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　　把小车推到十字街口，傅老刚放下襻带，和人们问好。九儿拉下脖里围着的旧毛巾，擦着脸上的汗水。

　　我们又回来了，傅老刚说，可是，你们为什么吵架呀!

　　不为什么，青年们说，两位女同志，吃饱了没事儿，在这里练把式。

　　不要这样。傅老刚郑重地说，你们一直生活在咱们的根据地，真是生活在天堂里了。你们看我们那里，在国民党占据着的时候，人们的生活困难到了什么地步!我同九儿回去，正好陷在网儿里。还好，总算是逃了个活命儿出来。

　　你们那里生产怎么样?青年们问。

　　正在恢复，今年又遇到荒年。傅老刚说，你们有好日子，不好生过，就对不起共产党和毛主席。这些年，我一直想念你们，我想这里是老解放区，工作一定进步得多。六儿哩，怎么不见六儿?

　　傅老刚在人群里巡视着，转身望了望他的女儿。女儿好像已经寻觅过了，她现在只是站在那里，注视着正在推碾的那个长得极端俊俏，眉眼十分飞动的女孩子，她不认识这个女的，以为是谁家新娶的小媳妇。

　　刚才，我看见六儿在村北边赶鸽子，这会儿，也许回家去了。一个青年说，你也该去看望看望你的老亲家了，黎老东这二年的生活，可提高大发了!

　　傅老刚和人们告别，架起小车。九儿拉着牵绳，还不断地回头看小满儿。

　　见到老朋友，黎老东高兴极了。他带着亲家到他那新宅子里去看他打制的大车。

　　亲家你看，就等你来了。黎老东兴奋地说，明天，咱们就在这院里支起炉灶来。你看，这院子多么豁亮，做起活儿来多醒脾?

　　真是好哩。傅老刚说，

　　就是在这里开个木货厂，也满宽绰呢。

　　打上这辆车，我也就该休息了。黎老东十分得意地说，你知道，现在运销很赚钱，车轱辘儿一动，就是大把的票子。天津解放了，老大挣钱也多了，你看，刚一进冬天，就给我买来了这个。可是穿上这个，我还能做活吗?

　　傅老刚打量着亲家高高翻起的新黑细布面的大毛羔皮袍，忽然觉得身上有些寒冷似的。黎老东还没有让远来的客人进屋休息的意思，他详细地说明了建设这所宅院的计划，又带着亲家去看猪圈。最后，推开北房门，叫亲家看马，这才顺便把客人让到里间坐下来。

　　当两个老人进了屋，九儿刚要跟进去的时候，她抬头看看，六儿站在房顶上向她招手儿，并且指给她上房的梯子所在。九儿轻轻上到房上，看见六儿躲在一排干树枝后面，引逗着一群鸽子玩儿。鸽子看到生人上来，都拍翅飞向天空，现在太阳西沉，西天的红霞映照在白灰抹平的房顶上。红色的白色的鸽子在他们头顶上奋飞着，追逐着，翻腾着。

　　我早就看见你来了。六儿说，有我父亲，我不敢大声叫你。

　　你喂这些鸽子干什么?九儿问。

　　好玩呗。六儿说，新近，杨卯儿从北京弄来一对纯白的外国种，实在好，我还想买来哩，人家就是贵贱不卖。

　　青年团不批评你吗?九儿问。

　　我不是青年团员。六儿扬手引逗着天空的鸽子，使它们飞下来又飞上去，你加入了吗?

　　我也是刚加入。九儿说着沉默了。

　　这东西玩熟了，最有意思。六儿说着站立起来，向天空呼叫着，鸽儿，鸽儿。

　　鸽子们先后驯顺地落在房檐儿上。

　　六儿，那个姑娘是谁?九儿忽然看见，在西边隔几户人家的一间房上，站着刚才推碾的那个姑娘。那姑娘直直地望着这里，脸上带着那么一种逼人而又难以理解的笑容。

　　那是黎大傻的小姨子小满儿。六儿说，包子蒸熟了，我该去装柜子了，我们下去吧。

　　吃晚饭的时候，六儿也没有回家来，当四儿知道九儿也是个青年团员的时候，非常高兴地说：

　　你的关系带来了吗?今天晚上，你先参加我们的学习会吧。

　　我一路上，把关系转了来。九儿笑着说，我很愿意参加你们的学习会，四哥在团支部负责吗?

　　我是宣传委员。四儿说，咱这一带地方风沙大，每年春天缺雨，上级号召人们打井栽树，变旱田为水田，这是好事儿。可是村里还有很多人认识不清楚。

　　就是他妈的你认识清楚，黎老东说，你少在外头给我挣骂吧。

　　六儿为什么不参加青年团?九儿问。

　　谁知道他为什么?四儿说，他说脑筋不好，一开会就头痛。你看他像脑筋不好的人吗?

　　你要帮助他。九儿说，我看他把心都用到旁处去了。

　　你劝劝他也许好些。四儿叹气说，他一点儿也瞧不起我。我在我们家里，威信太低。

　　胡说八道。黎老东又斥责他，你在外边威信高，高了什么来?

　　年轻人进步是好事。傅老刚劝说着，亲家，要不是这个世道，你的生活能过得这样好吗?

　　你说得这话对。黎老东说，时代是不断前进的，可是，我们过日子，还得按照老理儿才行。

八

　　由于九儿表示十分关怀，四儿提议一同找六儿谈一谈。四儿把牲口喂上，叫两个老人在家看门，装好学习文件，又带上一个小油灯，同九儿出来。

　　你带个油灯干什么?九儿问。

　　这是我们团里的学习灯。不敢放在讲堂上，怕浪费油。

　　黎老东在屋里听到油字，就冲着窗台喊：

　　四儿!你又添上了咱家的油?你们青年团真成了穷人团，哪里有赔着灯油做工作的?他妈的，你的威信高，还不是高在这点灯油上!

　　四儿没答言，领着九儿出来，他在街上停了停，说：

　　六儿晚上卖包子，不知道出来没有。

　　今天晚上，六儿没有出来做买卖，代替他那清脆的声音，是黎大傻那大劈拉嗓子：

　　牛肉包子咧!好热的牛肉包子咧!

　　四儿问他六儿到哪里去了，他有些不屑于答理地说：

　　谁知道。我又不是他的掌柜的。

　　当四儿和九儿转到西街口上，在村边一处大场院里，传来六儿说话的声音。场院的门虚掩着，隐约地看出：院里栽着很多树木，堆着几个柴垛，靠墙边，有一棵大杨树高高矗立着。在杨树下面，六儿和一个女人贴身站立着。

　　九儿在门口站住了。四儿性急，一推门进去，并且大声喊叫了一声：

　　六儿!

　　那女的好像从什么东西上撞了回来一样，很快地往旁边一闪。

　　你喊叫什么!六儿压低声音，愤怒地说。

　　怎么啦?四儿并没有调整自己的嗓门儿，有什么秘密?

　　不许你嚷!六儿更发急了。

　　四儿停止了说话。但是，忽然嚓的一声，他划着了一根火柴，把手里的小油灯点了起来，高高举起，向四下里照耀。

　　天爷!六儿跑上去，一口把他的油灯吹灭，说，到处点你这穷灯干什么!

　　真的有什么见不得光明的勾当，在这里进行着吗?四儿一边说着，一边大步地绕着杨树行进，冷不防撞在躲在杨树后面的小满儿的身上，两个人吵了起来。

　　完了!六儿一跺脚，大杨树上扑棱棱一响，鸽子跑了!

　　只是跑了一只。小满儿停止吵闹，往上观看着，谁也别说话了!

　　飞起的那只鸽子，不知是属于什么性别，它是留恋眷属的，在黑暗的天空里绕了一遭，又落到了杨树上。这时六儿才低声告诉他的四哥，杨卯儿那外国种鸽子跑出来了，我正想法上去抓住它。

　　在黑夜里看来。这杨树一直高到抚摩着群星，而它那树皮，又像女人的肌肤一样光滑。六儿已经脱下鞋袜，在手里唾着口沫，要攀登上去了。

　　这样黑天，你要玩命?四儿说，我回家叫父亲去!

　　少在这里拿大哥架子吧!小满儿说，抓住一只三十万，抓住两只，你学习好，给算算是多少钱?

　　六儿，九儿忍不住，说，你不要冒这样的危险吧!

　　好。小满儿啧着嘴儿说，心痛你的人儿发言了。

　　你是什么人，九儿说，我们从来又不认识，和我犯嘴?

　　我是什么人?小满儿冷笑着说，我是和你一模一样的那种人。

　　别吵了。六儿哀告着，别再吓跑了我的鸽子，鸽儿，鸽儿。

　　他很快地就上到了树的老杈那里。

　　我们走吧!四儿对九儿说，没有办法，摔死了，怨他命里活该。

　　九儿的心里非常气愤和极度不安，但她还是同四儿走出来了。

　　也好像是一对儿哩!小满儿放长声音说。

　　你说什么?六儿在树上问。

　　我说的是鸽子啊!它们在靠南边的那一枝儿上。

　　他们听见小满儿站在树下，不停地说着话，并指引着六儿的冒险行动。

九

　　在土地改革时没收的一家地主的宅子里，九儿和这村的青年团员们会面了。很多人原先是认识的，他们热情地问候九儿。四儿点着油灯，把人们招呼进西屋里，西屋原是三间，现在已经打通，青年团和本村的剧团都利用这个地方进行活动。屋子里十分寒冷，窗子都破碎了，顶棚上的花纸一块块带着灰尘蛛网垂下来，门子也缺了一扇。北墙上挂着一块小黑板，黑板前面放着一张破旧油垢的六人桌，地下用土甓和泥，垒成一堵堵的矮墙，也不知道是要人当做桌案还是当做座位。坐在上面，感到十分冰冷，那些女孩子们，穿的衣服很单薄，但是，她们还是安详地坐在上面了。

　　四儿和一个叫锅灶的青年是教员，他们守着油灯，给团员们讲解怎样向广大农民进行打井造林的宣传，讲完了一节就进行讨论。

　　夜深了，这屋子里实在比屋子外面还要冷一些。他们还是认真地讨论着。

　　同志们，我们一定要把我们的村庄，建设成一个富裕繁荣的村庄。四儿说，到那个时候，我们青年团就不会再在这样冷的屋子里开会，我们要盖起一座很好的礼堂来。

　　离题太远了。锅灶警告他说，目前是研究怎样克服宣传上遇到的阻碍。

　　依我看，在我们村里，横在我们前进道路上的，有两大障碍。四儿转回来说，一是黎七儿的胶皮大车，运输很发财，助长着人们只看眼前，只顾个人的资本主义思想；一是黎大傻家的包子房，男女混杂，减低着人们的生产热情。如果要想宣传得好，就得限制黎七儿出车和取消黎大傻的包子买卖。不然，我们只是空口宣传，他们那里却有实际利益，我们是白费劲儿。

　　我同意你的看法。锅灶说，可是，第一，六儿是你兄弟，你应该首先叫他脱离那个坏环境。第二，你家大伯正在打大车，也想要走个人发财的路。这两大障碍，不在别处，就在你们家里，你把克服它们的办法说一说吧。

　　困难就在这里。四儿真诚地说，我的父亲根本不听我的话。我问他：你反对党的号召吗?他说：我完全拥护。我说：我们今年冬天打一眼井吧。他说：现在还不忙。这就是我遇到的困难。但是，我绝不在困难面前低头。

　　我可以帮助你。九儿说，我的看法和你们不大一样，老人也是可以说服的。在老家，我的父亲就很喜欢我把新道理讲给他听。至于六儿，我们也应该帮助他进步。

　　是啊!坐在她后面的那些姑娘们，半天没人言语，现在像有人指挥着的合唱队一样，一齐喊叫出来。

　　帮助六儿进步，这又是一个难题。锅灶笑着说，那个叫小满儿的，对他的吸引力，要比团强烈得多。

　　姑娘们反对他这种看法。

　　不信，你们就去试试，看能不能把六儿从她那边拉过来。锅灶无可奈何地从台上走下来说。

　　散会以后，他们歌唱着各自回到自己的家里去，九儿被姐妹们拉去一块儿睡觉。锅灶家里人口多，房屋少，每年冬天是和四儿做伴的，这样便于共同学习和互相辩论。他们一同回来，四儿喂好牲口，在灶台上捡了几块早饭剩下的凉山芋，和锅灶分吃了，两个人就去钻被窠。

　　被窠好凉啊!锅灶笑着说，既没有柴烧炕，又没有小媳妇给暖暖，我们太困难了!

　　战胜它吧!四儿一边吸着冷气，一边说，要想打光棍儿，就得有这样一种克服困难的精神!

　　你以为我们一定打光棍儿吗?锅灶说，据我看，那可不能过早地下结论哩!

　　红马在外间屋里吃草，它虽然口齿老了，但那嚼草的声音，还像斩钉截铁一样铿锵。两个青年很快就睡着了，月亮把清水一样的光亮，洒到他们的窗子上来。

十

　　这时，六儿和小满儿，还没有离开那所空场院。鸽子，六儿早已抓到。他从树上滑下来，小满儿把他拉到一个大麦秸垛后边，两个人埋在绵软温暖的麦秸里。小满儿掏出红绒绳儿，把两只外国种鸽子的翅膀别起来，欢乐地抚弄着它们。一会儿叫它们亲嘴儿，一会儿，又叫它们配对儿。

　　卖了它，给你买一件棉袄。六儿对她说，见面分一半，何况你帮了我不少的忙。

　　你和我的交情并不在吃穿上面。小满儿认真地说，给那位九儿，买一件吧。

　　为什么?六儿问。

　　就为她那脸蛋儿长得很黑呀，小满儿忍着笑说，真不枉是铁匠的女儿。

　　人家生产很好哩，六儿说，又是青年团员。

　　青年团员又怎样?小满儿说，我在娘家，也是青年团员。他们批评我，我就干脆到我姐姐家来住。至于生产好，那是女人的什么法宝?

　　什么才是女人的法宝?六儿问。

　　小满儿笑着把头仰起来。六儿望着她那在月光下显得更加明丽媚人的脸，很快就把答案找了出来。

　　当黎明以前，天空弥漫着浓雾，树枝、草尖和柴垛的檐顶上结满霜雪的时候，六儿和小满儿才决定回家。他们站起身来，各自掸扫着头发和衣服上的草末儿，发见那珍贵的外国种鸽子，有一只压死在小满儿的身下了。那是一只大蓬头的雄鸽，六儿把它托在手里，表示了非常的沉痛。在这一时刻，他愿以任何代价挽回这只鸽子的逝去的生命，但是，它的心脏确实停止跳动了，翅膀下面的部分也发了凉。

　　回到黎大傻的家，大门和房门都是虚掩着。小满儿和六儿在这样晚的时候同时进来，也没有引起她姐姐的任何惊怪，而黎大傻好像根本就没有听见似的，在自己的被窠里呼呼地鼾睡着。

　　小满儿告诉姐姐，今天夜里，她同六儿捉鸽子去了，并且说六儿正为一只鸽子被压死难过哩!

　　那有什么难过的?姐姐在被窠里笑着说，烫一烫，拔了毛剁剁，又省下四两牛肉!这样冷的天，我以为你两个抽空儿去干点正经事儿哩，倒去捉鸟儿玩了?唉!你们快到炕上来，钻进我这被窠里暖和暖和吧。

　　她说着，把自己的热被窠让了出来，光着身子爬进黎大傻的被窠里去了。

　　等到天明，六儿从这一家出来，在门口遇到了鸽子的主人杨卯儿。

　　杨卯儿个子不高，打扮得很利落，他的脑袋很小很尖，戴一顶毡帽头儿，还显得分量过重。他那脑袋不停地上下颤动着，两只又圆又小的眼睛，非常灵活地转动着：

　　六兄弟，起来得早啊!

　　你也早。六儿垂头丧气地说，有什么事情吗?

　　来找你。杨卯儿把两只手插进短袄上的褡包里，咱弟兄平日交情不错，你把鸽子还给我吧。今年它们下了蛋，孵出第一窠，我就送给你，我这人说话算话。

　　六儿没有答言。

　　不然，杨卯儿上前一步，我近来玩好了一只抓兔子的鹰，现在正是行围射猎的时候，我可以把它送给你。

　　六儿还是没有话。

　　如果你要钱--其实咱兄弟们不过这个，杨卯儿的嘴唇抖颤着，脑袋扭向一边，也可以。你先把鸽子给我，我慢慢去筹划。

　　回头再说吧，六儿拔腿就要走，我吃饭去。

　　怎么!杨卯儿的两眼急得发出蓝光，你素日为朋好友，对我这样不讲交情?你趁早把鸽子还给我，不然，你就是霸占!

　　什么叫霸占?六儿站住，回过头来问。

　　霸占我的鸽子，还霸占有主的青年妇女。

　　你看见了?六儿问。

　　有人亲眼看见，不然，我们就抖露出来!杨卯儿喊叫着说。

　　你抖露出来，又怎样?黎大傻家的门子一响，小满儿站了出来。他显然是刚刚梳妆打扮好，脸上的粉脂还没有擦匀，她倒背着手在门框上一靠，面对着杨卯儿，我倒要看看你能抖露出什么来?你有什么证据吗?你抓住了男的，还是抓住了女的?你说呀!别他妈的大清早起在这里满嘴喷粪了，小心我过去拿大耳光子拍你!

十一

　　杨卯儿原先也是一个卖针头线脑儿的货郎小贩。过去，每年腊月，他到保定府贩些女人年节用的物品，过铁路到山地里去卖。关于他在西山做买卖，很有一些奇异的传说。这些传说，都带有很大的浪漫性质。但是，多年来他并没有发了财，现在，在他身边遗留下的，只有那时用过的一把沙胎蓝釉小水壶。

　　前几天，县里介绍了一位从省里来的干部到村里来。这位干部，从各方面看，都像一个高级干部。在解决住房问题的时候，却使得村干部们觉得他有些古怪和不近人情。按照习惯，像这样的干部，应该住在村干部或是积极分子的家里，那样在相互接近和负责保卫上，都会便利一些。但是，这位干部提出要住在一个普通的人家，并且说除去先进的方面，他还要看看村里落后的部分，这就使得村里的负责同志有些踌躇，以为他负有什么特殊的使命，前来私访。而那位惯出古董主意的副村长，竟顺水推舟，把他领到杨卯儿的家里来了。

　　杨卯儿是个光棍儿，最初，对来客很表示欢迎，在炕上腾出一段地方，虽然那一段地方是属于炕的寒带。这位干部身体弱，在屋里又升起了一个小煤火炉。

　　杨同志，火闲着也是闲着，能不能借把铁壶来，弄点开水喝呀?干部说。

　　不用去借，咱家里就有。杨卯儿说着就从桌子底下的横板上，取出他那把水壶，到瓮里注上水，坐在炉口上。

　　这是把磁壶呀，能坐水吗?干部问。

　　这壶好就好在这里。杨卯儿说，磁面沙胎，在火上坐水，就像沙吊儿一样，又快又不漏。

　　但是炉口马上被水洇湿，一个劲儿嘶嘶地响。最初干部以为刚从瓮里提出，是带来的水。后来提起一看，壶底裂了好几道缝，这缝被火一烤，裂得更宽了，不但水喝不成，而且有火灭的危险。干部说：

　　不行啊，杨同志，壶实在漏了，不能用。

　　不漏!杨卯儿睁大一双小圆眼睛说，我说不漏就不漏。

　　那不是明明在漏吗?干部说。

　　在我这屋里，你住着不合适。你搬到别人家去吧。杨卯儿二话不说，就宣布了逐客令，这真使得干部大惑不解了。

　　干部指给杨卯儿看：一大滴一大滴的水，从壶底漏下来，漏到火里，嘶，嘶，嘶嘶!

　　杨卯儿连头也不转过来。

　　干部只好卷起铺盖，找了带他来的副村长，把事情发生经过讲了一遍。副村长笑着说：

　　同志，你要看村里的落后部分，我不知道杨卯儿，能不能算是一个典型?关于他的出身历史，我还可以向你介绍一些比较详细的材料。我年轻的时候，和杨卯儿搭伴儿做小买卖。像你看到的，和这样一个人做伙伴，是最困难不过的了。他抬硬杠，一根筋，死赖账，翻脸不认人。但是他对西山的地理很熟，哪一条道儿也摸得清，我就忍着气和他做伴。每年，他都是吃净赔光才肯回来的。他赔光，不是好吃懒做，也不是为非作歹，只是为了那么一股感情上的劲儿。他进了山，就像打猎的进了林一样，专门要找好看的女人。至于什么女人叫丑叫俊，那全看对不对他的眼光。这个人，凡是他的东西，都是好的，别人不能批评的。他喜欢的，死小鸡子也是凤凰。每年他总会遇到一个美人儿。一旦发见了这个美人儿，他就哪里也不再去，只到这个庄儿上来。不管刮风下雨，只坐在这家门口儿上去卖货。你想，一个小庄儿上，能销多少货物?坐吃山空，他就这样赔光了老本儿。一年冬天，他又发见了美人儿。这家人住在一个高山坡上，那女人我也见到一次背影儿，倒是长得不错，穿一身干净蓝衣服，头发梳得光光的，在后面盘成一朵圆花。杨卯儿被她迷住了，一直到腊月二十几，我要回家了，他还是每天到那庄儿上去，在人家门口，一坐就是一整天，饥了就吃些干粮，提起他那把小壶，喝些冷水。他一个劲儿的摇动他那小鼓，小鼓两边的皮都打穿了，人家那女的再也不出来。有一天，他实在忍不住，跑到院里去摇，正遇上人家男人从山上回来，扯起扁担把他赶出来，把他的货箱、水壶踢到山坡下面。他是从山上滚下来的，头破血流，摔晕了过去。我赶到那里，把他救活过来，替他拾掇好东西。看了看，别的东西损失不大，就是小水壶裂了缝。我说：杨卯儿你的壶破了。他当时就很不高兴地说：没破，顶多是有点惊纹儿。我说：对，是惊纹儿，就像你这脑袋上的裂口一样!同志，杨卯儿的性格就是这样。他直到现在，还在想念那个女人，说那女人对他是有心思的，只是那男的不愿意。你不要见怪，我们另找房子搬家吧!这村里还有一处落后的地方……

　　杨卯儿一生，还从来没有看见过长得这样好看的女人，他立刻被小满儿那红白焕发的容光惊呆了。他的两只脚，像冬天雪地上的麻雀一样向前跃动着，上身不动，小脑袋直伸向前。他现在的形象，和他的名称相反，正像在木匠的斧头锤击下，亢奋地塞进木脐眼儿里去的尖锐的木楔一样。他上下反复地打量着小满儿的全身，他倾听着她的斥责，就像知罪的宗教徒接受天谴一般。

　　但是，对他说来像乐曲一样的声音，突然停止，小满儿一摔门子进去了。

十二

　　黎老东的大车的铁匠工序，正式开始了。铁匠炉安设在新买来的宅院里。早晨，天晴得很好，六儿的鸽群在天空飞翔着。

　　黎老东最后修整着车的上装，在他心里，只等铁匠完工，就可以开始油漆了。傅老刚把铁匠炉点着，一股浓烟翻转着升向天空，然后折下来在庭院里散开。九儿拉着风箱，四儿被派练习抡大锤。

　　黎老东把几年来积累的烂铁和新买来的铁料，搬到炉下来。

　　九儿今天穿得很单薄，上身只穿了一件蓝色夹袄，她把擦脸的毛巾系起来，齐着脑门把头发捆住，就像绣像上孙悟空戴的戒箍一样。她的脸色是更显得明朗了，充满了工作之前的热情和虔诚，轻捷而又稳重地推动着风箱。

　　傅老刚炼好第一块铁，用大铁钳夹着放在铁砧上，四儿赶过去抡起大锤。傅老刚用小锤敲点着砧子边教导着他，他还是不能用最适当的力量打在最适当的地方，有时把锤空落在砧子上，有时竟打在傅老刚的小锤上。九儿放下风箱把，来打给他看，在她热心的示范和帮助下，四儿抡锤的技术，开始进步了。

　　黎老东在一边做着木匠活，注意力主要放在这边来了。他不断地斥责着四儿，说他笨，没有出息，唠叨不休。傅老刚在休息的时候，走到黎老东的身边说：

　　亲家，我看你的脾气变坏了，对孩子们不能这样。这样不能使他工作得好，反会使他工作得更坏。他工作着，你一个劲儿斥责他，他的脚手就不知道往那里放了。

　　你怎么说这样的话，你不是说管孩子应该严格些吗?黎老东说，打制这辆车是我心上的大事，早打成一天，好早一天用它去赚钱。亲家，让我们老兄弟把最好的手艺都施展出来吧!

　　建立友情，像培植花树一样艰难。花树可以因为偶然的疏忽而枯萎。在黎老东和傅老刚这一次合作里，两个人心里都渐渐觉得和过去有些不一样。过去，两个人共同给人家做工，那是兄弟般的，手足般的关系。这一次，傅老刚越来越觉得黎老东不是同自己合作，而是在监督着他。赶工赶得过紧，简直连抽袋烟，黎老东都在一旁表示着不满意。最使他闷气的是，自己远道赶来，黎老东却再也不说九儿和六儿的事，好像他从前没提过似的。

　　最后几天，黎老东只是穿着大皮袄，在院里察看着，指点着；六儿也打扮得像个客人似的，有时来在院里转游一下，就不见了。傅老刚身体有些不舒服，在这样冷的天气里，他穿着一件破旧的小衫，还是辛勤地工作着。天天，有些参观的人，来到院里，这些人都是傅老刚的旧相识、老朋友。过去，他们来是同时观赏黎老东和傅老刚的手艺的；今天，在这些人的眼里，傅老刚的手艺，和黎老东的家业，被分别了出来。人们不再注意黎老东的木匠手艺，在新的形势下面，只在关心他的发家致富的前途。

　　两个老朋友，显然已经站在不同的地位上。黎老东完全觉到了这一点，傅老刚很快也完全觉到了，这就是我们的悲剧产生的根源。傅老刚感到，过去多年来，他和黎老东共同厌恶、共同嘲笑过的那种主人态度，现在是由他的老朋友不加掩饰地施展起来了，而对象就是自己。这当然不是新的社会制度的过错，而是传统习惯的过错。

　　当铁工也接近完成，一次吃饭的时候，黎老东忽然笑着说：

　　亲家，我过日子越来越细了，你不要笑话我，我要积些钱给六儿他们把房子盖好。我想，你是不争这些的。傅老刚以为他要提说九儿和六儿的事了，抬起头来听着，谁知道下文却是这么一句：这些日子，就当你们是在老家度荒年吧!

　　最后一句话，十分激怒了傅老刚，他把饭碗一推，立起身来，说：

　　亲家，我不是到你这里来逃荒呀!

　　他叫出女儿来，提起水桶，泼灭了炉灶。他打整好小车，推到了街上来。很多人来劝说，老头儿说什么也不回去。

　　两位老朋友的决裂，村里人都说不出那真正的道理。在四儿和九儿那经历较少的身世里，也还没有体验过这样伤心的事情。傅老刚是感到十分痛苦的，他把四儿叫到一边说：

　　孩子，你看，这到底是怨谁呢?

　　这样正好。四儿说，你给我们解决了难题。

　　什么难题?傅老刚问，你这小子倒要看我们两个老头子的哈哈笑吗?

　　我们青年要组织一个钻井队。四儿说，在今年冬天，把我们村里能利用的水井都钻好下管。我们已经借到一杆锥。很多工具需要修理，我们想请你帮忙，又怕我爹不让。这样一闹，你就可以去帮助我们了。

　　你们有钢有铁?傅老刚问。

　　我们每人捐献一些，就够用了。四儿说，我们把小车拉到青年团办公的大院里去吧。

　　到了那里，青年们对老人说：

　　大伯，我们是多么需要你啊!你再不要回山东老家。我们和村干部商量好了，把这院里的东屋给你拾掇出来，把窗子糊好。你就在这里常住吧，晚上我们抱柴来给你烧炕。

十三

　　黎老东一个人呆呆地坐在院里一截木头上。当傅老刚决绝地推车出门的时候，他心里也曾经想：这样的交情，断绝了也好。你晒不了我黎老东的干儿，剩下的活，我会找别人来帮助，天下又不是只有一个铁匠。他拿起斧头来，气愤地锤击着车尾板上的大钉。但是，当他渐渐平静下来，听到只有他的斧头声音，在空旷的院落里回响，失去了亲切的钢铁的伴奏的时候，他忽然不能工作了，把斧头放在一边，坐了下来。他想，同傅老刚的交情，不是一年二年建立起来的，而且经过多次患难的考验。他用手抚摸着左边这一只脚。有一年，他同傅老刚给一家做活，他心情不好，一时失手，这只脚被锛砍伤了。那时离家在外，举目无亲，手里没有多少钱。在自己养伤的几个月的时间里，是傅老刚请医生，花药钱，背出背进，给水给饭。当然，这也报答过他了。同一年夏天，傅老刚被热铁烫伤，自己曾经服侍了他。

　　他难过的是，究竟为了什么，傅老刚这样决绝?是他看我过得好些了，心里嫉恨?但想来想去，傅老刚从来也不是这样的人。是我变得嫌贫爱富，慢待了多年的朋友?他回忆着在这一段日子里，自己的言谈举动，他的痛苦就被惭愧的心情搅扰，变得更加沉重了。

　　这时六儿走了进来。黎老东抬头望着自己的儿子，在儿子的身上脸上，只能看见一层不成材的灰败的气象。他一时想到：自己这二年，一心要打车，要盖房，得罪亲友，都为的是他!而这个孩子，只知道自己玩乐，从来也没有想想当父亲的心情。

　　做熟饭了，爹?六儿站在窗台下太阳地里，懒洋洋地问。

　　做熟了，就等你了!老头儿跳了起来，抡着斧子赶过去。

　　六儿眼快，回头就跑。他刚才在街上又和杨卯儿争吵了一次，杨卯儿知道了那只雄鸽的死亡，要找黎老东来说理。六儿在门口碰上他，向他作个揖说：

　　卯儿哥，咱们的事儿别闹了。你快去劝劝我爹，他要打死我哩。

　　杨卯儿生来经不住别人半点奉承，一句好话。仓促之间，他把这个委托应承下来，他快步向前，在梢门洞里，举起胳膊拦住了黎老东：

　　看在侄儿面上。杨卯儿说，回家去，有话慢慢说。

　　他把黎老东推进院里，给他找了一个坐物，又递给他一支香烟，自己蹲在一边，慢慢劝说着：

　　快把车装制起来，别错过这个冬季，正是好赚钱的时候啊!你看见黎七儿了，一趟定州就是几十万，除去人吃马喂，三趟就可以盖座大砖房。老东叔，西村有座砖房要卖，价钱公道，你倒是有意思没有?

　　没有意思。黎老东说，我的心凉了。

　　谁家的老人也是这样。杨卯儿说，最恨小人儿不争气。我爹活着时，你们交情好，是知道的，管我管得多么紧?在我身上费了多大力?我当然不能说给他老人家挣来了多少光荣，平心而论，一辈子也没有给他老人家丢过什么脸面呀!咱是个正直人，从小儿走南闯北，打抱不平，为朋友两肋插刀，花钱从不分你我。到老来没落下什么，不是我不能干，是命里穷苦。六儿兄弟，我看不错，为人聪明懂事，就是荒唐点儿，这也是年轻人必经之路，你快把车打整起来，交给他，一有正经事儿，他也就不胡跑了，你说是不是?

　　黎老东的气渐渐消了，杨卯儿又把他引到原来的思路上。这时四儿回来了，他一声不言语，到屋里给牲口筛了两底儿草，手里提着一件什么东西，叫棉袍掩盖着，躲躲闪闪地又要出去。

　　你手里提的什么?黎老东问。

　　一把破铁锹。四儿只好站住，把东西亮出来。

　　哪里来的这个，我这些日子到处找烂铁，你怎么不言语?黎老东又挂了火。

　　这是那年拆日本炮楼，我捡来的，因为没有用，就扔在一边了。四儿说，现在上级号召打井，我想去修理修理它。

　　他妈的，整个儿的六国反叛!黎老东说着站起来，从哪里拿的，还给我放回哪里去。上级号召打井，我号召打车!人家不给我干了，你快去做饭，吃饱了帮我上钉子!

　　杨卯儿又赶过来劝解，四儿只好先去抱柴做饭，再慢慢想法把铁锹运出去。

十四

　　九儿所想的，吸收六儿参加学习或是参加工作，都是很困难的事。他轻易不接近这些集会和活动。干部去找他，他会说现在是生产第一，装模作样地背上一副柴禾筐，溜溜达达到地里去了。干部们也曾讨论先从改造小满儿入手。接近小满儿是容易的，但男青年们不愿意去，有的是胆怯，有的是避嫌疑。当然，女同志们也可以和她去谈。女同志去了，小满儿总是热情地招待着，如果抱着小孩，她总得给孩子弄些好吃的东西来，并且要接到怀里，不停地在孩子的脸上亲亲吻吻。任何认生或是任性的孩子，到了小满儿的怀里，也会高兴起来的，孩子的脸也会叫她的充满青春热情的面孔，陪衬得更为出色。她会说，说笑起来，嘴上像撩上油儿似的。在这种场合，女同志们都是有些喜欢她，在批评上，那口气就自然软和多了。

　　小满儿，拿着你这样聪明伶俐的人儿，好好学习学习吧；晚上，我来叫你，我们一块到民校听课去。女同志热心地说服着。

　　那很好，小满儿笑着说，我盼不能得儿愿意去学习呢。不用大姐来叫，黑灯瞎火，道路又不好走，你抱着个孩子，跌倒怎么办?我自己去吧，这个村子，街道都叫我磨平了，谁家我不认识呀!

　　你可一定去。女同志又叮咛一句。

　　一定。小满儿把她送到门口，又和孩子招手耍笑着。等到女同志一拐弯儿，她把脸一沉，想了想，到家里换上件衣服，就进城回娘家去了。如果村里有什么运动，连续开会，她会几天几夜不露面儿。有时，她也到民校晃晃。她总是坐在灯光不亮的地方，在讲课刚开始，人们安静不下来的时候，她装作安静地听讲。当人们渐渐入神的时候，她就偷偷溜出来了。

　　无论在娘家或是在姐姐家，她好一个人绕到村外去。夜晚，对于她，像对于那些喜欢在夜晚出来活动的飞禽走兽一样。炎夏的夜晚，她像萤火虫儿一样四处飘荡着，难以抑止那时时腾起的幻想和冲动。她拖着沉醉的身子在村庄的围墙外面、在离村很远的沙岗上的丛林里徘徊着。在夜里，她的胆子变得很大，常常有到沙岗上来觅食的狐狸，在她身边跑过，常常有小虫子扑到她的脸上，爬到她的身上，她还是很喜欢地坐在那里，叫凉风吹抚着，叫身子下面的热沙熨帖着。在冬天，狂暴的风，鼓舞着她的奔流的感情，雪片飘落在她的脸上，就像是飘落在烧热烧红的铁片上。

　　每天，她在夜深人静的时候，才回到家里去。她熟练敏捷地绕过围墙，跳过篱笆，使门窗没有一点儿响动，不惊动家里任何人，回到自己炕上。天明了，她很早就起来，精神饱满地去抱柴做饭，不误工作。她的青春是无限的，抛费着这样宝贵的年华，她在危险的崖岸上回荡着。

　　而且，她的才能是多方面的，谁都相信，如果是种植在适当的土壤里，她可以结下丰盛的果实。不管多么复杂的花布，多么新鲜的鞋样，她从来一看就会，织做起来又快又好。她的聪明，像春天的薄冰，薄薄的窗纸，一指点就透。高兴的时候，她到菜园里生产，浇起园来，可以和最壮实的小伙子竞赛，一个早晨把井水浇干。她可以担八十斤的豆角儿走出十里去上市。在这个时候，连村里一些老年人，都称赞她，希望有一种力量，能把她引纳到人生的正轨上来。今年，村里宣传婚姻法的时候，这女孩子忽然积极起来。她自动地到会，请人读报给她听，正正经经地沉默着，思想着。在那些文件上说明：女人和男人是平等的，她们已经做了很多工作，将来还会对国家有更大更多的贡献。但后来听到有些人，想把问题引到检查村里的男女关系，她就退了出来，恢复了自己的放荡的生活方式。因此，副村长向青年们提议，把那位高级干部带到黎大傻的家里。

　　这一天，她的母亲来了。这是一位到了五十多岁年纪还在热心打扮的女人。可以看出在探看女儿的这次行动上，她曾经在头面上做了很细致的准备。她见到小满儿，就说：

　　满儿，你男人快回来了，你婆婆找到咱家去，眼下就过年，你该到人家那里去住些时候了。