张宗亢看到岳家军严明的军纪，雄威的军容，昂扬的士气，不禁消解了对岳飞的敌意，从心底对岳飞产生了深深的敬意，禁不住长叹一声 ：“岳帅果真治军有方啊 ！”从此尽心尽力地操持着军务。
王贵和李若虚带着皇上的命令来到了庐山东林寺。他们费尽了口舌 ，动用了多种理由 ，始终无法把岳飞说动。接连劝了几天 ，到了第六天 ，李若虚不得不将最后一张牌拿出，他对岳飞说：“相公想造反吗？你从前只是河北的一个小农夫，后来皇上将重任托付给你，让你掌握兵权，这都是朝廷赋予你的恩典，难道你现在要与朝廷对抗吗 ？ 相公如果执意不肯下山，那么我们就会因此而遭斩，我们难道有什么对不起相公的吗？”
为了不使自己的下属因此而受到牵连，也为了抗金大业，岳飞只好受诏下山，尽管心里千百个不愿意，但是却不能违抗皇上的命令。依照当时朝廷的制度，在恢复官职之前，岳飞必须先去建康，虽然他正气凛然，谈不上什么过失，却还得向理亏的高宗请“罪”。
回到建康后，岳飞接连三次上奏章向高宗道歉，请求宽恕，而高宗回答的话亦寓含深意，表面上看来平平和和，像在宽慰着岳飞的心，实际上却含有责备、 惩罚之意，话语之中还透着杀机。善于见风使舵的秦桧揣摸出了高宗心里的想法，就一个劲地在高宗身边吹风，说岳飞这不是那不是，对岳飞的举动表现出了极大的愤慨，证明自己与皇上的意愿相通，以博取皇上的欢心。前一段时间，岳飞还是高宗最信任、最赏识的大将，并享有国家重大兵权，而现在却成了皇帝最猜忌、最不放心的武将，君臣之间虽然表面上已经和好如初，可是暗地里却彼此怀疑，他们之间的裂痕正在一步步地扩大。岳飞收复国土的大志难酬，高宗对此却毫无诚意，一心只想求和，且担心君位不保，所以就注定了岳飞后来的悲剧。
岳飞统率各军大举北伐的幻想破灭了，但是挥军北伐，抗击金军的愿望却始终没有遗忘过。岳飞重新振作精神，整顿原有的军队，打算再次出击。返回鄂州后，岳飞再次向高宗上奏章，坦率地指出朝廷消极防御，不敢出兵主动进攻的错误，并且主动提出愿意带兵进驻淮河的建议。岳飞确实是一位德才兼备的大将，他没有将个人的委曲痛苦放在心上，只是一心一意牵挂着抗金大业。高宗对岳飞的忠心进行了一番夸奖，并对岳飞所提的建议认真地进行了考虑，最后决定由岳飞带领部队进驻江州，这样可同时照顾到其他一些地区，是一个比较稳妥的计划。
于是，岳飞抛开了个人的恩怨，重新认真地筹备 起北伐事业来，但恰在这时，淮西突然爆发了大规模的兵变。
淮西原来有五万军兵，若加入到岳飞的军队里，将会使岳飞如虎添翼，大大地增强宋军抗金的力量。但是在原来的都统制刘光世撤职后，王德顶替了刘光世的位置。王德是个骄横自大，居位自傲的人。有一天，他在教场地阅兵，各将领按军礼拜见王德，其中一向有些害怕王德的郦琼向王德说好话，套近乎，但是鲁莽无知的王德一言不发，上马便走了。这下可把众人给惹恼了，郦琼就乘机串通各位将领，联名上告王德。高宗于是任命郦琼为副都统制。张俊派他的心腹吕祉去监督淮西军，并把王德留在那的八千人马调回建康。
但是吕祉到达淮西后，非常的傲慢，对待官兵极端无礼，而且虽然统率军队的道理他可以说出一套又一套，但是实际上带起兵来，却束手无策，毫无得力措施，他的妄自尊大更是激起了军士的愤怒。郦琼暗地里起了异心，对吕祉心存不满，因此私下里拉拢了许多将领，一齐反抗吕祉的独断专行。吕祉发觉情形有点不妙，就上书朝廷，请求派大军进驻淮西，罢免郦琼的兵权，没想到这消息居然被郦琼知道了，郦琼于是杀掉了吕祉，强迫全军四万多人一同投奔伪齐。淮西驻地，原是宋朝四大军事要地之一，一下子却成 了无兵无防的状态。吓得高宗赶紧给岳飞下诏书，让岳飞写信将投降了的郦琼争取回来，因为岳飞和郦琼是同乡，而且素来岳飞在营中声望很高。虽然高宗许诺说如果郦琼回来，可以不计较从前的事情，而且将升官加禄，再加上岳飞给郦琼的书信，还是无法将郦琼从伪齐营中拉回来。高宗懊悔莫及。
为了防止因郦琼政变让金国、伪齐钻空子，岳飞首先加强了辖区内的守卫。岳飞不辞辛劳，亲自率领部分将士，跋山涉水，冒着风雪严寒，巡视边界。为此，岳飞日夜寝食不安，兢兢业业地为国操劳着。
果然，在郦琼投奔伪齐后，刘豫立即有所反应，并向金朝统治者乞求援助，做着大举南侵的准备。
绍兴七年十月初冬，岳飞派出的谍报传来金兀术与刘豫准备带兵南下的风声。一个北风呼啸的冬夜，巡逻兵在边界上捉到了一名金军的间谍。足智多谋的岳飞立即想出了一个反间计，打算在这个间谍身上做点文章。
军吏把间谍押到了岳飞跟前，询问岳飞是不是要将他处斩。那个间谍身着宋朝的服装，因为害怕的缘故，全身抖得非常厉害，就像站不稳似的。岳飞盯了他好一会儿，没有发话，然后突然像记起什么似的，既惊奇又严厉地责问那间谍 ：“你不就是本部的张斌吗？怎么会去当了敌军的间谍？”
接着，岳飞将那个间谍带进了私人房间，严加追问 ：“前一次，我派你到伪齐去给刘豫送蜡书，与刘豫联络，共商谋杀金兀术的计策，我一直在等你的回音，结果你却没有回来，你到那儿究竟干了些什么事情。原来竟然背叛了我，我素日待你不薄，你为什么竟然这样对待我？”
在岳飞一连串的追问之下，间谍张口结舌。在岳飞如炬目光的注视下，间谍胆怯了，于是将错就错地承认自己犯了死罪。他连说带哭地乞求岳飞给他一条活路，给他一个立功赎罪的机会。岳飞苦苦思考了一会儿，终于答应饶他一条命，但一定要立功赎罪。岳飞坐在桌前，写了一封信，然后封好，让那间谍再次送给刘豫。蜡书大致的意思是：去年八月两军作战时，我命军兵全力进攻齐军，金人并没有对你产生怀疑。江上密谋的事情有成功的希望。如果事情获得成功，宋国与齐国便可成为和睦相处的兄弟盟国。密书虽然进行了密封，但是岳飞故意封得并不严密，使那间谍看到了蜡书的大致意思。然后，岳飞起身亲自为间谍松开绑在身上的绳索，好言安慰了几句，并说，今天的事情就算了，但是你一定要借这个机会将这封书信送给齐王，不得延误，以此来洗去你的罪名，你回来时还要将齐兵南归的期限带回来。那个间谍的脑袋点得像小鸡啄米，满口应承着，不敢开口说个不字。岳 飞满意地点点头，然后唤进来一个军吏。军吏依照岳飞的吩咐，在间谍的大腿上划开一道口子，将蜡书仔细地塞进去，将刀口缝好，敷上草药。岳飞还送给他银子做路费，反反复复地叮咛，警告他一定要将蜡书送到齐王的手中，而且不能泄露一丝半点的秘密。等他上路，才走出两三步，又喊回来，再次详细叮咛。就这样反反复复做了三次，每喊回来一次，就给他多添些盘缠。岳飞的举动，使这个间谍感到这个情报的重要性。那间谍一出宋朝防区，就快马加鞭地往金营奔去，见到金兀术后，就将蜡书呈上，并因此而获了重奖。兀术与刘豫之间本来就有矛盾，因此拿到岳飞送给刘豫的假情报后，立刻将这件事情向金朝皇帝熙宗报告。金熙宗一向对刘豫就不大满意，这一下就更加恼火了，而且刘豫的靠山粘罕已经死去，刘豫已经没有什么后台可以依赖，所以刘豫的下台当然是不可避免的。十一月，挞懒和兀术假称帮助刘豫伐宋，率兵到开封，正式宣布废除伪齐政权，并且放出风声，准备叫钦宗回旧部当傀儡。
此时，高宗派遣迎奉徽宗的梓棺（棺材）的使臣刚好到达金国。金国大将挞懒对使臣王伦说，和议将会很快达成，并且以归还徽宗的棺材、高宗的生母韦氏，以及黄河以南的土地作为诱饵，发动政治攻势，以动武以外的方式来和宋军斗智。王伦回到临安后，将这 个消息禀报给皇帝高宗。这一个意外的“好消息”令这个一心求和的皇帝欣喜若狂，为了在臣子面前掩盖自己奴隶的本性，他不得不装出一副无可奈何、无比哀伤的神情，沮丧着脸说 ：“先帝的梓棺，皇太后和渊圣皇帝还在异国他乡受苦受难。我日夜牵挂，始终放不下心来，如今金国能够答应我的要求，将他们都送回来，其他的一切都很容易办到 。”高宗的意思就是说，只要金国答应议和，那么他将不惜一切代价去满足金国的要求。这是一个卑微懦弱到什么程度的可怜的一国之君啊。
刘豫被废黜的消息传到岳家军中，全军人心大快，将士们纷纷击鼓以示庆贺，从而也更增添了收复中原、恢复国土的信心和勇气。而长期沦于金、伪齐统治之下的北方人民，更加迫切地希望实现祖国南北统一，不再受异国的欺凌，许多爱国的原来金、伪齐的官兵也纷纷参加了抗金斗争，出现了一个争取全国统一的高潮。所有热血人士都在殷切期望着宋廷的出兵举措。
伪齐垮台的消息，在岳飞的心中如巨石掀起大浪。他立即上书朝廷，恳求朝廷乘金军处于废立的慌乱时期，打他们一个措手不及，好一路直取中原，实现统一大业。岳飞接到枢密院的札子，让他将北伐的计划详细罗列出来，以供上面考虑出兵之事。岳飞因此而看到筹划了多年的计划即将变成现实，欢喜得连觉也 睡不着，连忙派人赶到临安，陈述北伐的周密计划以及北伐的种种好处。盼啊盼，终于盼到所差到临安的人回到军中，才知道又是竹篮打水一场空。高宗根本没将岳飞的建议放在心上，在他的心里，只有一件事情，那就是求和！求和！求和！何况岳飞提出增兵的建议，更是触犯了他的心事，他又怎能轻易应允呢？
伪齐垮台后，许多金、伪齐军纷纷投往宋军，有投奔岳家军的，也有投奔沿江许多其他驻军的。敌军的分化瓦解，既削弱了敌人的力量，也增强了宋军的力量，从而也证实了岳飞的判断，目前确实是一个北伐的好机会。然而胆小怕事的高宗却将岳家军看得牢牢的，不许向防区外跨出一步。这样千载难逢的机会，就这么从身边溜开，岳飞心里焦虑难安，坐卧难眠。
当时的宰相是赵鼎，面对这样的形势，赵鼎也向高宗极力陈述出兵北伐的好处，他说：朝中大部分的士大夫都说中原有收复的可能，只要能够及时出兵。如果按兵不动，不仅会错失良机，而且将会引起不少的非议。
可是任凭臣子们如何晓之以理，动之以情，高宗就是不理不睬，坚决按自己的意愿行事。他只想紧紧地抓住这微弱的议和的希望，早日实现议和，这一天他已经盼了很久很久。面对赵鼎的劝说，他并不往心里去，并且还不加掩饰地对赵鼎说：你不用担心朝野 的议论，到如今，太上皇的梓棺、皇太后、渊圣皇帝（赵桓）都不曾回来，如果不和金国议和，他们就永远也回不来。
宋高宗不顾一切反对，把与金国议和当作一切政治、军事活动的中心。至此，一场议和和反议和的斗争，在南宋统治集团内部展开了。
七、和战对峙 岳飞抗命
自绍兴八年开始的四年之间，在南宋朝廷中，抗战派和投降派的斗争表现得空前激烈。高宗和秦桧串通一气，赤裸裸地推行投降政策，他们原以为议和不会有多大困难，但是实际上却遭到许多人的反对。
高宗屈膝求和的政策，既违背广大劳动人民的利益，也不符合地主阶级大多数人的意愿，所以支持他的力量是极其微弱的。但是作为封建社会的最高统治者，宋高宗手中握着生杀予夺的大权，战与和，只在他一念之间，没有人可以阻拦。
朝廷中分成两个旗帜鲜明的营垒。抗战派以岳飞、韩世忠为代表，他们热爱故土，痛恨侵略国土、践踏家园的金人，为国家担忧，为人民着想，始终以坚强的意志对抗投降派的卖国主张。而投降派则是为了各自的目的，聚拢到一起，从中谋取自己所想得到的利益。如高宗，这个居于权力顶峰的皇帝，为了保住帝位，不惜解除精忠报国的将领的兵权，不惜降低身份向金求和，只为能坐稳那个名副其实的皇帝宝座；而秦桧，作为金国派到宋朝的奸细，想为金国立功的心思已不止存在一天两天，而是积蓄了很久，所以当高宗表现出与金国议和的趋势，他就想尽办法跟着高宗， 照着高宗的眼色办事；还有的人或出于害怕，或出于对高官厚禄的贪欲，不一而足，但却是同一个鼻孔出气，声同一气地反对与金朝作军事上的对抗。
反对讲和的奏章和书札，就像雪片一样飞往朝廷，抗金的呼声一浪高过一浪，高宗卖国求和的行动陷入了异常艰难的处境，但是，他议和的主意已定，决心利用他的权力，将这件不甚高明的事坚持到底。
得到王伦回来汇报的金国答应议和的消息后，高宗感到他非常需要培植一个得力助手，好给他增添力量，顺利地完成“议和”这项“伟大的事业 ”。因此高宗很快地拜秦桧为尚书右仆射、宰相兼枢密使。这是高宗一项重要的部署，即要秦桧出面负起全权处理与金议和的责任，同时也是向金朝统治者表明，由秦桧主持议和一事，应该是值得信赖的吧！
虽然朝中最重要的决定权是由皇帝掌握着，但是军事大权是掌握在很有声望的韩世忠、岳飞等人手中，因此投降派不得不有所顾忌。为了笼络人心，高宗召掌握兵权的韩世忠、岳飞和张俊到朝廷，以便对他们进行说服工作。
一天，岳飞正在家中和官僚讨论当前的国家形势，对高宗、秦桧等人的投降活动大为愤慨，这时，有皇上差遣的人带来金字牌快递的命令，要岳飞即刻起程，往宫中议事。岳飞明白高宗议和的主张已定，再劝说 也没有多大效果，于是只想拖延前行，他一再地向高宗请求，说近来身体不好，希望能够退隐山林。最后看躲不过去，只好在九月底，赶到了临安。
君臣相见时，在高宗面前，岳飞也丝毫不作让步。他坦白地对高宗说 ：“对金人不可相信，不能够一味地等待议和。议和是下策，对国家没有任何好处。如果不加抵抗地对金国屈膝，一定会被后人嘲笑的 。”面对高宗，岳飞大义凛然地说出自己的见解，高宗哑口无言，无语以对，场面非常尴尬。岳飞再次提出出兵北伐，收复国土的计划，企图能让陷入议和这个漩涡中的高宗回心转意。
韩世忠是一个满腔热血的将领，很久以前他就已经向高宗提出北伐，对于高宗的议和，他早就在心里憋了一肚子的火。所以这次应召入朝，他更是直言不讳地将自己的看法和盘倒出，言词激烈，态度激昂，面对最高统治者，丝毫也不畏惧。召见之后，韩世忠压抑不住满腔的悲愤，又接连上书十多封，旗帜鲜明地反对议和，主张大举北伐，并表明如果朝廷出兵，他愿意担当这个重任。一片爱国之心跃然纸上，令人为之赞叹。
而另一个大将张俊，却表现得与岳飞、韩世忠两人绝然不同。张俊本就是胆小怕事的人，就像那墙头的草，东风来便往西边倒，西风来便往东边倒，毫无 主见。当他知道高宗坚决要议和的意图后，为了赢得高宗的宠信，就抓住各种时机，对议和活动大加赞赏，以讨得高宗和秦桧的欢颜。在淮西发生兵变的时候，张俊吓破了胆，擅自逃离了盱眙。为这件事他一直提心吊胆的，生怕高宗治他的罪。有一段时间，他弄不清楚朝廷的动向，为逃避擅自逃离驻地的罪责，抹去这个不光彩的污点，他曾神情激昂地对高宗打包票，说什么他将和岳飞等人的军队合在一起，大破金军，报效国家。但是，当岳飞等将领为北伐一事与议和派闹得不可开交的时候，他却远远地逃开，将从前的誓言忘了个一干二净。对敌人的畏惧，对荣华富贵的欲求，使他一头扎到高宗和秦桧的投降派圈子里，做了高宗身后又一条摇尾乞怜的哈巴狗。由于张俊的及时转变，令高宗大为满意，并对张俊大加赞赏，从此，张俊就成了朝中最受宠幸的大将。
岳飞凭着出色的战绩，官职越升越高，年纪轻轻就已经列入了宋朝高级官员的队伍。在宋朝的五大元帅中，岳飞原先的资历最浅。当韩世忠、张俊和刘光世升任节度使时，他的官职还非常卑微，但在短短的几年内，岳飞的战功和声望都超过了他们，在皇上心中岳飞的地位也越来越重，这就令韩世忠和张俊忌妒不已，心中暗暗不平。为了顾全抗金大局，岳飞尽力和他们友好相处，并且先后给他们写了几十封书信， 对他们的战功大加赞赏，并表示对他们的无比钦佩之意。可是这两个人对岳飞友好的表示采取不理不睬的态度，那一封封言词恳切的信都如同石沉大海，杳无音讯。镇压洞庭湖农民起义军后，岳飞将缴来的车船各送一辆给他们，车船装备齐全，外型美观。韩世忠高兴地接受了，于是同岳飞握手言欢，而且由于在抗金上持同样的态度，因此就一同站在了抗金派的队伍里。而张俊收到那艘长三十丈、高五丈的巨船，认为岳飞在有意地炫耀战功，心里更加痛恨岳飞了。因此，在这场投降派与抗战派的斗争中，张俊则有意地排挤和陷害岳飞，以发泄个人私愤。
为了压制不同的政员，培植得力亲信，增强自己的力量，以便更好更快地进行议和活动，高宗决定更换宰相和执政官。朝中所有对实现议和活动的对立的大臣，高宗都一一罢免了，如王庶、赵鼎和刘大中这些碍事的人物都被赶下了台。秦桧爬上了相位，竭力地扩大自己的党羽，将那些素日与自己有矛盾的人的官职罢了，而那些善于说好话、阿谀奉承的仆人却不断地获得升迁。
对于秦桧等人的议和行动，从黎民百姓到朝廷官员，反对抗议的呼声一浪高过一浪，谴责和讥讽汹涌而来，令议和派防不胜防，堵又堵不上。当时任中书舍人的勾龙如渊，是一个善于见风使舵的小人，他看 到秦桧为此焦虑不安，便在一个深夜里，悄悄地溜进秦桧府中。两人在一起密谋了很长时间。勾龙如渊向秦桧建议说 ：“相公为国家大事，尽心尽力，但是各种非议纷纷而来，令人深感不平。面对这样的情况，相公不如重新选择御使台官和御使谏官，平息这些对相公不利的言论，这样相公行动起来就方便多了 。”秦桧对这个提议感到无比满意，立刻就将勾龙如渊提升为御史中承。宋朝的御史台官和谏官控制着朝野言论，可以约束朝中官员的评议时政得失的言论自由。自从勾龙如渊当上御史台的长官以后，台、谏官便失去了公正的自由，而成为秦桧控制舆论，为自己服务的一个工具，也成为打击异党的一个有效的手段。
秦桧身为朝廷宰相，独揽中枢大权，但是由于当年曾被高宗罢过相，被闲置的缘故，刚上台时还不敢放开胆子做事，心里还有所顾忌。于是，他想出许多法子来试探皇上的心意。一天，他避开众人，对皇帝说 ：“皇上，关于议和这件事，如果皇上已经下决心一定要和金进行议和，那么，请皇上只与臣商量，不要让别人插手，否则只会增加议和的困难 。”高宗抚着胡须，点头称是。秦桧还是不放心，说请皇上好好地考虑三天再作决定。三天后，他又要皇上再仔细地考虑三天。又过了三天后，高宗对他表现出了非常信任的态度，这才宽了秦桧的心。接着，他拿出早已思 虑成熟的议和方案，奉献给皇上，并且提出要由他来专门负责议和这件事情，不许别人插手。对于这一切，皇上都应允了，秦桧这下可高兴坏了，眼睛笑成了一条缝。
高宗将国内的事情安置好后，又派王伦再次前往金国。王伦出使金国前，高宗对他千叮咛万嘱咐，让他一定要用谦和的态度，适当的话语，向女真贵族政权表示出宋朝屈服议和的诚意，并要求金朝派使臣赴南宋，具体商议议和条款。
绍兴八年夏天 ，金熙宗答应派遣使臣携带《 国书》随王伦前往南宋。
关于金朝将派使臣到宋朝来谈判的消息传到国内后，朝中顿时激起了一片反对的声浪。有的大臣说，这只不过是金人打着议和的幌子对宋国进行敲榨，索取数百万金币岁贡的机会罢了，岳飞也说这只不过是金人的缓兵之计，企图遮盖住想完全吞并宋国的野心而已，文武百官对此纷纷提出反对意见。
高宗对这越来越高的反对之声，虽然丝毫没有放在心上，但是也有几分害怕起来。在朝臣面前，他又施出那套演戏的伎俩，做出一副可怜巴巴的模样，说：“ 先帝的灵柩 ，还远在异国他乡，虽然等上几年，再将它迎回，也不会有太大的问题，但是皇太后年事已高，我日夜思念，盼望着骨肉早一日能够团聚。这 就是我委屈求全的缘故啊 。”
秦桧在旁也赶紧附和，说什么皇上委屈自己，为了孝道而招来骂名，实在是难得啊。高宗和秦桧想用封建社会非常看重的“孝道”来遮掩议和活动的真正目的，但是，稍微动些脑筋，就发现有许多问题很难作出一个合理恰当的解析。
高宗似乎表现出非常地重视骨肉亲情，但是在屡次的谈话中，他只提到已过世的徽帝和年迈的皇太后，却从来也没提到过他的同胞兄弟圣渊皇帝？这分明显示出高宗对钦宗回国的有意回避。由此可以看出，为了保住帝位，不让钦宗回来，这是一个秘而不宣的重要谈判条件，也是高宗追求议和的真正目的。但是，无论高宗的理由多么地勉强，文武百官也毫无阻止他行动的办法。
终于，十一月，金熙宗派“诏谕江南使”张通古携带诏书，和南宋使臣一同到了宋朝。金朝使臣极其傲慢无礼，视南宋国家尊严于不顾，对宋国不称国，只称江南，将金熙宗的诏书不称“ 国信 ”而称“诏谕 ”，宋国的名誉根本就谈不上了。就连秦桧这种无视人格国格的人，也感到这么卑微的称呼对文官武将们难以交待。而且，按金国的规定，高宗必须面北跪拜张通古，双手接过金国诏书，捧着诏书举过头顶称臣。过去刘豫只是当了金国的“子皇帝 ”，如今高 自愿从帝位降到臣子的地位，比刘豫更加卑辱，由此可见高宗为了议和，付出了多大的代价。
一时间举国上下议论纷纷，群情激奋，掀起了反对议和的高潮。就连退闲的李纲、谪贬的张俊辄也以极大的愤慨，上书反对和议。还有许多爱国将领、官员，也顾不上触犯龙颜，纷纷上奏章对这种卖国的举动加以指摘，如高宗亲信的殿前司主将杨沂中，也出来说，对于接受敌军的书信，不应该施行这样的大礼，否则难以对朝中大将作交待。秘书省校书郎范如圭除了与别人联名上奏外，还单独写信斥责宰相秦桧，指出秦桧卑鄙无耻的行为 ，说照此行事 ，秦桧必定会“遗臭万世”。
枢密院编修官胡铨的奏章，就是一篇声讨投降主义的雄文。他将满腔怒火诉诸于纸上，言词锋利，连高宗也一起骂了。他指出高宗忘了国恨家仇，含垢忍耻，不仅丧失了自己的尊严，连天下人的尊严也一齐丧失了。他大大地将秦桧贬斥了一通，主张将主管议和之事的秦桧、孙近和宋使王伦一同斩首，以平息天下人的怒气。这篇正气凛然的文章，很快便在民间流传开了，并且被大量地刊印出来，极大地振奋了民心。金朝统治者出重金将副本买到后，读后也大为震惊。
临安城沸腾起来了。军民在大街小巷，奔走相告，怒气弥漫在城中，街上四处贴满了醒目的榜贴 ：“秦 相公是奸细 ！”声讨秦桧之声一浪高过一浪。秦桧吓得昼夜难眠，无可奈何之下只得上表请求皇上治罪。高宗被这种情形气坏了，立刻将英勇无畏的胡铨遣送到昭州，表示永不再复用。宋朝开国皇帝曾立下规矩，即不得杀言事官，所以这种处罚，已经是最严厉的一种。从这件事情上，高宗感到必须采取措施，压制这种抗议的呼声。为了惩一儆百，高宗下诏告戒百官，不准任何人再用“ 谣言 ”来阻拦议和“大计”的进行。
强制高压的手段，无法压住朝野的正义之声，因此，一来顾忌到自己皇帝的身份，二来也顾虑到民众的愤怒，年底，高宗借口给徽宗守丧，由首相秦桧代表他向金国使臣张通古行跪拜礼。气焰嚣张的金使，在当前紧张的形势下，不得不降低原来订好的礼节规格，接受了议和。
绍兴九年（ １１３９ ）元旦，宋廷正式宣告宋金“绍兴和议”达成。为了不激起民愤，南宋政府将许多情况进行了隐瞒，不敢将全部内容公布于众，和议有以下这些条款：
一、宋帝向金国皇帝称臣；
二、金朝赐与刘豫所占据的河南、陕西等地；
三、金朝归还徽宗和皇太后；
四、南宋每年向金朝贡献银二十五万两、绢二十 五万匹。
在宋金谈判过程中，金朝使者曾经有好几次暗示可将钦宗与皇太后一齐送回南宋，但南宋代表却对这个问题采取回避的态度，对金使的暗示装聋作哑，惟恐避之不及。
绍兴九年（１１３９）正月，因求和获得成功，高宗宣布大赦天下，以盛筵庆贺这来之不易的“胜利 ”，以此来欺骗国人，表现一片国泰民安的和平景况。高宗为了“与民同欢 ”，还命令文武百官进献贺表，并用加官进爵的手段软化反对议和的武臣。抗战派将领吴 等人义愤填膺，拒绝向高宗进献贺表，以示对议和的抗议。
正月十二日，宋廷赦书传送到鄂州岳府。岳飞授意幕僚张节夫起草了一道著名的《谢讲和赦表 》。张节夫性格豪迈，极讲气节，他用非常诙谐讥讽的笔调，明褒实贬的手法，将岳飞和自己对于敌人的愤恨、故土的眷恋和议和的愤懑，从笔下流淌，写成了一篇悲壮激越、气势雄浑的杰作。谢表的大意是这样的：
我们国家经历了长期的艰难困苦，如今和金国议和，作为暂时的策略，为求得拯救国家危难，解救人民于水火之中，获得一时的平安，也是可以理解的。但从长远来看 ，这毕竟不是一个长久之计 ，议和并不能保证谁护得了国家的尊严，保得了我国人民的安 宁。……我有幸生活在这个和平时期，能够看到讲和这样的大事。但是，我作为国家大将，对国家没有做出什么贡献，不仅自己感到惭愧，在全军将士面前我也觉得很愧疚。而且，我还时常过多地担忧，经常感到不解，不知道敌人为什么会答应议和。我想不明白其中的道理，但是我想此事一定有诈。我还有一个顾虑，我担心即使我们对金国卑躬曲膝，言听计从，并且增加货币来达成和议，结果金国也不会领我们这份情，反倒会得寸进尺地侵略我们大宋的利益。因此，我愿意制定夺取全胜的谋略，希望在收复两河失地后，再迅速地收复燕云等故国土地，最后达到为国复仇雪耻的目的。我向天发誓，一定要金人跪拜称臣！
这一封“贺表 ”，深沉而有力地表达了南宋人民受压抑的抗金呼声，因此立即被人民互相传诵 。“贺表”刚送往临安，岳飞就接到了圣旨，升迁为开府仪词之司。岳飞很难接受这样的荣誉，他接连上书，要求皇上收回成命。可是心虚的高宗坚决不允，他连续下诏书，提出种种理由，说什么军队在岳飞的统治之下，军容整齐，军威大振，国家也日渐平和强盛，正是因为岳飞的缘故，才能顺利地达到议和的目的。高宗将议和达成的许多功劳归到力主抗金的岳飞头上，以荣华富贵来遮掩岳飞的嘴巴。但是岳飞一向对卖国求和深恶痛绝，因主和派一手把持朝政，意见不被接 纳，只好对此事采取退避的态度，然而高宗却将议和的成功的很大一部分归结于岳飞头上，如果接受了官职，就是把耻辱当成了光荣，对一生气节高尚的岳飞来说，是一个莫大的污辱，岳飞又怎么甘心接受这样的赏赐呢？
在奏书当中，岳飞不仅表示出对国家大事强烈的愤慨，而且他对官职坚决的推辞所表现出来的正义凛然，对那帮因卖国得逞，正在歌舞欢庆的高宗君臣来说，是一个非常明显的对比。而岳飞身为宋朝十万雄师的统帅，在投降之气四处蔓延，投降派苛且偷安，把持朝政的情形下，依然不忘北伐大志，时时刻刻地想着复国仇，雪国耻的宏愿，在历史上立起一道不朽的爱国主义的历史丰碑。这对南宋爱国的广大人民来说，是一个莫大的鼓舞，而对秦桧等人，却如芒刺在背，一心为国的岳飞成了他们的眼中钉、肉中刺，大有不拔不快之意。至此，主和派和抗金派之间的裂痕更深了。
南宋史册列入了岳飞几次上书力辞官职的事实，并且，岳飞的事迹在宋朝国土的大街小巷中广为流传。岳飞一而再，再而三地拒绝受封，只是出于内心的真实，而决没有标新立意、哗众取宠的意图，这一切主要是告诉高宗，告诉秦桧等人，议和只是一个暂时的策略，不是长久安邦之计，说不定什么时候金军就会 撕毁和约，大举侵宋了，所以只有加强防备，增强国家的实力，防不测于未然，才是最上策。岳飞是非常有远见的，他超出了现实，看得很远，具有极其敏锐的洞察力，是一个极其出色的军事家。
岳飞不仅是一位杰出的军事家，而且在诗词上表现得也很有才华，他的词在民间流传很广，字里行间充满了激越的爱国主义精神，表达了坚决抗金、收复国土的宏大志向。前面提到的《满江红》就抒发了这种强烈的情感。而另一首名为《小重山》的词，却是以一种低沉忧郁的笔调将内心的愁闷倾诉出来。
这首词是在高宗和金国达成议和后写的。岳飞对投降派卖国自贱的作法表示了无比的愤慨，却又无法阻止他们求和的脚步。只能眼睁睁地看着高宗等人满脸堆笑地将国家的财物捧给金国侵略者，他心里的滋味是难以说清的。面对这一切，他食不知味，睡不安眠，日夜为国思虑。
一天晚上，岳飞又无法入眠了，因想着复国大计渺无希望，就在屋子里来回踱步。心里的话没人倾听，他只好提起笔，在纸上写下了这一首脍炙人口的《小重山》：
“昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，窗外月胧明。
白首为功名。旧山松竹老，阻归程。欲将心事付摇琴。知音少，弦断有谁听 。”
这首词的上阕写的是：夜里无法成眠，悄悄起床后看到四周的景色，触动了满怀的心事。夜深人静的夜里，四处都是静悄悄的，只有田野里传来的小虫的鸣叫声。梦里我又回到了故园，是多么的快乐和欣喜啊。可是醒来后，才知道那只是一场梦，而窗外明朗的月亮正高高地挂在天空，倾泻出如水的月光。
下阕是写壮志难酬、心事无人能解的郁闷。为实现收复中原的理想，我东征西讨，奋斗了那么久，连头发都熬白了，可是故乡的松竹盼我也盼老了，我回家的路却依然受阻。我心里有许多话想说，可是知音太少，没人能够真正地理解我的心情。虽然想弹支曲子排遣愁绪 ，可是即使将弦拨断了 ，又有谁能明了呢？
岳飞为抗金大业付出了许多心血，可是却不为高宗等人所接纳，北伐之路屡屡受阻，因此难免有曲高和寡、知音难求的感慨，“知音少，弦断有谁听 ！”这是一声多么沉重的叹息啊。
八、挺进中原 十年功毁
果不出岳飞所料，金朝之所以和宋朝议和，只是为了麻痹南宋朝廷，好及时调整策略，看好时机，再大举进攻南宋，达到将宋国吞并的目的。而南宋统治者们却依然乐陶陶地沉醉在议和的喜悦之中，根本没有料到金朝会有此一手。
绍兴九年七、八月间，金朝大将兀术带头发动政变，将掌权的挞懒等人杀死，采用种种手段压迫朝臣臣服。从此兀术就掌握了金朝的大权，自己封为行台尚书省事、都元帅，还兼掌着整个的军事大权。兀术很久以来就怀着侵吞南宋的野心，只是大权旁落，他一时无法实现自己的心愿，这一次他终于找出种种理由，如蓄意谋反和把河南的土地还给宋朝等，将挞懒等人给杀了，然后就开始着手，准备大举进攻南宋。
兀术改变秋季发动攻势的军事常规，改为在炎热的夏季用兵，他以“大阅”为名，把各部兵力调集到祁州（今河北安图县）的元帅府。绍兴十年 （公元１１４０年）五月，金朝兵分四路南下 ，一路攻打陕西，一路直取洛阳，兀术亲自领兵进入开封。金朝骑兵如疾风骤雨，很快就占领了不设防的河南各州县。
高宗和秦桧早就得到金朝将要废弃议和的可靠情 报。绍兴九年三月，宋使王伦到达开封，与兀术办理交割河南地界的手续。兀术帐下有个王伦从前的属下，他顾念旧日恩情，悄悄地向王伦透露了兀术准备发动政变，杀挞懒等人的阴谋。王伦听了急忙写了一道秘密的奏折，将这危急的形势报告给了高宗，请求宋廷开始加紧防备，派张俊守在东京开封府，韩世忠守南京应天府，岳飞守西京河南府，吴玠守长安，并由张俊重开督都府，统领各路大将，以便在发生不测时容易调派。但是高宗和秦桧对此却不理不睬，命令王伦照旧出使金朝。绍兴九年六月，王伦渡过黄河，刚到达中山府，就被金朝扣压起来，没有丝毫行动的自由。金朝贵族派宋朝副使蓝公佐回到宋朝，按照议和时的约定索取巨额的“岁币 ”，并且提出了宋朝必须用金朝年号等无礼要求，大肆对宋朝进行挑衅，为进一步发动战争作准备。形势已经发展到有一点火星就要引起熊熊战火的地步，可是高宗依然不紧不慢的，在众将领的一再要求下，还是不肯派大部队进驻河南。
韩世忠眼看着金朝发生政变，于是主张先发制人，乘虚掩击。高宗却照样对之不加理睬，还说韩世忠是一个村野武夫，不识大体，说什么如宋动兵，那金国又怎么会信任我们呢。就这样，高宗没有采取任何相应的措施，只是在坐等金国翻脸毁约。
秦桧以前曾经表明，要以诚意来对待敌人，其实， 投降派的所谓以诚对敌，只是用来掩盖其投降的真正面目罢了，按照惯例，在屈膝求和破产之后，作为议和派首领的秦桧应该自动请罪离职，但是，在这两年时间里，抗战派官员大都被贬黜了，秦桧悉心培植的党羽已经遍布朝廷，并且还控制着朝中舆论，他的势力可以贯通朝廷上下，所以秦桧唯一担忧的就是高宗
的态度了。为了保住相位，不再重复被罢免相职的历史，秦桧不断地派出亲信去探听高宗的意图。经过秦桧精密的筹划，御史中丞王次翁第一个向高宗进言 ：“如果因为发生了一点小事，就更换宰相，那么新宰相未必就比原来的贤明，而且如果更换人员，那么其他官员也得不断更替，对于国家来说没什么好处，希望皇上能以此为戒，不要在这个时候让小人乘虚而入 。”王次翁说这话的目的就是要高宗不要罢免秦桧，而高宗听得连连点头。有了一次承诺，秦桧依然放心不下，又派人进行试探，了解高宗在和战问题上是不是态度已经有所改变。这人就是皇帝的侍从官冯檝，他是秦桧的心腹。一天，冯檝乘着皇帝身边没人，就问高宗 ：“如今金人要进犯我国，我们必定要起兵抵挡，像张俊这样的大将，必定是要带兵上阵的吧 ！”高宗听了，怒气冲冲地说 ：“即使要亡国，我也不会采用这样的人 。”秦桧听说后，知道高宗绝对不会用张俊这个很有声望的抗战派将领，就像吃了一颗定心 丸，可以高枕无忧了。这就意味着，高宗仍然没有坚决抗金的打算，妥协投降的政策还是没有改变，自己的相位就不会失去。实际上，即使没有王次翁为秦桧作说客，高宗也不会罢免秦桧的。因为两人都一心向着求和。在紧迫的形势下，他们反而会靠得更近，以便更好地压制抗战派的活动，更好地获得金国的欢心。这样，秦桧不仅保住了相位，而且真正成了高宗的宠臣，并在这个高位上牢牢地坐了１８年之久，实在是费了秦桧好大一番苦心啊。
在金军大举进犯的危急情势下，尽管高宗等人骨子里依然想的是如何在金国的遮蔽下寻求一块地盘，但是面对这样的威胁，还是要作一番抵抗的。于是，南宋朝廷发布声讨檄文，以节度使的官衔，银五万两、绢五万匹、田一百顷、第宅一座，悬赏擒杀兀术；同时任命韩世忠、张俊和岳飞兼河南、河北诸路招讨使，摆出一副要收复失地的模样。
在朝廷为再次北伐作准备的时候，北方人民的抗金斗争出现了新的高潮。虽然女真贵族进入中原已有十几年，但是贪欲依然在不断地膨胀，还是烧杀抢掠无恶不作。绍兴十年夏天，金元帅下了一道命令，命令那些积欠了公私债务而无力偿还的人，要以本人和妻子儿女的人身抵偿，这样一来，许多宋国人民就会因为还不起债务而沦为奴隶。于是，一切不愿做奴隶 的人们，便纷纷举起义旗，反抗金人的暴政，或者被迫携家带口，纷纷逃往他乡，有的甚至将债主杀死，然后聚在村野山谷里，占山为王。
后来挞懒又颁布新的法令，法令规定如果有哪家哪户敢隐藏逃亡者，那么户主就会被处死，家财由官府和告发者平均分配，人口一半充当官府奴隶，一半给告发者当私人奴婢，甚至连周围的人家也得因此而罚钱三百贯。同时，挞懒还出动许多金军，四处进行搜索。搜捕队非常凶狠残暴，遇到村民，就进行拷打审问，即使没有什么，也要非逼问村民说出点什么来，如果村民不服，起来反抗，那么不是被捕就是被毒打致死。在大街小巷中，村民的尸体经常横七竖八地堆积在地上。搜捕队还借此机会，大肆搜刮，见物抢物，见屋拆毁，金军每过一处，那个地方就如同遭了战火一般。在苛政、暴行、重赋、饥荒等交相煎逼下，人民无以为生，于是大批大批的人屠宰耕牛，焚烧房屋，高举义旗，纷纷加入抗击金兵的行列。由于宋朝投降派的出卖和金军的无情镇压，北方人民的抗金斗争日渐低落，自从岳飞克复襄汉，大力开展联结河朔的工作以后，北方人民的抗金斗争又走向了高潮。
其中太行山的义士们最为活跃，他们和岳飞有着非常密切的联系，他们英勇善战，河东路的很多通道都被他们截断了。
在京东路，岳飞派遣的李宝，开辟了新的抗金游击战场。李宝惯舞双刀，绰号为“泼李三 ”，是山东荷泽县人。李宝原先拢聚了几千人马，企图杀死金朝的濮州知州，但是失败了。于是他回到南方，进了临安城，希望能进入宋营，为抗金大业做些贡献。但是当时高宗等人正忙于和金国进行议和活动，根本就对李宝不理不睬。后来，有事面见皇上的岳飞到了临安。正不知如何是好的李宝找到了这位令他慕名已久的统帅，向岳飞表达了自己的一番报国志向，岳飞于是收留了他，并将他带回鄂州当马军。李宝抱着满腔热忱来投军，只盼着朝廷赶紧出兵，收复失地，但是朝廷却一直按兵不动，因此李宝心里闷闷不乐，并且私下里结识了几十个热血军士，准备私渡长江北上。后来这件事情被发现了，岳飞更为赏识他，封了李宝一个“统领忠义军马”的头衔，发遣还乡。李宝回到京东以后，与其他几个人组织抗金武装队伍，到处袭击金军，成为一支有力的抗金队员。
张青指挥一支抗金队伍，直达辽东。他打着宋军的旗号，攻破了苏州（今辽宁金县），当地人民纷纷起义响应，扩充了张青的队伍。
许多和岳飞没有直接联系的起义者，也树着“岳家军”的旗号，频繁地对敌作战。绍兴九年夏，一支“岳家军”进袭东平府。府官亲自带兵作战，双方相 持数天后，这支队伍才停止进攻，然后乘船离开了。淮阳也出现了一支“岳家军 ”，他们猛烈地围攻城垒，搭着梯子，踏上城头作战，城里的兵士几乎支撑不住了，后来金军的援军到达后，才保住了这座城。
