自周岚清回宫后,太后隔三差五地差人过来传话，说是要她前去长宁宫说说话，起初尚且还去了几次,但近来却因周梁清一事，皆被自己以琐事搪塞。
好不容易敲定了出宫送行的时间,将周梁清送走，后脚长宁宫的人又到了。周岚清看着面前的宫女有些面生,还没开口问，就听她说道：“公主殿下安康，我们娘娘请您去长宁宫,说是中丞府嫡长小姐带了些姑苏宋锦。”
周岚清对此并没表态，只是答应了下来：“行了，我等会就去。”
长宁宫内,太后看着面前这文雅的女子,心中甚是满意，更是表现出平日少见的热切，恨不得拉着她多聊些话。
就在这时,殿内进来了人，通报的内容才刚落下，就见周岚清夹风踏入，径直朝座中的两人走来。
“臣女参见公主殿下。”方菀连忙起身要行礼,周岚清余光扫过一旁的太后,免了她的礼，又于离得不近不远的位置坐下，唤了一声：“母后”。
太后早就习惯了她这幅随意的模样，可一旁的方菀却是头一回见，以为是周岚清又变了主意,不自觉有些拘谨起来。
太后很快就注意到
了她的变化，便如玩笑话的调侃起来，以作挑起同女儿之间的话题：“这孩子，从未见你表露出怯意，如今见了公主，倒拘束起来了？”
周岚闻言只清微微勾起一抹淡笑，她明白自己母后这是开始打探自己的口风来了。
她本想着装作疏远些，好让母后多疼疼方菀，不想才一抬起眼，就发现对方此时正往这边偷看，被自己发现之后，又将目光撇开。
这使得周岚清有些哭笑不得，连带着语气也染上些笑意：“方小姐同我不多见，往后多接触接触便相熟了。”
太后不免有些意外，没想到周岚清的表现出来的态度倒是与众人说的那般不同，像是意想到什么，她又接话：“也怪本宫，总是将菀儿留在长宁宫，都忘了让她同你认识认识。”
方菀也不敢干愣着，开口在中间周旋：“是臣女失了分寸，总想着同娘娘多说些话，若是公主殿下不介意，臣女随时拜访，供殿下打发打发闲趣儿。”
周岚清笑着道：“又何需麻烦，你既在母后这儿，我往后多来便是了。”
听了她的话，太后肉眼可见地高兴起来，不仅是确定了周岚清并不排斥方菀，更是因为她答应了以后会常来，想至此，看向方菀的眼中又多了几分赏识。
方菀则是应承着，也悄然发现这对母女关系之间的微妙：太后贵为国母，举止投足间全然透露着隐隐的威严，之前，她甚至亲眼见过其是如何轻飘飘地就决定了一条人命；可在周岚清面前，却好似没了脾气一般，但又不是慈母的做派，真是有些奇怪。
开了话头，三人就着聊了起来，换作平常，大多是太后说话，却因周岚清提不起心思叙述下去，每次皆是草草了事，令人不甚尽兴。
但今时不同往日，两人中间插了个方菀。每次太后一说完，待人接续之时，就有其巧妙承接，即将话续上了，又足以令下一人引出些话来。霎时间，殿内气氛之活跃，是以往不曾有过的。
待几人皆有些口干舌燥，稍作停顿时，周岚清才提出要退下，不想她才一站起来，就见方菀也随之起身，行了礼数，抢先一步说要离开。
周岚清一愣，反应过来之后，也说道：“母后，让儿臣同方小姐去外头逛逛罢。”
太后自然没有阻拦的道理，开口放行：“去吧去吧。”
见两个少女结伴离去的背影，只感觉心情舒畅，倒不是说公主能决定王爷的婚事，只是她如今已不愿意再同其意见相左，唯恐再伤了好不容易修复起来的关系。
出了内殿，周岚清同方菀行至长宁宫外的不远处，那里正是皇宫的后花庭院。
一路上，基本是周岚清先说几句话，后由方菀接上几句，只是后者已然没有了刚才在太后面前的巧舌如簧，生怕是说错话似的，又变回了初见时那副恭顺的模样。
这不经令周岚清有些怀疑是不是自己做错了什么，竟将人吓成这样？就在她收回目光，却在不经意间瞥见了对方的手腕处时才打消了这份顾虑，下意识开口问道：“我送你那手镯，你可喜欢？”
方菀闻言便知面前人的意思，不动声色地将袖子往上扯了一点，好让她看得更清楚些：“殿下所赐的玉镯，臣女十分喜欢，便斗胆带上了。”
“送你自然是让你带的...”周岚清正说着，忽而不远处传来些许动静，她仔细一听，立马知道是谁来了。
方菀同样也听见了声音，待望去，竟是皇上与端王，身后跟着浩浩荡荡的一行人，正往她们的方向来。
周岚清没有表现出任何意外，只因她明白这是他们兄妹往长宁宫去的习惯路径，等他们走近些，便给一旁傻站着的周澈扔了个眼神。
后者明白了她的意思，自觉地走到方菀的身边，顺带提出了去旁处的邀约。方菀也明白了其中含义，最后看了一眼周岚清，随着周澈往稍远地方去了。
周岚清满意地收回目光，随后看向面前的周靖，率先开口问安：“皇上可是要去母后那处？”
周靖虽已然带上些作为皇帝固有的气势，可面对眼前人时，语气却还是颇为柔和：“本想着去一趟，如今便让端王和方家小姐去罢。”说着，又顿了一下，随即补上：“听闻近来牡丹开得正盛，不若同你我前去瞧瞧？”
周岚清微微垂首：“那便恭敬不如从命了。”
两兄妹行去周靖所言之处，必经过一处曲廊，其建的极妙，虽拟生蜿蜒姿态，却无棱角，且弯处又恰到好处，不足以令人因此而生出昏沉。
一路上，周岚清于身边人的态度，较之臣子而言，添了几分亲切，可若是以亲人标准衡量，倒是称得上疏离。周靖听着，难以不烦闷，当他目光降至于少女身上时，却发现其虽面色略带恭谨肃然，但愈发自然合适。
当然合适，周岚清并不感受到有什么突兀的地方，虽心中还别有所图，她早就做好了身份的转变，面对周靖时有时无地拉进也巧妙周旋，将自己的姿态放得极低，这般看来，还真像那么一回事。
既如此，周靖也不强求，恰逢此时，曲廊走到了尽头，目的地近在眼前，又往前几步去，一片花海映入眼帘。
两人游离于牡丹花丛之前，茎干节节往上攀岩，将花朵抬至他们的眼前。见此，周靖状似有感而发：“今年的花倒养得极为不错，朵朵盛开，不过亦是这茎干处生的出色。”
“皇上说得是，”周岚清本是将目光落在花上，又听其言论不由得看向了底下，最后却不自觉移到旁处些的落叶上：“茎干出能被如此滋养，定是离不开人的浇灌。对于这些植株而言，何尝不是能以用天意来形容呢？”
后一句的意思，不过是在说最近的成果有天道助推，可周岚清的本意可不在此处，只听她调转话锋：“但能抓住天意所给的机遇，何尝不是一种能力呢？也难怪前头的花开的更艳更好些。”
“莺儿倒是说得不错了，”周靖明白她这是在劝慰自己，不由得想起这些天被老臣们说教，甚至隐隐抬出太上皇的意思，像是自嘲道：“可一时还好，若是长久依靠所谓的天意，想必也是不能长久。”
周岚清听言却稍卸沉稳姿态，伸手往地上那些半腐朽的叶子和花瓣指去：“皇上且看，地上那些是何物？”
周靖随着她的手指望向那处：“枯叶？败花？”
“有言道：落红不是无情物，化作春泥更护花。虽本意为表白志向，但对我这个爱好种些花儿来说的闲人来说，倒也好用。”周岚清的意有所指，令对面人的眸色更加深邃。
见此，她又道：“但并非所有的落红都如这句诗中所写的那般，皆甘愿化作春泥，反倒是得道之后，开始反其道而行之。”
“所以，我便适时上心些，亲自将这些落红逐一揭去，再换上些名贵的肥料，这般，花儿不是更好些么？”
尚未把握政权之时，重用小人，转移忠臣与帝王的矛盾；待政权稳固，留下真正可用的人，再将小人除去，岂不皆大欢喜？
在皇帝面前说如此大胆之言，也只有周岚清才有这个资格了。周靖到底还是仁善了些，虽知道面前人是真心实意地为他着
想，却还是不由得生出一点退避之意，下意识道：“此物虽好，却也容易伤其根本，还是不宜乱用。”
“皇上说得是。”周岚清先送给他一句客套，随后又扯出些歪理：“起初，我也是因把控不好，毁了不少花，本以为是这些残花败叶的问题，直至有回不小心将肥料使之过甚，竟直接将根茎烧的干净，真是心疼了许久呢...”
周靖这回改了态度：“其实不过是把控是否得当罢了。”
“谁说不是呢...”周岚清见对方终于将话听进去了，也不再与此话题上纠缠，二人愈往前走，声音也愈发小去...
