随着那领头发出的一声信号,原本就蠢蠢欲动的那群人立即奔涌而上，他们皆是此地盘踞多年的恶霸，人数众多,且对地手持利刃，面露凶光。
与周岚清并肩者皆是精锐之师,训练有素，闻令即合,犹如铜墙铁壁巍然不动。
秋竹两手皆持有利剑，双手握剑，所到之处,来犯者纷纷落马。而周岚清因早时与福庆楼学了些防身的招数，虽对付不得这些壮汉，却也能勉强抵挡。
起初,双方尚能势均力敌,剑影交错间，火花四溅。然而匪徒们狡猾异常，利用对地形的熟悉,不断变换阵处偷袭，时而借助复杂地势包抄夹击，致使一群人渐渐落入下风。
周岚清费劲地将身后的匪徒击退，环顾四周,发现自己的人身上无一例外都挂了彩。像是想到什么,她的目光又落在被他们保护在其中的小涂子，此时的他正满含泪水，可又怕使他们分心而不敢发出声音。
回过头看着前方，黑压压的人和马占据了周岚清的眼眶。一向认为事事皆可把握于手的她，此时直面生死之事,竟有些不知所措。
才过去片刻，几人虽无人倒下，却已经逐渐站不稳当，特别是前面一直奋战的士兵，留下的血逐渐弥漫至脚下。可眼前的匪徒像是杀不尽似的，一波又一波向他们涌来。
周岚清也逐渐体力不支，虽尚能抵挡前来的进攻，但每次击退一人，身体都有些摇晃。她心中忽然有些不甘：“难道真的绝于此了么？”
而这一切的始作俑者看着眼前犹如困兽挣扎的几人，不经畅快不已。他本就是小农户出身，又在军中饱受欺负，每当看这些身份不凡的人在自己面前苟延残喘的模样，就莫名有了巨大的满足感。
随着时间流去，周岚清身后的人已经因无力抵抗而瘫倒，就连秋竹此时也不得不用一把剑抵着地面，以此来保存最后的体力。
眼见几人大势已去，那领头也没了耗下去的心思，直接抬起一直握着的箭柄，不过三两动作，就令一旁的秋竹大惊失色，可无奈自己已无力他顾。周岚清心有所感，回眸之际，但见一草箭疾驰而来。
就在这千钧一发之际，一个小小的身影已迅雷不及掩耳之势往周岚清面前扑来。
“小涂子！”
看着倒在自己怀里的小涂子，周岚清面上尽是不可置信之色，继而抬手想要查看其伤势，可另一手已然僵持，动作颇为艰难。
那领头自然也是看见这幅景象，不禁口吐秽语，紧接着又从一旁马背上拿出草箭，看样子是想再来一发。
可就在他转过身，一把极为锋利的剑直面飞来，还不待其反应过来，那剑已然横过自己的腰身，顷刻间一命呜呼。
事态急转直下，以至于混战中的匪徒猝不及防，一时之间，群龙无首，混乱不堪。随后不知是谁喊了一声，众匪徒皆向秋竹所在之处蜂拥而去。而此时的秋竹手中已然只剩下一把剑，面对敌潮汹涌，紧皱眉头，脚步却没有移开半分。
其他人并没有坐以待毙，而是纷纷站起来，周岚清因方才得到了休息的时间而恢复了些体力，将小涂子轻轻放在一旁之后，踉跄而起，手中剑光再起，奋力挥斩。
不知过去多久，周岚清感觉周围的声音变了又变，其中的纷繁复杂，与周遭匪徒的粗犷喧嚣大相径庭。不光是周岚清，在场的将士们也都听出了不对，秋竹像是意识到什么，拭去面上血污，松了一口气。
待周岚清抬头望去，只见乌云蔽日之中，忽现一线光明，如裂帛般撕开阴霾。马背上的少年夹杂着黄土和明亮，直撞入少女的眼眸深处。
此情此景，恍若隔世。
就好像一瞬间拉回了几年前，自己躲在皇宫侧门之旁，与千百里外的少年遥相对望的那一刻。
霍云祺目光触及少女血染红裳，心弦骤裂，未曾有过的惧意涌上心头。他在往后不止一刻庆幸自己此次的直觉，认定了这片绿洲之中心上人正等着自己前来救援。
大燕铁骑如洪峰骤至，战局霎时逆转，敌溃如潮。
周岚清见此，第一时间反应过来，于前边同样疲累的秋竹一起，将小涂子移开了战场中心。
那匪徒头子的草箭极为锋利，使得瘦小的孩子心口处已经硬生生被射穿了一个血窟窿。周岚清强忍泪水，撕下大片衣袖，快速为其包扎，可小涂子的血还是止不住的留。
秋竹看着躺在怀里的小涂子睁着眼睛，似乎还有什么事情要交代，声音有些哽咽：“小涂子，你可是还有什么事？”
小涂子周身痛楚，微动则觉筋骨欲裂，苦不堪言。他咬紧牙关，强自忍耐，颤抖着手，缓缓掀开外裳：半边身躯已被鲜血浸透，色泽深红，触目惊心。而另一侧，一袋金银花静置于其上，完好无损，芬芳依旧，相较之下更显清雅脱俗。
许是看见保护的东西完好无损，小涂子终于露出了笑容：“贵人...恳请...恳请您...将此带回村里，”话至一半，他感觉意识正在渐渐消散，就连眼前周岚清的面容也愈发模糊：“带到阿娘身边...带到阿娘身边...”
他的声音越来越小，可又越来越迫切，直至最后，像是拼尽了全力，撑着最后一口气：“你是好人...谢谢你...真的谢谢你。”
一个时辰之前活蹦乱跳的孩子，此刻却在自己面前彻底没气息。周岚清心绪恍惚，陷入呆愣。于她对面的秋竹见状，急声呼唤数遍，方将她游离的神思拉回现实。二人目光交汇，眼底皆是难以言喻的哀痛与复杂。
周遭喧嚣渐息，霍云祺领兵归来，却不似私下那般同周岚清亲近，转而以臣子之礼，率众将士跪拜于地，声音沉稳而庄重：“臣霍云祺，救驾来迟，恳请殿下宽宏大量，从轻责罚。”
在场人见此架势，皆有些心惊。霍家铁骑，素以忠君著称，不敬天地，唯君命是从。
而此刻只有周岚清知道，自己所谋之事已然成了大半。
少女转过身来，方才面上的悲伤已然一扫而空，整个人夹杂着血水和汗水，神色间几分麻木，几分决绝，令人难以窥其真意。只见她上前一步，单手将霍云祺扶起，直视对方的眼中不杂其他情绪：“请将军护送本宫至北疆，以防今日场景复现。”
临走时，周岚清在途中与小涂子同乘一匹马的大汉身边停下，还不等后者有何举动，就见她微微显露些许情绪：“将那孩子的尸首带回涂家村。”
在这场意外中，只死了一个孩子。
周岚清本想自己骑一匹马，却被霍云祺她以身负重伤为由哄骗上了同一匹马。起初她还有些不好意思，可周围人却好似见怪不怪，再加上本人却是有些身心俱疲，也就不做挣扎了。
周岚清还没从方才的场景中回过神来，整个
人有些凝重，霍云祺感受着怀中人的温度，将护着她的手紧了紧。周岚清则注意到他的小举动，抬起受伤的手轻轻攀上少年的臂膀：“生气了？”
霍云祺本还想说什么来嘴硬，可一低头就看见了少女那几处伤口，没好气的说道：“殿下算的厉害，我佩服都来不及，怎敢生气？”
闻言周岚清反倒有些高兴：“父皇退位了？”
她果然一心系着朝中那些事情，霍云祺虽有些气恼，但还是耐着性子回复：“圣上自你离京之后，愈发沉迷修炼之事，如今朝中由太子与贤王把持。”
一听到还有周治的份，周岚清不经眉头紧锁，正想说些什么，一抬眸就见霍云祺此时的脸黑得可怕，于是将话憋回心中，转而好言好语哄劝道：“当时之所以不见你，是因为知道你我会有这一面。”
见少年的脸色稍有缓和，她又往其怀里靠了靠：“正是心中有你，才为你我之事筹谋，莫要生气了。”
对于周岚清而言，霍云祺有一个良好的品质，那就是听得进去话。
果不其然，后者听完其所言之后，虽不作答，却明显感觉到气氛缓和了许多，一颗心终于放下来。
归至涂家村，派吉尔已在此等候，初见大队人马声势浩荡而来，误以为外敌侵扰，即刻戒备森严。待对方在自己面前停下，他才看清这是出城时在京城外遇到的那个人。而周岚清此时正在他的怀中，狼狈不堪。
桃春自周岚清离村后，因心系其安危而坐立难安。闻其归来之讯，拨开交叠的人群，一下子就看到战损版的秋竹和周岚清，差点没吓晕过去，稳住心神后，连忙上前搭把手，将两人移至搭建起来的休息处。
医师迅速赶来，细心为伤者处理伤口，包扎妥当。此时，霍云祺与派吉尔在外等待，待医师宣告无碍，加之周岚清的许可，二人方得入内探望。
周岚清一改平日的和气，矛头直指才刚坐下的派吉尔：“本宫有一事需问阁下，是否本宫前往北朝和亲，两国便能停止交战？”
派吉尔虽感觉有些不对劲，但还是老实回复：“这是自然。”
“那为何如今本宫已即将步入北朝境地，近日你国却大举进犯大燕？”
“什么？”派吉尔一头雾水，下意识否认：“这不可能。”
“有何不可能？”霍云祺目光紧盯对面的人：“若不是如此，我又为何能率兵马前来援疆？”
“这...”派吉尔一脸毫不知情的模样：“我收到的旨意便是护送殿下至我国，也是看着两国停止交战的旨意颁布的呀！”
见其这幅样子也不像作假，周岚清与霍云祺对视一眼，随后周岚清发言：“目前只剩最后一站，亦是两国交战之地。真实与否，还请阁下与我们一同去探究罢！”
派吉尔看着眼前两人严肃的神态，即便心有冤屈，此时也不敢不从，只得答应下来。
一切交代完毕，周岚清接过桃春准备些许盘缠，独自来到村内的一间草屋面前，一入内，一个带着病容的农妇迎了上来，周岚清一眼就瞧见她双眼红肿，放缓了声音：“大姐，你的病可好些了？”
“好多了，好多了，谢谢殿下，谢谢殿下...”农妇知道面前的女子身份尊贵，按理说，是自己穷极一生都不可能见上一面，于是强挂上些笑容，随即便要下跪行礼。
“大姐，”周岚清赶在她跪下之前伸出手，将她扶了起来：“莫要行此大礼了。”
农妇受宠若惊，一时间站也不是，跪也不是，于原地有些手无足措。
周岚清与她于一旁坐下，将手中物品放置于桌上：“小涂子之事，是我的过错，于此我如何补偿皆不为过。”
农妇两只手藏在桌下，手指不断搅动，听到周岚清提起此事，她眼里又立即续满泪水，只得不断睁大眨眼，好使得其憋回去。
周岚清见其这副模样，心中涩然：“明日起，你们就是大燕人了，同我们一块去燕城罢，我会将你们都安排在那里，以后不必再四处奔波了。”
农妇闻言，再也忍受不住，站起身来一跪：“殿下大恩，俺们真的没办法回报！”
周岚清也连忙起身止住她要磕头的举动，又同她说了好些话，才回到营中休息。
