周岚清自踏入明善宫的那刻,只觉得浑身紧绷着的心情瞬间放松，随之而来的是铺天盖地的困意，一头栽在床上睡了一天一夜,直至第二日临近正午方才悠悠转醒。
待其睁开眼，引入眼帘的不是晃动而窄小的车间,而是偌大久违的宫殿，以及桃春和秋竹探出的小脸。
周岚清刚刚勾起几分睡足而显得有些安然的嘴角,就被一旁开始指挥殿内工作的桃春告知长宁宫一大早便派人前来候着了，说是皇后请她前去一叙。
闻言她坐起身来，连带着动作都有些习惯性的急切起来：“怎么不早唤我起来？等了多久了？”
秋竹先是与桃春对视一眼,伸手扶住周岚清，嘴上安抚着她：“殿下，那姑姑说是皇后娘娘得知您一路上辛苦,特地嘱咐我们不要叨扰您的。”
紧接着桃春也是立即迎上来,不知是否因这几月跟随周岚清出门闯荡的缘故，她如今说话的语气也不似从前那般含蓄：“殿下，如今整个大燕何人不知您的功绩？就是静秋姑姑来了,说不准也是这句话。”
周岚清侧目看向桃春，眼神中带着几分意外和惊奇，这丫头如今倒是支棱起来了，于是笑着捏了捏她的脸：“好你个桃春,如今竟敢说起这话来了。”
不过两人的话也使得周岚清整个人也放松下来,慢腾腾地起身，任由宫女们缓慢的精细准备。
一番摆弄过后，去前殿会客之处与那前来的姑姑打了声招呼，周岚清坐上辇子，直往长宁宫处去。途中周岚清只觉得这辇子比从前更加稳当,伸手微微拨动眼前的珠帘。
片刻之后，一行人出现于长宁宫门口。还没等周岚清抬起双眼，周澈的声音震天响。待其望去，周澈竟闻声而至，正于此处奔来，其身后还跟着面带急切的周靖。
周岚清连忙下车来，周澈递上手将她稳稳扶住，望向她的目光中满是复杂的惊喜：“阿姊，你可算是来了...”话说一半，就被紧接着赶来的周靖打断，只见他眉头紧皱：“莺儿，你怎么受伤了？”
闻言周澈赶紧将目光投掷周岚清包扎的手臂，语气更是调转一百八十度：“这是怎么回事？”
周岚清并不想让两人担心，连忙宽慰道：“在燕城擦伤的，不碍事，咱们快进去吧，莫要让母后久等了。”
几人许久未见，理应还有许多话要说，但又似乎想起皇后还在等候，便也没有再多话。
待几人行至内殿，才发现皇后已携着静秋姑姑立在门外等候，周岚清见此情景，先是一愣，有些受宠若惊，脚步加快上前到皇后跟前，正要跪下拜见，却被迎上来的皇后扶住身子。
皇后看着眼前消瘦不少周岚清，眼泪瞬时爬上眼眶，语气更是有些哽咽：“好孩子...好孩子，回来就好，怎么受伤了，这是怎么回事？”
此言之真切，着实使得周岚清有些动容，她抬起眼看向面前的女人，发觉对方面色憔悴，不知是不是这段时间睡眠不好的缘由，眼下竟生出了些许乌青。她反握住皇后的手，努力扯出一抹笑容：“我没事的母后，就当是去外处看了一番景色。”
皇后擦了擦眼泪，想起几个儿女都还在外面站着，连忙招呼着几人进来。而她自见到周岚清的那一刻，就紧紧抓着她的手，唯恐其在其离开，直至周岚清落座才不舍的放开。
周靖见此扯了扯周澈，后者与其对视了一眼，而后朝两人的方向开口道：“母后先同阿姊说几句，我与大哥去取些东西，随后就来。”
皇后像是早已料到似的，点点头随他们去了。只不过周澈的态度倒使得周岚清有些意外，毕竟在自己走之前两人的关系早已僵化，如今看来缓和了太多，特别是周澈，整个人也沉稳了不少。
皇后自然不知道三人的弯弯绕绕，待殿中只剩母女两人的时候，谁也没有开口，且皇后那鲜少慈爱的目光一直在周岚清脸上流转，看得后者都生出了几分尴尬。
最后还是皇后缓了缓情绪，率先开口询问起周岚清一路上的状况，而后者本想着隐藏那些惊险的经历，但又发现全是无法说出口的，只得含糊其辞地糊弄过去。
皇后向来敏锐，一连串下来也知道周岚清对自己有所保留，下意识便认为其心中还对自己有所埋怨，可对此周岚清并不否认，她早已没办法再对皇后敞开心扉，只觉得如今这般稀里糊涂的关系倒也还舒心。
她顿了顿，随后问道：“你可有去你父皇那里拜见？”
周岚清原本有些不自在的神色放松不少，像是皇后提起的这个人像是陌生人：“父皇醉心于旁处，我怎好去叨扰？”
皇后闭上了嘴巴，最后喝了一口茶，像是下定了什么决心：“莺儿，母后问你一事，你要如实回答。”
周岚清挑挑眉：“母后但说无妨。”
“你同霍家那小子，可还在？”
大概是没想到皇后竟会问及此事，周岚清在措手不及的同时，脑海里忽然想起霍云祺的身影。恍惚过后，才堪堪回复道：“霍大人与我并非一路人，自不能有过多深交。”
皇后皱起眉头：“可是因为近来传的霍家与刘家的婚事？”
“刘家？”周岚清忽然想起她还不知道即将与霍云祺定下婚约的女子，脱口而出：“吏部刘尚书之妹？”
话音刚落才发觉不对劲，坐在自己跟前的皇后看自己的目光中明显带着几分调侃。周岚清见此想要撇清关系：“母后这是何意？不过是说些闲话...”
“我还不了解你？”皇后叹了口气，再看向周岚清的目光中已经换上些许复杂：“自我上回大病，你前来探望之后，我本以为你会因此不再插手朝政之事，以此摆脱纷扰，却不想你竟自请和亲，独揽所有艰辛。”
周岚清垂下眼帘，一如以往不再多言。可皇后的话还未停止，她声音中带着些许惆怅：“你考虑我，考虑兄弟姐妹，可单独没有考虑自身。你是个傻孩子，总是想保全周身亲近之人，即便我们都害了你。”
“如今同你父皇决断，你二皇
兄又虎视眈眈，故而才不想连累霍家那小子，是么？”
皇后所言如重锤击心，或许她也没法说出令人满意的答案。如今她已经陷入纷争，今后所发生的事情非一人之力可测，亦非一腔孤勇可闯。
而霍云祺，是她平生第一个真心赋予爱情，是她的心悦之人。从前她只认为爱一个人，只要将他绑在身边，只许他眼里只有她一人。
可她自看过霍云祺于战场上的模样，便总是想起他说过的志向。如今的她不仅不能给他想要的那片蓝天，还极大可能令他陷入困顿之地。既然这样，她还不如放手，即便他会同旁人成亲，即便两人从此形同陌路。
“傻孩子，”皇后拉过周岚清的手，有些心疼：“你心疼他，他难道就不心疼你么？宫中何人不知他当日于朝堂上大闹，才换来同你相见的机会。”
周岚清闻言抬起头，虽不明言，可眼中的情绪早已替她说了暗话。
“从前母后并不看好你们，只认为你们性情都那样要强，日后又该如何好好相处呢。”皇后目光中带着些许鼓励和宽慰：“可我竟忘了，爱情总会令人改变的...”
皇后在说最后一句话的时候愣了一瞬，好似忽然之间想到什么似的，有些说不出话来。而周岚清没听见其所言下文，下意识抬头看向面前的女人，发现她的眼神中充满了淡淡的愁绪，好像在透过自己看着另外一个人。
周岚清被她看得心下一慌，正想开口说些什么来调解气氛，但皇后已然回过神来，继续说道：“感情是两个人的事情，若是其中一人秉着为对方着想的旗号而独断专行，到头来只会两败俱伤。莺儿，你该同他说清。”
周岚清静默如初，唇边未启，似是万千思绪凝于喉间，化作无声的叹息。就在这时殿外传来阵阵响声，不一会儿，周澈出现在两人眼前，周靖则是紧随其后。
周岚清扫去面上阴霾，勾起淡淡微笑。一旁的皇后却适时站起身来，身边的静秋姑姑立即上前来搀扶她往外走去。
“本宫有些累了，你们自己好好叙叙旧罢。”
几人向皇后行礼，就在周岚清看向皇后离去的背影之时，只见外头的阳光铺撒在其身上，而女人头顶隐藏不住的白丝更为显眼。
周澈见少女在原地发呆，立即上前挡住了她的目光。后者回过神来，看向面前的兄弟两，面色柔和地坐下来。本想着说些旁敲侧击的话来打探朝中政事，却不想周靖毫无保留，将她所想之事主动相告。
这下使得周岚清又开始发愣，她只感觉自己回来之后，周围的人都变了许多。但周靖的心境早已不同往日，自周岚清自请和亲之后，他才猛然发现其对自己的用心良苦。既如此，他也没有什么理由再次隐瞒。
可两人的目的根本不是这些，周靖该交代也交代完了，时候差不多了，就闭上了嘴，不自在地与周澈相视一眼，似乎在掩盖着什么不好的心思。
周岚清将面前两人的动作看在眼里，有些奇怪地问道：“你们是不是有事情要同我说？”
周靖暗示性地咳嗽两声，一旁的周澈则不怀好意地嘿嘿笑了两声，随即也不卖关子，直言道：“阿姊，想必母后也同你说了，如今霍云祺传的沸沸扬扬的未婚妻是谁罢？”
周岚清立即懂了为何他们两个方才要回避，也明白了为何他们一来皇后就要走。不经有些好笑，但面上却有些严肃：“知道了又如何？既是所定之事，可不能随意更改。”
“怎么是定下来的事？”周澈笑嘻嘻：“你可记得我曾说过，我收了一个门生？”
周岚清忽然想起这件事，立即生出些想法，先是看了周靖，见其一副早已知晓的表情；又看向周澈：“你...你是说？”
周澈身子往后仰，神情有些悠哉：“这有情难全，可不只是霍兄一人呐~”
“你胡说什么...”周岚清面上虽恼怒，但是语气却染上些不易察觉的好心情，但是她转念一想，又有些疑惑：“既是你的门生，刘墨书怎么会同意？”
周澈没说话，周靖却开口解答：“刘大人在朝中素来不显于众人面前，除了我们几人，又有谁会知道他是贤王的人呢？”
周岚清一点就通：“这究竟是刘大人有意为之，还是...”
“得了阿姊，莫要再纠结于此了，”周澈连忙打住周岚清逐渐走偏的思绪：“如今只要我做主，一封书信送往他府中，再昭告天下，这门亲事怎么也得成。”
看着面前人这般不靠谱的模样，周岚清还是有点担心：“你可确保了那姑娘和你那门生是...是两情相悦？”
许是觉得周岚清看不起自己办事，他开始有些情绪：“两人都求来我府上了，还能是假的？”说罢，他又调侃道：“如今，阿姊还是同霍大人说清楚，莫要在闹矛盾了。”
想起霍云祺这几日蔫蔫的表情，周澈都有些心急，毕竟这可是自己从小就选定的姐夫，若是这门事黄了，就周岚清这性子，还有何人能拿住她？
而周靖则是感慨了几句“莺儿终是长大了的话”，便有些惆怅地吃起素来喜欢的甜食。
周岚清看着面前的两兄弟，心里暖洋洋的，又有些不好意思地扯开话题...
