杨四小姐早已等他多时了，一身新衣穿在杨四小姐的身上，在冯森的眼里，杨四小姐今晚显得有些陌生。
几支蜡烛把新房燃得很亮。冯森走进新房坐在炕上，目光迟缓地望着杨四小姐。杨四小姐不说什么，端来一盆冒着热气的洗脚水，然后蹲在冯森面前为他脱鞋。
冯森说：我不是胡子，我没有强迫你。
杨四小姐头也不抬地答：我自己愿意。
冯森还说：娶你我花了一车药钱。
杨四小姐：日后我为你当牛做马报答你。
冯森把脚泡到了盆里，温热的水让他舒服得直哼哼。
杨四小姐站起身开始铺被，被子是新的，大吉大利的样子。
冯森洗完脚，开始脱衣服。
杨四小姐铺完被，又倒掉了洗脚水，然后站在地上解扣子，她先吹熄了一支蜡烛。
冯森钻进被子，看到了杨四小姐的红肚兜，他干干地咽了口唾沫说：我让你给我生儿子。
杨四小姐又吹熄了一支蜡烛才说：随你。
杨四小姐把自己差不多都脱光了，胸前只剩下那个红肚兜了，屋里还剩下最后一支蜡烛了。
冯森这回闭上了眼睛，他梦呓般地说：我喜欢你都脱光喽。
杨四小姐回身又吹熄了最后一支蜡烛，才把最后的红肚兜脱下去，然后很快地钻进被子里，躺在了冯森的身旁。
夜很静，也很累。
在这静夜里，冯森气喘吁吁地说：从今以后你就是我的女人了。
杨四小姐似呼似唤地叫了一声：天呐……
8.以前的他已经死了
广泰投奔了小孤山的匪帮马大棒子，这是他绝望中的惟一选择。
父亲李大鞭子同胡子火并，尸陈乱石岗子，广泰那时就曾卧薪尝胆，试图东山再起。这么多年，他死心塌地为杨镖头出生人死，一是要报答杨镖头收留于他，更主要的是，他希望有朝一日，另立门户，东山再起。杨镖头待他如亲生儿子，这让他看到了未来的前程。当年，他九死一生单身走进小孤山向马大棒子要镖，那是他绝望中的最后一招儿，他不能眼睁睁地看着杨镖头倾家荡产之后，再把四小姐送给胡子。
没想到的是，正是他的垂死一搏，挽救了杨镖头一家，也拯救了自己。更没想到，杨镖头又一次丢镖，粉碎了广泰所有的梦想。
穷途末路之际，杨四小姐终于出卖了自己，换回了父亲的名节，一世清白的杨镖头清清白白地去了，留给广泰的同样是场梦。梦醒了，什么都没有了。他只能投奔小孤山的马大棒子。
广泰出生入死，把生死置之度外的气魄，早就赢得了马大棒子的欢心。
就在广泰上了小孤山不久，马大棒子这绺胡子为了和另外一绺胡子抢占地盘发生了一次火并，结果，马大棒子在乱战中被乱枪打死，是广泰率领一群小胡子打跑了另一绺胡子。马大棒子一死，广泰自然是小孤山的王了。
广泰成了王之后，心狠手辣地抄了小孤山附近的几个大户，他不仅抢了财，而且还斩尽杀绝，一时间，广泰的心狠手辣传遍城里城外。大户人家不敢招惹广泰，就是那些同样心狠手辣的大小绺胡子，也对广泰敬而远之。
从那以后，不少大户人家都主动地给广泰进贡，吃的喝的应有尽有。他们怕广泰抄了他们的家，更怕广泰要了他们的命。小孤山的胡子们少了许多辛劳，坐在山上等吃等喝，只要山上空了，广泰一声令下，就有人送来吃吃喝喝。因此，广泰深得众胡子们的崇敬。
威风八面的广泰，知道这种落草为王的日子不会长远，不知何时何地，他也会像马大棒子一样被人乱枪打死。在这种有今天没明天的生活中，他异常思念远在奉天城里的杨四小姐。
四小姐的形像，已深深地印在了他的骨肉里。在和杨四小姐生活在一个屋檐下的日子里，他早就把杨四小姐看成了自己的人。他吃惯了杨四小姐为自己做的饭，穿惯了四小姐补过的衣。
那时，杨四小姐和杨镖头住在后院，他住在前院，有许多个夜晚，他睡不着觉，站在院子里，看着杨四小姐屋里的油灯在明明灭灭地燃着。他知道那是四小姐在为他或者父亲缝补衣服，望着望着，就生出了许多情致。他悄悄走过去，用指甲划破窗纸，望着四小姐的一举一动。四小姐埋着头在飞针走线，她的脸被油灯映得很红，几绺头发落下来，一抖一摇的。渐渐时间就晚了，四小姐开始脱衣睡觉，当四小把自己脱得只剩下一个肚兜时，才一口吹熄了灯盏。白白鲜鲜的杨四小姐就在眼前，他几欲冲进去，最后都忍住了，他知道，杨四小姐早晚都是自己的人。这么想过之后，他才幸福地逃离四小姐的窗下，躺在炕上，望着漆黑的夜想心事。
身在小孤山的广泰，每次想起这些都痛苦万分。他会整夜整夜地睡不着，眼前翻来覆去都是杨四小姐穿着红肚兜的身影。
小胡子们有时在山下会不时地抢来一两个良家妇女，带到山上乐呵。小胡子们首先想到的是广泰，只要广泰一见到女人，他首先想到的就是杨四小姐。眼前的女人哭哭喊喊要死要活的样子，让他失去了兴致，他从来没有碰过这样的女人。
不久，他就得知了冯森和杨四小姐成婚的消息。
那一天，他喝醉了酒，抱着头痛不欲生地大哭了一回。小胡子们迷迷怔怔，不知广泰为何这般伤心。
其实，当杨四小姐走出家门，决定把自己卖掉那一刻起，广泰的天就塌了。那时，他真恨自己枉为了一回男人，眼见着本应该属于自己的女人，就这么离开自己，他恨不能一刀把自己剁了。那时，他和杨四小姐没有任何办法，只能走那条路。
当冯森出现在他们的面前，做出那样的决定时，他清楚，冯森并没有做错什么，也就是从那一刻，杨四小姐注定属于冯森了。
广泰敬重冯森，身为镖局的人，没有一个人不敬重冯森的。冯森当时是真心实意地要留下他，从心里讲，他也愿意留下，但是，他无论如何也不能留下。因为杨四小姐不会再属于他了，杨四小姐的脾气他是知道的，那么做了，就不会有一丝一毫的更改。即便冯森不娶杨四小姐，杨四小姐也会当牛做马地为冯家干应干的一切。杨四小姐的三个姐姐就是最好的例证。所以失去了杨四小姐，他留下也就没有任何意义了。他还是决定离开，那时，他从心里感念冯森，如果没有冯森，杨四小姐的下场不知会怎样。绝望的杨四小姐一头撞死也不好说，那时他真心实意地和冯森成了磕头兄弟，似乎只有这样，才能把自己和杨四小姐拉近一些。
那时，他不知自己的未来会如何，他只希望杨四小姐会有一个好结果。他恨不能为杨四小姐死上一回，最后，他别无选择地上了小孤山。
广泰得知杨四小姐已和冯森结婚的消息时，心如火焚，他在心里大叫：老天爷呀，让我死了吧。
广泰知道，从他决定上山当胡子的那一天开始，以前的广泰已经死了。
9.跟她说，我死了
冯森能和广泰成为磕头弟兄，绝不是一时的心血来潮，他的为人准则是，多个朋友多条路，多个仇人多把刀。
冯森生长在镖局世家，他不能不受到父辈的感染与熏陶。广泰当年单枪匹马，硬是在胡子手里要回了镖，仅这一件事就令冯森刮目相看。
杨四小姐在卖自己时，他真心实意地想成全广泰和杨四小姐，结果广泰还是去了小孤山。
冯森在后来想到了兄弟广泰，广泰沦落到今天这步田地，他心里也不好受，他一直希望广泰有朝一日走下山来，干一些光明正大的事情。
每次途径小孤山时，冯森都要下马落脚，冲着白雪茫茫的老林里喊：广泰，广泰，冯森来了。
在这之前，早有小胡子告之广泰，别说冯森这一队人马路过小孤山，就是一只鸟在小孤山上空飞过，也逃不过胡子们的眼睛，机警是胡子的本性。
其实广泰早就下山了，他就躲在一棵树后，望着冯森一行人马在一点点地走近，冯森的镖旗在风中抖动着。在没上山当胡子的日子里，他是多么羡慕这杆镖旗呀，这是开镖局人的一种荣誉。
此时，那杆惹眼的镖旗，似一团火烧着广泰的眼睛和心。广泰发冷似地磕着牙齿，有一阵，广泰曾幻想着走在镖旗下的不是冯森而是他自己。
在冯森呼喊他名字时，他才清醒过来，他从树后走出来，一步步向冯森走去。冯森早已跳下马，热情地向广泰走去。虽说广泰此时也是胡子了，但他对广泰并没有戒备，广泰是他的兄弟，不可能对自己的兄弟有啥不好的想法。冯森一直在思念着广泰。
冯森就说：兄弟，还好吗？
广泰眼睛看着别处，平平淡淡地说：落草之人，活过今天还不知明天呢。
冯森就有些难过，但他又不好说什么，换了个话题又说：我和杨四小姐结婚了。
广泰早已知道了这个消息，但广泰身子还是抖了一下，只说了声：好。
冯森从怀里掏出几只人参递给广泰道：这是四小姐让我带给你的，她说山上寒大，让你补补身子。
广泰接参的手有些抖，那一刻他差点哭出声来。他知道，杨四小姐对自己是有精有意的，他的心里又何尝不记挂着四小姐呢？
广泰说：上山歇歇脚吧。
他说这话时，是实实在在的，他想从冯森的嘴里知道更多的有关四小姐的消息。哪怕冯森什么也不说，他也能感受到杨四小姐的气息。
冯森望了眼天空，时光尚早，就说：还是赶路吧，东家还在等着这批货呐。
广泰又说：走就走吧，谁让兄弟是胡子呢。
冯森想解释些什么，广泰摆了摆手，又向身后的林子里摆了一下手，接着就走出一群小胡子，端着酒肉走过来。
冯森和广泰就站在林地里，喝酒吃肉。
广泰说：干！
冯森也说：干！
最后冯森就告辞了，他冲马下的广泰说：兄弟，保重。
广泰也冲冯森拱了拱手。
冯森的一队镖车便越走越远，最后就被雪雾笼罩了。
冯森一路走下去，心里热乎乎的，他就在热乎乎中感叹：兄弟，干啥不好，偏偏当了胡子。他不明白也不理解广泰的别无选择。
广泰曾试图忘掉过去的一切，可不知为什么，他越是想忘记，越是无法忘记，往事不可抗拒地盘绕在他的心间。
他双手托着那几只人参，心里一遍遍地说：这是四小姐给我的，四小姐呀——
想到这儿，他就潮湿了一双眼睛，心里极难平静，然后深一脚浅一脚地向深山老林里走去，他越往前走，心里越冷。
他经常坐在那间木格楞的小屋里发呆，他不愁吃喝，也不怕寒冷，这种与世隔绝的生活时常让他生出深深的绝望。只有酒才能让他忘记眼前的一切，于是他就经常大醉。刚开始，小胡子们一直琢磨不透广泰，不知道广泰成天到晚把自己关在小屋里琢磨什么，这种距离感，让小胡子们感到很不踏实。自从广泰常常醉酒，说些脏话和疯话，胡子们才觉得，广泰是和他们一样的。
终于有一次，冯森住在了广泰的山上。那一次镖车赶到小孤山时，太阳已经落山了，再往前走就是黑风峡了，黑风峡盘踞的是另一绺胡子，虽说以前押镖时没在黑风峡出过什么事，但冯森心里还是没底，于是，冯森就住下了。这回杨四小姐给广泰捎来了一条狗皮褥子，是杨四小姐亲手缝制的。
杨四小姐做这些时，冯森从不多说什么，他甚至很愿意把杨四小姐的一片心意捎给广泰，他一直认为，女人也应向男人一样活得有情有意一些，他不喜欢薄情寡义之人。杨四小姐是自己的女人，这就足够了。
广泰那晚坐在狗皮褥子上和冯森对饮，地下燃着红红火火的木柈子，俩人说着说着就说到了杨四小姐。
广泰说：四小姐的手巧哇，以前我穿的衣服都是她缝的。
冯森说：四小姐是有情意之人。
广泰说：你要善待四小姐。
冯森说：那是，一日夫妻百日恩嘛。
广泰就不说什么了，大口地喝酒，喝着喝着就又醉了，醉了酒的广泰就大呼小叫地要女人，女人是胡子们花钱从妓院里包来的，在山上住个三五日，再送下山去。妓女们虽说辛苦些，但每次都能挣到很多钱，也愿意这么做。
冯森就说：广泰你醉了。
广泰大笑，脱了鞋，让妓女舔自己的脚趾，也许广泰真地是痒了，他笑得上气不接下气，后来他就不笑了，看着一旁愣愣的冯森，说：我广泰不缺女人，让这帮婊子干啥她就干啥。
冯森仍说：广泰你醉了。
广泰呜呜地就哭了，他一边哭一边说：我广泰不缺女人，只要有钱，婊子多得是，让她干啥就干啥，我是胡子，哈哈，我是胡子了……
那次冯森下山，广泰一直把冯森一行人马送到山下，广泰白着脸，分手时冲冯森说：你忘了我这个兄弟吧，我是胡子了。
冯森看了眼广泰，心里也不是个味，他打马向前走去。
广泰又在身后喊：回去告诉四小姐，就说广泰死了——
广泰真希望自己就这么死了，死了就一了百了了，没有了痛苦，也没有了思念。
10.这个家完了
广泰在白雪苍茫的小孤山，空前绝后地思想着杨四小姐。他开始无缘由地仇恨起冯森来，是冯森娶了杨四小姐。
冯森每次出现在广泰眼里，广泰都觉得是他挖去了他的心头肉。冯森每次离开，广泰都凑近杨四小姐给他带来的东西跟前哀哀地哭上好一阵子。直到这时他才清醒地意识到，他不能没有杨四小姐，哪怕只拥有一天，然后让他去死，他也会觉得日子圆满了，也值了。
在冯森押着东北军的军火途径小孤山时，广泰觉得时机成熟了。他知道冯森在真心实意地把他当兄弟看，他清楚，冯森是个好人，没有什么地方对不住他。可冯森生活得太好了，不仅有名声在外的镖局，还有曾经是奉天城里的第一美人茹，现有又拥有了如花似玉的杨四小姐。冯森啥都有了。可自己呢？他只剩下那一点残破的爱了，他不想让这一点爱也化为乌有了。
正巧那天冯森赶到小孤山时天就黑了，冯森别无选择地又一次随广泰上山了。广泰觉得这是一次千载难逢的好机会。广泰知道，劫一般的镖，冯森不会伤筋动骨，冯森家大业大，别说丢一次镖，就是丢十次镖，冯森也赔得起。这次却不同，他押的是东北军的军火，不是赔不赔的问题，是冯森的性命。
那一天，广泰招待冯森一行人马时和其他时候并没有什么两样，广泰劝冯森一杯又一杯地饮酒，在这之前，他已吩咐小胡子们往酒里放了麻醉药。
冯森每喝一杯，广泰都在心里说：冯森对不住了，谁让你娶了杨四小姐呢？
冯森和一行人马酒醒之后，发现已经到了山下，镖车却留在了山上。直到这时，冯森才明白，广泰劫了他的镖。
那一刻，冯森站在山下跳着脚地大骂：广泰你这个王八犊子，老子瞎了眼呐。
那时，冯森和手下的弟兄早就是赤手空拳了。冯森一下子才体会到，什么是英雄无用武之地。
广泰也明白，只有这样才能劫了冯森的镖，如果来硬的，别说一个广泰，就是十个广泰也劫不下冯森的镖。冯森的一对双枪在百米之内百发百中，说打眼睛决不会打着鼻子。还有冯森那口鬼头大刀，三五个人是休想近身的。
冯森无论如何也想不出广泰劫镖的理由。
杨四小姐什么都明白了，她知道，广泰不是劫冯森，劫的是她呀。只有她才能救冯森，她是冯森的女人了，为冯森去死也没啥说的了。
所以杨四小姐得到这个消息后很冷静，没有哀叹也没有流泪，那一刻，她就下定决心，自己上山去换回冯森的镖，只有换回冯森的镖，才能换回冯森的性命。谁都知道，东北军是说得出做得出的，别说杀死一个镖师，就是杀死一城老小，东北军也不费吹灰之力。
杨四小姐穿戴整齐，她来到冯森面前，冯森依旧没有从惊愕不解中醒悟出来。她跪在冯森面前，十分冷静地说：我这就去小孤山，我这条命是你给的，我现在是你的女人了，我要是死在小孤山，日后你能为我去收尸，也算咱们没白夫妻一场。
说完，杨四小姐就站了起来，她抬眼看了看她已住了许久的院落，转过身，牵过一匹马，然后，跳到马背上，头也不回地走了。
广泰，我要杀了你。冯森终于清醒过来，一双眼睛血红，红得似乎要流出血了。
终于想好了，他倾家荡产也要杀了不仁不义的广泰，夺回他的镖，挽救他“天下第一镖局”的名声。
冯森命人装满了一车银两，这是一家几代的积蓄，往车上装钱时，冯森连眼皮都不眨一下，他此时只有一个念头，那就是杀了广泰。冯森推着一车银两，头也不回地向东北军营地走去。他要用这一车银两换来一百名兵丁，杀上小孤山，杀死狼心狗肺的广泰。
冯森做这些时，茹在一声声地喊：冯森，你这是干啥，你疯了。
冯森似乎没有听见茹的话，他该干啥还干啥，他第一次没有听茹的话。
在冯森走出家门时，茹躺在炕上绝望地喊：这个家完了。
11.过了这个村就没这个店了
杨四小姐来到小孤山脚下的时候，广泰已在那里等了一天一夜了。广泰头脑发热地站在那里，身后是两名小胡子。
当杨四小姐出现在广泰的视线里，广泰揉了一次眼睛，不可克制地流下丁眼泪。
广泰鼻涕眼泪地迎上去，他已好久没有见过杨四小姐了。他站在杨四小姐面前，杨四小姐冷着脸，没有任何表情，杨四小姐的目光越过广泰的头顶，望着广泰身后的一片老林子。
杨四小姐说：广泰，你不是人。
广泰硬着声音说：我想你想得快要死了。
杨四小姐又说：我是来换镖的。
广泰仰了脸，露出一副孩子般的神情：我不是真劫冯森的镖，我立马派人把镖送回去，我骗你不是人。
杨四小姐就随广泰上山了，广泰说了一路，杨四小姐一句话也不说。
杨四小姐看到，广泰已派人往山下运镖了，一车车的军火，从杨四小姐眼前经过。
广泰那间小屋里一如既往地升着火，杨四小姐盘腿坐在炕上，她似乎已经很累了，她闭上了眼睛，有两行泪水缓缓地在她脸上流过。广泰扑通一声就跪在了杨四小姐的面前。
广泰说：我知道在你眼里我不是个人，我不想这样做，可我管不住我自己。
杨四小姐睁开眼睛，盯着广泰说：你想咋就咋吧，我就在你的眼前。
如果说杨四小姐在这件事以前她还在感恩怀恋着广泰，那么此时，她已经开始仇恨广泰了。冯森是她的男人，广泰不是，就这么简单，这件事，让她心灰意冷。她在心里一遍遍地骂：胡子，你不得好死。她想起了自己的三个姐姐，她们就是这样走向山里的。
广泰说：我知道你瞧不起胡子，从今以后我再也不当胡子了，只要你高兴，我咋的都行啊。
杨四小姐透过窗子看到，胡子们肩扛怀抱着他们的积蓄一伙一绺地往山下走。广泰劫了冯森的镖之后，他就知道自己的日子到头了，他陆续地打发走了山上的胡子。他希望小孤山上只剩下他自己和杨四小姐，如果这个世界上，也只剩下他们两个人该有多好哇。头脑发热的广泰，已不知该咋想才好了。他知道，这辈子他做错了两件事，第一件是他当初不该离开杨四小姐，还有就是他不该劫冯森的镖，可他已经管不住自己了。
山上的胡子们走了，一时间周围的一切很静，只有窗外不时刮过的风声，还有地下哔剥的火声，天渐渐黑了。
杨四小姐仍那么坐着，广泰一动不动地跪着，世界仿佛已经永恒了。
四小姐睁开眼睛，目光空空洞洞地望着广泰，一字一顿地说：广泰你听好了，以前我还以为你是个男人，现在你在我眼里是猪是狗，你猪狗不如了。
广泰就似呻似唤地道：四小姐呀，你高兴就骂吧，骂啥都行！
杨四小姐开始脱衣服，她解自己的钮扣，一个又一个，四小姐仿佛在为自己举行仪式，她又一次想到了三个姐姐，姐姐们义无返顾地走出家门，她们是为了父亲，她这回是为了自己的男人冯森。
四小姐终于把自己脱光了，她仰身躺在炕上，身下是她曾亲手为广泰一针一线缝出的狗皮褥子。
她说：你来吧，我是来换镖的，你想咋的就咋的吧。
说完她闭上了眼睛。
广泰喊了一声：四小姐呀……
他在那一刻看到杨四小姐僵尸似地躺在炕上，他的心哆嗦了一下。眼前的杨四小姐离自己这么近，只要他伸出手就能碰到他朝思幕想的杨四小姐，四小姐的身体和他想象得一样，是那么美丽，那么诱人。可近在眼前的四小姐又离他那么远，远得可望不可及，遥不可攀。
眼前的杨四小姐是那么熟悉，又那么陌生，他跪在地上，就那么痴痴迷迷地望着炕上的四小姐。广泰如梦如幻地跪在那里，他觉得眼前的一切是那么不真实。
他的手终于握住了四小姐的手，四小姐的手像尸体那么僵冷，他的心又抖一下。
四小姐睁开了眼睛，说：我是冯森的女人，生是他的人，死是他的鬼。
广泰最后一点热情也土崩瓦解了，他抱住了自己的头，呜呜咽咽地哭了起来。
天渐渐地亮了，四小姐突然睁开眼睛：你真地不来了？过了这村可没这个店了，天一亮我就下山了，你可别后悔。
广泰痴痴呆呆地坐在地上，仿佛没有听到她的话。
半晌，他如痴如呓地说：我活着一点意思也没有了，我活着还有啥意思呢……
杨四小姐开始穿衣服。
广泰的心就碎了。
12.他杀死了自己的女人
广泰醉酒样地从地上站了起来，他知道无论如何也得不到杨四小姐了。
他有气无力地说：那我就送你下山吧。
杨四小姐没有说什么，洗了脸，梳了头，看也没看广泰一眼，便走出了小屋。
天已经大亮了，太阳照在白苍苍的山顶，杨四小姐眯起眼睛，深深地吸了口气，她突然看见四面八方都是穿灰色军装的士兵。士兵手里端着枪，正一步步地向山顶逼近。杨四小姐还看见，冯森提着双枪走在队伍的最前面。
不知什么时候，广泰牵了一匹马站在杨四小姐的身后，他也看见了漫山遍野的土兵和手提双枪的冯森。
广泰说：我知道冯森不会饶过我的。
广泰这时似乎笑了一下。
他又说：四小姐你上马吧，去山下还有好长一段路呢。
杨四小姐似乎没有听见广泰的话，她独自往山下走去，迎着冯森，她要告诉冯森：广泰没有把她怎样，她还是他的女人。
广泰牵着马也向前走去。
冯森就越来越近了，冯森这时举起了枪。
广泰在这时似自言自语地说了句：好人难当。
枪就响了。
杨四小姐回了一下头，她看见广泰睁着眼睛白着脸在一点点地躺下去。
杨四小姐受了惊吓似地向冯森跑去，她张开臂膀，样子似要飞起来，她一边跑一边喊：冯森，冯森……
枪又响了一次。
杨四小姐突然停止了向前跑动，她似一只被剪断翅膀的鸟，软软地落在了地上。
冯森走近杨四小姐，杨四小姐依旧睁着她那双美丽的眼睛，她最后说：我是你……你的女人。冯森越过杨四小姐，来到广泰身旁，广泰一双死不瞑目的眼睛迷迷怔怔地望着天空。冯森把枪插在腰间，他用脚踢了一下广泰，哼了一声说：敢劫我的镖，敢碰我的女人，没问问我是谁？
冯森站在山顶，他抬起了眼睛，看见一团灰蒙蒙的日头，正在一点点地不知是升起还是落下，有两滴眼泪凝在眼角，久久没有落下来。
·2·
老夫少妻
1
靠山屯的大户马老六要办一次隆重的喜事了。五十有六的马老六要娶第三房姨太太，马老六娶的不是别人，是今年刚满十八岁的夏草。
常贵得到这一消息时，狗咬了脚似的，一蹦一跳地往家跑。爹正坐在院子里磨刀，秋天了，正是收割的时候，爹就有磨不完的刀。刀是镰刀，被爹磨得锋快无比的样子。爹磨刀的样子很专心，磨刀石上淌出了汤汤水水的污水。常贵定在爹的面前，气喘着说：马老六要娶夏草。
常贵这么说时，爹并没有听清，他抬起头来，迷迷瞪瞪地望着常贵。常贵就又重复了一遍，这次爹听清了，嗷叫一声，从坐着的石头上蹦了起来。爹扔下镰刀，颤颤抖抖地问：常贵，你说啥？
常贵无力地坐在一块石头上，抱着头，低声道：夏草要结婚了。爹一副茫然无比的样子。他扎煞着手，样子似乎要飞起来，但终究没有飞起来，就那么站着。秋阳明晃晃地照着，靠山屯笼罩在一片沉寂中。爹在沉寂中吼了句：老天爷呀，这是不让人活了。爹吼完蹲下，也抱了头，任明晃晃的秋阳晒着。
爹和常贵的生活就乱了。
夏草是一家给常贵换来的媳妇，常贵的姐五年前就嫁给夏草的哥了。夏草的哥那年都三十岁了，三十岁的男人还娶不上媳妇都快成了老光棍了。有一天夏草的爹娘就来了，五年前也是个秋天，秋天的阳光总是很好，阳光灿烂的样子。那时常贵的娘还活着，爹和娘就陪着来人说话。夏草娘说着说着就说到了夏树，夏树都三十岁了，还没说上个媳妇。一说起这个，夏草娘就很伤心，鼻涕一把泪一把的，爹和娘就安慰。后来夏草娘就止住了哭，瞅着常贵姐，姐那时正在院子里洗衣服，夏草娘话锋一转说：要不这么的吧，你家的常虫嫁给夏树，赶明个我家的夏草嫁给你家的常贵。
那一年常贵快满十五岁了，夏草也满十三岁了。夏草娘这么一说，爹和娘都不说话了，看了一眼洗衣服的常虫，又看了一眼正在磨刀的常贵。后来娘又看了一眼爹，爹也看了一眼娘。然后娘说：要不这样吧，我和孩子他爸寻思寻思，过两天给你们回话。
夏草娘和爹躺在土炕上，开始寻思闺女儿子的大事了。
娘说：常虫也不小了，都十八了，也该嫁人了。
爹说：可不是咋的。
娘说：常贵也十五了，眼前也该结婚了。
爹说：唉，就是。
闺女嫁人愁，儿子娶媳妇也愁。这是人生大事。娘把孩子生下来，这是遇到的第一次大事，嫁人娶媳妇就是第二次大事了。
娘说：老夏家也是本分人家，夏树除了年岁大点，别的也没啥。
爹说：夏树那孩子，一年到头也说不了几句话，人老实。
娘说：要是常虫嫁过去，吃不了啥亏，夏树不会亏了咱家的常虫。
爹说：我看差不离。
娘说：夏草那孩子也不错，撒种割地的，啥都能干了。
爹说：常贵要是娶了夏草也是他的福分了，这辈子还想咋的？
爹和娘心思了半夜，心思来心思去，觉得这样一来也并不吃什么亏。于是第二天就给夏家回信了。
夏树和常虫的婚礼是在那年的秋天霜冻那一天完成的。也没闹多大动静，两家人，一个来娶，一个来嫁，平平淡淡就让两个孩子把婚结了。
常虫是个懂事的孩子，十八岁了，啥都懂了。她从小就知道，以后是要给弟换亲的，要是不换亲，爹和娘就要用两担谷子、一担高梁去换媳妇。这些谷子和高梁是一家人一年的口粮。夏草知道，自己大了，该嫁人了，嫁给谁不是嫁呢，只要能为爹娘做点事，为弟换回媳妇，嫁也就是嫁了。常虫在出嫁那天，心静如水，当走出家门时，毫无例外地冲着爹娘，冲着生活了十八年的这个家，干干硬硬地号哭了一次。于是常虫结束了十八年的姑娘生活，在另外一个家开始了后半生的生活。
常家和夏家说好了，夏草满十八岁时就和常贵圆房，也就是说，五年以后就要履行交换合约。
一晃，又一晃，常贵二十岁了，夏草也满十八岁了。在这之前，夏、常两家还给合计好了，霜冻那一天，就给常贵和夏草完婚。
五年后的夏草已经出落成一枝花了，细腰丰乳，该凸的凸，该凹的凹。劳作的女儿健康壮硕，像红透的高梁，或者是饱满的谷穗。
就在常贵要娶夏草的时候，靠山屯的大户马老六要娶第三房姨太太，他选中的不是别人，正是含苞待放的夏草。马老六说一不二，把娶夏草的日子定在白霜那一天。
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靠山屯一带方圆百里，马老六的名字无人不知无人不晓。马老六排行老六，上面有五个哥哥，几十年前马老六就很著名了，那时号称马家六虎。马老六现在之所以成为大户人家，和马老六的出身不无关系。那时的马家六虎是土匪出身，抢大户劫横财，动静开得很大。马家六兄弟有的在土匪的帮派火并中身亡，有的被官府剿匪而捉去进了大狱，后又被砍了头。后来只剩下马老六一个人了，他知道照这样下去，迟早有一天，不是被胡子打死，就是被官府抓去。聪明的马老六决定洗手不干了，于是买通了官府，遣散了几十个小胡子，在靠山屯买房置地，成了一方大户。果然，马老六洗手之后，没再沾一丁点违法乱纪的事，每年向官府交税，送红包，上下打点得天衣无缝。关于马老六的历史，人们似乎渐渐淡忘了，只知道现在的马老六，富得淌金流银，一俊遮百丑，谁还计较马老六以前的出身呢？
今年五十有六的马老六并不是事事称心，前面娶了两房太太，一口气生了五个孩子，个个都是丫头，马老六多么希望能有个儿子呀，继承他的香火，继承马老六的千亩良田。晚年的马老六最大的愿望就是生个儿子，看来前两房太太都有这个心，没这个力了。马老六金盆洗手，从胡子到大户这一转化过程中，他贪钱，贪势，但并不贪色。年轻那会打打杀杀，让他明白了一条道理，贪色是干事的最大禁忌。他有两个哥哥就是因为太贪色被另一伙胡子用了美人计，乱刀砍死在土炕上的。从那时起，马老六就知道，在女人身上要适可而止。
按现在马老六的家产和势力，别说找两房太太，就是找个十房八房的也不在话下，马老六不想那么做，他不想在女人身上花太多的精力，那样的话会折寿的。现在的马老六虽然五十有六了，仍满面红光，走起路来虎虎生风，年轻那会儿他守着两房老婆，以为生儿子那是迟早的事，可生了一个，又生了一个，结果一次又一次让他失望，两房老婆就像跟他有仇似的，比赛似的你生一个丫头，我生一个姑娘。后来干脆又都一起没有动静了，几年下来肚子瘪瘪地没了动静。
那阵子，马老六什么招都用过了，喝鹿血吃鹿鞭，又喝用山鸡和老山参熬的汤，再接再厉地和两房太太较劲，结果两个太太的肚子仍是空空的。有一天他终于明白，不是自己不努力，是两房太太不争气，她们再也生不出来了，就像两口枯井再也涌不出水了。马老六在那一刻决心要再娶一房太太，他要为马家续香火。这么多房子这么多地，他不能拱手送给外姓人，他要让马家淌金流银的富足日子一代代地传递下去，否则对不起死去的五个哥哥。
那天清晨，马老六一眼就看中了夏草。夏草那天早晨去井台挑水，劳作的夏草很是性感，圆腚细腰丰胸，马老六一眼就认定，眼前这女子一定能够生养，而且能养儿子。在那一刻他就动了娶夏草的决心。他凑过去，冲夏草说：这是哪家的丫头哇？
马老六对夏草陌生，夏草对马老六并不陌生。他们一家种着马老六十亩田地，马老六是他们的东家。
夏草就低眉顺眼地说：东家，俺是屯东头夏家的。
马老六听了这话就噢了一声，看着夏草扭着一个成熟女人的腰肢担着一担水走了。马老六望着夏草的身影愣了半晌神，他仿佛看到了一片肥沃的土地，就等着他去播种、收获。在那一瞬间，马老六的耳畔似乎听到了一个婴儿的啼哭之声，那是他的儿子在啼哭。愣怔过来的马老六笑了。
中午的时候，马老六差人把夏草的爹夏福来叫到了自己的面前。
夏福来不知道马老六叫他有什么事，他在担心是不是马老六明年不想让他种那十亩地了。这么一想，夏福来就有了要哭的意思。平时他是进不来马家大院的，就是每年冬至前交租子也是在门外，有人收，收完他就走了。他只能歪着头，从门缝里往马家大院瞅两眼。今天能走进马家大院，知道将有件大事发生了。
马老六看了一会儿夏福来，心想，这么一个蔫巴人咋就生养了那么一个肥沃的丫头？夏福来见马老六半晌没有说话，便偷眼去看马老六，嘴里干巴巴地喊了一声：东家——汗便下来了。
马老六就说，福来呀，你家的闺女叫个啥？
夏福来答：丫头命薄，叫了个草。
马老六嘬着牙花子道：叫个草，好，好！
夏福来一时云里雾里，一副不知深浅的模样。
马老六又问：寻下婆家了么？
夏福来不假思索地答：是换亲和屯西的老常家，今年秋就圆房了。
马老六噢了一声，又噢了一声，背着手走了两步，停住了，就在一堆地契前，翻找着，终于找出一张，递给夏福来，这个房地是你种的，从今日起，归你了。
夏福来吃惊地望着马老六，没敢伸手接，他怀疑自己是在梦里，用手狠掐了一把自己的大腿，疼得差点叫出声。
马老六说：这样，你家的丫头给我做三房，白露过门，嗯？
夏福来就傻在那里。
马老六把那个地契扔到夏福来面前，然后又说：你和常家的事，你自己系的扣你自己去解吧，跟我没关系，白霜那天，我要娶你闺女。
夏福来不知是如何走出马家大院的，他手里捧着那十亩地契，像捧了一团火。
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夏福来心里清楚，马老六用十亩地换夏草，他已占了天大的便宜了。如果没有和常家换亲的事，他会敲锣打鼓庆贺上三天三夜。在他们的心里，一个丫头能换十亩好地，这是他做梦也没有想到的。夏草能嫁给马老六，那是祖坟上冒青烟了，一个丫头嫁过去就吃香的喝辣的，还想咋的？马家的事夏福来明白，马老六娶夏草是让夏草给马家生儿子，要是夏草能给马老六生出个儿子，夏草在马家的地位便可想而知了。这么多好处夏福来应该高兴才是，可夏福来一点也高兴不起来，他知道这么做会对不起常家。常家的姑娘嫁给了自己的儿子，那一年常家的姑娘被胡子掳到了山上，常家一句话也没说。
当时常老汉只丢下一句话：嫁出去的姑娘，泼出去的水，那是你们夏家的事，你们爱咋弄就咋弄吧。
后来是夏福来和自己的儿子去了山里一趟，用两担高梁把常虫赎了回来，当然那是常虫被掳去十几天之后的事了。常虫从山上回来，人都变了样，不梳头不洗脸，不吃不喝的，人就跟个傻子似的。大家心里明镜似的，都知道常虫上山后发生了什么。
常虫的妈就在那时候死的，一股火攻心，便开始倒气，倒来倒去的，人就不行了。那时的常虫刚从山上下来，她守着母亲竟不知发生了什么。母亲倒着气，上气不接下气地说：我上辈子做了啥了？老天爷呀，你咋这么回报我呀？
常虫看着妈，仍那么木木的，傻傻的。直到母亲真的去了，第二天发丧，母亲即将埋入地下那一瞬间，常虫才唔哇一声大哭起来。应该说母亲的死救了常虫，常虫不呆不傻了，可她没日没夜地哭，想起了什么似的就哭，不知她哭的是死去的娘，还是自己在胡子窝里那十几天的命运。
后来，常虫生了个男孩，是在胡子窝里回来第二年初秋生的，这个孩子是胡子留下的种，还是常家的种，已经是笔糊涂帐了，没人细问，也没有人追究。总之，孩子就是孩子，孩子姓夏，叫夏高梁。孩子出生的时候，正是收割高梁的季节，现在夏高梁快满三岁了。
这一切常家没人说个不字，夏家的人心存愧疚。
夏福来捧着那十亩地契满腹心事地回到了家里，一头躺在炕上，扯过一床子把自己蒙上了。
夏福来真的要好好想一想了。从中午一直想到晚上，夏福来也没有想出主张。
那天晚上，他面对夏草无限悲哀地说：草哇，马老六要娶你。
夏草吃惊地望着爹。
夏福来又捧起那十亩地契，眼泪都快下来了。他又说：马老六给咱十亩好地。
夏草说：我有婆家了。
半晌夏草又说：要嫁我只能嫁给常贵。
夏福来唉唉地说：马老六向来说一不二，咱们小门小户的咋整？
夏福来又说：马老六又说了，白露那天，人家就过来娶你。
夏草干脆利落地说：我是有婆家的人了。
那十亩地契飘飘悠悠地从夏福来手里落了下来。此时的夏福来真想大哭一场。
夏福来走进常家院子的时候，常老汉和常贵正坐在院子里吸烟。两个人一动不动，像死了似的在黑暗里那么坐着，只有嘴角咬着的烟袋嘴，不时地吧唧一下，烟袋锅里的炭火一明一灭地燃着。
夏福来走进来的时候，两人吭都没吭一声，仍那么坐着，仿佛就没有夏福来这个人。夏福来不出声地蹲在那里，从怀里掏出烟袋也点了一锅烟，明明灭灭地吸着。四周里也很静，不知名的秋虫，“兹啦兹啦”地叫着。半晌，又是半晌，夏福来向常老汉跟前溱了凑带哭腔说：哥，你看这事咋整？
常老汉不说话，嘴角的吧嗒声显得勤奋了一些。
夏福来真的就哭了，他用袖口抹了一把泪，哽着声音道：要不把那十亩地给你家一半，用五亩地咋的也能换回一个好人家的姑娘，也不亏。
常贵在一旁嗡声嗡气地说：我谁也不要，就要夏草。
接下来又没动静了。
后来夏福来就站起来了，把烟灰用劲地在鞋底上磕了，然后硬邦邦地说：要不这样，这十亩地都归你们了，夏草本来就是你家的人。
