百姓们得了粮又得了种，各村各地无不是一派喜庆热闹的景象。
良种来得及时，田里翻一翻便能种上，又有了基本的米粮保障生活，大家一个个的都不慌了。
等到地里的种发了芽抽了苗，百姓们愈发有了盼头。
深秋之后便是冬，百姓们买不起棉衣，便往身上多套几件粗布麻衣。西南之地再冷也可以忍受，只是入夜后夜风寒凉，人要缩成一团睡。家贫的会往床褥和被套里多塞些干稻草，家里条件稍好些的便塞碎麻布，如林老二家。
先前他们买布买得多，林姝又是个会还价的，家里攒了不少碎布头。稍大一些的碎布头被何桂香用来糊了千层底，给家里每人做了一双厚底布鞋，剩下的碎布头，何桂香全都塞到了林姝和周野用的被子里。等林姝问，就说还有。
“阿娘，碎布头塞太多了，晚间盖着会热的。”林姝哭笑不得，阿娘在骗人罢，塞了这么多碎布头，怎么可能还有剩的。
“热啥子哟，虽说咱后头修的这竹屋比从前的茅草屋更保暖，但窗户那里还是有冷风一丝丝地往屋里钻，晚上可得盖厚些，仔细染上风寒了。”何桂香一边絮絮叨叨地说着，一边将被子重新封口锁边。
“阿娘，我晚间真不冷。”林姝微红着脸道：“阿野身上暖和，我抱着他睡，一点儿都不觉得冷。”
何桂香听到这话只觉高兴，小两口的感情好，她的日子便也顺心。
不光是何桂香，甜水村的村民乃至井溪镇所有百姓，都过了一段颇为顺心的日子，可顺心久了霉运便也跟着来。
这日井溪镇传来噩耗，钱家的粮队半路上叫山匪劫了！
镇上非贫户多，钱家的粮铺便是他们的粮食来源，若是钱家没了粮，他们即便有钱也买不到啊，后面的日子可怎么过！
甜水村村民们得知此事后也都愤怒不已。
西南之地山多匪多，官府不是没派人围剿过，但山匪这玩意儿就跟韭菜似的，除完一茬又生一茬，除之不尽。加之地山匪占据地理优势，易守难攻，官府那老大的劲儿也收效甚微之后，便放任不管了。
可往日这些藏在山里的山匪顶多是劫掠一些借道的马车。过往走商人多，尤其像钱家这般，回回进货都是大阵仗，又请了武馆的武师一路护送，走的还是官道，山匪一般不会碰这种硬茬子。没想到这次山匪竟把钱家的粮队劫了。
“钱家可是咱井溪镇的大善人，怎么就遇到这种事了，唉……”
“钱家不是雇了武馆的人一起运粮吗，怎的还叫山匪劫了粮？”
“这不是发大水闹饥荒么，朝廷还没发粮的这几个月，好些人熬不住都上山当山匪去了，山匪这不就壮大了？听说那钱家的小公子也在粮队里，和这次的粮食一起被山匪掳去了！”
“什么？那这钱小公子岂非凶多吉少？”
“日他的先人板板，这群山匪抢什么不好居然抢粮！抢了粮就算了，怎么还把那钱小公子掳走了！”
村民们议论纷纷的时候，一人忽又带来了最新消息，“钱家老爷广发告示，召集壮丁百名，一起去杀山匪救人，愿意去的，每人给这个数！”那人比了个五。
“五百文钱？”有人问。
“是五贯钱！”
此话一出，村民们齐齐吸气。
天呐，五贯钱！他们这些地里刨食的农夫劳作数年也不一定攒得下来。
每人五贯钱，若是召集一百人，那钱家岂不是要掏五百贯？钱老爷此次大手笔啊！
那人又道：“这还不止，若是能顺利将钱小公子从山匪手中救回来，每人再加五贯钱！”
加起来这便是一千贯了。
村民们吸气再吸气。
虽说钱家是井溪镇的大户，但井溪镇再怎么说也只是个小镇子，与州县那些本地大族还是没法比，这一千贯钱怕是要散钱家半数家财了！
钱家往日行事低调，此次水患又在官府之前设棚施粥，还控制粮价没有持续上涨，百姓们都领钱家的情，得知钱老爷这样的大手笔，也并未生出仇富的心理，更多的是唏嘘。
据说钱老爷前头生了五个闺女，临老了才得了钱小公子这么个儿，宝贝得紧呐。
那钱小公子寻常吃的最多的苦怕就是跟着粮队一起往来运粮了，此次落入山匪手里，还不知会吃什么苦头。
钱老爷爱子心切，百姓们也都能理解。
但理解归理解，眼馋归眼馋，这五贯钱甚至十贯钱可不是那么好拿的，拿了钱他们就得去跟山匪拼命。
山匪是什么人？那是一群恶徒！好些都是干了坏事怕坐牢，这才逃窜进了山里，干些劫掠之事。其中有些甚至是被官府通缉的杀人犯呢！
普通百姓哪怕有一把子力气，那也顶多杀个鸡鸭猪的，哪敢跟这种恶徒拼命。
不过人为财死鸟为食亡，如今正逢饥荒时期，人手缺钱，突然有这么个来大财的机会，哪怕是豁出性命，也有人想挣了这份钱。
再加上一些心存侥幸想滥竽充数之辈，钱家想集齐这一百号人还真不是难事。
周野听到这个消息后，沉默片刻后看向林姝。
林姝只一眼便晓得他在想什么，“钱家这样的良心大家，若是出了大事大家都袖手旁观，那还怪叫人寒心的，何况他们给的赏钱很是丰厚。你想去便去，不过此一趟，我要跟你一起去。”
周野面色顿时一变，“阿姝，不成！”
林姝解释道：“我又没说要跟你一起上山，我就在山下给你当个狗头军师，这样还不成么？”
周野嘴唇抿起，仍然不赞成。可他知道，阿姝若打定主意要做的事情她就会变着法子地去做，他反对也没用。从前那些他反对阿姝做的事情，不过是阿姝自个儿也觉得可做可不做，这才叫他劝了回去。
“我们先去见见那位钱老爷，问问究竟是怎么回事。”林姝道。
山匪抢粮定会将护粮的人一并杀了，岂会留下活口，既留了那钱小公子，想必别有目的。
二人跟何桂香知会一声，便乘着廖老汉的车去了镇上。当然，林姝没跟何桂香说实话，她一向会忽悠人，三言两语便糊弄了过去。
廖老汉也不知他们是要去找那钱老爷，等林姝进了钱家那粮铺，径直走向那掌柜，他这才晓得林姝的意图。
在林姝跟粮铺掌柜交流之际，廖老汉立马将周野扯到一边，眼睛瞪大若铜铃，“阿野，你是咱甜水村最勇猛的汉子，你要去杀山匪我不意外，但阿姝丫头难不成也要跟你一起去？”
周野默了默，并未否认，“阿姝说先去了解一下情况。”
廖老汉嘶的一声，还真要去！
可他转瞬想到林姝那一把子不输壮汉的力气，忽然觉得也不是不可以。
林姝这头跟粮铺掌柜聊得很顺利。她曾经给掌柜献了卖粮的计策，如今她又说有救人良策献给钱老爷，掌柜的哪敢怠慢，当即就说愿意带她去见钱老爷。
廖老汉被林姝招呼着一起去的时候，他人还有些懵。
唉哟，早知要进钱家的大门，他就换一身衣裳了，身上穿的这件都洗得发白了，瞧着实在寒碜。
但他委实没想到这钱家大门这么好进，阿姝丫头只几句话的功夫，那粮铺掌柜便亲自领着他们几个往钱家来了。
钱家老宅占地不小，但从外面看丝毫谈不上气派，墙砖陈旧，看上去竟有不少年份了。
几人从老宅偏门进去，一路到正厅。钱老爷已提前得了信，才一见到人便急急开口问：“你就是李掌柜说的那献策的姑娘？此次我儿被山匪掳去，你有何良策救出我儿？”
钱老爷瞧着已逾半百，鬓角头发花白，眼底布满血丝，满脸疲色。一旁同来的钱夫人疲态更重，眼睛红肿得仿佛顶着两个大核桃。
对方问得急切，林姝便也开门见山地道：“钱老爷为何要雇百人去杀匪？你若找人去杀匪，此事被匪贼得知，头一个杀的便是钱小公子。”
钱老爷的脸色瞬间变得惨白，“我岂会不知？可如今我也是黔驴技穷，实在不知该怎么办了呀！不瞒姑娘，我此番雇人去杀匪，就没想着我儿能活着回来，我只是想我儿能有个全尸，让我可以好好安葬。”说着说着，钱老爷已是哽咽不止。
身旁的钱夫人更是泣不成声，“老爷，咱儿的命怎么这么苦，呜呜……”
林姝等两人先哭一阵，泄了心头那口郁气，方开口道：“钱老爷和钱夫人先别难过，此事尚有转圜余地。”
此话一出，老两口齐刷刷朝她看来，眼中光亮迸射。
“你是说你有办法救我儿？”钱老爷激动得声音都在发颤。
林姝点头，“山匪劫粮却留了钱小公子性命，必然不是为了杀人，而是另有所图。只要找到他们的目的，此事便有商量的余地。”
钱老爷愣了愣，随即苦笑道：“他们能有什么目的？无非是要钱要粮罢了。可他们既已劫了粮，为何还要掳走我儿？”
“这正是关键。”林姝道：“或许他们要的不止是粮，还有别的东西。钱老爷可仔细想想，近期钱家可有什么特别的事，或是钱小公子身上有什么特别的东西？”
钱老爷皱眉思索片刻，忽然一拍大腿，“是了！我儿身上带着一块玉珏，那是我钱家祖传之物，据说是前朝一位贵人赐下的，虽不值什么钱，但对我钱家意义非凡。莫非山匪是冲着这玉珏来的？”
林姝却摇头，“山匪若只是为了财物，大可直接劫走玉珏，不必掳走钱小公子。依我看，他们要的或许是钱家的‘人情’，或是想借由钱小公子，达成某种不能明说的目的。”
钱老爷听得一头雾水，“人情？什么人情？”
林姝道：“钱家在井溪镇乃至周边颇有声望，或许山匪是想借由钱小公子，让钱家帮他们做些事情。不过具体是什么，还需与山匪接触后才能知晓。”
钱老爷面露难色，“可山匪窝在深山里，易守难攻，如何与他们接触？”
“这便是我要与钱老爷商量的。”林姝道：“与其雇人杀匪，不如派个信使去山匪那里，问清楚他们的条件。只要他们肯放人，钱家可以答应他们的要求——当然，前提是不违背道义与律法。”
钱老爷犹豫道：“可山匪向来不讲信用，若是他们拿了好处又撕票怎么办？”
“所以需要有人跟着信使一起去，既能探听山匪的虚实，也能确保钱小公子的安全。”林姝看向周野，“我与周野可以去。”
周野脸色一沉，刚要开口反对，林姝便抢先道：“我只在外围接应，不会上山，周野跟着信使一起去，既能保护信使，也能观察山匪的情况。”
钱老爷有些迟疑，“这……会不会太危险了？”
“总比贸然杀上去，让钱小公子丢了性命要好。”林姝道：“而且周野身手不错，寻常山匪不是他的对手。”
廖老汉在一旁听得心惊肉跳，忍不住道：“阿姝丫头，这可不是闹着玩的，山匪都是杀人不眨眼的！”
林姝却笑了笑，“廖伯放心，我们会小心的。”
钱老爷思索良久，终于咬了咬牙，“好！就按姑娘说的办！我这就派人去准备信使的信物，你们稍等片刻。”
看着钱老爷急匆匆去安排的背影，周野看向林姝，眼神复杂，“阿姝，你真的要这么做？”
林姝拍了拍他的肩膀，“放心，我心里有数。钱家是个好人，咱们不能看着他们家破人亡。”
周野沉默不语，只是握紧了拳头。他知道，此事已成定局，他能做的，只有保护好林姝，还有那素未谋面的钱小公子。
