大家见平儿来了，就问：“你们奶奶干什么呢，怎么不来了？”平儿笑着回答：“她哪里有空儿来。她刚才没有好好地吃螃蟹，让我来问问问还有没有，让我带回几个去。”湘云道：“有，多着呢。”平儿说：“多拿几个团脐的。”团脐的就是母螃蟹，黄儿多好吃。大家又都让平儿坐，李纨干脆拽着她坐到自己身边，给她端了一杯酒。平儿喝了一口就要走。李纨假装生气地说：“就不让你走。你眼里只有凤丫头，不听我的话了。”她又对几个老婆子说：“你先把螃蟹装进盒子送回去吧，就说我留下平儿了。”几个老婆子就走了。不一会儿，那个老婆子又拿着着盒子回来了，她说：“二奶奶说，这个盒子里是舅太太送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。”她又对平儿说：“二奶奶说派你来你就贪玩了。劝你少喝一杯儿。”平儿笑着说：“多喝了又把我怎么样？”她边说边起劲儿喝酒，起劲儿吃螃蟹。李纨使劲儿搂着她说：“可惜这个好模样儿，命不好啊，只能伺候人。”
平儿回过头笑着说：“奶奶，摸得我怪痒的。”李纨也喊一声：“嗳哟！这硬的是什么东西？”平儿回答：“钥匙。”李氏哈哈笑着说：“我常和别人说，有个唐僧取经，就有个白马来驮他；刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙干什么。”刘智远是戏曲《白兔记》里的人物，看管瓜园时，瓜精给他送来盔甲。平儿笑着说：“奶奶又拿我开玩笑了。”宝钗笑着说：“这是真话。我们评论起来，你们几个都是百里也挑不出一个的人物，更妙的是各人有各人的特点。”这几个丫环确实不一般。李纨分析说：“什么事情都是老天安排好的。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯怎么能行啊。从太太算起，那一个敢反驳老太太，但她就敢。老太太还就听她一个人的话。老太太屋里的东西，要不是她记着，还不知丢多少呢。她心肠也好，不仗势欺人，还替人说好话。”惜春也笑着说：“老太太昨天还说，她比我们还强呢。”平儿谦虚：“我可比不上她。”宝玉跟着说：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”好家伙，宝玉开始盯上彩霞了。探春说：“可不是嘛，她还很有心计。太太什么事都不留心，都是她提醒着太太去做。”李纨指着宝玉说：“就说这一个小爷屋里吧，要不是袭人，你们说会成什么样子！凤丫头就算是西楚霸王项羽，也得两只膀子才好举千斤鼎。平儿就是她的左膀右臂啊！”平儿笑着说：“当初陪着嫁过来四个丫头，死的死，走的走，只剩下我一个孤魂了。”李纨伤心地说：“你有福。凤丫头也有福啊。你珠大爷活着的时候，也有好几个人伺候。你珠大爷去世之后，我不想耽误她们的青春，就让她们走了。现在，我连个伴儿也没有啊。”说着，眼泪都流出来了。大家都说：“算了，越说越伤心啊。”说着，大家洗了手，就散了。
袭人和平儿一起走，她请平儿到房里坐坐，喝一杯茶。平儿说：“不喝茶了，以后再来。”说着，就要走。袭人又叫住她：“这个月的工资，连老太太和太太屋里的都还没发，是为什么？”平儿四周看看，见没有人，才偷偷地说：“你快别问了，再等两天就发了。”袭人笑着问：“这是为什么，把你吓成这样？”平儿又悄悄地说：“这个月的工资，我们奶奶早已经支取了，放贷给别人用了。等其他方面的利息钱收上来，凑齐了才发呢。因为是你，我才说，你千万可别告诉别人。”袭人奇怪地说：“难道她还缺钱用，何苦操这份心呢。”平儿笑着说：“可不是嘛。这几年拿着这部分银子，挣了几百回来呢。她自己的工资用不着，就放贷出去，一年不到，挣上千两的银子呢。”袭人笑着说：“你们拿着我们的钱去挣利息，骗得我们傻等。”平儿拍她一下：“你又说没良心的话。你难道还缺钱用？”袭人说：“我有钱也没地方花，只是准备给我们家那一位用。”平儿说：“你如果急着用钱，我那里还有几两银子，你先拿来用就是了。”袭人点点头：“现在用不着，等需要了我再去拿。”平儿就走了。
看到了吗，熙凤在挪用公款放高利贷！这家伙在理财方面天生是块材料，她把丫环的工资扣几天，就可以使自己的资金周转起来，就可以收到很丰厚报酬。不过，万一用你钱的还不上你呢？那资金就跟不上了，也就是说资金链断了，那就坏了。
平儿出了大观园，回到家里，没见熙凤在屋里，倒是看见上次来要赞助的那刘姥姥和板儿又来了，坐在偏房屋里，还有张材媳妇和周瑞媳妇陪着，有两三个丫环在地下倒口袋里的枣子、倭瓜、野菜等。见她进来，屋里人都忙站起来。刘姥姥忙着跳起来问“姑娘好”，又说：“早要来向姑奶奶和姑娘问好，因为种地太忙没来。这些都是头一茬摘下来的，没敢买呢。留着嘴好的孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，尝个新鲜，也算是我们的一片心啊。”平儿忙说：“多谢费心。”然后让大家都坐，又让上茶。
刘姥姥进步不小啊，开始敢送礼了。上次她就不敢送，一是不太熟，再就是怕自己的礼太轻，让人家笑话。其实，礼物多少是份儿心意，不一定用金钱衡量。比如现在，很多野生的东西已经很难得了，也就成了贵重的礼物，比如笨鸡。再比如，农村主要用来喂猪红薯，到城里却成了一种很受欢迎的小吃。
周瑞媳妇和张材媳妇没话找话，笑着说：“姑娘今儿脸上有些红，眼圈儿都红了。”平儿笑着说：“可不是。大奶奶和姑娘们拉着死灌我，没办法喝了两杯，脸就红了。”张材媳妇笑着奉承：“我倒是想让人灌，可没人请我啊。”大家都笑了。周瑞媳妇说：“我早晨就看见那螃蟹了，一斤只能秤两三个。这么三大篓，可能有七八十斤呢。所有人都吃还不大够吧。”平儿说：“都吃哪里能够，有些身份的人吃一两个，有些人吃不到。”刘姥姥感叹说：“这样的螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再加上酒菜，一共要二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们农村人过一年了。”刘姥姥确实不一般啊，数学学得很好啊。但毕竟是没见过世面啊，这怎么能比呢，有些大款喝壶茶就够咱们吃半年的！
平儿问：“见过奶奶了吧？”刘姥姥说：“见过了，让我们等着呢。”她又从窗子看看天，有些着急地说：“时间不早了，我们该走了，如果关了城门出不去就麻烦了。”周瑞媳妇站起来说：“对啊，我去问问。”她走了半天才回来，笑着说：“你的福气来了，正好和两个人投了缘了。二奶奶在老太太的那里呢。我本来悄悄地告诉二奶奶，‘刘姥姥要回家了，怕晚了出不了城。’二奶奶说：‘来一趟不容易，晚了就住一夜再走。’偏巧老太太又听见了，问刘姥姥是谁。二奶奶就介绍了。老太太说：‘我正想找位见识多的老人家拉拉呱，把她请来我见见。’这不是有缘分吗。”她催刘姥姥赶快去。刘姥姥说：“我这个样子怎么去见呢。好嫂子，你就说我已经走了。”平儿忙说：“你快去吧，不要紧的。我们老太太最可怜穷苦的、年老的了。你可能有些怵头，我和周大娘送你去。”说着，她和周瑞媳妇带着刘姥姥去了。
在二门口值班的小仆人见了平儿出来，都站起来了，有两个跑上来，追着平儿叫“姑娘”。平儿问：“又有什么事？”那小仆人笑着说：“我妈病了，等着我去请大夫。好姑娘，我请半天假，行不行？”平儿说：“你们倒好，都商量好了，一天一个人请假，又不去请示奶奶，只和我胡搅蛮缠。前天住儿请假走了，二爷偏偏有事用他，我赶紧把责任担起来，二爷怪我卖了人情。今天你又来了。”周瑞媳妇说：“他妈真的病了，姑娘就批准了吧。”平儿点点头：“明天一早就回来，可不能睡到太阳晒屁股！你捎个话给旺儿，就说奶奶说了，赶快把利息钱送过来。如果明天不送过来，奶奶也不要了，都送给他了。”小仆人高兴得连蹦带跳地走了。
平儿她们来到贾母屋里，这时大观园中姐妹们都在贾母这里玩儿。刘姥姥进去，见满屋花枝招展，也搞不清谁是谁。只见大床上歪着一位老婆婆，身后坐着一个天仙一样的丫环在给她捶腿，熙凤站着正说笑。刘姥姥猜着那是贾母了，忙上前连着行了几个礼，笑着说：“向老寿星问好。”贾母欠欠身回礼，又让周瑞媳妇给她搬椅子坐。板儿还是那么怕生人，不知道行礼问好。“板儿”嘛，就是有些呆板。
刘姥姥还算是熙凤娘家的亲戚，贾母就称呼说：“老亲家，你多大年纪了？”刘姥姥忙站起来回答：“今年七十五了。”贾母点头对大家说：“这么大年纪了，还这么硬朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知能不能动呢。”刘姥姥笑着说：“我们生来是受苦的命，老太太生来是享福的。”贾母道：“眼睛、牙齿都还好？”刘姥姥说：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”贾母叹口气说：“我老了，眼也花，耳也聋，记性也完了。你们这些老亲戚，我都不记清了。我什么也做不了，每天就是和这些孙子、孙女儿说笑说笑了。”刘姥姥笑着说：“这正是老太太的福啊。我想这样，但是做不到啊。”贾母摆着手说：“什么福，不过是个老废物吧。”大伙都赶快陪着哈哈笑起来。贾母非常谦虚，一再说不如刘姥姥。其实，这就是一种优越感。越成功的人越谦虚，地位越高的人越谦恭，为什么？人家有资本啊，人家不怕啊。比方说，省长、市长可能平易近人，但科长、村长可能就非常蛮横。就是这个理儿。
贾母又笑着说：“我听见凤哥儿说，你带了一些瓜果、蔬菜来，赶快拾掇拾掇，我正想吃点新鲜的东西呢。外边买的，赶不上直接从地里摘的好吃。”刘姥姥笑着回答：“这就是吃个新鲜。我们也想吃大鱼大肉，就是吃不起。”贾母又说：“既然认了亲，就不能空着手回去。住两天再走吧。我们这里也有园子，也有瓜果，摘些带回去。”熙凤见贾母高兴，也忙留客：“我们这里虽然比不上你们晒谷子的场子大，但空屋子还有两间。你就住两天，把你们那里的新闻故事讲给我们老太太听听。”贾母指着她说：“凤丫头不能取笑她。她是农村人，受不了你的笑话。”她又让人去抓点心给板儿吃。板儿见人多了，手都不敢伸出来了，吃都忘了怎么吃了。嗨，这孩子太让刘姥姥失望了，这时第二回来啊，连点儿进步都没有，还不如带个木头人儿呢。贾母又让拿些钱给他，让小仆人们带他到外边去玩。刘姥姥喝了茶，赶紧把乡村的事情说给贾母，贾母听得非常有趣。正说着，熙凤派人请刘姥姥吃晚饭。贾母又从自己的菜里挑了几样，让人送过去与刘姥姥吃。
熙凤知道贾母的心思，吃了饭就又把刘姥姥送了过来。鸳鸯让老婆子带刘姥姥去洗了澡，挑了两件衣服给刘姥姥换上。打扮好了，刘姥姥可就必须登场了，她坐在贾母前面，绞尽脑汁地想故事，讲笑话。宝玉和姐妹们也都在这里坐着，他们也听迷了，觉着比瞎子说书好听。刘姥姥也算见多识广，见听众们反应这么热烈，越说越得意，后来开始现场发挥，边胡编边说。她说：“去年冬天，接连下了几天雪，地上的雪三四尺深。我那天起得早，只听外边柴**响。我想肯定是有人偷柴**来了。我爬到窗户那里一瞧，却不是我们村庄上的人。”她还会弄个悬念吊大家的胃口！贾母插话说：“肯定是过路的人冷了，抽些柴**烤火。”刘姥姥笑着说：“也不是过路人，所以说来奇怪。老寿星，你知道是什么人？原来是一个十七八岁的漂亮小姑娘，穿着大红袄儿，白绫裙子……”刚说到这里，忽听外面有人吵嚷起来。贾母等人忙问发生什么事了，有丫环报告：“南院马棚里走了水，没有事，已经救下去了。”走了水，是一种委婉地说法，就是失了火。贾母非常胆小，忙起身扶着人出去到走廊上看，就见东南方向火光亮着。贾母吓得赶紧念佛，又让人去给火神烧香。王夫人等人忙都过来安慰她说：“已经救下去了，老太太回房间吧。”贾母一直看着火光没了才进屋。宝玉着急地问刘姥姥：“那个女孩儿大雪地抽柴**干什么？会不会冻坏了？”贾母不高兴了：“都是刚才说抽柴**惹出火来了，你还问呢。别说这个了，说别的吧。”宝玉很好奇，但也没办法。
刘姥姥马上又想了一篇：“我们村子东边的村子，有个老奶奶，今年九十多岁了。她天天吃斋念佛，感动了观音菩萨，夜里来托梦说：‘你这样诚心，本来你应该没有孙子的，现在禀报了玉皇，给你个孙子。’老奶奶原来只有一个儿子，这儿子也只有一个儿子，好容易养到十七八岁却死了，多让人伤心啊。后来，真的又生了一个，今年才十三四岁，长得漂亮，聪明伶俐。看来，是真有神和佛。”这一席话，正对了贾母、王夫人的心思，连王夫人也都听呆了。
宝玉心中只记挂着小女孩抽柴**的故事，低着头瞎琢磨。探春问他：“昨天麻烦史大妹妹请客，咱们回去商量商量也组织一次活动，回请她一次，也请老太太观赏菊花，怎么样？”宝玉笑着回答：“老太太说还要摆酒席回请史妹妹，让咱们作陪呢。等着吃了老太太的，咱们再请也不晚。”探春又说：“往后天就冷了，老太太不一定高兴。”宝玉说：“老太太就喜欢下雨、下雪的。不如咱们等下头场雪，请老太太赏雪吧？下雪写诗，不是很有意思吗。”黛玉坏坏地笑着说：“我想，还不如弄一捆柴**，雪下抽柴**，那可更有趣儿啊。”宝钗等人都笑了。宝玉不高兴地瞅了她一眼，也不搭腔。
不管别人说什么，宝玉就是老忘不了那件事。等人们都散了，宝玉赶紧拉住刘姥姥，仔细地问那个女孩儿的事。刘姥姥只好继续乱编：“我们村北边地埂上有一个小祠堂里供个什么老爷。”她开始编名字，却怎么也想不出来，名字倒有一肚子，什么狗剩子、小栓子、小石头啊，关键是老爷他不能用啊。宝玉着急地说：“不管什么名字了，你说说具体事情就行了。”刘姥姥马上顺了下去：“这位老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷、太太爱得就像宝贝一样。可惜，这茗玉小姐长到十七岁，得病死了。”宝玉为这位编出来的死小姐心痛得又跺脚又叹气，追着问后来怎么样。刘姥姥说：“因为老爷和太太很思念女儿，就盖了祠堂，给茗玉小姐塑了像，派了人给她烧香。时间一长，烧香的人死了，庙也破败了，那个塑像就成了精。”宝玉赶紧解释：“不是成精，按道理讲，这样人即使死了也是不会死的。”这是什么话呢？怎么死了还不死呢？那意思应该是：这样的人虽然肉体死了，但精神不死，还有魂儿。刘姥姥刚才不是说供着一位老爷吗，怎么又成了一位小姐呢？编乱套了。听到帮着自己圆谎，刘姥姥高兴地说：“阿弥陀佛！原来是这样啊。我们还都以为成精了。她时常变成人出来闲逛。我刚才说的抽柴火的就是她了。我们村庄上的人还商议着要打烂这塑像、平了庙呢。”宝玉着急了：“千万不能这样做。如果平了庙，罪可不小啊。”刘姥姥也赶紧说：“幸亏哥儿告诉我，我明天回去马上告诉他们了。”宝玉又嘱咐：“我们老太太、太太都是有善心的人，全家老小都喜欢救济贫穷的人。我明天写个倡议书，替你拉些赞助，你就带个头，筹些钱把这庙修修，再塑塑泥像，每月再给你些钱烧香怎么样？”刘姥姥高兴地说：“如果这样，我托那小姐的福，也能有几个钱花花了。”这真是编瞎话能挣钱，吹死牛不上税啊！宝玉又问具体的地名、道路等，刘姥姥就顺口胡诌了出来。
宝玉信以为真，回房间，想了整整一晚上。第二天一早，他就出了园子，找到茗烟，给了几百个大钱，让他按着刘姥姥说的方向、地名，先去侦察侦察。茗烟刚走，宝玉就盼他快回来，急得就像热锅上的蚂蚁一样。好容易到太阳落了山，茗烟才气昂昂地回来。宝玉忙问：“找到庙了？”茗烟笑着说：“二爷听不明白，让我好找。转了一天，转到东北田埂子才找到一个破庙。”宝玉一听，高兴得眉开眼笑，赶紧问：“刘姥姥糊涂了，可能记错了。你快说说有什么。”茗烟摇头晃脑地卖关子：“那庙门倒是朝南开，也是破破烂烂的。我想这肯定就是了，一头钻了进去。一看泥胎，吓得我马上跑了出来，我的娘哎，跟真的一样。”宝玉激动地分析说：“她能变成人，当然像真的了。”茗烟一拍手说：“哪里有什么女孩儿啊，是一位青脸红头发的瘟神爷。”瘟神，是主管传染病、瘟疫的神，总共有五位，其中一位就是青脸红头发。这也太不吉利了，宝玉“呸”啐了一口，骂他：“真是一个没用的蠢才！这点事也干不好。”茗烟也埋怨他：“二爷不知看了什么书，或者听谁胡说，就让我去乱找，怎么能训我呢？”宝玉拍拍他的肩：“你也别急，慢慢找。没有就算了，如果找到，我重赏你。”
正说着，在二门值班的小仆人报告：“老太太屋里的姑娘们站在二门口找二爷呢。”
她们找宝玉有什么事？怎么这么急呢？
请看下回。
