柳家媳妇笑着骂：“好个猴崽子，你亲婶子我去找野老公，你不就多了一个叔叔了吗，有什么怀疑的！惹急了我把你头上的那几根毛给揪下来！还不开门让我进去呢。”这小仆人还是不开门，仍然笑嘻嘻地说：“好婶子，你这一进去，好歹偷些杏子出来赏我吃吧。我在这里等着。如果忘了，以后半夜三更打酒买油的，我可不给你老人家开门，也不答应你，让你干叫去。”柳氏啐一口说：“你昏了头了，今年不比往年，这些东西都分给了那些奶奶了。有人从树底下一过，她们的就成了乌眼鸡，还敢动她的果子！昨天我从李子树下一走，偏有一个蜜蜂从脸上飞过，我一招手儿，偏你那好舅母就看见了。她离得远看不清楚，还以为我摘李子呢，就浪声浪气地喊起来，说什么‘还没供佛呢’‘老太太，太太不在家还没尝鲜呢，等献给了上头，嫂子们都有分的’，倒好像谁害了痨病馋得要等李子出汗呢。我也没好话说，抢白了她一顿。你舅母姨娘的两三个亲戚都管事儿，怎么不向她们要，倒向我来要。这可是‘粮仓的老鼠向老鸹借粮――守着的没有，飞着的有’。”小厮笑了：“哎哟哟，没有就算了，说这些闲话干什么！我看你老以后就用不着我了？就算是姐姐有了好地方，将来用得着的日子多，只要我们多答应她些就有了。”柳氏听了，笑着问：“你这个小猴精，又耍滑头，你姐姐有什么好地方了？”那小仆人笑着说：“别骗我了，早已经知道了。你们有内线，难道我们就没有内线吗？我虽然在这里听差，里头也有两个姐妹也成了气候了，什么事瞒得了我们！”
正说着，只听门里又有老婆子对这外边叫：“小猴子们，快传你柳婶子去吧，再不来可就耽误了。”柳家媳妇听了，故不上再胡闹了，忙推门进去，笑着说：“不必忙了，我来了。”她来到厨房，见几个人都等着她分配工作呢，她们不敢自己做主的。她问大家“五丫头去哪里了？”大家都说：“刚才去茶房里找她们姐妹去了。”
柳家媳妇把茯苓霜放起来，按着房间分配饭菜。忽然，迎春那里的小丫环莲花儿走进来说：“司棋姐姐说了，要碗鸡蛋，炖得嫩嫩的。”柳家媳妇说：“就是这样尊贵。不知怎么回事，今年这鸡蛋缺得很，十个钱一个还买不到。昨天上头给亲戚家送粥米去，四五个买办出去，好容易才凑了两千个来。我到哪里去找？你告诉她，改天再吃吧。”莲花儿叉着腰说：“前天要吃豆腐，你弄了些馊了的，叫她训了我一顿。今天要鸡蛋又没有了。什么好东西啊，我就不信连鸡蛋都没有了，别让我翻出来。”说着，她就真的走过去，揭起放菜的箱子一看，里面果然有十来个鸡蛋。她指着就喊：“这不是吗？你就这么厉害！吃的是主子的，我们也交生活费，你心疼个什么？又不是你下的蛋，怕别人给吃了。”
柳家忙丢下手里的活儿，走上来说：“你少满嘴里胡说！你娘才下蛋呢！通共留下这几个，预备点到菜上。这都是救急用的。你们在深宅大院，水来伸手，饭来张口，只知到鸡蛋是平常的东西，哪里知道外边的行情呢。别说这个，连**根子都吃不到的日子还有呢。我劝一句，细米白饭，每天肥鸡大鸭子，将就些儿吧。如果吃腻了，天天又闹事儿了。又是鸡蛋、豆腐，又是什么面筋、炸酱萝卜，你们倒会换口味，可我又不是专门伺候你们的，一个地方要一样，就是十来样。我也别伺候大主子们了，只伺候你们这些二主子吧。”莲花一下红了脸，使劲儿地喊：“谁天天来要东西了？你说这两大车子话干什么！叫你来，不是为方便又为什么。前天小燕来，说‘晴雯姐姐要吃芦蒿’，你怎么还忙着问肉炒还是鸡炒？小燕说‘因为带肉的不好才叫你炒个面筋的，少放油才好。’你赶紧说‘自己昏了头’，马上洗手炒了，狗一样颠颠儿地亲自捧着送去了。现在到拿我来说事儿。”
柳家媳妇忙说：“阿弥陀佛！这可是大伙亲眼看着呢。别说前天那一次，从有了这厨房以来，不论姑娘还是姐儿们，要添一样半样的东西，谁不是先拿了钱来，单独再买的。别人都说我，只管姑娘的厨房省事，还会有很多剩余。算一算张，就让人难受：连姑娘带姐儿们四五十人，一天怎么着也要两只鸡、两只鸭子、十来斤肉、五百大钱的蔬菜。你们算算，够干什么的？连基本的两顿饭都快撑不住了，哪还受得了你点这个、他点那个的。既然这样，还不如禀告太太，多添些些生活费，也像大厨房里准备老太太的饭一样，把天下所有的菜肴用白木牌子写上，天天轮着吃，吃完一个月再算钱多好。连前天三姑娘和宝姑娘偶然商量了要吃个油盐炒枸杞芽儿来，都派个姐儿拿着五百钱来给我，我倒笑起来了，说：‘二位姑娘就是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的东西。这二三十个钱的事，我还是能花得起的。我赶着送回钱去，人家死活不收，说赏给我买酒吃了，又说‘现在厨房在园子里头，保不齐屋里的人就去要东西，一盐一酱，哪个是钱买来的。你不给又不好，给了你又没法赔。你拿着这个钱，就当是补上平日她们拿东西的窟窿了。’这就是体恤我们下人的的姑娘，我们心里只有为她念佛。没有赵姨奶奶那样的，听了又气不平，说太便宜了我，隔不了十天半个月，也打发个小丫头子来找这找那，我只能笑了。你们都把这当成惯例了吧，不是这个，就是那个，我哪里赔得起啊！”
正乱吵吵呢，只见司棋又打发人来催莲花儿，埋怨她：“你死在这里了，怎么就不回去了？”莲花儿赌气回来，当然添油加醋地说给司棋听。司棋听了，心里的火着得呼呼的。等着伺候迎春吃完饭，她马上带这个小丫环们奔向厨房。这里的工作人员正在吃饭，见她气势汹汹地来了，都忙起身陪着笑让座。司棋大声命令小丫鬟们：“箱子里的东西，全扔出去喂狗喂狗，大家谁都别想占便宜。”小丫环们就等着命令呢，七手八脚地冲上来，一顿乱翻乱扔。其他人赶紧拉着劝，苦苦地求司棋说：“姑娘别错听了小孩子的话。柳嫂子就是有八个头，也不敢得罪姑娘啊。说鸡蛋难买是真。我们刚才也她不知好歹，不管是什么东西，也想办法去弄啊。她已经明白错了，连忙蒸上了。姑娘不信看那火上。”
司棋连说带骂，闹了一回，才被劝走了。柳家媳妇自己又摔盆子打碗地嘟囔着骂了几句，但还是蒸了一碗鸡蛋派人送去。司棋全给泼在了地上。去的人回来也不敢说可，害怕又惹出事来。
柳家媳妇打发女儿喝了汤，又喝了半碗粥，接着说了茯苓霜的事。五儿听了，就想分些赠给芳官，于是用纸另包了一半，趁黄昏人少，躲躲闪闪地去找芳官。还好，路上没碰上人盘问。她来到怡红院门前，不好进去，只好在一株玫瑰花前站下，远远地望着。有一杯茶的工夫，正巧小燕出来，她忙上前叫住。小燕不知是哪一个，到了跟前才看清了，就问她干什么。五儿笑着说：“你叫出芳官来，我和她说话。”小燕轻声地笑着说：“姐姐太性急了，不过等十来天就来了，现在找她干什么。刚才派到前边去了，你等一等吧。不然，有什么话告诉我，等我告诉她。恐怕你等不了，一会儿就要关园门了。”五儿就把茯苓霜给了小燕，又说这是茯苓霜，怎么吃，有什么好处等，交待一定要交给她。说完，她就告辞回去了。
她刚走到蓼溆那里，忽然见迎头林之孝媳妇带着几个老婆子走来，躲藏已经来不及了，只能上去问好。林之孝媳妇就问她：“我听说你病了，怎么跑到这里来？”五儿陪着笑说：“因为这两天好些，跟我妈进来散散闷儿。刚才是我妈派我到怡红院送东西去了。”林之孝家盯着她说：“这话岔了。刚才我见你妈出来我才关门。既然是你妈派你去，她怎么不告诉我说你在这里呢，自己出去就让我关门，这是什么意思？你在撒谎吧。”五儿听了，只好说：“我妈是一早让我来的，结果我忘了，到这时我才想起来了。只怕我妈以为我先出去了，所以没和大娘说。”
林之孝媳妇见她神色慌张，再加上最近玉钏儿说那边正房里丢了东西，几个丫环在对质呢，还没破案，就怀疑起来。正巧，小蝉、莲花儿和几个媳妇走过来，见了这事，就说：“林奶奶应该审审她。这两天她往这里头跑，鬼鬼祟祟的，不知在干什么。”小蝉又凑上去说：“对啊。昨天玉钏姐姐说，太太耳房里的柜子开了，少了好些零碎东西。琏二奶奶派平姑娘向玉钏姐姐要些玫瑰露，谁知也少了一罐子。如果不是寻露，还不知道呢。”耳房和大房子相连的两边的小房子。莲花儿笑着说：“这话我没听见，今天我倒看见过一个露瓶子。”因为抓不着小偷，每天熙凤都派平儿逼林之孝媳妇。现在，她一听这话，忙问在哪里。莲花儿就说：“在她们的厨房里呢。”林之孝媳妇马上命令命打上灯笼，带着大伙去找。五儿急得都快哭了：“那是宝二爷屋里的芳官给我的。”林之孝媳妇拽住她说：“不管你方官圆官的，现在有了赃物，我只管保上去，你自己到主子面前辩解吧。”一面说，她们一面进了厨房，莲花儿带着，拿出了露瓶。应为怀疑还有别的东西，她们又仔细地搜了一遍，又找到了一包茯苓霜，押着了五儿，来禀报李纨和探春。关键时候小蝉、莲花儿说的话起了作用了，她们也报了仇了。
李纨因为兰哥儿病了，就不处理事务了，让她们去见探春。探春已经回了自己的房间。她们又到了那里，丫环们都在院子里乘凉，探春在里边洗澡，待书进去禀报。过了半天，待书出来说：“姑娘说知道了，叫你们找平儿禀报二奶奶去。”探春好像思考了很长时间才答复的，她为什么不做主？是因为涉及到了熙凤的人？不像啊？是因为自己对这样重大的问题不敢做主？还是已经感觉非常失望，不愿意再招惹是非了？
林之孝媳妇只好带着人出来，又到了熙凤那里，先找到了平儿，平儿进去禀告熙凤。熙凤刚刚休息，听到这事，立即就下了命令：“打她娘四十板子，赶出去，永远不许进二门。打五儿四十板子，立刻交给庄子上，或者卖了，或者许配给人。”平儿听了，告诉了林之孝媳妇。五儿吓得直哭，赶紧给平儿跪着，详细地说了芳官的事。平儿干脆地说：“这也不难，等明天问了芳官就知道真假了。但这茯苓霜前天才送来，还等老太太、太太回来看了才敢打动，这不该被偷走啊。”五儿忙又把她舅舅送的事说了出来。平儿听了，笑着说：“这样说，你倒是个无辜的人，拿你来顶罪呢。现在天晚了，奶奶才吃了药休息，不不好为这点小事去打扰她了。先把她交给值夜班的人看守一晚上，等明天我禀告了奶奶，再好好处理吧。”平儿还算心平气和，不像熙凤那样，不管冤枉不冤枉，先解决了再说。这可能与她的地位也有关，她还能理解下人的苦啊！林之孝媳妇也不敢违背，只好把五儿带去看守，自己就走了。
五儿被软禁起来，一动也不敢动了。看守她的媳妇们，有的劝说她不该做这样事情，有的埋怨说，本来值夜班就够累的，又弄个贼来让我们看，如果自杀了或者逃走了，又来怪我们了。平时与柳家关系不好的人，见了这种情况，当然非常高兴了，都趁机来羞辱她。五儿又生气又委屈，但没处诉说。她本来身体就很虚弱，再加上渴了没人给水，想睡也没被子，心里痛苦，身上难受，呜呜地哭了整整一个晚上。
有些人与五儿母女关系不和，恨不得立刻把她们赶出去，因为担心第二天情况变化了，她们早早地起来，悄悄的来收买平儿，一面送些东西，一面又奉承她办事果断，一面又讲述五儿母亲平日的许多不好。平儿一一都应着，打发她们走了，却悄悄地去找袭人，问她玫瑰露是不是真的芳官给的。平儿一不接受贿赂，二不听信谗言，真是个难得的好法官。袭人马上说：“露是给芳官了，我不知道芳官是不是转送给别人。”袭人又去问芳官，芳官听了，吓了一大跳，忙承认是自己送给她的。
芳官又告诉了宝玉，宝玉也着急了，赶紧说：“露的虽然有人了，但又牵扯出茯苓霜来，她肯定会实话实说的。如果说出是她舅舅在门上得到的，她舅舅又有错了。这样大家的一番好意，不都让我们害了吗。”他又忙着和平儿商量：“露的事虽然结束了，但茯苓霜的事也有不对的地方。好姐姐，你让她说这也是芳官给她的，这不就行了吗。”平儿笑着说：“虽然是这样说，可是她昨天晚上已经对别人说是她舅舅给的了，怎么能再说是你给的？况且那边丢的露还没找到人，如果把抓住的人放了，又到哪里去找人？大家也未必服气啊！”晴雯走过来，笑着说：“太太那边的露没有别人，肯定是彩云偷了给环哥儿了。你们可别瞎说。”平儿笑了：“谁不知道是这回事，但是玉钏儿急的直哭，偷偷地问她，她也承认了。是玉钏也就算了，大家也就糊弄着不问了。难道我们喜欢揽这事吗！可恨的是彩云不但不承认，她还挤兑玉钏儿，说是她偷的。两个人窝里斗，闹得大家都知道了，我们怎么能装没事人啊。少不得就要调查了。殊不知报案的就是小偷，可没有证据，又怎么去说她。”平儿还是位推理专家，对案情的分析一清二楚。
宝玉一拍桌子说：“干脆这样，这件事我也承担起来，就说是我唬她们玩儿的，偷偷地从太太那里拿来的。两件事不就都了结了。”袭人笑笑说：“也倒是件积阴德的好事，保全了大家的名声。只是太太听说了，又会说你小孩子气，不知好歹了。”积阴德，指的是默默地做好事。平儿笑着说：“这倒是件小事。现在，就算从赵姨娘房间找出赃物来也容易，我就怕又伤着一个好人的脸面。别人都可以不管，这一个人不就又生气了。我担心的她，所以不肯为打老鼠伤了玉瓶。”说着，她把三个指头伸了伸。不肯为打老鼠伤了玉瓶，大致意思：想打击坏人，又怕伤着好人，所以不敢行动。用成语说这个意思就是“投鼠忌器”。袭人等听了，就知道她说的是探春。大家都忙说：“这话说的对，还是我们这里承担起来的好。”平儿又笑着说：“也得把彩云和玉钏儿两个作孽的东西叫来，问准了她们才好。不然，他们得了便宜，不说为这个，倒像我没了本事问不出来，只好求这里出头完事，她们胆量可就大了，以后偷的更偷，不管的更不管了。”袭人她们笑着说：“正是，你也要留一个回旋的余地啊。”
说话、做事都要讲究一个度。给别人活路，也就是给自己机会。古人抓野兽，只是围住三面，还要留下一面。千万不要逼人太过了，兔子逼急了也会咬人的。有个故事说，老爹开导儿子：“逢人说活，不要把话说得太死，要留有余地，不要说什么都有，也不要说什么都没有。应该说，有的在家里，有的不在家里，这样话就活了。”儿子牢牢记住了老爹的教导。第二天，有个客人来找他老爹：“你爹在家吗？”儿子非常严肃地回答：“有在家的，也有不在家的。”/这就不叫有“余地”了，应该叫有“余爹”！
平儿就让人去叫了她们两个来，迎面就说：“不用慌了，贼已经找到了。”玉钏儿惊讶地问贼在哪里。平儿不慌不忙地说：“现在就在二奶奶屋里，你问她什么她就承认什么。我心里明白，东西绝对不是她偷的，可怜她因为害怕都承认了。这里宝二爷过意不去，要替她承担一半责任。我想说出来，只是这做贼的平日里又是和我很要好的一个姐妹，窝藏的人倒是平常，可里面又伤着一个好人的面子，所以我左右为难，只好求宝二爷承担起来，大家就会平安无事了。也想问问你们两个，该怎么做呢？如果从今以后大家注意留着脸面，这就求宝二爷承担起来；如果不是这样，我就禀告了二奶奶，别冤枉了好人。”她这番话说得够委婉的，给大家都留足了面子，还能让相关的人都能听明白。
彩云听了，不觉红了脸，心里也有羞耻的感觉了，马上说：“姐姐放心，也别冤枉了好人，也别连累了无辜的人的脸面。是赵姨奶奶再三恳求我，我才偷着拿了些给环哥的。连太太在家的时候我们也拿过，各人拿去送人，也是常有的事。我以为嚷嚷几天就过去了。既然现在冤枉了了好人，我心里也不忍。姐姐就带我去禀告奶奶去，我全承认了就完事了。”
大家听了这话，一个个都为她这样义气感到惊奇。宝玉忙笑着说：“彩云姐姐果然是个正派人。现在也不用你去承认，我就说是我悄悄的偷的吓唬你们玩儿，现在闹出事儿来了，我就该承认。只求姐姐们以后懂事些，大家就都好了。”彩云坚决地说：“我干的事为什么叫你承担，死活我都该去承受。”平儿和袭人忙说：“不是这回事，你一承认了，又得牵扯出赵姨奶奶来，如果三姑娘听说了，能不生气吗。还不如宝二爷承认了，大家都平安无事，再说，除了这几个人，谁都不会知道，这处理得多干净。不过，以后大家千万要小心了。要拿什么东西，好歹等到太太回了家，那怕连这房子都给了别人，我们就没什么责任了。”彩云听了，低头想了一想，才答应了。
大家商量好了，平儿带着她两个和芳官到前面来，又到值班室叫上五儿，悄悄地告诉她就说茯苓霜也是芳官赠送的，五儿感谢不尽。平儿带她们会到自己那里，见林之孝媳妇带领几个媳妇，押解着柳家媳妇等够很长时间了。林之孝媳妇着急地对平儿说：“今天一早押了她来，担心园子里没人给姑娘们做饭，我暂时把秦显媳妇派了去。姑娘把这件事一起禀报奶奶吧，这个人做事干净利索、认真谨慎，以后就派她在那里做吧。”这些人行动真迅速啊！平儿问：“秦显媳妇是谁？我不大熟悉。”林之孝媳妇说：“她本来是园子里南角子值夜班的的，白天里没什么事，所以姑娘不大认识。高高的孤拐，大大的眼睛，非常干净利落。”孤拐，就是颧骨。过去的人认为女人颧骨高就是克夫相，所以就叫“孤拐”。玉钏儿说：“对了。姐姐，你怎么忘了？她就是二姑娘房里的司棋的婶子。虽然司棋的父母是大老爷那边的人，她叔叔却是咱们这边的。”平儿这才想起来，笑着说：“哦，你早说是她，我就明白了。”又接着她又说：“这件那时做得急了些。这件事已经全部水落石出了，连前天太太屋里丢的也有了主儿。是宝玉那天过来和这两个人要什么的，偏这两个家伙逗他玩儿，说太太不在家不敢拿。宝玉瞅她两个不防备，自己就进去拿了些什么出来。这两个家伙不知道，就吓慌了。现在宝玉听说连累了别人，才都详细地告诉我，拿出东西给我看，一件不差。那茯苓霜是宝玉从外边得来的，也赏给过许多人，不单园子里的人有，连老妈妈子们也讨要了出去给亲戚们吃，袭人也曾经给过芳官她们。她们私人感情互相往来，也是人之常情。前天那两篓子还摆在议事厅上，好好的原封没动，怎么能胡乱赖起人来呢。等我禀告了奶奶再说。”说完，她转身进了卧房，又详细地向熙凤汇报了一遍。
熙凤说：“虽然这么说，不过宝玉不管青红皂白，太爱揽事情了。他又受不住人两句好话，给他个高帽戴上，什么事他也承担。如果这次咱们相信了，将来出了大事他们也这样，那怎么管理别人呢。还要认真查办才好。依我的想呷，把太太屋里的丫头都拿来，让她们垫着碎瓷片跪在太阳底下，不给饭吃，不给水喝。就算是铁打的，一天也保管招了。再说，‘苍蝇不抱无缝的蛋’。虽然这柳家媳妇没偷，但到底有些嫌疑，人们才都说她的。虽然不给她岸上贼名，但也要开除她。连朝廷都有因为受牵连治罪的，这也不算冤枉她了。”平儿扶住她说：“何苦来操这份心！‘得放手时须放手’，什么大不了的事，乐得表现一下恩情呢。依我说，纵然在这屋里操上一百份的心，咱们终究是那边屋里去的。没必要和小人们结仇，让人嫉恨。况且你自己又三灾八难的，好容易怀了一个哥儿，到了六七个月还流掉了，这不能说不是平日过于操劳，动气伤神的伤着了。不如现在睁一只眼闭一只眼，这样算了吧。”一席话，说的熙凤笑了，舒一口气说：“随便你个小东西去处理吧。我刚舒服些，也不想找气生啊。”平儿笑了：“这才对嘛！”说完，她就转身出去了。
平儿会秉公处理吗？会法外开恩吗？
请看下回。
