平儿出来对林之孝媳妇说：“大事化为小事，小事化为没事，才是安定兴旺的家庭。如果有了一点子小事，就敲锣打鼓地乱腾起来，那就不成体统了。现在就把她们母女带回去，还做原来的工作。把秦显媳妇仍旧退回去。再不要提起这事了。每天一定要小心巡查。”说完，就起身走了。柳家母女忙磕头道谢，林家媳妇把她们带回园子，又禀告了李纨和探春，两个人都说“知道了，能没事最好。”
司棋等人空欢喜了一场。秦显媳妇好容易等到这个空子钻进来，只高兴了半天。她在厨房里忙着接手工作，查看炊具、米粮、煤炭等物账目，又查出许多亏空来，对大家说：“粳米少了两石，常用的米又多支取了一个月的，煤炭的数量也少。”一石，也叫一担，当时约重50公斤。她又偷偷地弄了一篓子炭，五百斤木柴，一担粳米，在外边派侄子送到林家去了，另外又给账房送了礼，还准备了几样菜肴请几位同事吃饭，给她们敬酒说：“我来了，全仗各位扶持。今后都是一家人了。我有照顾不到的，请大家帮着照顾。”正乱闹呢，忽然有人来通知她：“看着准备完早饭就回去吧。柳嫂儿没什么事情，这里还交给她管。”秦显媳妇听了，立刻就像遭了雷击，垂头丧气了，马上就卷包出去了。送人的东西也白送了，钱还得她自己来补上。连司棋都气了个半死，也没办法挽回了，就这样算了。
彩云私下拿了很多东西，被玉钏儿吵吵出来，赵姨娘担心来查办她，整天捏着一把汗，提心吊胆的。忽然，彩云回来说：“宝玉把事情全承担起来了，没有什么事了。”赵姨娘这才放了心。谁知道，贾环听她这么说，就起了疑心，把彩云偷着送给她的东西都拿出来，照着彩云的脸摔了过去，嘴里还乱说：“你这两面三刀的东西！我不稀罕。如果你不和宝玉好，他怎么会替你承担责任。你既然有胆量给我，就不该让别人知道。你既然告诉他了，我再要这些东西，也就没意思了。”彩云急地直发毒誓，最后就哭了起来。不管她怎么说，贾环就是不相信，他还指着她的鼻子说：“不看平日的情谊，我就去告诉二嫂子，就说你偷来给我的，我没敢要。你自己好好想想吧。”说完，他摔手出去了。又是一个没有良心的！赵姨娘记得就骂：“没福气的丑东西啊。”彩云气得哭的肠子都要断了。赵姨娘不停地安慰她：“好孩子，他辜负了你的一片心，我都清楚的。过两天他自然就回心转意了。”说着，她就要收拾东西。彩云赌气一下子全都包起来，乘人不注意，来至园子里，都扔在了河里，漂得漂，沉的沉了。
不久，又到了宝玉生日，凑巧宝琴也是这天的生日。因为王夫人不在家，也不就不像往年那样热闹了。只有张道士送了四样礼，换的寄名符儿；还有几处僧尼庙的和尚姑子送了供神用的油炸面食“蜜供”，还有寿星纸马疏头，并本命星官值年太岁周年换的锁儿。疏头，就是像神仙祷告使用的斜着祷告词的纸。每个人的命运都有一个星官管着，这个星官就叫“本命星官”。每年都有一个天神太岁负责为人间值班，共有六十个，被称为值年太岁。这时，常来家里女说书演员也来祝寿。王子腾那边，仍旧送来一套衣服、一双鞋袜、一百寿桃，一百捆皇宫专用的银丝挂面。薛姨娘那里的寿礼就相应地减了一等。尤氏仍旧是一双鞋袜，熙凤是一个宫制四面和合荷包，里面装一个金寿星，一件波斯国做的玩意儿。另外还送宝琴了礼物，就不详细说了。和合二仙是民间传说中的喜神，代表吉祥美好。唐宋时是一个神，叫万回和尚。清代初便成了两个神。波斯国，就是现在的伊朗。另外派人到庙里去施舍钱财。其他姐妹就随便一点儿了，有一把扇的，有一幅画的，也有一首诗的，大家凑个热闹吧。
生日这天，宝玉清晨起来，梳洗完了，穿戴好正规的礼服。他来到前厅院子里，李贵等四五个人在那里已经摆下了祭拜天地的香烛，宝玉上了香，行了礼，又烧了纸，就到宁国府里宗祠和祖先堂行礼。然后，又到台阶前的平台上，对着上边遥拜贾母、贾政和王夫人等人。之后，到尤氏的上房，行过礼，坐了一会儿，才又回来。
先到薛姨妈那里行礼，薛姨妈非常客气地拉着不让，又遇见薛蝌，互相谦让了一番，才尽力园子。晴雯、麝月两个人跟着，小丫头夹着毡子，从李氏开始，一一挨着走，年长的就到屋里去拜见。然后又出了二门，到李、赵、张、王四个奶妈家行了礼，才回了家。丫鬟们都要行礼祝寿，宝玉拦住没让。回到房间，袭人等人都只是口头表示了祝贺。王夫人早有话，不让年轻人接受拜贺，担心折了福寿，所以才都不磕头了。
刚歇了一会儿，贾环、贾兰等人来了，袭人连忙拉住不让他们行礼。他们坐了一坐，就走了。这一顿好忙乎，宝玉连说带笑，来走带跑，感到非常累了，一下歪在了床上。谁知道，刚喝半杯茶的功夫，就听外边叽叽喳喳的，一群丫环笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画、邢岫烟的丫头篆儿，还有奶妈抱着巧姐儿，以及彩鸾、绣鸾等###个人，都抱着红毡笑着走来，七嘴八舌地说：“拜寿的挤破了门了，快拿寿面来给我们吃。”
紧接着，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。宝玉忙迎出来，笑着说：“不敢劳动大家，快准备好茶。刚喝一口茶，平儿也花枝招展地来了。宝玉又忙迎出来，笑着说：“我刚才到凤姐姐门上，让人进去禀告了，不方便见面，我又派人请姐姐了。”平儿笑着回答：“我正给你姐姐梳头，不能出来回复你。后来听说又请我，我那里担当得起啊，所以特地赶来磕头。”宝玉笑着说：“我也担当不起啊。”袭人早在外间屋放了椅子，让她坐下。平儿先道了一个万福，宝玉赶紧不停地作揖。平儿就跪下去，宝玉也忙还礼跪下，袭人连忙把她搀起来。平儿又道了一个万福，宝玉又还了一揖。道万福，是清代女子的礼节，大致动作：左腿向前，身子下蹲，双手放在左膝盖上。这还没完没了了，太客气了！
袭人笑着推了宝玉一下：“你再作个揖啊。”宝玉愣愣地问：“已经完了，怎么又作揖？”袭人笑着说：“刚才是她来给你拜寿。今天也是她的生日，你也该给她拜寿。”宝玉听了，高兴得忙又作揖，笑着说：“原来今天也是姐姐的生日啊。”平儿又还了几个万福。湘云拉宝琴和岫烟说：“你们四个人对着互相拜寿，直拜一天才可以。”探春忙问：“原来邢妹妹也是今天的生日？我怎么就给忘了。”她赶紧命令丫环：“去告诉二奶奶，赶紧补上一份礼物，和琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”丫环答应着去了。岫烟见湘云已经说出来，少不得要到各房间里去请人了。
探春笑着说：“想想倒有些意思，一年十二个月，月月有几个过生日。人多了，就这么巧，也有三个一天，两个一天的。大年初一日也不白过，大姐姐占了去。怪不得她福大，生日比别人就占了先。又是太祖太爷的生日。过了正月十五灯节，就是老太太和宝姐姐，她们娘儿两个遇得巧。三月初一是太太的，初九是琏二哥哥。二月里没人。”袭人马上说：“二月十二是林姑娘，怎么没人？不过不是咱家的人。”探春笑着说：“我这个记性是怎么了！”宝玉指着袭人说：“她和林妹妹是一填，所以她记的。”探春笑着说：“原来你两个是一天啊。每年连头也不给我们磕一个去。平儿的生日我们原来也不知道，也是现在才知道。”平儿笑着说：“我们是没福气的人，生日可不悄悄地过。今天她偏说出来了，等姑娘们回了房间，我再去行礼吧。”探春笑着说：“那也不敢劳动了。只是今天倒要给你过个生日，我心里才过得去。”宝玉、湘云等人也一齐说：“对啊。”探春命令小丫环：“去告诉她奶奶，就说我们大家说了，今天一天不放平儿出去，我们大家凑了分子过生日呢。”丫环笑着去了，过了半天，回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们赏给她脸。不知过生日给她些什么东西吃，只要别忘了二奶奶，就不来劳动她的大驾了。”大家都笑了。
这过生日的可是够集中的，仔细算起来可能有些乱，其实有时候不必当真的。就像现在有些人有权有势的，过了阳历，有过农历，有时提前过了，然后再补上，甚至补好几次，那也不是可以较真的，跟着瞎过乱吆喝呗。
探春提议说：“正巧今天这里的厨房不准备饭，一切饭菜都是在外边做的。咱们就凑钱叫柳家媳妇来办。”大家都说很好。探春一面派人去问李纨、宝钗和黛玉，一面派人去叫柳家媳妇进来，命令她在内厨房尽快准备两桌酒席。柳家不知道是什么意思，就说外厨房都准备了。探春笑了：“你不知道的，今天是平姑娘的华诞。外边准备的是上头的，现在我们私下又凑了份子，单为平姑娘准备两桌请她。你只管挑好菜肴准备，记好帐到我那里领钱。”柳家媳妇笑着说：“原来今天也是平姑娘的生日啊，我原来不知道。”说着，她就想向平儿磕头，平儿慌忙拉她起来。柳家媳妇就忙着去准备了。
探春又邀请了宝玉，一起到厅上去吃面，等到李纨和宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的病也渐渐好了，所以她也来了。这样，挤了满满一大厅的人，花团锦簇，燕舞莺声。
薛蝌又送了扇子、香料等四样寿礼给宝玉，宝玉就过去陪他吃面。两家都准备了寿酒，互相庆贺。至午间，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。宝钗带着宝琴过来给薛蝌行礼，喝了一杯酒，宝钗就嘱咐薛蝌：“家里的酒也不用送到那边去了，这虚礼都免了。你只请伙计们喝酒吧。我们和宝兄弟进去还要招待别人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐、兄弟只管去吧，这样伙计们也就好过来了。”宝玉忙道歉告辞了，和宝钗她们回来了。
一进角门，宝钗就让老婆子把门锁上，要过钥匙自己拿着。宝玉忙说：“这一道门何必关，又没很多人走。况且姨娘、姐姐、妹妹都在里边，如果回家拿什么，那不就麻烦了。”宝钗笑着说：“小心没过分的。你看看你们那边，这几天这事那事的，却没有我们这边的人，看来这门关这是有效果的。如果开着，保不住那些人图顺脚，抄近路从这里走，拦谁是好？不如锁上，连妈和我被管住了，大家都别走。就算有了事，那也就赖不着这边的人了。”
宝玉笑着说：“原来姐姐也知道我们那边这几天丢了东西了？”宝钗笑了：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件事，不知道还有比这两件大的呢。如果以后不再提了，是大家的福气，如果以后提出来，不知会连累多少人呢。你也是不管事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前天也告诉了她，这都是因为她奶奶正在休养，所以让她明白了。如果这些事情被追究起来，她心里也早有准备了，就冤屈不着别人了。你以后小心点儿就行了，这话不能再对第二个人讲了。”宝钗是目前管理委员会的三巨头之一，当然了解很多内幕了。
说着，他们来沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人都在那里看鱼玩儿。见他们来了，都笑着说：“芍药栏里已经准备好了，快去上席吧。”宝钗等人就带着她们一起到了芍药栏里红香圃三间小敞厅里。连尤氏也已经请过来了，其他人都在，只是没有平儿。芍药栏，看来四周是用栏杆围出的芍药花坛。敞厅，是前后相同的厅堂/
原来平儿出去后，赖大家、林之孝家等都给她送来了寿礼，接二连三的，仆人们来拜寿送礼的不少，平儿忙着赏钱道谢，同时又都回报给熙凤。不过留下几样礼物，也有不收的，也有收下立刻又赏给别人的。忙了好一会儿，又等着熙凤吃过了面，才换了衣裳到园里来。
刚进了园子，就碰到几个丫环来找她，就一起到了红香圃。大家都笑着喊：“这下寿星全了。”上面的四个座位，大家一定要四个寿星坐，四个人都不肯。薛姨妈马上说：“我老胳膊老腿的，和你们年轻人在一起，我觉得很拘束，不如我到厅上随便躺躺去。我又吃不下什么去，又不大喝酒，这里让他们方便些吧。”尤氏等人坚决不同意。宝钗笑着说：“还是让妈在厅上歪着，有爱吃的送些过去，她倒更自在些。再说，前边没人在那里，还可以照看一下了。”这还一举两得了！探春等人也笑着说：“既然这样，恭敬不如从命了。”于是，大家把她送到议事厅，让丫环们铺了一个锦褥，拿来靠枕等，又嘱咐说：“好好给姨妈捶腿，要茶要水别推三推四的。等会儿送了东西来，姨妈吃了就赏给你们吃。只是别离开这里。”小丫环们都答应了。老同志值班，年轻同志们狂欢去了。
安顿好了，探春等人才回来。最终还是让宝琴和岫烟两个人坐在上边，平儿向西坐，宝玉向东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩坐着对面陪着。西边一桌，是宝钗、黛玉、湘云、迎春和惜春，又拉了香菱、玉钏儿两人坐在下座。第三个桌上，尤氏、李纨又拉了袭人和彩云陪坐。第四个桌上是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围着坐着坐。探春等还要亲自倒酒，宝琴等四个人赶紧站起来说：“你们这一闹，一天也都坐不下了。”探春她们也就算了。两个说书的女演员请求唱上一段来祝寿，大家都说：“我们没人想听那些传说，你到厅上去说给姨太太解闷儿去吧。”接着，又派人给薛姨妈各种菜肴。
宝玉提议：“这样坐着也没意思，行个酒令才好啊。”接着七嘴八舌地讨论什么酒令好。黛玉说：“依我说，把各种酒令都写出来，拈成阄儿，咱们抓出哪个来，就是哪个。”大家都说这样好。有人拿来了一套笔墨和印花的稿纸。香菱刚学了写诗，又天天练写字，见了笔砚眼就热了，连忙站起来说：“我来写吧”。
一共想出了十来个游戏，香菱一一地写好，搓成阄儿，扔在一个瓶里。探春让平儿去抓，平儿搅了一搅，用筷子夹出一个来，打开看，上面写着“射覆”。射覆是猜东西，“射”意思是推测，“覆”意思是覆盖，最早是指随便把一件东西用盆子、罐子等藏起来，让射的人通过占卜推测是什么东西。后来，便成了一种猜谜的游戏。打个简单的比方吧，我们射覆，我覆，你射。我看到“梅”，就想起“青梅煮酒”的典故，就说“酒”。你推测我的谜底是“梅”，联想到“梅须逊雪三分白”，就可以回答“雪”，你就不用挨罚了。
宝钗马上笑着说：“这可是酒令的老祖宗啊。‘射覆’很古老了，现在已经失传了，这是后人编的，比其他的酒令都难。这里有一半人不大会，不如换一个雅俗共赏的吧。”探春笑着说：“既然已经选中这个了，怎么能换呢。可以另外再选一个，如果是雅俗共赏的，就叫她们去做。咱们还是用这个。”说着，她又让袭人选了一个，却是“拇战”。“拇战”，大致上就是划拳。湘云笑着说：“这个简单痛快，正合了我的脾气，我就划拳去了。”探春立刻大声说：“她在捣乱，宝姐姐快罚她一杯。”宝钗也就不客气了，灌了湘云一杯。
探春摆摆手说：“我喝一杯，我就当令官了，都听我安排吧。”她让人拿来玩酒令的骰子盆子，接着安排：“从琴妹开始扔，挨个扔下去，点数相同的两个人射覆。”宝琴一掷，是个三，岫烟、宝玉等人扔的都不对，直到香菱才扔了一个三。宝琴笑着说：“最好是说屋里的东西，说外边的根本就没法猜了。”探春说：“那是当然的。三次猜不中的罚一杯。你覆，她射。”
宝琴想了一想，说了个“老”字。香菱不太熟悉这个酒令，满屋里找，却找不到与“老”字有关的典故、成语。湘云也到处乱看，忽然看见门斗上贴着“红香圃”三个字，就明白宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。她见香菱猜不着，大家又敲着鼓催，就见义勇为，偷偷地拉拉香菱，告诉她是“药”字。这“药”字可能是指芍药栏。偏偏黛玉看见了，立刻举报：“快罚她，这里有人作弊哪。”这一喊，大家都知道了，就罚了她们两个每人一杯，恨得湘云拿筷子去敲黛玉的手。接着，宝钗和探春扔对了点数。探春就覆了一个“人”字。宝钗笑着说：“这个‘人’字范围太广了。”探春笑着说：“那就添一字吧，‘窗’字。”宝钗看见席上有鸡，就猜到她是用“鸡窗”“鸡人”两个典故了，就射了一个“埘”字。探春知道她猜对了，用了“鸡栖于埘”的典故，两个人互相对着一笑，各自喝了自己的一杯酒。
传说晋代衮州刺史宋处宗得到一只长鸣鸡，经常放在书斋窗边，鸡忽然会说人话，与处宗终日交谈，处宗学问水平迅速提高。后人就用鸡窗代指书斋。古代皇宫内负责报晓的人头戴红色配饰，打扮成公鸡的样子，就叫“鸡人”。“鸡栖于埘”出自《诗经》，意思是“鸡在墙壁上的鸡窝里休息”。
湘云等得不耐烦了，早和宝玉“三”“五”乱叫着划起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席也“七”“八”划起来。平儿、袭人划起拳，腕上的镯子叮叮当当的响个不停。结果湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三个人限定酒底、酒面。所谓酒面，就是喝自己的那杯酒之前说的，酒底就是喝完这杯酒说的。湘云忙提议说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句历书上的话，共总凑成一句话。酒底要和人事有关的水果或菜肴名。”大家指着她，笑着说：“她的酒令比谁都唠叨，不过也很有意思。”她催着宝玉快说。宝玉笑着说：“谁说过这个，等我想一想。”黛玉推他一下：“你多喝一杯，我替你说。”这可是美人救英雄啊，宝玉马上就喝了酒。黛玉马上说：
落霞与孤骛齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。这哀叫的折足雁是不是和黛玉的命运很相似啊。大家都笑着说：“这一长串倒有些意思。”黛玉又拿起了一个榛穰，说酒底：
榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。
这两句大致意思：这个榛子不是那个砧子，也就与捶打衣服没有关系了。
接着，鸳鸯、袭人等人皆说了一句俗话，都带一个“寿”字的。
湘云又和宝琴划起了拳，李纨和岫烟扔出了相同的点数。李纨就覆了一个“瓢”字，岫烟射了一个“绿”字，两个人都明白对方的意思了，一起喝了自己的酒。李纨联想的是苏轼的诗句“瓢樽空挂壁”，说的是“樽”。岫烟联想唐代刘希夷的诗句“愁向绿樽生”，用“绿”代指“樽”。
湘云划拳输了，就问酒面、酒底有什么要求。宝琴笑着说：“请君入瓮。”大家笑起来，都说说：“这个典故用得太好了。”请君入瓮，意思是说，拿某人整治别人的法子来整治他自己。湘云刚才对酒底、酒面提出了极其严格的要求，现在该轮到她受罪了！
湘云没什么怕的，她马上说：
奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。
大家听了，都笑起来：“她怎么想出来的，肠子都要累断了。”湘云喝了酒，夹了一块鸭肉咂摸味儿，忽然看见碗里有半个鸭头，就拿过去吃脑子。大家急得直催：“别光顾吃了，快说酒底啊。”湘云摇头晃脑，用筷子比比划划地说：
这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油。
是啊，这鸭子头可不是丫头，头上当然不用搽头的桂花油了。大家更忍不住，大笑起来，引得晴雯、小螺、莺儿她们都走过来说：“云姑娘真会逗乐子，拿我们来取笑，快罚一杯才行。你必须给我们每人一瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑着说：“她倒有心给你们一瓶子油，又怕又惹了偷盗罪的官司。”其他人倒没怎么样，宝玉却明白，赶忙低了头。彩云也有心病，脸一下子红了。宝钗赶紧偷偷地瞅了黛玉一眼。黛玉也马上后悔说错话了，本来是想打趣宝玉的，就忘了彩云了，所以她忙又划拳又喊地把话岔开了。人都是这样的，一高兴就忘乎所以，说话办事只想到了一时痛快，是不会想到对别人的影响的。
宝玉又和宝钗扔对了点数。宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了一想，就知道宝钗指的是自己佩戴的通灵宝玉，就笑着说：“姐姐拿我开玩笑呢，我射着了。说出来姐姐可别生气，就是姐姐名字里的‘钗’字。”大家奇怪地问：“怎么解释？”宝玉分析说：“她说‘宝’，底下自然是‘玉’了。我射‘钗’字，旧诗就有‘敲断玉钗红烛冷’，这不射着了。”湘云说道：“这是用现实的东西，不是用典故，所以两个人都该罚。”
香菱着急地说：“不只是现实，这也是有典故的。”湘云还是坚持：“‘宝玉’两个字并没有出处，不过是春联上偶尔才有，诗书记载上没有，不算数的。”香菱迫不及待地说：“前天我读岑参的五言律诗，有一句说‘此乡多宝玉’，怎么你倒忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说他们两个名字都原来在唐诗上呢。”大家拍着手直笑：“这下可被问住了，快罚一杯。”湘云也没话了，只好喝了一杯。
因为贾母、王夫人她们不在家，没有人管得着了，这些人就放开了玩乐，吆五喝六，大呼小叫，十分热闹。玩了好一会儿，大家才离席休息，却发现湘云不见了。都以为她到外边走走就回来的，谁知道左等右等也不来，派人各处去找，结果也没找到。喝酒可不是闹着玩儿，现在喝醉了出事的多了。有人腿脚不利落，掉厕所里了；有人迷路了，跑别的酒桌继续战斗；有人趴到酒店后院，跑狗窝里休息了；有人小便完，不小心把裤腰带扎到了小树上，还跟它直客气：“别拉着了，我又不走，咱们继续喝！”什么事情都出，什么笑话都闹啊！
这时，林之孝媳妇和几个老婆子过来了，问有没有什么事情。探春明白她们的意思，忙笑着说：“你们又不放心，来查我们来了。我们没有多喝酒，不过是大家乐呵乐呵，拿酒作个引子，妈妈们别耽心。”李纨和尤氏也都笑着说：“你们休息去吧，我们也不敢让他们多喝了。”林之孝媳妇只好说：“我们知道的，连老太太叫姑娘喝酒姑娘们还不肯喝，何况太太们不在家，自然玩儿了。我们怕有事，来问一问。还有，天长了，姑娘们也该吃些小食品。平日里又不大吃乱东西，现在喝了酒，如果不多吃些东西，身体就受伤害了。”探春笑这回答：“妈妈们说的对，我们也正要吃呢。”她马上命令上点心。丫环们答应着去了。探春又笑着客气：“你们休息去吧，要不到姨妈那里说话儿去。我们马上派人给你们送酒过去。”林之孝媳妇她们忙说：“这我们可不敢当。”她们又站了一会儿，才退了出来。平儿摸摸脸，笑着说：“我的脸都热了，也不好意思见她们。依我说，咱们快结束吧，别惹得她们再来，那就没意思了。”探春轻轻地拽着她，笑着说：“没关系的，只要咱们多喝酒就行了。”
正说着，只见一个小丫环笑嘻嘻地走过来说：“姑娘们快看看云姑娘去吧，她喝醉了，只图凉快，在假山后头一块青板石凳上睡着了。”大家都笑着警告她：“别乱嚷嚷了！”接着，都走过去，果然看见湘云躺在僻静的一个石凳子上，已经甜甜地睡着了，四面芍药花飞了一身，满头满脸地都是落花，手里的扇子掉在地下，也快被落花埋了，一群蜜蜂、蝴蝶闹哄哄地围着她，原来她还用手帕包了一包芍药花瓣枕着。大家看了，又是喜欢，又是好笑，忙上来推行她，她她搀起来。湘云还嘟嘟囔囔地说梦话，不过不是胡话，是酒令：
泉香而酒冽，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归，却为宜会亲友。
大家又笑着推醒她：“快醒醒儿吃饭去吧，这潮乎乎的凳子上会睡出病来的。”湘云慢慢睁开朦胧的醉眼，看了看大家，又低头瞧了瞧自己，才算明白过来。她本来是想凉快凉快的，没想到酒劲儿上来，就睡着了。她也有些不好意思，连忙起身强撑着和大家回去了。回去洗了脸，又喝了两杯酽茶。探春又拿了醒酒石给她含在嘴里，接着又让她喝了一些酸汤，她才感觉好些了。醒酒石，可以清热解火，有的是含着的，有的是用来躺在上边的。
探春、宝钗她们又选了几样果品、菜肴给熙凤送去，熙凤也送来几样。吃完点心，就自由活动了。探春就和宝琴下棋，宝钗和岫烟就看棋。黛玉和宝玉在花丛下，唧唧咕咕不知道说些什么。
这时，林之孝媳妇和一群女人带着一个媳妇进来。那媳妇愁眉苦脸，也不敢进大厅，到了台阶下，就朝上跪下了，磕头磕得“砰砰”响。探春因为一块棋受了敌，算来算去总得了两个眼，正在收官，两眼紧紧地盯着棋盘，一只手伸在放棋子的盒子里，便抓弄棋子边思考。看来她下的是围棋，“眼”“收官”都是术语。林之孝媳妇静静地在那里站了半天，探春偶然回头要茶时才看她，就问：“什么事？”林之孝媳妇指着那媳妇说：“这是四姑娘屋里的小丫头彩儿的娘，现在在园子里上班。但她的嘴很不好，刚才是我听见了，她说的话也不敢汇报给姑娘，还是把她赶出去吧。”探春垂着眼睛说：“怎么不禀告大奶奶？”林之孝媳妇说：“刚才大奶奶到厅上姨太太那里去了，顶头看见了，我已经汇报清楚了，她让我请示姑娘。”探春又问：“怎么不禀告二奶奶？”平儿马上说：“不禀告她也好，我回去说一声就行了。”探春点点头说：“既然这样，就把她赶出去吧，等太太来了，再去汇报请示。”说完，她就继续下棋。林之孝媳妇就带着那个人走了。彩儿的娘的说什么了，竟然这么严重？是埋怨家庭的许多不公？不像。很可能是说某个小姐的作风问题吧，不然，林之孝媳妇不会不敢学说了。
黛玉和宝玉两个人站在花下，四只眼睛脉脉含情。黛玉没话找话：“你家三丫头倒是个乖巧的人。虽然安排她管事，但她做事一点也不过分。要是其他人，早就耍起威风来了。”宝玉有些激动地说：“你还不知道呢。你生病的时候，她干了好几件事。这园子也分配专人管理了，现在想乱掐一根**也不行了。又免了几件事，直接拿我和凤姐姐开刀教育别人。她是个很有心计的人，不止是乖巧啊。”黛玉点头说：“这样做很好，咱们家里也太浪费了。我虽然管事，但有空儿的时候，替你们一算计，出的钱多，进的钱少，如果不节省着，以后可就坐吃山空了。”宝玉笑着说：“不管这些，反正也少不了咱们两个人吃喝的。”黛玉听了，转身就到厅上找宝钗聊天去了。宝玉可真是位典型的公子哥啊，家庭问题一概不管。黛玉是不是对他有些生气啊！
宝玉正要走，只见袭人走过来，捧着一个小连环洋漆茶盘，里面非常合适地放着两杯新茶。这茶盘的主要样式可能是两个圆环套在一起。袭人笑着问：“她去哪里了？我见你们两个半天没喝茶，紧赶慢赶地把茶送过来，她却又走了。”宝玉指了指说：“那不是她吗，你给她送去吧。”说着，自己就拿了一杯。袭人走过去，发现黛玉和宝钗在一起，就说：“只有一杯茶，你们谁渴了就接过去，我再去倒。”宝钗笑着说：“我不渴，只要一口漱一漱就行了。”说着，她先拿起来喝了一口，剩下半杯递给黛玉。袭人忙又说：“我再去倒。”黛玉笑着说：“你知道我这病，大夫不让我多喝茶，这半杯酒够了，难为你想得到。”她说完，就喝干了，然后放下杯子。她和宝钗的关系不一般啊，已经是“心有灵犀一点通”了。袭人又回来接宝玉的杯子。宝玉就问：“这半天没见芳官，她去哪里了？”袭人四下瞧瞧说：“刚才还在这里和几个人斗**的呢。”
宝玉听说，就急急忙忙回了房间，果然看见芳官朝着里边睡在床上。宝玉推一推她说：“快别睡觉了，咱们到外头玩去，一会儿好吃饭的。”芳官不高兴地说：“你们喝酒不理我，让我们闷了半天，可不就来睡觉了。”宝玉拉了她起来，笑着说：“咱们晚上在家里再吃，回来我叫袭人姐姐带你到桌上吃饭，怎么样？”芳官来了情绪：“藕官和蕊官都不上桌，单我在那里也不好。我也不习惯吃那个面条子，早晨起来也没好好吃。刚才饿了，我已经告诉了柳嫂子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，我在这里吃了就完事了。若过是晚上喝酒，不能让人管着我，我要吃个尽兴才行。我原先在家里，能喝二三斤好惠泉酒呢。现在学了这唱戏的玩意儿，他们说怕坏了嗓子，这几年闻也没闻见。趁今天，我可要开斋了。”宝玉痛快地说：“这个容易。”
正说着，柳家媳妇已经派人送来了一个食盒子。小燕接过来打开，里面是一碗虾丸鸡皮汤，一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，和一大碗热腾腾、碧荧荧的绿畦香稻粳米饭。小燕放在案上，又拿了小菜和碗筷过来，拨了一碗饭。芳官扭头说：“油腻腻的，谁吃这些东西。”只吃了一碗汤泡饭，夹了两块腌鹅就不吃了。宝玉闻着，倒觉得比往常的味道更好些，就吃了一个卷酥，又让小燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，香甜可口。小燕和芳官都笑了。
吃完，小燕就要把剩下的交回去。宝玉说：“你吃了吧，如果不够再要些来。”小燕说：“不用要，这就够了。刚才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，根本不用再吃了。”说着，她就站在桌边一顿吃了，又留下两个卷酥，笑着说：“这个留着给我妈吃。晚上要是喝酒，给我两碗酒喝就行了。”宝玉有些吃惊，笑着说：“你也爱喝酒？等着咱们晚上痛快地喝一场。你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量也很大，也要喝，只是平常不好意思。今天大家一起开斋。还有一件事，想着嘱咐你，我给忘了，现在才想起来。以后芳官全要你照看她，如果有做的不对的地方，你就提醒她，袭人照顾不了这么多人的。”小燕点头说：“我都知道，都不用操心的。只是这五儿的事儿怎么样？”宝玉马上就说：“你这就去和柳家的说，明天直接让她进来吧，等我告诉他们一声就完了。”芳官听了，高兴地说：“这才是办了件正经事。”小燕叫两个小丫环进来，伺候洗手倒茶，自己收拾了家伙，交给老婆子，也洗了手，就去找柳家媳妇了。
宝玉也出来，仍然去红香圃找姐妹们，芳官在后拿着毛巾、扇子等。刚出了院门，只见袭人和晴雯两个人拉着手回来。宝玉就问：“你们干什么呢？”袭人说：“摆好饭了，等你吃饭呢。”宝玉笑着说刚才已经吃了。袭人笑着说：“我说你是猫儿食，闻见了香就好。虽然这样，也该上去应个景儿，陪陪她们啊。”猫儿食，意思是饭量不大，吃饭不定时。晴雯用手指一戳芳官脑门儿：“你就是个小狐狸精，两个人怎么就约好了，也不告诉我一声儿。”袭人笑着说：“不过就是碰上的吧，哪有约定的事。”晴雯不依不饶：“既然这样，要我们也没用了。明天我们都走了，让芳官一个人此后就够了了。”袭人笑着说：“我们都走了可以，你却不能走。”晴雯接着说：“我才是第一个必须走的，又懒又笨，脾气又不好，又没用。”袭人笑着说：“如果那件孔雀褂子再烧个窟窿，你走了谁能补呢。你别和我拿腔作调地摆臭架子，我求你做个什么，看把你懒得那个样。我一般也不拿私活麻烦你，反正都是他的，你都不肯做。怎么我走了几天，你病得要死要活的，连命也不顾了，一晚上就给他做了出来，这到底是为了什么？你别装傻，笑也不管用，老老实实地交代。”大家说说笑笑，就来到了大厅上。薛姨妈也来了。大家按次序坐好吃饭。宝玉勉强又象征性地吃了一点儿。吃完饭，大家喝茶聊天。
外边的小螺、香菱、芳官、蕊官、藕官、?官等四五个人，满院子里玩了一会儿，采了些花**，坐下来玩斗**。斗**，是一种古老的游戏，有武斗和文斗两种。武斗，就是比赛双方先各自采摘有一定韧性的**，然后相互交叉成“十”字状，各自用劲拉扯，不断的就获胜。文斗，就是以对仗的形式轮流报**名，谁采的**种多，对仗的水平高，谁就获胜。男孩多玩武斗，女孩多玩文斗。
这一个说：“我有观音柳。”那一个说：“我有罗汉松。”那一个又说：“我有君子竹。”这一个又说：“我有美人蕉。”这个又说：“我有星星翠。”那个又说：“我有月月红。”这个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”?官就说：’我有姐妹花。”其他人没了，香菱就说：“我有夫妻蕙。”?官马上说：“从没听说有个夫妻蕙。”香菱认真地说：“一箭一花是兰，一箭多花是蕙。蕙都有两枝，上下结花的是兄弟蕙，并排结花的是夫妻蕙。我这枝的话是并排的，怎么不是。”香菱博古通今，引经据典的，知道的事情不少啊，看来最近读书学习很用功啊。
?官站起身，笑着说：“依你说，如果这两枝一大一小，就是老子儿子蕙了。如果两枝背对着开的，就是仇人蕙了。你老公走了大半年，你想夫妻的事了，好让人害羞啊！”香菱红了脸，忙要起身拧她，笑着骂：“你这个烂嘴的臭东西，满嘴胡说。看我不打死你！”?官毕竟是练过腿脚，反应特别快，回身就把她压倒了。两个人在**地上乱滚。其他人拍着手笑：“了不得了，那里有一摊水，可惜弄脏了她的新裙子了。”?官回头一看，旁边真有一汪雨水，香菱的半边裙子都脏了了。她也不好意思了，忙松开手跑了。其他人怕香菱拿她们出气，也都笑着跑了。
香菱起身低头一看，那裙子上还滴滴点点地流绿水。她正恨得在那里骂着，宝玉来了。原来他也找了些花**，想来凑个热闹。他奇怪地问：“怎么都跑了？”香菱低着头说：“我有一枝夫妻蕙，她们不知道，反说我胡编，就闹了起来，把我的新裙子也弄脏了。”宝玉笑着说：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”说着，他真的拿出一枝并蒂菱花，又把了那枝夫妻蕙也拿在手里。
香菱没心情地说：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂的，你看看这裙子。”宝玉这才低头一看，“哎哟”一声说：“怎么就拖在泥里了？可惜这石榴红绫最不经染。”香菱可惜地说：“这是前天琴姑娘带来的。姑娘做了一条，我做了一条，今天才穿上。”宝玉跺着脚叹息：“如果是你们家的，一天遭踏这一百件也不值什么。不过，头一件，既然是琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，她的还好好的，你的先脏了，那不就辜负了她的一片心了吗。二来呢，姨妈老人家嘴碎，就这样呢，我还听见常说你们不知道过日子，只会遭踏东西，不珍惜好生活。这要是让姨妈看见了，又说不清了。”香菱听着这话，都说在心坎儿上了，心情反倒好了，笑着说：“就是这个意思。我虽然有几条新裙子，都不和这条一样，如果有一样的，赶进换了，也就好了。以后再说吧，”宝玉又慌张地说：“你快别动，不然连衬衣儿、膝袜、鞋面都要拖脏了。我有个办法：袭人上个月做了一条和这个一模一样的，她因为有孝，现在也不穿。就送给你换下这个来，怎么样？”香菱笑着摇头说：“不好，她们如果知道了就不好了。”宝玉就说：“这怕什么。等她孝期满了，你也可以送她东西啊。再说也不是什么瞒人的事，只管告诉宝姐姐，只不过就是怕姨妈老人家生气。”香菱想了一想，觉得说的有理，就点头说：“那就这样吧，别辜负了你的心。我等着你，让她亲自送来才好。”
宝玉听了，非常高兴，答应着匆匆忙忙地往家走。他一边走，一边胡思乱想：“可惜这么一个人，没父母，连自己姓名都忘了，被人拐出来，偏偏又卖给了这个薛霸王。”他又想起上一次帮助平儿是想不到的事，今天更是意料之外的事了。他回到房间，马上拉了袭人，详细地告诉她这个情况。袭人本来就不是一个吝啬的人，况且和香菱关系很好，一听这话，赶忙去拿出裙子来折好，跟着宝玉找到香菱。她还站在那里等呢。袭人笑着说：“我说你太淘气吧，非要淘出事儿来才算完。”香菱红着连说：“多谢姐姐了，谁知那些捣蛋鬼使坏心呢。”说着，她接了裙子，展开一看，果然和自己的一样。她让宝玉背过脸去，换上了裙子。袭人说：“把这脏了的交给我拿回去，收拾了再给你送去。你如果拿回去，看见了也是要问的。”香菱说：“好姐姐，你拿去随便给哪个妹妹都行。我有了这个，不要它了。”袭人笑着说：“你倒是很大方啊。”香菱又道了一个万福，表示感谢，袭人拿着脏裙子就走了。
这里，宝玉蹲在地上，用树枝儿挖了一个坑，先抓些落花来铺垫上，又把刚才的夫妻蕙和并蒂菱放进去，又盖上些落花，然后才用土埋上。香菱看见这些，拉起他的手，笑着说：“这又是做什么？怪不得别人都说你喜欢做鬼鬼祟祟、让人肉麻的事。你看看，这手都脏成什么样了，还不快洗去。”宝玉笑了，这才起身去洗手，香菱也走开了。两个人走了几步，香菱又转身回来叫住宝玉。宝玉伸着两只泥手，笑嘻嘻地转过身问：“什么？”香菱只顾笑，也没说什么。这时候，他的小丫环臻儿从那边走过来说说：“二姑娘等你说话呢。”香菱这才对他说：“裙子的事最好别对你哥哥说。”说完，她就转身走了。宝玉笑了：“我说，那我不就是疯了，往虎嘴里伸脑袋吗。”说着，他也回去洗手去了。
如果薛蟠要知道了这件事情，他会善罢甘休吗？事情会不会闹大啊？
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