惜春正在那里揣摩棋谱，忽然听到园子里有人叫彩屏，是鸳鸯的声音。彩屏出去迎着，和鸳鸯一起进了屋。鸳鸯带着一个小丫环，提着一个小黄绢包儿。惜春笑着问：“有什么事？”鸳鸯说：“老太太因为明年就是八十一岁，是个暗九，就许下愿，要举行九天九夜的佛事，要写三千六百五十零一部《金刚经》。已经送到外边写了。《金刚经》还要插着《心经》，才更有功德。老太太因为《心经》更重要，观世音又是女菩萨，所以要几个家族里的奶奶姑娘们写上三百六十五部。咱们家中只有二奶奶不写，她当家没有空儿，再说她也不会写。其余会写字的，不论写多写少，都分配工作了，连东府里珍大奶奶姨娘们都分了工作了。”九，被看做是数的极限。过去人认为八十一是九九相乘，暗藏两个九字，所以叫“暗九”，又叫“暗坎”，代表生命的一个大关口，所以八十一岁是个不吉利的岁数，
惜春听了，点头说：“别的我做不了，说到写经书，我最诚心了。你先喝茶吧。”鸳鸯就坐了下来。惜春笑着问：“你写不写？”鸳鸯说：“姑娘又说笑话了。那几年还好，这三四年来姑娘见我还拿过笔吗。”惜春说：“这可是有功德的事情啊。”鸳鸯说：“我也有一件事：过去伺候老太太休息以后，我都要念佛的，边念边数米，已经念了三年多了。我把这个米收好，等老太太举行佛事的时候，我用它们来供奉，也是我一点诚心。”惜春严肃地说：“这样说来，老太太做了观音，你就是龙女了。”在观音菩萨身边，有一对童男童女，男的叫善财，女的叫龙女。那么鸳鸯还必须永远地跟着贾母了？活着的时候倒没什么问题，鸳鸯发过誓的。可是，如果贾母死了呢？鸳鸯摇摇头说：“我哪里能到这份上呢。不过呢，除了老太太，别的也伺候不了，也不知道是前世什么缘分儿。”说着，就叫小丫环把小绢包打开，拿出东西来说：“这这一沓纸是写《心经》的。”她又拿起一把藏香说：“这是让写经的时候点的。”惜春都答应了。藏香，是藏族专门用来举行宗教活动专用的。
鸳鸯就和小丫环回去了。她看见贾母正和李纨打双陆，简单地汇报完工作，就站在旁边看着。双陆，又叫“双鹿”，是一种游戏。有一个特制棋盘，双方各有十六个棒槌形状的“马”，按骰子的点数走步，先走到对方的是赢家。这有点儿像现在的跳棋或儿童棋。李纨仍的点数大，当然就快赢了。鸳鸯只是抿着嘴儿笑。
她忽然看到宝玉进来了。他提着细蔑丝的小笼子，里面有几个蝈蝈儿，笑着说：“我听说老太太晚上睡不着，我给老太太留下解解闷。”贾母笑着说：“你别看你老子不在家，就只是淘气。”宝玉笑着辩解：“我没有淘气。”贾母不高兴地说：“你没淘气，不在学校里念书，为什么又弄这个东西呢。”宝玉说：“不是我自己弄的。今天师父叫环儿和兰儿对对子，环儿对不来，我悄悄地告诉了他。他说了，师父很满意，夸了他两句。他感激我，买了这个来孝敬我的。我这才拿了来孝敬老太太的。”贾母说：“他不也是天天念书吗，为什么对不上来？对不上来就叫你儒大爷爷打他的嘴巴子，看他害臊不害臊。你也是的，不记得你老子在家的时候，一叫你写诗写词，吓得你倒像个小鬼儿似的，现在又说嘴了。那环儿小子更没出息，求人替自己回答了，这不是作弊吗。这么小的孩子就知道装神弄鬼的，也不害臊，等长大了还不知是个什么东西呢。”满屋子人都笑了。都讨厌贾环啊！小时候装小神弄小鬼，长大了装大神弄大鬼！
贾母又问：“兰小子呢，回答上来了没有？这回儿该环儿替他了，他又比环儿小了。是不是？”宝玉笑着说：“他倒没有，是自己回答的。”贾母抬头说：“我不信，不然就也是你闹了鬼了。现在你不得了了，‘羊群里跑出骆驼来了，就数你大。’”宝玉赶紧又说：“实在是他自己写的。师父还夸他一定大有出息呢。老太太不信，就派人叫他来亲自试试，老太太就知道了。”贾母说：“真是这样我才高兴。我不过是怕你撒谎。既然是他自己写的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。”她有看看李纨，又想起贾珠来，就悲伤地说：“你大哥哥死了，这也不枉你大嫂子培养他一场，以后他也替你大哥哥支撑门户。”说着，她就流下泪来。李纨听了这话，心里也很悲伤，可是贾母已经伤心，她连忙忍住眼泪，笑着说：“我们都是托着老祖宗的福分啊。真要是像老祖宗说的这样，那真是我们的福分了，祖宗看着也高兴，怎么反倒伤起心来呢。”她又回头对宝玉说：“宝叔叔以后别这么夸他，他多大的孩子，知道什么。你这不过是爱惜他的意思，他哪里懂得，一来二去，就会骄傲了，怎么还能够有进步呢。”“叔叔”，是古代女子对小叔子的一种比较尊敬的称呼。贾母也说：“你嫂子说的也对。他还太小呢，也别抓得太紧来。小孩子胆儿小，如果逼急了，如果闹出毛病来，反倒没法念书了。”贾母说到这里，李纨终于忍不住了，眼泪扑簌簌地流下来，她又连忙擦了。
这时，贾环和贾兰也都进来给贾母请了安。贾兰又向他母亲问好，然后过来在贾母旁边垂手站着。贾母问他：“我刚才听你叔叔说你对了好对子，师父夸你了。”贾兰没说话，只是抿着嘴儿笑。鸳鸯过来说：“老太太，晚饭准备了。”贾母说：“请你姨太太去吧。”琥珀马上叫人去王夫人那边请薛姨妈。宝玉和贾环退了出去。素云和小丫环们过来把双陆收起。李纨还等着伺候贾母吃晚饭，贾兰就跟着他母亲站着。贾母说：“你们娘儿两个跟着我吃吧。”李纨答应了。接着就摆上饭来。小丫环回来说：“太太让禀报老太太，姨太太这几天来去得都很匆忙，不能过来禀告老太太，她今天吃完饭回家了。”贾母就叫贾兰在身边坐下，大家吃饭。贾兰这次的待遇规格比宝玉高一些。
贾母刚吃完了饭，小丫环禀报给琥珀，琥珀又过来禀报贾母：“东府大爷请晚安来了。”贾母挥挥手说：“你们告诉他，他主持家族事务挺累的，叫他早去休息吧。”小丫环出去告诉老婆子们，老婆子才告诉贾珍。贾珍就离开了。过去，对老年人太尊敬了。现在呢，对孩子们太娇惯了。过去称呼贾母这样的老婆婆是“老祖宗”，现在家庭都把孩子当“小祖宗”，不管是大是小，只要是祖宗，就必须尊敬啊！
第二天，贾珍到这边来处理家族事务。有个小仆人交上单子说：“有个村子来送果品了。”上面写着是些时令的果品，还有一些蔬菜野味等。贾珍看完，问一直有谁管理。仆人说：“是周瑞。”贾珍就叫周瑞：“照账目点清，送里头交代清楚。等我抄下一个底子，留着好对账。”他又说：“告诉厨房，拿几样菜给来的人，照规矩赏饭赏钱。”周瑞答应了，出去办理。一会儿，他又进来问贾珍：“刚才送进来果品，大爷有没有点数？”贾珍说：“我哪里有时间点数呢。给了你帐，你照帐点就行了。”周瑞说：“我点过了，也没有少，也没多出来。大爷既然留下底子，再叫送果品的人来问问，他这帐是真的，还是假的。”周瑞这是颠三倒四地说什么？好像是说有人怪自己没作假，但好像又什么都没说。这家伙说话很圆滑啊！贾珍说：“这是怎么说，不过是几个果子嘛，没什么要紧的。我又没有怀疑你。”
正说着，鲍二走进来，磕了一个头，说：“求大爷还是让我到外边工作吧。”贾珍奇怪地问：“你们这又是怎么了？”鲍二说：“我在这里又说不上话。”贾珍又问：“谁叫你说话。”鲍二委屈地说：“何苦呢，在这里只能碍人眼。”周瑞接口说：“我在这里管理村子的地租，每年来往的资金有五十万，老爷、太太、奶奶们从没有说过什么话，何况这些零星的东西。如果照鲍二说的这样，老爷家里的田地、房产都被奴才们偷光了。”贾珍心想：“一定鲍二在这里多嘴了，不如叫他出去。”于是，他对鲍二说：“快滚出去吧。”他又告诉周瑞：“你也不用说了，你干你的事吧。”这个问题就这样处理过去了。可问题是，这个问题贾珍根本就没处理啊。他为什么不处理呢？比如说，训斥周瑞一顿，然后一查到底。他能这样做吗？他会这样做吗？
贾珍正在厢房里休息，听见门口吵吵嚷嚷的，闹翻了天。他问出什么事儿了，有人禀报说：“鲍二和周瑞的干儿子在打架。”贾珍问：“周瑞的干儿子是谁？”仆人汇报：“他叫何三，本来是个没意思的人，天天在家里喝酒闹事，常来门口坐着玩。听说鲍二和周瑞拌嘴，他就掺和进来了。”贾珍瞪着眼说：“这太可恶了。把鲍二和那个什么何几给我一块儿捆起来！周瑞呢？”门口的仆人说：“打架的时候他先走了。”贾珍大喊：“给我抓来！这还了得了！”仆人们都答应着。正吵吵着，贾琏也回来了，贾珍就把事情告诉了他。贾琏也说：“这还了得！”又多派了几个人去抓周瑞。
周瑞知道躲不过去，主动来自首。贾珍马上叫人给捆上了。贾琏对周瑞说：“你们拌嘴不要急，大爷说明白了，就行了嘛。为什么到外边又打架！你们打架已经是很大错误了，又弄个野杂种什么何三来闹，你不说服他们，反倒走了。”说着，就踢了周瑞几脚。周瑞的媳妇算是王夫人的人，也只有贾琏能踢啊。贾珍拦住他说：“只打周瑞没用的。”他大声吆喝着各打了鲍二和何三五十鞭子，赶了出去，然后才和贾琏两个商量正事。这么大的家庭，人多嘴杂，仆人们都议论纷纷：有人贾珍护短的；也有人说他不会处理事务；也有人说他本来就不是个好人，那鲍二不是他挑唆着二爷叫来的吗，现在又嫌鲍二不好了，一定是鲍二的女人没伺候好他。
自从贾政在工部有了实权，家里人很多都包工程发了财。贾芸听说了，也要插手弄一点事儿干，就在外边问了几个工头关于工程的内幕，就买了几件绣品，想找熙凤走走门子。熙凤听说了贾珍和贾琏打人的事情，正要派人去详细地问问。正巧，贾琏回来了，详细地说了说。熙凤说：“事情虽然不太要紧，但这个风气可不能长。现在还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架。以后小辈儿们当了家，他们更难管理了。前年我在东府里，亲眼见过焦大喝得烂醉，躺在台阶底下骂人，不管上上下下一顿乱骂。他虽然是有过功的人，但是到底是个奴才，必须讲规矩、顾体面啊。不是我说，珍大奶奶是个老实头，个个人都叫她放纵得无法无天的。现在又弄出一个什么鲍二，我还听见是你和珍大爷最信任的人，为什么又打他呢？”这是再说尤二姐的事儿啊。贾琏听着这话不舒服，很不好意思了，就借口有事，赶紧走了。
小红进来禀报：“芸二爷在外边要见奶奶。”熙凤想了想，说：“叫他进来吧。”小红出来，瞅着贾芸微微一笑。贾芸赶忙凑近一步，问：“姑娘替我禀报了吗？”小红红了脸，说：“我就是见二爷的事多。”贾芸着急地说：“我哪里有多少事能到里头来麻烦姑娘呢。就是那一年姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘……”小红怕别人碰见，不等说完，赶忙问：“那年我换给二爷的一块绢子，二爷见到了吗？”小红故意逗贾芸呢，见他这样着急了，忙再给点儿好话。果然，贾芸听了这句话，喜心里乐开了花，刚要说话，只见一个小丫环从里面出来，贾芸连忙和小红往里走。两个人一左一右，相距不远，贾芸小声地说：“回来我出来还是你送出我来，我告诉你还有很有意思的事儿呢。”小红听了，脸更红了，瞅了贾芸一眼，也不答话。到了门口，她先进去通报了，然后出来，掀起帘子，故意又通报一声：“奶奶请芸二爷进来呢。”
贾芸笑了一笑，跟着她走进屋里，见了熙凤，他请了安，接着说：“母亲让我来问好。”熙凤也问了他母亲好。熙凤痛快地问他：“你来有什么事吗？”贾芸说：“我以前多亏了婶娘疼爱，心上时刻想着，总是过意不去。想要孝敬婶娘，又怕婶娘多想。现在是重阳，我准备了一点儿东西。婶娘这里什么东西没有，不过这是侄儿一点孝心。只怕婶娘不肯赏脸。”熙凤笑着说：“有话坐下说。”贾芸这才侧着身坐下，连忙把东西捧着放在旁边桌上。
熙凤又说：“你又不是什么特别富裕的人，何苦又去花钱。我又不等着用。你今天来到底是什么想头，你倒是实说啊。”贾芸还是绕弯儿子：“没有别的想头儿，不过是感激婶娘的恩惠，过意不去吧。”她微微笑了笑。熙凤说：“你手里紧巴，我很清楚，我何苦白白儿用你的东西。你要我收下这个东西，必须先和我说明白了。要是这么含着骨头露着肉，吞吞吐吐的，我倒不能收了。”贾芸只好站起来，陪着笑说：“也不是有什么妄想。前几天听说老爷总管陵墓工程，侄儿有几个朋友办过好些工程，办事很稳妥的，请求婶娘在老爷跟前提一提。干上一两个项目，侄儿永远忘不了婶娘的恩情。如果是家里用得着，侄儿也能给婶娘出力。”
熙凤说：“如果是别的事情我可以做主，政府的事情呢，只怕插不上手。就是你二叔去，也只是为了各自家里的事，也不能干涉公事。论家里事，按下葫芦起来瓢，连珍大爷还管不住，你的年纪轻轻，辈分又小，哪里缠得这些人呢。再说，政府里的事情也快完成了，现在都不过是跟着吃饭瞎跑。你在家里什么事干不了，难道没了这碗饭就不行了吗。我这是实在话，你自己回去想想就知道了。你的情意我已经领了，快把东西拿回去，是那里弄来的，仍旧给人家送了去吧。”拒绝别人不是件容易事儿，闹不好就惹恼了别人。熙凤虚虚实实，软硬兼施，又是好言劝说，又替别人着想，入情入理，我们听了，就算心不服，口也得服了。
正说着，奶妈带着巧姐儿进来。巧姐儿穿得花团锦簇，手里拿着好些玩意儿，笑嘻嘻走到熙凤说些什么。贾芸一见，站起来笑盈盈地说：“这就是大妹妹吧？你要什么好东西不要？”巧姐儿一看他，马上“哇”的一声哭了。贾芸赶紧退回去。熙凤赶紧说：“乖乖不怕。”接着，连忙把巧姐揽在怀里说：“这是你芸大哥哥，怎么认起生来了。”贾芸又奉承说：“妹妹长得这么漂亮，将来肯定有大福气的。”巧姐儿回头看了一眼贾芸，又哭起来，连续几次都是这样。小孩子也能分得清好人、坏人啊!
贾芸看这情况也坐不住，就起身告辞要走。熙凤说：“你把东西带走吧。”贾芸笑着说：“这一点儿东西婶娘还不赏脸？”熙凤说：“你不带去走，我就叫人送到你家去。芸哥儿，你不要这样，你又不是外人，我这里有机会，少不了派人去叫你，没有事也没办法啊，不在乎这些东西上的。”贾芸见熙凤态度坚决，只好红着脸说：“既然这样，我再找更好的东西来孝敬婶娘吧。”熙凤就叫小红拿上东西，跟着贾芸送出来。不收礼物，事情肯定办不成了。
贾芸边走边想：“都说二奶奶利害，还真是利害。滴水不漏，斩钉截铁，这么无情无义的，怪不得没有后代呢。这巧姐儿更怪，见了我好像前世的冤家似的。太倒霉了，白浪费了这一天。”过去的人家，没有男孩就叫绝户，是很倒霉、很丢人的事情。小红见贾芸没精打彩的，自己也不高兴了，拿着东西跟了出来。贾芸接过来，打开包儿拿了两件，悄悄地递给小红。小红不接，嘴里还说：“二爷别这么着，如果奶奶知道了，大家倒不好看。”贾芸说：“你好好收着吧，怕什么，怎么会知道呢。你如果不要，就是瞧不起我了。”小红微微一笑，这才接过来，还说：“要你这些东西，算怎么回事儿呢。”说了这句话，她的脸又红了。贾芸也笑了：“这东西也算不了什么。”说着话儿，两个人已经走到二门口。贾芸把剩下的礼物仍旧揣在怀内。小红催贾芸说：“你先走吧，有什么事情，只管来找我。我今天在这院里了，很方便的。”贾芸点点头儿，说：“二奶奶太利害，可惜我不能长来。刚才我说的话，你心里一定要明白，有空儿在告诉你吧。”小红满脸羞红，说：“你去吧，以后也长来走走。谁叫你和她还有些疏远呢。”又是才来，确实已经有些晚了。贾芸说：“知道了。”说着，他出了院门。小红站在门口，呆呆地看他去远了，才回来了。
再说熙凤，命令准备晚饭，又问：“你们熬粥了没有？”丫环们赶紧去问，回来禀报：“熬了粥了。”熙凤又说：“你们把那南边来的糟东西弄一两碟来吧。”糟东西，用酒或酒糟腌制的食品。秋桐答应了，叫小丫环去准备。平儿走过来，笑着说：“我差点儿忘了，今天晌午奶奶在老太太那边的时候，水月庵的师父派人来，要向奶奶讨要两瓶南边小菜，还要领取几个月的生活费，说是身体不舒服。我问尼姑：‘师父怎么不舒服？’她说：‘四五天了，前天晚上，她看见小徒弟们夜深了灯还点着呢，就叫她们吹灯，但都睡着了，没有人答应，她只好亲自起来去吹灭了。回到炕上，她看见有两个人，一男一女，坐在炕上。她赶紧问是谁，那两个人拿一根绳子往她脖子上一套，她就喊叫起来。大家听了，点上灯一齐赶过来，她已经躺在地下，满口吐白沫子。幸亏后来她被就醒了，但现在还不能吃东西，所以叫来要些小菜儿的。’因为奶奶不在屋里，不方便给她。我就说：‘奶奶现在没有空儿，在老太太那里呢，等回来告诉她。’这样把她打发走了。我听见说起南菜，才想起来了，不然就忘了。”两个鬼来抓老尼姑？这男鬼和女鬼，不会是被她害了的那一对情人吧，这件事和熙凤也有关系啊。熙凤听了，呆呆地想了一会儿，才说：“南菜不是还有吗，叫人送些去就行了。那银子过一天叫芹哥来领吧。”小红进来禀报：“刚才二爷派人来说，今天晚上在城外有事儿，不能回来了，先通知一声。”熙凤说：“知道了。”
这时，一个小丫环喘吁吁地从后面跑到院子里，边跑还边嚷嚷着。平儿就到外边迎着她，然后叽叽咕咕地说了什么。熙凤奇怪地问：“你们说什么呢？”平儿犹豫地说：“小丫头子有些胆小，说鬼话。”熙凤马上叫那个小丫环进来，问她：“什么鬼话？”那丫换说：“我刚才到后边去叫打杂儿的添煤，就听见三间空屋子里哗啦啦地响，我还以为猫儿捉耗子，又听到“嗳”的一声，像个人叹气似的。我太害怕，就跑回来了。”熙凤就骂她：“胡说！我这里决不允许说神说鬼，我从来不信这些个话。快滚出去吧。”小丫环赶紧出去了。熙凤又叫彩明把一天零碎帐对了一遍，就接近晚上二更天了，也就是晚上九点了。大家又说了些闲话，就都休息了。
将近三更天，也就是晚上十一点，熙凤迷迷糊糊的，就觉得身上一冷，汗毛都竖起来了，自己就惊醒了。她觉得很害怕，就叫平儿、秋桐过来作伴。那秋桐本来不顺从熙凤，后来贾琏因为尤二姐的事不大她了，熙凤又笼络她，她现在也老实多了，只是真心比平儿差多了。她见熙凤不舒服，只好端茶来。熙凤喝了一口，客气地说：“难为你了，睡去吧，只留平儿在这里就够了。”秋桐却偏要献殷勤，说：“奶奶睡不着，我们两个还是轮流坐坐伺候吧。”不一会儿，就就睡着了。平儿和秋桐看见她睡了，又听见远处的鸡叫了，这才穿着衣服略躺了一躺，天就亮了，又连忙起来伺候熙凤梳洗。熙凤神情恍恍惚惚，但很要强，仍然挣扎着起来。忽然，一个小丫环在院子里问：“平姑娘在屋里吗？”平儿答应了一声，那小丫环掀起帘子进来，说：“外边有人禀报官府的事情。老爷刚才出了门，太太叫快请二爷过去呢。”熙凤一听，吓了一大跳。
不做亏心事，不怕鬼叫门啊。她害怕什么？除了水月庵的事情，她还做了什么事情牵扯官府了？这次难道就来抓她了？
请看下回。
