黛玉自从开始自我折磨，渐渐身体就衰弱了。贾母她们都轮流看望，她有时还说几句话；后来干脆就不大说话了，又是昏迷，有时清醒。贾母她们觉得她这病来得有些奇怪，就叫紫鹃和雪雁盘问过两次，两个人哪里敢说实话。紫鹃看到黛玉不吃东西了，觉得她可能不行了，守着哭了一会儿，出来对雪雁说：“你进屋里好好地守着她。我去禀报老太太、太太和二奶奶去，今天的情况可很不好啊。”雪雁答应着，紫鹃就去了。
黛玉躺在床上，好像已经不喘气了，雪雁没见过这种情况，还以为她已经死了，又伤心又害怕。这时，只听窗外有脚步声，雪雁以为是紫鹃回来，连忙站起来掀着里间帘子等她。外面帘子一响，进来了一个人，却是侍书。侍书是探春派来探望黛玉的，她见雪雁在那里掀着帘子，忙问：“姑娘怎么样？”雪雁点点头儿，侍书跟了进来。她见紫鹃不在屋里，看了看黛玉，好像只剩下出的气了，也吓慌了，赶紧问：“紫鹃姐姐呢？”雪雁说：“去汇报去了。”她以为黛玉已经没有知觉了，又见紫鹃不在跟前，就拉住侍书的手，悄悄地问：“你前天告诉我说的什么王大爷给宝二爷说了亲，是真话吗？”侍书说：“怎么不是真的。”雪雁又问：“什么时候定亲？”侍书说：“哪里定亲啊。那一天我告诉你的，是我听见小红说的。后来我到二奶奶那边去，二奶奶正和平姐姐说呢，说那都是当参谋的那些先生们讨好老爷的事儿。别说大太太说不好，就是大太太愿意，她又能看上哪个姑娘啊！再说，老太太心里早有了人了，就是咱们园子里的。老太太不过因为老爷的话，才不得不问问吧。又听二奶奶说，宝玉的婚事，老太太肯定是要亲上作亲的，不管谁来说亲，都是不中用的。”雪雁听到这里，都呆住了，着急地说：“这是怎么说的，白白的送了我们这一位的命了！”侍书更奇怪了：“这话是从哪里说起？”雪雁说：“你还不知道呢。前天都是我和紫鹃姐姐说起这件事，这一位听见了，就弄成这个样子了。”侍书说：“你轻声点儿吧，小心她听见了。”雪雁说：“人事都不省了，看着吧，这一两天都熬不过去的。”正说着，紫鹃掀帘进来说：“这还了得！你们有什么话，还不出去说，还在这里说。这是想把她逼死吗。”侍书说：“我不信有这样的奇事。”紫鹃着急地说：“好姐姐，不是我说，你又该恼了。你懂得什么呢！懂得也就不传这些话了。”
这里三个人正说着，只听黛玉忽然又咳嗽了一声。紫鹃连忙跑到炕沿前站着，侍书和雪雁也都不说话了。紫鹃弯着腰，在黛玉身后轻轻问：“姑娘喝口水吧。”黛玉轻轻地答应了一声。雪雁连忙倒了半杯白开水，紫鹃接了托着，侍书也走到了跟前。紫鹃对着她摇摇头儿，不叫她说话，侍书只好闭住了嘴。看来，这侍书嘴够快的。站了一会儿，黛玉又咳嗽了一声。紫鹃接着问：“姑娘喝水呀？”黛玉又轻轻地答应了一声，头好像要抬起来，但哪里有力气啊。紫鹃爬上炕去，爬到黛玉旁边，端着水试了冷热，送到她的嘴边，扶着黛玉的头，就到碗边，喝了一口。紫鹃刚要拿走，黛玉好像还要喝一口，紫鹃就托着那碗不动。黛玉又喝了一口，摇摇头儿不喝了，喘了一口气，仍旧躺下。半天，她才微微睁开眼说：“刚才说话的是侍书吗？”紫鹃答应：“是。”侍书还没出去，连忙过来问候。黛玉睁眼看了看，点点头儿，又歇了一歇，说：“回去问你姑娘好吧。”侍书见这个样子，还以为黛玉嫌烦，就悄悄读退出去了。
原来，黛玉虽然病得很重，心里还是明白的。开始侍书和雪雁说话的时候，她模模糊糊地听见了一句半句，但假装没听见，再说也实在是没精神搭茬儿。等到听到后边，她才明白，婚事都还在商量，并没又最后决定。又听到侍书说老太太的主意是亲上作亲，又是园子里住着的，她就想，这不是非自己没还会是谁？就这样一想，她心里的疑团彻底破了，所以精神一下子就好了，虽身体还很衰弱，但已经能勉强说几句话了。
熙凤和贾母也赶来看望黛玉。熙凤叫紫鹃过去问话：“姑娘也没有你说的那样严重，你你怎么能吓唬人呢。”紫鹃解释说：“实在是刚才看着情况不好，我才敢来汇报的，回来见姑娘竟然好了很多，真是太奇怪了。”贾母笑着对熙凤说：“你也别怪她，她懂得什么。看见不好就汇报，这算她懂事，小孩子，不嘴懒脚懒就好。”说了一会儿，贾母她们估计没什么事儿了，也就走了。这真是“心病终须心药治，解铃还是系铃人”，也就是说，心里有病需要治心病的“药”，谁惹得麻烦，就由谁来解决。
雪雁对紫鹃说：“幸亏她好了，只是病得奇怪，好得也奇怪。”紫鹃说：“病得不奇怪，倒是好得奇怪。我看宝玉和姑娘一定是有姻缘的，人们都说‘好事多磨’，又说‘是姻缘棒打也不散’。这样看起来，人心天意，他们两个绝对是天生一对啊。另外，你想那一年我说了林姑娘要回南方，差点儿把宝玉急死了，闹得天翻地覆的。现在一句话，又把这一个弄得死去活来。这不是前生结下的百年姻缘吗。”说着，两个人抿着嘴偷偷直笑。
雪雁又说：“幸亏好了。以后如果宝玉娶了别的人家的姑娘，就算亲眼看到他在那里拜天地，我也不再透露一句了。”紫鹃笑着说：“这就对了。”对黛玉得病的事情，贾府里议论纷纷。邢夫人、王夫人和熙凤她们也感到很奇怪，还是贾母经验丰富，已经猜出了大致原因。
这天，邢夫人、王夫人和熙凤她们在贾母屋里说闲话，说起黛玉的病来。贾母说：“我正要告诉你们，宝玉和林丫头是从小儿在一处长大的，原来我觉得都是小孩子，怕什么？后来时常听说林丫头忽然病，忽然好的，都都应为他们已经长大了，懂事儿了。所以，我想他们老在一起，就不符合礼法了。你们认为呢？”王夫人听了，楞了一下，回答说：“林姑娘做事有规矩的。宝玉呢，呆头呆恼的，做事还像个孩子，有时候不知道避嫌疑。不过，这时候如果突然把他们分开，反倒是显得很不自然。古人说：‘男大当婚，女大当嫁。’老太太想，还是赶紧把他们的婚事早班了吧。”
贾母皱了皱眉，说：“林丫头虽然她有很多优点，但性格有些怪癖，所以我不想把林丫头配给他。再说，林丫头这样虚弱，恐怕不能长寿。只有宝丫头最合适。”过去的婚姻，就是父母等长辈说了算数，不能自己做主的。长辈们考虑得比较实际，主要是身体、家庭、金钱等，青年人考虑的比较浪漫，主要是感情：长辈与年轻人的矛盾就在这里，很多悲欢离合的爱情根子也在这里。贾母是个坏蛋？好象不是。她想害谁？好像也不是吧。王夫人说：“不但老太太这么想，我们也是这样。只是，也得给林姑娘找个婆家才好啊，不然，女孩儿家长大了，哪个没有心事？她真有什么想法，如果知道宝玉定下宝丫头，那可就坏事了。”
贾母说：“肯定是先给宝玉娶了亲，然后给林丫头说婆家的，不能先是外人后是自己啊。再说，林丫头年纪到底比宝玉小两岁。按你们的意思，宝玉定亲的事情不能让她知道的。”熙凤马上严肃地要求丫环们说：“你们听见了，宝二爷定亲的话，不许乱说。谁要多嘴了，小心自己皮肉。”贾母又说“凤哥儿，你自从身体不太好，也不大管园子里的事了。我告诉你，必须用心管理啊。不但这件事，就像前年那些人喝酒赌钱，都很不好啊。你做事精细，还得多费心，好好抓抓他们。我看她们也就只服你管。”熙凤答应了。
熙凤就常常到园子里巡查，监督。这天，她刚走进园子，到了紫菱洲边，就听见一个老婆子在那里嚷嚷什么。她走到跟前，那老婆子才看见了，忙垂手站着，向她问好。熙凤问：“你在这里闹什么？”老婆子说：“奶奶们派我在这里看守花果，我也没有错误，不料邢姑娘的丫头说我们是贼。”熙凤又问：“为什么呢？”老婆子说：“昨天我们家的黑儿跟着我到这里玩儿，他不懂事儿，又到邢姑娘那边去看了看，我就叫他回去了。今天早晨就听见丫头说丢了东西了。我问她丢了什么，她就盘问起我来了。”熙凤说：“问了你一声，也犯不着生气呀。”老婆子马上就说：“这里园子到底是奶奶家里的，并不是她们家里的。我们都是奶奶派的，贼名儿怎么敢认呢。”她的意思是，我可是全为了奶奶争面子啊。这老家伙，挑拨离间啊。熙凤照她脸上啐了一口，大声地说：“你少在我面前唠唠叨叨的！你在这里工作，姑娘丢了东西，你们就该问啊，怎么说出这些没道理的话来。把老林叫了来，把她赶出去。”丫环们赶紧答应着。
邢岫烟赶忙出来，陪着笑说：“这可不行啊，事情早过去了。”熙凤说：“姑娘，必须这样的。不说事情，她这话太胡闹了。”岫烟见老子跪在地下求饶，忙请熙凤到到屋里去坐。熙凤说：“她们这种人我知道，除了我，其余都没上没下的了。”岫烟再三替他求情，只说自己的丫环不好。熙凤顺水推舟，说：“我看在邢姑娘的份上，饶你这一次。”老婆子起来，磕了头，又给岫烟磕了头，才出去了。
熙凤笑着问：“你丢了什么东西了？”岫烟说：“没有什么要紧的，是一件红小袄儿，已经旧了的。我本来说找不着就算了。这小丫头不懂事，问了那老婆子一声，那婆子当然不答应了。我也骂了小丫头几句，已经过去了，不用再提了。”熙凤又里外地看看岫烟的东西，只有些皮绵衣服，都半新不旧的，不一定能保暖。她的被窝多半是薄的。屋里、桌上摆设的东西，只有老太太拿来的，收拾得干干净净。熙凤很敬佩她，说：“一件衣服不要紧，可这时候冷，又是贴身的，怎么就不问一声儿呢。这老婆子也混账了！”说了一会儿话，熙凤就走了。回到家，她叫平儿拿了一件大红洋绉的小袄儿，一件松花色绫子一斗珠儿的小皮袄，一条宝蓝盘锦镶花绵裙，一件佛青银鼠褂子，包好叫人给岫烟送过去。
岫烟被那老婆子闹了一顿，虽然有熙凤来###了，心上还是很不安。她想：“这么多姐妹住在这里，没有一个仆人敢得罪她们，独自我这里，她们说三道四，偏偏又让熙凤听到了。”她想来想去，感觉很没意思，可向谁说呢，只能偷偷地哭泣。她正伤心呢，见熙凤的丫环丰儿送衣服过来。她坚持不收。丰儿说：“奶奶说了，姑娘要嫌是旧衣裳，将来送新的来。”岫烟笑着说：“多谢奶奶的好意，只是，我丢了衣服，她就拿来，我是绝对不敢接受的。你拿回去好好谢谢你们奶奶。你奶奶的好意，我算领了。”她又拿个荷包给了丰儿。丰儿只好拿着衣服走了。
过了一会儿，平儿又带着丰儿过来，岫烟忙迎着问了好，让了座。平儿笑着说：“我们奶奶说，姑娘也太客气了。”岫烟说：“不是客气，实在是不能接受啊。”平儿说：“奶奶说，姑娘要不收这衣裳，不是嫌太旧，就是瞧不起我们奶奶。我要拿回去，奶奶肯定要责备我了。”岫烟红着脸，笑着说：“这样说了，叫我不敢不收了。”几个人又坐了一会儿。
平儿和丰儿回去，碰见薛家派来的一个老婆子。平儿就问：“你从哪里来的？”老婆子说：“那边太太、姑娘叫我来向各位太太、奶奶、姑娘们问好。我刚才在奶奶前问起姑娘你来，说姑娘到园子里去了。可是从邢姑娘哪里来吗？”平儿问：“你怎么知道？”老婆子说：“刚才听说的。二奶奶和姑娘们做事真让人感激、佩服啊。”平儿笑着说：“你回来坐着吧。”老婆子说：“我还有事，改天再来看望姑娘吧。”她就走了。平儿回来，向熙凤汇报了。谁把送衣服的事情告诉老婆子的？当然是熙凤了。岫烟是薛蝌的未婚妻，也算是薛家的人，熙凤又送一个人情。做好事，又送人情，还是送人情，又做好事？反正是一举两得。
再说，老婆子回到家，汇报了工作，又说了岫烟的事，宝钗母女二人都流下了眼泪。宝钗说：“都因为哥哥不在家，所以叫邢姑娘多吃几天苦。幸亏凤姐姐不错。咱们以后也要注意，毕竟是咱们家里人。”正说着，薛蝌进来说：“大哥哥这几年在外头结交的都是些什么人，连一个正经的也没有。来的这些人，都是些狐群狗党。我看他们哪里是不放心，不过是探探消息儿吧。这两天都被我冷淡出去了。告诉看门的人，以后不能叫这种人进来。”薛姨妈问：“又是蒋玉菡那些人吧？”薛蝌说：“蒋玉菡倒没来，是别的人。”薛姨妈听了薛蝌的话，不觉又伤心起来，说：“我虽然有儿子，却和没有一样。就算是不判死刑，也是个废人。你虽然是我侄儿，我看你还比你哥哥明白事理，我这后半辈子全靠你了。你以后更要学好。另外，你订下的媳妇儿，家庭条件也不比以前了。人家的女孩儿不容易，没别的想头，只盼着女婿能干，她就有日子过了。如果邢丫头也像这个东西，”她往里头指一指，又说：“我也不说了。邢丫头实在是个懂规矩的人，能享受富贵，也能耐得贫穷。等咱们的事情过去了，早些把你们的婚事办了，也了我一桩心事。”薛蝌说：“琴妹妹还没有出门子，这倒是太太烦心的一件事。至于我这事儿，可算什么呢。”几个人又聊了一会儿。
薛蝌回到自己房间，吃了晚饭，想起邢岫烟住在贾府的园子里，是寄人篱下，再说又穷，日常生活的困难，可想而知。当初一起来的京城，对她的长相、脾气都了解。上天还是不公啊：夏金桂这种人，偏偏娇生惯养，却是个泼妇；邢岫烟这种人，偏偏让她受苦。阎王给每个人定命运的时候，不知道是怎么就糊涂了。他越想，就越郁闷，随手写了一首诗：
蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。
同在泥涂多受苦，不知何日向清虚。
大致意思：
蛟龙没水像枯鱼，
你我孤独都独居。
都在艰难受痛苦，
什么时候天上去。
在这首诗中，薛蝌把自己比成了蛟龙，好像表现了一种很远大的志向。写完，他读了一遍，想拿来贴在壁上，又不好意思，担心别人笑话，就夹在了书里。他想想，自己年纪可也不小了，家中又碰上这样飞灾横祸，婚姻大事也只好往后推了，生活太凄凉寂寞了。
他正想着，只见宝蟾推门进来，拿着一个盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起来让座。宝蟾笑着说：“这是四碟点心，一小壶儿酒，大奶奶叫给二爷送来的。”薛蝌陪着笑说：“大奶奶费心了。叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐呢。”宝蟾说：“好说。自家人，二爷何必说这些客套话。再说，我们大爷这件事，实在叫二爷操心，大奶奶早想要亲自弄点什么儿谢二爷，又怕别人多心。二爷是知道的，咱们家里都是表面上和气，但内心不团结，送点子东西不要紧，就怕惹得人说闲话。今天，她弄了点儿东西，叫我亲自悄悄儿地送过来。”说着，又笑瞅了薛蝌一眼，又说：“明天，二爷别再说这些话，叫人听着怪不好意思的。我们不过就是仆人，伺候着大爷，也就是着二爷，这有什么妨碍呢。”
薛蝌生性忠厚，也年轻，觉得宝蟾说的话也在情理，就说：“点心留下，这个酒儿，姐姐还是拿回去吧。我酒量有限，实在推辞不了才喝一杯，平时不喝的。”宝蟾说：“这件事我可不敢答应。大奶奶的脾气儿，二爷是知道的，我拿回去，她肯定要怪我不尽心了。”薛蝌没法，只好留下。宝蟾转身往外走，到门口往外看看，回过头对着薛蝌笑了笑，又用手指着里面说：“她可能还要来亲自向你道谢呢。”薛蝌不好意思地说：“姐姐替我谢谢大奶奶吧。天气寒，别着了凉。自己叔嫂，也不要讲究这些礼节。”宝蟾也不答话，笑着走了。
薛蝌见宝蟾这种鬼鬼祟祟的样子，觉得她们好像有别的意思，可转念一想：“她到底是嫂子的名分，那里就有别的想法呢。也可能是宝蟾不规矩，自己不好意思怎么样，假借金桂的名儿。不过，她是大哥的小妾，这样也不对啊。那金桂一向也不讲什么规矩，打扮得妖里妖气的，谁知道藏着什么坏心呢？要不，就是她和琴妹妹也有了什么不对劲儿的地方，所以设下这歌套儿，要把我拖进浑水里，给弄一个不清不白的坏名。”过去，大多数人是很讲究名声的，把名声看得比命都重要。人们常说：“树活一张皮，人活一张脸。”现在的人呢，似乎不大在乎名声好坏，只在乎名声大不大了。如果遇到美人计，大多数人可能就将计就计了。薛蝌不行啊，越想越害怕。正在这时，窗外有人“扑哧”笑了一声，薛蝌吓了一大跳。
美人要来了，可薛蝌看来，那就是狼来了啊！他该怎么自卫，怎么拒绝？
请看下回。
