冯紫英走了以后，贾政叫门口的仆人问：“今天临安伯派人来请喝酒，知道是什么事吗？”过去皇帝封的爵位，也就是等级，大致有公、侯、伯、子、男等，看来，临安伯应该比荣国公和宁国公要小一些了。仆人说：“我问了，并没有什么喜庆事。不过是南安王府里来了一班小戏子，都说是个名班。伯爷高兴，唱两天戏请关系好的老爷们看看，热闹热闹。大概不用送礼的。”说着，贾赦过来问：“明天二老爷去不去？”贾政说：“他这样热情，怎么好不去的。”正说着，仆人来禀报：“衙门里的秘书来请老爷明天去衙门，有新的工作，必须早些去。”贾政点头说：“知道了。”这时，只见两个管村子地租的仆人走过来，请了安，磕了头，在旁边站着。贾政问：“你们是郝家庄的？”两个人答应了一声。贾政也不往下问，和贾赦说了几句话儿，就走了。仆人又把贾赦送去。
贾琏就接着叫那管地租的人：“回报你的事。”那个人说：“十月里的租子我已经赶着送上来了，本来明天就能到。谁知城外边，官府的人不由分说把车上的东西都掀在地下。我告诉他们说是贾府里收租子的车，不是做买卖的车子。他不听这些。奴才叫车夫只管拉着走，几个当差的就把车夫乱打了一顿，硬把两辆车拉走了。我先禀报一声，求爷派个人到衙门里去要回来才好。另外，也该教训教训这些无法无天的当差的才好。爷还不知道呢，更可怜的是那做买卖车，当差的把东西掀下来赶着就走。那些赶车的只要说话，就被打得头破血流的。”这帮当差的竟然敢抢贾府东西，贾府的名号都不管用，这绝对不行啊。再说了，那得为民除害啊。这位仆人还是真会告状。贾琏听了，张口就骂起来，立刻写了一个帖儿，叫家人：“拿去到衙门里要车去，还有车上的东西。如果少了一件，绝对不答应的。快叫周瑞。”周瑞却不在家。他又叫旺儿，旺儿中午出去了，还没有回来。不在家本来没什么毛病，关键是贾琏正在气头上，又没处发火，所以就骂这些人了：“这些王八羔子，一个都不在家！他们整年领工资不管事。”他又叫小仆人：“快给我找去。”发泄完，他也回到自己屋里睡下了。
临安伯第二天又派人来请。贾政告诉贾赦：“我衙门里有事，琏儿要在家等候要车的事情，也不能去，大老爷就带宝玉应酬一天吧。”贾赦点头说：“这样也行。”贾政就派人去叫宝玉去看戏。宝玉高兴得不得了，赶紧换上衣服，带着焙茗、扫红、锄药三个小仆人出来，见了贾赦，请了安，坐车来到临安伯府里。
贾赦带着宝玉走进院子，只见宾客满座。贾赦和宝玉见了临安伯，又和宾客都互相行礼。大家坐着说笑了一阵儿。这时，戏班的班主拿着一本戏单，一个象牙笏板，行了一个礼说：“请各位老爷点戏。”接着，宾客们按照地位，依次点戏。领班一回头，看见了宝玉，也不到别处去了，抢步上来行礼说：“请二爷点两出戏吧。”宝玉一看，原来他是蒋玉菡。前天听说他带了小戏儿进京，也没有到自己那里。现在见了，他又不好站起来，笑着说：“你什么时候来的？”蒋玉菡指一指自己，笑着说：“怎么二爷不知道吗？”宝玉也不说话了，只能胡乱点了一出戏。
蒋玉菡离开后，有几个人议论说：“这人是谁？”有人说：“他过去是唱小旦的，现在不愿唱小旦，年纪也大了，就给人领班。以前也改唱过小生。他也攒了不少钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，还是领班。”又有人说：“应该成家了吧。”有人接着说：“亲还没有定。他自己有一个很坚定的想法，说是人生配偶是关系一生一世的事，不是随随便便的事儿，不论高低贵贱，一定要配得上他的才能。所以，到现在他还没娶亲。”宝玉心想：“不知道以后谁家的女孩儿嫁他。谁要嫁着这样的人材，也算是不辜负一生了。”这时，开了戏，有昆腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，非常热闹。
过了晌午，又摆开了酒席。看了一会儿，贾赦站起来想走。临安伯过来挽留：“时间还早，听说蒋玉菡还有一出《占花魁》，他们最好的戏。”宝玉听了，巴不得贾赦不走。贾赦又坐了下来。《占花魁》是明末清初戏曲作家李玉写的剧本，讲卖油郎秦钟在西湖边偶然遇到名妓“西湖花魁”王美娘，痴迷地爱上了她。他辛苦一年，攒了十两银子，去找美娘。可是，美娘喝得大醉回来，又吐又闹。秦钟伺候了整整一晚上。半年后，万俟公子把美娘抢到船上凌辱，后来丢弃在十锦塘上。秦钟把她救回家。美娘就嫁给了他。
蒋玉菡扮演秦钟伺候王美娘，非常温柔体贴。后来两个人对唱，饱含深情，充满深情。宝玉也不看花魁，两只眼睛只盯着蒋玉菡看，听着听着，就出了神，宝玉的神魂都唱了进去了。他觉得蒋玉菡确实是一个情种，不是一般演员比得上的。他想起《乐记》上说的“情动于中，故形于声。声成文谓之音”。这段话的大致意思：感情发自内心，发出来的成为声音；声音交错成为乐曲，就叫音乐。他又想，诗词能传达感情，但不够深刻，以后还要好好思考思考音律。正在这时，贾赦站起身，主人都挽留不住了。宝玉没办法，只好跟着回了家。贾赦回了自己的住处，宝玉来见贾政。
贾政也刚下班回家，正问贾琏拿车的事。贾琏说：“今天派人拿着名片去了，县长不在家。他的助手说了：‘这个县长不知道的，他没有派人没收车子，都是那些混账东西在外边胡闹讹诈钱。既然是老爷府里的，我立刻叫人去查办，包管明天连车带东西一起送过去，如果有一点错了的，我就报告县长，重重地惩罚他们。求你们的老爷宽宏大量，不要让县长知道最好。’”贾政奇怪地问：“既然不是官府派的任务，那到底是谁在作怪呢？”贾琏说：“老爷不知道，外边都是这样的。估计明天一定能送过来。”贾琏说完就下去了，宝玉又赶紧报到。贾政问了几句，就让他到老太太那里去。没收车子的事情，贾府随便派个人就能解决，谁让人家有权有势呢。县里的当差的自己主动出去查车，肯定是为了捞外快，也算自力更生吧。县里知道了，顶多骂他们几句，然后归还车子就完事儿了。
贾琏因为昨天晚上叫人没到，就集合起了仆人，骂了一顿，又叫大管家赖升：“将所有的名单都拿来，你去查点查点。写一张通知，然所有人都知道：如果不请假私自出去，耽误了公事的，立刻给我打一顿赶出去！”赖升连忙答应了几个“是”，出来通知了一遍。
过了不长时间，忽然有一个人走过来。他头上载着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双布鞋，走到门前作了个揖。仆人们上上下下打谅了他一番，问他是哪里来的。那人说：“我从南边甄府里来的。我有我们老爷的一封亲笔信，请你们拿给你们老爷。”大家一听是甄府来的，这才站起来让他坐下，客气说：“你累了，先坐坐，我们给你禀告去了。”看门的去禀报贾政，呈上了书信。贾政拆书看时，上面写着：
我们两家感情很深，兄弟我非常想念你们。我因为没有才能，遭到了惩罚。我原来想着就是死了也不能抵偿罪行，有幸得到皇帝的宽恕，被发配到边疆，家里的人也都各奔东西了。我的仆人包勇，虽然没有多大能力，但是忠诚老实。如果能让他在你们那里工作，让他有一个吃饭的地方，那就是对我的关爱，我感激不尽了。
贾政看完，笑着说：“这里正愁人多，甄家倒推荐人来了，可又不好拒绝。”他对看门的说：“叫他来见我。先留他住下，看他合适干什么。”看门的把包勇叫进来。他见了贾政，马上磕了三个头，站起来说：“我家老爷给老爷请安。”他又行了个礼说：“包勇给老爷请安。”贾政也客气地问甄老爷好，打量打量了他。包勇身高五尺有零，肩宽背厚，长长的胡子，黑黑的脸庞。他这身高大致是现在的一米七多，这在当时应该是比较高大的了。
贾政就问：“你是一直在甄家的，还是只呆过几年？”包勇说“我一直都在甄家的。”贾政又问：“你现在为什么要出来呢？”是啊，你是不是嫌贫爱富啊？包勇说：“我本来不想出来。只是我家老爷再三让我出来，说这里老爷家里就和在自己家里一样的，所以我才来的。”贾政感叹说：“你们老爷不该有这次的事情，怎么弄到这个地步了。”包勇说：“我不该说的，我们老爷只是太好了，一味的真心对待别人，反倒招惹出事来。”贾政说：“真心没错的。”包勇说：“因为太真心了，人人都不喜欢，只能讨人厌烦的。”贾政笑了笑说：“既然这样，老天应该不会辜负他的。”包勇还要说话，贾政又问：“我听说你们家的哥儿也叫宝玉？”包勇说：“是的。”贾政问：“他现在向上努力吗？”包勇说：“我们哥儿，确实有很神奇的事情。哥儿的脾气也和我家老爷一个样子，也是一味的诚实。从小儿只管和那些姐妹们在一处玩儿，老爷太太也狠狠地打过几次，他就是不改。那一年太太进京的时候，哥儿大病了一场，已经昏死了半天了，差点儿把老爷急死，死了穿的衣服都准备好了。幸好他后来好了，嘴里还说，走到一座牌楼那里，见了一个姑娘领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头见了好些册子。又到屋里，见了无数的女子，又变成鬼怪的，也有变成骷髅儿的。他吓坏了，就哭喊起来。老爷知道他醒过来了，连忙调治，渐渐地好了。老爷仍叫他和姐妹们在一起玩儿，他竟然改了脾气了，过去的玩意儿一概都不要了，只是读书。就算有什么人来引诱他，他也全不动心。现在能够帮着老爷处理些家务了。”贾政沉默了一会儿，说：“你去休息吧。等这里用着你，就会给你安排的。”包勇答应着退下来，跟着人去休息了。
这个甄宝玉和和贾宝玉的经历怎么一样啊？就像双胞胎，有心灵的感应？据有些人研究，每个人在世上都有一个复制品。这事儿说得有些玄。还有人说，我们每个人在另一个世界，比如天上或者地狱，都有一个替身，在替我们应付着那边的工作。两个宝玉故事是不是来自这样的说法。甄宝玉改变了，这也正常。人总是在变。小时候，或年轻的时候，大都天真、冲动，长大了就世故了，稳重了。这是必然。如果一个儿童不天真，我们感到恐怖；如果一个成年人还幼稚，我们只能感到可笑了。
一天，贾政早晨起来，刚要去上班，看见门口有些人在那里交头接耳。他们好像要让贾政知道，又不好明说，只好在那里叽叽咕咕地说话。贾政奇怪地问：“你们有什么事，这么鬼鬼祟祟的？”看门的赶紧说：“奴才们不敢说。”贾政不高兴地说：“有什么事不敢说的？”看门的说：“我今天早晨开门出去，见门上贴着一张白纸，上写着许多没脸的话。”贾政又问：“到底写的是什么？”看门的说：“是水月庵里的窝囊事。”贾政大声说：“拿给我看看。”看门的说：“奴才本想揭下来，谁知贴得太结实，揭不下来，只好一面抄一面洗。刚才李德揭了一张给我看，就是那门上贴的话。”说着，他呈上那帖子。贾政接来一看，上面写着：
西贝**斤年纪轻，水月庵里管尼僧。
一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。
不肖子弟来办事，荣国府内出新闻。
“西贝**斤”，合成两个字，就是“贾芹”。这就是说贾芹在水月庵里赌博****。这帖子就叫大字报，现在先进了，一般贴在网上，有真有假，经常把名人弄得臭气熏天。
贾政看了，气得头发昏，眼发花，叮嘱仆人们不许声张，悄悄叫人去附近找找，看是不是还有其他帖子。接着，他又派人去叫贾琏出来。
贾琏很快就跑来了。贾政上来就问他：“水月庵那些尼姑和女道士，你有没有去检查过？”贾琏说：“没有。一向都是芹儿在那里照管。”贾政气哼哼地说：“你知道芹儿照管的怎么样吗？”贾琏赶紧说：“老爷既然这么说，想来芹儿肯定有做的不对的地方了。”贾政叹口气：“你看看这个帖子写的是什么。”贾琏一看，惊讶地说：“有这样事吗。”这时，贾蓉走过来，拿着一封信，上面写着“二老爷密启”。贾政打开一看，还是那样的帖子。贾政马上下令：“快叫赖大带上三四辆车子到水月庵里去，把那些尼姑和女道士拉回来。不要说别的，只说皇宫用她们就行了。”赖大马上去了。
再说这群小尼姑和女道士，都由一个老尼姑管着，教她们念经。后来贵妃元春用不着她们了，这些人就变懒了，不好好学念经了。这些女孩子们年纪渐渐地大了，也开始懂得爱情了。贾芹也是风流的人，觉得芳官等人出家做尼姑只是小孩子一时使性儿，就先去挑逗她们。谁知道，芳官却是真心出家，他没成功，就把心思放到其他人身上。一个叫沁香的尼姑，和一个叫鹤仙的女道士，长得非常娇艳，贾芹就和这两个人勾搭上了。这两个人还学会了弹琴，经常唱个小曲。
这天，是十月中旬，贾芹给庵里这些人带来了生活费，给大家提了个建议：“我为你们领生活费，不能回城，只好留在这里了。怪没意思的，怎么办？我今天带些果子酒，大家一起乐呵乐呵，好不好？”这家伙早有预谋啊。女孩子也都很寂寞啊，一听能喝酒，都很高兴马上就摆好了桌子，又去叫其他人，只有芳官不来。贾芹喝了几杯，就又提议行个酒令。沁香她们说：“我们都不会，不如划拳吧。谁输了喝一杯，这样痛快。”庵里原老尼姑说：“这天刚过晌午，乱喝乱叫得不像样。先喝几杯，想走的就走，想陪芹大爷的，晚上随便喝去，我也不管。”
正说着，一个道婆慌慌张张地进来说：“快散了吧，府里的赖大爷来了。”尼姑们忙着收拾，又叫贾芹躲开。贾芹因为多喝了几杯，不在乎地说：“我是来送生活费的，怕什么！”话音还没落，赖大已经进了屋。他见到这个场面，非常生气，但因为贾政嘱咐过，只好装糊涂，强装笑脸说：“芹大爷也在这里啊。”贾芹连忙站起来说：“赖大爷，你来干什么？”赖大说：“大爷在这里更好。快叫这些小尼姑和女道士上车，宫里要用她们呢。”贾芹也闹不清怎么回事，还想细问。赖大也不管他，大声地催促说：“天已不早了，赶快上车进城。”女孩子只只好赶紧上车，赖大骑着大骡子，押着她们进了城。
再说贾政，气得也不去上班了，一个人坐在内书房里唉声叹气。贾琏也不敢走开。忽然，仆人进来禀报：“衙门里今天本来张老爷值班，因为张老爷病了，就请老爷替班。”贾政正等着处理贾芹，偏偏又要上班，心里很不痛快，也不说话。贾琏进来说：“赖大是饭后出去的，水月庵离城二十来里，赶进城得九点多了。请老爷先去上班吧。赖大来了，叫他押着人，也别声张，等明天老爷回来再处理。如果芹儿来了，也不用说明，看他明天见了老爷怎么说。”贾政听着有理，只好先上班去了。
贾琏抽空回自己的房间，一面走着，一面抱怨熙凤让贾芹管理尼姑纯粹是馊主意，他想发发火，但考虑她还病着，只强忍住了。贾芹的事传来传去，平儿就知道了。她马上去告诉熙凤。熙凤因为那晚上的事儿，病怏怏的没精神，老是惦记铁槛寺的事情。她听说外边贴了匿名的帖子，吓了一跳，忙问贴的是什么。平儿不留神就会打错了：“没什么要紧的，是馒头庵里的事情。”熙凤本来就心虚，听见馒头庵的事情，被吓得愣住了了，一句话没说出来，急火攻心，眼前发晕，咳嗽了一阵，“哇”的一声，吐出一口血来。这就叫做贼心虚。
平儿慌了，忙说：“水月庵里不过是尼姑和女道士的事，奶奶着什么急。”熙凤听清是水月庵，才定了定神，喘着气说：“呸，糊涂东西，到底是水月庵呢，还是馒头庵？”平儿笑着说：“是水月庵。我刚才说溜了嘴，说成馒头庵了。”熙凤还嘴硬，假装不在乎地说：“我就知道是水月庵，那馒头庵和我有什么关系。这水月庵是我叫芹儿管的，大概是克扣生活费了。”平儿说：“我听着不像是生活费的事，还有些腌脏话呢。”熙凤说：“我不管那个。你二爷去哪里了？”平儿说：“听见老爷生气，他不敢走开。我听见事情不好，我就叮嘱这些人不许乱嚷嚷，不知到太太们听说了没有。只听见说老爷叫赖大去押这些女孩子去了。先派个人去打听打听。奶奶现在病着，还是别管他们的闲事。”正说着，只见贾琏进来。熙凤正想问他，见贾琏一脸的怒气，只好装作什么都不知道了。贾琏饭没吃完，旺儿就来禀报：“外边请爷呢，赖大回来了。”贾琏问：“芹儿来了没有？”旺儿说：“也来了。”贾琏说：“你去告诉赖大，说老爷上班儿去了。把这些个女孩子先放到园子里，明听等老爷回来送到皇宫去。只叫芹儿在内书房等着我。”旺儿就去安排了。
贾芹走进书房，只见那些仆人都指指点点，不知说什么。看起这个样儿来，不像宫里要人。想着问问，又问不出什么来。他正在胡思乱想，只见贾琏走出来。贾芹赶紧请安问好，垂手站在旁边，恭敬地问：“不知道娘娘宫里叫那些女孩子们干什么，叫侄儿好紧张。多亏我今天送生活费还没有走，就和赖大一起来了。二叔应该知道是什么事吧。”贾琏恼火地说：“我知道什么！你才最明白呢。”贾芹摸不着头脑儿，也不敢再问。贾琏强压怒火说：“你干的好事，把老爷都气坏了。”贾芹忙问：“侄儿我没有干什么。庵里生活费是月月给的，孩子们都老老实实学年经文的。”贾琏见他不知道被人告了，叹口气说：“该打的臭东西，你自己瞧瞧吧！”看来，他们经常一起，还有些感情。贾琏从靴子里拿出那个帖子来，扔给他看。贾芹捡起来一看，吓得小脸都荒了，哭咧咧地说：“这是谁干的！我没得罪人啊，为什么这么坑我！我一个月一次生活费，只走一趟，没有这些事。如果老爷回来打着问我，侄儿会被打死的。我母亲知道，更要打死我了。”他看看旁边没人，跪下来说：“好叔叔，救救我吧！”说着，他就使劲儿磕头，满眼都是泪水。贾琏心想：“老爷最生气这种事儿，要是问准了有这些事，肯定会生一场大气。闹出去也不好听，贴帖子的人就更得意了。倒不如趁着老爷上班儿，和赖大商量着，如果能混过去，就可以没事了。”他拿定注意，又说：“你别瞒我，你干的那些破事儿，你以为我都不知道呢。如果想没事儿，就算是老爷打着问你，你都要一口咬定没有才行。不要脸的东西，别趴着了！”他派人人去叫赖大。
不一会儿，赖大来了。贾琏就和他商量。赖大说：“这芹大爷闹得太不像回事儿了。我今天到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢。帖子上说的事儿肯定有。”贾琏说：“芹儿你听听，赖大还能乱赖你吗。”贾芹脸涨得通红，一句话也不敢说了。还是贾琏拉着赖大，央求他：“保护保护他吧，就说芹哥儿是在家里找来的。你带了他过去，说没有让他见过我。明天你求老爷不要在审问那些女孩子了，干脆把媒人叫来，领出去卖了就完事儿了。娘娘再要的时候儿，咱们再去买。”赖大想想，这事闹大了也没意思，名声也不好，就答应了他。贾琏叫贾芹：“跟着赖大爷走吧，好好听他教你。”贾芹又磕了一个头，跟着赖大出去了。到了没人的地方，他又给赖大磕头。赖大说：“我的小爷，你闹得太不像样了。不知你得罪了谁，闹出这个乱子。你想想谁和你不对头啊。”贾芹想了一想，忽然想起一个人来。
贾芹想起人来，也不好找证据啊，顶多是怀疑。他会不会去调查一番？会不会找人去报复呢？
请看下回。
