朱香兰的声音珠圆玉润的，还带着一点妩媚的戏腔，引得阿美一番由衷的赞叹。朱香兰反过来又将阿美夸了一番，说没想到这小街还藏着这么个大美人，比我们剧团里那些女主角还要漂亮呢，一边说一边拉着阿美的手搓来揉去的。朱阿姨见自己的妹妹跟阿美特别亲近，也高兴，凑上去，说她们两个真是英雄惜英雄，美人爱美人啊。三个女人说笑着，又将朱香兰带来的那两块华丽光鲜的布料，在条桌上摊开来，像研究作战地图似的兴致勃勃地讨论起来。最后阿美拍板道：“这两块布料都太艳了，质地又滑，做一般的衣服就俗了，也可惜了。我给你做中式的外套吧，这种淡一点的做单层的，小立领，花一点的就做夹层的，大翻领。在滚边上、盘扣上，我都给你做不一样的处理，保证好看。”
朱香兰一听，搂着阿美的脖子叫道：“阿美，你真是服装大师哟，你这么一说，我心里就有了底呀，好，你看着办吧，一切都听你的。”
阿美对朱香兰的热情还不太习惯，有点害羞。她想，这唱戏的就是跟一般人不同哦，感情这么外露，动作这么夸张的。不过，她从朱香兰的眼神里，看出了她对自己的真心喜爱。不知为什么，她对这个刚刚见面的女人也有好感。她找出软尺在朱香兰的身上绕来绕去地量尺寸。朱香兰伸开手臂给她量，嘴巴闲不住：“阿美，你说，你怎么长的?你这种样子，这种手艺，叫我们女人看了都喜欢得不行，如果让那些臭男人看了，还不把他们的眼珠子都馋下来呀。——不行，不行，我太喜欢你了，我要跟你认个姐妹。”
朱阿姨笑着对阿美说：“我这个妹妹就喜欢长得漂亮的人，男人女人她都喜欢，幸亏她是个女的，要是男人的话，肯定是个花痴。”
朱香兰笑得前仰后合的：“知吾者，吾姐也。我要是男人，保证天天醉卧花丛中，做鬼也风流。”
阿美从来没见过朱香兰这种性格的人，她觉得朱香兰好比是一把黄李子当中夹杂的那一束红樱桃，让人有说不出来的欣喜和新鲜的感觉，当下高兴地要做姐姐。朱香兰说：“你不能占我的便宜，你是哪一年出生的?”
两人一问年龄，倒是朱香兰比阿美还要大一岁。阿美目瞪口呆了：“还是你们做演员的会保养啊，你怎么显得这么年轻呢?”
朱香兰兴奋得跳起来，拍着手道：“我说吧，还是我大，那我就做姐姐了，你今后就叫我朱姐吧。”
朱阿姨在一旁插话道：“阿美一直叫我朱阿姨，现在你又让她喊你朱姐，这都是什么乱七八糟的辈分呀?”
朱香兰把眉毛一挑：“那我不管，我就要认这个又漂亮又手巧的好妹妹。”说着，还在阿美的脸上摸了一把。
送走了朱家两姐妹，阿美的心情好了很多，头痛也轻了不少。她想着凭空而降的这个朱姐，自个笑出声来。这世上竟有这么好玩的人，开朗的人。对比之下，人家像房梁上跳着的花喜鹊，自己则像在地上趴着的黑母鸡。是的，老沈是走了，可是他并没有把日子带走啊，这日子还在她身边。要她自己一分一秒地好好去过啊。她环顾了一下自己的小裁缝店。屋子里挂着已经做好、等着人取走的几件成衣，裁衣的长板上还放着几块未剪裁的布料，缝纫机上正摊着一块碎花的半成品，地上散落着野花般缤纷的碎布头，满眼花花绿绿的，多么晃眼的色彩啊。阿美还是第一次感到，自己小小的裁缝店，原来就像个又漂亮又可爱的万花筒。一只戴着皮套的半导体收音机，从抽屉里给她翻找了出来。她擦了擦上面的灰尘，拉开天线，调了调，正好传来邓丽君软绵绵的歌声：甜蜜蜜，你笑得甜蜜蜜，好像花儿开在春风里，开在春风里……阿美不自觉地也跟着收音机轻轻地哼了出来。
中午，因为赶着做衣服，来不及做饭。阿美就下了一锅面条，和大英小英就着一瓶豆瓣酱吃了。正吃着，对面矮矮胖胖的苏大姐拿着一包东西进来了。见她们母女三人吃着面，桌上只一瓶酱，就笑着打趣：“阿美，你们光吃面，不吃菜，这日子过得也太节省了吧?”阿美就不好意思地放下碗，站起身来：“中午一顿嘛，随便将就着，有面吃就不错
了。苏大姐，你找我有什么事吧?”
“瞧你说的，没事就不能来串串门吗?——这样的，我在香港的大舅联系上了，他前几天还回家了一趟，给我妈带了不少礼物，还给我妈送了一台进口的大彩电呢。他也给我们每家都带了一点东西。喏，我挑了几件时装过来，给你做做样子，你那么手巧的人，看看肯定就会做了。这两双丝袜，是我送给大英小英的，就是看着你这一对女儿喜欢嘛，哈哈哈哈，送一个给我做女儿吧?”
阿美连忙拿手在围裙上擦了几下，接过苏大姐手上的东西，说着感激的话。苏大姐看着大英小英这对姐妹，笑容像波浪一样在胖胖的脸上漾着，眼睛眯成了一对弯弯的豆荚：“唉，我就喜欢女孩子嘛，又懂事又乖巧，也好打扮，偏偏我们家是三个光头，每一个都能上房揭瓦的，阿美，你不知道，我有多羡慕你啊。”
阿美知道苏大姐说这话，虽有一点夸张，但也有不少实情。她生了三个儿子，最大的一个大毛正读高中，二毛读初中，三毛是个小学生，这一家三个孩子长得都虎头虎脑的，样子蛮讨人喜欢，可就是那种大闹天宫的孙猴子的德行，没有一个肯用功读书的，常常被他们在植物油厂做厂长的父亲揍得哇哇直哭。苏大姐和她的丈夫武厂长，任何时候，只要一看到大英小英，就把眼睛眯起来，满脸透着说不出来的欢喜，有时还要在姐妹俩的头上摸几下。他们是真的一心盼望生个女孩的，可就是生不出。看他们那种表情，好像只要阿美同意，他们都愿意拿自己家的任何一个孩子跟大英小英换了似的。连大英小英也经常被他们那种不加掩饰的喜爱，弄得有些不好意思。也许就因为这个，苏大姐对阿美一直都挺关照的，经常送些小东西过来。这么几年来，阿美家吃的麻油都是武厂长送的，菜油呢，也是以优惠价从厂里直接提货的。阿美过意不去，有时就拿剩下的布头给苏大姐做双套袖，缝件围裙，车件短裤什么的，老沈在的时候，出车到外地时也总是带点土特产赠送过去，两家处得很是亲热。
苏大姐一走，这两姐妹就不顾母亲的反对，把丝袜的包装拆了，叽叽喳喳地脱下脚上穿的旧尼龙袜子。那种袜子，弹力虽好，但穿起来不透气，脚气重，图案也艳俗，红底蓝条的，说不出来的土气。姐妹俩一同换上那种港产的透明丝袜，又一同伸着脚互相欣赏着。真的有不一样的感觉，润滑的，又干爽的，穿在脚上舒服不说，连脚型似乎都变得好看了。两人吵着下午上学就要穿这种袜子，还找出了丁字形黑皮鞋，打上鞋油，擦得油光发亮的。阿美骂她们“烧包”，但看她们高兴，自己也高兴，就由着她们了。
阿美抖开苏大姐带来的时装，一件是短款的红色夹克，一件是半长的白色风衣，一条是喇叭形的咖啡色长裤，都压着醒目的机线。果真是没见过的大胆的式样。阿美每次车衣服都把机线小心地压在里面，现在看人家时装把机线压在外面，却好看，洋气，带着大都市那种俏丽的时髦。她把衣服翻来翻去，仔细研究着。大英小英在一旁看着，眼热了，吵着要母亲也给她们扯段布料，比照着做件新衣。阿美放下脸来：“我们现在连吃饭的钱都要掰着手指头花，哪里还有钱给你们做新衣服?再说，你们还是学生，怎么能穿这样的衣服呢?穿起来还不像小阿飞啊?你们还是好好地给我念书吧，将来考上大学就光荣了。你们看隔壁汪会计家的汪洋，才比你们大几岁呀，人家考上了北京大学!我看呀，汪洋就是你们现成的榜样。”
姐妹俩听母亲说了这么一大通，扫兴得很，知道新衣服没戏了，两人嘟着嘴，开始收拾桌子。
再见赵书记的时候，阿美脱下了一直穿着的那件灰色咔叽布罩衫，换了一件浅蓝色的涤纶外套，这还是去年老沈出差外地时给自己买的布料，她当时嫌颜色太亮，怕穿不出去，可老沈非说好看，逼着她做了这件上衣，小西服领，收腰，暗袋的款式，穿上了，果然靓丽。这件衣服就成了阿美的对外正式服装了，一年穿不了几次，还像新的一样。这会儿，阿美穿了这件外套，又将里面白衬衣的小盆领翻了出来，人一下子年轻了好几岁。她对着一面镜子，抹了一点雪花膏。抹完了，将脖子上下左右地转了转，像孔雀临水一般，从各个角度审视了自己一番。除了几条明显的皱纹，阿美也感觉到自己的美丽了。是的，正像朱香兰所夸奖的那样，自己也算得上小街上的一枝花了。她冲着镜子笑了笑，镜中的人也冲她笑了笑。空气在那一瞬间像河水一样地流动起来，人呢，则是那水流之上暗香浮动的花影了。
一出门，就有邻居跟她亲热地打招呼，问她穿得这么漂亮，是上哪儿去。阿美只说自己准备上街买点东西，并不提要去找赵书记的事。也有人打听自己前几日送去的布料做好了没有，阿美便笑着回应：“放心吧，耽误不了的，大不了这两天晚上加加班。”
苏大姐正在院子里晒被子，看见她，便说：“阿美，你最近气色好多了，有空到我家坐坐，看看电视呀，哪能一天到晚都趴在机子上忙呢?这些天正在演《霍元甲》呢，香港武打片，好看得不得了，让大英小英也来呀。”阿美笑着答应了。苏大姐家里有一台十七时的黑白电视，比当时一般人家买的十四时的要大一点，看起来也清楚不少。阿美家那时还没有买电视，所以苏大姐经常招呼阿美上她家去看电视。
阿美穿一双黑色的平跟皮鞋，尖头式样，鞋面上轧着细细的金属线，秀气斯文的样子。皮鞋嘚嘚嘚地敲在青石板上，从脚心传上来的震动，硬朗而富有弹性，使阿美的腰挺得更直了。阳光下的小街，镀了金般地有一种透明的质感。豆腐店的那面粉墙上还留着“伟大领袖毛主席万寿无疆!”的大幅标语，黑色的墨迹看起来像一张风化了的老照片似的。供销社门前的宣传栏里贴着“五讲四美三热爱”的宣传画，花花绿绿的一大片。几个女孩子在宣传栏下跳皮筋，翻飞的羊角小辫像一只只春燕。阿美知道，这几年一切都在变，就像是一次大的换季，刮几阵风，下几场雨，接着风和日丽地过些日子，再刮几阵风，下几场雨，再阴晴不定、暧昧不明地过些日子，等风停了，雨住了，太阳出来后，你一定神，发现已经是一个新的季节，一番新的天地了。瞧瞧周围的人，脸上都带着松动的笑容。阿美突然觉得平时看惯的小街也有那么点可爱的面貌了，乱虽乱点，脏虽脏点，但就像一个亲人啊。亲人脸上的皱纹，亲人手上的泥垢，亲人身上的汗味，还是亲，好亲啊。
心情好了，阿美的脚步也轻快了。她在心里盘算着待会儿见赵书记的事。她想，哪怕只有一分希望，她也要做万分努力。从目前情况看，赵书记对自己的印象还不错，他打量自己的目光中分明含着一点特别的东西。她可不可以利用到这点“特别”呢?如果这么一件大事居然让她办成了，如果她也能成为一个“公家”的人了，如果她每月都能领到一份稳定的收入了——啊，那可太好了，好得让人不敢往下想了。是的，这是一件值得的事情，豁出去了。
赵书记的办公室里正坐着几个男人，他们在一起抽着烟，大声地谈笑着，一见阿美进来，大家都停了说话，饶有兴趣地上下打量着她。有人问：“你找谁?”阿美在众目睽睽之下，怯怯地说：“我找赵书记。”大家便一起盯着赵书记。赵书记在大家探询的目光中，慢慢皱起了眉。他一反上次见面时的热情，对阿美冷冷地抬抬下巴：“你看，我这里有这么多人，都是要谈工作的，今天恐怕没时间跟你谈了，你下次再来吧。”赵书记完全是一副公事公办的样子，而且还透着一种居高临下的威严。几天不见，他怎么像换了一个人似的?阿美的脸不禁一红。
从赵书记办公室里退出来，里面又响起了热闹的说笑声。那一刻，阿美的心恨了一下。因为气愤，心里的主意反而更坚定了。她没有走，就立在门口。她要等他。一定要等到他。
运输公司是一幢三层楼的红砖房子，有些年头了，显出一种陈旧的暗淡的气息，也显出了一些简朴、素净的美感。房子前有一个大操场，上面停着十几台大货车，还有几辆大巴士，都是灰蒙蒙地跑了很多路的样子，也是不辞劳苦的大干快上的形象。赵书记的办公室在三楼，阿美就靠在三楼走廊的墙壁上。走廊的壁橱里贴着一些报纸，还贴着几张写有出车和载货数据的报表，用彩笔画着一些阿美看不懂的箭头和曲线。阳光映在楼下的操场上，映在那些排列整齐的车子上，映在壁橱的玻璃上，也映在阿美的眼睛里，不知道是温暖的还是茫然的。这就是老沈待了十几年的地方了。这地方到处都留下了老沈的脚印吧?这走廊这壁橱这扶手这房门，老沈也都摸过吧?这么一想，阿美的泪就情不自禁地涌了出来。她赶紧掏出手绢，擦着自己的眼睛。是的，豁出去了，豁出去了。她必须豁出去了。阿美在心里不停地念叨着，像念着什么咒语。
一些人从赵书记的办公室里走出来，一些人又进去了，他们好奇地打量着阿美，但阿美像是什么也没看见似的，连眼睛也不转一转。她的心里有凄惶，有胆怯，也有忿忿的不甘，她只是固执地等待着。她要等一个结果。
阳光已经稀薄了，起了点风。操场上有几片纸屑扬起来，又落下去，像折了翅膀的小鸟，飞不动。阿美出门时的热望，在等待中已经变得好像放了太长时间的热馒头一样，凉了，硬了，她只得在心里不断地给自己打气，可是那气还是不断地往外漏着，就要漏空了。好不容易挨到下班的时间，人都渐渐走光了，阿美的两条腿也站麻木了。她顿顿脚，鼓足勇气推开了赵书记的办公室。赵书记正伏在办公桌上写着什么，见她进来，抬起了头，可是他并没有显出多少吃惊的表情来。
阿美在他的对面坐下来。赵书记点了一支烟，深深地吸了一口，再长长地吐出了一口烟雾，他的脸色比刚才在人前时已经和缓了好多，他的语气中也透着同情：“唉——，小美同志，我知道你的难处。不是我不愿意帮你，而是你的事情确实难办呀。”
阿美第一次在赵书记面前说得那么明白：“怎么难办呢?你们单位死了一个职工，进来一个家属，这件事有什么难办的呢?”
“哪有这么简单的?我们是国营运输公司，我们上面有主管单位的，我们要进一个人，那是需要招工计划，需要上面批准的，你懂不懂?再说，你现在的身份——你又是一个女同志，没有什么技术，你让我怎么解决呢?”
“可是，以前，你不是说好了，有什么困难就来找你们的吗?”阿美憋了半天，终于把这句话抵了出来。
“你就别提以前了，要说以前，你可跟我们运输公司签了协议的，协议上都写得明明白白的，你要不要我找出来给你看看?”赵书记弹了弹烟灰，语气显然有点不耐烦了。
阿美一时语塞。她的心里翻滚着许多话，可是说不出来。她真是后悔啊，悔得肚子都开始绞痛了。她想，当初，要是不跟运输公司签那个协议就好了，要是先跟运输公司提出这个条件就好了。可是她哪里懂呢?现在到了这一步，后悔哪里还来得及呀?她心头一紧，泪水在眼睛里蓄着，只一会儿，她就低下头，捂着脸，压抑地呜咽出来，绝望的，汹涌的，既像是孤注一掷，又像是无依无靠的。
赵书记一连叹了几口气，说：“你这是干什么?唉，你这是干什么?”他的眉头越聚越高，他迟疑着，终于将手上的半截香烟在烟灰缸里掐灭了。突然，他像下了什么决心似的，起身走到门边，把门插好，然后他走到阿美的身边，将手轻轻地搭在她的肩膀上，嘴里嘟囔着：“好了，好了，别哭了，别哭了，我再想想办法吧。”那表情，好像他无可奈何地接受了一份别人硬塞给他的礼物一样。
阿美任他搭着，没有动弹。这一哭就像盛在瓶里的水被打破了一样，收不起来了。她从口袋里掏出手绢，一边擦着眼泪，一边哭得更起劲了，身体随着哭泣一抽一抽的。她想，这是她现在唯一能做的事情了。赵书记看着她，脸上的肌肉渐渐绷紧了，牙根处的骨头在脸上横斜了出来，咬牙切齿的感觉。他似乎正在暗中积攒着一股劲，又似乎正在内心里进行着一番激烈的争斗。突然，他猛地将她从椅子上一把抱起来，力气之大，动作之蛮，都惊得阿美一跳。他将她抱在自己的腿上。这个动作太缺乏过渡了，让两人都毫无防备地被吓住了似的。阿美此时已经停止了哭泣，她的眼泪还挂在脸上，眼睛还是红红的，她傻傻地看着他，既没说话也没动弹。赵书记似乎也不知道接下去该怎样做了。他犹豫了片刻，突然一声不响地将手塞进阿美的怀里，一把捏住了她的乳房。
事情进行到这里，就没什么含糊了，也没什么谜语可打了。此时，阿美如果跳起来反抗，惊呼，打斗，哪怕最终被逼就范，那么事情的性质都会发生本质的变化。可是……没有。阿美的乳房被赵书记一把捏住的时候，阿美忍不住轻轻地叫了一声，她扭动着身体，想摆脱他，可是他在她的乳房上重重地揉起来，还捏住了她的乳头。赵书记的一张黑脸像在炉子上被烤红了一样，一双小眼睛亮得冒火，他的呼吸也像风箱一样急促地呼啦着，从他的嘴里飘出了一股浓重的烟味，熏得阿美有些头晕脑胀的。在那种滚烫的热和光里，阿美的身体像被电棍击中了一样，脑子里一片空白。她用手抵在他的胸前，想要推开他，可是他对她来说，像山一样，推不动，真的一点都推不动的。她的力气到哪里去了呢?
赵书记一把掀开她的衣服，扯开她的乳罩，俯下头去，用嘴叼住了她的乳头。他像个饿极了的孩子，贪婪地吮吸着她那松软温暖的乳房。阿美又轻轻地叫了一声。她的身体在那吮吸中软了下来。她的眼睛想张又不能张地眨了几下，她的手想推又推不动地挣扎了几下。在阿美这种毫无反抗力的反抗之下，赵书记的身体和欲望无限地膨胀着，他的胆量和勇气也无限地膨胀起来。他用一只手死死地箍住了她的腰，腾出另一只手来，开始解她的裤带。
就这样了吗?就在这里吗?就在这间挂着锦旗、扔着报纸的办公室里吗?就这样把最后的脸面也撕下吗?阿美猛然惊醒过来。天哪!这是怎么一回事呢?一切怎么变得这样可怕呢?不行，不行，绝对不行!阿美死命地在赵书记的手上掐了一把，指甲都掐到了他的肉里，掐得他忍不住短促地叫了一声，手放松开来。阿美两条腿用力一蹬，人狠劲一挣，终于从赵书记的怀里滑了下来。她站在他对面，像只小兽那样喘着气。赵书记也从椅子上顺势站起来，他面红耳赤的，也像一只兽
那样喘着气。
看着阿美那喷着火苗的坚定的眼睛，那种一触即发、随时逃跑的表情，再摸摸自己那火辣辣的手背，赵书记像一锅烧开的开水被陡然揭了锅盖似的，热气一下子四散开来，然后，那热气就慢慢地泄了，凉了。他理了理自己的头发，抻了抻自己的衣摆，在椅子上重新坐下来。他脸上的红润也渐渐地退去了，一张黑脸似乎更黑了：“你，不是想要，找个工作吗?你现在想清楚了，到底，还想不想，找个工作呀?还要不要，我帮忙呀?”他的声音还没有完全平息下来，有点上气不接下气地短促着。
这句话再明显不过了。找工作，就等于找他。要工作，就等于要他。事情一下子有点图穷匕见、剑拔弩张的意思了。有点赤裸裸下流无耻的感觉了。阿美的脸先是一阵红，再一阵白，身体像打疟疾那样激烈地抖动着。她用颤抖的手指将自己的衣服整理好，然后指着赵书记的鼻子，有些哽咽地骂道：“你，你这个臭流氓，你欺负人，你，你不得好死!”她的嘴唇哆嗦着，她还想骂，可是骂不出来了。她一转身，打开门，跑了出去。
一口气跑到路上，阿美缓过一口气来。那么痛，那么恨的感觉，好想拿刀子去杀人，又好想一头在墙壁上撞死。她是生生地被人欺负了，欺负到这个程度了，可是她能找谁呢?去告他吗?明明是她自己等着他，等了一下午，明明是她自己送上门的啊。在他刚开始侵犯她的时候，她居然都没有怎么反抗，反而像是个同谋一样。是的，她知道了，在那样的时候，因为怀着肚子里的那些小九九，实际上她是纵容了他的。只是她料不到，他还有更赤裸裸的欲望。她把脸皮练得再厚，也只能给他五十步，可他要的却是一百步。如果骂他那个一百步是无耻下流，那么她这个暧昧不明的五十步就不是无耻下流了吗?阿美这么一想，天旋地转，险些栽倒。老沈才离开自己多久呀，自己居然就被别的男人摸了……好贱啊，好羞啊，阿美把自己恨死了，恨得真想一头钻到地缝里去了。
天已经完全黑下来了。黑暗中有一些匆匆而过的人群，匆匆而过的汽车。阿美想，天黑得真好呀，黑得真及时呀。黑暗包裹着她。她的脸，她的身体都在黑暗里。那黑暗是水一样的东西，让人感到安全了。可是她的心还是浮的，藏不到那黑暗的水里。她的心一半是火一半是冰，一半抽着明亮的火苗，一半闪着冷酷的寒光，那么刺眼的，触目的，惊心的。阿美拖着沉重的脚步，一步一步地拖着往家走。家，远得像在天边。工作没有了。现在，她怎么还有脸再去找那个流氓呢?那不真的等于送上门的贱货了吗?狐狸没打到，空惹一身臊啊。她真是吃了亏了，吃了大亏了，吃了一个哑巴亏了。离开了丈夫，她真是无用啊，一点用都没有啊。在这个社会上，她这个无用的女人，真的是一点事情都办不成的啊。
她想到刚才那一幕，忍不住全身抽搐了一下。她知道，在这个小城里，看起来生活适宜、民情浓郁的小城里，人与人之间好像都有着温情的瓜葛，你来我往的，互帮互助的，东家的藤连着西家的瓜，西家的沟淌着东家的水，想起来总有那么点牵牵绊绊丝丝缕缕的联系。可是小城的人只在一件事上是最严酷的，天罗地网，火眼金睛的，那就是对待男女作风的问题。在他们看来，一个出了男女作风问题的人，就是世界上最没脸没皮的人，就是把祖宗八代的脸都丢光的人，就是比杀人犯盗窃犯还要羞耻的人。他们投向这些狗男女的目光，是匕首，是尖刀，他们恨不得把这些狗男女用唾沫活活淹死。
不知为什么，阿美的眼前慢慢地浮现出前些年那些牛鬼蛇神被游街的情景。那时，经常会看到一队人，戴着纸糊的高帽子，脖子上挂着木牌，被一些举着小旗子、戴着红袖章的人压着游街。围观的人挤在马路旁指指点点地看热闹，有时也跟着喊几句标语口号，但这种事情看多了，大家的样子也疲沓了，多少还带点耍把戏乱起哄的意思。对于那些地富反坏右，路人的恨是空洞的，虚无的，隔得很远似的，没有多少实质的内容。但是，此时，如果有一个挂着破鞋的女人出现在那群地富反坏右当中，那情况就会大大不同了。人们的情绪就会被调动起来，很多人就会群情激昂地冲她吐口水，骂脏话，连不懂事的小孩子也会夹在人群中，冷不防地朝她扔一粒石子。对于这个不认识的女人。大家的恨陡然间变得实在了，切齿了，入骨了，好像那个“破鞋”女人偷的是他们自己家的儿子或丈夫。而那个被游街的女人呢，披头散发的，将脸遮去大半，头低到不能再低的程度，完全像个疯婆子，她在那些唾沫和石子中木然地走着……
那些天，阿美一边踩缝纫机，一边就在头脑里放野马。她想的都是些无着无落的事情。她翻来覆去想得最多的竟是个死字。死，是什么?死，就是把眼睛一闭，两腿一伸，一了百了，是不是?死，就是像自己的丈夫一样，变成一个冰冷的骨灰盒，是不是?有什么不好呢?没有苦了，不受罪了，冻不着了，饿不了了，不操心了，不烦恼了，想一想，真是一个大解脱，大自在。可是，为什么人家都怕死呢?活着，有什么可留恋的呢?可是，为什么人家都千方百计地活着?是不知道怎么个死法吗?其实，活，有千般难，死，还不是最简单?不怕痛的，可以拿刀一横，拿剪子一划，可以从几层楼的楼上往下跳；怕痛的，可以投江，大江又没有上盖子；可以吞药，安眠药到处都能买得到；可以挂个脖子，找根结实的绳子就行了。这些都是容易的事情，就是苦，就是痛，也都是一会儿就能过去的事情，比活着受罪要少得多，轻得多，可是，为什么人家都愿意死皮赖脸地活着?是放不下什么东西吗?那到底放不下什么呢?
想到这里，阿美的泪就扑簌簌地往下落。再也想不下去了。心里是痛得喘不过气来的感觉，又酸，酸得牙齿都在嘴里沤烂了。她知道，想归想，她是不能死的。她还有大英小英这两个孩子呀。她还要撑着一个家呀。正因为她明明白白地知道自己是不会死的，那死，就格外地吸引她了。就格外值得翻来覆去地琢磨了。人到了这光景，就自怨自艾了，也自卑自怜了。阿美眼睛里都是一层灰。再俗再艳的布料到她的眼里都是蒙上了一层灰了。
过了一些日子，孙志强来家了，来帮她充气。阿美就怕他来，怕他问工作的事情。可孙志强一点也不知道底细，一见她，就说：“嫂子，你找赵书记谈了吧，谈得怎样?”
阿美虽然在心里做好了充分的思想准备，可是一听这话，还是闹了个关公脸。她低着头，吞吞吐吐地说：“谈是谈了，可是——不行。”
孙志强手上套着一对沾满汽油的白纱手套，他拽下来，用力地在手上甩着，脸上是一副出乎意料的神情：“怎么不行呢?我师傅为单位卖了那么多年的命，照顾一下他的家属，有什么不行呢?赵书记平时倒是个爽快人，这次是怎么啦?嫂子，你别着急，我帮你再去打听打听。”
阿美连忙打断他：“小孙啊，你的心意我领了。但我不会开车，又没有多少文化，还是个女的，到你们运输公司能做什么呢?打打杂，扫扫地，这些事情我还不愿意做呢。真的，再等一等，你也帮我打听着还有没有其他的工作，好不好?”
孙志强听阿美说出这样的话来，就不好再说什么了。他把头一甩：“那行，嫂子，你等着，有什么消息，我再告诉你。”他从厨房里提出一只空液化气罐，三步两步就出了门。阿美看着他那高大健硕的背影，在门前一闪，就消失了，可是屋子里还是留下了一股浓重的汽油味道，那是有点霸道的蛮横的味道，也是亲切的熟悉的味道。阿美在那种味道里发了一会儿呆。
孙志强前脚刚走，朱香兰后脚就到了。她一进屋，就神神秘秘地趴在阿美的肩膀上，咬着她的耳朵说：“刚才那个小伙子是谁?长得好帅呀，还帮你干活呢。”
阿美有点不好意思地说：“你别这么神神道道的，那是我丈夫的徒弟，运输公司的小孙。”
朱香兰笑着摇摇头：“好倒是好，可惜年龄太小了。”
阿美打了她一下：“你瞎想什么呀。”说着，就取刚刚做好的新衣给朱香兰试穿。
朱香兰一看那衣服，又像被蛇咬了一样地大叫一声：“哇——这么漂亮啊!”她迫不及待地脱下自己穿的外套，激动地把那件新衣服穿好，嘴里嚷着：“镜子在哪?镜子在哪?”
阿美举着一面镜子给她照了。她在镜子前拉拉滚边，摸摸盘扣，扭扭腰，挺挺胸，搔首弄姿地摆弄了一番，然后跷起一双兰花指，向阿美道了一个万福，来了一句戏腔：“官人，小女子年方二八，正青春年华——”还没说完呢，就扑到阿美的怀里，笑得直抖。阿美一手扶着她，一手举着镜子，既怕她跌倒了，又怕把镜子摔碎了，想笑又不敢大笑，很是狼狈。
朱香兰笑够了，直起腰，两只手按在自己的太阳穴上，又叫：“完了，完了，我这样笑一场，皱纹又要加深好几道了。”
阿美看着这个既妩媚又开朗的女人，心里涌起了太多的羡慕。瞧，人家活得怎么这么有劲道呢?跟自己一比，完全是两个品种。天下掉下来这么个活宝似的姐姐，和自己一见如故，真是叫人开心呀。阿美把镜子放好，搂着朱香兰的肩膀说：“香兰姐，你一来，我的心情就好了，连这间小屋子都亮堂了，你今天有没有事?没有事情，就陪我多聊聊，中午就在我这儿吃顿饭，好不好?”
“陪你说说话，还行，饭，我就不吃了。”朱香兰边说边用手拨拉着挂在绳子上那一串花花绿绿的新衣服，看看有没有新鲜的款式。
阿美问：“剧团是不是很清闲呀?”
“是啊，现在爱看戏的人不多了，年轻人都喜欢听流行歌曲，什么李谷一，苏小明，关牧村，郑绪岚，她们的歌就是好听嘛，我也喜欢听呢。剧团一会儿说要大胆创新，上什么新编剧目，一会儿又说要保持传统特色，恢复老戏，反正不管怎么弄，写戏的少了，看戏的也少了。我们剧团有些年轻人干脆改唱流行歌曲了。他们到外地走穴，听说跑一场，就能赚个一两百呢，比我们一个月的工资还多。唉，反正我年纪大了，没什么想法了，混口饭吃呗。”
“你丈夫是做什么的呀?”
“他呀，本来也是我们剧团的，现在调到市文化局搞剧本创作去了。”
“哟，你们两个是才子佳人嘛。”
“他呀，才子谈不上，只不过会写点东西吧。——他这个人呀，很有意思的——”朱香兰说起丈夫，脸上立刻呈现出一种不合年龄的娇羞。她含笑地垂下眼皮，又猛然睁大眼睛，有些忍不住地说：“跟你说说也不妨——我丈夫呀，没什么大本事，就是会哄女人呢，要不，我怎么被他哄到手了?他的嘴巴像涂了蜜似的，而且，而且，他在床上，功夫也很棒呢——”
她还没说完，阿美的手抖了一下，脸上陡然绽出桃花来。朱香兰沉浸在自己的回想中，并没有注意到阿美的神情。她含羞地一把搂过阿美的脖子，把额头抵在她的脸颊上，吃吃地笑，笑完了，莺声软语地说：“以前有好多人追我的，我都没答应，说实话，现在还有一些人明里暗里地喜欢我呢，但我跟他们只是开开玩笑嘛，不会动真格的。我丈夫有本事呀，人家以为他的本事是会舞点文，弄点墨，其实呀，他的本事都集中在床上，他的坏也都在床上，嘿嘿，男人不坏，女人不爱嘛。”——说到这儿，她看了阿美一眼，突然，她意识到了什么，脸上的表情刷地冻住了。她有些尴尬地说：“哎呀，不好意思，我早就听我姐姐说过的，你的丈夫——”
阿美苦笑道：“没什么，没什么。”她脸上的表情不知道如何是好的，是卑怯的，是羞赧的，可是，在心里，她知道，朱香兰这些闻所未闻的话，其实，她是爱听的，想听的。是啊，朱香兰的丈夫究竟是怎样的“坏”，让朱香兰这么死心塌地地喜欢他、爱他呢?一个男人在床上的“坏”究竟是怎样的坏法呢?
朱香兰见阿美不说话，以为她联想起自己的丈夫，伤心了。她有些内疚地宽慰她说：“阿美，事情都过去这么久了，你也不要难过了，想开些，都是命嘛。我在舞台上唱了这么多年的戏，我就知道，这个世界好玩着呢，就是一个大戏台呀，你扮演什么角色，你的性格怎样，命运如何，那不都是被剧本规定好了的吗?那个编剧的人就是老天爷啊。他要我们演什么角色，我们不就得按他写的剧本老老实实地演吗?唉，怎么着，不就是一出戏吗?演哪种角色不都是演吗?管他呢，只要演得过瘾就行了。嘿嘿，你长得这么漂亮，老天爷不会轻易放过你的，你的戏份还多着呢，你看吧，将来还有大把好日子等着你呢。”
朱香兰抑扬顿挫的话像一只婉转的小鸟在耳边响着，熨帖，舒服，每一处拐弯抹角都给她温存到了。阿美的眼眶禁不住湿润起来。心酸，还有一种说不出来的委屈，阿美赶忙拿手背擦了擦眼睛。终于，她还是笑了，对朱香兰半真半假地来了一句：“那好呀，我就指望着你这个好姐姐，把好日子带给我了。”
阿美一笑，朱香兰又开心了。她一连说了几个“没问题”，又抓着阿美的手，边揉边说：“唉，这女人没有男人，日子怎么过呀?我跟你说实话，你要趁着现在还不老，赶紧找个好男人嫁了，都活到这份上了，还有什么事情看不开呀?别人爱怎么说就怎么说呗，管它呢，日子是自己过的，又不是活给别人看的。女人啊，越老越不值钱，只要你愿意，我保证给你当好这个媒人。”
阿美只笑不语，低下头，把缝纫机踩得轧轧地响。
