细想想，工农街的美就是那种小家碧玉似的美，半露半藏着，有时候看，还有点粗俗之气，浅薄之气的。因为没见过多少世面，不惯于大场面，经常露怯着，有时却又要表现出过分的自尊和傲慢，那故意端着的不屑，其实也透着一点心虚的。但到底还是漂亮，那怯近似于害羞，还不至于卑微。那俗也近于活泼热闹，而不至于粗鄙的。
工农街就是这样的一条街。打眼扫过去，觉得它嘈杂，混乱，小家子气，但如果细细地品味，就能一点一点地发现它那掩盖在日常生活之下的美来。这情景，就像我们在很多地方看到的那些平凡的女孩子，虽然有姿色，但迫于环境和机遇，竟一年一年地老了，俗了，最终湮没在一片尘埃中，成了一个平常的妇人了，没有太多的幸福可言，但因为平凡，倒也算平稳安定地过了一辈子了。这样的妇人，老的时候，端一把躺椅放在院子里。人坐在上面晒太阳，偶尔一凝神，你便能看到，在她的眉眼当中，依然还存着那么点天真淳朴的美来。虽然损坏了，但毕竟还有那不曾污染的质朴做底色，这就是她们一生最宝贵的东西了，是动人的地方。不像那些富贵的美，一败，就烂，一直烂到心里。而她们只会老，不会烂。
工农街上发生的故事都说不上什么大事，说出来都是芝麻绿豆似的，没有传奇，没有奇迹，有的只是年复一年的岁月，还有家家户户里每天上演的那么点烦恼戏，吵几句，笑几声的，在吵闹和笑语中，把孩子们熬大，把大人们催老，把岁月化为一天天大同小异的日子。就这样了。能这样也不错了。小百姓嘛，盼个国家安宁，人人都能过上太平日子，也就算生逢其时了。
志红左手的中指上，戴着一枚金灿灿的戒指。阿美注意到了，抓住她的手，仔细看了看。问她：“哟，这好像是纯金的嘛，你哪里有钱买真家伙呀?”
问了好半天，志红才不好意思地透露，是“兵哥”送给她的，要五百多块钱呢。
阿美“啧”“啧”几声，表示惊叹之后，突然警觉起来：“你们是不是谈恋爱了?”
志红低下头，摆弄着自己手上的戒指，好半天才吞吞吐吐地承认：“阿美姐，跟你说实话，‘兵哥’在追求我，我，我也蛮喜欢他的，但他——是从那里面放出来的，我怕家里人不同意，到现在还瞒着家里呢，我都不知道该怎么办了。”
阿美的预感应验了，心里为志红担心，但到底不是她的家人，有些话又不好意思直说。她想了一下，问：“那你到底喜欢他什么呢?”
“他为人讲义气呀，到哪儿都有朋友，我最喜欢他这个——再说，他对我也很好，肯为我花钱，我们在一起也玩得起来，很快乐的。”说到“兵哥”，志红的眼睛里闪动着一种幸福加崇拜的光芒，阿美一看那眼光就明白了：这丫头已经陷入情网，难以自拔了。
阿美知道自己现在说什么都没用的，只能语气温和地提醒她：“这结婚可是一辈子的大事情呀，最重要的还是要看人品好，心肠好。我觉得，你还是应该慎重一点，多观察一下，多了解一点，反正你还这么年轻嘛，你哥哥都没有女朋友呢，你难道要抢在他的前面吗?”说着，还开玩笑地刮刮志红的鼻子。
提起志强，志红咋呼起来：“哎呀，别提我哥了。他这个大龄光棍可把我爸妈急坏了，他们急着抱孙子呀。前些日子，有个熟人给我哥介绍了一个女朋友，是个小学老师，长得很文静很清秀的，我哥终于跟人家见了面，听说，两人的第一印象都还不错呢。”
听说志强在谈女朋友了，不知为什么，阿美乍一听到，心头一凛，竟然有些吃惊有些失落的感觉。不过，一转念，她就放松下来：“是吗?难怪这些天都没见到你哥呢，原来你哥在忙大事呀。像你哥这么好的小伙子，谁嫁给他谁有福呀。”
志红撇撇嘴：“我看呀，这事还悬!我哥那人，是个空心大萝卜，见到女孩子，比人家女的还害
羞。条件不好的，他看不上，这条件好的吧，他又不好意思追，哎，你总不能让人家女的主动追你吧?以前，只要听说有人给他介绍女朋友，他就像老鼠见了猫似的，躲得远远的。现在，他被我爸妈逼急了，才答应跟人家见面的，但你看他那样子，好像是替别人相亲一样。他下次到你这里来，你要好好劝劝他。”
“没问题，我要狠狠地说他一顿。”阿美一听志红的抱怨，不知为何，心里反而有了一点舒展的快意，刚刚起的那一点芥蒂就消失得无影无踪了。她笑着，爽快地答应了。
过了几天，孙志强果真来了。还没等阿美开口，他倒是一脸严肃地把阿美叫到里屋：“阿美姐，我有一件重要的事情要告诉你。”
志红在门外鬼鬼祟祟地伸着头张望，孙志强冲她一努嘴：“去，去，去，你忙你的，别在这儿偷听。”阿美以为孙志强要跟自己说女朋友的事，就悄悄地递给志红一个眼色，志红会意，端一张板凳自觉地坐到店门口去了。
孙志强随手把房门关上，然后和阿美在饭桌旁坐下来，脸上还是带着那副沉重的表情，他压低嗓子道：“告诉你，阿美姐，我们赵书记出事了!”
阿美惊得浑身一震。她睁大眼睛问道：“什么事呀?”
孙志强一声长叹，吞吞吐吐了好半天，才把事情的来龙去脉讲清楚：“前一阵，赵书记在外地出差时，在人家旅馆里做了，做了坏事，就是，就是，就是嫖娼——还被当地公安局逮到了。赵书记真是糊涂，他怎么能犯这种错误呢?这是多大的事情啊!公安局不仅罚了他一笔钱，还通知了单位，让单位去领人。——这下，赵书记惨了，停职反省，留党察看。本来这件事只有单位里几个领导知道的，对外只说赵书记犯了严重错误，职工们虽然有这样那样的猜测，但都不知道确切的原因。可是，他那个老婆倒好，还嫌赵书记不够丢人，居然在这节骨眼上，跑到单位里大闹一场，又哭又叫地说，是有坏女人勾引了赵书记，把赵书记拉下水的——”
“啊?!”阿美完全傻了，感到心脏那里插着一根尖尖的长长的钢针，痛得过头后，反而不觉得痛，只是觉得有些怪诞了。
停了一下，孙志强突然抬眼，迅速地扫了阿美一眼，又迅速地垂下眼皮，有点说不出口的样子：“阿美姐，你，你最好也要当心一点，他老婆现在好像疯了，见谁都要咬一口，她不知道听谁挑拨的，说赵书记被一个——一个叫阿美的女人迷住了——骂得那些话简直不堪入耳。她以为那个，那个女人在我们单位，所以就跑到单位里大闹，如果——”孙志强的脸红着，没有说下去了。
阿美听到这里，才知道这么突如其来的一件事情，居然跟自己还有瓜葛!她被打蒙了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。孙志强见了，就有点后悔将这件事情告诉了阿美。是啊，阿美姐这么好的人，怎么能受得了这样的烂泥臭水呢?把她和赵书记连在一起，真是八竿子都打不着的没边的事情啊!说得难听一点，如果阿美和赵书记真有那么一腿，怎么阿美的工作问题至今没有解决呢?怎么阿美还要辛辛苦苦地开这个服装店呢?——明摆的事情嘛，别人不知道，他孙志强可是从头到尾都一清二楚的呀!当初让阿美去找赵书记也是他孙志强出的主意啊!他孙志强也是一个间接的证人呀!赵书记的那个丑老婆简直是条疯狗，不问青红皂白就到处乱咬人!可是，这种事情哪能解释得清楚?哪需要别人证明?你越解释，越证明，人家的想象力就会越丰富，那滩臭水就会被搅得越臭，臭气就会传得越远。如果他那时“见义勇为”地上前插一杠子，为阿美证明一下，解释一下，那只会将事情弄得越来越糟糕，越来越复杂的。
其实，有些话孙志强还没有对阿美说出来。那天，赵书记的老婆口口声声骂阿美的，是“寡妇×”。既叫阿美又是寡妇的还能有谁呢?她只不过把阿美当成了运输公司的职工——所以，她没有闹到这里来，而是闹到单位去了。可是，那个丑女人怎么会咬到阿美姐这里?她听了谁在背后嚼蛆?阿美姐天天在家里做生意，怎么招惹到她那里去了?真是奇了怪了。孙志强没有想明白，只好拿一些好听的话安慰阿美，一个劲儿说自己是瞎担心，叫阿美听过就忘，不要放在心上。
阿美终于开口了。她并没有义愤填膺地为自己辩白，只是小声地问了一句：“那，赵书记现在怎么样啊?”
“都到了这种地步了，那还能怎么样?不过，赵书记平时为人不错，单位里除了少数人幸灾乐祸外，大多数人都是同情他的。他请了长病假，这一向都没来上班，我们一些职工都商量好了，等过了这段日子，我们再到他家去看看他。我们还准备联名给上级主管部门写封信，帮他说说好话，希望上面能给他一个轻一点的处分。唉，反正，这件事情对赵书记来说，绝对是个鬼门关。他这个人，平时很‘左’的，对自己要求很严的，他怎么能做出这种糊涂事呢?打死我都不相信的!”
送走了孙志强，阿美一直处在恍惚中，志红跟她嬉皮笑脸地说什么，她都没听清楚。大白天，到处都是人，她的心里像揣着一只蹦跳的青蛙似的，定不下来，眼皮也在跳着，好像要发生什么大事情一样。她想一个人静静地待一会儿，却找不到地方。她只好对志红说，出去买点东西，然后就跳上了一辆开往郊区的公共汽车。她不知道要到哪里去，茫茫然地在一个陌生的小站下了车。离小站不远的地方，有一方安静的小池塘，她慢慢地踱到池塘边，掏出一张手绢垫在地上，然后就痴痴呆呆地坐了下去。
和赵书记交往的一幕一幕，在眼前清晰地浮现了出来，伴随着刺心的疼痛。这个男人虽然没有跟她走到一起，但是她不能否认，他们之间是有一些不同一般的情义的。他对她的关照，狂热，欲望，她对他的感激，妥协，拒绝。她知道他的压抑，他也明白她的原则。他试探，挣扎，渴望，强忍，进一步，退两步，她完全懂得他的那些矛盾和痛苦，所以，想起他，她的心是软的，酸的，当然还有，感激。她感激他，是因为他到底还是和自己一起，共同守住了那道最后的防线。如果他真要突破它，那她实际上是抵挡不了的——可是，可是，这有意义吗?如果，自己当初就依了他，成全了他，是不是他就不会犯这样的错误呢?他的错误里有没有她的因素呢?自从她从他的手上接过那张电视机的优惠券之后，他们就再也没有见过面了。他曾经说过要到她家看电视的戏言，实际上一次也没有兑现。她知道，他们都在尽力地逃避着对方。——难道真是她害了他?
泪水一直在阿美的脸上不断地画着，一条。两条，直到纵横。想到在自己的面前，他曾经把自尊完完全全地交付出来，可是自己还是狠心地拒绝了他。她终于捂住脸失声痛哭起来。她做错了吗?她毁了那个小眼睛、宽肩膀、曾经给过她最热烈的拥抱和亲吻的男人吗?不，不，这不是真的。这怎么可能是真的呢?他干吗要做那么糊涂的事情呢?这一切来得太突然了。她想不通。她不相信。无法相信。
池塘的水是淡灰色的，不算混浊也不算清澈，风一吹，起了一圈圈浅浅的涟漪。平淡无奇的一个池塘，普普通通的一个池塘，可是谁知道这池塘的深处埋着怎样的秘密和故事呢?……阿美呆呆地看着那些涟漪，一圈圈地扩大，扩大到不能再扩大的时候，就消失了。不知过了多久，阿美停止了哭泣。她红着眼睛，泪水已经在脸上风干了，紧绷绷的，有点疼，有点凉。又一阵风吹过，她从心底升起了一股凉意，透彻的凉意。她忍不住打了一个寒噤。
第二天早上，阿美一起来就感到有些头晕目眩的。昨夜又是一夜无眠，这会儿，头重得好像戴上了一个又沉又紧的铁盔。她在额头上抹了一点老虎油，硬撑着起了床，做饭，收拾，照常把大英小英打发去了学校。然后她把店门开了，坐在椅子上，心事重重地织着毛衣。三三两两的邻居从她的店门口走过，跟她打着招呼，她也应承几句。吹了点早晨的凉风，人似乎清醒了一点，但头还是又痛又重的，好像要生病的样子。阿美盼着志红今天能早一点来，那她就可以早点回房间休息一下。
上班、上学的人都陆续走了，一家家的店铺刚刚开门。工农街在早晨短暂的嘈杂和忙碌之后，有了片刻的安静。怎么志红还没到呢?就在这时，几声粗暴的叫喊撕裂了小街的安静，空气颤抖起来。一个中年妇女带着两个男人，气势汹汹地冲进了阿美的服装店。这个女人又矮又壮的，狮子头似的脸，还长了一个扁扁的红鼻头。
“哗——”，货架上的一排丝袜和短裤被一股脑儿地抹到地上。“那个叫阿美的臭婊子在哪里?!欺负人欺负到老娘头上了!瞎了你的狗眼!”那个“红鼻头”张口就骂。那两个男人并不魁梧高大，普普通通的样子，跟在她的身后，像保镖似的，紧锁着眉头，背着手，没有吱声。
阿美刚一站起身来，那个女人就冲上来了：“你就是阿美吧?看你长得这副骚狐狸样就知道!你是不是没男人就不能活呀?你怎么勾引到我老公头上了?我招你惹你了?”
阿美的脑袋里有一群蜜蜂在“嗡嗡嗡”叫着。她涨红着脸，语无伦次地说：“你，你是谁?你怎么能随便骂人呢?”
“骂人?!我还要打人呢!”话音刚落，她就冲上去，想给阿美一巴掌。阿美气愤地抓住了她的手。“红鼻头”上蹿下跳的，一把扯住了阿美的衣领。阿美也死死地揪着她的手，跟她厮打起来。
这时，那两个一直观望的男人冲上来，一人拽住阿美的一只手，把她的手用力地扭到背后。阿美痛得眼泪都掉下来了，她用带哭腔的声音说：“你们这么多人，欺负我一个女人，你们还讲不讲理?你们到底想干什么呀?!”
“红鼻头”腾出手来，在阿美的脸上左右开弓地一连打了十几个耳光，打得阿美的脸紫涨着，嘴角和鼻孔里都冒出了鲜血。阿美的手被那两个男人死死地钳着，根本动弹不了。那个女人的手打痛了，这才住了手，气喘吁吁地叫道：“告诉你，我明人不做暗事，我就是赵中华的老婆!你这个寡妇×。你死了丈夫，就来勾引我家老赵!你把他弄得那个样子了，你又把他甩了，我们家老赵是老实人呀，他哪里经得起你这个狐狸精这么搞呀，他不找鸡他还能干什么?!'，骂着，骂着，“红鼻头”似乎累了，她一屁股坐在地上，两只手轮番拍着地，用一种“痛说革命家史”的语气，甩着鼻涕，哭诉起来：“呜——你这个寡妇×，你以为我不知道你们的事情呀?自从认识你之后，我们家赵中华就丢了魂了，他哪一天在家里待得住呀?因为你，我们两口子怄过多少气，打过多少架呀?可是为了老赵的名声，我都忍了，忍了那么久。呜——现在好了，他出了这么大的丑了，他把官丢了，你就称心如意了，是吧?呜——你安的什么心啊?你敢说你没有勾引我们家赵中华?!你勾引就勾引吧，你为什么又不和他好了?!呜——你这个千人戳万人日的寡妇×，你都被人戳烂了，你还假正经的干什么呀?!——”
她的话还没说完，阿美就大叫一声，披头散发地猛地向她撞去。那两个男人没防备，被阿美拉了一个大趔趄。阿美疯了一样，眼睛发直，嘴里乱叫着，嘴角边冒出了白色的泡沫，两只手像螃蟹一样乱舞起来。“红鼻头”看到阿美眼睛里冒出的那种直直的光，慌乱了一下，停止了哭嚎。那两个男人一个箭步跟上去，像老鹰抓小鸡一样死死地抓住了阿美的手。阿美动弹不了，摆着头，想咬人，想拼命，却挣脱不开，只能发出野兽般的哀鸣。
“红鼻头”从地上一骨碌爬起来，朝着店里的一排时装冲去，正要砸店，就在这时，一群年轻人一阵风似的涌了进来。几个人一起扯开了那两个男人的手，一直把他们扯到街上，再把他们团团围起来，拳脚一起操练上了。两个男人被这突如其来的袭击弄蒙了，傻呆呆地紧紧抱着头，蜷着身子，根本不敢还手。一个为首的光头小伙子冲到“红鼻头”面前，用力一拉，就把她拉得跌到地上。他指着她的鼻子骂道：“你这个丑八怪，十三点，你撒野居然撒到老子这条街了!你也不看看大爷我是谁?”
阿美抬眼一看，只见关键时刻，志红带着“兵哥”一帮人冲进来，解救了她。她的心一下子放了下来，腿一软，人一木，就要往地上倒下去。志红一把搀住了她，急切地问：“阿美姐，你怎么样啊?”阿美在志红的胳膊上闭了一下眼睛，缓过一口气来，人冷静下来，脸上虽然是火辣辣的感觉，但心里却像有块巨大的冰在沉淀着，比任何时候都要清醒。她有气无力地叫道：“别打了，别打了，让他们快走吧。”
“兵哥”也跑过来，关切地问：“阿美姐，你真的没事吧?”阿美摇摇头，对“兵哥”说：“你快叫他们住手吧，别把事情弄大了。”
“兵哥”一声令下，那帮小伙子才骂骂咧咧地停下来。“兵哥”刷地扯开自己的上衣，露出了像鼓一样厚实的胸膛，对躺在地上的“红鼻头”说：“你别在这里装癞皮狗了!你要不是个女的，老子今天非要把你这堆肥肉揍成一张肉饼不可!”那个女人被他骂得脸像猪肝一样地红起来，她还想继续撒泼，“兵哥”猛地朝她一瞪眼，眼里的光比闪电还亮，比毒蛇还毒，把她一下子给震住了。她张着嘴，说不出话来。“兵哥”转身又冲那两个男人拍着胸脯，豪情万丈地吼道：“你们也不打听打听，这工农街的‘兵哥’是谁?老子跟里面那些不要命的人拼，都能混出个老大来，老子今天卸你们几条胳膊几条腿的，那还不是小菜一碟?大不了再进去蹲几年!——你们都给老子看清楚了，这个人是我大姐，她的事就是我的事，她大人大量，不跟你们计较，老子也就放你们一马，你们快滚，今后不许你们再踏进工农街半步!哼，不要让老子再看到你们!”那两个男人一看“兵哥”这种“一夫当关，万夫莫开”的架势，早就把胆吓破了，他们哆哆嗦嗦地拽着“红鼻头”狼狈地逃走了。
志红带着激赏的表情朝“兵哥”一笑。“兵哥”在她的面前潇洒地打了个响指，自得地说：“没事啦!你快把阿美姐扶到里面休息一下，我在这里帮你们看一会儿店。”这时，有一些路人和邻居围过来打探，“兵哥”冲他们不耐烦地挥着手：“看?有什么好看的?走吧，快走吧，这里又没有钱要分，你们凑什么热闹呀?”把人都弄得灰溜溜地走远了。
阿美说自己没事，让志红先把店里的货整理一下，自己一个人强打精神走进里屋。她把门刚一关上，人就开始抑制不住地颤抖起来，比抖筛子
还厉害。她咬着牙，拿起一面镜子照了照自己的脸，她看到了一张戴着面具的恐怖的脸。她进了厨房，打了一盆冷水，小心地把脸上的血迹和灰尘轻轻地洗去。做完了这些，她平静地躺到床上，拉过一床被子，把自己从头到脚蒙了起来。她的身体像通了电似的在被子下抖个不停。她咬着自己的嘴唇，把嘴唇都快咬破了。她一个劲儿对自己说：“不哭，不哭，我不哭，不要哭。”可是，她的泪水到底还是没有控制住，到底还是像瀑布似的泻了下来。
从来没有这么屈辱过。比死还要恐怖的打击，完全没有预兆地降临了。周围的一切闪着一种噩梦般的奇异的光。时间在这一刻突然凝固起来，不再往前走了。天下大乱了，天翻地覆了，天昏地暗了，天摇地动了。长这么大，她还是第一次在光天化日之下，被人打，被人辱骂，被人糟蹋，可是她却无法还手。她无法还手的并不仅仅是她的身体，还有她的名誉。她怎么能在别人面前证明自己的清白呢?——或者，她根本就不是清白的?一个寡妇，一个漂亮的寡妇，原本在别人的想象里，就已经像一团黏糊糊抹布一样暧昧不明了，经过这么一场大乱，她还能保住自己的名誉吗?——可是细想想，自己真的没有一点过失吗?对于赵书记的错误，自己真的可以做到心安理得、问心无愧吗?对于他老婆的发疯，自己真的可以摆出一副完全无辜的样子吗?这一切，是不是在从前那些与赵书记交往的日子里，就已经埋下了祸根?
欠下的债，总是要还的，这是上天的法则吧?阿美想：虽然很多事情都是说不清楚的，虽然所有的一切都是他自找的，但自己心里还是明白的，毕竟，对于赵书记，她还是欠下了一点什么的。要不，自己怎么第一眼见到他那个丑老婆时，就有一点心虚呢?如果，当初，她对赵书记的态度再坚决一点，如果，她从没有主动找过他，如果，她没有接受他送给自己的那些东西，是不是她现在就可以理直气壮地把那只疯母狗打出门去?是不是她还可以到派出所去报个案，或是告到那个女人的单位去?——然而，现在，她不能。她被疯狗狠狠地咬了一口，可是，是她自己先招惹了它的，虽然那不是存心，也不是故意，虽然她一直在避免招惹它，可是，毕竟，她还是和它有所牵连的。因此，她只能忍气吞声，让这件事情赶快像水汽一样地蒸发掉。她只能祈祷没有更多的人知道它，议论它。她只能打碎了牙齿和血吞。也许，这样，自己的心反而能够平静一点。因为现在，她再也不欠那个倒霉的令人同情的男人了，如果说欠，那就是他欠自己的了。——这么一想，阿美冷静多了。她的心里充满了对“兵哥”那帮人的感激。是啊，今天，多亏了“兵哥”的及时相助啊!要不，事情闹大了，自己的脸该往哪里搁呢?这件事情该怎样收场呢?这真是不幸中的万幸了!
想归这么想，但恨，还在心里肿胀着，淤着血，带着伤，根本平息不下去。那个丑女人骂自己的那些话，一遍遍地在耳边回响着，那是钝刀子割肉的痛楚，那是电钻钻心的感觉，每一下都翻卷着模糊的血肉。这是怎样的屈辱啊!让人没有勇气继续生活下去的屈辱啊!她的手臂、脸颊，仍旧火辣辣地痛，好像比刚才还痛得厉害了。是的，如果她不是一个寡妇，如果她的丈夫老沈还活着，这样的事情怎么会发生呢?怪来怪去，其实就该怪那个狠心的老沈呀!就该怪他的苦命呀!蓦地，她感到自己的脑袋像地雷一样闷闷地炸了一下。天地在一瞬间突然安静了下来，然后一阵剧烈的头痛就袭了上来，汹涌澎湃的，淹没一切的。阿美抱着自己的头，在床上滚来滚去的，嘴里发出了一声声短促的“哎哟”“哎哟”的叫唤。汗水很快就将她的全身浸湿了。
这一回，阿美是真的生病了。
她发着烧，从一个噩梦过渡到另一个噩梦。她像一个被剥了皮抽了筋的人，心脏有承受不了的痛，一揪一揪的，脑袋有不能忍受的痛，一跳一跳的，浑身上下都有不能形容的痛，一抽一抽的。她含糊地呻吟，感到生命像一张薄薄的纸，和自己的身体分开了，飘在半空中。迷糊中，她听到一些声音，忽大忽小的。她还看到一些人影，在自己的身边飘忽着，时近时远的。朦胧中，有冰凉的毛巾敷在了她的额头上，有温热的水流到了她的喉咙里。她感到舒服了一点。恍惚中，似乎看到有个男人伸出一张大手来，在她的身上轻轻地抚摸着。他的手像一片清凉的荷叶，摸到哪里，哪里就有一种轻松的感觉。这个男人是谁呢?到底是谁呢?哦，他的脸在氤氲的雾气中，渐渐地明晰起来了。他的眉，眼，鼻，唇，啊，是老沈!是她亲爱的丈夫老沈回来了!是的，她再也不用担心了。再也不用害怕了，她在他荷叶一样的大手下，慢慢地昏睡过去了……
阿美生病之后，孙志强来了几次，帮妹妹一起打点店里的生意。他已经听志红把当时的情景描述了一遍，知道阿美现在的心情，许多话也不好意思说出口，只得说些叫她注意身体之类的客套话。阿美见他来了，赶紧挣扎着从床上坐起来。她有些吞吞吐吐地问他，运输公司最近可有什么议论。孙志强说，一切都还好，人们谈赵书记的时候，还是同情的多，大家都说他找了个神经病老婆，没有几个人把她的话当真的。阿美又问，他老婆最近到单位闹了没有，孙志强说，那倒没有，她还想怎样啊?她闹也闹了，神经发也发了，气也出过了，她还想杀人放火呀?她自己不想过日子了呀?孙志强说着说着，就气愤起来，他的眉皱着，声音也高了，他说，我怎么也想不通，赵书记怎么会找这样的老婆呢，长得不上台面就算了，还是个地地道道的泼妇，神经病!阿美淡淡地回道，这些天我也想通了，也不怪她了，想想她也怪可怜的，谁家的丈夫出了这种事情，做老婆的不觉得丢人现眼呢?我感觉她还是很在乎自己的老公的，也可能就因为太在乎了，所以——她还没说完，孙志强就气呼呼地说，那也不能变成疯狗到处乱咬人啊!阿美说，算了，算了，这件事情过了就算了，我真的再也不想提了，我只希望知道的人越少越好。孙志强忙安慰她，你放心吧，他老婆到你这儿闹的事，我们单位的人好像还没有人知道。阿美的眼睛一下子就活泛过来，她连连说，我就担心这个，这就好了，这就好了，但愿所有的人都不再提了，这件事就这样过去了。孙志强对阿美的态度有些惊讶，他不服气地说，阿美姐，你，真是太大度了，太善良了，你，你干吗要咽下这口恶气呢?阿美叹了一口气，慢慢地说，人家赵书记从前对我家不薄的，现在他是在落难的关键时候啊，我们怎么能再给他添乱呢?听了阿美的话，再看看她憔悴得像病菜叶一样的脸色，孙志强还是不服气。他想，虽然你阿美姐是个大好人，可是做好人也是有原则的啊。一个女人怎么能忍气吞声地背下这样一口大黑锅呢?怎么着，也要查个水落石出，还自己一个清白呀——孙志强自然不知道阿美和赵书记背后的那些故事——不过，这样的时候说这样的话，就有挑拨离间、煽风点火的感觉了，所以，孙志强到底还是把这些话咽到了肚里。但是他的心里一直堵着一口闷气，像吞了一口粪便似的。是啊，他的阿美姐，怎么能被人这样糟蹋呢?别人糟蹋了她的荣誉，不也像是糟蹋了自己的荣誉吗?真的，不能想的，一想，他的心里就堵得生疼，血咝咝地痛，又找不到出口。不过，有一点，他是清楚的，再怎么不平，再怎么难受，他都不能为阿美出面的。不是他不敢做这个“出头鸟”，而是他不能。他这个没结婚的大小伙子，怎么能再上前插一杠子呢?
阿美虽然在床上躺了半个多月，但也不能说没有收获。她精神好一点，头痛不厉害的时候，就靠在床头上一边织毛衣，一边想问题。等她的病好了之后，她也终于想通了一个问题，那就是，她要赶紧嫁人，再找个男人。一个寡妇，尽管再好强，再独立，可是她的脑门上像是随时随地都贴了一张纸条似的，那纸条上写着：我的身边没有男人。这就给了别人很多的想象空间，也给自己带来了很多想象不到的麻烦。这情景就像是一间不上锁的房子，虽然不是所有的人都是小偷，但这至少给那些喜欢偷鸡摸狗的人留下了空隙，也把自己置于一种没有遮挡的境地了。她以前总担心丈夫去世没多久，自己如果再找别的男人的话，会给人留下轻浮、浪荡的印象。现在她担心的恰恰相反了，如果自己的身边再没有正儿八经的男人，如果这个家再没有一个男人出现，她面对的污泥浊水恐怕会更多的。一个男人就是一个家的挡箭牌，一个丈夫就是一个女人的保护神啊。不承认这一点是不行的。她从前左顾右盼，步步为营，处处小心着。生怕给别人留下什么口实，生怕败坏了自己的名声，可是，结果又怎样?就因为她是一个寡妇，就因为她没有丈夫，她实际上一直处在人们的有色眼镜之下。不管那是同情，还是歧视，实际上，人们想到她阿美的时候，想的最多的还是“她是一个寡妇”。寡妇，就像刻在她脸上的两个洗不掉擦不去的“红字”一样，让她成了一个“二等公民”。是的，现在。她要用一个男人抹去这两个红字。虽然这件事情在大英小英那里，恐怕还有一些为难，但孩子毕竟是孩子，生米煮成熟饭后，她们也只能接受现实的，再说，她们渐渐大了，懂事了，对母亲的理解也会更多一点的。这么想了好久之后，一个决心就渐渐地在阿美的脑子里凝结成形了。
那天深夜，等大英小英都进入梦乡之后，阿美轻手轻脚地从床上爬起来。她把自己从头到脚彻底地清洗了一遍，换了一身干净的衣服，将浑身上下都收拾得一丝不苟的。然后，她关紧自己的房门，坐在椅子上，在黑暗中把老沈的遗像抱在怀里，一遍一遍地抚摸着。泪水安静地淌着，但她并没有擦去。她把嘴唇凑到冰冷的相框上，让那些泪水印在相框的玻璃上，她用心对他说：老沈啊，不管怎样，你永远是我的好丈夫，是我孩子的好父亲，可是，我还要结婚，还要嫁人，还要继续生活下去的，你能理解我吗?你不会责怪我吧?如果你心里还有什么不痛快的地方，那就让我给你跪下吧，请你看在两个孩子的分上原谅我，我这就给你跪下了，向你赎罪……万籁俱寂的深夜里，阿美抱着老沈的遗像，端正地跪着。她听到了自己的心跳声。她一直跪着，跪了那么久，跪得双腿都麻木了，可是心却一点一点地沉静下来，像湖水，透明如镜。黑暗中，她感到自己的心渐渐地亮了起来，那么大、那么亮的一颗心，一间房子都盛不下的心。
当阳光重又照射到阿美小店外的那个门楣时，阿美已经坐在自己的店门口，手上织着毛衣，笑容可掬地招呼着经过的客人了。工农街的邻居们看见她，都会关切地问一句：“阿美，你的身体好了?”阿美温和地笑笑，大大方方地回一句：“好了，全好了。”人们发现她比过去消瘦了不少，本来就比一般人白净的皮肤显得越发自净了，闪着一种玉器似的柔和的光芒，这个女人仿佛从一个壳中刚刚剥出来似的，身与心、内与外都有一种蛋清般的纯净和安详。人们感到她的身体里发生了一些变化，一些东西脱落了，一些东西滋长了，但那变化又是让人无法说清楚的。
阿美去黄梅戏剧团找了朱香兰。朱香兰正在一间会议室里，跟一大班同事讨论着“走穴”的事。下个月，他们准备到附近的几个县轮番跑一跑，搞几场最具前卫形式的“流行歌曲演唱会”，也就是一个人在前面拿着麦克风唱，后面有一排人根据歌曲的旋律给主唱者伴舞。不过，这样的演出形式只能到县城里搞，女演员的衣服可以穿得单薄点，舞蹈可以跳得风骚些。在城里可不能搞这些鬼名堂，现在全国上下都在开展反对资产阶级自由化的活动，那可正好撞到枪口上了。这样的演出虽有争议，有风险，但人人都知道，群众喜欢，门票好卖。海报一打，拍几张女演员穿着低胸超短裙跳舞的照片，门票一下子就卖光了，演出开演半个小时了，还有人在剧场外举着钱等退票呢。
走穴嘛，虽然是辛苦，是累，但看在能快快“扒分”的分上，也就没有克服不了的困难，没有抹不开的面子了。是啊，现在人人都知道“钱”的价值。尝到“钱”的甜头了。买了时装买美食，买了沙发买风扇，买了冰箱买电视，还有洗衣机、摩托车，总之这个世界上有那么多买不完的好东西。用钱买来的这些东西都是实实在在的享受啊，是每一个神经末梢都能感觉到的惬意啊。这些东西不仅是物质，更是精神，是地位，是风光，还是别人羡慕的目光。当然了。钱吗，从来都是铜臭嘛。这就像吃臭豆腐的感觉，闻起来是臭的，但吃起来到底是香的，而且越吃就会越上瘾的。人们谈钱时也一样，虽然面子上还遮遮掩掩着，但到底还是在心里喜欢上了的。日子，如果没有钱的滋润，还叫什么日子呢?前些年，那样的日子，他们是过够了，过怕了。那时人人都躲着钱，像躲着麻风病人一样，唯恐与它沾上边，可是，结果怎样?结果是全中国都发了一场疯，穷疯。好了，现在人们终于回过劲儿了，人到底还是向自己的肚皮自己的神经末梢投降了。现在人们又开始发另一场疯了，怕自己穷的疯。就拿剧团来说，从前，别说周末去下乡演出了，就是上班时间，如果组织一场下乡的慰问演出的话，大家都是你推我躲着，找各种理由搪塞，实在推不掉摊上的，那都是窝着一肚子邪火，嘀嘀咕咕的。现在，弄这样的演唱会，往自己的口袋里“扒分”，那就根本不用动员了，大家都像猪抢食一样，千方百计地削尖脑袋往里钻。——这就是“钱”的威力了。不过，毕竟都是世故的，明白的，也就心照不宣，不用说破了。
朱香兰一看阿美来找自己，惊喜地瞪大眼睛，一下子冲到阿美的面前，大声地叫道：“什么风把你吹来了?是不是要给我发喜帖啊?”阿美不好意思地笑了一下。朱香兰冲里面喊了一声，告了一声假，就亲热地搂着阿美的肩膀，把她领到隔壁的房间：“来，这儿没人，我们姐妹俩就在这儿说说悄悄话。”
两人在一张木沙发上紧挨着坐下来。阿美拉着朱香兰的手，笑着说：“我还是第一次到你们剧团里来呢，我本来以为剧团一定是很清静，很悠闲的，没想到你们这儿这么热闹。”
朱香兰把头一甩，一扬眉：“哎呀，你今天看到的只是一面。因为我们要讨论走穴的事嘛，所以大家都来了。要是往常，咱们这个小小的地方戏剧团，那就跟和尚庙尼姑庵差不多的，哪里见到人呀?这也不能怪我们，现在，谁还看那些地方戏
啊?谁还有劲儿排戏演戏呀?告诉你，现如今，‘前途’已经变成‘钱途’了，只有这个，才是真的。”她把右手的拇指和食指捏在一起，搓了搓，冲阿美眯着眼笑了一下。然后，她放下手来，头一抬，爽快地说：“我知道，你是无事不登三宝殿的，说吧．什么事?”
阿美听她这么一问，不知为什么突然慌了一下，她像是没准备好似的，嘴巴一启，突兀地来了一句：“朱姐，我想，想和林雪原，早点把这婚结了。”朱香兰被她说得一愣，不过，她的脸在一瞬间就绽开了花来，随即，她还想开阿美一句玩笑，不过，当她看到阿美那种面红耳赤又极其认真的样子时，还是把到嘴的话咽了下去。她朝阿美飞了一个媚眼：“哎呀，你终于想通了是不是?这就对了嘛，大好的男人怎么能把他放跑了呢?大好的年华怎么能让它白白浪费了呢?”
阿美把自己和林雪原的交往，跟朱香兰简单地说了一遍，然后她有些支吾地说：“虽然我们的交往还挺顺利的。林雪原对我也不错，但不知为什么，这一段日子林雪原都没来找我了，也许他工作忙吧。我前一段时间，身体不太好，生了点病，也就没去打搅他。——现在，我的病完全好了，我想，这事，这事，最好不要再拖下去了，我们都不年轻了，如果大家都没意见的话，我想，想尽快把婚事办了，时间拖得越长，说闲话的人恐怕会越多，现在，我们那条街的人差不多都知道这事了——”
朱香兰是个精明人，一听阿美的话意，再看阿美的神态，就什么都明白了。她笑着打断她：“你放心，以前我就怕你不愿意早结婚，既然你没什么意见，林雪原那里肯定更没什么意见了。我去说，我明天就去说。我让林雪原尽快向你求婚，让你尽快做新娘。嘿嘿，你的喜酒，我也想尽快喝到呀。”
阿美听了，脸更红了，她像个新嫁娘一样低着头，轻轻地说道：“那你见了他，可别跟他说，是我找的你，先提的这事呀——”
“哈哈哈哈，你朱姐再怎么缺心眼儿，这个还需要你打招呼吗?——你就在家里放心地等着吧!”
从朱香兰那里得了准信，阿美一路上都有些喜滋滋的，不管怎么着，如果能嫁给林雪原这样的知识分子，对她，对她的女儿，应该都是一件再好不过的事情了。她还有什么奢望呢?也应该知足了。——不过，毕竟是再嫁，也不必弄出什么大动静来，两人领张证，摆桌酒，在邻居中发些喜糖，这事就算办成了，就可以让林雪原名正言顺地搬到家里来住了。对了，家里也不必添多少新东西，只把床上用品换成新的就可以了。这么一路想，一路就有点心怀激荡的感觉了，有了一点对新生活的紧张和向往了。等阿美带着微红的脸色，喜气洋洋地跨进家门时，却见两个居委会的干部带着几个陌生人，正坐在她的店里，和志红闲聊着，似乎在等着自己。阿美吃了一惊。大家寒暄之后，那些人和颜悦色地说明了来意。原来，他们是房管局的。他们说，市里正在统一规划，要将这一片老房子拆掉，建成一个新的大型住宅区，他们是下来先摸摸底，通通气的。
阿美一听就愣了，有点张口结舌的感觉，说不出话来。来人看到她的样子，反客为主地让她先坐下来休息一下，然后和蔼可亲地对她说：“你不必担心，你有什么要求都可以提出来，这次拆迁就是市里想为老百姓做点实事，改善这一片老居民区的生活条件的……”阿美有些结巴地说：“那我，我这个服装店，怎么办?我们全家人，就靠这个吃饭呀。”一个年长一点的干部说：“这个你放心，我们会统一安排的，像你们这些手续齐全的合法个体户，我们会保护的，到时候会补偿给你们适当的门面，让你们继续经营的。”阿美已经从刚才的惊骇中慢慢冷静下来，她问：“那房子从拆除到建好，恐怕要一两年吧?这么长一段时间，我们住在哪里?又在哪里做生意呢?”那个年长一些的干部说：“这个，政府会安排一些简易的过渡房，恐怕你们这些拆迁户也要克服一下困难，各人想想个人的办法，我想，住，肯定是有地方的，但条件可能艰苦一点，等新大楼盖好之后，政府按照你们现在的住房面积，还给你们新房子，不要你们出一分钱，到那时候，你们就可以一劳永逸了嘛。至于服装店嘛，过渡的时候，恐怕暂时还没办法安排——”他的话还没说完，阿美就硬硬地打断他：“那你让我们一家去喝西北风呀?”
居委会的人看见那个年长的干部皱了一下眉，就在一旁为阿美解释道：“是这样的，她家是有些特殊的，她没有丈夫，自己带着两个女儿，就靠这个服装店生活。你们看，像她这种情况，完全没有其他收入来源的，政府能不能给一点特殊的照顾呀?”
年长的干部听了，眉头依然皱着，他让一旁那个年轻的干部把这些记录在一个本子上，然后半硬半软地说：“我们这次来，就是来听听大家的意见的，我们也会把你们的意见和要求，向上面如实反映的。但老城改造这是一件大事，我们刚才跑了好多家，大家都说这一片老房子早就该拆了，他们早就盼望着住楼房了，要是政府能为老百姓办成这么一件大好事，他们还要为政府放鞭炮烧高香呢。其实，家家的困难都是有的，但困难毕竟是暂时的，应该有大局观念，向前看。”
送走了那些人，志红在耳边嘀嘀咕咕地抱怨着什么，阿美头脑乱乱的，没有听清楚，只是随口应付了几句，就神色疲乏地进了里屋。事情要来都是一齐来的。她要一个人静一静，好好地想一想。本来，拆迁确实是件大好事，可是，对于她的小店，她全家的生活，她的已经步入正轨的生意，无疑又是一番大折腾。一切又要重新起步了。——怎么办?她是一只小小的蚂蚁，撼不动已经启动的巨大的车轮。她知道，虽然政府的人今天只是来听听下面的意见，只是吹吹风，但明摆着，拆迁已经是定局了，是早晚的事情了。她唯一能做的，就是得赶快想一个应付变局的办法。
——那么，嫁人，是不是就是那个以不变应万变的最好的办法呢?嫁人，是不是在这样的动荡中，就显得更加迫在眉睫了?她嫁了人，她们母女三人是不是就有了一些依靠和保障呢?
晚上，志红已经回家去了，两个孩子正在里屋写作业，阿美一个人在店里坐着。不知为什么，她看着自己的小店，装潢还显得新鲜的小店，就像一个母亲看着自己的孩子儿时穿过的小衣物一样，心里涌起了那么多的喜爱和不舍，甜蜜和酸楚。它们在不远的将来，就要被那隆隆作响的推土机，碾到履带之下吗?它们就要变成破碎的瓦砾和陈旧的砖块吗?是的，不仅是自己的小店，在不远的将来，整条街，自己待了这么多年的工农街，这熟悉的一切，都将不复存在了啊。——可是她有什么办法阻止这一切的发生呢?在生活的推土机之下，她自己不就像那些破碎的瓦砾和陈旧的砖块吗?她唯一能做的，不就是尽快适应这些变化，跟上时代的步伐吗?——这样的时代，真是变化比计划更快呀，让人总是担心跟不上趟呀，让人的心总是焦虑着，没有底呀。但是，不管怎样，经历了这些风雨，这些磨难，她阿美现在还有什么好怕的呢?生活已经教给了她一个信念，那就是：天无绝人之路。
