老邮差从墓地里回来，一路都在瞅着脚下的水泥地想心事。迈动一步，他就在心里回想着脚下这块地里，原先是种的麦子还是种的豌豆；再走一步，他又想这里是玉米长得好还是花生长得好，想着想着，就把拐弯忘了。一直走过了两个路口，有人和他打招呼，他停下来，才发现走过了头。和招呼他的人说了两句话，老邮差便就势拐了个弯，穿过鸟市往回走。
除了平常的市场，锦官城逢五逢十还有一个规模巨大的集市，集市上五花八门的东西，一样也不缺。除了通常的家禽市、牲口市、木料市、服装市、布市、鞋市、粮油市、杂货市、菜市、海货市、花市、干果市等这些不能或缺的市场之外，锦官城又恢复了多少年前的鸟市。锦官城的鸟市不同于别处，别处都是花鸟鱼虫的厮混着，这里的鸟市却是清一色的飞鸟。一到集日，从早到晚，鸟市里百鸟齐鸣百羽抖动，恢弘的气势和声震云霄的场面，活活把整个锦官城吵成了一片无边无际的鸟林子。
现在是散集子，没有卖鸟的，没有群鸟热闹的喧叫，鸟市里就显得格外的静，给人的感觉似乎还有些空空荡荡，甚至隐隐地透露着一丝清冷。老邮差的步子几乎是匆匆地穿过了几百米长的鸟市。他不喜欢鸟，从没到鸟市里来看过。他觉得玩鸟的都是些无所事事的闲人，和那些喝着闲茶下棋推牌九的人一样，不是什么正经人的做派。
拐出鸟市，绕过粮油市，再穿过细长的衙门胡同，一出胡同口，老邮差远远地就看见有人在他家院外的柳树上往下砍柳枝子，心想又是谁这么有福气，悄没声息地走了。
锦官城只有老邮差家的院里院外栽着柳树。所以锦官城谁家办丧事，都要到老邮差家的柳树上来砍柳木棍子。老邮差抬起拐棍，紧迈了几下步子来到柳树底下，仰了脸问柳树上的人：“给谁家砍的。”
柳树上的人拨开柳叶子，从树枝子间低下头来，看清站在下面的是老邮差，就忙停了手里的砍刀，脸上嘻嘻地笑着说：“大爷您回来了?我刚才过来，您不在家，我就先上来砍了，是给鸟人砍的。”
老邮差心里一惊，问：“给鸟人砍的?鸟人多会子没的?”
砍柳树的人说：“说是天亮前没的，谁知道，他也没个亲近的人看着。”
锦官城的习俗是，谁家有人去世了，大门口要立即竖上一根缠了白纸幡子的柳木棍子，对外人示哀，告诉外人这户人家正在治丧，去世的人还没有敛棺出殡。另外，在给死者泼汤和出殡时，死者所有家人的手里都要拉上一根柳木棍子的哀杖。出殡后，就把这些柳木棍子竖在棺木的一边，和棺木一起埋在地里，表示死者的家人一直在守护着死者。
老邮差听砍柳树的人说完鸟人，就点着头，嘴里嘟噜着一串话往家里走。砍树的人只顾着在树上咔嚓咔嚓地砍柳树，往下张望了一眼，并没听清楚他在说什么。
老邮差是在说鸟人。
锦官城最喜欢逛鸟市的只有一个人，就是鸟人于树平。于树平手里并没有鸟，他只是倒剪着一双手，像一只拢了翅膀的大鸟，在鸟市里穿行，白色的长胡须仿佛凝固住的寒风，徐徐地吹拂着那些被笼子困住的鸟翎。在鸟市里，所有的鸟看见了鸟人，都会在笼子里玩命地叫，拼命地扑棱翅膀，那样子是在用尽心思地想逃出他的眼睛去。那些手里架了鸟笼子的人，有不知道他是鸟人的，就拿眼奇怪地看着他，猜不出鸟看见了这个老态龙钟的白胡子老头，怎么会如此的惊慌失措。
于树平在鸟市里走，从不在任何一只鸟笼子跟前逗留，他只是蹒跚着步子，从鸟市的这头溜达过去，再从鸟市的那头溜达回来，一直走到鸟市散了，他就一个人站在那里，看着空空的鸟市发呆。在鸟市里，他偶尔也会学学某一种鸟的叫声，但是这种时候很少。他一学鸟叫，便引得笼子里的鸟拼命一般的随着他一起鸣叫，架鸟笼子的人呢，压根就不知道是这个干瘦的老头子，在逗引着笼子里的鸟，他们都以为是笼子里的鸟自己来了兴致，在叫个不停。
锦官城上些岁数的人都记得，锦官城的鸟市曾经声名远扬，连几百里上千里之外的地方，都知道锦官城有个庞大的鸟市。锦官城虽然不是什么地理要塞，但一条官道穿街而过，也就算是地处要道了，南来北往的商贾行人路过锦官城，不免把各地的特产带到了锦官城，同时也把锦官城的名声传播到了遥远的地方。远处山里有偶尔到锦官城来过的人，就把锦官城鸟市的信息带回了山里。一些山里人听说锦官城还有个鸟市，都好奇，说还有买鸟卖鸟的?他们便捉了形形色色的鸟，头上顶着星光，跑几十里上百里的路，带到锦官城来，想看看锦官城是不是真有人们传说中的鸟市。
这些山里人一来到锦官城，一走进鸟市，就惊呆了：鸟市里各色鸟的鸣叫声，让他们怀疑自己又绕回了他们的山林里。还有一样更让他们惊奇的，他们卖了鸟之后，发现锦官城的人买了鸟之后，并不是带回家喂养，他们提着鸟，都往同一个方向走，走到鸟市南边的一片树林子里，就撒手把笼子里的鸟放飞了。这些山里人不明白，在旁边打听了半天，才知道那些人买鸟纯粹就是为了给鸟放生。
那些在树林子边上好奇地打听着，问人们为什么买了鸟又要放掉的山里人中间，就有鸟人于树平。只是那时候他还年轻，还没有鸟人的称号。
来来回回地跑了一年，于树平就在锦官城混熟了。他慢慢地发现，锦官城的人买了鸟就去树林子里放掉了，因此锦官城的鸟并不比山里少，他完全没有必要再辛辛苦苦地回山里捉鸟来卖了。他便在锦官城找间破屋子住下来，就地捉了鸟卖。于树平在山里长大，最擅长的就是捉鸟。他弄了些鸟笼子，在锦官城的各个树林子里挂了，大笼子里套着小笼子，小笼子里放着雌鸟。然后，他在大笼子的笼门上刷上厚厚的桐油，用小笼子里的雌鸟去吸引雄鸟和小鸟。听见雌鸟叫，那些雄鸟和小鸟急着往笼子里冲，翅膀撞到笼门上刷的桐油，一下就粘住了羽毛。这样，闯进笼子的雄鸟就只能束手就擒了。除了用笼子套，于树平还用小袖标射鸟的翅膀，百发百中。
锦官城那些比于树平小两岁，整天闲着无事的半大小子，都爱跟在于树平后头，看他射鸟，想学个一招一式。于树平射鸟时，每次都只射雌鸟。有个跟着他看热闹的半大小子不明白他怎么只射雌鸟，问他怎么就知道树上的鸟哪只是雌的，哪只是雄的。于树平眨巴着眼睛说：“回去瞅瞅你姐去。”
问话的小子没明白过来什么意思，说我姐和鸟有什么关联?我姐又不是鸟托生的，身上又没长翅膀和羽毛。
于树平认真地说：“怎么没关联，她们是不是都是女的?你说女的是不是都比男的长得俊俏，穿的衣服也鲜亮，好看。”
其他孩子一听，就都龇着牙嬉笑。问话的小子看见同伴笑，恼羞成怒地红了脸，把气转到了同伴身上，嘴里骂着：“再也不跟你们这些杂碎一块看什么破鸟了。”
下一次。看热闹的人里还是少不了他。
于树平还有一手绝活，就是一次能射下两只鸟来。如果有鸟在树上交配，他看见了，一袖标射过去，两只鸟准会一齐落下来。遇上这样的时候，跟在他屁股后面的孩子就对他佩服得五体投地，纷纷跑上前替他把翅膀受了伤的鸟捉回来。翅膀受了伤的鸟在鸟市里是最值钱的，那些在庙里许了大愿的人，都会争着买这些受了伤的鸟，把它们带回家，疗好了伤，再到南庙外专门放生的树林子里把鸟放了生，还愿。
在集市里卖了鸟，于树平就到尚宗仁家的饭铺子里吃饺子，或者要一碗卤水面条。于树平每次到铺子里来，尚宗仁听见他说话，就躲到一边去读千字文，从不和他打招呼。尚宗仁不喜欢这个捉鸟的青年，觉得他杀气太重。用小袖标去射鸟的翅膀，简直是太残忍了。尚宗仁也讨厌那些买鸟放生的人，觉得他们放鸟都是假慈悲。若是他们不买鸟放生，这个深山里的人就不会跑到锦官城来，用他的小袖标射鸟的翅膀了。用小袖标射伤它们的翅膀，让它们不能在天上自由地飞了，还不如一标把它们打死好受呢。
于树平好像并不知道尚宗仁不喜欢他。来了几趟铺子，略微混熟了，于树平隔了几天再到饭铺子里来吃饭，竟给尚宗仁带了一只叫得无比婉转动听的画眉鸟来。于树平把鸟笼子放下，一引导，那只画眉鸟就叫起来，叫声明亮地像露水滴一样清澈，又像蜜水一样甜润。
以后，于树平每次从山里回来，都会带来一只平地里少见的五彩颜色的什么鸟，送到饭铺子里来。有一天，于树平带了一只会说话的八哥，欢天喜地地提到铺子里，站在门口就喊尚宗仁，说你出来教八哥背《三字经》试试，它保证能学会。
尚宗仁的爹二梁也不喜欢养鸟，但他似乎并不讨厌于树平，总是对他笑脸相迎。他这么做，一是开店人的规矩，凡是进了店里的客人，就是来讨一碗水喝，不吃饭，开店人也要像接待上宾一样，去热情地接待人家；二是他觉得人家好心好意地把鸟送上了门，你就不能驳了人家的面子。所以．他每次都是把于树平新提来的鸟收下，再让于树平把上一次带来的鸟提走，说让你兄弟玩两天新鲜就行了。于树平也不计较，吃完了饭，把新带来的鸟挂到后面院子里的柳树下面，提了上次带来的鸟就走。
第二年正月里，锦官城按着往年的惯例，几个大户人家又凑了份子，请了南边清水河的戏班子来唱京戏。连台的戏还是从正月初二一直唱到十五元宵节。
刚过了年，锦官城大街小巷里都走动着来来往往听戏的人。大姑娘、小媳妇也都走出了家门，听戏看景。戏台下，卖糖葫芦的扛着插糖葫芦的苫子；卖花米团子的，把花花绿绿的米团子挑在细白蜡杆子上；卖玻璃鼓荡的，拿着一个细细脖子的玻璃瓶在嘴上一鼓一吸，鼓荡鼓荡地吹着；卖芝麻糖的把芝麻糖放在竹篮子里，挎在胸前，喊声比芝麻糖还甜。另外一些卖苘秆子做的小猴子的，卖竹子做的小花蛇的，卖刷了彩色水纹上了清漆的哗啦棒槌的，卖不停地点头喝水的永动鸟的，数不尽的新鲜玩意儿，都跟着那些小商贩在看戏的人群里挤来挤去，看上去比过年的那一天都热闹。
戏白天唱，晚上也唱。尚家的女人一般都是晚上去看。白天，一家人都要在饭铺子里忙活。就连尚宗仁的姐姐柳叶也放下了手里的针线，到铺子里帮着烧火洗菜剥葱，又粗又黑的大辫子甩来甩去，看得人眼花缭乱。
柳叶是尚大贵给儿子一梁抱养的闺女，按着尚大贵的意思，儿子房里孩子都稀少，就不再分谁房里的了，让他们学着大户人家的样子，一律都和爷爷奶奶住在一座宅子里。
一到冬里，柳叶娘就咳嗽得几乎起不了床，所以十五的晚上去看戏，柳叶娘不能去，柳叶就和奶奶婶子们一起去了。台子上先是咿咿呀呀地唱了一出《打龙袍》，接下去是《四郎探母》。《四郎探母》刚唱了一折，柳叶就不想看了，对坐在一边正看得入迷的奶奶说：“今天过十五，外头到处张灯结彩的，俺娘自己在家里冷清着，俺回去陪她说说话去。”
奶奶榆叶从锣鼓喧天的戏台上收回眼睛。对着柳叶点了点头说：“难得你有这份孝心，让你兄弟陪你家去吧。”
柳叶把站起来的尚宗仁按回到凳子上，笑着说：“就一条街，街上还到处挂着花灯，我闭着眼睛也能走回去。”嘴里说着，就一个人挤出人群走了。
戏散了场子，已经晚了，柳叶的奶奶以为柳叶陪着她娘睡下了，就没打发人去看。第二天，日头都上来三竿子高了，奶奶还没看见柳叶，就急了，说这个丫头今日是怎么了，到现在还不来伺候她爷爷，就打发尚宗仁去叫。
夜里下了一场薄雪，地上白白的，尚宗仁就一路踢踏着薄薄的雪，往屋后柳叶家里走。走到门口，遇上了手里拢着暖炉朝外走的一梁，就站住了脚，先给大爷请了安，才问：“柳叶姐呢?俺奶奶叫她呢。”
尚一梁看了看侄子，说：“你柳叶姐回来过吗?我一直没看着，你进去瞅瞅。”
柳叶娘这天躺在床上，看见透进窗棂子里的太阳光好像特别暖和，就挣扎着起了床，这会子正倚靠着门站着，看着地上的雪走神。看见尚宗仁进了院子，她就招了手叫尚宗仁，随即转身去橱子里端出来一瓢子黑枣子和柿饼子，叫尚宗仁拿了吃。尚宗仁没拿瓢子里那些黑糊糊的东西，而是问：“大娘，俺柳叶姐呢?俺奶奶急着找她呢。”
柳叶娘说：“你柳叶姐什么时候回来过?”
尚宗仁说：“夜黑里她看了一场戏，就家来了。”
柳叶娘一下子慌了，手扶着门框，嘴唇哆嗦着说：“你说她夜黑里看了一场戏就家来了?”
尚宗仁一听柳叶没回来过，没顾上回答柳叶娘的话，回头就跑。他气喘吁吁地跑到奶奶跟前，慌慌地说：“俺大娘说柳叶姐夜黑里没回去。”
奶奶一听柳叶夜黑里没回家，惊慌得手里端的鸡蛋茶都撒了一半，嘴里说：“这是从哪里说的，这是从哪里说的，没回去能是去了哪里?”
尚大贵在屋里也听见了，他使劲地在桌子上
蹾着水烟袋，气急败坏地说：“看戏看戏，年年锣鼓家什一响，就忙了你们这些娘们!一群人守着还丢了孩子。”
每年请了清水河的戏班子来唱戏，过后都听说有跟人私奔了的大闺女。现在柳叶不见了，她奶奶就怀疑孙女是不是也跟人私奔了。但回头想想，又觉得自己这个想法是糟践了自己的孙女，不是一个当奶奶的人该这么想的。柳叶虽然是抱养来的，爹不争气，天天泡在赌桌上不下来，娘咳血咳得要死，没精力教她针线活，但她从小勤快聪颖，无论什么样的针线活，绣什么花，多难的绣法，花色多繁杂，她都是瞅一眼就会。尽管年龄还小，却一点儿也不像那些小门小户的闺女喜欢抛头露面，说话做事的都没有见识。过了年柳叶就十四了，早有很多人家上门提亲，只是她爷爷一直没有松口，怕一时看走了眼，委屈了柳叶。
家里人都喜欢柳叶。尤其是尚大贵，吃饭喝茶都要柳叶伺候，别人谁也不用。柳叶的名字也是他亲自给起的。给柳叶起名字的时候，尚大贵想了好几天，想起了为他跳井死的柳家闺女小菊，想起了自己因为几亩地上了边家的门，榆叶的父母死后，榆叶起早贪黑地忙活，才给尚家帮衬出这么一份家业。思前想后，觉得自己一辈子遇到的两个女人，真是天下最好的女人，他就把两个女人的名字合在一起，搁在柳叶的身上了。
到了晌午，还是没见柳叶的身影，家里人都清楚柳叶这回真是丢失了。这个时候，家里才有人想起那个捉鸟的于树平来。他每次来送鸟，都会借着去柳树下挂鸟笼子的空，到后头的院子里去。而柳叶，就是整天坐在柳树下绣花的。除了这个捉鸟的人，柳叶从来没和别的男人单独说过话。
尚宗仁说：“我有一次就听见他在挂鸟的时候，在夸柳叶姐绣的花能闻出香味来。柳叶姐没吱声，只是低着头咬着嘴唇笑。”
二梁和三梁对看了一眼，相跟着出了院子，然后绕过一条胡同，急急地到了于树平住的破屋子跟前。四下里看了看，见没有人，三梁就过去推开了破屋子的门。破屋子里乱糟糟的，一股子多日没人住的阴冷气从门里头扑出来，一只老鼠跳下锅台，惊慌地从门洞里钻出来，穿过二梁的腿裆逃过了街。
二梁瞅着三梁说：“咱们这不是犯傻?谁拐了人不往外跑，还留在眼皮底下等着挨收拾。”
尚大贵还在家里发脾气，手掌把桌子拍得啪啪响，埋怨柳叶的奶奶和两个儿媳妇：“看戏看戏，我让你们去看戏。这回真有好戏看了，你们再看去!”
柳叶的奶奶慌慌张张地去香火铺子里买了五色纸和香烛回来，打发两个儿媳妇赶紧到庙里去找老和尚拜佛求签，问问柳叶的劫数和吉凶，再求菩萨保佑柳叶遇难呈祥，逢凶化吉。
一家人折腾了一天，也没找到一丝柳叶的踪迹。
第二天过了晌，眼看天快麻花脸了，于树平背着柳叶匆匆地进了尚家的饭铺子。二梁先是看见了于树平，然后就看见了于树平背上的柳叶。于树平一进门，抬头看见二梁在往锅里舀水，就急急火火地说：“二叔，二叔，快去帮我放下柳叶妹妹。”
二梁看了看于树平头上闪闪放光的汗，又看了看趴在他背上的人，以为自己抬头急了看花了眼。定睛看了看，趴在于树平背上的确实是柳叶，他的火就从心底腾腾地冒了起来。这个狗日的捉鸟人，果然是他拐走了柳叶。看见柳叶的第一眼，二梁心里就一颤，柳叶的脸上全是黑糊糊的血道子，人朝他这里耷拉着脑袋，看样子已经昏迷不醒了。他一边扑上去看柳叶，一边大声朝爹娘房里喊：“娘，娘，柳叶回来了。”
一家人慌慌地从屋子里跑出来，齐刷刷的眼睛都傻傻地看着趴在于树平背上的柳叶。
放下柳叶，女人们围在床边上长声短声地唤她。二梁上前一拳，就把于树平打在了地上。他咬牙切齿地说：“你这个狗娘养的，真是狗胆包天了，在锦官城，你也敢拐人!”
于树平趴在地上，抬起头来疑惑地瞅着二梁，说：“二梁叔，你这话是从什么地方说起的，我把柳叶妹妹给背了回来，您怎么还打人?”
二梁不容于树平分辩，上去又是一脚，仍然恶狠狠地说：“我打你还是轻的。你个狗日的现在还敢狡辩。你说，你把柳叶拐走后，怎么弄成了这个样子?今日说不清白，你这条狗命就算活到头了。”
于树平被打得直发蒙。二梁说他拐走了柳叶，他要是真拐走了柳叶，还会和她回来吗。自己是喜欢柳叶，看得出来柳叶也喜欢自己，但喜欢是喜欢，自己心里却从来没想过要把柳叶拐跑。柳叶是什么人家的女子，家里有几十亩地，还开着饭铺子。这样的女子，你就是喜欢得要了命，也只能是在心里喜欢。你还喜欢天上的月亮呢，可月亮就是月亮，永远高高地挂在天上，你只能远远地看着。于树平觉得柳叶就是天上的月亮。
于树平虽然常到后院来挂鸟，和柳叶说话的次数却极少。有一次，于树平从山里回来，又带了只画眉来。卖完了别的鸟，到饭铺子里吃饭时，他就像往常一样，提着笼子里的画眉，到后面的院子里去挂。在柳树下面，于树平又遇上了坐在柳树下绣花的柳叶。看见他走过去，柳叶远远地就低了头，红了脸站起来，站在一边看他挂鸟。他每次挂好了鸟，都是先站在那里逗着鸟叫上几声再走。那天，他也是同样先逗着那只画眉鸟叫了几声。逗着鸟，在画眉鸟清丽婉转的鸣唱声里，柳叶说了句：“山里的鸟叫得真好听，声音又甜又润。”
听见柳叶和他说话，于树平学鸟叫的嘴巴就停住了，心里像开了花。他几天没来，再来，柳叶竟能猜出他是回了山里。他想，看来柳叶一直在留心着他。
于树平看着柳叶脸上的红晕，指了指柳叶手里绣的花说：“你绣的这些花怎么像是活的，都能让人闻到花瓣的香味了。”
柳叶手里绕着花花绿绿的丝线，没再吱声，只是在轻轻地咬着嘴唇笑。于树平看见柳叶手里绣的是一个烟荷包。
在锦官城，年轻女子绣烟荷包，除了给她家的长辈男人和兄弟，另外就只有和她定了亲的未婚夫，才能得到。
两个人站在柳树下说话，并不知道柳叶的爷爷尚大贵正站在木格子窗户里边，在看着他们。这天夜里，他给柳叶的奶奶说：“给柳叶说，以后别坐到柳树下去绣花了。要绣，到她婶子们房里绣去。”
以后于树平再提了鸟笼子到后院里去挂，就看不见柳叶了。
年前，一过了腊月二十，于树平买了些鞭炮和山里没有的稀罕物件，趁着那几天没下雪，天气晴朗，就回了山里的家。过完年，又过完十五，于树平把在山上捉的一些鸟装在两个大笼子里，找根扁担一挑，就上了路，他想回锦官城赶正月十九的放生节。这是锦官城一年里规模最大的放生日，那些信佛的，不论有病的有灾的，还是平平安安的，在这一日里都会拿了鸟去让和尚们超度。等庙里的和尚们在庙外设的道场里念完超度经，他们就纷纷跑到放生林子里去放生。据说这一日里放了生，再到庙里求一个平安的符子回家贴到床边上，就会一年里没病没灾，风调雨顺，平平安安。所以这一天里，鸟的价钱卖得最高，是所有捉鸟人最盼望最欢喜的一个日子。
肩上挑着担子，于树平的脚下依然呼呼生风，他想早一点赶到锦官城，赶到尚家的饭铺子里，把新捉的一只凤头百灵挂到尚家的院子里，让百灵唱歌给柳叶听。从捉到这只百灵鸟开始，于树平就有些睡不着觉了，他想柳叶听了这只百灵鸟的声音，一定会喜欢得不得了。锦官城的人都喜欢凤凰，这只凤头百灵，你看它的凤头，真的就像一只没长大的小凤凰。说不定喜欢它的不光是柳叶，尚家的老老少少都会喜欢。
一路想着锦官城，想着柳叶看见凤头百灵后的欢喜劲，七八十里的路就在于树平的脚下走过去了。太阳快落山时，于树平走到了锦官城的地界上。锦官城的四面都是丘陵，在锦官城的外围看，锦官城就像一艘小巧的元宝船，泊在那里，浑身透着宝气。远远地看到崇光寺时，于树平想自己干脆绕过崇光寺，穿过麦地走过去算了，然后沿着河边走小路，到尚家的饭铺子还不天黑，说不上到院子里挂凤头百灵的时候，还能碰见柳叶。这么想着，他就抬脚拐进了麦地。
麦地里铺着一层白白的雪，那些露在白雪外头的麦苗子就格外的青，青的都有些发黑。走过了一块麦地，于树平听着脚下踩踏的雪发出的吱吱嘎嘎的声音，忽然觉得有点内急。但看看从雪地上刮过去的裹着雪屑的北风，大概一泡尿还尿不完，尿水就会冻成直直的冰挂了。于树平学了声百灵鸟的叫声，想活人还能让尿憋死了，还是待会找到避风的地方再尿吧。正这么想着，往左边一转脸，看见不远处的一块麦地边上，谁家上年看瓜的秫秸棚子还没拆，于树平就急走了两步，奔到瓜棚子门口，撂下肩上的鸟笼子，面朝东站在瓜棚子门口撒完了一泡尿。撒完了尿，看着雪地上袅袅的热气，于树平听见棚子里好像有个细细的声音叫了一声，就一边系着裤带，一边弓了腰往棚子里瞅了一眼，觉得里边怎么好像躺着个人?他以为是讨饭的，就又好奇地看了一眼，想从褡裢里掏点东西施舍给他。这一眼，他就看见了一根又粗又黑的辫子拖在棚子门口的地上。
于树平心里一慌，觉得地上的辫子怎么就像柳叶的呢，又粗又黑又长。心慌完了，他对自己嘲讽地一笑，心里说怎么会想到柳叶身上呢，柳叶怎么会在这里。肯定是讨饭的花子路过这里，天寒地冻的，好不容易遇见这里有个瓜棚，就进来当做避风的窝了。一看是个女的，于树平就忙去担起鸟笼子准备走，怕惹了什么是非。迈开步子了，于树平又停下来，重新把鸟笼子放回地上。他觉得有些不对劲，就是讨饭的花子，这冰天雪地的也不该躺在冰地上吧?地上没有铺的草，她顶多会坐着避避风。于是又弯了腰探了头去看。这回看清了，他看见躺在地上的女子穿的衣裳也像是柳叶的。于树平大着胆子又看了看女子的脸，看见她满脸上都是血道子。再细瞅瞅，老天爷，这不是柳叶还能是谁!
柳叶怎么会躺在这里?于树平惊得牙帮骨都哆嗦了。哆嗦完了，他跪在地上，扶着柳叶的膀子把柳叶扶了起来。他把柳叶揽在胸前，嘴里喊着：“柳叶，你这是怎么了柳叶?”
他晃了半天，柳叶也没有动静。摸摸鼻子，鼻子里好像还有一丝缕气息。
于树平背起柳叶就朝尚家跑。
听完于树平的解释，三梁立即就出了门，去找于树平说的那块麦子地和那个瓜棚。果然在那里找到了于树平的鸟笼子。一家人看着三梁担回来的鸟笼子，知道他们真是错怪了于树平。二梁忙着给于树平赔礼道歉。赔完了礼，又要去炒菜款待于树平。尚大贵用水烟袋的长嘴子在空中点着儿子说：“你也忒鲁莽了，不问青红皂白。就仗着树平这孩子不是外人，担待你，要是外人，我看你怎么收场。”
于树平木头木脑地摇了两下，说：“只要柳叶妹妹没有事，二叔打我两下子算什么。二叔也是找不到柳叶心里急焚了。”
说完，到院子里挑起鸟笼子就走了。
于树平走后，柳叶的奶奶慌乱地叫儿媳妇们去烧了水，给柳叶擦洗身子。擦洗完身子，奶奶叹着气看了一眼尚大贵，摇了摇头，那意思是柳叶的清白已经没有了。一家人猜测柳叶一准是在看戏回来的路上，被恶人给掳走的。
在冰地上躺了一天一夜，柳叶回来后一直没有苏醒，三天后就死去了。因此柳叶在正月十五的晚上是怎么走丢的，就彻底地成了一个谜，谁也不知道。
柳叶死后，于树平就不到尚家饭铺子里吃饭了。他每天只是提着从山里带来的那只凤头百灵，不停地在野外头转。一天，尚宗仁到坟地里去找一种能嚼出酸味的圆边三叶草吃，看见于树平提着鸟坐在柳叶的坟前，一会儿逗引着笼子里的鸟叫，一会儿又自己学着各样的鸟鸣声，叫个不停。叫完了，就问：“柳叶，我学的鸟叫好听吗?”
尚宗仁悄悄地跑出坟地，撒脚就往家里跑。跑回家，他一气两喘地对尚大贵说：“爷爷，你说那个捉鸟的人奇怪不奇怪，他提着个鸟笼子，在柳叶姐的坟子边不停地学鸟叫，叫完了，还问柳叶姐他学的鸟叫好听不。”
尚大贵说：“这话不许朝别人说了。这一定是你听讹了耳朵，他那是学着鸟叫，给鸟说着话，往笼子里引鸟呢。”
尚大贵知道这件事不久，就到了于树平的破屋子里，亲自去给他提亲。于树平想也没想，一口就回绝道：“我指望捉几只鸟卖，养活自己都难，哪里还有本事成家。”
尚大贵说：“你在锦官城也没有什么亲人，你要是不嫌弃，就给我当干孙子吧。这么的，你成家后，我给你两亩地。两亩地是不多，但料理好了，总够你养活一个家了。”
于树平苦笑着说：“承蒙您老人家看得起我，我给您当孙子行，但绝不会要您的地。我四处捉鸟闲散惯了，不愿种地了。”
于树平明白尚大贵的意思。尚大贵之所以要拿出二亩地来给他，一是因为他把柳叶给背了回来，虽然柳叶没活过来，但他也算柳叶的救命恩人；二是柳叶死后，他天天提着鸟到柳叶的坟边给柳叶听鸟叫，尚大贵肯定知道了。不过，天底下有什么能换回来柳叶那张好看的笑脸呢?
尚大贵往下没再说什么，他呼呼啦啦地抽完一袋水烟，站起来走出了于树平的破屋子。
于树平留在锦官城，一辈子没再回山里，也一辈子没娶亲，只是把捉鸟的工夫练得炉火纯青了。他把捉来的鸟提到柳叶的坟地里，和那些鸟一起叫给柳叶听，什么样的鸟鸣，他都学得惟妙惟肖，连鸟都辨不出真假来，慢慢地就得了一个鸟人的绰号。直到有一年，他用袖标一下子又射下了两只鸟，从此就再也不捉鸟了。他逢了人就说：“我明明看见是一只鸟，一标射下来，怎么就会是两只呢?”
