第一卷 新魔王争霸战 第二节 新魔王争霸战 十一 因缘 .6
宗次朗举起了剑。就像「彼端」的击剑一样，扭转手腕将长剑的尖端对准前方，左手搭在剑柄末端。摆出奇特的举剑姿势。
另一方面，达凯则是不动声色。在人类之间的近距离战斗中，体现终极后发先至的惩罚魔剑与达凯超凡的观察能力，让他完全不需要摆出姿势。
一步。
宗次朗首先踏步冲向对方。
达凯的超凡视力连扬起的一粒沙尘都能看清。剑刃的轨道如同从那个举剑姿势判断而来的突刺。宗次朗的一举一动都像是照片般被观察得一清二楚。连宗次朗以突刺当幌子，以剑刃遮住的死角，巧妙地隐藏剑柄末端的左手动作都被他看穿。
将他认知的景象、敌人的想法全部偷过来。基于观察构筑战术。
达凯将没拿著魔剑的左手背到后方，等待著死亡的抵达。前一刻，瞬间。直到将剎那再进一步分割，无限趋近于零的那个时候。
（──来了。）
宗次朗的左手朝剑柄一敲。被撞离手的剑稍微伸长了攻击距离。只差一点点。那个距离比惩罚魔剑的攻击距离就多了一点点。达凯理解了以这种方式扰乱目测的企图。
惩罚魔剑将逼至眼前的剑往上挑至空中。绝对先手的迎击。朝下的剑往上砍出的速度是零。
同时，宗次朗的右手叠过左臂，抓住达凯举著魔剑的右手。对所有攻击都能取得先机，绝对最快的魔剑。但如果在与使用者做出反应的同一时间，握著剑的手本身遭到箝制──
同时的动作。那是连神经都没有时间传递反应讯号给意识的绝技。
「我夺下喽。」
右手的剑被抓住。达凯还是待在原地不动。他从一开始就没动，只是等著宗次朗此时踏步逼近。
因为他的赤脚脚底暗藏著希古尔雷的剧毒短剑。
在进行思考前，他就以脚趾抓著剑，朝宗次朗的小腿前方划去。
──但是他办不到。
（哦，有一套，真厉害。）
达凯的脚背已经被宗次朗踏出的脚牢牢踩住。
第二把剑也被封锁了。
「你的──那条命。」
「这样啊。不过──」
超脱世界常轨的盗贼所拥有的真正价值乃是他的眼力。即使敌人是超强的剑士，他仍能预测，洞察未来。他所认知的景象、敌人的意图全都会被看穿。
是达凯让自己的手被握住，封住敌人的右臂。宗次朗此刻以自己的右臂锁死了他的左手。虽然达凯摆出的不是能攻击腋下动脉的姿势，而且因为右臂遭擒也不能扭转身体改变姿势，但他仍有著能将肋骨连同内脏一起劈开的力量。
只要空无一物的左手里有第三把剑就行。
从一开始，达凯就将左手背在身后。
那只左手握著剑柄。那里是被挑上天空的宗次朗佩剑著陆位置。没有以绝对最快的斩击打碎剑刃，而是将之挑上天，就是为了这个意图。
从第一轮交手的时候，喜鹊达凯就已经预料到整个过程了。
「抢夺可是我的专利呢。」
──第三把，就是敌人自己的剑。
盗贼的剑终于超越了柳生，砍中剑士的身体。
左手传来斩击的触感。
然后他这才发现。
（──这家伙。）
「唔。」
被砍中的宗次朗冷哼一声。
两手都握著剑的达凯领悟到了自己犯下的致命失误。
（这家伙的，这把……剑──）
刀剑的好坏，一眼就能看出来。这是品质非常低劣的拿冈市练习剑。
但是，怎么可能？如果这把剑的强度就如同其外表的样子，那就根本「不可能」劈开蛛兽的装甲才对。
挥剑的达凯现在明白了。
这把剑没有任何超常的能力，连砍断肋骨都办不到。代表著那是有宗次朗的体格，才可能用这把练习剑做到的斩击吧。
右手遭到擒拿，逐渐被推向自己。
「我说过啦。我夺下了──你的命。」
「从一开始……『就不是魔剑啊』……！」
这片地表上存在著超常的魔剑。在箭矢与枪炮普及的这个世界，靠这个条件就能诞生出无双的剑士。达凯的剑术全都是以魔剑的性能为前提。
──你似乎有一把好剑呢。
难道宗次朗一开始就把达凯的错误认知纳入战术之中吗？难道达凯摆出战斗姿势时，他那绝对先手的自信已经被彻底看穿了吗？那么甚至是偷剑反击的计画、达凯所使用的剑术理论，是否一切都在这个男人的掌握之中？
如果真是如此，即使同为「客人」，达凯与宗次朗之间到底有多么遥远的差距啊！达凯的观察能力能看出多少这个男人的实力呢？
虽然超脱「彼端」法则的超凡之人会漂流到这个世界──但是根本没有人能保证那是「什么程度」的超凡吧。
连右手一起被抓住的魔剑缓缓被推了回来，达凯的思考已经无法推翻结论了。越是尝试思考逆转的策略、越想看透敌人的弱点，他就越是落入深渊。
连想都无法想像。究竟要怎么做才能胜过这名男子。要怎么做才能打赢他。
推不回去。明明双方都握著同一把剑，剑本身却好像选择了宗次朗。
「哈哈……难以、置信……！」
「你说得一点也没错。」
想要战斗的对手。这个愿望唤来了货真价实的怪物。
「──你果然不是剑士嘛。」
被自己手中的魔剑所斩杀的盗贼，命绝于牢狱之中。
◆
「我见到令嫒了，塔莲。」
死亡终于前来拜访警戒塔莲。那是一位身穿黑色祭司服，给人不祥印象的男子。
「黄都的刺客啊。卡黛她……」
「我想救她，不过已经来不及了。」
「这样啊。」
男子坐上旁边的椅子，望著塔莲。那双眼比一路拚死战斗至今的塔莲更悲伤、更疲惫。
「……我为令嫒问你一个问题。警戒塔莲，为什么要做这种事？」
「为了取代黄都统治世界──这样的回答会让你不满意吗？」
「依赖佣兵与鸟龙为战力的国家不可能持久吧。这点常识连我这种外行人都明白。」
「谁知道呢。为政者被野心逼疯的例子，历史中随处可见喔。」
「……我相信你不是这样的人。」
面对他要杀的对象，男子肯定地表示。
「这场作战的指挥官是年纪尚轻的锔钉西多勿。其实……打从一开始黄都的高层就与你有所勾结吧。这场战争该不会是为了让魔王死后对世界只剩下威胁的怪物们齐聚一堂，一起消灭而发起的吧？」
──这是预选。
西多勿所说的话里，或许暗藏了比字面上更多的涵意。对黄都方来说那是确认该计画是否可行的──预选。
「哼。如果确实是你说的那样，那我就更不可能证实了。」
「或者说……其实是……这个想法连我也觉得很天真啦。」
库瑟虚弱地笑了。
「──是为了令嫒吗？」
「不是。」
不败之将垂下眼帘，如此回答。为了卡黛而建立的世界。在这个利其亚新公国的外面，是鸟龙与人类无法共同生活的世界。
「你错了。」
「……这样啊。」
就算真是如此，此刻也成了永远无法实现的梦想。警戒塔莲输了。
「这是最后的问题。我是圣骑士，可以听人告解。如果你有什么遗言，我会听你说。」
「遗言啊……」
（插图016）
塔莲闭上眼睛，却想不出能说什么。
她想要道歉的卡黛，已经不在这个世界上。
明明直到最后都待在与死亡为邻的战场上，自己却从未考虑过死后要留下什么。
她应该留下能支撑领民未来的什么话吗？或是让黄都二十九官……过去的同胞们以她的败北为经验，用来正确引导世界的话语。
直到死前的那一刻，握有许多力量的将军这才第一次发现她在这个世上还有好多事想做。
至少要说出这一句。她开口道：
「我们……需要勇者啊。」
「……」
那是宛如孩童般的愿望。
「让这个世界知道，比恐惧更强大的力量确实存在……引导人民希望的『真正的勇者』……」
「真正的魔王」死了，但是「真正的勇者」却没有出现。所以谁都不曾从恐惧之中获得拯救。塔莲真正想做到的，不是以压制成就的和平。如果有一个象徵能让被恐惧扭曲的世界恢复原状，那就好了。
「……真服了你。没想到会从魔王自称者的口中听到这个词。」
塔莲拿起了剑。即使知道自己战败，她仍打算战斗到最后一刻。
唯独于此刻，擦身之祸库瑟不打算以盾接下那把剑。
「我也一直怀抱著恐惧啊，圣骑士大人。」
「这样啊，那就好。我就帮令嫒实现……她死前的最后愿望吧。」
拥有羽翼的白色天使落向塔莲的脖子。她只要一击就能杀害人类，却不会带来痛苦。
因为那是在战场中死去之人原本不敢期望的，无比慈悲的死亡刀刃。
「──她要我救救她的妈妈。」
◆
以「冷星」的炮击揭幕的利其亚新公国动乱，在天亮前就平息了下来。其大部分引以为傲的无敌兵力──尤其是七成的鸟龙兵，都在这场战争的漩涡中倒下。
除了火灾以外，对市民造成的损害很小。受到消息管制，一连串的战斗被操作成塔莲与鸟龙军的失控，以及遭到袭击的部分梅吉市士兵的过度反应所造成。
由于以战后处理的形式进行介入的黄都重新将利其亚纳入领地，政治方面的趋势也迟早将底定吧。
但是谁也不知道这场大火灾突然熄灭的原因。没有人正确地掌握到这场事变的台面下还暗藏其他惊人的超凡强者们。
──接著，天亮了。
有一位女子在烧焦的城市外围凄惨地逃跑，是月岚拉娜。即使免于被红纸签的爱蕾雅夺去性命，她也只剩下这条命。无论是黄都或利其亚，她都无处可归了。
「这就是……这就是『真正的魔王』死后的结果吗……」
支配时代的过大恐惧产生了无法控制的力量。就像针对可怕病菌的免疫反应也会伤害到自己的细胞那样。
在「真正的魔王」死去后，那种威胁至今仍存于地表。
目前，任何人……都无法想像，最强也是最凶恶的「个体」存在于世界上。
「谁、谁能打倒那种家伙……我们还能怎么做……」
她所徘徊的郊区一个人也没有。有的只是没被烧光的惨剧痕迹。
全能的「世界词」、独力摧毁无敌军队的「星驰」。
期望永无止尽战斗的「柳之剑」、杀害所有生命的「擦身之祸」。
只要「他们」还活著，总有一天整个世界都会变成这副景象。
「这样一来，他们全部……不都是魔王吗！恐惧到底何时才能结束！该死，啊啊啊……」
拉娜的双脚一阵抽筋，当场摔倒在地。
她咳了一声，呕出大量黑色血液。
「咳、啊…………啊啊，该死……」
老师怎么可能──做出那种事嘛。
「什么时候！」
严重的中毒症状已经回天乏术了。
「是什么时候中招的……！」
当出现在牢里的爱蕾雅伸手碰到她的嘴时。爱蕾雅趁著希古尔雷发动攻击，轻声低语。为了让知晓一切的月岚拉娜无法回到黄都的本阵……在那个时间点就下手了。
「生术……缓效性的毒……！爱蕾雅……！」
拉娜痛苦地搔抓地面，她想要知道答案。不是自己为何而死的回答。地表上存在许多不可能打倒的怪物，连塔莲建立的新公国都败给了他们。
明明「真正的魔王」已死，未来却依旧只有毁灭。
「该怎么办才好……我、我们到底该怎么办才好啊……该怎么办……」
漫长的夜晚过去了。全新的早晨降临在破坏已离去的城市。
月岚拉娜并没有见到那天的到来，在目睹绝望的未来之前就已经死去。
第一卷 新魔王争霸战 二十二 修罗
天亮之后，有一台马车离开了动乱止息的利其亚。
虽然利其亚的大部分区域被卷入严重的火灾与战斗，但在这个时间点，警戒塔莲的死与新公国的垮台尚未被所有人民知道。
即使如此，仍有不少民众选择一大早就搭乘马车离开这个魔王自称者的国家。住家被烧毁，失去依靠的人们；或是逃离不安与恐惧的人们。
「──爱蕾雅。你在吗？」
在挤满了人的马车一角，祈雅虚弱地低语。那头耀眼的金发在灰色的人群中显得十分黯淡。
「我在这里喔。怎么了吗，祈雅？」
「吶，如果……完成在黄都的学业，回到伊他之后……我们再──」
「……」
「……不，没事。」
环抱两腿的祈雅透过车蓬的缝隙凝视著新公国。
她看著见繁荣的残骸与黑烟。她第一次看到人类都市的毁灭。
「原本──我原本能拯救更多人。」
即使是绝对强者祈雅，在那晚战争中得知的事实也与坐在周围的人们所知的差不多。
身为森人的她，不可能知道黄都与新公国的对立。所以祈雅没办法阻止战争。就算以她的全能力量，也不可能直接复活逝去的生命。
「我明明是无敌的，明明什么都办得到……那种火灾、战争……人们的受伤、死亡……无论面对任何悲伤与讨厌的事物，我绝对、绝对能赢才对啊──」
「……这一切不是祈雅的错。」
「我知道！」
她一定是──心中怀抱著后悔吧。那是在以其全能之力就能触及整个小小世界，未曾使她遭受挫折的故乡里，她连一丝都无须体会到的想法。
（我也学到了。她依然有无能为力的时候。）
──于是红纸签的爱蕾雅变得比任何人都更加理解祈雅。
（「世界词」绝非完美无缺的无敌。）
「世界词」是只需一句话就能击败敌人，直接获得胜利的结果，无法以理论分析的终极存在。
但在另一方面，祈雅这位少女并不是无条件遵从使用者，具有不会屈服于阴谋诡计的心灵，纯粹行使力量的兵器。
在她参加比武对决之前，不能让祈雅遇到「输掉」的状况。不能让其他阵营看穿无邪少女的真面目。
正因为她是在战斗中无敌的存在，更必须有人在战斗以外的时间持续守护著她。
这项任务，在阴谋与背叛的世界生存打滚的红纸签的爱蕾雅能比其他任何人做得更好。
（只要我和祈雅在一起就能赢。无论面对多么巨大的困难，无论得使用多么骯脏的手段，我绝对……要让「世界词」不断赢下去。）
这是当一切都获得回报才能结束的战斗。无论是出身、谋略、背叛，一切都得获得报偿。
小小的少女突然不安地低声说道：
「吶，爱蕾雅。你没有……生拉娜的气吧？」
「我没有生气喔。为什么这么问。」
「因为你们最后是用那种方式分离的……虽然拉娜做了那种事，但如果心中充满了痛苦与悲伤，无论是谁……连我也会变得不知该如何是好。所以，如果你因为那样而和她吵架……」
清澈的碧眼凝视著爱蕾雅。对于全能与无敌的「世界词」这号人物的形象，知道相关传闻的人做过许多猜想。
然而爱蕾雅所遇到的她，比那些想像中的人物形象更单纯与纤细，只是一位极普通的少女。
「没办法阻止利其亚的火灾都是『我的错』。所以我想在返乡时，再回到利其亚……与她和好……」
「这是……」
不可能的事。天色已亮，毒应该早已流遍她的全身了吧。
「……好啊。老师也想这么做。」
「那就约好喽。」
利其亚的市区逐渐远去。下次当她造访此地时，这片领土将不再属于新公国。盘旋于尖塔上的鸟龙身影也不会再出现了吧。
「……我这次一定会遵守和老师的约定，不使用力量。但是，我不能……当做没看过这些令人难过的事件，不想糟蹋那些回忆。」
──你的力量是让人幸福的才能。
「老师教你力量的正确使用方法吧。」
「……嗯。」
爱蕾雅轻轻握住了伸向她的小手。祈雅以握回去的力道向爱蕾雅传达她早已遗忘的信赖。
「让我们一起走下去吧，祈雅。」
两人的旅途将会持续下去。
伴随著那极为脆弱，却又坚定的情谊。
◆
「嗨，守墓人。」
动乱的隔天，有道声音朝在新公国教会后面工作的男人打了声招呼。
随之出现的是一位身穿黑祭司服，带著描绘天使图案大盾的圣骑士。然而他那毫无气势的表情和身上的气质却给人一种隐隐的不祥之感。
「需要帮忙吗？」
「哦，多谢了。你看看这些家伙。」
并排堆在墓地角落的棺木多得不得了，甚至还叠到第二层。
「都是昨天的严重火灾和鸟龙的失控啦。尤其是士兵们死得特别多。真可怜。你看，这位大哥两天前才刚办过婚礼呢，就在这个教会。」
「……」
擦身之祸库瑟向死者献上了默祷。
他杀死警戒塔莲，阻止了战争的爆发。
身为刺客的他得到锔钉西多勿相当高的评价，获得了报酬，以及能在选出勇者的御览比武中出场的承诺。这场战争之所以能在蔓延到全世界前，就以可说是特例的速度于前期阶段结束，原因正是库瑟与娜斯缇库极为迅速地歼灭利其亚军的领导阶层。
──但是在他潜入的过程中，究竟面对了多少敌意，夺去多少了人命呢？在库瑟即将被杀之际，展现杀意的人就先被杀害。娜斯缇库的刀刃自动地、无情地完成这个过程。
「那边的……好像是梅吉市的士兵吧。」
「是啊。只要一死，就不分是利其亚人或梅吉人了。鸟龙也是啊，它们直到昨天还是守护这个国家的士兵呢。我想帮它们建个更正式的坟墓，而不是堆在广场上烧掉。」
「呼嘿嘿。我也是这么想……真的没有人是死不足惜的。」
「就是说啊。」
男子一边将棺木放到墓穴里，一边自言自语：
「──词神大人在这种时候还是没带来拯救呢。」
「……」
在「真正的魔王」的时代里，面对那个时代反覆发生的悲剧，所有人都是这么想的。连「教团」的人们都这么想。比利其亚动乱更严重、规模更庞大的惨剧，几乎是每年、每月、每日都在发生。
面对悲剧却无力抵抗的人们，不得不寻求能将这份责任强加于其上的某种东西。就连为了拯救这样的人而存在的「教团」的教义，也无法战胜「真正的魔王」制造出来的沉重悲剧。
词神谁也拯救不了。
（说的没错。）
「教团」并没有教导在人之上的某种伟大存在能拯救人。他们的教义原本就不是像民众期望的那样，倡导全能的救济。
人的心中存在著盼望拯救他人的良心。这种善性才是词神所赋予，用来拯救人的祝福。
（所以我必须出于自己的意志，救一人是一人……）
他朝背后教会的高耸屋顶上望去。只有库瑟看得见的纯白少女坐在那里，以不具情绪与感情的眼睛沉默地注视著死者们。
（……尽我一切所能。）
静歌娜斯缇库。他从小时候就能看到那位天使的身影，却猜不透她的内心。她在想什么，又为什么坚持拯救库瑟这样的男人，天使一句也不曾说过。
小时候曾听她唱过令人心灵沉静的歌曲，但她现在却不再歌唱了。
……虽然如此，她偶尔还是会想对自己说说话。
库瑟听得到她的话语──「你想得到拯救吗？」。
「该怎么做……才能让所有人得救呢？」
他将棺木放入墓穴，自言自语般地低喃。
库瑟经常思考著。天使保护库瑟的力量虽然是无敌的，她却做不到杀人以外的事。
只能用在杀戮上的力量，真的有办法拯救人吗？
如果是在为时代带来黑暗的「真正的魔王」还在世的时候，杀掉那东西也许就能拯救所有的生命吧。
然而「真正的魔王」死后，和平仍没有降临于世界。即使杀死塔莲能够拯救原本将受苦的许多生命，但或许其实根本不可能存在杀了谁而能换来的和平时代吧。
「我当了很久的守墓人，偶尔也会思考大哥您说的这种问题。但是呢……人类只能拯救他人，到头来却无法拯救自己啊。」
「呼嘿嘿……是啊。你说的一点也没错──」
──我们需要勇者。
打败「真正的魔王」，那毫无疑问是超越人类领域的伟业。据说某个净化了二十五年来连绵不断的恐怖时代，无人知晓长相，无人知其身分的人物确实存在于这个世界。
真正的勇者应该就不会像库瑟那样产生更多流血与悲剧，而是拯救所有人吧。
他应该能以正确的方式引导走向灭亡的「教团」吧。
（我想知道那家伙的答案。）
他有必要找出勇者。
擦身之祸库瑟并非勇者，而是「挑战勇者之人」。
◆
远方钩爪的悠诺和宗次朗同行的时间并不长，但也对他有些认识。
他不喜欢车。在城镇之间旅行时也不搭马车，而是选择了自己的两只脚。所以悠诺也配合他徒步移动。
「宗次朗，问你一个问题。虽然这个问得太晚了。」
走在从利其亚延伸出去的道路上，悠诺回头说道：
「……那个时候，你选择我真的没问题吗？虽然作战已经成功了……那个，搞不好宗次朗参加御览比武的事有可能因此取消喔……」
西多勿给宗次朗的命令应该是暗杀警戒塔莲才对。虽然在任务结束后的报告中没有被追究这点，然而对方很有可能以此在御览比武的选拔之中对宗次朗做出不利的决定。
「你问得真是太晚了。」
「是啊……真的是太晚了。」
追根究柢，担心这件事的想法本身就有矛盾。
柳之剑宗次朗原本就只是刚好在拿冈毁灭现场的仇人之一。
「有什么关系呢。能和达凯打一场，我也很开心啊。而且我只会做出我所选择的行动，不会后悔。悠诺没什么资格对我说三道四吧。」
「……你们说的话一样……喜鹊达凯也说过，别人怎么看待自己都无所谓。」
所谓自由，乃是不让自己的意志受到对他人的想法干涉。所以，必须与他人互助才能生存的弱者……被琉赛露丝和拿冈的过去回忆所束缚的悠诺，应该永远都无法自由吧。
「──我果然还是没办法原谅你。」
「这样啊，你不原谅我喔。」
宗次朗只是转动著蛇一般的浑圆大眼。在他背上的只是没什么特殊之处的拿冈练习剑。在拿冈毁灭的那个火焰之日，她根本没办法像这样对具有绝大力量的「客人」回嘴。
但是，悠诺认为这些话不说不行。为了真正地完成那天的复仇，她迟早必须理解这位无法让人理解的「客人」。
「我讨厌那些改变我们世界的人对我们『看都不看一眼』……我讨厌……我们这些人，我们的人生，都被当成可有可无、毫无价值的东西。就像宗次朗──」
悠诺明白，宗次朗信奉的价值观只有一个，清楚又明瞭。
「你只对与自己厮杀的对手有兴趣吧？」
「……」
他所认可的只有与远超越常人，超脱常轨的自己同等的强者。所以，他一定也只会和那种人物缔结关系吧。
每当柳之剑宗次朗遇到他在这个世界认可的少数人，就会强烈地期望杀死对方。他随时都保持著没有任何牵挂的放浪之人态度。
「这有什么不对吗？」
「不是对不对……或是错不错的问题……我就是因此而无法原谅你。」
像达凯和宗次朗那样的自由，或许是一种很美妙的东西。她之所以无法认同他们，也或许只是无法违逆世界常理，只能抱著责任与牵挂的重负而活下去的凡人所产生的嫉妒。
「因为，世界才不是无所谓的东西。」
经过与达凯的对决后，她明白了一点。她所期望的复仇绝不能是单方面的行为。向对象施加报复的同时，如果那个人并未感受到他所践踏之物的价值，并未因此后悔，那就没有意义了。
将会终身伴随著悠诺，永远无法抹灭的那股恨意──希望让她想要复仇的对象承认：这并不是她的自我满足，也不是她找错了对象。
「或许是那样吧。」
宗次朗仰望著高高的太阳，茫然地低语。
「但是，我还不懂啊。在前一个世界时也是被赶出来了。我才来到这里不久，什么也不懂。我只知道怎么挥剑，怎么杀戮而已……」
「刚见面时，我说过了吧。」
悠诺走在宗次朗的前面。既然他选择步行，那么她也会毫不犹豫地跟著做。
她认为若要完成真正的复仇，不这么做就不行。
「──我会帮你带路。无论是见识这个世界……或是前往御览比武。所以，宗次朗也告诉我吧。」
「告诉你什么？」
「呃，那个，像是……」
悠诺突然思考著。就像让宗次朗了解这个世界，她也想知道关于宗次朗的那些她所不知道的知识。
「像是你来自的……『彼端』的事。」
◆
战乱的一夜过去，锔钉西多勿来到了利其亚新公国的战后处理作业的最前线。往后连新公国这个通称也将不再会有人使用了吧──失去魔王自称者塔莲后，从国家的角度来看，利其亚已经灭亡了。
黄都的年轻官僚在城市的瓦砾堆中找到了他寻找的对象。露出无头的驾驶尸体、已经停止运作的漆黑蛛兽。
「……死了啊。」
西多勿在巨大的尸骸旁边蹲下身。
「就算实际看到还是很难相信。若是死了，即使是我也没办法帮你实现愿望啊。」
破坏城市，消灭敌方主力鸟龙兵──无敌的机动兵器。西多勿要求滥回凌轹霓悉洛担任的角色，就是宗次朗在进行暗杀任务的期间里，持续吸引利其亚强者的巨大诱饵。
「抱歉了，霓悉洛。」
就算无法避免大量利其亚的人民被卷入霓悉洛的暴冲，就算知道想要与人类友好的少女愿望千真万确，黄都二十九官──立于人类政治顶点之人仍得随时随地衡量事物的利弊得失。
在对方发射「冷星」，开战已无可避免的阶段。西多勿之所以解放她以扫除新公国的各项战力，就是判断这是让伤害减到最低的最佳方案。
「再一次成为人族的同伴啊──」
他站起身，独自朝城市外围走去。
他看到了因为失去房屋，或失去身为士兵的家人而哀叹的人们。
虽然下那道作战命令的负责人是锔钉西多勿，他也没有因罪恶而痛苦的时间。他的责任与义务不是补偿过去，而是让利其亚往后的未来变得更加美好。
……人之所以会受到悲剧的折磨，是因为没有对抗悲剧的强大力量。而霓悉洛自愿舍弃那份力量，期盼变得和自己曾践踏过的人族一样。
「人族并不是那么美好的东西啊。」
走到郊区时，脚下的石板越来越稀疏，显露出低矮的草原。
西多勿一只手伸进了口袋。他需要前往一处尽可能不被其他居民与士兵看到……同时又能从天空看见的开阔地点。
「你果然还在。」
他停下了脚步。不用回头也知道背后那个从天而降的存在之名。
「……你是黄都的将军吧？」
三只手的鸟龙发出了令人不意外的忧郁嗓音。
「…………和哈鲁甘特一样的了不起人物。」
「我不是将军，是文官。你是为了这个而过来的吧，『星驰』？」
西多勿从口袋里掏出的物体，是一个由水晶镜片组合而成，用途不明的器械。新公国自傲的最强魔具与决战兵器──「冷星」。
「我知道你若是从那场骚动生还，就一定会来找这东西。要杀了我夺走它是没关系，不过要不要来做个交易？」
「…………我没兴趣，不需要。我的目标不是什么『冷星』。」
阿鲁斯举著鸟枪。西多勿这时才转头瞪著它。
「那么，你为什么还要追著我？如果你从一开始就打算杀了我，不必特地降落，只需从空中打穿我的头就行了。」
「……我知道喔。黄都……将有一场大型的御览比武吧…………勇者……」
冒险者平淡地说道。
「选出『真正的勇者』的比武大赛。」
「是啊。」
在这个「真正的魔王」灭亡的时代，必须要找出能够成为英雄象徵的勇者。讨伐企图成为世界唯一权威的魔王自称者，在那场战争中挑选出宗次朗或库瑟那类超乎想像的强者，全都是为了这个唯一的目的。
「…………让我出场吧。我要和哈鲁甘特战斗。」
「……呵，真让我惊讶。其实我也正好要提起这个话题。」
击杀与自己同为「客人」的对手，展现出超凡实力的宗次朗；潜入守备森严的中央城塞，解决目标塔莲的库瑟。他们都是大幅颠覆战场常识的超凡之人。
即使如此，西多勿也发现到了一点。当时战场上最骇人的存在，应该是这位单独与整个军队交战，却还能在那场战斗中保留「真正实力」的鸟龙冒险者。
「你之所以闹得那么凶，是因为你知道没有人能在一大群鸟龙兵中辨认出你吧？你计算到这点，还在尚未露出底牌的情况下，让黄都二十九官愿意拥立你──真是聪明的鸟龙。不愧是最强的冒险者。」
「…………答案呢？」
西多勿扬起嘴角笑了。
「我会拥立你。」
为了选出唯一一位「勇者」而举办的地表终极比武大赛──各位看倌想必已经知道了。
「你就是首位候补者。」
「这是第一个人的故事」。
第一卷 新魔王争霸战 二十三 御览比武
一年前。
距离王宫东边不远处，有著被当成临时政府机关的中枢议事堂。与黄都其他建筑物相比，这栋建筑物更新、更醒目。过去在这片大地上分成三个王国相互争斗的人们，如今皆于此地齐聚一堂控制著政治。
不用说，那并不是一条轻松的道路。人民之所以愿意舍弃原本国家的形态，勉强接受合并的道路，是因为眼前存在著「真正的魔王」的威胁。
人们一个接一个放弃了遭受恐惧与疯狂侵蚀的都市。据说如今人族的生存圈还不到过去时代的十分之一。
但也因为如此，黄都有著前所未有的繁荣。
不同的文化圈相互融合，庞大的人口集中在剩下为数不多的都市。
黑暗的时代留下了能够长出崭新统一国家的幼苗。
──正因为如此，现在无论如何都必须找出勇者才行。
所剩的缓冲时间太短了。黄都第三卿──速墨杰鲁奇边听取调查部队的报告边这么想。
「……报告到此为止。没有人能断定自己确实是勇者。这次出场的大概依然是沽名钓誉的自称者。」
「我明白了，退下吧……魔王自称者的时代结束后，轮到勇者自称者啊。」
「……属下会继续进行调查。」
杰鲁奇扶了一下紧皱的眉头前的眼镜，独自走在议事堂的走廊上。
他是纯粹的文官，在黄都二十九官中保有的兵力从底下数上来比较快。不过他手下谍报部队的精锐程度是二十九官之中第一的。
那支部队持续行动了九个小月，至今甚至还无法掌握勇者的名字。他已经做出最合理的结论。任何人应该都会理所当然地归结出那个答案。
然而，那却是对于今后的世界不应该存在的可能性。
（──该不会勇者已经不为人知地死去了吧？）
发疯，或是自杀。考虑到「真正的魔王」的力量，即使勇者能将其打倒，落入那种下场的可能性也相当高。
但是。
「你还是一脸愤怒的样子呢，没事吧？」
当他走过某扇门前时，一道粗犷的声音传来。杰鲁奇带著不悦的表情朝来声的方向望去，伸出手指按著眉头，转换一下心情。
「……是尤加啊。没什么，就是每次的那件事罢了。至于我的脸，平时就是这样吧……」
「也就是说，像往常一样还没找到勇者喽。要不要找我谈一谈？」
那是一位体型圆滚滚，穿戴红色轻型盔甲的巨汉。第十四将──光晕牢尤加。
他负责的领域与过去所属的国家都和杰鲁奇不同。但在充满权谋诡计的二十九官中，杰鲁奇认定他是少数值得信赖的男子。
「我想这应该不是适合找你谈的问题。每个人各有不同的擅长，而你的工作是…………算了。你又去镇压叛乱分子了吧。所以才会穿著盔甲过来？」
「嗯～你说的没错。刚才砍死了两个人，感觉很不舒服呢。明明与魔王军的战争已经结束了，现在却换成同样是人族的敌人。」
「……魔王军也和我们一样是人族喔。」
「啊……嗯，没错。这是语病啦，嗯。你应该懂我的感觉吧？」
实际上，由于自告奋勇承担肃清与镇压之类骯脏工作的尤加的努力，多少减轻了杰鲁奇的精神疲劳。至少，比起到了这种时候还花力气在讨伐其他种族上的第六将哈鲁甘特，尤加更该获得优秀的评价。
这是擅长领域的问题。在找到真正的勇者──压制叛乱的风潮前，必须要有人来争取时间。
「尤加，关于那个勇者的事呢……等一下。」
杰鲁奇正想继续讲下去，却注意到了走廊对面来了一个人。
「第三卿？」
新出现的人影是位女性。她有著充满知性的美貌，足以让一般人对她产生好感。
「……你又在为勇者的事情费尽心思了呢。」
然而杰鲁奇眉头的皱纹变得更深了。她的名字是红纸签的爱蕾雅。
第三卿杰鲁奇对于同为文官的这位第十七卿爱蕾雅抱持发自内心的厌恶。
「这件事跟你无关。我听过你的士兵前阵子拷问利其亚士兵的传闻了。像你这种女人──」
杰鲁奇尖锐的眼神移向了爱蕾雅的身后。
在阳光底下那浓厚阴沉的影子之中，有著大大的红色眼瞳。
「你把女王陛下带出来，是打算对她灌输什么东西吗？」
「……你说了很放肆的话呢。刚才女王大人亲自指名我陪伴她散步。」
「原来如此。把女王陛下带出来的这一段我就收回吧。」
「……」
「好啦好啦，这是在陛下面前，不可以吵架喔？您说是吧～陛下？」
尤加以一如往常的轻松态度，看著女王的眼睛笑了。
位置较低的那双眼睛眨了眨，只回了一句。
「是啊。」
她是最后的王族。
那滑顺的银色长发、人偶般端正的五官，彷佛彰显著王族代代引进的优良血统──宛如一朵鲜花般惹人怜爱。
正统北方王国。一整个国家的王族在最初的六年持续阻挡了「真正的魔王」的侵略。却在蔓延整个王国的恐惧与牺牲中，全数遭到暴民以革命为名处决殆尽。
中央王国。一整个国家的王族即使身染害死他们儿子的疾病，也仍竭尽心力治理人民，虽然打造了如今黄都的基础，却在还没看到战争的结束就纷纷倒下。
西联合王国。一整个国家的王族探索与「真正的魔王」和解共生的可能性，因此让对方进入王都，与人民一同遭到虐杀。
在西联合王国的虐杀风暴当中，只有一位女孩活了下来。那位世界上所存活的最后一位王族之名，乃是女王瑟菲多。年仅十岁。身边常有昏暗的死亡之影跟随。
女王平淡地问了。
「杰鲁奇。勇者大人应该存在吧？」
「……他一定在，我期望如此。」
「那为什么他不现身呢？」
「……目前还有未曾搜索的区域。他也不一定是人类。我会找遍全世界的。」
