午后时分。当一位斜戴宽沿帽，作贵族打扮的青年出现在堡垒前时，守卫堡垒的士兵们同时低头行礼。
「西多勿大人，您终于来了！」
「辛苦您大老远特地来到这处边境，第二十卿。」
「不必再说下去了。我一直觉得那种死板的客套话很麻烦。」
他轻轻挥了挥手。虽然锔钉西多勿的年纪与这位守门人的儿子差不多，但是黄都二十九官的地位相当于黄都政府的顶点。
这座大型堡垒所在的梅吉市是距离塔莲支配的利其亚新公国最近的卫星都市。它被当成黄都方的据点，监视著宣布独立的利其亚一举一动。
西多勿直接走进了堡垒，顺便将脱下的外衣交给带路的士兵。
「那位访客来了吗？」
「是的，今天早上抵达。」
「是我晚到啊。算了，反正『客人』也不怎么在意这方面的礼数吧？」
「不一定，听说每位『客人』的观念都不一样。」
他步上阶梯打开眼前的门，只见房间里面已坐著两名人类。
正确来说，端正地坐在椅子上的只有一个人，另一个人则是直接盘腿坐在地板上。
「真抱歉，发出邀请的我反而迟到了。我是第二十卿──锔钉西多勿。」
「那、那个──」
坐在椅子上的少女立刻站起身，深深低下了头。她紧张地全身僵硬。
她似乎受了很重的伤，一只眼包著绷带。
「──我叫远方钩爪的悠诺。在拿冈……那个被毁灭的拿冈担任见习学者。非常感谢您接见我们……」
「免了，用不著那些客套话。既然出现了新的『客人』，黄都就无法等闲视之。辛苦你通知我们了。」
「不会……这、这没什么大不了的。」
「好了。」
西多勿随口请少女回座后，便以谨慎的眼神望向盘腿而坐的男子。
──「客人」。有可能颠覆这个世界的知识、常规、既存概念，超脱于世界的异物。过去出现的魔王自称者将近半数都是「客人」。
另一方面，他们也是为这个世界带来恩惠的存在。例如鸟枪的普及，引进装备鸟枪的狙击兵与猎兵，用产自这个世界的通信矿石制造通信机的技术，还有以公制统一人族的长度单位等等。都是「客人」将他们带来的知识融入这个世界的例子。
「那位就是『柳之剑』吧。」
「啊……那个，不用那种称呼不行吗？我叫宗次朗。」
「那是不错的别名啊。是那边那位悠诺帮你取的吗？」
文官咧嘴而笑，将椅子反过来跨坐上去。近距离俯视著坐在地板上的宗次朗。
宗次朗转动有如蛇的浑圆眼球，抬眼望向西多勿。
「敌人是前第二十三将──警戒塔莲。她组织鸟龙军队，从世界各地收集魔具与佣兵。我想要在新公国与黄都正式进入战争状态前──在市民受到战火牵连之前，尽快分出胜负。因此我将这项任务交给你们。」
人族最大的国家减缓物流速度，探查敌人内情的举动当然有其用意。
那就是延后开战时机，让敌人相信双方还不到正式对立的阶段。然而假装不愿因为先发动攻击而丧失正当名义，实际上却准备动手暗杀的却是黄都这方。
「选出『勇者』的比赛还没开始吗？」
「还要半年以上的时间喔。黄都是这个世界最大的国家，若想参加那个最大国家的比赛，当然也得具备足够的资格。到这里你都能接受吧？」
自豪拥有无双之力而打算参加御览比武的勇者候补者，人数多到数也数不完。
这位宗次朗也是有此打算的勇者候补者之一，就和擦身之祸库瑟一样。
「因此会有一场测试是否拥有勇者候补者最低限度实力的试验──『预选』。如果能在与新公国的争端中建立显赫的功绩，二十九官中就会有人推举你为候补者。这点我可以向你保证。」
「只要能和有趣的对手干架，我都无所谓。对手是什么样的家伙？」
「你的意思是『办得到』喽？」
坐在宗次朗旁边的悠诺一副惴惴不安的样子。她战战兢兢地在宗次朗耳边悄声说道：
「宗……宗次朗，你别这样。西多勿大人是一位大人物耶。你的语气应该恭敬一点。」
「啊？那我该怎么做？」
「呃……像是……非、非常感谢心胸宽大的阁下为在下这位无依无靠之人做出如此深的考量，之类的……总之不要对大人失礼……」
「喔。」
宗次朗半张著嘴点了点头。然后他伸出拇指比著悠诺，郑重地对西多勿说：
「就当作我用这种方式打过招呼了。」
「我都听到啦。你们啊，要是换个对象可能处境会很不妙喔。」
西多勿露出了苦笑。自从坐上二十九官的位子后，已经很少有谈话对象能让他像这样表现出符合年纪的轻松态度了。
不过他之所以不介意对方摆出这种无礼的态度，也是因为宗次朗具有身为「客人」的实力保证。虽然锔钉西多勿是位会心血来潮做出施惠于擦身之祸库瑟那种事的男人，但他并没有对个性叛逆的人特别宽容。即使人民赞扬他是年轻的天才，他也知道自己没有超越典型的黄都二十九官该有的程度。
「悠诺。我知道这场战争对你来说反倒具有一定的意义。你有把这方面的事对宗次朗说清楚吗？」
「是的。呃……那个……」
悠诺斜眼看了看宗次朗。
「唔，怎么啦？」
「难道你忘记了……？」
「啊，我的脑袋不怎么灵光呢。而且带路和交涉的事也几乎都交给你处理吧。」
「……喂，没问题吧？」
「不对。他真的、真的有实力……！」
悠诺坐在盘腿而坐打著呵欠的宗次朗旁边，彷佛要说服自己般这么说著。拿冈毁灭那天的地狱光景绝非幻觉或恶梦。但是当她看到宗次朗呆头呆脑的样子时，不禁认为那副气势逼人的剑鬼形象简直是一场骗局。
「那个，西多勿大人。那位魔王自称者──塔莲的手下当天人在大迷宫的情报是真的吗？」
「千真万确，你有知道这件事的权利。」
他收起笑容，直到这时他才将脸正对著悠诺。
「那个人的名字是喜鹊达凯。拿冈的深处有一项重要的魔具……是那个大家伙的备用动力，名为『冷星』。达凯只身闯进大迷宫，偷出了那东西。」
「……就是我干掉那个迷宫的同一天吧。原来还有另一个人在啊。」
「虽然不知道迷宫机魔为何会启动……有可能是因为那个名叫达凯的男子踏进了最深处……启动了它。总之事情就是这样。」
「那顶多是你的推测吧。」
悠诺垂下了眼睛。就像之前仇恨宗次朗那样，她还在持续寻找复仇的目标。
她不希望那场惨剧最后只是一场单纯的灾害，必须得有人为此负责。这是可耻的欲望，错误的愿望。就算是悠诺这般的少女也很清楚这点。
（可是，如果就此放弃，我会变成什么样呢？）
──难道应该认为这一切都是莫可奈何，认为错的不是别人，而是「弱小的自己」，接受这场悲剧的事实向前迈进，过著所谓正确的生活吗？
「西多勿大人，那个情报──」
悠诺是黄都作战的局外人，只是个没有力量的少女。但她还是有个疑问。
「是用什么方式获得的呢？那是值得信任的确实情报吗……」
「哦，不要问太多比较好喔。你应该明白吧？」
「……明白。」
像是，她猜测有内贼的存在。暗杀是否能在目前情势下带来最恰当的结果，塔莲是否有替身或有能的继承人，黄都这边也应该都事先调查过了。
与这个世界最大的国家为敌，就意味著将受到这样的对付。
「你不相信我的话吗？」
「是的。所以我……希望能获得您的许可。」
不管宗次朗会怎么想，她都不在乎。反正失去一切就代表获得了自由。
如果那是悠诺和琉赛露丝应该憎恨的敌人，她相信有必要直接质问对方。
「我也要同行。」
「好吧，你就去吧。」
西多勿认真听取了身分差距极大的平民所提出的要求。
第一卷 新魔王争霸战 十二 不信
就在这天，雷古聂吉回到中央尖塔时，卡黛的房间笼罩著黑暗。由于她原本就不需要照明，所以雷古聂吉只看到了用来表示她人在房里的灯火。然而，照理来说她现在应该正在与塔莲共进晚餐才对。
在雷古聂吉如往常般从窗子进入的前一刻，它停在半空中。
「不准动。」
它发出低声的警告。
房间里有人的气息，而且它知道那不是卡黛。
「──一动我就杀了你。」
「是我啦。」
一道耳熟的声音这么回答。
喜鹊达凯。那是以塔莲助手的身分长期以来在台面下活跃，让人摸不透底细的放荡「客人」。雷古聂吉很厌恶这个男人。
「别那么紧张嘛。我正在进行搜查呢──有经过塔莲妹妹的许可喔。」
「我不记得许可过这种事，也不打算和你这种愚蠢剑士打好关系。」
「剑士啊。哈哈哈！真巧呢，我也不觉得能和鸟龙这种东西打好关系喔。」
在屋里的黑暗中，达凯夸张地抬起双手。这个男人无论在什么样的姿势下都能发动攻击吧。比以高速发动为傲的雷古聂吉的词术还要快……那是连赤裸的双脚都能像手指一样灵活运用的魔人。
达凯没有看雷古聂吉，他突然地问：
「你知道日记吗？」
「……什么日记。」
「难道这个世界不怎么流行吗？就是将每天的纪录留在纸上。你知道卡黛妹妹有在做这种事吗？」
知道。她曾提过把自己与雷古聂吉之间的回忆写了下来。
「──不知道。原来人类笨蛋喜欢玩那种东西啊。」
「是吗？但是卡黛妹妹对此似乎感到很开心呢。」
达凯没有移动，只是用眼神盯著摆在桌上的一本书。他刚才就是在读这本书。雷古聂吉踩在窗边，瞪著达凯和书本。
「那又如何？」
「这本书里没有写上文字。而是以一定的间隔打洞，让人能以手触摸辨识。如果那位公主大人将和你说话的时间，外头的天气……那类资讯转换成记号，记录在这本书里该怎么办。你也不认为这是可以记录的资料吧？」
「……」
──你明明眼睛看不见，要怎么写字？
结束鸟龙军的出击后，雷古聂吉一定会回到这个房间和卡黛聊天。它常常会对盲眼而无法视物的卡黛讲述外面的景象。
出击的日子和返回的时刻。如果再加上对方的军队规模情报，就能计算出防空网应对状况所需要的时间。
「不过你应该不会笨到连军队的规模都说出来吧，那种情报应该是由黄都那边进行观测后取得。毕竟你是被观测的人嘛。」
「──那又如何？」
鸟龙首领加深了怒意。具有清晰思绪的它已经明白了达凯这些话的涵意。这个男人正在搜查内贼的身分。
「你要是敢对卡黛动手……就试试看。我马上把你大卸八块。」
「哦？」
达凯冷冷地笑了，斜著眼睛看著雷古聂吉。
「你觉得能打赢我吗？」
「蠢蛋。」
雷古聂吉张开了双翼，「某种」不属于鸟龙的振翅音沙沙地响起。
它观察著眼前的「客人」。举起的双手没有拿武器。雷古聂吉的热术能比他摸到腰际魔剑的速度还快吗？
（……不行。）
没办法从喜鹊达凯的表情判断他真正的想法。在欺骗与使用暴力上，利其亚新公国里没有比这个男人更厉害的怪物。
「吶，雷古聂吉。我从以前就有一个疑问──你的鸟龙群是怎么回事？」
「……我的鸟龙群怎么了。」
「你的鸟龙群应该一度被『真正的魔王』消灭了吧。就和卡黛妹妹的眼睛变得看不见一样……是短短四年前的事。你是怎么在四年里让数量增加到『这种程度』的？」
「你不过就是个人类，知道了又有什么用。」
这名男子经常穿著长袖的黑衣。虽然没有实际看过，不过他应该在袖子里藏了投掷型的暗器。如果是一般士兵使用这些小伎俩，以雷古聂吉的速度还能轻易对付。但如果是达凯来用，就有可能造成致命伤。
再举个例子。达凯的赤脚脚底稍微高过了地毯。如果他的脚下藏著小小的木片，就有可能在雷古聂吉飞离现场前以木片贯穿其喉咙。即使是以脚的力量甩出去，对达凯而言连木片都能成为威力十足的杀伤武器。
不仅如此，根据雷古聂吉所了解的达凯的反应速度，他不知道这个男人到底有没有确切的极限。如果在雷古聂吉结束咏唱之前，达凯的手指能先摸到魔剑剑柄，那就是毫无上限的反应速度。它应该在此时使出它的致胜绝招吗──
「你……」
看到雷古聂吉开口，达凯大方地放下了双手。
「放心吧。我还不打算做什么，无论是对卡黛妹妹或是对你。」
「如果要审问卡黛，我得在现场。」
「哈哈，那没什么意义啦。如果她真是有胆识做出这种大胆手段的密探，不管怎么样都不会松口吧──」
盗贼耸了耸肩。
「而且如果她是受到别人的唆使，也不可能知道『那个人』是谁。」
达凯挥了挥手后便消失无踪，彷佛溶入了夜色之中。
被留在现场的雷古聂吉沉默地低头看著卡黛的日记。
一看到日记的封面，它就想起了开心述说著内容的少女所露出的笑容。
（……我不会拋弃。）
它所率领的鸟龙群已经成为了军队，无法回到野生的生活。新公国的庇护是必要的。
它不会拋弃让族群生存下去的责任，也不会拋弃它在这个世上唯一的心灵绿洲。
（我所做的选择是正确的，无论何时都是如此。）
◆
将豆类和麦子加入多种辛香料炖煮而成的汤、新鲜的熏马肉、白花花刚煮好的糯米粥、淋上水果蜂蜜酱汁的生菜，以及从远方依塔其高山送来的白葡萄酒。
警戒塔莲绝非喜好铺张奢华的将军，唯有与养女用餐时，会留心准备与其地位相称的料理。
因为，美食是视力被限制的卡黛尚能感受到的幸福之一。
「然后呢……雷古聂吉离开时用脚扯掉我的披肩，很过分对不对？我看不见掉在哪儿，在房间里找了很久呢。」
「那还真是糟糕啊。不过那就是雷古聂吉嘛，它就是一副目中无人的样子。原谅它吧。」
「我知道啦，呵呵。」
塔莲分了一份熏肉放到卡黛的盘子上。卡黛知道她这么做，并在看不见的情况下灵巧地以刀叉切下肉块，放进嘴里。
塔莲并没有特别宠卡黛，但每当她看到卡黛这种用餐方式、走路的样子，甚至是上下楼梯和入浴等日常作息都行动无碍时，都不禁在内心里感叹。
卡黛是一位学习能力很强的女孩。在记忆所学之事并予以重现这方面，她具有可说是异能也不为过的吸收能力。
曾因为对「真正的魔王」的恐惧而身心耗弱，形同发狂的卡黛之所以能重新振作到这个地步，全都是因为她靠著自己拥有的力量，重新建构了自己的日常生活。
「……好好吃。」
「是啊，时代变好了呢。」
她简单地回了一句，露出笑容。在「真正的魔王」的时代，当塔莲还是卡黛这般年纪的时候，她已经成为士兵上战场了。由于配给的粮食太过寒酸，她曾经发过誓若是生了小孩，一定不会让他挨饿。不过因为战场上所受的伤，这个愿望无法实现了。
──战火的时代、疯狂的时代。在「真正的魔王」死去的现在，人族究竟是否能脱离那种诅咒呢？
「吶，妈妈。」
「我说过很多次了，别用那个称呼。否则会对不起你真正的母亲。」
「……嗯，那个……我想拜托你，不要让雷古聂吉做危险的事。」
「要说危险，它的任务一直都是那样啊。还是说你有什么在意的地方吗？」
「……又要开始打仗了吗？」
「应该会吧。我是魔王自称者。黄都……王国无法容忍自称魔王的人，毫无例外地会出兵讨伐。若是到了那个地步，我就必须守护利其亚。」
那也只是说给人民听的客套话。塔莲并没有打算在这场战争中维持道德正当性，否则就不可能战胜强大的黄都。
「黄都从王国时代就维持人族至上主义。利其亚若是归顺于他们……」
──雷古聂吉的族群就无法存活下去了。
从塔莲最初找到卡黛和雷古聂吉时，他们就在一起了。卡黛相信雷古聂吉是拯救人们的天使。正因为如此，视力正常的塔莲就不能说出雷古聂吉的真正身分。
──不能说出它是危害人类，无法与人共存的鸟龙。
「嗯，没关系的。这只是小孩子的任性……但是……」
卡黛喝了一口汤。她几乎没吃多少东西。
「我想知道，妈妈真的只是为了战争而藏匿我和雷古聂吉吗？」
「就像我常说的，你们具有相当重要的战术价值，除此之外不需要其他理由。所以你也不应该称呼我为妈妈。」
正如她所言，塔莲是以军事将领的角度利用卡黛和跟随她的鸟龙所拥有的兵力。无论她们培育出多深厚的亲子关系，只要以此为前提，她就绝对无法成为卡黛的母亲。
「……我们能够得到幸福吗……」
「那是指你和雷古聂吉吗？」
「还有妈……塔莲大人。打赢战争，利其亚变得更富饶……与安全之后，大家都能够过著幸福的生活吗……」
「别担心。我可是不败之将──警戒塔莲。我很快就会解决与黄都之间的小小纠纷。」
塔莲轻轻叹了口气，温柔地扶起卡黛。
「你今天就先休息吧，我好像让你担太多的心了。」
「好的……晚安，妈妈。」
「你又说错喽，卡黛。」
她嘴巴这么说，脸上浮现的笑容却寂寞不已，一点也不符合她的将军身分。幸运的是，盲眼的卡黛看不见她的表情。
「晚安，塔莲大人。」
「好，晚安。」
第一卷 新魔王争霸战 十三 剧变
城镇的狭窄道路上挤满了商店，让利其亚宛如一座以城塞为中心向外发展的迷宫。
矗立各处的尖塔反射著一条条细长的阳光，这幅景象让小小的祈雅受到很大的震撼。
「……这里也没比我想像得还了不起嘛！」
她刻意对走在旁边的爱蕾雅这么说道。
「你是这么认为的吗？」
「伊他有更高的树木呢。这里的水果也没那么新鲜。人类的城市果真就是吵杂又狭窄而已。」
天空飞过了一排物体，那不是气球，而是一队鸟龙。不过比起这种在其他人族城市不可能出现的天空景象，蔬菜和水果陈列在商店里的画面更让祈雅吃惊。第一次看到人类的各式摊商让祈雅眼中闪闪发亮，比平时更像符合她年纪的天真少女。
「呵呵，黄都的城市更厉害喔。」
「你又在骗人……」
穿过商店之间奔驰而去的马车吓到了祈雅，打断了她正要讲的话。
她抬头望著爱蕾雅，重新讲了一次：
「……绝对是骗人的。」
「是吗？老师不会说谎喔。」
──红纸签的爱蕾雅造访这座城市的理由，既不是观光，也不是帮祈雅上课。万能的终极词术士──「世界词」的实际存在的事实，是让她在即将到来的御览比武中获胜的唯一也是最大的王牌。
因此必须在比赛开始之前，除掉有可能让人追溯到祈雅与爱蕾雅关连的人物。
（当黄都的暗杀作战成功后，潜藏的特务也将回国。如此一来要瞒过其他人的耳目下手杀害就变困难了。虽然有些勉强，还是得在这个阶段就解决才行──）
最后两人抵达了城市郊区的一座小公园。公园中央有一座稍微老旧的人工喷泉。树篱刚好遮住来自街道的视线。
她已经透过其他士兵转达这座公园的地点与会面时间给今天准备接触的特务。
「你是在等谁呀，爱蕾雅？」
「是老师的老朋友，到时候会聊很久的时间喔。」
「……就算是这样，我一个人留在旅舍会很无聊耶。我绝对不会念书喔！」
「没老师陪就受不了吗？呵呵呵，祈雅真是个需要照顾的孩子呢。」
「就说了……！不要把我当小孩子啦！」
祈雅跟来这场会面是预料外的发展，不过因为能在等待时和她聊天，倒也不会无聊。
可能是因为这里位处连接海洋的河口，从运河方向吹来的风带了些微潮水的味道。
在公园的长椅上坐了一会儿后，旁边传来一道声音。
「……你来得真早呢，爱蕾雅。」
那是一位以连帽斗篷遮住轮廓的女子，而且她的身高很矮，就像小孩子一样。
那是名为月岚拉娜的黄都密探。
也是将掌握「世界词」所在地的利其亚谍报兵卖给爱蕾雅，成为她潜入祈雅村庄契机的始作俑者。
「请叫我爱蕾雅老师，拉娜。」
「啊……对耶。你好像是这个身分嘛。没问题喔，『老师』。那边的孩子是你的学生吗？」
爱蕾雅秘密地从拉娜那边接手「世界词」的搜索，并且以失败告终──表面上是如此。
「世界词」是流传在新公国谍报部队之间的传闻，然而根本没人真心相信万能词术士这号人物的存在。除了月岚拉娜外，没有其他人知道搜索「世界词」一事。目前只有可能从她身上追溯到爱蕾雅和祈雅的关连性。而且，眼前的祈雅也不知道这回事。
她目前还不知道。
「……怎么了？你也是老师的学生吗？」
「嗯，差不多吧。以前是啦。我是月岚拉娜，你好。」
拉娜笑著摸了摸与她差不多身高的祈雅的头。
虽然以她为首的利其亚特务此刻潜入了以位于梅吉市的西多勿为核心的作战中心指挥系统，不过她其实原本是爱蕾雅管辖的暗杀部队成员。
「你好可爱喔，叫什么名字？」
「……祈雅。」
「哦～那么，祈雅。要不要和姊姊一起去观光呢？老师的个性太认真了，一定很无聊吧？」
「这个城市……也没什么特别的吧。」
「有很大的船喔，毕竟利其亚是水岸都市呢。那是其他城市很少见的游览船。」
「船……？」
「在食物方面，这里的辛香料料理很美味喔。也有搭配米饭的料理。味道和面包完全不同，相当可口呢。」
「唔……嗯。」
祈雅暧昧地点了点头，似乎在意著爱蕾雅的视线。她少了之前的气势，温顺地低语：
「既然拉娜讲到这种程度，好像也不错……」
「那就决定啦，走吧。」
「拉娜。」
「我知道啦。」
拉娜稍微踮起脚，将嘴凑到爱蕾雅的耳边。
「我之所以待在这里，表面上是做向导的工作。」
「……什么时候展开狩猎？」
「快了。猎物已经获得『星』。虽然特务被杀掉了不少，但也切断了能追查到我的线索。鸟龙的出击纪录不久后就能传回去。」
「……」
「我在这边的工作中拉拢了两位高手：大海的希古尔雷，斩音夏鲁库。当然，如果以暗杀就能分出胜负，就不必担心对上他们了──万一暗杀作战失败，也可以将实力高强的佣兵变成引发内乱的火种。我有办法顺利煽动他们。」
黄都第十七卿稍微沉思了一会儿。拉娜的作战目前十分顺利，现在就除掉她并非上策。
应该先预估黄都即将行动的时间点，在此之前继续执行原本的作战。等到两人离开利其亚进行会合后，让她就此失踪。当搜查人员快找到城市外的爱蕾雅时，再利用塔莲遭到暗杀的混乱掩盖整起事件。
「我明白了。老师也要一起来吗？」
「……爱蕾雅先回旅舍也没关系喔？」
「哈哈，别这么说嘛，祈雅。别看老师那样，她其实很怕寂寞喔，是吧？」
「拉娜，你的大嘴巴习惯好像还没改过来呢。」
「别这么说，多亏了这点我才获得这样的工作。」
「我很感谢老师喔。」
拉娜天真无邪地笑著。不是因为特务的身分，而是她打从心底如此认为。
◆
「祈雅，你还醒著吗？想不想睡？」
「嗯……没有问题……」
「看来已经不行了。」
被爱蕾雅背著的祈雅似乎玩到精疲力尽。
傍晚，市场的灯火照映出了路。虽然尚不及黄都，但这里仍是一个路灯与夜间商店林立，充满活力的富裕城镇。
「……塔莲将军是个优秀的为政者呢。」
「算是吧。正因为如此，她也有著强烈的责任感，认为自己必须打理一切……如果塔莲的人望稍微差了一点，事情就不会演变至此了。」
「你是这么想的吗？」
「待在这里久了以后就会知道。利其亚的独立──塔莲之所以自封为王，就是因为她的人民如此期望。她有资格称王，而他们想要自己的国家……从以前开始的每一位魔王自称者或许都是如此吧。」
那些人之中有人比黄都第二十三将更聪明、更有人望、武力更强。
但是，能够脱离黄都的体制，只凭一人之力运作整个国家的人物一定只有她吧。
「……你知道酒吧里的人怎么谈论吗？大家都把和黄都的战争当成庆典之类的活动。他们认为只要有无敌的鸟龙军和不败的塔莲就一定能获胜。根本不曾想过敌人可能会攻进他们家里。」
「如果是塔莲将军，应该很快就能攻陷建于平地的梅吉市吧。只要以该地为基地构筑鸟龙的大范围防空网，只能使用陆路的黄都军就失去了推进军队的手段。」
「哼，你明明只是文官，原来也懂战术吗，爱蕾雅老师？」
「她曾经教了我不少事。虽然到头来我一次也没能向她道谢。」
「哈哈哈。事到如今，你该不会同情她吧？若不杀了那个人，就会再次爆发全面性战争。『真正的魔王』明明已经死了，那样对谁都没有好处。无论如何，如果不除掉她事情就会很麻烦。」
「……是啊。」
拉娜在战争时期以谍报公会「黑曜之瞳」一员的身分干过许多骯脏的勾当。她有过背叛所属组织，单独投靠黄都的经历。
「总之呢，我在这里的工作也快结束了，之后会回到黄都悠闲度日。下次就做个真正的向导吧……」
她们一边聊天，一边走在灯火通明的利其亚里。天空中不时有鸟龙飞过，偶尔会有几位居民抬头仰望它们。
人族与龙族的共存。如果那真的是可能做到的事，究竟会有多少人因此得救呢？如果警戒塔莲能坚守理想与义务，过完她的将军人生。或许有些人就不会丧命了。
当街上的景色逐渐暗了下来，眼皮沉重的祈雅坐在商店的椅子上休息时。拉娜告知爱蕾雅她们要去买玩具当礼物，离开了两人。
当然，爱蕾雅立刻开始跟踪她。不能让月岚拉娜离开自己的视线。
「……！」
走到一半，她突然躲进转角旁高高堆起的货物阴影里。她原本是跟在拉娜的身后，此时巷子远处的人影却有两个。
「……所以呢，根据塔莲妹妹的说法，我们之中出了内贼喔。」
「哦，那又如何，达凯？」
那一位是顶著发梢染过色的黑发，穿著执事服，眼神锐利的男子。他的五官端正，乍看会让人误以为是女性。男子单手把玩著奇特的曲剑，挡住了拉娜的去路。
「如果我说是卡黛妹妹，你有什么想法？」
「不管我有什么想法，都是大事件耶……那代表塔莲的养女亲自泄漏情报啊。」
「那个女孩有在写日记，很让人惊讶吧？我来自的『彼端』也有那种文字。那是眼睛看不见的人也能用来读写……被称为『点字』的东西。」
「……」
「这个主意很高明呢。谁也无法想到全盲的女孩会记录并外泄情报。而且不在场证明也很充足。你一直待在城市外面寻找夏鲁库或希古尔雷那样的佣兵吧？当你不在的期间，卡黛妹妹就替你代为『记录』。」
晴天的卡黛能直接向鸟龙的统率个体询问当天的动向，是除了塔莲以外唯一的特权人士。而且，像月岚拉娜这种胆子够大，且因其功绩深受信赖的人也很容易伪装成她的佣人或教师。
「接下来，只要回国后抄下日记……再用某种手段交给外面的人就行了。万一卡黛妹妹遭到定罪，这项离间的成果就会成为你的一大功劳。」
被称作达凯的男子语气十分肯定。那是自认在洞察或战斗能力上完全超越对手的坚定信心。
「曾属于谍报公会成员的你，有利用孔洞的数量与排列制作暗号的经验吧？以卡黛妹妹的记忆力，应该也能记住那种暗号。」
「喂，既然你这么说，有证据吗？」
「抄本。回到利其亚之后，你就将抄本和点字机一起收回去了吧？……但是抄本与点字机不同，在还没交给外面的人之前还不能销毁。」
看到达凯从怀中取出的一叠纸，拉娜不禁倒退了几步。冷汗阴森地反射著路灯的苍白光芒。
「……你是怎么办到──」
「『怎么办到』？你问我是如何找到藏物地点吗？哈哈哈哈哈！喂喂，你怎么会问身为盗贼的我这个问题啊？没有我打不开的锁，更没有找不到的藏物地点啦。你怎么会问只身攻破拿冈大迷宫的我那种蠢问题啊？」
「该死，就只差一点了……！」
「我也常常对塔莲妹妹这么说喔。」
双方的技术处在不同的次元。无论自豪为菁英的黄都谍报兵隐藏得多么巧妙，面对超脱正常世界的技术，她绝对比不上对方。那就是「客人」。
「我做得很不错吧？」
目击拉娜被带走的整个经过，爱蕾雅的心脏跳得飞快。她很幸运。不只是那位「客人」没有发现自己，还有当他接触拉娜时，自己没有追上去。
（不对。现在──不是庆幸的时候。）
目前的问题已经不只是隐藏「世界词」了。必须尽早封住拉娜的嘴才行。能够做到这件事的存在，目前除了红纸签的爱蕾雅以外应该没有其他人了。
月岚拉娜涉入作战的程度相当地深，不是一般基层特务士兵可以比拟。倘若她招出一切，黄都的作战将会全盘失败。不到明天早上，搜查人员也将找上当天与她见面的爱蕾雅与祈雅。
到了那个时候──即使祈雅的力量是无敌的，爱蕾雅却不是如此。
「……爱蕾雅，怎么了？」
听到背后传来睡眼惺忪的声音，爱蕾雅不禁缩了一下身体。
不知道什么时候醒来的祈雅追著她跟了过来。
「拉娜她……」
「咦……你还好吗？你在发抖耶，爱蕾雅。」
「……拉娜被坏人捉走了。」
祈雅那不懂得怀疑他人的无邪碧眼如宝石般反射著夜晚的光芒。
「得……得去救她。」
──有可能吗？
只要使用她的全能词术之力，在天亮之前就能不留下任何痕迹，连祈雅自己都还没搞清楚情况下，杀了月岚拉娜……再逃出利其亚新公国。这是有可能的吗？
第一卷 新魔王争霸战 十四 遇敌
太阳低垂的傍晚时分。有支军队行进于黄都军驻扎的梅吉市与利其亚新公国边界的平原上。那是从黄都派遣，由正规兵组成的巡逻部队。
远方钩爪的悠诺与柳之剑宗次朗也与他们同行。名义上是为了让宗次朗熟悉作战目标利其亚附近的地形，不过同情灭亡拿冈幸存者的悠诺的部队长想和她聊天的成分居多。
「……黄都与新公国处于敌对关系的事，我已经从西多勿大人那边听说过了。」
在骑兵背后缓缓摇晃的悠诺向旁边马匹上的部队长询问：
「既然如此，我们以这种武装状态接近，利其亚那边不会谴责吗？……当然，我知道这只是外行人多余的担心啦。」
「嗯，你的想法可能有点错误。虽然我们和新公国的确处于一触即发的状况，在表面上却仍然维持友好关系。双方签署了条约，给利其亚考虑是否取消独立，投入我方旗下的缓冲时间。嗯，况且这趟巡逻任务还是应新公国的请求进行的。」
「咦……是这样吗？」
「由于附近经常发生强盗袭击的事件，管辖梅吉市地区的黄都单位也必须努力维持治安。既然黄都不承认利其亚独立，那我们当然就该负起维安的责任。也就是说，必须做这种形式上警戒兼讨伐强盗的任务给别人看。」
「可是所谓的强盗……」
袭击利其亚攻击其经济的强盗也只是表面上与黄都没有关系，实际上是他们唆使的武装势力。站在与暗杀作战有一定程度关连的悠诺的角度来看，应该也能推测出台面下的关连。
换言之，这趟巡逻任务对黄都而言完全是一场自导自演的戏。
「嗯，你不用在意啦。某种程度上这是众所皆知的事，新公国那边也应该心知肚明吧。所以这只是单纯的骚扰行动。浪费出击的力气与金钱，一点一滴削减士气。等到我方做出逾越的行动时，就可以当成开战的藉口。效果虽然很小，但也没什么风险。毕竟警戒塔莲是一位没什么破绽的将领啊，嗯。」
「……那个，队长。战争真的是无法避免的吗？」
那或许是非常愚蠢的疑问。就算如此，听到黄都与新公国之间的情势后，悠诺就一直思考这件事。
「喂，我会伤脑筋喔。」
从部队长相反方向传来的声音插入话题。是徒步跟随队伍的宗次朗。即使马匹在巡逻时的速度很快。他仍旧以令人难以置信的轻松模样跟著队伍，一点疲劳的神色也没有。
「我是听说能和值得砍的家伙打架才来这里。如果什么事都没发生可就伤脑筋了。」
「对方怎么可能知道宗次朗的想法嘛。」
「那是当然的。我乾脆直接跟那个叫塔莲的家伙见面开战好了。」
「……那个，对不起，队长。他是不懂这个世界状况的『客人』……」
──战争很讨厌，人的死亡很可怕。
在「真正的魔王」的时代，那种事已经够多了。
「彼端」世界的价值观也是如此吗？柳之剑宗次朗缺乏那种一般人的感受性。即使置身于拿冈的燃烧地狱景象之中，他还是笑了。
「在和平的努力上，我们……黄都也持续做了不少努力。毕竟警戒塔莲原本就是黄都的第二十三将。嗯，我方不是没有考虑过。也提议将利其亚定为独立特区，取消魔王自称者的认定喔。但是……」
「他们不但雇用了一群鸟龙。到头来也没有停止增强军备吧。」
「……！」
──而且，他有时候会像这样做出敏锐的观察。即使跳脱了正常人的常识与伦理观念，他仍远比悠诺更能精确掌握局势的重点。
「嗯，鸟龙呢，很糟糕啊。那是明显超出人类控制的危险力量。塔莲没打算避开战争──她果然就是『魔王』，她企图取代人族从一开始就延续至今的王国，自己建立新秩序。在『真正的魔王』的威胁平息的这个动荡时代，再次引发战争。」
「……」
「她是沉迷于战争的修罗。」
悠诺紧闭著嘴，想起和琉赛露丝谈论过的话题──王国接下来会变成什么样呢？
在历史上消灭无数魔王自称者，从龙与大鬼那些强大种族的手中赢得生存圈的王国所拥有的力量与文明，到头来完全无法战胜「真正的魔王」。连具有两千年以上历史的王国都在体制上变成了合并后的黄都。
王的力量不再像过去那样绝对崇高了。在这片大地上，或许有著认为必须出现新秩序的人。
「悠诺，喂。」
「……怎么了？」
「有敌人喔。」
宗次朗的话让她浑身一凉。
部队长也号令后方的士兵停止前进，注视著宗次朗所看的那个点。对象不知从何时开始就在该处。虽然距离还很远，不过已经可以看到对方就在丘陵的山脚下。
那不是军队，甚至连部队都不是。伫立于该处的只有两个人。
（──完蛋了。）
