我开始怀疑，像我这样的人居于领导领地政务的地位，是不是有百害无一利？
这样的话，我将进行的一切事情是不是都会朝坏的方向前进？
……现在明明不是思考这种懦弱事情的时候。
我早已向前迈进，并将人民与领地卷入那股洪流。
事到如今根本不可能说我没有那种决心。
我只要为了实现自己的想法而前进就好。
我不可以迷失目标。
因为，一旦我困惑，就表示跟随着我的人们与人民都会感到困惑。
我只要完成该做的事情就好。
一想到这里，我觉得心中的烦闷突然唰地消失，心情也开始稳定。
接着，我就这样舒适地进入梦乡。
†††
隔天，我再度找莱尔与迪达前来。
「请问有事情吗，公主殿下？」
「对，我希望你们能听听我的决心。」
我这句话让莱尔惊讶地瞪大眼睛……迪达则是笑了出来，仿佛觉得很有趣。
「……昨天，迪达问过我有没有做好觉悟，对吧？」
「是啊。」
「当时我虽然有点慌乱……但仔细想想，那个问题根本就不必要。」
我的回答……让迪达一阵愕然。
「因为，我早就已经下定决心要保护这块领地，以及住在这块领地上的人民。」
「……即使为了这个目的必须流血，也一样吗？」
「我的答案是『对』……也是『不对』。」
不只迪达，就连莱尔都对我的回答感到疑惑。
「我的肩上已经肩负着好几千条人民的性命，我的职责就是守护这块领地……以及领地居民。为此，若有必要的话，我就该在紧急时刻调兵遣将，并且背负起责任。」
没有人会受伤害的世界根本不存在。
那种事情我应该早就知道才对。
「但是，为了不让那种状况发生……我会努力到最后一刻。我会不断交涉并看清时机，不被情势影响。比起思考如何打赢战争，要想的是如何不让战争发生。我将以此为第一优先，做出行动给你们看。」
是不是把目的当成手段了？──我先前也正是这样。
如果战争爆发，我将如何背起战争的责任？
身为领主该有何种风范……我思考的都是这些。
不过，并非如此。
方法绝对不会只有一种。我要预测未来，认真思考并订立策略。
笔、头脑与我的话语，就是我的武器。
武力是最后一张牌，在抽出那张牌之前，要先打出其他的牌。
那就是我的职责。
「但是呢……若我无论如何……都判断只有那条路可走……莱尔、迪达，我要拜托你们，请你们尽量让流淌的鲜血减少，然后，我将会担起所有责任，因为是我让局面只剩下那条路可走。」
我说完之后，迪达不知为何笑了起来。
……我说了什么奇怪的话吗？
不，我讲得应该很认真……
「很棒的决心……非常天真的话语。」
「迪达……！」
迪达身边的莱尔感到愤慨。
「但是，这样很好。正因为公主殿下是这样的人，我才会想去守护。守护公主殿下，以及公主殿下心中重要的事物。」
……意思是我及格了吗？
「……你直接这样讲不就好了。」
莱尔一脸愕然地说。
「大小姐，我们是您的盾，也是您的剑。您的忧烦就由我们来驱散。如果您只剩下那个选择……那么请您依赖我们。我们一定会前来守护。守护您，以及您心中重要的事物。」
莱尔说着并行了骑士的礼。
旁边的迪达也做出相同的举动。
「嗯，谢谢你们……莱尔，迪达。」
他们也是我不想失去……以及想保护的事物。
正因如此，我就在我的领域内战斗吧。
†††
就在我烦闷忧郁的期间，赛伊表现得非常活跃。
先前让我烦恼的，就是与我们接壤的领地突然提高关税。
为此，我对之前爱德殿下庇护的商会使了些手段。
那间商会的经营状态与其他商会一样逐渐恶化，而且目前掌管商会的是从前不顾商会有正当继承人，在背后使诡计抢走了商会的人物。
我们暗中操纵让经营状况变得更加恶劣，并在商会支撑不下去的时候除掉高层的人们，让正统的继承人担任商会代表。
接着，就向新任代表提出要签订契约。
那间商会的招牌维持不变，但一肩担起运送阿兹达商会商品的工作。
因为，其他领地的关税政策适用对象，是那些以阿尔梅利亚公爵家领地为据点的商会。
也就是说，多亏有他们协助运送，所以我们要负担的关税一如往常。
最近，以阿尔梅利亚公爵领为据点的其他商会似乎也表示要与他们订契约。
除了关税之外，输出商品的时候还要加上雇用护卫等支出。
这样一来能减少那些支出，所以颇受欢迎。
虽然我最初有下达指示，但之后都是赛伊独力说服他人并奔走的成果。
多亏有赛伊帮了不少忙。
话虽如此，事情并没有从根本解决。
让其他领地的关税恢复正常，是属于我负责的领域。
这件事始终进行得不顺利。
唯有阿尔梅利亚公爵领周围的领地一起提高税率，我只觉得这是刻意所为。
但就算申诉，在上面等待的也是第二王妃。
事情一定会被压下来。
即使父亲大人是宰相，也并非拥有能命令各个领主的权力。
有权力命令各个领主的人，只有王。
话虽如此，王也因为生病而卧床。
不过……无论如何，税率由领主进行裁量是不变的事实。
平时不会由王行使命令权去干涉领主的裁量。
所谓走投无路就是这种状态。
……目的也算达成了，就这样返回领地吧。
虽然塞巴斯很优秀，但工作量也差不多快让他感到辛苦了。
啊──……但是，如果汀恩在的话，应该就有办法了。
我一边这样思考，一边整理文件。
「塔妮亚，我在考虑差不多该回领地了。」
「我觉得那样很好，我立刻就调整行程。」
不过……还要向各处打招呼以及事后处理，所以应该还会再待几天。
「拜托你了。」
唉，真想念领地。
明明不像学生时代那样离开领地一两年，我却觉得很久没有回去了。
这应该表示我过的日子十分充实吧。
「大小姐，米茉莎小姐送来了信。」
我从塔妮亚手中接过信，用拆信刀拆封之后，阅读里面的信件。
……总觉得速读能力又被磨练得更上一层楼了。
就在这时，敲门声响起。
塔妮亚开门回应。
塔妮亚与门口的仆役说话时，表情变得越来越严肃。
「…………请立刻将对方赶走。」
「但是……」
以冷淡声音说出的那句话非常有魄力，但仆役虽感到怯懦却依旧不退让。
「没关系，由我过去吧。」
她果断地这样说，仿佛表示不需要再多说。
不过，塔妮亚的这句话却让对方的表情松了口气。
难道前来造访的人拥有相当的身份……是这样吗？
「……塔妮亚。」
「失礼了，我立刻过去处理。」
然后，看塔妮亚的模样，她似乎不想让我知道……也就是想私下解决。
话虽如此，对方毕竟是来找我，所以我想知道。
「等一下，塔妮亚，是谁来了？」
「大小姐您不需要在意。我会处理一切。」
「……塔妮亚。」
我再次呼唤了她的名字。塔妮亚露出烦恼的表情。
「波恩．鲁塔沙前来拜访大小姐。」
「波恩先生……」
意料之外的名字，让我不禁慌张。
「莱尔与迪达都外出了，所以最好不要随便与他接触。我们无法预测对方有什么企图，又会引起什么事端……况且，没有事先告知就前来拜访，实在无礼至极。」
嗯，是没错啦。
再说，我没有任何话想与对方说。
我有事的时候他不愿意听我说话，那我又为何需要听他们说话呢？
「……是啊，塔妮亚，那就拜托你了。」
「我知道了。」
波恩来了……事到如今他究竟为何过来……我非常在意。
但是，我觉得大概与先前逐出教会的骚动有某些关联。
波恩的父亲似乎被解除教皇职务并遭到逮捕。
但我觉得与其来找我，不如去拜托与他情谊深厚的那些人还比较好……
尤莉．诺伊亚男爵千金……她成了爱德殿下的未婚妻，发言拥有相当的力量。
再加上爱德殿下是第二王子，身为他外祖父的马艾里亚侯爵又拥有凌人的权势。
啊─……不过，贝伦跟在父亲大人身边每天忙于工作，应该很难与他见面。德鲁塞也一样，自从加入骑士团以来似乎就很忙碌……
话虽如此，我的行程也排得很满。
真想赶快返回领地。他再怎么样应该也不会不请自来跑到领地吧。
要是与他见面不晓得他又会说什么……光想象就觉得会是麻烦的事情。
「我回来了，大小姐。」
就在我思考那种事的时候，塔妮亚回来了。
「怎么这么快……？」
「是的，因为我立刻就请他回去。」
她一脸清爽，口吻却很不客气。
看来塔妮亚也很烦躁。等一下慰劳她吧。
「他有说什么吗？」
在那之前，我得先问问我必须知道的事情。
「不，我没听到他说任何话……因为那个男人开口之前，我就将他赶走了。」
塔妮亚虽然面露笑容，但眼睛没有在笑。
我反而因为她身上散发的气氛过于冰冷，甚至感到一阵寒意而发抖。
我虽想问她如何赶走对方，但我害怕得问不出口。
……但塔妮亚也没做奇怪的事，所以应该没问题。我想要这样相信。
「算了，没事。就算我在这里一直思考也不知道答案。塔妮亚，请你整理那边的文件。」
「是的，我知道了。」
塔妮亚以灿烂的笑容回应。
「还有，请你调查波恩的周围。」
「当然。」
塔妮亚完全以情报员的身份活跃着。
最近她召集了同样以这种行业为生的人，然后率领着他们。
其实阿尔梅利亚家……正确说来，应该是父亲大人手下也有一批这样的人。
经过这次逐出教会的骚动等等事件，让我深刻感受到情报的重要性，所以也开始寻找专属于我的这类人士。
不过，能信赖的人实在很难找，所以找来的人数并不多呢……关于这点，我就依赖着父亲大人、母亲大人，还有外祖父大人的人脉。
「……早点把这边的工作结束，然后回去吧。」
「是的，大小姐。」
我趁着离开王都之前来到街上。
其实我没有太多时间，但因为难得来到王都，所以就购物兼休息……就是这样。
买些礼物给留在领地的大家吧。
「……买什么才会让大家高兴呢？」
蕾米与莫内达，就买些只有王都才有的点心吧。
他们的工作需要花脑力，所以糖分应该是必要的。
但若买点心给梅里妲与赛伊，总有种与工作连结在一起的感觉……
「只要是大小姐挑选的东西，我觉得大家无论收到什么都会高兴。」
塔妮亚的话让我露出苦笑。
「那样最让人伤脑筋呢。既然要特地送，那么较实用的……或对方想要的会比较好吧？」
因为走在街上，所以我一如往常稍微改变了装扮才上街。
我逛了几间店，将候补范围缩小。
但是，总觉得欠缺了某种决定性的要素……
就在我怀着这种心情边走边烦恼时……
奇怪？……有个我看过的人……
「……汀恩。」
出现的竟然是汀恩。
而且，他身边有名女性。为什么汀恩会在这里？
……而且，他旁边的女性是谁？
这个疑问在我脑中窜过，无法言喻的郁闷充满了内心。
讨厌……不管汀恩在哪里、与谁在一起都无所谓吧。
尽管脑子这样否定，但从胸中涌出的不悦感却没消失。
简直就像小孩。
自己这份意料之外的独占欲，让我嘲笑自己。
汀恩似乎发现了我，他在瞬间惊讶地瞪大双眼。
这个反应再度让我感到烦躁。
被我看见很不妙吗？
还是说，我很碍事？
不过……一般来想，在公事以外的时间遇见职场上司之类的人，确实会觉得尴尬。
……真无趣，赶快回家吧。
话虽如此，若在这里变更方向会很不自然，而且我还没买礼物。
「……大小姐，好久不见了。」
或许因为彼此对上了视线，汀恩朝我打招呼。
「汀恩，好久不见，没想到会在王都遇见你呢……那位是……？」
虽然我努力摆出笑容，但没有自信能确实笑出来。
站在汀恩身旁的那位可爱少女，神采飞扬地露出微笑。
「初次见面，我的名字是蕾蒂。哥哥总是受您照顾了。」
「……哥哥？」
仔细一看，的确如此……她的容貌与汀恩很像。
若要说不同之处，大概只差在汀恩眼睛的颜色是蓝绿色，而蕾蒂则是橄榄石般的明亮绿色。
「是的，没错。因为家人过度保护，我无法独自外出，而且哥哥在您那里叨扰的时候又是由我接手处理工作，所以至今都无法向您问候，非常对不起。」
也就是说……我间接受到她的关照了。
我必须在这里好好道谢才行。
话说，我还没报上姓名……但为了要预防危险，我也不能随便在街上说出姓名吧。
「哎呀……！我才是每次都受到您哥哥的大力协助呢……请原谅我无法在这里说出姓名的失礼之举。」
「不要紧……我明白大小姐的理由。对了！可以的话，请务必与我好好地聊一下。我也想知道哥哥在大小姐那里是不是有认真工作。」
蕾蒂就像花朵绽放般笑出来。
「大小姐，我妹妹的话请您听听就好。大小姐很忙碌，不能让妹妹占用了时间……」
「哎呀，哥哥，难道有什么我不能知道的事情吗？」
「蕾蒂……你这孩子实在……」
一旁的汀恩罕见地露出既像伤脑筋，又像焦急似的模样。
我第一次看见这样的汀恩。
「哎呀……」
我忍不住笑了出来。
蕾蒂也被我的笑容影响，一同呵呵地笑了起来。
「没有问题，但在这里不太好，找间店坐坐吧。」
所以，我们来到某间餐厅。
这里是与阿尔梅利亚公爵家密切往来的店家，所以完美地准备了包厢。
毕竟我不能在街上的咖啡店里聊自己的事情。
而且我还特地改变了装扮。
「再次说声初次见面。我的名字是艾莉丝。艾莉丝．菈那．阿尔梅利亚。」
「初次见面，我是蕾蒂。哥哥每次都受您照顾了。」
「我才是受到汀恩的照顾呢。都是因为他来帮我，才会影响到你……真的很抱歉。」
「不要紧……反正我喜欢工作，而且我很尊敬大小姐，所以您不需要感到抱歉。」
「尊敬我？」
我忍不住疑惑。
尊敬不曾谋面的我？为什么？
但若要说这是客套话，她的眼睛散发出的光芒又太耀眼，感觉不像。
「我听说自从大小姐管理阿尔梅利亚公爵家的领地之后，阿尔梅利亚公爵家的经济发展就非常活跃，而且因为适合居住，所以搬迁过去的人民也很多。您的能力值得让人尊敬，况且同样身为女性，能听听在第一线活跃的人士的故事最让人高兴了。」
她说的话就像是看穿了我的内心。
虽然是个可爱的女孩，但真不愧是汀恩的妹妹……我的感想大概就是这样。
「谢谢……对了，你也在工作吧？是怎样的工作呢？」
「我主要是制作文件、整理收集到的情报，还有与重要对象交涉时的事前准备……大致就是这样。所以，虽说是接手工作，但现状顶多是在幕后协助哥哥。」
「怎么会是幕后呢。无论制作文件，或者以获得的情报为基础进行交涉的事前准备都需要耐心。虽然我是代理领主，但制作与整理文件也占了工作的很大部分，所以我觉得我们的工作没什么分别喔。」
「不……大小姐要负起责任做出许多判断，我认为与我的状况完全不同。但是，光是能听到您这么说，我就觉得非常高兴。」
接下来，我享受着与蕾蒂的谈话……不过……
「咦！艾莉丝小姐您也是吗！」
「对，常常如此。只要面对文件好几个小时，工作一结束就会觉得头很重。」
「就是说呀……尤其若是在晚上工作，早上就会很严重呢。」
「没错没错，你很清楚呢。」
不知为何，谈话的内容变成健康方面的烦恼，以及消除压力的方法等等。
这不是年轻女性会聚在一起热烈讨论的内容吧……我这样认为。
因为呀，恋爱话题啦、受欢迎的甜点店等等……这些才让人觉得像是女孩子之间的话题吧？
蕾蒂真不愧有接手哥哥的工作，关于那些烦恼之类的话题，我也非常有同感，所以忍不住热烈地讨论。
我与蕾蒂已经抛下一同过来的汀恩，两人聊了起来。
突然间，谈话告一段落时，先前一直保持笑容的蕾蒂表情一变，摆出认真的神色。
「艾莉丝小姐，若要由负责辅佐工作的我来说……我觉得您的工作量似乎比别人多了两三倍呢。您是不是也该像哥哥将事情交给我一样，把工作分给其他人，稍微减少自己的工作呢？」
「这已经是减少很多之后的分量了……商会里也有我能依赖的辅佐，关于领地政务方面则有大总管与你哥哥帮忙。」
「哎呀……哥哥有帮上忙吗？」
「当然呀，你的哥哥连细节都会注意到……而且工作做得很准确。如果没有汀恩，我可能会昏倒在某个地方吧。」
对，汀恩真的是我重要的左右手。
虽然我无法表达得很清楚……不过，塞巴斯、赛伊、塔妮亚与蕾米等人大概都很重视如何成功达成我的指示。
以他们的立场来说，会这样想也是无可厚非，反而应该说他们被要求做到这点。
可是，汀恩身上没有这种束缚。
正因如此，汀恩才会给我意见。
他会将我突然想到的点子，或是反复思考的构想汇整起来，再修改得更有效率，或是规划成有可能实现的计划，我再以此为基础提出意见。
就结果而言，那样比我独自烦恼还要更快出现实效，也会做出好的成果。
汀恩是我实际意义上的左右手……不，是我的搭档。
「咦咦，这样吗？……哥哥确实常注意到小细节啦。多亏如此，我在工作上无法松懈。」
蕾蒂这句话让我忍不住笑出来。
「哎呀……」
「蕾蒂，那种事情要在本人不在场的地方说。」
到了这时候，汀恩才第一次开口。
「哎呀，哥哥，我不知道下次何时才会与艾莉丝小姐见面耶。所以，想说的话必须现在说才行呀。」
「……这么说来，蕾蒂好像无法经常外出嘛。」
「对，因为家人过度保护……而且哥哥总是因为工作所以前往各处，在那段期间，要是连我都离开的话，文件等等就会延迟处理，下面的人会伤脑筋的。」
「这样啊……蕾蒂你平时待在王都吗？」
「是的。」
「我想我一定也会再来王都，所以，到时候再见面吧。」
「……大小姐，时间差不多了……」
塔妮亚语带抱歉地告知时间。
……快乐的时光真是过得很快。
「哎呀……艾莉丝小姐，耽误您这么久，真对不起。您再来王都时请务必告诉我。」
「嗯，当然。今天我立刻就会去看看你告诉我的店家。」
聊天的途中，蕾蒂告诉我几家目前在王都很受欢迎的店。
所以，为了寻找礼物，我打算等一下就去看看。
「好的，希望您可以买到适合的礼物。」
「谢谢……汀恩，我会等你再过来领地喔。」
「好的，等各项工作完毕后，我也会过去。」
「好。」
接着我离开这间店，边走边寻找礼物。
明天就要从王都出发，所以必须在今天买好。
最后，我在蕾蒂推荐的配件商店买了手帕给梅里妲与赛伊。
然后，按照当初的预定给其他人买了甜点。
我在回程的马车上沉浸于买到好东西的心情，但在抵达宅邸前面时，眼前突然出现一个人影靠了过来。
「艾莉丝小姐……！」
那个人物这样喊着并靠近。
莱尔与迪达立刻站到那个人物与我之间保护我。
「啊啊，我一直想见你……艾莉丝小姐，我有话要对你说。」
那是我认识的人。
「波恩先生……你怎么会在这里……」
我说出那个名字后，莱尔与迪达就提高了警戒心。
塔妮亚曾经应付过不请自来跑到宅邸的他，所以一开始就露出不悦的表情。
「你问我为什么……因为我有事情想与你见一面谈谈啊。之前听说你不在宅邸，所以我就回去了，但今天我过来等你。」
「……就算如此……也实在太失礼了！没有事先约好就不请自来……！您是不是轻视阿尔梅利亚公爵家！」
波恩的话让塔妮亚一阵激昂。
莱尔与迪达似乎与她想着一样的事，只是没有怒吼出来。
他们很明显地表现出不悦。
「……好吧，波恩先生，在这里也不方便，请到宅邸里。」
「艾莉丝小姐……！」
「……我不想在这种人来人往之处引起更大的骚动。波恩先生，我会听你说，所以请你赶快进去。」
虽然我知道自己的态度很失礼，但很不巧，我没有和善到面对这种不请自来的人还那么注重礼仪。
我重重叹气的同时进入宅邸。
「……真是压迫感十足啊。」
波恩坐下后的第一句话是这个。
在宅邸里，大家面对波恩都是怀着警戒心与敌对心迎接他。
……不过，阿尔梅利亚公爵家的仆役当然没有情绪化到会将那种想法表现出来。
这场室内的会面，也是由莱尔、迪达以及塔妮亚保护我般在旁待命。
「……难道你认为自己会受欢迎吗？」
「不，是我失言了。」
「那么，你有什么事？……我明天就要返回领地，所以请长话短说。」
「……我有事想拜托你。」
「什么事？」
虽然我请他长话短说，但他竟然连交涉的「基础」都没有，心急的态度让我惊讶。
而且先不说这个，他竟然表示有事要拜托我。
在我旁边待命的三个人身上，散发出激烈得似乎随时都会冲过去的杀意。
「我希望你当我的后盾。」
「哎呀……」
虽然我事先就想象到了，但没想到他真的会对我这样说……他口中竟然会讲出这种话。
「这次的事情给你也带来麻烦，所以我拜托你这种事确实很厚脸皮……但我也身在很艰困的处境。然后，达里尔教同时也处在混乱之中……再这样下去，达里尔教的波澜可能也会影响到王国。我父亲造成了这场混乱，正因如此，若身为他儿子的我能与这次事件受害者的你合作，并对内外表明这层关系……我觉得这将会成为无比的抑制力。」
状况确实如他所说，目前达里尔教因为逐出教会骚动之后整肃教皇，以及对其派系追究责任，所以处于动荡之中。
而且，我听说与此同时也在调查和教皇及其派系有勾结的贵族们。
……话虽如此，那些贵族也是所谓被利用的道具……因为全都是小角色，所以似乎追究不到真正该被追查责任的对象。
「……达里尔教的混乱或许确实会对王国有害。」
「既然如此……」
他以怀着期待的眼神看我。
但是，要让你失望了。
「……不过，就算我与你合作，对我有什么好处呢？」
我继续努力用冷淡的声音询问。
「……好处？」
波恩反问，脸上的表情仿佛在说他不懂这是什么意思。
「对，就是好处。就算我与你合作，对我有什么好处？」
「在讨论好处之前，你身为王国的贵族，难道没有拯救王国危机的气概吗？」
「哎呀……你讲的话还真奇妙。说起来，如果不企图让我蒙受冤罪，事情应该就不会演变成这样吧？」
我呵呵地笑着。而且是真心笑出来。
「王国的混乱也不是一天两天的事了。为了争夺下任王位，这个王国包含贵族在内已经一分为二……不，若将中立派也算进去，应该就是三方分立吧？这种状态持续了很久，王国能在这之中存续已经算是奇迹。」
虽然不晓得是如何维持平衡的，但我真的很尊敬能让这件事实现的人们。
可是我觉得，上层的人若展开这种派阀斗争，人民的生活会过得更加辛苦也理所当然。
即使邻国认为机不可失而攻打过来也不奇怪。
我认为，如果能将这些状况悉数压制，那么主事者的能力真的应该称赞。
虽然将区区一块领地拿去与整个王国比较或许太过自大，但在经营领地这方面，主事的只有我一个人。
正因为没有敌对势力，所以目前可以强硬推动新政策，指挥系统也因为只有我一人所以不会混乱。
相较之下，现在若要经营这个王国，一旦做出某些行动，可能就会出现敌对势力的妨碍，也要经常担心同阵营的人何时会投向敌营，或者怀疑对方究竟是不是与自己站在同一边。
包含处理这些问题在内，必须巧妙去领导周围的人。
在那种环境里，工作之外的事情也会让人神经衰弱。
而且工作的内容就像在冒险，就算说踏错一步即会造成国家存亡的危机也不夸张。
啊，拿些胃药给父亲大人吧……我一边这样思考，一边盯着波恩。
「为虎作伥的你，事到如今却说因为想防止王国的混乱，所以要与我合作？……你有什么脸说这种话？」
「我并没有做出让王国陷入危机的事情啊。」
「哎呀，你没有自觉？……你不是与爱德殿下非常要好吗？」
我呵呵笑着。
这大概让他反感，只见他露出不悦的表情。
「因为身在同一所学园，所以那是当然的啊。」
「正因为那并非理所当然，我才会提出来……那所学园就是这个王国的贵族社会缩影。会待在一起的，很自然就是父母属于相同派阀的人。虽然我不知道你追随的是爱德殿下或是尤莉小姐……但既然那么频繁地待在一起，任谁都会产生『波恩先生，或是波恩先生背后的教皇，是支持爱德华殿下的』这种想法。」
若从这点来看，我与贝伦当初其实也岌岌可危。
原本，由于我是爱德殿下的未婚妻，所以贝伦应该与他保持距离……但没想到最后从贝伦到爱德殿下都朝向尤莉男爵千金接近。
被解除婚约在贵族社会里是严重的瑕疵，父亲大人当初不惜让我身负这种缺陷也要将我拉出那里，我现在比当时更加清楚他的心情。
「你也是让这个王国的派阀斗争变得更激烈的其中一人喔。就算你现在说是为王国着想，我也只会想笑。」
波恩在瞬间闭上眼睛，然后，他接着睁开眼睛时，露出悲痛的表情。
我是不是说得有点太过分了？
「……我已经很清楚自己的思虑不周了。但正因如此，我才必须负起责任。为了不招致更严重的混乱，我还是想做我能办到的事。」
「第一步就是要我跟你合作吗？」
他面露迟疑，并在同时点头。
……我要收回前言。我之前讲的一点都不过分。
面对毫不掩饰想法的他，我早就已经叹不出气，只能干笑出来。
「面临重大变革的时候，组织陷入混乱是理所当然。而且旧体制的领袖之中有人被罢免，甚至遭到逮捕，所以这也没办法。」
我唰一声阖上手里的扇子。
「况且，教会的腐败已经让人无法置之不理。从贵族那里收集来的金钱也没有回馈给人民，而是中饱私囊喔。」
「可是，圣职者也要过生活啊，关于那一点……」
「那一点是没办法的……如果你要说的是这句话，那请你立刻离开这里。」
我的愤慨让波恩的表情变得僵硬。
「税金之中应该有不少金额流向了教会……你知道究竟要花上多少劳力才能挤出那些金额吗？」
纳税者们是过得多么辛劳才缴出税金的？
究竟要花多少劳力，才能管理那些金钱并以适当的金额分配出去？
身为代理领主，我看不下这种轻率处理税金的态度。
「即使依旧入不敷出，但教会那样频繁地募集捐款、举办慈善宴会，得到的钱究竟用在哪里了？」
「那个嘛……」
「那种事情我也不知道」……他脸上表现出仿佛想讲这种话的不满情绪。
可是，他察觉一旦说出口，就会被我赶出去，所以闭上了嘴。
不过呢……「不知道」这句话也能用在从前的我。
因为，我在前世记忆复苏之前，也将自己身处的环境视为理所当然并享受。
就算现在，我是否能抬头挺胸说我已经充分尽到身为贵族的义务呢……这点我并不清楚。
虽然不清楚，但至少与当初比起来，我已经更能留意周围。这就是事实。
「况且，教会已经充分利用了自身的权势了吧？先前逐出教会的骚动就是个好例子。就算多少有些混乱，但教会若不再干涉王国，对王国来说也有益……比我与你合作博得表面上的平稳来得更好。」
波恩咬着嘴唇低下头。
「……所以，我不会和你交易。恕我失陪。」
「……等一下！」
他恳求般从座位起身靠近我。
但是，在旁边待命的塔妮亚、莱尔与迪达站到我与他之间挡住。
插图p091
「还有什么事吗？」
「我、我……！」
我像在观察般盯着吼叫的他。
「我该怎么做才好？请救救我……！」
请救救我……是吗？
他的话让我不禁噗哧一笑。
「为什么我必须救你？」
「呃……」
「我是曾虐待『心地善良』的尤莉小姐的『坏女人』吧？你也与爱德华殿下一同责怪我不是吗？若没有任何利益，你觉得我这种人会帮你吗？」
我的声音冷淡得连我自己都感到惊讶。
我听到他求救的话语，但没有任何感想。
我当然不同情，对于彼此立场与当时颠倒过来也不觉得满意。
就只是毫无感想罢了。
……我确实明白了他在我心目中是这般无足轻重的人物。
「我父亲被赶下教皇的地位，但我本来以为尤莉会一如往常对待我……！结果她却突然变得像陌生人，当我不存在。」
也就是说，尤莉想要的是他背后的教会的力量吗？
听完他说的话，我反而佩服起尤莉。
竟然能这么简单舍弃这段关系，反倒直截了当。
「周围的人也像翻脸般冷淡对我，我……」
「那又怎样呢？」
我极为简洁地回应。
「所爱之人变成陌生人？所有人都翻脸对你冷淡？就算你身陷这种状况，我也认为无所谓。在我被逐出学园的时候，你也一样认为无所谓吧？」
我的讽刺让他露出难看的表情。
「……是啊，你说得没错。对，我之前身为追打你的那一方。那样的我竟然来到这里，我也只觉得自己是笨蛋。」
「哎呀，既然你明白就好。请你赶快回去吧。」
「就算这样，我还是无法完全死心。我想让抛弃我的家伙们好看，我不想就此束手无策地完结！」
「哎呀……」
他的喊叫让我笑出来。
他以前散发出的感觉是那么温和悠哉，让我觉得他真是彻底改变了。
从现在这个表情狰狞拼命呼喊，即使知道不可能却依旧穷追不舍的人身上，根本想象不出当初学园里的他。
「是啊，没错，说实话，王国会怎样都无所谓，我是因为想让舍弃我的人好看，才会来找你……！」
「让对方好看之后又如何？乞求他们的爱情吗？拜托他们让你待在身边吗？」
「……当我被抛弃的时候，我就已经不在乎他们了，我只是为了自己才想这样做……！」
……真是自私的想法。
但我之所以没办法觉得厌恶，是因为我也明白那个想法呢。
那种想让他们好看的心情，确实以现在进行式的状态存在我心中。
同时……也很危险。
我与他之间决定性的差异，就是以我来说，这种想法不可能成为我的目的。
之所以没有执着于此，都是多亏了领地居民们。
可是，现在的他看起来……只将那个想法视为目的，只追求那个想法。
他甚至散发出一股危险的气息，也就是为此无论发生什么事情也不会退缩。
我在他对面的座位再度坐下。
「所以，你想跟我联手……」
他点头回应我说的话。
原来如此……波恩猜测我或许也依旧想给他们好看，才会来到这里。
……但是，很遗憾。
「就算我成为助力，你也已经不可能当上教皇。因为这次组织改革的程度已经非常深。」
我现在依然与拉弗西蒙兹祭司有联络。依照他的报告内容，波恩不可能成为教皇。
况且，这次的事件中，教会高层的人士几乎都被罢免或逮捕。
舍弃教皇世袭制的提议也已经成案，可预见几乎一定会通过。
至于取而代之的办法，可以预料到是采取多数决的方式，由枢机选出教皇。
「对我来说，与其推举你，我更想支持目前雷厉风行处理事情的拉弗西蒙兹祭司呢。你在教会里既没有基础，也没有任何经验，再这样下去，你就连想留在达里尔教里都很困难喔。」
毕竟波恩现在处于不明确的地位。
如果没有这次的事情，他就会以下任教皇的身份进入达里尔教总部累积经验……然而现在就连世袭制都完全被否定。
况且，对于目标为脱离旧体制的达里尔教而言，他的存在只会是一种障碍。
再这样下去，他连能否继续隶属达里尔教都是个问题。
「……若只是想办法将你安置在朋友的教会里，那还有可能。而且当然是以圣职者的身份。」
