如果是拉菲艾尔祭司的话，或许还有可能拜托。
毕竟我们有私人的交情，而且他的能力也能相信。
只不过，当然要先联络过拉弗西蒙兹祭司才进行。
「不过是当个普通的圣职者喔。别说成为教皇，就连能否进入总会都不晓得。但那样的话，比起周围给的评价，重要的是相信自己目睹的事物。你若能自己累积实力并展现出来，就有可能获得重用。」
……那么，他会如何决定呢？
他毫不犹豫地回应我的提问。
接着我们互换誓约书之后，他就回去了。
「……为什么要给他那种恩惠？」
莱尔不满地低语。
开口的不是塔妮亚。虽然这让人觉得稀奇，但差别也只不过是出声的是「他」而非「她」。这点只要看见塔妮亚的表情就会明白。
「……恩惠吗？」
我噗哧一笑并低语。
这个反应让莱尔露出疑惑的表情。
「立刻准备一下，我要联络拉菲艾尔祭司与拉弗西蒙兹祭司。」
「知道了。」
塔妮亚对我的指示做出反应。
「……一如我刚才对波恩说过的，达里尔教现在正在进行改革，可是，并非所有人都赞成那些改革。你们应该也想象得到吧？」
从前曾获得甜头的不光是达里尔教的高层人士，也包括与达里尔教有往来的贵族们。
那些人……以及与那些人有往来的人们，应该不会默默放任这次的改革案进行。
他们应该会阻挠。
很有可能会利用波恩的血缘与内心的危险性，让他成为领袖。
正因如此，我才想将他安置在我们这一方。
……在他被那些人拉拢之前。
「……当他将现在的悔恨当成粮食并成长时，我这次的帮助就会有意义。如果是拉弗西蒙兹祭司，只要事先将波恩的动向告诉他，他大概连这点都能巧妙利用。况且，我对他说的话并非谎言。拉菲艾尔祭司是鼓励圣职者学习医术来服务人民的人，这种想法与拉弗西蒙兹祭司想的一样，只要在这方面努力，也有可能开拓出通往总会的道路，还能卖人情给他。」
只不过，这个办法是因为信任拉弗西蒙兹祭司的力量才得以采用。
「相反地，就算他忘了现在的悔恨也无妨，因为我可以掌握他的动向，事前排除企图接触他的对方阵营。如果他自己想做些多余的事情，我也能立刻察觉。透过达成这件事，也能够卖人情给拉弗西蒙兹祭司。」
「原来如此。这样的话，我就将我手下的人派去他身边监视。」
「我也打算这样拜托你呢……不管事情如何发展，对我都有好处，对吧？这样真的算是给他的恩惠吗？」
他来向我「拜托」的时候，事情就已经演变成无论怎么发展都对我有利。
我之所以掩不住笑意，就是因为这样。
反正，这样也很好吧？
……毕竟波恩自己都打算将我塑造成坏心眼的千金小姐了。
†††
「呼……」
塔妮亚将头发放下并梳理完毕后，呼了一口气。
这个时候，是日期即将变换到隔天的时刻。
她做完了艾莉丝就寝前的繁杂准备，现在正打算睡觉。
塔妮亚经常被大家半开玩笑地询问「你真的有睡觉吗？」，但她毕竟也是人。
她当然需要睡眠。
再说，她认为这个问题去问塞巴斯还比较适合。
她觉得塞巴斯不露出疲态，总是摆出温和表情，非常厉害。
……正因如此，她才将塞巴斯当成目标。
她思考这些琐碎小事的时候，不经意地拿起桌上的缎带。
这与蕾米、梅里妲，以及艾莉丝拥有的相同。
……那是多久前的事了呢？她自己也不确定。
大概是在她成为见习侍女之前吧。
常进出阿尔梅利亚公爵家的商人到来时，艾莉丝被询问有没有想要的东西，而她挑了这个。
「这个就可以了吗？这边的宝石比较好吧？」
在众多豪华昂贵的物品里，艾莉丝特地选了这条缎带，公爵家主人路易一脸疑惑……梅露莉丝夫人则是推荐她挑其他物品。
「是的，这个就好。但是，请给我四条这种缎带。」
她将如此获得的缎带交给了三人。
「大家是用一样的喔。」
没错，她微笑着这样说。
那样东西对塔妮亚她们来说是昂贵的物品……但对于身为公爵千金的艾莉丝来说，配戴在身上则太过廉价。
不过，艾莉丝说那样东西是宝物。
「如果不合你们的喜好，那就抱歉了。可是，我想拥有跟大家一样的东西。如果你们愿意收下，我会很高兴。」
不用说，那对塔妮亚她们三人而言已经变成宝物。
因为那样东西凝聚了艾莉丝的心意。
……塔妮亚觉得自己真的很幸福。
因为那天在那个地方被艾莉丝捡到。
如果没有遇见她，塔妮亚毫无疑问会死在某处的路边。
她不知道自己是何时开始待在那里的。
不过，可能是被父母所抛弃。
等发现的时候，她已经独自待在领地都城中贫民聚集最多的地方。
年纪小又笨拙的她，经常没有饭吃。
她就这样逐渐虚弱。
每天都茫然地坐在巷子里仰望天空。
偶尔看见亲子手牵手走路的模样，她就不知为何很想哭。
自己会就此孤单地死掉吗……她没有花太多时间就放弃了自己的生命。
……她甚至想要早点消失。
就在某天，陌生的双人组男性对塔妮亚搭话。
她也不记得对方说了什么内容。
但是，透过对方鄙俗的笑容，她唯独靠本能晓得那是「不善良」的人。
连已经放弃生命的她，身体也对逼近眼前的危险做出反应。
接着她开始奔跑想逃开。
她不断地跑着、跑着，但没有体力的小孩不可能逃得掉……她就快被抓住了。
这个时候，是艾莉丝救了她。
塔妮亚一心逃跑，但她逃往的方向幸运地正好是大街，而且跑到了艾莉丝搭乘的马车前面。
「你还好吗？」
当她第一次看见从停止的马车出现的艾莉丝，她觉得对方与她身处的世界真是天差地远……塔妮亚边想边点头。
「太好了……欸，你有地方可去吗？」
面对这个问题，她摇摇头。
「是吗……既然如此，要不要跟我走？」
「不，我没事了，你……您救了我，这样已经很够了。我不能再给人添麻烦，虽然我成功逃跑，但状况也不会改变。」
「不要放弃……！」
接着，虽然身边的随从阻止，艾莉丝依旧坚持要带塔妮亚离开……最后，她得救了。
「你好像被人追赶。那些人的事情我已经告诉父亲大人了。」
塔妮亚后来才知道，那两名找她说话的男性维生的工作是抓孤苦无依的小孩并廉价贩卖。
他们看到塔妮亚被艾莉丝与随从带走，所以好像放弃了。
后来，在艾莉丝的要求与随从的报告下，那些人也遭到逮捕。
「以后，你就在这里跟我一起生活吧。你叫什么名字？」
「……我不知道。」
「是吗……那么，塔妮亚这个名字如何？这是童话故事中聪慧公主的名字喔。」
阳光之下，面露笑容的艾莉丝握着塔妮亚的手这样说。
那双手的温暖，让她想起在巷子见到的亲子。
……塔妮亚无法止住扑簌的泪水。
「你、你不喜欢吗？那就换一个名字……」
塔妮亚这副模样让艾莉丝慌了起来。
那个反应很有趣，她的眼泪却停不住。
塔妮亚在双重的意义上都被艾莉丝拯救了。
因为她不只是拯救塔妮亚脱离那时的危机，更将活下去的目的赋予给放弃了生命的塔妮亚。
正因如此，她才不希望让艾莉丝的心忧烦。
她想守护艾莉丝远离所有烦恼。
而且，她因此希望艾莉丝尽早返回领地。
自从艾莉丝来到王都，一次也不曾真心笑过。
艾莉丝总是露出疲倦的表情。
当然，来到王都的最初一段时间是为了平息被逐出教会的骚动，所以没有多余心力，之后也为了各种事后处理进行交涉，就算她绷紧神经或许也是没办法的。
那些事情或许没办法……但她的表情就连私底下也蒙着阴影。
「……大小姐是不是有哪里改变了？」
让塔妮亚感到不快的，就是当她目送与妹妹一起出现的汀恩离开时，也被汀恩这样询问。
就连偶尔才现身的汀恩都注意到了。
当然，包括塔妮亚在内，在宅邸里服侍艾莉丝的仆役们都有察觉她的变化。
但即使察觉，也束手无策。
这让塔妮亚感到烦躁。
因为她连造成这种状况的原因都不晓得。
可是，塔妮亚总有个感觉……她猜想或许是这个地方侵蚀着艾莉丝的心。
对艾莉丝来说，这里是发生过不愉快事情的地方。
这次又发生了伤害艾莉丝心灵的事情……她会厌恶这个地方也没办法。
不过，从根本上来说……不知为何，艾莉丝在这个地方没办法做自己。
她仿佛试图表现得像个坏人。
身为公爵千金的艾莉丝，不只是小时候那个与阳光相衬的女性。
她成长了……无可奈何的。
在充满心机的上流阶级里，若维持从前的心态反而会有许多试图利用艾莉丝的家伙群聚过来。这点就连身为仆役的塔妮亚都明白。
保持冷静并压抑自己的心，然后做出严格判断，这对艾莉丝而言更是必要。
可是不知为何，这种状况在王都更加明显。
她没有展露阳光般的笑脸，大多都是隐藏着冷淡情绪的笑容。
连塔妮亚都感觉得出，她的举动就像要让自己看起来很恶劣。
然后，艾莉丝大概也无意识地感觉到那点。
之所以经常希望返回领地……似乎不光是因为领地那边累积了工作。
想要早点回去、急切盼望。
艾莉丝心里这么希望，看起来就像对自己的举止感到疲倦。
塔妮亚也一心希望早点回去。
敲门声响起，塔妮亚将门打开。
不知为何，在那里的是迪达。
「这种时间，你有什么事吗？」
「……啊，抱歉，你正要睡觉吗？」
「对，因为今天大小姐也很早就寝，我的工作也早早结束了。」
「原来如此啊……应该说，你这副打扮就不要开门嘛，既然是女人就该多些警戒心啦。」
「哎呀，我还以为在公爵家的宅邸不需要担心那种事……再说我也多少会个几招，如果遇到突发状况我会以实力解决。」
她满脸笑容地说完后，迪达一瞬间露出苦笑。
但他不久就转为认真的表情。
「……如果是无法以实力解决的对手，那你要怎么办？我可不会被轻易撂倒喔。」
「是啊……若只算宅邸里的话，只有你与莱尔算难以打倒。其他的入侵者中，如果有棘手的对象应该也与恋爱之类无关，而是盯上我性命的家伙。不过……我也算是相信你们两人啦。」
两人的视线互相碰撞。
时值深夜的现在，这是个只要两人都闭上嘴就没有半点声响的安静空间，这股静默让人感觉非常沉重。
「……真伤脑筋，被你这样一说，我就什么都不能做了。」
但是，迪达这样笑着说完后，那种感觉也瞬间消散了。
「所以呢？有什么事情吗？」
「没啦，我本来想跟莱尔喝酒，可是莱尔已经睡了，所以我来问你看看。」
「真是的……你在这种时间来邀人也不对吧。我也是个女性，就算传出奇怪的谣言我也不管喔。」
「无所谓啦。」
他这样说着并露出笑容。真看不出面前这个男人真正的想法……塔妮亚叹了口气。
「不过……时间的确很晚了，对吧。你明天还要很早起床吧？真抱歉。」
「等等。」
塔妮亚叫住正打算离开的他。
「我也已经不困了……反正难得，就来喝吧。我要换衣服，请你等我一下。」
「好。」
接着塔妮亚换好衣服，再度离开房间。
现在去店里喝的话……以时间来说也很尴尬，结果两人决定在仆役用的欢谈室喝酒。
这间欢谈室是全体仆役共用的房间，一如字面的意思是让人畅谈并互相交流的房间。
阿尔梅利亚公爵家虽然在王都拥有与家世相符的宽敞房屋，但有一半都是仆役们使用的空间。
要维护这么大的宅邸并让所有人舒适生活，就需要这么多的仆役。塔妮亚认为房屋空间的分配正是代表了这点，而且公爵家的成员代代都善待仆役，所以房屋的构造也带有屋主的风格。
「要喝什么？我是带了这个过来啦。」
「……这不是马卡拉马产的吗？为何会有这个？」
「我跟师父硬要来的。」
面对大言不惭的迪达，塔妮亚忍不住叹气。
「你这个人实在是……」
「有什么关系……师父好像也因为这次的事情对我与莱尔感到抱歉。我说用这个打平，他就露出苦笑啦。」
迪达说这句话的时候也露出苦笑。
这种顾虑方式真有这个男人的风格……塔妮亚一边这么想，一边默默接过对方递来的瓶子。
「……我也一起喝了你们劳动的报酬，这样好吗？」
「莱尔说过他不要啊，况且那还不到劳动的程度啦。」
还真会说呢……她在心里低喃，同时拿出两个杯子开始倒酒。
她当然知道两人每天都被卡杰尔将军找出去。
也知道他们就像教官一样，以卡杰尔将军辅佐的身份去训练人。
在这段期间内，他们不但要以艾莉丝护卫的身份工作，空闲时间还要为那些一同从领地来的人进行一如往常的训练。
最近之所以没见到他们，是因为他们也做了各种工作。
就算艾莉丝与阿尔梅利亚公爵家主人表示不用做家里的工作，他们还是一样。
莱尔坚持回绝，迪达则是不在乎地潇洒表示：「我们在师父那里只是在玩。」
两人分别拿起倒了酒的杯子。
「干杯。」
叮的一声，传来沁凉的杯子碰撞的声音。
甜美又浓郁的滋味布满口中。
「啊──……马卡拉马产的果然很好喝。」
「……真的。你拿了很棒的东西嘛。」
「师父那里的酒全是好酒耶，对吧？毕竟他明明喝过那么多酒却依旧很挑剔。啊，还是说，正因为爱喝酒才这样……？」
迪达笑着说，同时一口气喝光剩下的酒。
「总算能回去了。」
他突然这样低喃。
「对呀，所以……你们也不用再去师父那里了。」
「是啦，但还要做准备。」
「……你也想早点回领地吗？」
「你『也』？」
「不，那并没有特殊的意思。那么，你的答案是什么？」
「唔──……与其说是我要回去的地方，应该说是我要待的地方才对，而那个地方终究是公主殿下身边啊。所以，返回领地这种讲法也很奇怪。」
「确实没错。」
迪达也是如塔妮亚那样为艾莉丝奉献自己的人之一。
只是他平时太轻浮，所以经常让人忍不住怀疑他的忠诚心。
「不过，嗯……我想要回领地。想与公主殿下一起早点回去。这里有太多限制，又不能像在领地那样一直待在公主殿下的身边……况且，这里有不少家伙拥有强大的力量，是我们的能力无法应付的。」
「但我觉得很难找到比你们强的人呀？」
塔妮亚装傻说完后，迪达也笑了。
他露出的眼神仿佛想说：「你应该懂吧？」
「我开玩笑的啦……是啊，只要待在王都，就会实际感受到自己的力量多么渺小。那是我们无法拥有的力量……在名为权力的巨大力量面前，无论怎么修行都无法得胜。」
「就是那样啊。所以，我想早点回去，当个守护公主殿下的人。」
「是啊……」
「你才是一副没精神的表情呢。怎么啦，是被哪个贵族大人挑剔了吗？还是相隔许久之后被女管家使唤了吗？」
「你有办法在艾璐璐太太面前讲出口吗？」
「绝对无法。」
迪达哈哈笑着，塔妮亚在旁边叹气。
「不，不是那样……我只是……有点烦恼。」
「说到你的烦恼啊……反正与公主殿下有关吧？」
「你说『反正』是什么意思呀。」
面对她的瞪视，迪达笑着说：「真是失礼了。」
看到他的反应后，她察觉自己的反应有点迁怒，所以再度叹气。
「……嗯，但没错，你说得对，我烦恼的确实是大小姐。」
「……公主殿下发生什么了吗？」
他的声音突然变得认真。
看迪达这副模样，艾莉丝对他来说果然分量很重。
塔妮亚对此感到安心。
「你也发现了吧？大小姐只要在王都待越久，脸色就越差。」
「那当然啦。」
迪达苦笑着同意。
「因为得一直绷紧精神，所以变成那样大概也无可奈何。但是，我虽然注意到大小姐的状态却什么也办不到，那让人很烦躁。就像你说的一样，实际体认到那股自己所不及的力量……我似乎对自己的力量过于自信了。」
讲得越多，苦涩的情绪就越在她心中蔓延开，于是她忍不住自嘲。
「啊──……哎呀，不是有个讲法吗，就是人都有自己的领域啦。」
「我知道呀，所以对我来说，那是我无能为力的事情。」
无法侵犯的领域。她无能为力改变的障碍。
正因为明白，她才会如此难受。
「不，你根本就不懂。例如，若说到我的领域，那就是公主殿下的护卫。就算要将我的身体当成盾牌，守护公主殿下依旧是我的职责、我的领域……若光论那个领域，我不会输给任何人，我不会对任何人退让，就算面对的是你也一样。」
当她被否定说「你根本就不懂」的时候，无法克制的怒火占满她的心，她瞪向迪达。
可是，迪达接下来说的话却让她闭上原本想反驳的嘴。
「那么，你的领域在哪里？你的职责就是随侍在公主殿下身边，协助她处理各种事情吧？那种事情我办不到。因为我无法像你一样泡出好喝的茶并协助公主殿下梳妆打扮、没办法掌握并管理公主殿下的预定行程，也没办法协助公主殿下工作。」
「那……或许是这样吧。」
「我知道你很努力。我知道你去师父那里学习护身术，去塞巴斯先生那里学习公主殿下的工作的基础知识……也知道你试着扩展自己的领域。那些事情能帮上公主殿下的忙，所以很好。可是，一个人能应付的领域大小是有极限的。有什么关系呢……公主殿下将她的要求交代给你，而你只要为了回应公主殿下的要求，在自己被交付的领域内扩展能做的事情就好。」
迪达将杯子里剩下的酒一口气喝光。
「我讲的话有错吗？」
「……没有。没有……」
有种受到严重冲击的感觉。
自己并非过度自信……而是太骄傲了。
自己认为无论什么都必须由自己来做。
如同莱尔与迪达加强自己护卫的力量那样，梅里妲锻炼自己的厨艺，蕾米则是想让自己的知识变得更渊博。
赛伊与莫内达努力地想完成被交付的职责。
大家都有各自被要求做到的职责，并在那个领域努力着。
想将自己的职责做得比被要求得更好。
「哎呀，总之呢，如果要因为所谓办不到而停下脚步，不如思考怎样借着自己能做的事、做得到的方法来支援公主殿下就好了吧？」
塔妮亚也将杯中剩下的酒喝光。
「……是呀，为了让大小姐的心能平静，所以我只能用办得到的方法待在她身边。」
那并非来自先前自暴自弃的想法。
她也是有自尊的。
就像迪达说他在艾莉丝护卫的职责上不会退让，塔妮亚也有她的领域。
「这种表情才像你嘛。」
迪达说完后，再度用一如往常的态度哈哈笑了出来。
