「……对了，亚莉丝小姐，虽然有点失礼……但您是不是身体不舒服？」
拉菲艾尔祭司的问题让米娜也点点头。
她先前之所以觉得疑惑，正是因为这个理由。
艾莉丝的模样比她记忆中更瘦，肌肤也白得过头感觉失去血色。
面对担忧的两组视线，艾莉丝伤脑筋地微笑。
「先前工作有点忙碌，但多亏了各位，事情已经做完了。」
「那真是太好了……那么，您有什么其他事情找我们吗？」
「没有……我是来问候两位，以及来见朋友们。」
「……您说朋友？」
「哎呀……没错吧，各位？」
面对米娜的疑问，艾莉丝微笑的同时将视线看往他们两人身后，孩子们就一个个现身。
「啊──！亚莉丝姐姐！你今天怎么会来？」
「跟你说喔，我已经会读书了！」
「你答应我今天会跟我玩！」
然后，米娜还来不及阻挡，他们就聚到她身边一个接一个对她说话。
艾莉丝根本不觉得困扰，反而高兴地微笑。
「呵呵呵……之前确实有约好呢。拉菲艾尔祭司、米娜小姐，请问，虽然没有事先讲好很对不起，但能让我与孩子们玩吗？」
「该道歉的是我们，如果这样没有给您添麻烦的话……就请您进来吧。」
「谢谢。那么，今天玩过新游戏之后就来互相念书给其他人听吧。」
「好棒喔──！」孩子们说着并拉住她的手往里走。
米娜知道自称亚莉丝的她的真实身份，所以一阵慌张，但同样知道的拉菲艾尔祭司却只顾着微笑。
「米娜，你的反应是因为尊敬那个人所以改不掉，但在孩子们面前尽量不要表现出来，毕竟孩子们很聪明。」
「唔……」
她暧昧不清的回应就像想说「我办不到」。拉菲艾尔祭司苦笑着迈开步伐。
等他们回到里面时，孩子们已经开始与艾莉丝玩耍。
「那位大人在做什么呢？」
拉菲艾尔祭司感兴趣地看着孩子们的游戏，并询问一旁的塔妮亚。
「好像是叫『官兵捉强盗』的游戏喔。」
塔妮亚接下来说明游戏规则，似乎更让拉菲艾尔祭司感到佩服。
「真有趣。我第一次听说。这是那位大人想出来的吗？」
「不晓得。我也不清楚。」
塔妮亚这样回答，但视线并没有看着拉菲艾尔祭司。
她微笑看着艾莉丝与孩子们的相处情形。
不过，拉菲艾尔祭司的反应其实也相同。
另一方面，在他旁边的米娜似乎出神地思考着一些事。
「……艾莉丝小姐为什么会……」
米娜轻轻低语。
「亚莉丝小姐怎么了吗？」
塔妮亚对她的低语做出反应并用严肃的声音询问。
「失礼了。亚莉丝小姐为什么会如此温柔呢？」
这句话让塔妮亚睁大眼睛。
她的反应让米娜一瞬间笑出来……但又立刻转换成悲伤的表情。
「明明是我们将她牵扯进去，但她一句话都没责备我们，甚至还像这样来到这里。」
「米娜……」
拉菲艾尔祭司担心地看着米娜。
「因为……让亚莉丝小姐受到委屈的逐出教会骚动，原因根本出在我们身上。要是我们……不，要是我能更振作一点，就不会给亚莉丝小姐添麻烦了。我们将她牵扯进来，让她背负了许多事。尽管如此，亚莉丝小姐依旧没变。我们什么都办不到，还被保护，那实在让人觉得烦躁又难过……」
讲到后半部分，她的声音在颤抖。
「米娜，那不光是你的责任。如果我不要有奇怪的坚持，老实地回到大家身边就好了。这么一来，或许就会有更多事情能改变。」
虽然拉菲艾尔祭司这样说，但米娜的表情依旧阴暗。
「亚莉丝小姐就是那样的人。」
打破这股气氛的人，是塔妮亚。
她只不过说了一句话。
但是，她的表情仿佛表示光是这一句就够了，而且看起来非常自豪。
「真是好玩呢。可以让我稍微休息一下吗？」
就在两人出神地看着塔妮亚的表情时，艾莉丝说了这句话，而塔妮亚速度惊人且自然地站到艾莉丝旁边。
她手里还拿着不知何时准备的毛巾。
「……亚莉丝小姐……」
「米娜小姐，怎么了？你露出闷闷不乐的表情喔。有什么问题吗？」
讲到后半句的时候，她移动视线看着拉菲艾尔祭司。
他伤脑筋地微笑并摇头。
然后，米娜也开口否定艾莉丝的话。
「不，当然没问题。我们在这里受到很多照顾。」
「是吗，太好了。如果有什么事情，别客气尽量说。」
「……这位大人究竟为什么会这样呢？」她心里涌出想哭的感觉。
那是悲伤，或是怜悯？
总觉得两种都不是。
那种情绪无法解释，却从她内心深处涌上来。
「感谢您的关心……请问，亚莉丝小姐，我可以问您一件事吗？」
「……怎么了吗？」
「亚莉丝小姐您不到街上去吗？」
「哎呀……你为什么有这种疑问？」
「因为没看见亚莉丝小姐，所以大家都很担心。」
她的询问让艾莉丝露出苦笑。
「……毕竟我那样盛大地公开了真实身份走到台面上，所以在警备方面来说，没办法像从前那样上街了。」
艾莉丝的回答让米娜失落地垂下肩膀。
她的反应让艾莉丝露出更加伤脑筋的表情。
「那些都是场面话。不，虽然那是很重要的理由……但其实……可能只是我害怕。」
「您说您害怕吗？」
「对，我害怕目睹街上人们的反应。一旦知道有着亚莉丝这个假名的人原本的名字与职位，会改变也是没办法的。关于那点我有心理准备，但是，这次……我给大家带来了麻烦，不是吗？尽管没有引起暴动……但若我出现在附近，大家一定也会有些想对我说的话。不晓得会被如何怒骂……我害怕听到那些话，所以无法上街。我这样真是愧对自己的职位呢。请你忘掉吧。」
最后的部分，她就像开玩笑般轻轻笑着说出来。
但是，米娜当然笑不出来。
不只如此，她的眼神也失去了光彩。
同时，她体悟到一点。
先前心中那份无法言喻的情绪……是对自己没有力量的绝望感。
那种情绪有如在心里化为铅块压迫着她，让她感到难受，而一股想将那种感觉发泄在某处的冲动激烈地从心底涌出。
「……亚莉丝小姐……虽然很失礼，但请让我说句话。」
米娜开口的声音在颤抖。
……她全力压抑着想叫喊的心情。
「请不要将我、将我们当成笨蛋……！」
但是，情感的激流终于冲破名为理性的堤防涌了出来。
在她旁边的拉菲艾尔祭司一瞬间露出惊讶的表情，但他并没有插话，或许决定要在旁看着事情发展。
「的确，我们在您眼里看来是弱小的存在。我们在狭隘的世界里生活，既不晓得上层的人在做什么，也因为眼前的生活让人自顾不暇而不去了解那些事。」
每天就是工作、吃饭。
然后一直重复。
祈祷明天也能过得与今天一样是平稳的日子，接着进入梦乡。
这就是米娜所知道的街上人们的生活。
因为大家都很清楚。
平稳的日子是多么令人感谢。
不必担心隔天没饭吃、拥有工作得以赚钱，这些是多么重要。
国家的上层人士执行了什么样的政策而对自己的生活产生什么样的影响之类的──
人民并不了解那种事情。
「反正那是另一个世界的事」、「就算我们理解了那些事情，也不会有什么改变」问题不在于说了这种话并放弃，而是人民都将这些视为理所当然。
所以，大家只觉得那是发生在其他世界的事情，然后闲聊时当成有趣的故事到处讲。
人们总是在觉得「事情似乎往坏方向发展了」的时候，才能感受到政事与自己息息相关。
失去了工作、手上没有钱、店里的食物变贵了……街上的气氛沉闷，每个人都露出阴郁的表情低下头。
那种状况，米娜很清楚。
因为她被修女捡到之前，住在其他领地。
然后，从前也见过只在那种时候才抱怨的居民们。
她也见过感到愤怒并打算加以镇压的上层人士，以及对此更加反抗的街上居民，这些都使街上的气氛变得更恶劣。
艾莉丝的事情，一时之间也在街上引起大骚动，到处都出现责怪她的言论。
可是……
「但我们也不是笨蛋。我们清楚地了解亚莉丝小姐确实为街上做了许多事情……！」
事实上，与那些相反的支持艾莉丝的言论也出现了。
「你们之前不是说，最近日子过得舒服多了吗？」
「她是个为我们着想的领主大人喔。」
「是哪里搞错了啦。」
米娜并不知道艾莉丝一直以来做了什么样的事情。
但相对地，她知道大家笑着表示生活多亏了艾莉丝而变得舒适。
像是医生变多之后就能去就医治病。
学会读写之后，就不再被其他地方来的商人们欺骗或瞧不起。
孩子们笑着说有了将来的梦想。
还有，土地原本无法种出农作物，但借着种植作物以外的方法获得利益并得以活下去的人的故事。
许多人曾经聊着艾莉丝的事。
就算不是亲身经历，只是传言，每个人依旧笑着讨论。
「我们很弱小。」
米娜与艾莉丝都是女性。
虽然米娜的年龄稍长，但也是同年代。不过，她与艾莉丝身处之处完全不同。
然后，在这种差异之下，拥有的事物当然也不一样。
那是权力、随着权力而来的武力，然后是财力。
……可是……
「我唯一不想做的，就是以弱小为挡箭牌去责怪您……！」
在她的认知里，艾莉丝也只是一个「人类」。
正因为……她定期与艾莉丝接触，才有这种感想。
她认识的艾莉丝并非另一个世界的存在，是活生生的人类。
她也明白艾莉丝被逼到变得虚弱，脸色变差。
正因如此，才无法原谅。
艾莉丝不惜工作到变成这样，如果还有人要继续说她坏话，米娜没办法原谅。
「所以，拜托您，亚莉丝小姐，请您不要再更责备自己了。就算那个责备您的人是您自己，我也无法原谅。」
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米娜这些话，让艾莉丝惊讶地睁着眼睛……然后突然流下眼泪。
米娜瞪大眼睛，就像反而被她的反应吓到。
「啊！老师害姐姐哭了！」
「这样不对喔──」
孩子们很快发现艾莉丝的泪水，于是责怪米娜。
但是，他们又立刻察觉米娜也在哭，所以伤脑筋地歪头。
「……各位，不是那样，我是觉得很高兴。」
「因为很高兴，所以哭吗？」
「对呀。只要遇到很高兴的事情，眼泪就会掉下来喔。因为老师说了很棒的事，所以我非常、非常高兴，眼泪就流出来了。」
艾莉丝说的话不光是孩子们，连米娜也安心地呼了一口气。
「亚莉丝小姐、米娜，两位最好先热敷一下眼睛再去冷敷喔。」
「啊，没错……塔妮亚小姐，请往这里来。」
接着，米娜就与塔妮亚消失在厨房的方向了。
†††
做了先用热毛巾温热眼睛再加以冷敷的处置后，拉菲艾尔祭司与艾莉丝面对面坐下。
米娜为了让孩子们午睡而与孩子们待在一起。
平常体力过剩的孩子们，今天因为与艾莉丝四处奔跑游戏，所以已经有些困了。
「今天实在很抱歉。一直让您陪孩子们玩耍，米娜又讲了那些话……」
「不要紧，会与孩子们一起玩，是因为我喜欢这样，不用道谢。至于跟米娜小姐的对话，反倒是我让你们见到我失态的模样……非常抱歉。不过，她的话真的让我很高兴，看来我必须准备乔装上街用的新衣服了。」
「……您真的是宽以待人，严以律己啊。」
「哎呀……您真的这么想吗？拉菲艾尔祭司……您应该知道先前在礼拜堂里的对话内容吧？」
艾莉丝的询问，让他伤脑筋地笑了。
她将这个反应视为肯定。
但是，她没有为此责怪他。
反倒露出一副早就猜到的笑容。
「宽以待人与放纵他人是不同的，您说对吧？」
「呵呵呵……确实是如此。那么，那个人现在过得如何呢？」
「今天，他与其他人一起进行服务活动喔。不愧是从学园毕业的，在各方面都思虑不周。」
他笑咪咪地说出来的话，让艾莉丝也跟着微笑。
「有您看着，我就可以放心，只是很抱歉给您添麻烦了。」
「不，我才是接受了您莫大的恩惠呢。」
「是吗……说到这里，我想讲另一件事。您应该见到诺路了吧？」
她的话让拉菲艾尔祭司讶异地睁大眼睛。
「您真清楚，太厉害了。看来您拥有很灵光的顺风耳。」
先前逐出教会的骚动发生时，诺路祭司站在教皇那方做出行动。
他身为隶属教会之人，也是与骚动相关之人，所以正在等待王国的发落。
现在，他在确定罪刑之前被关在王都。
「……他对我说都是我害的。」
拉菲艾尔祭司不以为意地笑着说。
「不过也是啦，毕竟我是从总会的权力斗争中退出的人……就算待在我的手下也很难出人头地。大概是那股愤怒爆发了吧？」
「从圣职者嘴里听见出人头地这个词，果然还是觉得很不协调。」
「呵呵呵……确实如此。」
听见艾莉丝的感想后，他笑了出来。
「人类是难解的生物。绝对不会出现大家全思考同样事情的状况，而是各有各的想法，人越多还会出现更多的意见。事实上，就连信仰同一位神的人们，对教义的解释都不一样。如果您有时间的话，请务必比较一下各种说法，非常有趣喔。」
「我会考虑。」
「好的。回到原本的话题……所谓意见相左，也就是价值观不同。我与他的价值观明明完全不同，却没有表达出来彼此争论，就这样让他将无处发泄的情绪爆发出来并付诸行动，也就是说，这是我的过错。为此还给您带来麻烦，真的很对不起。」
「不……实际做出行动的并非他人，正是诺路自己。但是，您的话对我十分受用呢。身为管理领地的人，您的话让我强烈地认为我必须倾听人民的声音。」
「但我觉得您已经常常倾听人民的声音了喔。况且，您与我的立场不同，我的话怎么会让您觉得受用……」
「不，正因为我身处这样的立场，所以绝对不可以忽视人民的声音。如果不提醒自己必须征询他人意见，以我的立场来说，状况就会变成全部采纳我的意见。要是遇到必须尽快执行的事情倒还可以这样做……但若太过火，大家的不满就会累积。为了不变成那样，我必须采纳人民的意见。我深深地体验到这点。」
「……您真的很不像贵族，却又比任何人都更有贵族风范。」
拉菲艾尔祭司的话，让艾莉丝笑了出来。
「这样很矛盾喔。结果我究竟属于哪边呢？」
「一直以来，我见到的贵族都只会争权夺利，可是您并非如此。我再次认为您是名爱护人民并受人民爱戴的领主。倾听他人意见确实很重要，但是……若是您的话，我觉得只要将您的想法表达出来，人民一定会信任并追随您。」
「我的想法吗……」
艾莉丝露出陷入沉思的模样。
「我的话太自以为是，失礼了。」
「没关系，能听到您的意见，我觉得很满足……我差不多该离开了。」
「好的。请您务必再过来喔。」
「好。」
拉菲艾尔祭司目送她到出入口。
途中，米娜也与他会合一起目送她离开。
然后，在已经看不见艾莉丝等人后，米娜小声地说：
「她是贵族大人没错吧？而且还是身为平民的我若直接搭话会很失礼的公爵家千金……是另一个世界的人没错吧？」
与其说这些问题是询问拉菲艾尔祭司，比较像是她在询问自己。
「她为什么会与微不足道的我们如此亲近？是因为担忧我们吗？」
她低喃的同时，眼泪再度从眼里滴落。
「无论艾莉丝小姐曾经造访的花店的阿姨、开在街道角落的餐厅的大叔，或路上的行人都是。街上各处都能听见艾莉丝小姐的名字。这就证明那位大人以『亚莉丝』的身份完全融入了街上，对吧？」
「……是啊。」
「刚才，我听见那位大人不能再上街的理由时……我诅咒了自己的无力。我思考着自己能做什么，但发现什么都办不到。虽然诅咒着自己的无力，却又用那份弱小当成挡箭牌，这种事情我绝对做不到，认识艾莉丝小姐的所有人应该也是这样……不，不光是那些人，连知道我、知道孩子们的境遇却袖手旁观，然后表示很抱歉的那些人一定也这样想。只是我不知道而已吧，我觉得艾莉丝小姐帮助过的人，以及将艾莉丝小姐当成亚莉丝小姐来相处的人之中，也还有人这样想。」
「……那位大人一定会再度出现在大家面前，因为她说要准备微服上街用的新衣服。」
「太好了……」
拉菲艾尔祭司的话，让米娜流下更多眼泪……但是，她露出真心喜悦的笑容。
「大家一定也会高兴。」
「嗯，是啊。」
拉菲艾尔祭司也露出笑容。
†††
那是一间平凡的商店。
而她……尤莉就在二楼。
她并没有穿着平时的可爱礼服，而是做了与街上女性差不多的装扮。
「狄庞……为什么要刻意消除脚步声靠近我？」
她的声音直接表达了不满的心情，从她背后靠近的男性却笑了出来。
「那还真是非常抱歉。毕竟这也是我的天性，还请您见谅。」
做作的道歉让她皱起眉头。
「你居然用那种客气的口吻说话，我只觉得很怪……」
「考虑到您的立场，这样也是当然的吧……您的手腕还真高明啊，身为这个国家的王太子妃，真是太可靠了。」
「……我很感谢你喔。保护我并教我许多事情的不是别人，正是你。所以，你不用捧我，我也会听你说话。今天我也来到这里就是最好的证明。那么，这次你有什么事？」
「没事，我只是认为偶尔也该闲聊一下。」
「闲聊？」
「对，没错。您之前曾看上以阿尔梅利亚产的绢丝为布料的礼服。虽然只能少量生产，但那件商品好像终于来到能贩卖的阶段了。」
「哎呀……那种美丽的礼服终于……我非常想要。」
「我就知道您也会这样说。请您向王子殿下拜托看看吧，只要是为了您，他一定会想办法买到。」
「呵呵呵……狄庞你也这样想吗？我也是这样想喔。」
先前不悦的模样瞬间改变，她高兴地微笑着。
「不过，那样很危险喔。因为，本来就聚集了许多财富的那块土地，将会获得更多资金。」
「……你说得没错。可是，狄庞，那不是你害的吗？」
「您的意思是……？」
「因为，本来就是你在那件事情上失败，才导致她留在贵族社会里呀。亏我将教皇大人介绍给你，结果你却失败，让她变得更强大。」
「那都是我的错。您明明协助我，却变成那种结果……真的非常对不起。」
「真是的……请你下次别再失败了。」
「我知道了……话说回来，您真的很讨厌她耶。」
「对，很讨厌。她从一开始就拥有一切，然后一副理所当然地享受，实在让人很烦躁。我本来还以为能在她退学离开学园时，看到她更凄惨的模样呢……」
她盯着玻璃窗。
仿佛看着映照在窗户上的自己。
「我从待在平民区的时候就一直、一──直认为，我要待的世界不是这里。如此可爱的我，怎么可能灰头土脸地埋没在这种地方，所以，我才会拼命走到这里，然后，我未来也要努力。」
「您真是太可靠了。」
「总有一天，我要得到这个国家。啊啊，真是期待……！」
大概因为情绪激动起来，所以声音也变得高亢。
狄庞朝着这样的她拍手。
「对了，狄庞，我照你说的放弃了波恩，结果他就消失了……这样真的好吗？」
「嗯、嗯，这样可以。就算他继续待在您身边也派不上用场。一旦您将他放弃，他才会帮上您的忙喔。」
「是吗……我很期待喔。」
「是的……对了，您与王子殿下如何了？」
「很美满喔。呀啊……真不好意思。因为他很可爱。」
「哎呀呀……我是否该担心您会不会变得像您母亲大人那样？」
狄庞的话让至今的快乐气氛骤然变得冰冷。
她露出失去了情绪的表情，只有眼睛锐利地闪着光芒。
「我与母亲大人不同。我不会变得与母亲大人一样。」
但是，听到这些话的狄庞，却摆出与现场气氛不合的笑容。
「那样真是太好了。那么，下次再见。」
「嗯，下次再见。」
†††
「……卢狄，完成了。」
亚尔弗列德王子丢下羽毛笔宣言的同时，卢狄乌斯温和地笑了出来。
「辛苦您了，我会将这些分送至各部门。」
「嗯，麻烦你了。」
他一边说，一边呼出先前屏住的气息。该处理的案件已经全部处理完毕。
就算前去阿尔梅利亚公爵领应该也没关系了……他同时在心里这么想。
「这么一来，您暂时待在那边也没问题了呢。」
明明没说出口，内心却被卢狄乌斯完美地说中了。亚尔弗列德王子不禁露出苦笑。
「我觉得无妨喔。毕竟您做的工作量已经超过了必须做的部分。再说，我觉得很奇怪。这些事情为什么会转到这里呢？负责处理政务的人们究竟在做什么？」
「……这就表示王宫内也面临严重的人才不足。」
除了他国与各个领地，还必须将一定人数的密探们安排在王宫里紧盯一切。这就是现况。
上面的人只顾着互抢地盘，下面的人则是争着出人头地。
用正攻法的斗争倒还好，遗憾的是其中原本就充斥着人脉与贿赂。
老实做事的人会吃亏……状况已经变成如此。
结果，有许多优秀的人因为无法出头而早早做出决断离开王宫。
不过，亚尔弗列德王子尽可能挽留了那种人才，让他们留下来工作。
「就算同样人才不足，但阿尔梅利亚公爵领就很好，因为那边只是单纯的人手不足。最糟糕的就是明明有人手，却完全没有生产力。」
互相扯后腿，导致无法做事。
在这种状态之中……想继续当公仆的人还剩多少呢？
「我稍微休息一下，一个小时之后叫醒我。」
他重重叹气并这么告诉卢狄乌斯。
「如果您要休息，就去卧室……」
「不，不必了。」
「……我知道了。」
卢狄乌斯出去之后，亚尔弗列德王子再度叹气且闭上眼睛。
或许是因为感到疲倦吧？
他想起了平常很少回忆的自己的过去。
孩提时代的记忆。
……他原本认为那并非很好的事物。
他最初的回忆，是被大人们包围的生活。
以第一王子身份诞生的他，从出生起就离开父母，被育儿负责人养育长大。
他是个冷漠的小孩。
同时也是个聪慧的小孩。
甚至聪明到只不过三岁就试着打量接近他的人们心里的企图。
周围的大人对他来说是观察对象。
是为了读取隐藏在言语背后的真心或恶意，以及培养识人能耐的观察对象。
嫉妒、贪婪、虚浮、傲慢、怠惰……要施以怎样的刺激，才会以何种形式表现出那些负面情感，并出现哪些反应？
当卢狄乌斯听亚尔弗列德王子说那些事的时候，错愕地笑着回应：「我不觉得三岁的孩子会思考那种事情喔。」
那样的他身处的环境，因为爱德华王子的诞生而更为复杂。
在王宫里，耶露丽雅妃的势力更胜以往，周围的人也有一定比例倾向那一方。
身为亚尔弗列德王子生母的夏莉亚妃原本在王宫就待不下去，这样更是等于失去了立足之处。
在亚尔弗列德王子的记忆里，关于母亲夏莉亚妃的回忆很模糊。
理由之一，是因为他们相处的机会很少。
但是，最大的原因应该是她早逝。
熟识她的人对她的印象是身体虚弱，不爱斗争的温和之人。
是与王宫这个充斥欲望之处不太相配的人。
但是，她却始终留在王宫。
明明有办法以身体不适为理由像王太后那样住进离宫。
不，正确来说，也许是她办不到。
因为王对她就是如此执着。
亚尔弗列德王子小时候直接问过她──
「你为什么在这里？」
也说过：「这里不适合你。」
那是担心的话语。
他希望她能在某处安心生活。
因为大量的恶意如同日常般向她袭去。
但是，她照样温和地笑着说：
「因为我爱着那个人。」
他很想笑着说他无法理解。
但他连这点都办不到。
因为，他反而对她怀着某种尊敬。
她拥有的只有那样。
她在王宫里的依赖，就是王的爱……只有那样。
她相信眼睛看不见的情感，然后不逃走，一直留在那里。
他只是单纯觉得那样很厉害。
与正确或聪明之类的无关。
有办法那样做的她，让他感受到某种坚强。
可是，责怪王的想法也同时在他心中变得强烈。
虽然王是一名人类，但同时也是一个装置。
是为了让国家这个巨大机器运作所必要且具有象征意义的装置。
正因如此，才会有不自由之处。
无论是娶了耶露丽雅妃，或者因为忙于处理政务而无法完全保护最爱的夏莉亚妃，都是其中之一。
不过，既然如此就该从一开始贯彻装置的功能。
王以私情为优先娶了夏莉亚妃为王妃，结果就是从中孕育出负面的恶意，但她为何必须承受这些呢？
如果，她没有被王看中……
如果她爱的是其他某人……
她是否能够平稳地生活呢？
心灵不必受到折磨，也不会遇到危险。
过着虽然平凡，却不会露出悲伤笑容的生活。
生下蕾蒂西亚公主之后，她变得更虚弱。
然后，王更加表现出对她的执着。
耶露丽雅妃当然对此不乐见，所以做出了行动。
为了让夏莉亚妃丧命。
耶露丽雅妃早已掌握了后宫，掌握了那里的人们。
不用他人告知，夏莉亚妃也明白这点。
正因如此，她才嘱托自己的孩子：「请保护蕾蒂西亚。」
她并非拜托身为丈夫的王，而是对儿子这么说。
在某种意义上，她或许还比较明白王这个装置该行使的功能。
也明白比起血亲的关系，有时候也得优先考虑利害。
他接下这项请托后，为了完成这件事而立刻行动。
就在他透过卢狄乌斯请安德森侯爵协助安排他与王太后见面时，他留意并整顿了蕾蒂西亚公主周围的人。
然后，约定的日子来临。
他溜出王宫，拜托几乎可算是第一次见面的祖母，也就是王太后保护蕾蒂西亚。
代价就是交出自己的自由。
王太后打心底担心夏莉亚妃、亚尔弗列德王子，以及蕾蒂西亚公主。
那种心情强烈到与她见面的亚尔弗列德王子都感受得出来。
可是，王太后同时也让他见到身为从前统治者的一面。
如果亚尔弗列德王子留在王宫里，王位之争的火种就会持续闷烧。
在此同时，她也非常害怕年幼的他被势力吞没，接着被拱为领袖，然后成为傀儡。
就算待在她身边接受庇护，王位之争总有一天也会爆发吧……她对他这样说。
即使放弃王位继承权，身上同样流着王家之血。就算第一王子的头衔变成过去，也会以事实的状态留存下来。
她表示，那样的话，耶露丽雅妃不论过了多久应该都会想要他的命。
她还说，正因如此才希望他能累积自己的力量。
为了不被人利用，要学会自己对事物做判断。
然后，要自己制造出能保护自己的地盘，也就是盾牌。
「王是权力的象征，正因如此，才不可以被利用。对具有野心的贵族来说，王的存在就是甘露，一旦露出可乘之机就会被啃食，甚至会给国家留下伤害……正因为这样，目前看来，我最不希望爱德华成为王。一旦他成为王，就会让人觉得无论第一王子是否存在，下一任王的人选都能凭着贵族的权势去改变。只要放任一次，王宫内的腐败应该就会加剧。」
王太后烦恼地叹息。
对她来说，王位之争也是烦恼的来源吧。
「所以，你要累积力量，然后，阻挡马艾里亚侯爵家的壮大。那就是我的条件。」
根本没有其他选择。
因为那对他来说最有效率也最安全。
即使不这么做，也不难想象对方会派出刺客，而要是他站到台面上表示要累积力量，危险性更会变高。
话虽如此，就算他装成笨蛋，也会被人以此为理由逐出王宫吧。
他不必去冒那些险，只要跟在王太后身边，至少就能在数年之内确保生命安全并且学习。
他做出这个结论并接受后，王太后高兴地微笑。
她还表示：「我很严格喔。」
他回答：「我会努力的……为了不被您舍弃。」
亚尔弗列德王子的这句回答原本带着回敬的意思，但却没有对她造成任何伤害。
「真是个聪明的孩子……真有趣啊，请你就这样成为一个让我觉得若放弃会很可惜的存在喔。」
别说造成伤害了，她甚至反过来加以肯定并煽动。
为的是阻挡他的退路。
「因为我不想操劳我这身老骨头了。」
她微笑说出的这句话，让他心里感到烦躁。
也就是说，事情是这样的──
依目前的状况，第一王子确实该继承王位……王太后这个说法并没有虚假。
可是当双方长大之后，若第一王子连争夺王位的舞台都站不上去，那就要老实认输。
因为就算在那种状态下继承了王位，想统整国家也根本是遥不可及的梦。
若是那样，王太后就会主动行使强大的权力将第一王子排除掉，让第二王子继承王位。
她会凭着主动排除掉第一王子的实际成果，卖人情给第二王子派，然后就这样靠拢并掌握第二王子派。
她的盘算是把第二王子当成傀儡，由自己掌握实权。
「好的，祖母大人，我会认真努力，好让您可以就此安分地隐居。」
蕾蒂西亚公主就这样被秘密送去离宫。
然后，他也一样。
两人离开王宫后，夏莉亚妃就遭到杀害。
她的主治医师是耶露丽雅妃的手下。
她是被下毒而死。
他无能为力。
就算在那个时候知道主治医师是耶露丽雅妃派来的，他也根本无计可施。
他没有能加以反对的发言力，而就算有那种力量，他应该也找不到没有被耶露丽雅妃收买的人选。
为了遵守保护蕾蒂西亚公主的约定，他已经用尽力量。
那个时候，自己的无力让他第一次尝到挫折。
夏莉亚妃的葬礼简朴地举办了。
葬礼过后，王明显变得憔悴。
就算见到那副模样，他也没有涌出什么特别的感觉。
但是，他对耶露丽雅妃的精神恶化感到兴趣。
耶露丽雅妃原本真心认为夏莉亚妃过世后，王的心就会放在她身上。
当那个想法被否定，梦想被破坏的瞬间……耶露丽雅妃也崩坏了。
那没什么，她只不过是另一个为了无法得到的爱情而疯狂的可怜女人。
他绝对没有感到同情。
虽然现在才知道，但幸好能明白她行动的理由。他的感觉只不过如此。
「……对了，记得我最爱的王妃生下了女儿。」
就在某天，亚尔弗列德王子受到王召见，劈头就被这样问。
事到如今在说什么啊？类似愤怒的烦躁控制了他的心。
夏莉亚妃还健在的时候，他对孩子明明毫不关心。
「一定是个与王妃相似的美丽孩子吧？真想见见她。」
但是，当他听见这句话的瞬间，心里的烦躁就消散无踪，取而代之袭来的是一阵冰冷寒气。
他感到危机。
一旦王见到与夏莉亚妃相像的蕾蒂西亚公主，一定会加以溺爱。
为的是填补失去最爱女性的内心空洞。
那么一来，耶露丽雅妃这次将会盯上蕾蒂西亚公主。
就算知道是继承了王之血统的女儿，如果可怜的耶露丽雅妃看见王溺爱着与夏莉亚妃神似的蕾蒂西亚公主，也不可能不做出任何行动。
「蕾蒂西亚被王太后接去抚养了。王太后还很怀念地表示，她与父王陛下您长得很像。」
幸好，王听见蕾蒂西亚公主与夏莉亚妃长得不像就对她失去兴趣，然后再也没说要见她。
虽然只是台面上的平静，但王宫也恢复了安宁，不过耶露丽雅妃毫不反省，依旧派出刺客想取亚尔弗列德王子的性命。
实战是最佳的修行时机。
多亏如此，他才能以令安德森侯爵惊叹的成长速度学得了武术。
因为对方过于缠人，所以他对付了那边的首领，结果甚至获得了与对方建立起关系的副产物。
他率直地感谢，觉得那都是多亏了安德森侯爵地狱般的操练……不，应该说是怀着爱情的训练。
另一方面，他也积极学习知识。
他就这样在这个小天地里度过。
不久后，当世间遗忘了他的存在时，他开始积极来到外面。
有时候潜入王宫模仿政务官做事，有时候潜入军队里与士兵共同接受训练。
他会去各地视察，拉拢优秀之人。
还改掉名字进入学园读书，也加入商业公会。
到了这个时候，王太后也不会为了他外出而责备他。
反而露出随他高兴去做的反应。
然后，那天……
他与艾莉丝在离宫相遇了。
不知道她还记得吗……不，应该不记得吧。他在心里笑着。
