王位之争越发激烈，即使在王宫里也在发生夺位游戏的此时此刻，获准长假？……那不是就如同在说「把我赶走」吗？
他以前在晚宴中，明明曾那样主张第一王子描绘的未来蓝图是最好的。
即使在第一王子派中，也是拥有崇高地位和权力的他被赶走的话，对第一王子而言，会是多么沉重的打击啊。
还是说，是由于马艾里亚侯爵他们暗中搞鬼，变成必须休假的情况呢……我觉得那似乎是可能性最高的。
「……是因为家父倒下的缘故吗？」
因为父亲倒下，所以要顾及自身吗？……我注意着四周的耳朵，用话中有话的言语故意问他。
如果是萨吉塔里亚伯爵，应该会察觉到我最想询问的真心话。
「可以说对，也可以说不对呢。我跟周遭人都对都市的喧嚣觉得很疲惫。回到领地让身体休息，是为了蓄积在必要之际能发挥的力量。哎呀，我都这把年纪了，却还是个没办法放弃梦想的人。」
……从他的话中推测，他似乎并不会离开第一王子。
「这样啊……即使如此，现在这个时候您要是消失的话，财务的各位大人亦会颇为头疼吧？食物涨价后，在街头巷尾似乎开始出现感到不平不满的人了。」
「您对王都的事情挺清楚的呢。嗯，也是呢……即使我设法解决，但并非自然发生的事情，我也束手无策啊。近来的商人很是眼尖呢……」
「就是说呀。也让我捏了一把冷汗。」
我们相视而笑。
萨吉塔里亚伯爵的双眼没有笑意，虽然我也是。
我们望着彼此眼底，窥视隐藏的真心话。
彼此有没有看出潜藏在对话中的真心话呢。
经常有人说眉目比双唇更能传情。
「那么我就在此失陪了。要是独占美女太久，应该会被其他人瞪吧。」
萨吉塔里亚伯爵就这么离开了。
……问了很多想问的事情，是很心满意足的一段时光。
一试着将视线投向会场，只见视野一角忽然出现熟悉的身影。
……那是米茉莎。
我以看来不会粗鄙的程度快步走向她。
「米茉莎小姐，好久不见了。」
「……好久不见了，艾莉丝小姐。」
即使关系亲近也要遵守礼仪。
……在这里因为是公开活动，我跟米茉莎当然用的是跟平时不同的说话方式。
「初次见面，艾莉丝小姐。」
旁边突然有个男人飞快地闯了进来。
他有着一头可能因为是自然卷而十分卷翘的黑发、细长的双眼和泪痣，是很有特色的男人。
尽管我因为他没教养的行动，瞬间差点皱起眉头，但还是忍了下来，取而代之露出笑容。
那男人向我搭话的一瞬间，米茉莎所有的表情都消失了。
……别说是表情，她似乎连双眼的光采都没了。
从旁边看到这一切，使我内心感到异常不安。
……因为我从未见过米茉莎露出那种表情。
「初次见面……实在不好意思，请问您是……？」
「哎呀，米茉莎没告诉您吗？我叫丹·路沛利亚。是名门路沛利亚伯爵家的长男，米茉莎的未婚夫喔。」
他在说这话时还加入演戏般的动作。
这里是公开场合，在地位高于自己的人搭话以前，都不能说话……换句话说他这伯爵家的竟然忽地插嘴进我们的对谈……还有我想在这里的各位，大家都是名门等等……他的自我介绍实在有很多让人想吐槽的点。
可是那些话，因着他最后的一句话全都烟消云散了。
……米茉莎的未婚夫？是他？我只有这句话了。
我不想对他人的未婚夫说三道四，说到底我根本不愿意想，老实说第一印象并不怎么好。
「啊……原来是您呀。您好像已经知道了，我的名字叫艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。跟米茉莎小姐在学园时代一同生活。今后请多多指教。」
「我才是。」
「艾莉丝小姐，十分抱歉，我们还得去打招呼，就先失陪了……」
盖过似乎想说些什么而开口的丹，米茉莎率先开口。
「喔，好……说得也是。不好意思叫住了你们。」
我一开口，她很快地就迈开步伐。
尽管丹刹那间面露苦笑耸了耸肩，却很快地就跟她并肩而行。我目送他们两人的背影离去。
确实作为订婚后第一次的公开活动，一般来说尤其得两个人一起对大家四处打招呼……不过总觉得她说出那些话，似乎有些唐突。
简直就像不想跟我说话似的。
想到那一层，我的内心便暗暗苦笑。
那是理所当然的啊……
我寻思了下，她跟他才刚订婚。因此就算我是米茉莎的朋友，跟他开口畅谈实在不妥。
想必会给外界留下不好的印象，而且最重要的是米茉莎的心情会不好吧。
那样一想，便能理解为何今天她的样子怪怪的。
有未婚夫在旁的公开活动，想必很紧张吧。
虽然可说是我最不堪回首的历史，我曾经是爱德殿下的未婚妻之际，第一次出现在社交界就已经很紧张了，看到他跟其他女性谈笑风生时，就更是不安了。
跟米茉莎在下回我们两人轻松见面时再聊吧……我做出那样的结论，接着凝望大厅的深处。
当我思考着关于米茉莎的一些事情，此时播放的乐曲暂且停止，王族的各位从深处出现了。
大家自然地低下了头。
当然我也配合周遭低下头。
以王太后陛下为首，然后是耶露丽雅妃和爱德殿下……看样子这次王和第一王子似乎都缺席。
接着跟在爱德殿下之后，被他牵着手的尤莉现身了。
见到那幅情景，我心想「为什么她会在那里！」忍不住双眼大睁。
毕竟尤莉是爱德殿下的未婚妻……没错，还只是个未婚妻。
尽管已经确定会是未来的王族，但既然还没结婚，会在这种公开活动以王族身份从后头一起出现，原本是不可能的事。
若是借用以前母亲大人的话，就是因为「结婚以前，不知道会发生什么事」。
耶露丽雅妃长年坐在王妃的位置上，说到底身为马艾里亚侯爵家的千金小姐……身为贵族，必须记在脑中的礼仪规矩理应比常人更明白一倍。
即使如此还是像那样容许一起出现，尤莉就是那么能抓住耶露丽雅妃的心吧。
最重要的是，尤莉恐怕是抓住第二王子派那些贵族的人心了。
……不然耶露丽雅妃岂会容许那样子的登场。
……虽然不晓得耶露丽雅妃内心是怎么想的，但起码尤莉已确立了在社交界的地位，到了可以这样强行一起出现的地步。想到这里我便觉得背脊发冷。
今天她身穿一袭象牙白礼服，胸口打了个大大的蝴蝶结。手臂的地方也同样打了蝴蝶结，边缘还叠了好几层蕾丝。
以往她所穿的礼服会强调出专属于她的可爱，如今那似乎又加上了身为王族的华丽。
王族的各位坐在他们专用的豪华座位上。
然后乐手们再次开始奏乐。
接下来接二连三出现今年在社交界亮相的孩子们。据闻依照不同国家，有不一样的社交礼仪，这种宫廷舞会的形式也会完全不同。
塔斯梅利亚国是会在早上，让亮相的孩子们每个人在谒见室向王族的人打招呼。
接着到了晚上，会像这样在许多贵族面前初次亮相。
他们出现时，男生们会在胸口，然后女生们会在头上别上鲜花。
是前世见过类似玉米百合那样淡粉红色的花朵。
虽然我不晓得花语是否跟前世的知识相同，不过玉米百合的花语是「自负」……拥有贵族的自负，是这个意思吧。
并且女生们会穿上白色的简朴礼服，男生们会穿上标准的黑色礼服。
男孩子们在各自担任搭档女生的护花使者的同时，会在大厅中央排排站。
……接着他们开始跳舞。
在他们跳完以后，在周遭观看的各位会送上掌声。
……从这里开始，就会回归一般的舞会。我也跟贝伦一起跳舞，之后还跟在梅西男爵那边见过的几个人跳了舞。
跳了好几首以后，为了休息我再次回到墙边。
我手拿香槟，欣赏舞会的风景。
旁边站着在同样的时间点回来的贝伦。
视野中猛然出现爱德殿下和尤莉。看样子他们也在跳舞。
未婚夫妻不论多少首，都能不必更换搭档一直跳。
在他们附近，米茉莎和丹这对情侣也在跳舞。
我一面感受朋友米茉莎离我远去那样的寂寞，一面看她的舞姿看到出神。
「……姐姐。」
听到身旁传来贝伦的声音，我回过神来。
听到他僵硬的声音，我正要问是怎么了，但依着他的视线向前看，便了解原因何在。
在曲目更换的同时，不知为何尤莉带着爱德殿下走近了我。
尽管我试着东张西望，不想与他们接触，但不巧亲近的众人都不在附近。
在这段期间内，彻底盯住我的她，依旧面露灿烂微笑径直走近我。
看她那样子，纵使我开始跟别人讲话也逃不掉吧。
我做好最坏的打算，牢牢盯着她看。
尤莉和爱德殿下到了离我很近的地方，周遭人或许也察觉到了，似乎正在屏息关注着。
「好久不见了呢，艾莉丝小姐、贝伦。」
「久疏问候，尤莉小姐。」
面对笑吟吟的她，我也笑着用言语答复她。
一旁的贝伦则是默默点了下头。
「我从很多人那边听说了艾莉丝小姐的事喔。您工作很努力呢。虽然不常来王都或许也是无可奈何之事，但大家都很寂寞喔。虽然这次的护花使者也是贝伦，但请您也务必要跟其他人交流。」
「哎呀……谢谢您的建议。尤莉小姐您才是，致力于慈善事业。不愧是爱德华王子的未婚妻呢。刚刚也是那样威风凛凛地进场。」
「听您这么说，让我有了自信呢。话说回来，艾莉丝小姐。今天您穿的礼服也很美呢。这又是新作吗？」
「谢谢。能得到尤莉小姐的赞赏，真是荣幸。这是阿兹达商会与奎裘尔夫人的联名新作。」
「哎呀……虽然我也想穿那件礼服，但能像艾莉丝小姐那般合适吗……艾莉丝小姐穿上身的那种完美，真的是后无来者呢。」
「没有的事……尤莉小姐的礼服也强调出您的可爱之处呢。」
「……尤莉。差不多了……」
为了打断我们的对话，爱德殿下向她搭话。
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我一瞬间和爱德殿下视线交接，他却有如看到什么脏东西一样，皱了下眉头，别开了视线。
……比起先前那样莫名其妙被顶撞，这样比较不麻烦，就算了。
「好～那么艾莉丝小姐。我们就先失陪了。」
尤莉干脆地跟他一起走了。
「呼……」
疲倦感一口气蜂拥而至，我不禁喘了口气。
「好像有什么新饮料，要喝吗？」
「不了，不必了。谢谢你，贝伦。」
我对贝伦的话表以感谢，同时想着「我看起来那么累吗？」而振作起精神。
忽然之间，有个熟面孔出现在我的视野。
「……啊，好久不见了呢，卢狄。」
是我们的表哥卢狄乌斯·吉布·安德森。
「好久不见了呢。艾莉丝小姐、贝伦先生。」
「真是稀奇，你平时有工作在身，明明不太会出席这种场合的呀。」
「是上头叫我一定得出席。」
「哎呀……」
听见他的话，我不禁嘻嘻笑出声来。
「机会难得，我们到那边慢慢聊如何？还是说你还要去绕绕？」
「不，没关系。」
就这样，我们三人走到不远处的露台上。
「……不过，刚才真是不得了呢。」
卢狄的话，让我忍不住露出苦笑。
「嗯，是呀。她究竟想做什么呢……」
「贝伦你也学了不少吧？」
「啊～……嗯。」
对于贝伦支支吾吾的回答，我歪了歪头。
「……学？」
「关于女性话语中的真心话和客套话……艾莉丝和尤莉小姐的措辞，只能用厉害这句话来形容了呢。」
「哎呀……顺带一提，卢狄你听见了什么？」
「尤莉小姐的真心话应该是『你总是带着弟弟四处跑。因为工作成狂所以没男人呢』吧。对此艾莉丝的真心话是『抢走别人的男人你还真敢说。说到底明明不是王族却装成像王族一样，真是可怕的女人呢』这种感觉吧。」
「呵呵呵……我也是那样认为。」
尤莉的话听上去确实像卢狄所说的，实际上我也是注意到那些才说的。
顺带一提关于礼服那边也是那种感觉，在言语之中彼此带了一堆刺。
「明明艾莉丝你也不怎么出现在这种场合，但却完全没有那种感觉呢。我纯粹觉得你很厉害喔。」
「……那是在夸我吗？」
「是夸奖、夸奖。」
「卢狄你真是的。」
那样子的对话让我们三个人都一起笑出来了。
简直就像回到孩提时期的情景，令人涌上些许怀念。
「……不过，总觉得真的很久没见到卢狄你了……难不成是你太少出现在这种场合，反倒惹上司生气了吗？」
「不……没那种事。我的顶头上司正在做个有点错综复杂的工作。毕竟我顶着祖父大人之名，一旦有所行动可能会演变成大事，所以就没让我当护卫了。取而代之的是继续从事王都的工作。」
「哦……原来如此。在王都工作，不能有所松懈，似乎很辛苦呢。」
「贝伦也一样吧？」
对于卢狄的问题，贝伦泛起一抹苦笑。
「你不是相当努力吗？路易姑丈一直在处理因为近来的情势而发生的好几个麻烦业务。我听说在那当中，贝伦主管着一般业务的七成喔。」
「我还早得很。最终还是要让家父过目。」
「那是当然的吧。最后做批准的是路易姑丈。包含确认在内，贝伦也做得很好喔。不愧有阿尔梅利亚家的血统。」
贝伦和卢狄的对话，坦白说令我很吃惊。
虽然我知道贝伦在父亲大人身边学习，但没想到他居然做到这种地步了。
话说回来贝伦和卢狄的感情依然很要好。
除了阿尔梅利亚公爵家和安德森侯爵家的关系良好，也是因为在社交季的时期表兄弟之间经常见面，是年纪相近的同性吧。
如今仍然能够开玩笑，开心地欢笑。
正因为长大以后，彼此在忙碌之中很难见上一面，这个情景才实在令人怀念……我平静地注视着他们。
「两位，请容我失陪一下。」
「姐姐，您要去哪里？我也一起去。」
「我要去整理仪容的地方，你也要一起去？……不要紧的，我去去就回。」
丢下这句话后，我从露台回到室内。接着以化妆室为目标前进。
有这种舞会或活动时，必定会各自准备供女性、男性使用的化妆室。
可以在那里休息，或是整理仪容。
因为他们两个人可能会担心，我自己也不想引发奇怪的骚动，因此很快过去，整理好仪容过后就想赶紧回去。
也许是因为城里在举行舞会的缘故，离开会场以后，就变得鸦雀无声。
还以为同样去化妆室的女性会很多，却没有发现她们的身影。
忽然间，有人在小声对话的低语声传进耳里。
……毕竟这种贵族云集的舞会中，只消离开会场一步，出现以八卦为乐的人们并不稀奇。
我迅速穿越能听见低语声的房间门前，然而当我听见对话内容，却禁不住停下了脚步。
「……丹，你把我叫到这种地方，究竟要做什么？我得赶紧回到他身边喔！」
「啊，您果然是个薄情的人……」
尽管语气不同，也没说出名字……但那声音是尤莉。
并且她称之为丹的男人的声音……跟刚刚在舞会会场听见的米茉莎未婚夫的声音很相似。
莫非……当那种怀疑掠过我的脑海，我登时面如土色。
「我知道您在勉强自己。因为在那位大人身边的时候，您是在伪装自己。起码在这里若能让您内心喘口气的话……」
「少多管闲事。我得回去了。」
「啊，请等一下。尤莉小姐。」
……果然没错，出现她名字的瞬间，我叹了口气。
不过，她在伪装自己？……这是说丹知道她的真面目吗？
「……我说了无聊的借口。其实是……我为了您而心乱如麻，只是想要像这样两个人见见面而已。」
我瞥了一眼从门缝中窥看里头的模样，看到丹跪着挽起她的手亲吻。
「真是输给你了……我也想象这样见你呢。」
「啊，尤莉小姐……！」
丹似乎感激涕零地抱住她。然后她接受了。
「……我只是个小小男爵家的千金。即使如此家父却催促我要自己来找好对象。尽管很幸运地他对我一见钟情，我却为此舍弃了自己。而你发现了那样的我真实的一面。所以，在你的身边我能够很自在。」
……听她的措辞，我开始思索他是否并不知道她的真面目。
单纯要我完全相信平常的她是在演戏，刚刚的措辞和性格等等才是真正的她实在是……
「……但是你已经成了其他女人的人了呢。」
听见她带着忧愁的声音，他慌张的开口道：
「怎么会……我的心永远只属于您一人。」
之后要叫塔妮亚调查关于他跟她之间的关系，他、他家和多瓦伊鲁国的关系——对于至今冷静思考着这些的自己，我瞬间回过神来。
我醒悟了过来，或该说……用察觉到来形容比较准确吧。
丹……明明是米茉莎的未婚夫。
虽然至今只是单纯考量到尤莉增加了一个棋子的这一面……可他是我重要朋友的未婚夫。
而且还是让她高兴到写信向我报告那样相爱的关系。
这个事实并不是令不认识的某人痛苦。
我的朋友……跟我一样遭到未婚夫背叛了。
想象着那样的未来，我的眼前一片黑暗。
我立即转身，为了寻找米茉莎回到大厅。现在总而言之得告诉米茉莎，除此之外脑中再无其他想法。
「……米茉莎小姐。」
我一回去便很快找到独自一人伫立在墙边的她。
「有什么事吗，艾莉丝小姐？」
「我有些话想在那边跟你讲。可以吗？」
「实在很不好意思……」
「一下子就行。」
我再次拜托打算拒绝的她。
也许我的请求打动了她，她稍加思忖过后，应允道「一下下的话」。
我把那样的她拉出来，带她进了附近一间空房。
「米茉莎……你的未婚夫现在在哪里？」
「谁知道呢？……他说要在化妆室休息一下。今天四处打招呼，所以他说不定累了呢。」
果然他跟尤莉在一起。
……不，即使不问米茉莎，看到了刚刚的样子我也有了把握。
即使如此还像这样向她求证，是因为我打从心底希望是搞错了。
是我看错了。
纵然是现在，我的内心仍旧抱有希望是那样的想法。
「……米茉莎。虽然很难启齿……我觉得你最好别跟他结婚比较好吧？」
「你突然间是怎么了？……既然都已经这样公开发表了，你起码还知道我已经没有退路了吧？」
「还来得及！……我觉得他果然不适合你。」
虽然我想挑明了讲，但是不行。
考虑到不要伤害她，无论如何我都说不出刚才的事。
……明明知道不说出口的话无论如何都会伤到她。
「别说了。我适合谁这种事我自己最明白。如果你是要说那种事，请恕我失陪了。」
我急忙抓住背向我的她的手。
「等一下！……那个，我知道他关于女性关系的不好的事。所以米茉莎……」
她甩开了说这句话的我的手。那个反应让我停止了思考。
「……没关系。只要他最后会回到我身边的话。」
我望着她的双眼，察觉到了。
「难不成……你知道？」
对于我的问题，她的目光微微动摇了下。
「这样就好了吧？我都说了好，所以到此为止。」
「一点都不好！你是我重要的挚友……无法让你幸福的婚姻，我无法给予祝福。」
「『幸福的价值是由我决定的，在他的身边就是我的幸福』……这是你跟爱德华王子那件事情里，对于送上忠告的我你所说的话。我能待在他身边就是幸福。所以关于我跟他的事，请你别继续多嘴了。」
「就是因为我跟爱德殿下的那件事失败了啊！」
我宛如叫喊一般，将心头涌上的冲动直接说了出来。
「我想跟爱德殿下得到幸福！……直到发生那起事件为止，我是真心那么想。即使爱德殿下眼中没有我，我也觉得那样就好。我、我的血统能帮上他的忙……我像那样找出在他身边的意义，继续待在他身边……但那只令人觉得空虚啊。」
泪水沿着脸颊滑落。情绪很激动，我自己也无法控制住。
「不知不觉中，我的内心变得一片漆黑。我讨厌那样的自己，却更是陷入那样的深渊……米茉莎，我不希望你产生那样的心情。」
「艾莉丝……你真不像个贵族呢。」
米茉莎面无表情地说出那句话。
「只要在身边就很幸福了？……其实就只是你没考虑过那种事吧。想着希望言语跟心灵都能有所回报对吧？……真的一点都不像个贵族。」
她平淡地开口说道：
「此身所流的高贵之血，是必须绵延不绝继承下去，今后也必须守护的事物……正因如此，母亲大人、祖母大人和更久之前连脸都没见过的祖先们，一直反复缔结政治婚姻。那就是所谓的贵族对吧？」
我无法回应她的质问。
实在是太有道理了。
「所以就算他有除了我以外的女人，只要最后会回到我身边的话那样就好。政治婚姻所需要的是我身上流的血。然后有益于我的家族，便是我最大的幸福。就这层意义上，艾莉丝，当时你误解了结婚的意义喔。」
言语化为刀刃，落到了我身上。
「米茉莎，那样真的好吗……？」
从我颤抖的双唇中吐露的言语，简直就像个小朋友在提问。
「……唔。嗯，比起为了无法实现的梦想心乱如麻，我想脚踏实地活下去……没错，我已经那样决定了。」
她饱含决心的话语，让我的脑袋冷静下来了。
「这样啊……抱歉。是我多嘴了。既然你有所觉悟，我也不会再继续说三道四。」
当我那样回复后，她露出了笑容。
……但是她的眼中却没有笑意。
硬要说的话，我甚至感受到之中飘散出悲惨的感觉。
「那么也不能让他久等。我就先失陪了。」
不过在我追问以前，她就离开了。
她自己也不希望那样吧。
「这不是完全没做好觉悟吗……」
等到看不见她背影时，我低声嘀咕。
为了家族结婚……那是生为贵族便理所当然的事情，是义务。
我自己现在仍然在思考着要把此身当成棋子，跟阿卡西亚国的王子结婚。
所以我明白这是我的自私。
可是，就算如此……
「不是为了家族，我希望你得到自己的幸福……」
一起度过的时光中曾经见过她那真心的笑容，我不禁期盼未来也能拥有。
†††
我步履蹒跚地走上回会场的路。
都过了好一段时间，说不定贝伦和卢狄会来找我也不一定。
我在内心叹了口气，沉重的双脚一向前移动，忽然间有道熟悉的身影进入了视野。
「哎呀，艾莉丝小姐。」
那是我现在最不想见到的人物。
尤莉绽开一抹跟「天真无邪」这个词汇很搭的那般没有一丝阴霾的笑容。
「尤莉小姐……您来此是发生了什么事吗？我想殿下在找您。」
「我也这么认为……不过，我有些事要找您。」
究竟是什么事，我的眉头忍不住略略皱紧。
她踩着轻快的步伐一靠近我，双唇就悄悄贴近我的耳边。
「您看到了吧？」
看到什么……我没有这种想法。
但是我由于惊讶，为了远离她而后退。
「不过也无所谓。反正您所说的话，在我周遭的人们谁都不会相信的。」
她嘻嘻窃笑。
瞧见她那副模样，我感到冷颤，简直像有蛇爬上身那样的恶寒侵袭了我。
尤其是她所说的话。
……就算我用那些闹出事情来，现在没有确切证据，肯定会反遭攻击，说是我为了贬损她而胡说八道。
「我说过了吧？您不在王都大家很寂寞喔。所以我拜托了王妃殿下。尤其是别让跟您要好的朋友们感到寂寞。」
我紧紧咬住下唇。
若是不那样做，我似乎会任由此身涌现的负面感情喊出声来。
「您最好多多关注自己的周遭喔，否则我可会很无聊的。」
留下那句话以后，她迅速离去。
我紧握着发颤的拳头，一直站在那里。
……究竟维持这样过了多久呢？
「姐姐，您怎么了吗？」
「你的脸色好难看，是身体不舒服吗？」
贝伦和卢狄找到了在这里定格不动的我。
看见他们的身影，眼泪逐渐就要夺眶而出。
……我训斥那样的自己。
别哭。哭了又能如何……
「没什么，抱歉。我站得有点晕了。」
「稍微休息一下比较好吧？」
「不了。我已经没事了。赶紧回去吧。」
像在催促似乎还在担心的他们，我迈开步伐。
快笑啊，我告诉我自己。
怎么能露出消沉的神情。不管多么伤心、有什么使内心动摇的事情，我都必须将其藏在笑容的面具之下。
因为父亲大人将阿尔梅利亚公爵家代理人的身份交给了我。
我不得不看个透澈。在这个地方，把贵族们的势力图，还有其中的利害关系。
吸引他人吧，我告诉我自己。
我必须彻底小心翼翼地提高存在感和自己的价值。
因为母亲大人将夫人的职责交给了我。
我必须支配全场。透过群聚于此的人们，问出许许多多的事情，此外还要散播对我的家族有利的事情。
为了展现阿尔梅利亚家的力量与其存在。并且也是为了在这个魔窟中存活下来。
†††
不知道该不该说是顺利，舞会也结束了。
我乘坐摇摇晃晃的马车回到宅邸。
贝伦在我身旁，眺望着外面的景色。
「姐姐，您的身体还好吗？」
忽然间，他察觉到我的视线开口问道。
「……现在我还有点头晕脑胀。肯定是因为放松下来了。回到宅邸之后，我立刻去休息。」
「那样比较好吧。」
为了逃离贝伦似在关心的眼神和话语，我别开了视线。
马车里再次笼罩在沉默之中，甚至还能听到马车移动时发出的喀哒喀哒声。
「……我说，贝伦……」
打破那阵沉默的是我。
「为什么你以前喜欢尤莉？」
对于我的问题，贝伦很讶异似的眨了眨眼。
「……我作了个梦。」
不过他立刻振作起来，面露苦笑那样说道。
「作梦啊。」
「是的。被至高无上的甜美捕获，之后慢慢被拖着向下沉。」
「这样啊……」
作梦啊……用来表现她这种存在，或许可以称之为形容到位。
「你是什么时候梦醒的？」
「就是自己觉得非醒不可的那个时候。」
丹会有这么希望的那一刻到来吗……那种事谁也不知道。
但是我只能祈祷那一刻会到来。
思考那种事的时候，不知不觉间就抵达了宅邸。
匆匆打过招呼后，我一回到房间便马上躺平了。
趴在床上，为了压制身体的颤抖紧紧地揪住床单。
纯粹的愤怒占满我的内心。
……我实在是太缺乏力量了。
在我离开王都的期间，尤莉的力量越发强大。
虽然不晓得是不是真心那么想，但甚至没人敢轻视她只是个男爵千金。
吸引他人，积累自己的同伴。
而结果就是这样……我没能帮助自己重要的朋友。
要说做了什么事，就是老实过头地告诉了朋友，让她不知所措而已。
不甘心。太悲惨了。
我任由怒气抬起拳头揍向枕头。
响起蠢蠢的一声「砰」。
我一次又一次反复地揍。为了寻求感情的发泄出口。
不甘心。太痛苦了。
就算躺下了，受到那些激烈的情感折腾，我睡意全无。
……不管发生怎样讨厌的事，太阳都必定会升起，天总会亮。
结果我一夜无眠，就这么迎来了早晨。
我一面叹气一面更衣。
吃过饭之后，我很快地走向办公桌，开始投身于工作。
有紧急要事、报告书，还有随之而来的批准，有很多事要做。
尤其在王都停留时能工作的时间有限，因此只能集中精神。
即使如此，或许是因为睡眠不足，我的脑袋无法好好运转。
……不对，是仍受昨天的心情影响吧。
「……打扰了。」
塔妮亚随着敲门声进了房。
「塔妮亚。我有事想拜托你……」
我几经烦恼……该不该让塔妮亚去调查米茉莎的事。
父亲大人给过我忠告，要我别对尤莉的事干涉过深，米茉莎自己也不希望那样。
可是如果就这样什么都不知道，我会后悔的。
我已经受够等出了什么事的时候才感到后悔。
先了解，之后的事到时再来想就好。
……我得到如此结论。
这是我的自私。由于那份自私，我将塔妮亚牵扯进来了。
明明塔妮亚去调查尤莉，说不定会有危险。
关于那个风险，我也对塔妮亚再三说明过了。
但她对于我的请求面露微笑，只说了一句「遵命」。
†††
接受艾莉丝的密令，塔妮亚很快展开行动。
虽然与尤莉相关的事情须小心，但塔妮亚平时就总在铤而走险，所以她并不害怕。
当然她会留意不要粗心大意。
关于米茉莎的订婚，她很快便成功搜集到情报。
丹古雷侯爵家的情报控管并不随便，她的搜集能力就是那么高明。
问题在于与尤莉相关的情报。
她的情报，即使动用塔妮亚的力量也迟迟搜集不到。
情报消除得十分周到，即使调查也只会得到太过清白的内容罢了。
看似天真烂漫又可爱的她，背地似乎隐藏着不好惹的一面。
塔妮亚发出叹息，她从人潮众多的小巷进入一条直路，再进入渺无人烟的巷弄。
她手执暗器，确认从刚才就感受到的气息。
在调查与尤莉有关的事情时，总是会感觉到。
她放松身体的力量，下一秒则瞬间让所需的肌肉蓄力，进行高速移动。
也许是惊于从视野中消失吧，对方没有动静。
她用比针更长的细长棒状暗器向着对手。
「哇……停下来、停下来。我没有敌意。」
好像是个颇有实力的对手。
能准确领会冲着自己来的塔妮亚的气息，在跟她视线相对的同时，似乎是为了证明没有敌意似的举起了手。
塔妮亚即使看到那些，也没有放下武器。
但是她停下了动作，取而代之地开始观察对手。
对手是个身高像个小孩子的男人。
身上穿着路上随处可见的装扮。
特征是有点上吊的眼睛，但是其他没有能称之为特征的特征。
甚至只要混进人群之中，可能就会以为是住在附近的孩子吧。
「你的成长还真是惊人呢。」
对方遭到武器相向却一点都不着急，用一副佩服且又傻眼的样子低声说道：
「别问我我是谁的人喔。我的名字姑且叫麦罗。啊，加上姑且是因为这是假名啦，但这么叫就行了吧，请多指教。」
他轻快地开始这么自我介绍。
是没有危机感吗……还是说就这点状况还不觉得有危机呢……恐怕是后者吧，塔妮亚内心暗暗吐了口气。
「……为什么要跟踪我？」
「因为你在我目标的周遭晃来晃去啊。明明暂且停止调查了，为什么又重新调查起了？」
「……！这件事跟你没关系。」
「关系可大了。你要是太过擅自行动，目标周遭的那些家伙一旦警惕，就没辙了喔……你想怎么做？」
「我想怎么做，这话是什么意思？」
「来做个交易吧。我彻底调查过跟她相关的事，也跟饲主报告完毕了。现在她受到监视，一旦有动作就会不回报予以对应。换句话说你晃来晃去，我会很伤脑筋的……话说你不是直接找她有事，只是想知道她的经历和目的。没错吧？」
对于他的问题，她不肯定也不否定。
然而他不管那些，继续开口说道：
「只是要调查的话，没有必要跟在她周遭团团转吧。所以说，由我来给你提示吧。」
「不是……情报，是提示吗？」
「其实直接给你情报也可以，但你不会信吧？」
嗯，确实没错……她在内心表示同意。
「给我提示对你有什么好处？」
「嗯？刚刚我都说过了吧。只要你别在她的周遭晃来晃去就行了。」
「我实在不觉得只有这样。」
她的暗器一下子拉近距离。
麦罗看见她的反应，露出了一记为难的笑容。
「哎呀呀，我是说真的。不过……也有一点点为了声援你主人的成分在。」
「……啥？」
「我……应该说是我的主人，很担心你的主人。尤莉不知为何把你的主人视为眼中钉在行动。虽说受害最大的是这个国家，那或许该说是自作自受吧……毕竟，原因意外地出在国家本身。不过啊，你的主人不同。原本煽动的人就是尤莉，以后你的主人也会被她找碴吧。负责最吃亏的差事的人，无疑就是你的主人喔。」
他在暗示知道塔妮亚的主人是谁。
……那让塔妮亚的戒心更强了。
不过眼前饶舌的男人，完全找不着他的破绽。
即使从漫不经心的动作，也能窥知他有多强。
……要是打起来的话，得做好会不分胜负的觉悟。
「对我来说，是担心为你的主人担心的我的主人。因为就阵营而言也不是敌人，既然如此给点提示也无妨吧。所以我跳楼大拍卖。况且接下来的事，并不是跟你主人无关的事呢。」
……就算在这里挑战他，胜率也是五五波或者更低。
