「这次的事，受到外祖父大人与伯父大人许多关照。不论是我个人也好……还是身为阿尔梅利亚代理领主也好，向您致谢。衷心感谢您。」
「没什么，老夫的名字若能对你有所帮助，那便再好不过了！」
哈哈……外祖父大人一如往常地开怀大笑。
「……这件事有胜算还不赖。是你为了挣脱那种状况自己思考出的结果。没必要道谢。」
伯父大人温柔地微笑。那笑容跟卢狄一模一样。
「真是的……老实说不就好了。我丈夫很担心你……还有梅莉夫人的身体。话虽如此，身为领主并不能轻易行动。所以小艾你的事正好能顺水推舟喔。」
「……就算去杀梅莉她也死不了，我并不担心她。」
「真是的！」
跟大家聊天觉得很舒服，我也一起笑了出来。
「不过，完全放心下来可不好。亚尔弗列德王子……他今后究竟会怎么为这个国家掌舵呢？」
「想必没问题吧。那是卢狄断定是自己主人的人。况且老夫也跟他对练过了，可以替他的本性挂保证。」
「……这样呀。他拥有将自身理想化为现实的力量。而且妹妹也是很出色的人。会以兄妹的身份……还有身为王族的身份确实支持他吧。」
「你见过蕾蒂西亚殿下了吗？」
伯父大人似乎略感吃惊地询问我。
糟了……一不小心松懈下来说出多余的话，即使后悔也太迟了。
「嗯，是的。是透过母亲大人。是一位非常可爱又出色的佳人。」
是接受了我的答案吗……还是说不管那种事了呢，他没有再继续追究下去。
「……话说回来，艾莉丝。老夫听到了一些风声，所以有事情想问问你。」
「什么事？」
面对难得说话会有所迟疑的外祖父大人，我也绷紧了神经。
「听说阿卡西亚国的王子突然来向你提亲了呢。」
外祖父大人的话，让我不禁整个人静止了。
「……你接受了吗？」
然后，我当然没办法回答他的问题。
「父亲大人，艾莉丝会很困扰的。关于这件事，我们没办法介入。」
「抱歉。忍不住就担心起来了。希望你以自己的未来为首要考量。以前老夫说过的话，并不是骗人的。」
「你不需要勉强嫁人。你只要做自己喜欢的事情，然后一直待在家里就好。如果没地方可去就来老夫这里。」
我回想起外祖父大人过去说过的话语，自然而然地浮现笑容。
「感谢您的担心。关于这件事，我会跟家父好好谈过之后再决定。」
……我因此觉得心里有点痛。
因为我的脑中已经做好决定了。
只是我的内心还没办法跟上而已。
我想起汀恩在会场里的样子。
我想见他，却又不想见。
会动摇我理性的唯一一人。
……得尽早行动才行。我会因为依恋而动弹不得的。
†††
接着很快地，贝伦如他所宣布的，再次召集了大家。
只召集了上次没有点到名的人。
我这次也以父亲的代理人身份参加。
一如既往，女性只有我一个人。
大家都坐在位子上。接着汀恩旋即进入房间。
像是跟随在他身后那般，卢狄和贝伦也进入房间了。
「感谢各位再次聚集于此。今天就如先前宣告过的那样。是为了告诉大家关于我今后的想法与对策而将大家聚集起来。希望大家留心聆听。」
汀恩打完招呼之后，视线投向贝伦。
贝伦像在说明白那般点点头，随后开口。
就在大家注意贝伦那边的时候，我的耳朵听着贝伦所说，眼睛依然注视着汀恩。
……好远。
关于身份，虽说对王族相当不敬……但比起只是汀恩的那时候，现在肯定更接近。
然而，不知为何感觉却比起在阿尔梅利亚领那时，还要遥远得多。
……那也难怪。
不论是我还是他，我们都有彼此背负的事物。
我绝对不会妥协……恐怕他也一样。
跟走在同样的道路望着同样的方向那时不同，现在的我们开始走上不同的道路了。
想都没想过明明如此靠近，寂寞却让我感到胸闷。
我压着胸口。
这次的会议，我总觉得能想象到会变成这样。
……就因为这样，老实说这次我并不想参加。
虽然上次做好觉悟了，但这次我没办法做好。
这种距离下，我会清清楚楚地有所自觉……
就算在我沉浸于这种感伤的时候，贝伦也在继续说话。
首先，遭到没收的贵族的土地，全都成为由王族直属的管辖地。
此外，即使是这次没有犯罪的家族，为了避免日后再发生类似的事，据说会向各地派遣数名王宫的官吏当成监察人员。
给予他们能对领地政务置喙的权限。
目的是在易于反应王国政策的同时，领主与王宫派遣的人们也能创造出彼此互相监视的环境。
即使是阿尔梅利亚公爵领，也会很快派人过来吧。
以往因为只有我一人在上，要强硬执行改革便能立刻做出应对，但今后看来是不能那样了。
说到底，就会议现场的贝伦来看……最近我的代理领主生活说不定也该是结束的时候。
会议平淡地进行。没有类似反对的异议。
这也难怪……参加这个会议的，大多数都是第一王子派。
换句话说，大多数的人们肯定是已经理解并且追随他的构想。
从前萨吉塔里亚伯爵曾经在晚宴中透露过他的构想，因此我也记得。
「如果是那位大人，他应该能办到。他会改变现有体制，让这个国家真正合为一体。」
这次的提议不为其他……正是为了强化王权的一招。
就连站中立派的人们，明白那一点却也没有反驳。
除了因为在多数的第一王子派中要发声很困难，更重要的是因为发生了那么严重的事件。
就算要反驳，也会立刻被贝伦用各种理论顶回去吧。
虽然外表改变也令我很讶异，但更重要的是他的内在变了。
与长年在王宫中经历千锤百炼的老狸猫和狐狸们对峙，对于他们的控告毫不妥协开口争论。
关于那样激烈的应对，在王宫内也早已成为了话题。
魔王的血脉后继有人……尽管不知道是谁说的，然而甚至出现了那种话。
另一方面不同于纠举我那时，据说出现新情报之际，也能看见他彻底进行调查并核对的柔软的一面。
该说他真的是有所成长，还是蜕变了呢？
当沉浸在感慨的时候，贵族方第一次开口发言。
「……我可以发言吗？」
「请说，丹古雷侯爵。」
说到丹古雷侯爵，米茉莎的婚约肯定会取消。
因为对方是遭到贝伦点名的其中一家。
为了千万要将他们绳之以法，我还将先前叫莫内达和塔妮亚调查的名单送交过去，所以应该没问题。
这次得写一封祝贺信给米茉莎才行。
……虽然祝福解除婚约也是件很怪的事。
「我已经充分明白关于今后的政策。我想询问的，是关于亚尔弗列德王子的加冕仪式。」
「关于那件事由我来回答吧。」
汀恩抢了贝伦的话开口：
「大家也知道，这次的事留下很深的伤痕。故而以收拾事情为优先，我打算一年后再行加冕仪式。」
「……王子的考虑相当合理。不过……实在遗憾，事实是如今反对势力仍旧纠缠不休。成为标志的爱德华殿下的刑罚也尚未执行。尽早登基为王，有对内对外展示出能稳住亚尔弗列德王子您地位的事物比较好吧。」
「……诚如丹古雷侯爵的忠告所言。我会做调整，尽早进行加冕仪式。」
丹古雷侯爵听见他的话低下头，再次坐回位子上。
会议就这样结束了，再次散会。
在这之后，要回领地也行，留在王都也可以。
我自己倒是想赶快回领地去……那么，该怎么办呢？
在我考虑那种事的时候，王宫的仆役叫住了我。
「……阿尔梅利亚公爵千金，艾莉丝小姐。亚尔弗列德王子有事找您。」
听见那句话，我瞬间定格。
恭恭敬敬递过来的那封信上，确实有汀恩的笔迹和他的签名。
没想到这种时候，他竟然有事找我……
「……明白了。我这就过去。」
虽然信是真的，但最好是多留点心眼，于是我在塔妮亚的陪伴下，跟着带路人走了。
结果到达的地方是在王宫中也是位于深处的庭园。
汀恩已经坐在位子上了。
被带到他对面的位子上，我在那里坐了下来。
塔妮亚看见汀恩的脸一瞬间大吃一惊……不过立刻就收敛起来了。
「欢迎你，阿尔梅利亚公爵千金。」
听见他的话，我的脸黏上了微笑。
「能得您召见，我深感荣幸。」
「……我再次报上姓名吧。我是亚尔弗列德·汀恩·塔斯梅利亚。是这个国家的第一王子。」
……那是诀别的话语。
对他来说也许并非如此，但我听起来就是那样。
「我是艾莉丝。艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。」
即使认识对方的样貌，第一次说话时彼此要做介绍。
并且只要上位者没有报上名字，下位者就不能说出名字，就算认识也不可以称呼对方的名字。
现在的汀恩是个王族……而我只是个贵族。
过去的种种，不存在于此。
「这次给阿尔梅利亚公爵家带来了许多麻烦。请让我借这个场合道歉。」
「不敢当，殿下。我家只是身为贵族尽好自己的本分而已。」
「你……不对，阿尔梅利亚公爵家，是就我所知最像贵族的贵族。」
搞不懂是褒是贬，他说完之后面露微笑。
那个笑容，令我今天不知道是第几次感到心痛。
沉默降临在我们之间。
和无论何时都觉得时间可贵，说着一大堆话的那时候大不相同了。
他示意要待命的仆役们退下。
「塔妮亚，你也退下吧。」
我对没有动静的塔妮亚说道。
「可是……」
她似乎不知如何是好，交互看着我跟他。
「没问题的。」
虽然跟男人两人共处不太好，但这里不是密室，是宽广的天空之下。
况且只是看不见，恐怕有很多人都在旁边待命。
「……遵命。」
就这样，这里只留下了我跟他两人。
「……吓到了吗？」
于是他的语气第一次变了。
「……嗯，是呀。那一天那时候『您』在那里现身的事，实在令人惊讶。」
虽说看不见身影，但人还是在待命。
正因如此他没有加上主词，我也说得含糊不清。
「然而同时我也明白了。为什么像您这样的人物，会出现在像我这种人的面前。」
汀恩的教育程度很高，我本人非常清楚。
到了即使用商人世家出身也无法说明的程度。
因而知道他是第一王子这件事，与其说吃惊不如说能够明白。
恐怕他是来视察的吧。
毕竟被逐出学园的大小姐坐上代理领主之位，而且别说是作壁上观，甚至还开始做很多事。
对我这句话，他泛起一抹苦笑。
看样子，我的推测似乎中了。
「……怎么了吗？」
我好像不经意地笑了。
对于我突如其来的变化，他像在打量我那样问道。
「不，没什么。只是想了点事情。」
真的没什么。
……他是抱持什么样的想法，来到我这里的呢？
思索着那些……到头来会达成根本无所谓的结论。
我无意责备，也并没有错愕。
说到底，对于他隐藏自己的身份一事，我完全不觉得憎恨或是愤怒。
毕竟不晓得他的来历便予以接纳的人就是我。
商人世家出身……让人觉得奇怪的地方太多了。
就算那样还是接受了他，是因为他是外祖父大人和母亲大人知道来历，靠得住的人。
……不，那种话是诡辩。
不知不觉间，那种事已经变得无所谓了。
不管他是何人，我睁一只眼闭一只眼，只要能待在我身边就好。
将「为什么？」的询问抛向远方。
因此我完全没打算责备他。
想到那一层，我忍不住笑出来。
笑都到了这种关头，却还为他所困的自己。
哎呀呀，恋爱真是麻烦的病呀。
「……话说回来，殿下。为何贝伦会在您身边呢？」
为了调适自己的心情，我换了个话题。
「是路易阁下引见给我的。看样子他似乎遇上了对他而言相当震撼的事实……他说只要是为了改变这个国家如今的现状，什么都愿意做，出现在我面前。说着那些话的他，跟我以前所认识的他大大不同。」
「关于那点我也吓了一跳。在会议现场看见的他，无论是外表和内在都完全不是我所知道的样子。尤其是内在……要拥有那样的决心，他究竟是经历过怎样的事情呢？」
「对于那点我也感到疑惑问过他了。『我见过了地狱』……他是那样说的。实际上他点到名的贵族领地也有宛如地狱一般的地方。」
「……原来如此。」
「所以即使他自己是贵族……不，正因为是贵族才甚至会憎恨贵族。那也包括他自己在内呢。那种想法化为原动力，打从来到我身边之后便相当勤奋做事。王国直辖之后的行政系统草案，几乎都是他做的，不光是我手下的人，连阿尔梅利亚公爵家手下的人也用上，充满干劲搜集为了论罪的情报。不眠不休地与现况核对，情报与证据有没有不一致的地方……不晓得究竟他几时睡觉的工作模样，也让我轻松了许多喔。」
「这样啊。那孩子能帮上殿下的忙，这是我觉得最开心的事了。」
我明明还滞留在王都的宅邸里，却完全见不到贝伦。
虽然也是因为我自己忙……但他也同样忙碌吧。
身为阿尔梅利亚公爵家的一员，对于他的成长我很开心。
「我才是，将贝伦托付给我这件事，我才想道谢。虽然已经解决了，但事情尚未收场。各地还留下了巨大的伤痕。此外，还有很多不得不做的事情。」
「……是呀。这个国家失去了很多东西呢。」
听见我的话，他为难地笑了笑。
「我已经尽我所能了。只要能做的，我什么都会做……但是就连我听不见的人们的叫唤声，也像贴在耳朵上让人在意到不行。明明知道失去的事物已经再也拿不回来了。」
倘若这是个游戏，就是美好结局可以重新来过结束一切。
但是这是现实。
全都重头来过那种奇迹，是不可能会有的。
想要全部拯救，对于不是神明的我来说，是太过狂妄自大的想法吧。
我不打算对自己做过的事情后悔。
不打算逃，也不打算放弃。
但是，是不是能再多做些什么呢——事到如今这种念头常常会浮现在我的脑海中。
「……结果就是一切。即使竭尽所能，将能做的事全都做完，也会有无法帮助的人，这个事实不会改变。」
「……说得也是呢。」
「但应当背负那些的不是你。你确实已经尽了你最大的努力。应当受到责备的、应当背负的人是坐上王位的我。」
说着那些话的他，好似将悲伤与愤怒全都吞了下去……浮现出蕴含决心的神情。
语气也变成了曾经在那个地方窥视过的他。
「汀……」
我忍不住差点叫出他的名字。
他面露苦笑制止了那样的我。
简直就像不让我再继续深入似的。
「……我也可以发问吗？」
他再次改变语气。
「哎呀……殿下。如您所言请让我郑重问您，究竟是什么问题呢？」
「可以给处理国政的人们，在阿尔梅利亚公爵领高等部学习的机会吗？」
那就是正题啊，我在内心暗笑。
「……我认为领地政务与国政大不相同。即使在学园学习，但那是否真能在国政上发挥作用……」
「今后关于王国直辖领，学习领政正可谓是相当重要的事……况且能在学园学到的东西，并不仅限于领地政务吧。就算是其他的学科，学了的话也肯定有用才是。」
「……原来如此。可是恕我冒昧……我的领地教学的人手完全不足。在那之上还要接受处理国政的人们是相当困难的事。」
「我没有说是所有人。只要像你领地的领官那样，以轮替制让他们学习就行了……最好是用留学的形式，让他们停留一定期间。」
「原来如此。也要看有多少人数在多长的期间内学习……那方面我就去跟学园长确认一下吧。」
「……感谢你。」
「如果可以的话也请您先跟贝伦进行沟通。因为不久之后，他就会成为领主立于上位。」
「……你要归还代理领主的地位吗？」
「嗯……因为我是女儿身，不久之后就要嫁人了。」
那是我下意识脱口而出的话语。
在我的脑中，那已经是确定事项了……只是我的心态还跟不上而已。
正因如此，我自然而然就说出了那句话。
他震了一下，对那句话有所反应。
「……你打算接受那件事吗？」
他用认真的表情问我。
那让我受到了震撼。第一王子……不，事到如今坐上王位的他，对于这件事明明应该是肯定知情的。
为什么我会自己带进像要做出了结这样的展开呢？
「……嗯。」
快想、快想……但结果我还是无法隐藏，像硬挤出话来那般做出了答复。
「这样啊……」
对于我的答复，他只回了这一句话。
那对他来说既非肯定也不是否定，什么都不是……说不定只是一种反应也不一定。
但我听上去他像是表示了肯定。
然后我对那感到震撼还有……悲哀。
……为什么我如此任性呢？
明明是我自己宣告的最终决定，却擅自感到悲伤……愤怒。
在内心某处，期待着他能一开口就说出挽留的话语。
期待他会挽留……会渴望我。
对于自己那样肤浅的念头，我甚至觉得想吐。
「……怎么了吗？」
这场茶会中，我是第二次被问到这个问题了吧。
明明是跟第一王子之间的茶会，这是我太过松懈的证明。
「万分抱歉……殿下，请问事情说完了吗？」
「咦……」
「不好意思，最近我的身体状况不太好……就先告辞了。」
强硬地那样果断说完后，我站了起来。
接着鞠了个躬，就那样像逃走似的离开了现场。
……为什么？我如此责备着自己。
爱德殿下那时还没学会吗？
恋爱会使人变得愚蠢。
渐渐堕落、沉溺。
……然后会希望对方也变成那样。深陷于自己……不对，是更在那之上。
是希望我本身的存在渗透对方，让他沉溺到喘不过气来。
我不禁那样盼望。不禁盼望过了。
完全不考虑对方的意愿。
刚刚也是这样。擅自有所期待，在无法如愿后感到愤怒。
……简直就像得不到玩具的孩子在闹别扭似的。
不知不觉间，塔妮亚走在我的身后。
是我从位子上起身之际，追上来的吧。
她一句话都没说就追了上来。
等从深处到了比较接近入口的地方，我停下了脚步。
分明不悦与沉重的情绪占满了内心，胸口却觉得格外的轻。
我轻轻将手放在胸口上。
……不见了！
除了在晚宴等等穿着低胸礼服的时候除外，我经常挂在身上的怀表不见了。
那项事实让我顿时面无血色。
「大小姐？」
塔妮亚发现我停下脚步脸色大变，从而向我搭话。
「……塔妮亚，不好意思，我把怀表忘在刚才那边了。你可以替我拿来吗？」
「可是……」
「拜托你了。我无论如何都不想失去。但是我不能回去刚才那里……我在这里等你，拜托你。」
对于表现出罕见的示弱姿态，这件事我有所自觉。
但是……那对我来说就是重要到让我不惜如此的事物。即使都到了这种时候。
「……我明白了。大小姐请您在这里稍候。」
想必不想离开我身边，她露出了纠结的模样……不过还是答应了我。
「嗯。」
我目送她的背影，并且乖乖地在原地等待。
不经意地将手搁在胸口上。这种动作已然成为我的习惯。
……真的是，都事到如今了。
就算拿回那个怀表，又能怎样？……不如说，到了现在还戴着它，回想起幸福的过往明明也只会觉得痛苦而已。
我漠然眺望着面对这个走廊的庭园。
接着，便感觉到有人接近。
原本想说回来得还真快，结果出现在那里的是汀恩。
为什么……在抛出那个问题以前，他便拉着我的手走了出去。
就他而言相当罕见的强硬，让我脑袋一片混乱跟不上现况。
一进入附近的空房间之后，他便放开了我的手。
「汀恩！」
事已至此我才用类似斥责的语气叫了他的名字，接着他向我伸出了手。
「这给你……」
他手上所放的东西，正是我刚刚拜托塔妮亚去拿回来的怀表。
「……是您捡到的吧。谢谢您。」
我匆忙接过，并再次望向他。
到了这时候，我才回想起刚刚我像以前那样叫了他的名字。
「……非常抱歉，说了忽视殿下您好意的话。」
说出那句话的一瞬间，他露出似乎很伤脑筋……很悲伤的笑容。
「我还以为你的意思，是已经不需要这个了……」
他说话时的声音，非常虚弱。
「殿下……」
「你……当真要接受那件事？」
起初我还搞不懂他在问什么。
不过重新想想，是跟刚才的问题一样的事，随后我望向他的双眼。
他的眼神和表情，果然跟声音同样虚弱。
我第一次见到那样的他。
我自然而然地将手放在他的脸颊上。
「不敬」这个词，已经彻底消失在我的脑中了。
「……抱歉，问了奇怪的问题……」
他把自己的手叠在我的手上。
「不……不会……」
他想问出我的真意，于是再一次试图向我提问。
明明仅是那样，但已经非常足够了。
眉目比双唇更能传情。
他没有脱口而出，是因为他也在纠结的缘故吧。
「身为登上王位之人，只能为你的启程献上祝福。要是考虑到国家利益，这是求之不得的事。」
他接着说出的那些话，简直就像在给自己找借口似的。
「明明如此……」
不需要更多的言语。应该说我的理性在呼喊，不要让他再说下去了。
我的恋慕之心只会成为那个人的重担。
首先正如他所言，跟阿卡西亚国王族之间的婚姻会给阿尔梅利亚公爵领……进而对这个国家带来好处。
目前还没有理由拒绝对方的探询。
况且我留下的话会变成怎样呢？
我以前是爱德殿下的未婚妻。
他现在被问以叛国罪。
虽说老早就已经解除婚约，但那桩往事会永远如影随形跟随着我。
由于这层因素，倘若要跟第一王子成婚……肯定会出现有所抵触的贵族。
他的亲信也会反对吧。
……虽然身为他亲信之一的卢狄，若是认为我嫁到他身边是公爵家的影响力，说不定会理解成是理所当然。
对于确定坐上王位的他来说，选择我已经是只有风险可言。
他的身边早已有贝伦在。
在这之上，要是有瑕疵的我还夺走未婚妻的位置……说不定会变成宛如马艾里亚侯爵家那样的存在。
即使阿尔梅利亚公爵家没那意思，看上去就是那样。
换言之，可以经由贵族随意操控王族。
只会陷入弱化王族的境地罢了。
现在贵族们本来就是一团混乱了，情况如今仍旧动荡。
这种状况下，不能再撒下纷争的种子了。
不必特意选择有瑕疵的人，应该也有跟他相衬……也是政治上不可或缺的对象才是。
……我早已知道。我知道，但是我不想懂。
……无论如何都——
「……汀恩。」
我轻声说，像要提问似的。
我迎上他始终俯视的视线。
「你早就是我的人了对吧？」
听见那个问题，他刹那间讶异地双眼大睁……但是笑了。
「嗯，是啊。」
那句话使得我全身上下高兴地直打颤。
已经足够了。我明白他的心情也一样。
插图p297
「……你是国家的齿轮，然后我也是。但并不是无法重合的呢。即使走上不同的道路，也会一直望着相同的方向。那么，我就哪里都能去，什么都做得到。」
我那样说完，随后离开了他。
「殿下您的心意，我相当感激。就将这份情感当成临别纪念，就让我为了领地……进而为了国家奉献自身吧。」
正因如此，这次就来诀别吧。那是我自私的想法，自私地说了出口。
自以为是的那种念头……不过，我也不想再让他露出那种表情。
汀恩什么都没说。
「那么，我就先告辞了。」
接下来我离开了他的身边。
离开房间回到原来的位置时，塔妮亚已经在那里了。
「塔妮亚。」
「……大小姐！」
是我不在而感到焦急了吧……她罕见地开口大喊。
「我离开了这里，对不起。」
「只要您平安无事就好。我才是万分抱歉。没能找到大小姐您吩咐的东西。将您送上马车之后我回去再找一次。」
「没关系的，塔妮亚。其实在那之后我试着在衣服底下找，发现是被衣服给勾住了。对不起喔。」
「不……只要大小姐实现了愿望，那样就好。」
「谢谢你……我说，塔妮亚。不管我去哪里，你都会跟着我一起去吗？」
「那是当然的。」
「这样啊。」
总有一天我会为这个决定后悔吧。
肯定会吧。
要是那时候那样做，或是这样做——一定会思考没有选择的选项的未来吧。
就算是那样，现在我最该选择的选项就是这个。
我只是那样相信着并且前进而已。
刚刚我已经好好跟甜美的梦想道别过了。
……后来，我跟塔妮亚一起搭马车回到了宅邸。
不可思议的是，我的内心风平浪静。
回到宅邸之后，不知为何我感到像有人在扎皮肤那样刺痛的紧张感。
是因为接下来要传达的内容让我感到紧张吗？
我在不解之余，前往父亲大人的身边。
「……小艾，你回来得正好。」
从母亲大人严肃的声音和氛围知道事情非同小可，我倒抽一口气。
「怎么了吗？」
「……多瓦伊鲁国终于举兵。战争开始了。」
母亲大人的言语，让我的脑子染成一片空白。
†††
收押着遭逮捕贵族们的贵宾用牢房。
尤莉人在那里。
她漠然地从格子窗持续向外眺望。
有时似乎在嘀嘀咕咕自言自语些什么。
「……总觉得城里的气氛变得动荡了呢。那边的你，去看看状况。」
她所下达指示的前方，没有任何人。
说到底除了用餐和整理仪容的时候，这个房间里都只有她一个人。
「……啊，对了！计划有进展了吧。」
尽管无人回答，她也不觉得奇怪。
因为她的脑中已经转换成在心里对幻想的侍女下达指示，那名幻想的侍女由于她的指示离开这里了。
「狄庞，你果然来迎接我了呢……没错，就是这样。我怎么可能会遭到抛弃。那个第一王子说的话也真是奇怪……」
她似乎放下了心展露笑容。
「你简直就像是狄庞制造出的人偶呢。」
他……第一王子那样子蔑视她。
「是被人偶师舍弃的可怜又可悲的人偶。狄庞老早就从王都撤退了。带着同伴一起。」
他那样对她说，使得她在会议室方寸大乱。
狄庞离开王都了……？居然抛弃了我！
然而那种事已经无所谓了。
若说为何……
「反正这个国家再过不久就要灭亡了。所以用不着执着于这个国家的王妃什么的也行……我真是个笨蛋呢。」
她发出了嘻嘻的笑声。
「那么，赶紧来迎接我吧，狄庞。」
那句自言自语，没有传达到任何人的耳中。
第四卷 后记
这一集是第四集 。没想到能以书籍的形式走到这一步……
真的是对各位读者感激不尽。
这部作品是大约两年前（注：二○一五年），开始在网路上连载。
已经两年了啊……我一边怀念刚开始写的时候，一边为了时间一下子就过了感到惊讶。
过了二十岁以后度过的每一天，跟孩提时代比起来能感觉到快到一下子就过了……似乎在哪听过这种话，尽管是事到如今，然而此时此刻我却深切地觉得确实说得没错。
换个话题，有朋友问我：「究竟是在什么时候想出故事的？」
直截了当地说，是在入睡前。在睡觉以前我会将突然浮现在脑海中的情景写成笔记留下来，予以连结、深入化为故事。
只不过或许因为是在睡前所写的笔记，有时候之后重读，会发现只剩下一整排莫名其妙的词汇。
尽管尝试进行解读工作，但由于完全没有提示，只好举手投降。虽然我很向往解读暗号，然而暗号说到底是为了让接收的对象明白而创造出来的，这一点我强烈地切身感受到了。
先不提这个，笔记上还有许多关于考虑到故事的发展似乎难以放进正篇的设定和描写的日常生活。能让这些来到世上，正是因为故事继续写到这里……因为有给予支持的大家。
衷心感谢大家。
那么，我就借这个场合向各位道谢。
双叶はづき老师，谢谢您出色的插图。
一看到双叶老师那总是画出超乎我想象之物的图，登场人物就会在我脑中动了起来，强烈地觉得想要写下那些内容。
梅宫スキ老师，谢谢您出色的漫画。
我打从听说这次第四集 小说和第二集漫画要同时发售的那时起（注：此指日本发售状况），就非常期待发售日。能以漫画形式阅读自己所写的小说……实在令人感慨万千。
感谢责任编辑总是给予我很棒的建议。
在我身边的家人、朋友……总是为我声援，谢谢你们。
还有最后是各位读者。
真的非常感谢各位拿起这本书。
正因为有各位的存在、支持，我才能一直继续到如今。
衷心感谢大家。为了还能在下一集见面，我会诚心诚意地努力。
澪亚
