「不，因为这是我的习惯。」
「……是啊，记得你从以前就是这样。」
「那么，请问要谈的是什么事？」
……快速切入主题了吗？
甚至不去回忆过往好让气氛热络一点吗？
不过，莫内达或许从以前开始真的就是如此。
「哎呀，莫内达，我们明明很久没见面了呀。那么，你最近状况如何？」
「我的状况吗？嗯，非常顺利喔。」
「我想也是。不愧是商业公会的副会计长。既然如此，你应该理所当然知道我的近况吧？」
「嗯……是啊。」
莫内达露出苦笑。
商人的特点就是会迅速掌握谣言与消息。
他们当然也很清楚平时消费金额高昂的贵族的动向。
「就如你知道的一样，因为发生这次的骚动，所以我返回了领地。对了，莫内达，公会近来的状况如何？」
「公会方面也很顺利。」
「哎呀，是这样吗？但是，我觉得这里与王都的交易量似乎减少了呢？」
他至今温和的表情瞬间冻僵。
我见到他改变的模样，不禁笑出来。
「哎呀，不行喔。如果全都表现在脸上，就会立刻被对方探出心里的想法。」
呵呵呵。我摆出大小姐式的笑法，心想应该能打圆场恢复原本的气氛，但莫内达的表情依旧很僵硬。
「莫内达，抱歉，我只是在套你的话。不过，我们领地与王都的交易量果然减少了吧。」
那也是当然的，王都的情势不安，交易自然会减少。
要与贵族做生意的时候，前往该贵族的宅邸进行商谈并不稀奇。
应该说这才是主流方式。
不过，正因如此才会伴随风险。
商人应该想要避免与固定贵族过于亲密，然后遭到与之敌对的贵族不必要的怀疑。
……话虽如此，交易减少的量其实应该还算少。
少到若非每天盯着帐簿就看不出来。
顺带一提，我询问他的问题没有任何根据，真的只是在套他的话。
在现今这个逐渐难以看出世间情势的状况下，行事必须比从前更加谨慎……我只是认为，如果我是商人就会这么思考。
「……被您摆了一道啊。可以请问您为什么会这样想，好让我当成参考吗？」
「只要看到目前的世间情势，自然就会明白。话虽如此，莫内达，我并不是来这里捉弄你的。」
「那么，请问您要谈的是什么？」
话题的走向恢复了。
只不过，我觉得这次与先前「不同」。
最初提出话题的时候，顶多只能算对等……或者该说对方掌握着话题的主导权，但这次是在我方掌握主导权的状况下开启话题。
他或许愿意稍微听听我的要求。
「莫内达，你想不想试着运作更大笔的金钱？」
「更大笔的金钱吗？意思是公爵家要雇用我吗？」
「对，只不过，你要服侍的对象不是公爵家，我希望你为公爵领地服务。」
「……那是什么意思？」
「今后，我将进行公爵领地制度的改革。将行政部分与我们家族分开也是计划之一。也就是说，我希望你来管理并运用这块领地的预算。」
「为什么要将那种职责交给我？公爵家并非没有人才吧。」
「因为你比较清楚本地的状况。而且，我打算从根本推展中长期的改革……所以不需要现在的『常识』。当然，必须有某种程度的基础……关于这点，年纪轻轻就担任副会计长的你应该没问题。况且，如果是你，我就能信赖。信赖不正是运用金钱时胜过一切的事物吗？」
「哈哈哈，这个话题非常壮阔呢。如果是事实，那未来的公爵领地真让人期待……不过，我失礼地问一下，您有任命权吗？」
啊，他不相信呢。
他大概认为这是父亲大人的想法，于是派我过来……或者觉得我为了自己的表现而打算挖角他吧？
于是，我在这里亮出最后一张牌。
「当然。因为我获得了代理领主的地位。」
我将获得任命时一并得到的书信递给莫内达。
这是要前往领地的时候，父亲大人交给我的东西。
……其实，我被任命为代理领主的事情并没有盛大地发表呢。
今后我也不打算公开张扬。
毕竟唯独在关键时刻表明身分似乎才有效果。
……就像现在这种时候。
莫内达惊讶地看着文件，他大概没想到我竟然被任命为代理领主。
而且，这个代理领主不只是身为领主的父亲大人将一切职责交给了我，权限也几乎与领主相同，是前所未闻的地位。
也就是说，目前的状况非常惊人，因为无论父亲反对或弟弟之后提出意见，我都可以强行去做我想做的事。
这一项也写在书信里，所以他当然惊讶。
……我也真不懂父亲在想什么。
但这样很有帮助，所以我很感激就是了。
「……非常谢谢您。」
莫内达恭敬地将书信还给我。
「那么，你意下如何？」
「我很高兴能接下这个职务。」
「哎呀，你决定得很快呀。我本来以为你要稍微考虑一下。」
「决断力对商人来说也是重要的能力。」
「对我而言，我很感激。那么，我想仔细讨论往后的事情……你什么时候能来我这边呢？」
「请您等候三天。我还要将目前的工作全数交接。」
「真是让人高兴。那么，请你三天后来我家。」
「我知道了。」
呼。肩上的负担卸下了。
已经顺利将莫内达拉进来，而且只要有三天时间就能向塞巴斯确认细节。
我完成工作后，带领大家平安地回到公爵家。
◎ ◎ ◎
莫内达从窗户看着艾莉丝离开商业公会的身影。
他脸上露出的是笑容。
商业公会要负责人才的斡旋、商家间的仲裁等事项，也就是统整商家的组织。
商家一定得加盟商业公会，接受庇护的同时，相对地要以税的形式缴纳金钱给商业公会。
副会计长的职责，就是管理加盟商业公会的商家缴交的税金，以及管理商业公会营运所需的资金。
工作虽然忙碌，但很有成就感，所以很愉快。
这是莫内达对目前工作的想法。
在他过着如此充实的日子时，有个面谈找上了他。
对方是艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。
她是阿尔梅利亚领的领主千金，也是将曾为孤儿的他捡回来的人。
然而老实说……他最初觉得很麻烦。
尽管她对自己确实有恩，但提到工作就另当别论了。
他不会公私不分。
由于他从商人的讯息网得知艾莉丝被解除婚约返回领地，所以他认为反正会被拜托麻烦的事情……他原本这样想。
……但是……
「哎呀，是这样吗？但是，我觉得这里与王都的交易量似乎少了很多喔？」
本来想听听她来这里的用意，没想到被扔了一颗炸弹。
她为什么知道那种事……莫内达最先想到的是这个疑问。
这的确是只有内行人才会知道的事。
不过，那也是要每天盯着帐簿才会知道。
与那些事情无缘的她竟然……她身处王都并在贵族少爷千金们围绕之下生活，那种话不是她会讲出来的。
看来若是小看对方就会被吞噬。
他心中窜过一阵紧张，那种感觉就像面对从以前就在第一线工作的实力强劲之人。
但是……他察觉得太晚了。
话题的主导权已经被她掌握。
第一战落败的他再度开启话题，结果她看准时机讲出了她的「希望」。
她果然在推测该进攻的时机啊……他一阵叹息。
然后，在他惊讶的同时，她的希望让他更加讶异。
领地制度的改革？中长期的计划？
没想到她竟然说出这种事。
他感到有趣。
就算是以前的她说这些话，莫内达应该也会疑惑她在讲什么梦话，但她是掌握了现状才这样讲的……他已经在先前的对话里深深明白这点。
不过，也只是明白了而已。
毕竟莫内达不认为她拥有人事权，所以今后的道路并未具体浮现。
但是，她连这点都已经解决。没想到她获得了代理领主的地位。
她打出了最后也是最强的一张牌。
已经没有考虑的理由了。
……后续的行动就变得很快速。
他立刻答应。
然后，在她已经回去的现在，莫内达开始将工作交接给来到这里的部下。
◎ ◎ ◎
与莫内达的面谈也结束，我总算回到自己的家。
果然还是自己的家好……我感到放松。
「打扰了。」
当我在书房里再度阅读从塞巴斯那里拿来的文件时，赛伊在敲门声响起的同时进入房间。
「哎呀，赛伊，怎么了吗？」
赛伊是我的侍者，也是我捡回来的其中一人。
他的工作内容主要是处理被指派的各种琐事，以及担任总管的辅佐。
「我将塞巴斯交代的追加资料拿过来。若您能在空闲的时候阅读就太好了。」
赛伊的回答让我不禁笑出来。
「……赛伊，不必那么拘谨喔。」
「呃，我……」
赛伊说到一半，发出了叹息。
「……果然不适合吗？」
他这样说着，双眉重重地下垂。
「不……你只是太紧绷了。如果不多放松一些，对方也会摆出防御的态度喔……」
赛伊从以前就是个可爱的男孩。
他是个有些内向又傻气，笑容很可爱的孩子。
我进入学园就读后，赛伊就留在领地，所以有很长的时间没见面。
……大概是因为这个原因吧。
之前久违地重逢时真的令人吓了一跳。
他变了很多。
虽说岁月会让人改变，但我就是一直觉得有种不协调感。
不知该说他变冷淡了，还是该说他的态度莫名地紧绷……
我原本以为他想与我这个被放逐的丢脸主人保持距离，但他的应对与塔妮亚及其他人一样，所以这也不是原因。
毕竟就连那个塔妮亚都感到惊讶。
……听说她追问赛伊，才知道他目前似乎正在锻炼，一切都以塞巴斯为目标。
塞巴斯身为仆役的能力很完美，即使说「一切」都要向他学也不过分。
我也不是不懂他以塞巴斯为目标的心情。
但他大概对这件事的意识太过强烈，所以才散发出有点难以亲近的气氛。
「……赛伊，你何不稍微放轻松一点。如果你的态度这么紧张，也会使周围工作的人们跟着紧张，彼此都会很累喔。」
总之，无论是什么事情，做太超过都是不好的。
虽然我认为值勤时维持紧张感的确很重要……但若太过火就会看不见周围，然后在小地方出错。
……说到看不见周围这点，我也是一样呀，怎么把自己的事抛在脑后了……尽管我想吐嘈自己，但我还是把前世给予我教诲的前辈讲的话原封不动传达给赛伊。
「感谢您的建议。」
赛伊露出苦笑行了个礼，然后退出房间。
……是我多管闲事了吗？
就在我叹口气打算阅读赛伊拿来的资料时……
敲门声再度响起，这次进来的是塞巴斯。
「打扰了，先前派赛伊拿来的资料有追加的部分，我拿过来了。」
塞巴斯边说边把手里的文件放到我桌上。
内容是针对之前造访的最南端村庄周边村子的状况制作的报告。
还有东边城镇与周围城镇相关的报告。
「是吗，谢谢。」
我快速翻着放在桌上的文件，浏览着内容。
「……对了，塞巴斯。」
「请问有什么事。」
「赛伊的近况如何？」
「……我不太清楚，毕竟他的私生活我也不太了解。」
「我不会特地问你赛伊私生活方面的事情呀。我是指工作。」
「赛伊做了什么失礼的事吗？」
「不是的。在我看来，他很认真地做着工作……可是呀，总觉得他的态度似乎莫名地紧绷……毕竟是执勤中，这点确实没错，带有紧张感是很重要，可是，我觉得他似乎勉强自己摆出那种态度。」
我希望他能维持以前的他。虽然这或许只是我自私的愿望……我喃喃地说了下去，并且不禁露出苦笑。
这个想法也太任性了吧。
明明就没有什么事物是不会改变的。
那或许只是因为我回到老家，见到众人与以前相同的模样……才会安心地觉得也有事情是不会改变的。
我明明在王都遇到了那种事。
……不，正因如此才会这样吧。
我大概只是怀念从前，想要抓住过去。
塞巴斯听了我的话之后点头。
「大小姐您想得没错。赛伊目前大概确实有些地方在勉强自己。」
「果然是这样吗？」
「是的……在大小姐返回领地前不久，赛伊就变了。不，应该说他想要改变……」
「那是为什么？」
「他在这里工作了很长一段时间，所以下次决定晋升他为总管。」
「是这样啊……」
「侍者与总管的职务有很大的差别。侍者是个服从主人命令并行动的职务，相对于此，总管即使没有接到命令也要主动思考并行动，以确保主人过着平顺的生活。在那些行动之中，也包括了管理其他仆役们的动向与做出指示……本宅因为有我在，所以不用负责到领地管理与宅邸管理也无所谓，但管理其他仆役并下达指示是必要的，而他似乎还不习惯。他好像下定决心认为自己必须先成为模范的仆役。」
「……原来如此……」
「虽然他表示目标就是成为我这样的总管……但就算没有立刻变得跟我一样也无妨。您或许会觉得……我怎么讲出这种不知轻重的话。但我是累积了数十年的经验才成为现在的我，所以无法立刻跟我做出一样的成果也是理所当然。」
……确实没错。
塞巴斯负责管理我阿尔梅利亚公爵领地、管理本宅，而且还要管理仆役们……他就等于父亲大人的左右手，是重要的人才。
不过，在那样的塞巴斯成为现在的塞巴斯之前，究竟花了多少年呢。
「赛伊是否拥有成为总管的资质……塞巴斯，你认为呢？」
「那是未来将成为他主人的大小姐要判断的。不过，我不会让欠缺素养的人晋升。」
「呵呵呵……是呀。赛伊需要的应该是经验……」
也就是下达指示，以及管理人力与事务期限，好让工作顺利推动。
……重新这样思考后，我觉得总管的工作真是了不起。
「塞巴斯，谢谢你。你可以回去工作了。」
我说完后，塞巴斯行了个礼并退出房间。
