……我无法做到那一点，实在令人懊悔。
不过我仍然有只有我才能做到……应该做的事。
「……立刻向国军提出支援要求。」
「遵、遵命。」
「然后我要写亲笔信给阿卡西亚王国。」
「可、可是大小姐，还没确定是跟阿卡西亚王国有关系……」
「当然现在我还不会直接问。只是向他们暗示……我写信给他的话也不是什么稀奇事吧？」
话虽如此，在写亲笔信的时候，得注意不能让感情爆发出来……我牢记在心。
假如就现在这种心情下去写，会写出一堆质问对方的话吧。
「您说得是没错……」
「还有塔妮亚，虽然是我乱来的要求……你的部下能去阿卡西亚王国查探情报吗？」
「那个，其实……」
对于我的问题，塔妮亚有些支支吾吾。
这果然是突如其来又乱来的要求吗……就在我的内心充满这样苦涩的想法的那一瞬间……
「我已经在阿卡西亚王国安排部下去查探情报了。」
出乎意料的回答，让我瞬间反应慢了一拍。
「……你还准备得真周到啊。」
「虽然这是我的独断……因为是大小姐的事。在提出结婚的事情那时，我已经安排几个人去阿卡西亚王国当眼线了。如今我在等情报传回这里。」
订婚的事情，居然会发展成现在这样。
……不过塔妮亚的判断真是精湛。
「情报一来就立刻向我报告。」
「当然。」
「……大小姐，向国军提出支援要求固然好，但就现在这种战况，究竟能不能确保他们会派人过来这边呢？」
塞巴斯的问题也是我所担忧的……尽管如此，但也不能不提。
再这样下去战力上会很不利。
不过那不能当成救命稻草。
溺水的时候就算抓住稻草，也只会溺水而已。
……快思考、快思考。
我拼命地动着脑子。许许多多……不能称之为方案的方案，在脑中浮现又消失。
也许是因为心急，我的脑子完全转不过来。
我一直反复想着「该怎么办……」、「该怎么做……」，似乎陷入了思路迷宫里。
一瞬间，我闭上眼睛缓缓吐气，清空整个脑子。
这么做之后，我让意识再次寄托于思考的浪潮中。
这次为了不要迷路、不要溺水，我认真地整理起问题点和目的。
「虽说阿尔梅利亚公爵领是离多瓦伊鲁国很远的地方……不过战争时期不知道会发生什么事。假如发生遭受争斗波及，一定要找我喔。」
母亲大人的话语忽然掠过我的脑海。
就是那个……！我将脑中浮现的方案说了出来：
「……我会透过母亲大人，向安德森侯爵家请求支援。」
安德森侯爵家的卫兵们，是历经外祖父大人锻炼的强健士兵。
听说所有人的战技训练程度，在国内首屈一指。
「可是大小姐，在我国禁止擅自向其他领地派兵这种事。」
〈法〉的领官立刻开口叫停。
「我说了是透过母亲大人吧？母亲大人是回到处于危险状况的这块领地，带多数护卫过来也是情有可原的事。」
即使如此还是接近黑色的灰色地带。
「第一王子那边由我去报告。若是在事后批准中被指指点点，都由我来负责。」
我想如果是汀恩应该不会说什么。
……万一他身边的人说些有的没的，由我来负责就行了。
如果以我一人之身能拯救领地居民，对我来说就算不是最理想也是最好的。
「我会尽快多写几封信。在这期间各位也要逐一搜集情报并予以应对！保护领地居民——这是优先于一切的事。」
「是，遵命。」
给大家打气过后，我就如同刚才所说的那样回办公室写信去了。
对母亲大人，还有身为安德森侯爵家当家的舅父大人提及事情概要，以及要求支援。
压下对阿卡西亚王国激动的情绪，写下不得罪人……却又暗示已经掌握本次事件幕后黑手的信件。
对军部说明事情概要并要求支援。
接着最后，是给汀恩的信。
我在写给汀恩的信件时，停下了手。
……他在做些什么呢？
那样想着……不过下一刻，我便自嘲那是个蠢问题。
他也还在战斗中吧。
跟我一样……不对，是承担比我更大的责任。
回到领地以后，在无意间差点喊出「汀恩」的事反复发生。
那已经成了我的一种习惯。
痛苦的时候、难受的时候，过去他总是在我身旁。
……所以才会这样吧。
如果他在我身边……我想待在他身边，我好几次有过那样的念头。
……我确实是变弱了。
而且我确实是不干不脆。
那一天那个时候，我们不都诀别过了吗？朝着同样的方向，但是走在不同的路上。
不都已经做出了那样的选择吗？
……现在仍是那样。
如果走上放纵自己、轻轻松松的路，就等同于全面摧毁苦恼至今，怀抱伤痛建立起来的东西。
正因如此，逃避也好、放纵也好……比起任何人我更饶不了我自己。
我停下的手动了起来，写起书信。
用的不是「艾莉丝」的言词，而是身为「阿尔梅利亚公爵领代理领主」的言词。
✝✝✝
平时以优美风采自豪的王宫里，如今也变得相当吵闹。
四处都有人跑来跑去，并且从每个地方都传出怒吼声。
倘若是最重视优雅的王公贵族，应该会对这种肃杀的气氛和紧张感皱起眉头大感惊讶，又或者是缩起身体。
在这当中，蕾蒂西亚似乎没有特别在意，正四处徘徊着。
「哎呀……哥哥，您原来在这里呀。」
她是为了寻找哥哥——亚尔弗列德王子。
「是蕾蒂啊。你竟然知道我在这里。」
对于突然出现的蕾蒂西亚他没有感到讶异，而是一副略显疲惫的脸。
「我只是对哥哥您可能出现的地方，做了地毯式搜索而已呢。」
「这样啊……」
面对她一副「怎么样啊！」的语气，亚尔弗列德泛起苦笑。
「……还真是变得相当吵闹呢。」
「嗯，是啊。真是的……被那家伙给耍了啊。」
「所以，您何时要出战？」
刚才开朗又轻松的口气不知所踪……她忽然换成认真的语气开口询问。对于那样突如其来的问题，汀恩吓到反应慢了一拍。
「……你为什么知道？」
就算想蒙混，那一瞬间却是致命失误……于是他死心，似是表示肯定那般反问回去。
「就算不出席会议我也能猜到。这次的事，是因为人心背离而引发的事情。所以这次王族应当亲自前往，向人民强调王族没有舍弃那块土地。况且哥哥是唯一能带领国军和骑士团双方的人物。因为国军有以汀恩的身份建立起来的关系，然后骑士团由于本身的工作会跟哥哥您一起去吧。想要尽可能增加战力的现在，没有比哥哥更适合的人物了。尽管考量到您的人身安全风险很高……不过以王族累积实绩的情况来说，得到的利益很大。那样一想，就觉得如果是哥哥的话便会出战。」
「你说得没错……然后呢？你应该不是为了对答案而来的吧？」
「在那之前，哥哥。哥哥您才是，为什么会在这里？」
「……刚才阿尔梅利亚公爵千金寄信来了。」
「哎呀……！」
光是听见那个名字，她便喜形于色。
不过下一刻她便恢复冷静。
「阿尔梅利亚公爵领好像也发生了很多事……说是要求援军？」
「没错。可是……很遗憾，现在这种状况下没办法出兵。」
「考虑到北部的紧张状况，是那样没错。但即使如此阿尔梅利亚公爵领……」
「她事先预测到那一点，一并请求准许安德森侯爵家的协助。」
一听到他的话，「哦……」蕾蒂西亚便发出了赞叹声。
「艾莉丝小姐真是有一套呢。」
「嗯。」
「……不过您似乎不怎么开心？」
「那不是你该在意的事。」
他态度严厉，不打算回答那个问题。
那是明确的拒绝。
……就因为她指出的点一语中的。
她……艾莉丝以阿尔梅利亚公爵领代理领主的身份淡淡写下，请求国军出动援军，若是无法如愿，便希望能准许由安德森侯爵家派遣卫兵。
信件本身非常正经，形式上也没有问题。
虽然日后可能会有贵族指指点点，但若是考虑到阿尔梅利亚公爵领的现况，也是无可奈何之举。
他自己发自内心决定要全面同意那个要求。
……到这里没有问题。
问题在于最后的部分。
最后写下的并非是以阿尔梅利亚公爵领代理领主对王所说，而是以代理领主对在那里工作过的「汀恩」所说的话。
……「汀恩」绝对不能有所行动。
阿尔梅利亚公爵领的问题，应该由领地的人来解决，正因如此，他们要自己解决。
虽说彼此有缘，但就算家业艰辛之际也不用他帮忙。
给汀恩的那些话写在了最尾。
他绝对无法以「说什么蠢话……」的心情略过不读。
实际上，直到看到文章最后为止，他还在想自己应该如何行动。
……那也是以「汀恩」的身份。
明明是在这样的情况之下，明明只要冷静思考就会心知肚明自己非得去北部不可，即使如此还是在想能不能设法去阿尔梅利亚公爵领。
他曾经那样想过。
冷静的那部分，想到身为一个王该有的行动。
但是另一方面，想要拯救艾莉丝的冲动在自己的内心深处蠢动，一直寻找着机会想要显露出来。
为自己那样的心态不知所措，并且感到着急……故而他的表情一脸郁闷。
「……您不回答也无可奈何呢。然后，关于拜访哥哥的理由……」
蕾蒂西亚的言语，将他从思考的漩涡中拉回了现实。
「哥哥，我要发动政变。我是为了跟您商量那件事而来的。」
「……啊？」
就算是汀恩，也因为蕾蒂西亚异想天开的话而目瞪口呆。
若是翻阅历史……不对，不必翻阅，也就是最近才发生的事……围绕着王位继承权，兄弟之间发生了充满鲜血的争斗。
但究竟会有哪个人，单枪匹马去跟对方商量说要发动政变。
「……你究竟在开什么玩笑？」
因此汀恩的问题应该是非常认真的吧。
「我不是在开玩笑。这是我一直以来的梦想。」
她笑眯眯的样子可爱得不得了。虽然嘴上说出的话，已经不是用激进可以形容的了。
「我受到哥哥的保护一直活到现在。我能像现在这样健健康康，都是托哥哥您的福吧。」
蕾蒂西亚有如在歌唱一般轻声说话。
「……就因为这样，哥哥。不知不觉中我开始作梦，想要帮上您的忙。我想接替您背负的重担。」
这番话跟刚才的话要怎么连系起来……任何人都会感到不解吧。
汀恩也以视线询问她这些无法理解的言语真正的含意。
「请您老实回答我。对哥哥来说，王位只是重担，其实怎么样都无所谓不是吗？」
「说什么蠢话。那为什么我现在会像这样坐在上头呢？」
「因为，哥哥，哥哥跟我要活下去，就只能坐上王位了对吧？那位哥哥……不对，正是因为耶露丽雅不是会满足于哥哥让出王位，降为臣子的人。」
那跟汀恩的想法一致。
因而，他一瞬间闭上了嘴。
「……就算是这样，我也只能描绘出坐在这上头的未来。」
「你骗人。」
蕾蒂西亚笑嘻嘻笃定地说。
「这跟哥哥您的期望不同吧？毕竟，哥哥……在阿尔梅利亚公爵领工作的时候，好像相当开心喔。哥哥如今仍然在下一任王的立场与自己的愿望之间进行衡量吧？」
蕾蒂西亚说完以后，她的表情从笑眯眯变为严肃。
「哥哥，即使您就这样坐上王位，也会成为优秀的王吧。做一个让国家运作的齿轮，出色地工作着……可是，适合和最适合是有差别的。」
「……你是要说，我没办法做到最出色吗？」
「嗯。只要您失去她，将内心冰封起来的话。」
汀恩对她的话面露冷笑道：
「……内心？你要说那是身为一个王，最需要的资质吗？」
对于他的问题，她没有回答。
只是一个劲儿地凝视着他。
「你忘记父亲了吗？母亲去世后，就完全自暴自弃的父亲。」
「我自从懂事以来就不曾见过他，那件事仅止于听说。」
汀恩对做出那种答复的蕾蒂西亚苦笑了下。
「我不会说万事都是内心最重要。我也深深明白，有时候需要冷酷地做出判断。可是……内心，那是让人追随的要素之一。人之所以会追随他人，最终管用的还是人性。如果无法顺利表现出那种优秀，转眼就会失去人心吧……相反地如果表现得太过优秀，人也会觉得遭到隔绝而心怀恐惧。如今，这个国家已经以巨大的柴刀切割以往的体制开始重新构筑。已充分展现出了您的力量。今后的未来要如何汇聚人心……实现您的构想，要在那方面下功夫吧。」
「……原来如此。值得参考。」
像是表示话题已结束，汀恩如此说道并打算起身。
「哥哥……！请让我把话说完！」
「我有身为哥哥的自尊。你以为我会答应让你一个人背负重担前进吗？」
「……我不是一个人。」
「什么？」
「啊，不……如果真能那样就好了。」
似乎在隐藏害羞而不知所措的她，使得汀恩对她投以更加锐利的视线。
「先不说那些，我想当王。就算孤身一人，就算前路满是荆棘……我是为了我的理想。」
恰巧在此时，听见从门那边传来的敲门声。
「进来。」由于汀恩这句话而进房的人是贝伦。
「打扰了，殿下。有想让您确认的事……蕾蒂西亚殿下？」
察觉到室内散发的气氛，贝伦瞬间整个人僵住了。
「……看样子两位正在忙。我下次再来吧。」
「没关系，贝伦。你就待在那儿。」
蕾蒂西亚阻止了打算离开的他。
「可是……」
「我希望你也能一起听。」
对于她认真的语气，贝伦浮现出困惑的表情。
对于他们两人的互动，汀恩一面思索，一面像在观察似的眯细双眼注视。
「……这么说来，贝伦你说过在我介绍以前，曾经见过蕾蒂吧？」
「是的。我代替父亲前往离宫之际。当时不晓得您是公主殿下，实在失礼了。」
「我应该告诉过你完全没有失礼之处了吧？」
蕾蒂西亚苦笑之余，对贝伦说：
「……我说贝伦，对于艾莉丝小姐身为阿尔梅利亚公爵领代理领主一事，你有什么看法？」
她接下来提出的问题，令他浮现出更加困惑的表情。
顺带一提，贝伦并不知道汀恩过去在阿尔梅利亚领，曾经以艾莉丝的左右手身份工作的事。
奇迹似的，他过去待在阿尔梅利亚领的时候贝伦并不在。
贝伦现在感到困惑的，纯粹是为什么此时此地会对自己提出那个问题而无法理解。
「以参与国政之人的角度……她嫁到其他国家，我认为是我国的损失。」
「……哦？」
汀恩似乎很有兴趣地听得入神，催促他说下去。
「也许听起来像是偏袒自家人，不过姐姐她很优秀。尤其是关于将人团结起来让人追随的力量……虽然她本人没有意识到。」
贝伦说着露出了苦笑。
「在殿下身边参与国政，就更是有这种感觉。我……比方说关于国法、国政的各种判例等等，我有自信在好几个领域，都比姐姐拥有更多知识。」
「……我从其他人那边听说过你很积极，即使在工作时间外也会前往国立图书馆或向专家讨教。因为看上去太过鬼气森森，也有人说看到你的时候不敢向你搭话。」
「……不敢当。但即使如此，我也不及姐姐。」
对于汀恩的赞同，贝伦没有喜形于色，仍旧一脸严肃。
「实务是基于知识而执行的。如果没有某种程度上的知识，就无法在实务上得心应手。不过相反的，就算拥有知识，能不能有效使用就又是另一件事了。」
知识是一种道具。
尽管被要求能活用道具，但自己没有必要成为道具本身。
「姐姐明白活用自己所见所闻事物的方法，并且以那为基础创造出新东西的构思能力也很厉害。」
汀恩在内心对贝伦的话表示赞同。
毕竟……比起身为弟弟的贝伦，他跟她相处的时间更久。
说不定比起贝伦，他在更近的距离见识了她的那种能力。
「最重要的是，姐姐的身边汇集了能干的人才。姐姐总是说『人才是宝物』，给予最大限度的支援，准备好环境……就因为她是那样的人吧。于是自己如果有不足之处，他们就会替她补足。我不管学了再多，说白了顶多能知道的就是一个人所学的量。因为要将所有领域的东西从无到有全部学会的时间不够。可是精通知识的人，渐渐汇集到姐姐身边，而且还在持续互相切磋……虽然说来很啰嗦，不过我觉得比起知识，能辨别出实务关键之处的能力，以及吸引能干人才的魅力是最重要的。而且她完全符合……说到底姐姐在特定领域，也拥有首屈一指的知识，就算是看在那一点的份上，以国家的立场也不能放弃她。」
「原来如此。那么贝伦，你反对她结婚这件事吗？」
「我无法一句话说死……可是我希望她留下来。为此，我愿永久放弃阿尔梅利亚公爵家的继承权。」
「……什么？」
「因为有她操刀，才有现在的阿尔梅利亚领。适合当领主的人是姐姐……不光是我，我想人民肯定也有相同的想法。」
「……虽然是有欠考虑的问题，但我直问了。你觉得那样好吗？你不会觉得不甘心吗？」
如同蕾蒂西亚自己所说的，她的话对于贝伦而言有侮辱的意味在。
这个国家，基本上是长子继承。
进一步来说，由长男继承家主是常识。
几乎没有女性继承家主这种事，假如是没有生下男性只有女性的情形，或是男性没有留下下一代早逝的情形，家主之位就会一直保留到下一代的男性长大。
明明有身强体壮的男性，就不可能由女性继承。
即使如此还是由女性来继承的话，只能是无论从多么远房的亲戚都遍寻不着男性，并且那个下任继承人有什么问题才行。
假如贝伦放弃当家主，让艾莉丝当上的话……贝伦会被周遭尖酸刻薄的人视为「有什么问题」吧。
就算事实不是那样，人们也会受到名为常识的枷锁束缚如此断言。
蕾蒂西亚刚才的问题，便是在暗示那件事。
「不，完全不会。就算周遭有所议论又如何呢。只要是对人民有利，完全没有必要迟疑。以上就是我的想法。」
贝伦露出平稳的笑容如是说。
忽然间，汀恩从他的样子和刚才所说的话中感到不对劲。
「……等等。你刚才说的，不完全是你的真心话吧？」
面对汀恩的问题，贝伦没有显露出一丝动摇。
「您究竟指的是什么呢？蕾蒂西亚殿下问我关于姐姐订婚的见解，我只是予以回答而已。」
他只是用冷静的言语回话。
那样的反应，令汀恩愉快地笑了。
……他完全变了个人呢。
过去的他……正因为曾经从远方看着他成为尤莉跟班的那段时期，就更这么觉得了。
「我很伤心呀，贝伦，以前我们说话时不是开诚布公的吗？被身为心腹的部下岔开话题，那代表我还没被你承认是主人吗？」
两个人互相盯着对方看。
为了读取在眼睛深处的真正想法。
……最终让步的是贝伦。
「这顶多是我个人的意见。请您当成玩笑话听过就算了。」
汀恩听到那个开场白点了点头。
看到他那种反应以后，贝伦再次开口道：
「殿下。我以前曾经对您说过『我看见了地狱』。」
「嗯，是啊。」
「创造出那种光景的就是贵族。殿下。过去的贵族会统率并保护人民，能完成那种职责，才能称之为『贵族』。那随着时代变迁遭到遗忘，结果在不知不觉间堕落成虐待人民的傲慢威信。」
「那种事我明白。因此在这次的事件，我不是给予那些贵族严厉的惩罚了吗？希望往后不会再出现那样子的贵族了。」
对于那个问题，贝伦浅浅地笑了下说：
「……我刚才说了。身为贵族的尊严，随着时代变迁遭到遗忘。这次的事不也是一样吗？」
「……是呀。你说得对，贝伦。正因如此，当务之急是整顿好新体制。趁还没忘记这个伤痕以前，施以进一步的改革。」
「没错……可是殿下，我认为『如果人的自觉没有改变，最终不会有任何改变』。」
「……此话怎讲？」
「在回答以前，殿下，我可以问您一个问题吗？」
「什么问题？」
「贵族与人民有何不同？」
「你这问题相当含糊呢……从表面上来说的话，就是财力、权力之类的吧。然后随之而来的是生活的基础不同和价值观的差异吧？」
「我也同意……然后我也是这么认为的。我左思右想之后，觉得就只是那样而已。」
「……什么意思？」
「说到底只是由于出生的地点、环境造成的差别罢了。与本人的气质、才能没有任何关系。关于男性女性也一样。只是由于性别不同，与本人的气质、才能毫无关联。」
贝伦平静地说道。
简直就像面对自我，重新统整自己的想法那样。
「由于身份或性别的差异，一生下来就走在铺好的轨道上……乍看之下这样是很有效率。毕竟从生下来就决定好未来的事，当事人只要朝着那样的未来精进自身就可以了。然而才能却绝对不是与生俱来之物。领主的儿子，不见得拥有身为领主的资质。商人的儿子也不一定拥有商业才能。即使如此那些才能只要用名为努力的力量追平就行了……可是在规定好的未来面前，究竟有多少人会那样做呢？当然我并不是说完全没有努力的人……」
汀恩听见贝伦的话双眼大睁。
他明白了贝伦言语中真正的含意。
那是非常夸张的谬论。
但却是绝对无法忽视的东西。
「从一开始就定下的未来，少有成长的余地，此外，原本说不定能得到的能干人才只会在浑然不知时意外输给他人。无论想构筑怎样的政务系统，在封闭限制的环境中，最终有一天还是会行不通的。」
「……换句话说，你对身份制度……尤其是对于贵族这种存在，甚至感到怀疑吗？」
「创造出那个地狱的就是贵族。我认为这是因为对注定的未来安享其成的人们越来越多而造成的。」
他的话似乎是在否定现存的身份制度。
是仿佛在颠覆国家基础的谬论。
「不过，贝伦。假如成为你所说的『与出身和性别无关，由本人的气质和才能决定未来』……说得简洁一点，就是实力主义社会吧……若是如此，这次不会换成以同一条路为目标的人们，开始彼此扯后腿吗？」
「是，您说得对……在那之前我并没有彻底否定贵族制度。凡事都有好的一面，也会有坏的一面。如果事先决定好接班人，就不会有无益的争斗，也能顺畅地进行继承，有这些好的一面也是事实。」
「……那么你想表达什么？」
「我的意思是『只要人的自觉不变，结果还是什么都不会变』。殿下，我刚才所说的是谬论对吧……就连讨论都没办法讨论。那就是问题所在。」
「什么意思？」
「就现在的环境来说，就连可能性都没有。执着于『必须要那样』的想法，就连选项都没有。为什么不能由所有人民参与国政呢？为什么女性要进入社会会遭遇阻碍呢？姐姐也是一样的。如果她是男人的话，国家绝对不会放她走吧。身为女性……只要看阿尔梅利亚公爵领就已经能知道，她是个有能力的人。尽管与相隔一片大海的国家联姻的利益无法估计……不过跟那比起来，我个人认为这个国家失去姐姐会损失更大。可是这个国家的人拥有的常识不允许那样。女人就『应该』顾好家庭，女人要结婚生子比较好『吧』，『反正』是要跟谁结婚就找个好对象……就因为有那些意见为前提，谁都不会有异议。大家受到名为常识的枷锁所困，看不见对于国家的损失。」
「……听上去真刺耳。受到名为常识的枷锁所困是吗……」
「我离题一下，蕾蒂西亚殿下。那正是刚刚您问我会不会觉得不甘心此一问题的答案。就连不甘心这种情感，我都会觉得不对劲。姐姐是长子，能力比我优秀是事实。虽然对于能力比姐姐差的现况我觉得很不甘心，可是我现在并没有因为姐姐是女性所以如此这般的情绪。那就是我的想法，而且我希望姐姐能以阿尔梅利亚公爵领领主的身份留在国内。」
蕾蒂西亚听见贝伦的话笑容满面地说：
「哥哥，我想告诉您的话，就跟刚才贝伦所说的话一样。」
「……什么？」
「哎呀，哥哥。您忘记了吗？我是来告诉您我想当王这件事的喔。」
听见那句话，贝伦似乎很吃惊地双眼大睁。
「……这个国家有一半的人都是女性。可是参与国政的却全是男人……这样一来政策就会全部偏向单方面的视角。就连祖母大人担任女王的时候，到头来也似乎是当成由父亲大人继位前的过度。正因如此，我想成为第一个女性的王，从新的观点采纳政策。然后为这个国家的人民创造出得到可能性的机会，就让我创出新的价值观给您看吧。」
蕾蒂西亚用清晰的语气对汀恩说：
「如同我先前告诉您的，哥哥已经用巨大柴刀对国家的统治机关一顿狂砍。陷入一次崩解的状态，接着未来就是要创造育成了。那件事由我来做。关于实务这方面，我已经不光是接替哥哥您的工作，各个地方也都打点好了。我的实务能力哥哥您是最清楚的吧？」
她直言不讳的这番话，让汀恩笑得很开心说：
「哈哈哈……！没想到你的愿望竟然是那个。我完全没发现啊。」
「呵呵呵……您的意思是我做得很好吗？」
两个人相视而笑。
「原来如此、原来如此。实务经验已经比蠢蛋大臣要多，能力方面也没有问题。有祖母大人可以当后盾与商量对象，完全不是在说不切实际的梦话呢。之后只要亚尔弗列德王子和爱德华王子出什么事的话，贵族们也不会说三道四吧。」
「就是这样喔。所以，这是政变。哥哥。」
听见兄妹俩的话，不幸也在现场的贝伦再次浮现出不知如何是好的表情。
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「一点都没错呢。不过，蕾蒂。在你脑中的那些，终究还是不切实际的梦话喔。最后会面对现实，遭到否定，即使如此你还是要让你的想法在现实社会中落实育成吗？」
「哥哥。没有理想，换言之就等同于没有目的地不断徘徊了。一旦成了王，我不管遭到怎样的否定，无法称心如意，我也要继续作梦下去。要继续看准未来。就算是充满荆棘的路，我也老早就做好了觉悟。」
那双眼睛相当认真，包含着觉悟。
「……既然你都说成那样了，蕾蒂。那你知道我对那家伙出的最后一招吗？」
「嗯，当然了。」
蕾蒂在汀恩的耳边轻声说了几句话。
汀恩则以点头回应。
「所以说希望哥哥您能放心去打仗。我会负责善后的。」
「……我可没希望妹妹你做到那种程度啊。不过……既然你都明白到那份上，我想我就能放心地去北部了。」
「嗯。就算发生什么事，我也会马上予以应对。哥哥请您就专注在战争之上吧……我会在王都祈祷您武运昌隆。」
钟声响起，音色庄严且肃穆。
听见之后，汀恩站了起来。
「我出发了。」
「路上小心。」
「祝您武运昌隆。」
然后蕾蒂西亚和贝伦目送汀恩的背影离去。
「……请问这样好吗？」
汀恩从室内消失以后，贝伦向蕾蒂西亚搭话。
「好不好是什么意思？」
「我是指我在场。再怎么想，这种话被处于我这种立场的人听到不好吧。」
对于贝伦的问题，蕾蒂西亚泛起苦笑道：
「确实是呢。不过我无论如何都想让你听听。自从在那座离宫第一次见到你以来，我就对你的想法非常感兴趣。」
对于她的回答，贝伦的内心感到相当疑惑。
就像这样，蕾蒂西亚像是要忍住呵呵笑出声般地笑了出来。
「刚才那番话超乎我的想象。谢谢你，贝伦。」
「您不需要道谢。我只是说出了我内心想的。不过……可以问您一个问题吗？」
「什么问题？」
「您是真的『想当王』才以王位为目标的吗？还是如同您当天在离宫所说的『想要代替哥哥背负重担，想要跟他并肩同行』。」
对于那个问题，蕾蒂西亚笑意变得更深，开口道：
「……我的确是有想要代替哥哥背负重担的想法。因为至今我事事都依赖哥哥，给他添了很多麻烦。我的自尊不允许自己总是受人保护。可是，贝伦，那一天，你所说的话鼓励了我喔。」
贝伦听到她的话，似乎很讶异，一瞬间双眼大睁。
「在我脑中对于国政及这个国家该有面貌的问题和想法，我从小时候开始就觉得朦胧不清的，但因为你的话而变得明确。并且我绝对要改变。在那时，就真正的意义上，我确定了要以王位为目标。所以，贝伦，我是以我的意志与愿望想要王位。」
「是这样吗……」
「……所以，贝伦，如果可以，我想跟你一起走下去。因为你的想法很接近我的理想。」
「我可是殿下的部下喔。」
「我知道喔。也包括你跟哥哥第一次的互动。」
听见蕾蒂西亚的话，贝伦浮现出似乎很尴尬的表情。
……见到那种惨况后，贝伦在王宫第一次见到汀恩。
「你不去爱德华那边好吗？」
汀恩劈头第一句就愉快地向他提问。
「我是为了改变现在的惨况才来到这里。我愿为了人民，工作到粉身碎骨。」
对此，贝伦只是淡淡地应答。
简直就像在说对于汀恩与爱德华的兄弟阋墙毫无兴趣。
对于那个回答，汀恩开怀大笑道：
「喔，换句话说哪边都可以吗？你为了你的理想，要利用我……」
结果他高兴地低声说：
「好吧。你就尽量利用吧。如果你是没用的人，我立刻把你解雇……因为你的话说得就是那么狂妄。不准说办不到。相对地，你也持续监视我吧。要是我轻视人民，你可以立刻弃我而去也没关系。」
「……我明白您的意思了。只要殿下为国为民存在的一天，就让我跟殿下成为同路人吧。」
有过那样的互动后，两人成立了主仆关系。
「现在我也没忘记当时的话。那是对于我自己的誓言。正因如此我才会这样不管三七二十一地走到这一步……先不说那些，目前我没道理离开殿下的身边。」
「刚才的话你也听见了吧？只要我继承王位，哥哥自然就会离开国政的最前线。到时希望你能跟我一起走下去。」
「……您能将真相告诉我，就代表无论变成怎样的情况，我的准则都不会有变。」
蕾蒂西亚听见贝伦的话，笑盈盈地说：
「没错。现在光是能听到你那些话就行了。那么，贝伦，我想哥哥应该已经有做出指示了……接下来我要代替哥哥，全权处理国内的事，首先我有几件事想跟你确认一下，请来我的书房吧。」
就这样，两个人也离开了现场。
✝✝✝
另一方面这时候，梅露莉丝正在阿尔梅利亚公爵家王都别邸里整理装备。
她在外套下穿上重视活动性的男性服饰，腰间佩剑。
头发随性往下扎成一束马尾，身上没戴半件饰品。
「……要出发了吗？」
看见以那身装束进房的她，路易开口问道。
「是的。」
当沉默的帷幕降临在整个房间时，他们两人一声不吭地盯着彼此的双眼看。
眉目比双唇更能传情。
……他们双方透过那样，互相读取对方反映出的许多纠结与情感。
不想让你去、不想离开你……然而他们两人，并不会把想法说出口。
而她像领会一切般地露出笑容，开口道：
「……不要怕。我一定会活着回到你的身边……因为我的归宿，就只有你的身边了。」
听见那些话，路易也露出了微笑说：
「嗯。我相信你……尽管没办法与你一同前往，但我的心与你同在。我会与你一同背负不得不背负的东西，一定会保护你远离所有阻碍你行动的事物……过去的誓言不曾变过。你就尽管冲吧。」
「嗯……好的。我去去就回，老爷。」
就这样，梅露莉丝前往安德森侯爵家。
匆匆打过招呼后，她随即到了哥哥帕克斯的面前。
「……我从艾莉丝那边听说状况了。」
帕克斯用格外严肃的语气开启话题。
「嗯。哥哥，对不起……」
「……你女儿真的是准备周全。制造出我的士兵前往阿尔梅利亚公爵家的正当理由，结果她早已知会了第一王子。」
帕克斯抢了梅露莉丝的话，一边露出苦笑一边说。
「已经召集了士兵。但是没办法带太多。」
「那也是没办法的事……人员有？」
「一百名现役士兵。主要是曾经跟你一起共赴战场的那些家伙。」
「那就没问题了。」
「不过我只是召集，没有下达任何命令。他们会不会服从就看你了。」
帕克斯似乎是在暗中询问……「你能让他们服从你吗？」
「那很好……虽然如果有领主命令他们的确会听，但无论如何领军的人是我。如果没办法服从身为首领的我，在战场上可能会变成乌合之众……那是令人害怕的事对吧？」
然而梅露莉丝却一副若无其事地回话。
「……你还是一样，只要说到战斗，直觉就会变得很敏锐呢。」
「真没礼貌。以前是那样没错……但现在我可是能以公爵夫人的身份，跟大家一样在社交界里打滚喔。」
「那里对你来说是战场吧？」
「……没错。」
她在表示肯定之余笑了下。
「好了。真的很感谢您，哥哥。」
「祝你武运昌隆。」
「嗯。」
梅露莉丝很高兴地离开了书房，前往安德森侯爵家卫兵聚集的斗技场。
有约莫上百名人员，已经整好队在待命了。
她一现身，突然叽叽喳喳变得吵闹。
……然而，不久后自然地静了下来。
她并没有特别说些什么。
她只是站在那个地方而已。
然而那威风凛凛的身影、气质，镇住了在场的所有人。
