对他们来说，彼此是最重要的，眼里看不见其他事物……哎呀，这样说的话，用台风眼来形容他们是最合适的呢。
「如果那些人什么都不知道，那就太差劲了。第二王子仗着权力大呼小叫，而她竟然说什么受到特殊待遇是不好的……让人觉得那来申请的您又是什么意思。」
「……」
我不禁重重地叹息。
「赛伊，如果你是因为在意我，那么照正常程序接受她的申请也没关系呀。再说，如果爱德殿下抱怨连连的话会比较麻烦。」
「目前真的要依照顺序等候，所以等轮到她的时候，我会仔细考虑。」
「那就好。」
接着我与赛伊前往各处开会，结束后时间已经来到黄昏。
……等一下要与塞巴斯开会。
我一边想，一边独自悠闲地走路兼散步。
在拥有广大土地的公爵家里，除了主屋的宅邸之外还有好几栋别馆。
顺带一提，阿兹达商会的总会就是借用其中一间别馆当成据点。
因为规定试作品不能拿出那栋房子，所以我去看试作品之类的物品时，也会前往那边。
这是一项很好的运动，而且也在自家的土地内。
进入书房后，塔妮亚立刻为我泡茶。
「对了，塔妮亚，明天中午的预定行程有办法调整吗？」
「您有什么预定吗？」
「对，外祖父大人要带我去街上玩。」
「卡杰尔大人吗？真是不错。我立刻将行程空下来。」
「拜托你了。」
这样就可以了。真期待明天啊——
◎ ◎ ◎
这天开完会并快速吃完早餐后，我就开始准备。
今天要在街上走动，所以还是得做相衬的打扮，我选了比平时更朴素的礼服。
……话虽如此，最近我比较重视服装的机能，所以我觉得这与我平常穿的服装没两样。
我动身前往玄关等待外祖父大人，结果不知为何一样穿着便服的塔妮亚已经在等我了。
「塔妮亚……虽然不问也知道，但我还是问一下，你为什么做这种打扮？」
「请让我也同行。」
「但是，塔妮亚，我今天走动的时候不想带太多人。」
「两个人与三个人并没有差很多吧。」
呃，或许是这样啦……
「大小姐，请您要更重视自己一点。卡杰尔大人的能力无庸置疑，但如果有突发状况……到时候若要同时保护大小姐，战斗起来会很吃力吧，所以，就算只有我一人也好，请带我去。」
她认真的视线让我动摇。
「不过……」
「艾莉丝，这样没什么不好吧。」
「外祖父大人……」
「塔妮亚也担心你啊。理解对方的心意也是主人的职责喔。」
……的确，如果我发生意外，会有很多麻烦。
「我知道了。那么，外祖父大人、塔妮亚，我们走吧。还有，两位在街上请称呼我为亚莉丝喔。」
我叮咛之后从后门出去，在街上慢慢走着。
嗯——天气很好，真舒服。
我们领地四季如春，走在街上不会太冷也不会太热，感觉刚刚好。
越往街道的中心走，往来的人群就逐渐增加。
褐色砖造建筑物林立，与日本有着不同的风情，非常可爱。我走在生气勃勃的干道上，不时眺望着店家。
「哇啊，好可爱。阿姨——请问这种花是什么花？」
我留意到摆在花店店门口的花苗盆栽，于是停下脚步。
那是有着可爱紫色花瓣的花。
「这是筋骨草。是这个时期开花的花。是种植方法很简单的花喔。」
「这样啊——……这个多少钱？」
「已经开花的是一千贝耳，买种子的话，一袋五百贝耳。」
「那么请给我种子。」
「好，谢谢惠顾。」
我付了钱之后接过袋子。
亲自购物果然很愉快。
「请问那个您要怎么处理？」
「我想种在书房的窗边。那间房间总有股沉重的感觉，不是吗？」
「哈哈哈……女孩子果然能注意到小地方，真不错啊。」
走了一会儿之后觉得有点饿，于是我们进入一间离道路有点距离的餐厅。
凭直觉进入的这间店似乎是很受欢迎的店家，只差一点点就客满了。
「欢迎光临。请进，请到空位坐。」
我在木制椅子坐下，看着挂在墙上的菜单。
「那老夫要烧肉套餐。」
「唔——我要炖菜与面包的组合餐。」
「我也要一样的。」
店员离开我们身边后，我再度环视周围。这里有很多人进出，纷杂的气氛热络又愉快。
「来，久等了——炖菜先上菜。小姐们，我没见过你们耶。」
送餐来的人与先前的店员不同。
「我们是从王都来的。搬过来已经一阵子，但因为很忙所以一直没上街。」
「这样啊——是从王都来的啊。」
「请问这条街的状况如何？」
「嗯？这个嘛，这里是一块不输给王都的好领地喔——尤其最近慢慢有很多改变，让我们比较容易生活了。」
「那真是太好了。」
大叔的感想让我觉得高兴。
我觉得自己做的事情没有白费。
老实说，有时候……我会觉得害怕。
我会思考自己做的事情是否正确。
当然，这并没有对或错……不，正因为没有答案，才会想得到答案。
所谓明确的「正确」就是如此。
我下的决定，驱使了众多的人，然后，结果甚至改变了众多人们的生活与命运……或许我想太多了，但当我决心处理领地政务时，那种不安在瞬间掠过。
暂时先不管那个了。我吃的餐点非常美味。
这种的果然也很好——……贵族用餐的规矩非常死板。
我也能理解外祖父大人的心情。
吃了好吃的食物之后，我离开店家再度迈开脚步。
差不多该回去了？在我这样想的时候，我看见路边有两个小孩。年纪大约五六岁吧？
一人坐着，一人东张西望。
「怎么了？不舒服吗？」
虽然衣服保持着整洁，但感觉已经穿旧了。
然后，体格整体来说很瘦。
「……我们迷路了。」
东张西望环视周围的女孩子泪眼汪汪地说。
「哎呀，真糟糕，与爸爸、妈妈走散了吗？」
「不，我们跟老师们住在一起。」
如果知道是来自哪里，也不至于迷路……好了，真伤脑筋。
「大小……亚莉丝小姐，这些孩子该不会是院里的孩子吧？」
塔妮亚……你刚刚差点叫我大小姐对吧。
……哎呀，比起那个，重要的是这些孩子。
「你说的院里是……？」
「是商业区里的设施，领养并养育失去父母的孩子。」
「哎呀，这类行动真棒。总之，就将这些孩子带去那里吧。」
坐着的女孩由外祖父大人抱起，另一个小孩跟我牵着手，我们在塔妮亚带领之下前进。
井然有序的街景慢慢变成带着脏乱不整洁感觉的地方。
孩子们的眼睛逐渐亮了起来，所以我们前进的方向大概是对的。
在我们看见类似教会的建筑物时，孩子们就往那里跑过去。
那栋建筑物前，有名女性一脸担心地朝附近张望，大概在找孩子们。
然后，当她一看见孩子们就瞬间惊讶地睁大眼睛……不久露出随时会哭出来的表情。
「真是的……！我很担心呀……你们究竟去哪里了……！」
「米娜老师，对不起，我们去探险，结果迷路了。」
「哎呀……总之幸好你们平安……」
被称为米娜老师的女性，紧紧抱住孩子们。
「……哎呀，这几位是……？」
女性注意到我们，感到奇妙地看着这里。
该怎么回答才好呢……在我这么想的时候，孩子们开口了。
「他们带我们回到这里喔——」
「哎呀……！真对不起，给各位添麻烦了。」
「不，没关系的。」
「虽然无法送上礼物致谢，请至少来喝杯茶……」
尽管我一直回绝，但最后孩子们邀我一起玩，于是我入内打扰。
屋子里面就与外观一样有点老旧，虽然有很多地方似乎需要修缮，但是连角落都有打扫，非常整洁。
「今天真是谢谢各位。」
「没什么……我反而觉得很抱歉。啊，我还没自我介绍，我的名字是亚莉丝。」
「我的名字是米娜……亚莉丝小姐，那些孩子先前是待在哪里？」
「她们在干道的路边。要说地点的话，是在阿兹达商会附近。」
「啊，果然……」
「您说果然，是什么意思……？」
「没有啦，讲这种事情实在很不好意思，因为孩子们不知道从哪里听说阿兹达商会的巧克力的事，就说很想吃一次看看，根本不听我的话。」
「哎呀……难怪跑到那么远的地方……」
「毕竟她们精力旺盛啊。只要一不注意就立刻不见踪影。」
「对了，米娜小姐您为什么会在这里照顾孩子们？」
「……其实，我也是在这里被养育长大的人之一。养育我的人是达里尔教的修女，以前管理这间教会，跟我一样捡孤儿回来养育。修女过世后，我就接下了这个地方。」
「……原来如此。不好意思，请问资金之类是怎么筹措的？呃……既然要养育这么多人……」
「以前是使用教会获得的捐款。但修女过世之后，捐款也减少了……」
「这样啊……」
唔——……嗯，现在的状况，就是这里没有直接与达里尔教有关的人士。
目前依旧持续捐款的人，与其说是捐给教会，应该是想捐给孤儿们吧。
话虽如此，米娜小姐似乎也无法外出工作……
说起来，这个问题是我该处理的问题。
回家之后立刻与塞巴斯讨论吧。
「对不起，讲了丧气的话题。请各位慢慢休息，我去准备晚餐。」
不不不！不能再继续打扰了啦！我本来想拒绝，但米娜小姐快速离开了这里。
……不过啊，让孩子们与才刚认识的我待在一起，也太没防备了吧。
当我这样思考并环视周围时，看见喜欢小孩的外祖父大人正在庭园里陪孩子们玩。
……外祖父大人，您该不会想训练他们吧？
然后，塔妮亚正在教导女孩子如何绑头发。
嗯——没想到塔妮亚也很懂得与小孩相处呢。
……那么，伤脑筋的是孩子们也陆续聚到我身边。
有女孩也有男孩……我该做什么呢？
孩子们虽然可爱，我很喜欢，但我很少照顾小孩，所以不知道该做什么好。
于是，我就讲童话故事给孩子们听。
说的是在日本家喻户晓的童话。
孩子们听着眼睛就逐渐发亮，所以我得意了起来，不只讲了好几个故事，而且明明没演过戏剧还硬是边演边讲。
……咦？聚来这边的孩子们不知何时变多了。
一开始只有三个人，现在增加到八个人。
其余各有两个人在外祖父大人与塔妮亚身边。
我说呀，外祖父大人，您是从哪里拿出木刀的……？
总之我先将那个疑问从脑中驱散，继续讲故事给孩子们听。
……不管怎么说，被要求拿着木刀的孩子们似乎也很快乐。
反正将来或许会派上用场。我在脑子里说着这个并非对任何人讲的借口，决定当成没看见。这才是我的真心话。
对了，这个世界是不是没有图画书？如果没有的话，就赶快让阿兹达商会来经营这方面吧。
这对小孩的教育有益，而且把贩卖所得捐出来也很好。
在我思考这些事的时候，外面突然传来怒骂声。
「我知道里面有人！快点出来！」
……怎、怎么了？
可以听见粗哑的男性声音不断怒吼着：「快点出来！」
孩子们当然怕得缩起身体。
最后，石头伴随着锵啷声扔了进来。
「……各位！你们没事吧？」
米娜小姐听见声音后，连忙赶来房间。
「请问这究竟是怎么回事？」
塔妮亚发问道。
虽然她与平常一样面无表情，但我觉得她有点生气。
「这件事不太好意思讲，其实我们被要求离开这里……」
「为什么？」
「修女不在之后，上面没有派继任者过来，达里尔教不再管理这边，然后，那些人的主人好像买了这块土地，但我们离开之后也没有地方去……」
她表示，事情陷入僵局之后就变成这样了。
唔——……尽管对方使用无法让人赞扬的手段，但我也觉得似乎有理。
这里虽然是商业区，但距离干道也算近，所以立地条件还可以……
总之，由于怒骂声变大了，所以我就走到外面。
途中，我听见塔妮亚说「请您不要出去」的声音从背后传来，但我也不能就这样停下来吧。
如果是塔妮亚出去，一定会不由分说打倒对方，而外祖父大人光是出去大概就会被认为是在威吓人。
「啥？你是谁啊……」
两名身材壮硕的男子对于我的登场感到疑惑。
「我是来这里做礼拜的人……只是这里好像很久没有举行弥撒了。但就算这样，这里同样是达里尔教的教会。扔石头进来实在让人觉得很糟糕。」
「什么？我们的老板已经买下这里了啦。」
「哎呀……这样的话，这里已经不属于达里尔教了吗？」
「没错。但是，有群小鬼住在这里，我们正要把他们赶出去。」
「这样啊……不过，身为信徒，我还是无法认同朝教会丢石头的野蛮行为。如果你们要表现自己的正当性，说这里属于你们，那请你们去公所拿出权利书。他们应该会采取适当的措施。用暴力胁迫弱小是很差劲的。」
「啰嗦！」
「如果你们再继续闹，我会叫警备队过来。」
「……说起来，我认为错在那些小孩不离开喔。」
不知先前待在哪里，有另一名男子从两人后面出现。
男子们表现出服从的态度，看来最后出现的这名男子就是他们的老板。
他穿着以这附近来说较为高级的服装……但雇用的却是这种人，他的程度也就可想而知。
「我同意那一点。但就算这样，我认为暴力行为还是不好。如果你们要主张自己的权利，请去对公所说。」
「哼。我是在说那些家伙在我买下这里之后还非法占据，还不付住宿费用。而且我要他们离开这里，哪有必要做什么去公所的麻烦事啊。」
他说的话确实也能理解。
唔——……话虽如此，突然叫这么多人离开，他们也不知道该如何是好啊。况且，住宿费又是怎样啊？
「……还是说，你要充当住宿费吗？」
「……什么？」
不不不，你在说什么啊？
并非「我要付住宿费吗？」，而是「我充当住宿费」？也就是说要把我卖掉？
「我拒绝……说起来，这个交涉是怎么回事？」
「如果是你，应该能有好价钱吧。不，立刻卖掉也太可惜了……」
「我不是说过我拒绝吗？」
「啥？你不是想袒护那些小鬼吗？这样有很多好处耶。小鬼们的住宿费可以一笔勾销，你也可以穿着漂亮的衣服、吃好吃的东西，我还能赚钱。好，你们两个，把这家伙带走。」
就在一名男子伸出手的瞬间，塔妮亚介入保护我。
在我眼里，那副光景看起来就有如慢动作。
「……不准再靠近大小姐。」
塔妮亚手里拿着小型刀子，不知是何时拿出来的。
那把刀抵着男子的脖子。
刀子似乎就停在脖子边上，男子的脖子流下一丝红色的血。
「你、你想干嘛……」
男子们似乎因为突发状况而有点吓到。
但他们很快就回过神来，老板笑了出来。
「哎呀，你们说暴力是不好的，但却又使用暴力。」
「那是因为你们的态度强硬。面对暴力要以暴力回应。只是这样而已。」
不，其实我根本不这样想……也就是说，这是当下的借口。
塔妮亚大概已经无法忍受了。但我也因此得救，谢谢。
那么，该怎么办呢？
在这里表明身分并处理掉他们是很简单。
但我还是希望能由警备队逮捕他们。
这可以充分展现警备队为了维持治安而行动并发挥了功用。
我希望他们的存在可以成为一股抑止力，能让今后不再出现这类匪徒。
警备队并非我家的护卫，而是为了保护市民存在，如果他们能彻底成为抑止力，就是很有意义的事。
「没事吧——？」
外祖父大人在绝妙的时机登场。
身手似乎很高强的男人登场，让男子们的态度逐渐转变为放弃。
「……唔，我们走。」
老板总算做出决定后，带着两名男子离开。
「……大小姐！您为什么要做如此危险的行为！」
「好了好了，塔妮亚，我说过不要叫我大小姐。」
「现在不是说那种话的时候吧！我真的吓到了。如果卡杰尔大人没阻止我，我就会立刻跑出来……」
我还在想塔妮亚难得会生气，结果看到她责怪般瞪着外祖父大人。
「可是，你在我走出来这里之前就在生气了吧？」
「那是因为我让大小姐身陷危险。这也是当然的吧。」
「你那么生气……应该无法冷静谈话吧。而外祖父大人只不过现身就会散发威吓感，所以事情大概会闹得更僵……既然如此，我觉得当时我是最适合出面的人。」
「……但是……！」
「我所提出的目标，就如同我一开始在会议上讲的一样。这些孩子也是我该保护的人民。既然如此，我就不会避讳做出行动。」
我语气强硬地说完后，塔妮亚虽然没有接受，但总算沉默下来了。
「这里的事情，回去之后就要列入议题。毕竟这不是该由个人，而是该以领地层面来着手的事……好了，差不多该回去了。」
之后，我们与感到非常抱歉的米娜及已经恢复精神的孩子们道别，再度迈开脚步。
「……亚莉丝。」
距离干道只差一点距离的时候，外祖父大人突然呼唤我的名字。
「外祖父大人，怎么了？」
「快跑……塔妮亚，你懂吧。」
「当然。」
接着，塔妮亚仿佛表示她完全理解般握住我的手并行动。
「等等，塔妮亚！」
「亚莉丝小姐，请您别说话，快跑。」
塔妮亚带着我走上干道后，就直接前往街上警备队的勤务所。
「请帮帮我们！」
我搞不清楚状况，于是在头上冒出问号的状况下在旁看着塔妮亚与警备队的互动。
「请问怎么了？」
「我们在那边被男人们攻击……碰巧经过的人救了我们……但是，对方人多势众，我们担心那位老爷爷有没有事……」
塔妮亚平时的表情很少改变，现在却起了让人觉得她非常害怕的效果。
……不过啊，说我们被男人们攻击，难道外祖父大人他……
「真是糟糕！我们立刻过去。」
警备队的人有三个人出来，跟着我们走。
……话虽如此，就算找了三个人，我还是觉得外祖父大人厉害多了……我边想边与他们同行。
塔妮亚与我也跟着去。
塔妮亚必须带路，而且我也从她紧握的手上感受到她不会放开我的无言压力。
……如果要去勤务所，我一个人也没问题呀。
然后，我们回到先前的地方一看……有十几名男子倒在地上。
我一瞬间以为他们死了，但他们似乎只是单纯昏过去。
外祖父大人无所事事般悠哉站在倒地的男子们中央。
不过啊，这么多的人数竟然在瞬间就……外祖父大人，您真是太厉害了。
「您、您是……辛苦了。」
对方恭敬地敬礼。
对了，外祖父大人昨天与今天早上都在训练领地都城内的全体警备队队员，所以他们知道他的长相。
「嗯。我受托今天一整天保护认识的小姐们。虽然不知道怎么回事，但对方突然攻击，所以我稍微反击了一下。」
原来如此……将我们彻底当成外人吗？
尽管外祖父大人的确有公开露脸，但知道我身为代理领主也是公爵千金的人，毕竟只有阿兹达商会的开发部与一部分领官。
「感谢您的协助。我们会将这些家伙带走。」
「那么我就离开了，因为我还要送小姐们。」
「知道了。」
……在那之后没发生什么事就回到了公爵家。
顺带一提，攻击我们的人果然是与那名老板的同伙。
之所以在那里撤退，好像只是为了去找同伴。
由于他们做出贩卖人口的行为，所以立刻遭到逮捕。
在我们领地是禁止贩卖人口的。
这并非我的提案，而是我们领地以前就有的规矩，所以不需要讨论。
比起那个，我回到家之后，莱尔与迪达骂了我一顿。
外祖父大人在后面笑着就是了。
……不过，我今后也打算定期上街。
因为很快乐，而且有很多收获。
其中之一，就是试着展开图画书的生意。
还有给孩子们看的童话之类的。我也赠送商品到院里。
……不用说，我的工作当然增加了，但自己的目的比以往更加明确，让我有种充实感。
我目前做的事情并没有对或错。
……但是，我拥有力量。
我能够保护并帮助那些年幼的孩子。
不，我能够帮助更多人。既然如此，我只要相信并前进。
只要一这样想，我就觉得心里的迷惘消失无踪，能够认真做事。那么，今天也来努力工作吧。
……后来，我以领主的名义用那些收入新成立了孤儿院。这是距离我与那些孩子初次见面不久后的事情。
而且，在那之后我也持续将经营图画书生意获得的收入捐给孤儿院。
