「……梅露莉丝小姐，可以借一步说话吗？」
有三名女学生向我搭话。
她们的脸我不认识……恐怕是高年级生吧。
「十分抱歉，我接下来要去上课。有事可以等课程结束之后吗？」
「…………高年级生讲的话你不听吗？」
「明明是你们要约人，却不考虑对方的预定行程，这就是学姊的所作所为吗？」
或许是准确理解到我是暗指明明是学姊约人却很没品，她们浮现出似乎更加愤怒的神色。
「请等课上完以后再来约我。届时我会接受的。」
好像会是件有点意思的事，我带著那样轻率的想法离开了那里。
离开她们之后，我转了个弯跟著停下脚步。
为了确认从刚才就一直感觉到的视线来源所在。
追著我的那个人物拐了个弯过来的时候，如我所料跟我撞个正著。
「哎呀……殿下。非常抱歉。」
那个监视我的人，令人意外的是艾多嘉王子。
「不……我才是，抱歉。」
我悄悄拉开距离……他究竟为什么要跟在我后头呢？
「……你打算跟那些家伙互相对峙吗？」
我才想著要怎样在他不知道的状态下问出问题，没想到会是他先开口。
「哎呀，殿下。难道您听见了刚才的对话吗？」
我明知故问。
「……我是偶然路过。」
他的视线有些闪躲。
……他本人也觉得这个藉口很烂吧。毕竟她们向我搭话的这个楼层，基本上整排都是上淑女科课程的教室。
「对峙什么的太夸张了……我只是接受邀请而已。」
我故意不继续追究，回到原本的话题上。
「是三对一，真亏你还能如此从容。」
「什么从不从容……我是单纯对她们想说什么事感到好奇。而且三对一……我不认为学姊会做那么野蛮的事情。果然还是夸张了点吧？」
「一般女性光是被叫出去就会害怕了吧？」
「哎呀……殿下。您真爱说笑。竟然会想跟我谈论『女性』的天性。」
对于我的反问，艾多嘉王子畏缩了一下。
「不过请容我再多嘴一句……世上的男性所看见的『女性』，只不过是片面的对吧？」
艾多嘉王子还想对我说些什么，但闭上了嘴。
「那么殿下，请多保重。」
在他再对我说些什么以前，我直接离开了那里。
✝✝✝
「……梅露莉丝小姐，我们来接你了。」
在下课的同一时间，高年级的三个女学生前来迎接梅露莉丝。
「哎呀……劳烦各位移驾至此，实在不敢当。」
梅露莉丝悠然接受，跟她们一起走了。
从头到尾看著这一切的夏莉亚，感觉到不平稳的气氛，于是展开了行动从后头追上她们。
她们没有任何交谈，行走时脸上都挂著假笑。
夏莉亚保持著一定的距离一边追踪一边观察。
然后她们到了没人的图书馆后头便停下了脚步。
夏莉亚为了不让她们发现，躲在阴暗处。
「……殿下？」
察觉到同样有在阴暗处窥视状况的人物，夏莉亚不禁叫出那个名称。
然而即使如此还是没有大喊出声，只是纯粹因为她没有忘记现在自己置身的状况。
「嘘。」
艾多嘉迅速把食指放在自己的双唇之前，做出手势。
「终于能说上话了呢，梅露莉丝小姐。」
幸好那些女学生没有发现夏莉亚和艾多嘉两个人的存在，她们其中的一人开口说话。
「嗯。谢谢你们等我。」
梅露莉丝面露灿烂笑容。
那从容不迫的反应，反倒是包围她的女学生们瞬间退缩了一下。
「……所以，找我有什么事吗？非常抱歉，我完全不知道学姊你们想跟我谈些什么。」
「是路易大人的事。」
站在中央一直死瞪著梅露莉丝的学生开口道。
「哎呀……是路易大人的事情吗？究竟有何贵干呢？」
梅露莉丝对于她们的焦躁没有显得特别害怕，反倒像是在煽动她们，以天真无邪的双眼望著她们歪了歪头。
「你……既然要以路易大人的未婚妻自居，就给我识相一点。」
也许是情绪受到煽动，她用平时不会使用的低沉声线说话。
「识相是什么意思呢？非常抱歉，学姊你们在说什么，我是一个字也听不懂。」
「你说不懂？哎呀……实在很难想像是能嫁进阿尔梅利亚公爵家的人呢。」
受到中间那个像在嘲笑一般笑著的人影响，在她左右两旁的女性也跟著笑了。
「劳您忠告了。在下是晚辈，若是不嫌弃，可否请您赐教话中有何含意？」
然而梅露莉丝却没有因此激动，只是一味地露出和蔼可亲的笑容。
「听好了……路易大人他相当忙。虽说是未婚妻，这样占用忙碌的路易大人的时间，你不觉得不妥吗？」
「是啊。还有你跟路易大人太过亲昵我也觉得不妥喔。要是损害到路易大人的风评该如何是好？」
「……虚弱的你，当不起阿尔梅利亚公爵家下任当家夫人不是吗？」
像是在说机不可失那般，她们三人接二连三说出挖苦的话。
逐渐变本加厉的那些话，让人渐渐觉得不堪入耳。
在一旁观察的艾多嘉也皱起眉头，为了阻止正要展开行动。
「……请等一下，殿下。」
然而阻止了这件事的人是夏莉亚。
「到底……？」
艾多嘉对著夏莉亚露出一脸困惑的表情。
「再一下下……请您再多观察一下状况。」
在他们两人进行那种对话的期间，事情往意想不到的方向发展。
呵呵……可以听到从梅露莉丝那边传来温柔的笑声。
「感谢各位的忠告。原来还会有那种想法啊，我真是学到不少呢。」
女学生一瞬间彷佛不知道梅露莉丝在说什么似的呆呆睁大双眼。
「什……」
「然后，各位还有什么其他想说的吗？」
「你这是什么态度，居然对高年级生用那种……！」
相对于她们的焦躁，梅露莉丝则是似乎非常愉快地笑了笑。
「高年级生？……哎呀，怪了。把低年级生叫出来出言不逊，是高年级生该做的事吗？」
并不是刚才那种柔声。
……她带著听到的人都会发冷的那种严肃的声音，认真地对她们投以锐利的眼神。
被那种氛围吓到，她们没有任何人开口说话。
「……说到底，跟公爵家是否相衬，你们究竟是从何判断的呢？你们拥有能否定我的父亲卡杰尔·达兹·安德森，和阿尔梅利亚公爵家主人罗玫尔·齐普·阿尔梅利亚大人判断的力量吗？」
「什……什么嘛，都只会炫耀老家的权势……」
「不过……也难怪你们会那样认为呢。毕竟你们为了否定我拚命寻找我的缺点，但要拿出你们认可的致命性缺点却很困难……有你们这种人，并且能给我直接问清你们心声的机会，我觉得非常感谢。」
剎那之间，她像是放松下来并露出了柔和的笑容。
「不过呢，说到底……我没必要让你们认同呢。不管谁说些什么，我都是路易·德·阿尔梅利亚大人的未婚妻。只要我那样希望，而他也承认……不管你们讲些什么，都无法颠覆这件事呢。」
然而梅露莉丝浑身散发出比先前更加尖锐的氛围，直言不讳说的那些话，让她们不禁闭上了嘴。
「……果然没错。」
夏莉亚看见那幅模样，低声嘀咕道。
「果然没错？……什么果然没错？」
唯一听见这句话的人──艾多嘉开口向她提问。
「……咦？啊……」
夏莉亚是忘了艾多嘉的存在吧……面对他的问题，她明显地慌张了起来。
但是不久后她像是死心般呼了口气开口说道：
「我明白了梅露莉丝小姐为什么会若无其事地随她们一起来。」
「这话怎么说？」
「……对她来说，女性之间的争吵只是些小事吧。不过就是有恼人振翅声的苍蝇在附近飞来飞去那种程度的事。只要挥一次手就能驱逐，有什么好怕的呢。不愧是卡杰尔将军的千金。」
「……你似乎很开心呢。」
「嗯，是啊。也难怪我会有这种想法对吧。毕竟宛如我憧憬化身的人物，出现在我的眼前。」
她像是在歌唱一般轻声说道。
她的脸颊染上朱红，双眼湿润……有如明白了恋爱滋味的女性那般，显得可爱又美丽。
艾多嘉看著那幅身影看到入迷，胸口暗中怦怦狂跳。
「想要成为那样强大的女性……是吗？」
似是为了隐藏那件事，他用生硬的声音继续提问。
「强大……嗯，是啊。如果内心有著像那样绝对不弯折的坚固自我，可以称之为强大的话。」
「原来如此……你是想说那种内心状态便是强大吧？」
「嗯，是啊。那位小姐是秉持著自豪脚踩大地，守护眼中看见的他人的慈爱之人……简直就像是身为森林之王的狼一样。您刚刚看见的……那种高尚的姿态，同样身为女性怎么会不憧憬。」
「这样啊……」
「那么殿下，请多保重。梅露莉丝小姐似乎要回女子宿舍去了，我也要回女子宿舍了。」
「喔，好……」
留下发愣的艾多嘉，夏莉亚愉快地踏上了归程。
✝✝✝
应付完学姊们之后，我回到了宿舍。
我在交谊室的沙发上轻松坐下，喝著自助区拿来的茶。
尽管十分失礼，但所有的一切都让人觉得很没劲。
……说到底，在她们老实过头地从众目睽睽的教室把我叫出去时，我就隐约感觉到了。
我从奥蕾丽娅夫人那边听说来的女人间的战争，是更加狡猾又尔虞我诈的。
不过我还是闭上了双眼，任由自己沉浸在思考的浪潮中。
路易果然很受女性欢迎……甚至会让人对突然冒出的未婚妻看不顺眼。
也难怪会那样吧……从他老家的权势、财力以及他自己的才干来考虑的话。
今后来的对手总不会都是像学姊那样老实过头，令人庆幸的那种人吧。
很有可能会真的出现像奥蕾丽娅夫人所说的那种，用上更狡猾手段的人。
「……我也没有打算逃避就是了。」
我忍不住轻声说出自己的心底话，睁开了眼睛。
……看样子，幸好没有其他人听见我说的话。
「梅露莉丝小姐，现在方便说话吗？」
然而在我感到安心的瞬间，夏莉亚小姐向我搭话。
「咦……嗯，好的。请问有什么事吗，夏莉亚小姐？」
「谢谢。我有稍微复杂的事想跟你说……」
「那么到我的房间如何？」
「可以吗？」
「嗯，当然了。」
难道是露馅了吗……除此之外想不到别的了，我这样想著，带她到我的房间。
「请坐这里。」
我告诉她坐哪里，接著我在她的对面坐下。
「所以，有什么事吗？」
「我就直截了当地问了……梅露莉丝小姐，你就是梅露小姐吧？」
她的双眼中蕴含著决心，就算想唬弄也没用，深信不疑的光辉。
「……有十成把握的人提问相当可怕，不管说多少否定的话语都毫无意义。」
「那么……？」
「嗯。如你所推测的，我是梅露也是梅露莉丝。」
呼，我吐了口气回答道。
「顺带一问，你是什么时候发现的呢？」
「……从一开始。」
「从一开始？」
对这句意想不到的话，我不禁好似鹦鹉学舌一般重复了她的话。
「嗯。从一开始。」
对此，她则是露出了一记悠哉的笑容。
「究竟是为什么……」
「真的很感谢你。因为你保护了我们……我、我们才能平安无事。实在是感激不尽。」
她说出了跟那起绑架事件当时一字不差的话。
「我不可能忘记这样的你。即使你本人说自己是替身……但我一直都觉得那并非跟你相似的人，而是你本人。」
听见她的话，我忍不住笑了开来。
那就是第一次在学园说话之际，她露出为难表情的原因。
「那真是抱歉。你尽管发现是那样也不讲，还顺著我的话说呢。」
「没什么……你是我的恩人，这理所当然。」
「不过……既然如此，你为什么现在跑来确认了呢？就像刚刚说的，有十成把握的确认明明就没有意义。」
「其实非常抱歉，我看见了刚才你跟学姊们的互动……虽然觉得梅露小姐也许不需要，但还是会担心……要是有什么万一，我还想叫老师来。」
「这样啊……没关系的。让你替我担心。不如说要谢谢你。」
「没什么……我想告诉你的不是这件事。除了我以外，还有另一个人看见了这幅情景。」
「……难道是艾多嘉王子吗？」
「真亏你知道呢。」
「是的……他为什么想探听我的事情呢？我没有什么值得王家探听的事。」
「说不定是在探听梅露小姐的事？」
「不过我想我应该没有任何值得王家探听的事情才是……无所谓了。为了告诉我这件事特地前来确认。真的很谢谢你。」
「没什么。」
我道谢之后，她浮现出腼腆的笑容。
那可爱的模样，让我看得有些入迷。
「虽然这话有些自私，不过今后我们也可以和睦相处吗？虽然我之前就像是在欺骗说想跟我当朋友的你……」
意识回到现实之后，我提议道。
这几十分钟的互动之中，我觉得自己想跟她变得更加亲近。
「我完全不觉得受到欺骗。应该说，这是理所当然的事……我才是做出像要揭发你秘密的行为，实在很厚脸皮……今后还请多多指教了。」
然后以这一天为开端，我跟夏莉亚的感情变得越来越好。
……甚至在两堂课的课间休息时间，我们也一定会一起行动。
在她面前跟在路易面前一样，因为我不需要矫饰或是伪装自己，所以很轻松。
其实我是第一次拥有女性友人。实在太过高兴的我，甚至想赶紧向路易介绍。
「不过，梅露莉丝……结果殿下他究竟是在打什么算盘呢？」
「从那之后也过了好一段时间，但他完全没有动静……老实讲，我投降了。」
「这样啊……」
「话说，夏莉亚你打算怎么度过长假？」
「要回领地实在太麻烦，所以我想应该会在王都的别邸过吧。」
「哎呀，真的吗？那么长假期间也能见面了呢。我也预计会一直待在王都。」
「好期待！我有一直想去的咖啡厅，如果是跟你就能毫无后顾之忧地一起去了。」
「……这种事情的话就交给我吧。我一定会保护好大小姐你的。」
「呵呵……简直就像是哪里的贵公子呢。不对，是那些人都远远不及的帅气呢。」
「荣幸之至。」
我们在那样的对话中，夸张地笑成一团。
✝✝✝
在放长假以前，听讲的所有科目一定会有考试期间。
然后要是没有及格，当然是很丢脸的事。
……话虽如此，也并不是大家都积极地在应付考试。
尤其是淑女科，只要是这个国家的贵族，对于上课的内容都已经知道大半了，因此不需要辛辛苦苦地学习。
就算是要用功，顶多也就是迅速复习一下前一天的课程这种程度。
考试结束后，我独自一人在庭园漫步。
夏莉亚说为了明天她不擅长科目的考试想要复习一下，就先回去了。
「……您怎么会来这里，殿下？」
我感觉到有人的气息，转头向后看。
他没有逃也有没有躲，只是站在那里。
「我有些话想跟你聊聊。」
「是吗……可以直接在这里说吗？」
实在是没想到会跟殿下两人独处，我想起码要在光天化日之下而做出了提议。
「嗯，当然了……幸好现在正值考试期间，来往的人也不多。」
「所以殿下，您究竟有什么事呢？」
「……我奉母亲大人之命观察你。」
在毫无身心准备就说出的重要话语前，我振作起精神。
「不……说观察不太恰当。她是命我要跟你亲近，我就先观察你这个人了。」
「要跟我亲近……是吗？因此，观察的结果如何？」
听见我的问题，他一瞬间双眼睁大愣住……接著笑了出来。
「观察的结果吗……你不问这件事的真正意图吗？」
「这个嘛……私以为从观察的结果来看，也许就会知道是出于何种目的观察我了。」
「这样啊……你跟我肯定合不来。虽然母亲大人非常中意你。首先，看到路易跟你平时要好的样子以后，实在不觉得会跟你有什么发展……我会说服母亲大人，询问她是否就算真的跟阿尔梅利亚公爵家为敌也希望我跟你结婚。」
「嗯……原来如此。王家想著要将有父亲大人姓氏的我迎进门。是这么回事对吧？」
「恐怕……说得简单点就是这么回事。」
「……可是这样好吗？那么老实地把事情都告诉了我。」
「你并不期望成为我的妻子，得到王妃的宝座对吧？」
「嗯，是的。您说得对。」
「不如说，我想诚实以告获取信赖才是上策……跟卡杰尔将军的千金──要嫁进阿尔梅利亚公爵家的你建立良好关系，对于身为储君的我来说是有必要的事。」
「原来如此。那说到底是女王陛下的想法，并不是殿下您的意思……」
虽然对于想要斩断我跟路易缘分的这种想法，一瞬间怒上心头……但是我想著不能感情用事，让自己冷静了下来。
我顺道在脑中整理状况。
女王陛下大概是想最大限度利用父亲的名字，想著要让我跟没有未婚妻的殿下结为连理。
尽管知道我跟阿尔梅莉亚公爵家订了婚。
只要殿下跟我感情变好，又或者是……她是那样打算的吗？
真是的，这也太看轻我的爱慕之心了吧。
……现在只能相信殿下的心思完全没有在那上头了。
毕竟这件事，在殿下告诉我的时候就已经失败了。
「嗯。」
「是吗……感谢您如此过奖，为了符合殿下您的期待，我今后也会继续精进自身。」
「能听见你这样说真是太好了。」
「……话说殿下，我可以再问您两个问题吗？」
「什么问题？」
「殿下您为何认为会跟我合不来？」
听见我的问题，殿下咧嘴露出像个在恶作剧的孩子般的笑容。
「……因为你跟我很像。」
「很像吗？」
「嗯。我认为人可以大致分为动与静，或是攻与守……我是极端的攻吧。自行思考，展开行动……尽管也是因为我受到那种教育，不过我意外是个比起思考，反而会让自己站在前线，马上做出行动的那种人。而且要说的话，你也是那种人对吧？感觉比起坐镇在家里保护家园，你会走出家门积极去狩猎敌人。同为行动派和行动派，当朋友彼此争论意见也许不错，可是要成为伴侣一起走下去的话就……是吧。」
「原来如此……殿下成为国王之际，恐怕必须统整许多意见。这样的话，总觉得可以理解为何殿下您会更存有那样的盼望。可是……我觉得对淑女说似乎会去积极狩猎敌人这种话，实在不太恰当喔。」
「这只是措辞问题。我怎么可能觉得你真会去攻击敌人。只是你的勇敢甚至令我觉得你不愧是卡杰尔将军之女。」
……从刚刚的话中可以推测出，他并没有觉得我是会拿剑战斗的人，这让我内心松了一口气。
「呵呵呵……即使是措辞，女性还是希望受到礼貌的对待喔。」
「说得也是……是我失礼了。既然如此，另一个问题，我就特别允许你，不管是什么我都会回答喔。」
「咦？喔，嗯……是指我刚才所说的两个问题里的其中一个是吧。可是殿下，请恕我冒昧提议，您说不管是什么实属轻率，不太妥当……」
「没什么，我是考虑到你不会提什么奇怪的事才说的。」
「是吗……那么另一个问题，我不是以一名女性，而是以一个国民的身分想要请教您。究竟殿下您是否已有心仪的对象？」
「你知道了要做什么？」
「这是出于我个人的兴趣……看样子殿下您似乎已经有想要的人了。」
艾多嘉王子听见我的话笑出声来。
「你的眼力可真好……嗯，我有想要的人。」
他的脸贴近我的耳畔小声嘀咕。
「哎呀……！」
「不过不许说出去。」
「这是当然……若将殿下大婚视为这个国家的最重大事项之一，殿下您在商谈时也要特别小心谨慎，以我微薄的力量虽然帮不上任何忙，但仍祝您好运。」
我在说话的同时，跟他拉开距离行了个礼。
那是面对国王的臣子之礼。
「嗯……耽搁你的时间了。」
「不会。那么我就先告退了。」
接著我便离开那里迈步而出。
✝✝✝
「原来如此……果然王太子妃的候选人有考虑过你吗？」
我立刻将整件事的经过告诉了路易。
路易默默听著我说的话，结束以后说的第一句就是那句。
「你说果然……是有掌握到什么情报吗？」
我身体前倾向他提问。
前骑士科的锻炼场──现在成为我专用锻炼场的这个房间，除了我跟他以外没有其他人，就算大声说话也没问题吧。
要是没有这种地方，在这个学园里就没有能两人独处的空间了，是个很难进行密谈的地方。
「不是情报喔……是我在那场谒见中感觉到的。」
「那场谒见？」
「没错……就是你在社交界亮相的那场谒见。时间还挺长的对吧？」
「嗯……我确实觉得不可思议呢。我还在想，是每个人都会花那么多时间吗？」
「那怎么可能……虽然不知道是什么触动了她的心弦，但陛下在那个场合里非常中意你。正因如此，才会指示殿下要邀你跳舞。」
「原来如此……是这么一回事啊。」
我放松身体，依偎在他的身上。
他最近会在固定的时间来这里。
我也配合他同样会过来这里。
……恐怕是他不怎么希望有其他人看见吧。
至于原因，知道先前学姊把我叫出去，这是他采取的保护我的方式。
「不过……既然你说殿下有其他心仪的对象，那就行了吧。有想要的事物，就一定要得到手，不管有多么困难……会为了那样而努力。那位大人就是那种人。」
「那可说是所谓的信念声明吗？」
「嗯，恐怕是。与此同时也是告知我没有抢走你的意思，是想求得我跟你双方的信赖吧。」
「哎呀……路易，你担心那种事情吗？」
「是啊。虽说是阿尔梅利亚公爵家，但事情要是牵扯到王家可就无法善罢干休了。」
「哎呀，你不打算认输吗？」
我涌现像是恶作剧的念头，不禁问出那种问题。
「天知道……不过我就是那么不希望你被抢走。」
他叹了一口气面露苦笑。
「呵呵呵……我也不打算被抢走。你的身边就是我的归宿。所以说呢，我绝对不会放开这只手。」
「嗯。」
他更用力地牵著我的手。
我望著那只手，自然而然地扬起嘴角。
✝✝✝
考试也顺利结束了，我们迎来了长假。
考试结果没有任何问题……这是当然，要是在这里留级，我就没有脸见奥蕾丽娅夫人了。
我拿著一件手提行李，在门口等待。
因为今天所有人都要离开宿舍，有很多人都在门前等待马车。
「安娜，好久不见了。」
有著安德森侯爵家家徽的马车停在门前，从里头出现了熟悉的面孔。
「久疏问候了，梅露莉丝大人。大家都翘首引盼梅露莉丝大人回家喔。」
我坐上马车的时候，听见安娜那样说。
「呵呵呵……我也很期待呢。也包括期待大家变得有多强这件事。」
「关于那一点，我发自内心期待著展现给梅露莉丝大人您看。」
安娜那让我感到可靠的笑容，令我心情激动地自然露出了笑意。
「哎呀……」
就在我们聊著那些事的期间，抵达了安德森侯爵家。
「各位，我回来了。」
「欢迎回家，大小姐。」
所有仆役总出动，迎接我进入屋子里。
……明明不过是几个月，感觉离开这个家已经是很久以前的事了。
我一边接受他们的问候一边前进，在前方等待的人是哥哥。
从学园毕业的哥哥，为了继承父亲大人成为领主正在累积经验。
问他没有加入国军的原因，他表示「比起国家，我更想好好保护身边的人」。
倘若这是哥哥深思熟虑后所选择的道路，我当然没有意见。
「在学园的生活过得怎样？……你一定要慢慢说给我听啊。」
「嗯，当然了。」
于是乎我踏著轻快的脚步进入了宅邸里。
✝✝✝
「……不愧是梅露小姐。您好长一段时间不在这里，本以为再怎么样也不至于那么厉害……然而完全没有退步呢。」
安娜一屁股坐下，调整呼吸后开口说道。
「嗯，因为我在那里也没有落下自主练习。但是不行呢。果然身体无法随心所欲地动起来，无论如何体力似乎还是变差了点。」
「……即使如此，我却仍然没有半次能赢过梅露小姐，实在是不中用。」
埃娜丽奴说话时露出了似乎很不甘心的神情。
「我明白你们有好好在锻炼。你们的剑都变得更快更犀利了。」
听见那句话，埃娜丽奴的表情变得开朗些了。
「……梅露小姐，请务必和我再来一场。」
接著埃娜丽奴走到安娜的前方举起剑。
我也同样举起了剑。
「话说恩琲尔先生人呢？」
跟埃娜丽奴打完之后，我在收剑之余环顾周遭。
今天是国军弟兄们也接受训练的日子……但却没见著恩琲尔先生的踪影。
「这么说来，最近都没看见恩琲尔先生的踪影。」
「这样……」
我也很期待能跟他来场模拟战。
「……恩琲尔的话，他本职的内勤工作忙得很，最近都没看见他人影呢。」
解答我问题的是克洛依兹先生。
「喔……话说回来，恩琲尔先生原本是不是隶属第一师团的啊。」
「是啊。」
「顺带一问，他原本是隶属哪个单位的？」
「……这么说来，那家伙隶属哪个单位啊？是作战课吗？」
「不……他是补给课的吧。」
好像没自信的克洛依兹先生为了向身旁的人确认而那么说，可是那个人好像也没什么自信。
「是这样吗？这种事还是贝卢历斯掌握得最一清二楚啦。不过虽不中亦不远矣。大概就是那种地方吧。」
我对笑著敷衍过去的克洛依兹先生叹了一口气。
「是吗……反正我也不是非知道不可，算了。」
「抱歉啦。」
「……没关系。我只是出于兴趣才问一下而已。」
后来我跟国军弟兄们进行模拟战之后就离开了训练场。
回到自己房间以后，我洗去汗水埋首读书。
之后过了一会儿，差不多想见见夏莉亚了……就在我在思考那件事，双眼离开书本之时──
「抱歉打扰了。」
埃娜丽奴连同敲门声出现了。
「向您禀报送来了一封邀请函。」
「……邀请函？」
「对。是来自王宫的。」
「王宫？……我想这阵子应该是没有正式活动……」
我接过埃娜丽奴手上的邀请函，打开迅速浏览了一下。
「……本国似乎要招待来自霖梅洱公国的各位贵客，并且要召开欢迎派对。」
「哎呀……是迎接各位国宾的派对吗？」
「是的。路易肯定也会受邀，慎重起见，我希望跟他先商量过再去参加。明天我得去他那边了。」
「遵命。我去阿尔梅利亚公爵家确认路易大人明天的行程。」
「嗯。拜托你了。」
「那么我先告退了。」
埃娜丽奴离开以后，我独自陷入了沉思之中。
……霖梅洱公国啊。
是与多瓦伊鲁国、塔斯梅利亚这个国家接壤的国家。
……究竟为什么会在这个时期来到塔斯梅利亚王国呢？
然后这件事，对这个国家是吉还是凶呢……
我有预感会发生什么事。
我的直觉响起了警报声。
倘若那个预感准确……路易肯定会被卷进漩涡之中吧。
「我绝对会保护好。」
我重新下定决心，握紧了双手。
第七卷 后记
「……我们又被找来了呢，母亲大人。」
「是啊……作者似乎已经完全养成依赖我们的习惯了呢。啊，小艾。首先有一封作者托付的信，请你务必要念出来。」
「我明白了。『各位读者，非常感谢各位拿起本书。最近我经常在想，本篇小说得以完成，以及出版这外传系列，全都是因为有各位在。说实话，这本书起初我是为了自己开心而写的。我为了整理自己脑中思考的自己想看的故事，而开始把想法条列出来。因此当初我的想法是在网路上概括成十回左右写完，之后就自己在脑中妄想。我的想法会有所变化，是从意识到阅读这个故事的各位读者那时开始。从那时起，我就重新思考，试著把这个故事全部写出来。因此这个故事能问世，真的是托了各位的福。并且出书之际，也是因为有周遭的人们支持。真的是感激不尽。』作者是这样说的……我们的故事能确切地传达给世人，正是因为有各位读者的关系呢。说不定根本不会有我的存在吗……」
「哎呀，小艾绝对会有喔。因为你是本篇小说的主角对吧？……不如说应该是我吧。作者只写了大纲的话，很有可能我这个人不会写出来，只会存在于作者的脑中喔。」
「这可不好说呢……作者非常喜欢母亲大人。这么说来，作者是怎么了呢？只把信件托给了母亲大人。」
「在那边燃烧殆尽了，嘴里说著『……甜度太高了……这对我来说难度太高了』之类莫名其妙的话。」
「……啊──简单来说，作者是想说父亲大人和母亲大人相当甜蜜吧？」
「哦～算了，无妨。话说，小艾，之前你们一家人去旅行了对吧？感觉如何？」
「非常有趣呢。我们绕了领内一圈，见到了许许多多的变化。尤其是因为跟阿卡西亚王国之间的贸易变得活络，可以拿到那边的好几种农作物……那好像很适合南方地区的土地，能在那里看到农业兴盛的样子，是这次最大的收获呢。」
「……那可不是旅行呢。孩子们没有表示不满吗？」
「耶皮斯好像颇有兴趣呢。不时会向汀恩提问。璐琪见到平时无法见到的风景，好像也很高兴。」
「……这样啊。」
「这么说来，母亲大人也跟父亲大人去旅行了吧？感觉如何？」
「嗯，当然很有趣喽。老爷他真是的，除了身体不适以外都没什么放松过……也许是终于想起要悠闲一点吧。我和老爷都是悠哉地度过，非常心满意足呢。」
「是吗……」
「那件事下次再跟你慢慢聊。」
「嗯，一定。首先我想仔细听母亲大人所说的往事。」
「呵呵呵……那就且听下集分晓了。各位愿意听我叙叙旧，实在令我不胜喜悦。如果能再多听一会儿，便是我的荣幸了，那么就期待下一集能再次相见了。请多保重。」
「请多保重。」
