才觉得好像听到了敲门声，璐琪就进房了。
「嗯！我很努力了！」
汀恩一把抱起露出一脸自豪表情的她。
「才一会儿不见，你长大了呢。」
「呵呵呵。」
璐琪很高兴地回抱汀恩。
「哎呀，汀恩。太狡猾了……我也想抱抱璐琪耶。」
「有什么关系。因为你在王都这段时间都独占了璐琪啊。」
「真是的……那我要独占耶皮斯了。」
我再次紧紧抱住耶皮斯。
耶皮斯似乎是放弃抗议，老老实实地让我紧紧抱住。
「父亲大人，下次跟我来一场模拟战吧。莱尔说父亲大人您很强。」
「我已经退步不少了……跟莱尔打对你更有用。」
「是喔……」
我一边看一边觉得他们两人的对话令人会心一笑。
孩子真的是一下子就长大了。
……甚至让我觉得连一瞬间都不想错过。
总有一天，我会像母亲大人一样……等孩子们再大一点以后，就会到我跟孩子说清楚的时候了吧。
我跟汀恩的往事。
似乎会害怕却也期待那个时候到来……我想像著那样的未来，独自笑了出来。
✝✝✝
「……打扰了，梅露莉丝夫人。卡杰尔大人他……」
艾莉丝离开之后，仆役向独自一人陷入沉思的梅露莉丝搭话。
「唷，梅露莉丝。好久不见啦。」
随后房里便响起其他人的声音。
梅露莉丝的父亲卡杰尔进入了房间。
「哎呀，是父亲大人……今天客人可还真多呢。」
「嗯？喔，是艾莉丝吗？话说艾莉丝人在哪儿？」
「汀恩和耶皮斯来了，所以他们现在正在共享天伦之乐。」
「喔……老夫也好久没见他们了……」
「呵呵呵，他们好像不是今天就会回去，晚点再慢慢聊。当然，那也要父亲大人您有时间了。」
「嗯，老夫有喔。老夫觉得没多少人比自己更闲了吧。」
「军人很闲就是和平的证据，您不觉得那是好事吗？」
「老夫也觉得。」
卡杰尔一屁股坐在梅露莉丝面前的位置上。
那里是刚才艾莉丝坐的地方。
「……刚才我跟小艾说了我的往事。」
「哦……你的往事啊。她吓到了吗？」
「嗯。不过……」
梅露瞬间将视线从卡杰尔身上移开。
似乎是刻意压下激昂的情绪，从她的表情中无法解读出情感。
「……她说了要联系下去。正因为自己发誓要保护领地，只要去达成那个誓言，他们的功绩就应该能联系到未来。那孩子是那样说的。」
卡杰尔闭上双眼倾听她的言语。
「他们也是这种心情吗？在说要托付给我的那时候。」
「是他们觉得能托付的人物，替他们消除了后顾之忧……肯定是那样吧。」
卡杰尔说完以后，泛起一抹柔和的笑容。
「真是那样就好……」
「能从艾莉丝那边听到那种话真是太好了。」
「嗯，是啊。能有个好孩子，我很幸福呢。」
仆役在计算好的时机泡好茶拿过来。
卡杰尔拿起自己面前桌子上的杯子，慢慢喝了起来。
「说到过去的事……你说了狄庞的事吗？」
「不。不巧在那之前汀恩和耶皮斯来了。」
「这样啊……老夫很期待听到那件事的时候艾莉丝的反应呢。」
「她肯定会大吃一惊吧。没想到狄庞居然是诺尔德的儿子。」
狄庞……他是多瓦伊鲁国的间谍，也是过去在背地里操纵尤莉的人物。
固执地一直以阿尔梅利亚公爵家和安德森侯爵家为目标让尤莉行动，并且在形势不利时轻易拋弃她的男人。
「在战场上见到他的时候，老夫也打从心底吓了一跳。」
那是多瓦伊鲁国打破停战协定，向塔斯梅利亚进军那起事件中发生的事。
卡杰尔与梅西男爵合作，率领国军在梅西男爵领迎战之际……偶然在城镇中遇见了。
遇见理应逃走了，却潜入梅西男爵领的狄庞。
「父亲大人您在关键时刻的直觉真是出色呢……您没有事前情报对吧？而且居然还是撞个正著，只能说不愧是您了呢。」
「就算称赞老夫，也拿不到好处喔。」
卡杰尔笑了一秒过后，随即悄悄吐了口气。
「……不过还真是惊人的执念呢。是为了替父亲诺尔德报仇……是吧？」
「是啊，诺尔德因为不得志而遭到科迪司利用。然后阻止他的阴谋、杀掉他的人的确是老夫。」
「……父亲大人您只是无端受牵连而已。我认为元凶是科迪司。」
「那个元凶已经亡于你手。正因为这样才……是吧。」
听见那句话，梅露莉丝只是一个劲儿地皱著眉头。
「……总之，就是因为战后一团乱他才有机会吧。那时候到处都是漏洞。这个塔斯梅利亚王国军部也经常有些漏洞。对于能将那调查得一清二楚的阿尔夫的本领，老夫相当佩服。」
「话虽如此，能在其他国家建立基础……他也很有能力吧。这种说法也许很傲慢……不过很可惜呢。」
卡杰尔听见梅露莉丝的话，闭上了双眼。
随后卡杰尔回想起，在砍了狄庞以前，如今仍旧残留在耳际的言语。
「父亲他没有失败！是策划那种计策的斯历卡公爵家的错！我……我想证明那件事。正因如此……我这次从一开始就利用多瓦伊鲁国，明明想利用那为霖梅洱公国带来胜利。你又要从中阻挠了吗！卡杰尔！」
那样怨恨的话语。
「……真的很可惜。我也是，如果没有父亲大人您和哥哥……还有老爷的话，就会受到仇恨所困……最终憎恨的火焰烧到自身，说不定会跟他一样，就算把其他不相关的人牵扯进来，也会把那种火焰发泄到他人身上。」
「……那就是最大的差别了不是吗？」
「差别？」
「嗯……包括老夫在内，身边有担心你的人，但是他没有。他也只想建立利用他人的这种关系。因此憎恨的火焰不管烧得多旺……都没有人能制止吧。」
梅露莉丝听见卡杰尔的话，笑了出来。
「……是啊，我真的非常幸运呢。」
梅露莉丝喃喃自语，随后起身走近窗户。
窗外是一整片夕阳染红的美丽天空。
「话说，父亲大人，您差不多也该回安德森侯爵领了吧？」
她不怎么喜欢红色。
因为有许多的事物涂上了红色……有好几个重要的人被夺走了。
并且无论如何，都会回想起自己彻底染红的双手。
……她不后悔自己所选的路。
就算这样……就算这样她也没办法喜欢上红色。
「嗯，当然。毕竟马上就要到梅莉露妲的祭日了。」
「我也会去……为了去见母亲大人。」
不过现在的红色天空，她觉得很美。
是会令人回想起小时候玩到筋疲力尽，要回到有妈妈在等待的家那时抬头看见的……是会令人想起那种怀念的幸福记忆那样的红色天空。
「是吗、是吗？梅莉露妲也会高兴的……也邀帕克斯，大家一起去见她吧。」
「嗯。」
梅露莉丝的视线离开窗户，对著卡杰尔露出了笑容。
『没想到在母亲大人的祭日前，还能像这样保持平稳的心情……』梅露莉丝在心中暗道。
正因为跟艾莉丝说了往事，回想起自己以前的情感，就更是这么觉得了。
「……我真是个幸福的人。」
「嗯？你说了什么吗？」
卡杰尔听见梅露莉丝喃喃自语，有所反应。
「不，什么事都没有。我是在期待跟家人们久违的团聚。」
「是吗、是吗？」
然后卡杰尔也露出了温柔的微笑。
✝✝✝
「母亲大人～！」
璐琪迅速进入了艾莉丝的房间。
「嘘～」
为了劝告璐琪，在室内的汀恩竖起手指放在嘴边。
璐琪连忙用手摀住嘴。
可能是连呼吸都停下，她显得有些痛苦的样子。
汀恩眯细了双眼，觉得那反应很可爱。
「可以呼吸喔。好啦，安静地过来这边。」
璐琪悄悄地接近他。
然后她看见的，是艾莉丝躺在汀恩大腿上的模样。
（插图013）
「……她似乎有点累了。聊著往事就睡著了。」
「母亲大人她很累吗～？」
「嗯……你的母亲她也像你在努力训练那样，非常努力做著阿尔梅利亚公爵家主人的工作。而且她又是个努力的人，不知不觉就努力过头。所以偶尔会像这样露出疲倦的样子喔。」
「……母亲大人也很努力吗？」
「是啊……为了实现自己的愿望，没有人会不努力──就算看起来并非如此、就算是个有才华的人。」
「哦……」
「母亲大人，打扰……」
恰好就在这时候，耶皮斯也进入了室内。
他一进门判断出状况之后旋即闭上嘴。
「不要紧。她睡得很熟……只要不发出巨大声响的话。」
「不，真的很抱歉打扰到您了……璐琪，我们走。」
「可是……」
「母亲大人她累了……让她休息一下吧？」
「……嗯，说得对。」
璐琪听从耶皮斯的话，离开了房间。
「母亲大人也累了呢。我都没发现……」
「那也没办法……母亲大人只会在父亲大人的面前露出疲倦的样子。」
「……露出疲倦的样子？为什么会那样？」
「那是因为她背负的责任就是有那么重大。并且……她就是有那么深爱父亲大人。」
「……我不太懂。」
「简单来说就是母亲大人非常喜欢父亲大人。」
「那我知道！……可是那样的话，那我呢？」
「当然母亲大人也非常喜欢璐琪你喔。就因为非常喜欢才不会露出疲态。」
「……我果然还是搞不太懂。」
「现在这样就好，总有一天你也会了解的。」
「唔……是吗？」
「嗯，肯定会。」
耶皮斯轻轻抚摸著眉头紧蹙的璐琪的头。
璐琪似乎觉得很舒服眯起了双眼。
「……我明天就会了解了吗？」
面对璐琪接著提出的问题，耶皮斯浮现出一记似乎很为难的笑容。
「那有点困难呢……这个嘛，等你长大到跟母亲大人一样大之后吧。」
「那么久以后吗？」
「嗯。所以璐琪，在那之前你只要拚命努力就行。」
「努力……是说训练吗？」
「呃……这个嘛，其他还有上母亲大人带来的老师的课之类的。」
「咦……我不擅长应付上课。」
「没问题。不管是谁，就算一开始不擅长，只要持续下去就会变轻松了，有时候还会变成擅长喔。」
「……哥哥您也发生过这种事吗？」
「嗯，当然……有很多喔。直到让大家都不会察觉我不擅长为止。」
「是吗……不光是我一个人呢。」
璐琪咧嘴一笑。
「嗯！我会加油！」
「很好，就要这种气势！来，我们回房吧。」
「好──」
不知不觉间，璐琪牵起了耶皮斯的手。
耶皮斯一瞬间浮现出像是在说「真拿你没辙」的表情……然后也握住了她的手。
宅邸的仆役们面带微笑，静静地望著他们两人的模样。
第八卷 后记
终于到最后一集了。
包括本篇小说在内合计八本，能一直持续到这里，完全都是因为有各位读者。
真的非常感谢大家。
第五集的后记中有写了一些，在执笔之际也曾因为自己表现力的匮乏和能力不足感到痛苦。
那种时候，收到的感想鼓舞了我。
藉这个场合，向各位谨表谢忱。
那么，本作《公爵夫人的本领》的内容，是对于本篇《公爵千金的本领》的补充。从一开始执笔《公爵千金的本领》，梅露莉丝的设定就是「不仅是最棒的贵妇，也是强者」。
这个「强者」，不光是武力方面的，也代表她「意志的强大」。
汤玛斯·爱迪生留下了「天才是百分之一的灵感加上百分之九十九的努力」这样的话。
据说这句话的意思是，如果没有百分之一的灵感，努力也没用。不过即使有百分之一的灵感，但没有百分之九十九的努力，灵感也不会开花结果对吧。
梅露莉丝正是那样努力的女性。
她确实是拥有继承自卡杰尔的才能，和继承自父母的美貌。
然而她并不满足于拥有的事物，不是走其他人替她铺好的路，而是以自己的意志选择前进的道路，如果有障碍就斩除，正因如此才会成为艾莉丝眼中见到的那种身影……成为了超人般的存在。
不过在《公爵千金的本领》本篇小说中，除了她对艾莉丝在塔上提过「想要成为国军士兵」的往事以外，没有特别著墨于她的过往，突然展现出她的强大，只会让人有种「多才多艺的人真令人羡慕呢」的感觉。
我一边想著这是以艾莉丝为主轴所写的故事所以没办法，但一边也不能否认是笔者我的能力不足，所以能有像这样好好描写她的轨迹的机会，我十分感谢。
本作是联系到未来……因为这点很重要，所以也会有略微阴暗的部分。
但我也觉得，正因如此，艾莉丝所前进的道路才会成为更有意义的事物吧。
（反过来说，因为梅露莉丝有一路走来这些壮烈的经验，再加上过去自己选择自己道路的这些过程，有了「就算父母什么都不说，孩子们也会选择自己的路，学习所需的东西吧。所以自己身为母亲，就宠爱生在和平时代的孩子们吧」的想法，结果第一集 的艾莉丝和贝伦才会变成那样子。）
能写作《公爵千金的本领》至今，真是感激不尽。
得以写自己想写的东西，并让各位阅读这个故事。
我再次感受到，再没有比这更幸福的事了。
衷心感谢大家。
澪亚
