第一卷 第四章 我名叫「亡灵的大军【军团】」，因为我们为数众多。 .4
蕾娜一掌用力拍在桌上。「砰！」的一道沉重却又空洞的声音，回荡在办公室中。
「所谓的民主主义，不是服从多数牺牲少数而已！以五色旗象征的建国精神是任何人都必须遵守的原则，共和国宪法也是以此为基础！要是连这个原则都不遵守，又谈何共和国意志！」
卡尔修塔尔的双眸瞬间闪过一道微弱的光芒。那是对于蕾娜的忧虑，同时也是对于某种遥不可及且屹立不摇的存在，所产生的无尽愤怒。
「纵然是宪法，若是价值无人认可，也不过就是一张废纸。就像革命圣女玛格诺莉亚，在王权颠覆后便失去了偶像的价值，被革命政府秘密逮捕，死于狱中一样。」
那不屑一顾的话语，让蕾娜心惊不已。这是她第一次听见怨恨如此深邃的声音。
「你说那是暴行？没错，的确如此。那也是坐视这些愚民任性妄为的结果。想要行使超过自己应得的权利，却不愿履行相应的义务。放任这些若无其事侵占他人权利，自私自利的禽兽操弄政局，就是这种下场。打着圣女的旗号，却总是做出玷污圣女之名的愚蠢行径，这不是懒惰又低劣的愚民们一手造成的邪恶，又是什么！」
激动嘎然而止——卡尔修塔尔重重叹息一声，让身体深深陷入扶手椅中。
「自由平等这类观念，对于我们人类来说还太早了，蕾娜……恐怕永远都……」
蕾娜用那双看不出感情的眼睛，居高临下地望着这位过去被自己视为第二个父亲的人。唯有这么做，她才能将心中涌现的轻蔑压抑下去。
「那是您的绝望，只是为了将您的绝望正当化的歪理罢了……为求心安而坐视无数人死去，从根本上就错了。」
卡尔修塔尔抬起目光，与蕾娜四目相交。那是哀莫大于心死的白银色。
「你所主张的是希望，但希望什么也拯救不了。就和理想一样。值得崇敬却遥不可及，也因为遥不可及，所以无法为我们带来任何影响。光靠希望或是理想，无法打动任何人……所以你才会来找我，不是吗？」
蕾娜几乎快把牙齿咬出血来。因为对方说得一点也没错。
「绝望和希望是一样的东西啊。心生向往却无法实现，只不过是替正反两面冠上不同的名字罢了。」
「……」
即使如此。要是无法实现就放弃，便等同于自愿遭受命运摆弄。
但也有人明知无法实现，还是挺身对抗命运。
但是就算自己费尽唇舌，也没办法让眼前这个男人，明白两者的差异吧。
啊啊，这就是绝望吗？
「……打扰您了，卡尔修塔尔准将。」
在特别侦察任务送到蕾娜手上时，先锋战队也接到了通知，正如火如荼地进行准备。接收并整理空运而来的作战物资，清点基地内备好的物资有无遗漏，挑选用来运送这些物资的「清道夫」，替任务开始后便无法得到妥善维修的「破坏神」各机，进行仔细检查与整备。还有，即将踏上不归路的处理终端也得妥善办好自己的身后事。
这些工作的结果将以书面的形式呈报到辛的手上，而依据书面报告一一确认有无缺漏，也是他的工作之一。
物资的准备与装载，由熟悉这项工作的阿尔德雷希多一手包办。他站在空荡荡的机库一角，堆放整齐的货柜前面，平淡地进行确认作业。
「粮食、能源匣、弹药和维修零件均已到位。喔喔，为了某个笨蛋战队长，特别准备了一大堆腿部零件喔。简单的维修你这家伙应该办得到吧？」
「是的。因为我经常弄坏。」
「不要正经八百地回答我啦，臭小鬼……你能带走的只有一架，别再用同样方法操它了。」
看着老整备员压低了大嗓门，真挚地提醒自己，辛只是耸耸肩。就算人家好心提醒，他也无法做出保证。因为驾驶「破坏神」和「军团」战斗，要是有所保留就得等着送命了。阿尔德雷希多深深苦笑。
「我的意思是，都最后一次了，说个善意的谎言也没差吧。你倒是说一次给我听听啊。」
「抱歉。」
「真是的，你这家伙啊……」
阿尔德雷希多哼了一声，又不说话了。辛似乎不觉得这场面有什么尴尬，但没过多久，阿尔德雷希多就忍不住使劲搔了搔发色像芝麻盐一样的头发，打破了沉默说：
「……辛。等到准备工作都忙完后，有些无聊的话想跟你们说说。到时候可以麻烦你把那些臭小鬼集合起来吗？」
辛眨了眨眼，才抬头看着阿尔德雷希多带着墨镜的严肃脸庞。辛正想开口表示无所谓的时候，知觉同步突然启动，只好作罢。
『……诺赞上尉。』
「少校，请问有什么事？」
辛比了个手势，示意稍后再谈，同时开口回应蕾娜。阿尔德雷希多点点头，暂时离开了现场。
『……特别侦察的通知已经下来了。』
「我们这边也收到了。按照目前的进度来看，准备作业可望按时完成，请问有任何变更事项吗？」
相对于蕾娜沉重的语调，辛的语气与平常接受作战命令时没有两样。蕾娜听到他话中的从容不迫，反而更加难受。
『对不起。只靠我自己的力量，还是没办法让上层收回命令。』
蕾娜抿着嘴唇，迟了一拍才忍无可忍地开口。
「请你们快逃吧。根本没有必要遵从这种愚蠢的命令。」
蕾娜觉得自己实在没脸见人。不但无力撤销这种荒唐至极的作战，甚至只能提出如此不负责任的方法。
随后一道平稳的声音，冷静地反问了一句。虽然形式上是问句，但实质却是一种否定。
『能够逃到哪里呢？』
「……」
蕾娜也知道，他们根本无路可逃。就算真的成功逃脱，也没有能力存活下去。光靠区区几个人，就连想要生产足以维生的粮食都很困难。
因为单独一人无法生存，所以人类才会互相团结，建立村落、建立城市，进而建立国家。
然而，原本应该是为了生存而建立的系统，现在却反过来要消灭他们。
一股不知该往何处发泄的怒火涌上心头，让蕾娜忍不住爆发了。
「你为什么总是这样……！」
就连面对如此不合理的死亡也能泰然处之的态度，让蕾娜怒不可遏。简直像是坦然接受自己所犯罪行的死囚一样。可是他们明明不该受到这种刑罚啊！
『因为我并不怨恨。人总有一死。就算我们比其他人早走一步，怪罪到其他人身上也无济于事。』
「问题不在这里！现在是有人刻意要谋杀你们喔！不只是未来和希望而已，就连生命也要被人夺走，怎么可能还不恨呢！」
蕾娜说到最后几乎变成哭喊，辛沉默了一会儿。随后传来的声音中，似乎带着淡淡的苦笑。
『少校。我们并不是为了送死才去的。』
没有任何遗憾或执着，他心无挂碍地述说：
『一直以来，我们始终受到束缚，始终是个阶下囚，而这样的日子终于要结束了。我们终于能够决定自己的目的地，选择自己想走的道路。好不容易才获得了自由，能否请你不要看得如此悲观呢？』
蕾娜难受地摇摇头。这才不叫自由。所谓的自由，是在不侵犯法律或他人权利的范围内，想去哪里就去哪里，想做什么就做什么才对。至少，不会连想都不敢想，应该是一种生而为人都能享受到的待遇才是。
明天要在哪里死去，以及今天又要如何走完这段路程，这种微不足道的心愿，绝对不是真正的自由。
「既然如此……既然如此，至少请你们别去战斗了。你不是能掌握『军团』的所在位置吗？那么一定也能避免交战……」
『那是不可能的。无论我对它们的分布有多么清楚，也不可能神不知鬼不觉地穿过它们的警戒线。想要前进，就必须战斗……我们打从一开始就心里有数了。』
那一刻，辛微微地笑了。蕾娜十分确定。
总觉得，不是因为心里有数，而是正合他的心意。
蕾娜垂下眼帘，她实在按捺不住了。
「——你是想要亲手解决留在『军团』体内的哥哥吧？」
一瞬间陷入沉默。随后，辛发出一声隐含不快的叹息。
『……你为什么会注意到这么多余的事呢？』
「我当然很清楚啊。因为……」
当辛明知道雷已经不在人世，却说自己还在寻找他时，以及当他提起第一战区的「牧羊人」时，都和现在一样，散发着一股笑得十分冰冷凄凉的气息。
或许，辛自己并没有自觉吧。就像人没办法看见自己的表情一样，隐藏在心里深处的心思，可能也在无意间被自己忽略了。
那种集聚恐惧、憎恶、执着、强迫于一身，宛如一把对准自己的妖刀，残酷至极的感情。
要说那是他的期望，不如说是相反的东西。
「既然我猜得没错，那你就更不该动手。就算对方是『军团』，但手足相残实在太……」
『哥哥是「牧羊人」。所以不解决他，我们哪里也去不了。』
他的声音显得十分生硬。这是蕾娜第一次听见辛如此焦虑不安的声音。
「上尉……」
『要是少校对于管制的工作感到排斥，那就别再进行同步了……本来就该这样了，莱登和凯耶应该也提醒过你好几次才是。』
听见这决绝的语气，蕾娜暗自心惊。然而辛的激动转瞬即逝——发觉自己情绪不对之后，深深吐了口气，恢复成蕾娜刚调任时所听见的那种漠不关心的声音。
『……少校。接下来你不需要再替我们进行管制了。』
「这……」
『我要修正刚刚说过的话……那是因为，我不想让你听见哥哥临终的声音。』
不想让只记得雷的笑容和他伸出的大手的蕾娜听见——那些诅咒，以及那些怨叹。
「……」
『还有一件事。从这里一直往东，越过国境之后，就听不见「军团」的声音了。』
他的声音听起来就像是提起工作上遗漏的小事一样。
或者也可以说是以这样的声音作为伪装，将某些东西彻底掩盖起来吧。
「……诺赞上尉。」
『说不定那里就是我能听见的极限了，不过还有一种可能，就是那里还有人存活。若是如此，共和国在灭亡之前，或许还有机会等到援军……只要解决了「牧羊人」，「军团」便会暂时陷入混乱。我们会替少校争取这一点点的时间，所以——请你一定要活到那个时候。』
听见语气强硬、声调冷漠，却隐含深切祝福的这番话——蕾娜不由得握紧双拳。
在那天的迎击作战中，悠人阵亡了。
那也是第一次，从作战开始到结束，蕾娜都没有介入管制。
之后，终于到了特别侦察的日子。
坐上「破坏神」，启动系统。看着显示在荧幕上的系统自检过程，以及显示在辅助荧幕上的友机数量，莱登哼笑了一声。
「五个人啊。可惜悠人那家伙没赶上呢。」
只要再多活个两天，就能一起参加开心的远足了。
同步另一头的赛欧也发出了有点空虚的叹息。
『结果少校直到最后都没再联络了呢。』
「废话这么多，其实你很不舍得吧，赛欧？」
『并没有。不过……』
赛欧稍微歪着头说：
『应该算是……有一点点遗憾吧？』
『就是那种「反正都陪我们这么久了，好歹也说声再见」的感觉吧？』
『啊，就是安琪说的那种感觉。其实她没出现我也觉得无所谓，但要是她肯来说两句道别的话应该也不错吧，只是这样而已。』
『没出现又怎样？反正大家之前一直叫她不要管我们，所以人家终于想通了而已吧。』
可蕾娜嘴上这么说，听起来还是有点生闷气的感觉。这时她听见赛欧跟安琪在憋笑，忍不住又吼了句：『怎样啦！』
说的也是呢。莱登躺在驾驶舱的内壁如此心想。就连他也没有料到，蕾娜到了这一刻依旧杳无音讯。那个人才没这么胆小，怎么可能到现在才畏缩……或许是心里又冒出无谓的罪恶感，觉得没脸见我们，一个人在那边闷闷不乐吧。
虽然本来想在最后跟她说几句话……不过，既然没机会也只能算了。
系统自检完成，准许启动。闪了两下后开始显示影像的荧幕，出现了为他们送行的整备班成员。看着住了半年的破烂队舍，还有关照了自己半年的整备班，莱登明知他们看不见，还是低头向那些人致意。
菲多和五台装上机械腿的货柜连在一起，里头装满了用上一个月也绰绰有余的物资与生活用品，化身为一只巨型百足虫，在侦察队后方待命。
这样一来，准备就大功告成了。接着只要一踏出基地，就再也无法回头。作战开始的同时，他们的军籍和国军本部里的友机登录资料也将一并抹消，为了管制之用而保留的管制官同步对象登录资料，也将在他们离开管制范围，或是本日正午之后遭到解除。这是一场后退就会遭受共和国迎击炮攻击，只能一路往死地前进直到死亡为止的死亡行军。
这样的未来就在眼前，心情却平静地不可思议。
早在确定会分发到这个部队时，就已经做好觉悟了。
当时包含戴亚在内一共有六个人，同时乘坐运输机从上一个驻地过来，在这里的队舍又遇见了凯耶、悠人和奇诺，于是大家一起重拍了人事档案用的相片。那是每当部队重编时都要重拍一次，站在画有身高标线的墙前拿着号码牌，活像个犯人的照片。也是在废除部队时会一并销毁，这次多半也会在今夜消失而无人凭吊的遗照。还有让某位个性软弱又好讲话的士兵帮忙拍下的另一张也是……究竟能够保存到什么时候呢？
在那天夜里，大家一起立下了誓言。
就算被骂成是猪，也绝对不要让自己沦为猪一样的存在。就算剩下最后一个人，也要奋战到最后一天。
最后有五个人走到了这一步，还有什么好挑剔的？
满足地轻轻一笑，便自然而然将注意力转移到队伍前头的「送葬者」机体。看着宛如标志上扛着铁锹的无头骷髅骑士，一路带领他们来到现在，也将陪伴他们直到死亡的那位死神。
以往他所埋葬的五百七十六名死者的小小铝制墓碑，也将成为他们的同行者。
感觉到同步另一端，辛缓缓睁开了那双红色眼眸，开口说道：
『……走吧。』
微弱到差点听不见的声音，让他从待机状态下醒了过来。
来了。虽然距离很远，但正朝这里接近。找了这么多年，终于再次发现下落，那让他苦苦等待的对象。
等不及了，还是主动去迎接吧。然后，这次一定要……
平时便缭绕在自己耳边的亡灵之声，突然窸窸窣窣骚动起来，音量变大，开始移动。它们聚在一起，像海啸一样席卷整片大地，蜂拥而来。
在主力部队到来前便已经展开的阻电扰乱型，宛如银色的雾霾将整片天空蒙上一层阴影，连太阳也显得黯淡无光。
『……辛。』
「嗯。」
莱登压着嗓子如此呼唤，辛也只是简短地应了一声。敌军就挡在我方去路的正前方。就算稍微调整路径，敌军的部属状况也会立即调整，始终将正面对准我方。
……这也是理所当然。既然辛能够听见「军团」的声音，那么反过来对方也有可能办到。
辛一边勘查地形，一边选择最合适的路径。就算无论如何都得正面碰上，至少能让战场的条件再有利一些也好。
雷达荧幕上闪着光点。那是代表敌方存在的标示。这时光点数量倏地暴增，一个个光点重叠在一起，把路径前方的区块整个染得白茫茫的一片。
从边缘绕过遮蔽视线的山丘后，便进入了草原与森林的交界处，左手边就是一片郁郁苍苍的树林。
数也数不清的大部队，就在那里等候他们到来。
打头阵的是斥候型的侦察部队。在其后方约二公里处则是战车型与近距猎兵型组成的混合部队，保持阵形一齐往前推进。相隔数公里的后方，还有同样编制的第二梯机甲部队，以及位于目视距离极限的第三梯队。后头想必就是长距离炮兵型的炮兵阵地吧。敌方恐怕是将第一战区的「军团」全数战力都配置过来了。
而位于队伍前方，跟在一个斥候型小队后头悠然行走的重战车型，吸引了辛的注意力。
总高度达到四公尺，重量为战车型两倍有余的巨大身躯，装备了极为坚固的装甲，以及拥有爆炸性机动能力的八条节肢，俨然就是一艘陆上战舰。庞大而修长的一五五毫米主炮与七五毫米同轴副炮对准了辛这边，装设在炮塔上方的两挺一二·七毫米重机枪放在这只钢铁巨兽的身上，简直就和玩具没两样。
不需要靠声音去分辨，就能认出这家伙是统率这支大军的「牧羊人」。对方并非单纯布阵在大方向上的去路，而是找出了我方最有可能选择的路径，事先将部队正面布署完毕。依据临场状况预测敌方的行军路径，已经超出「羊」的能力范围。
唯有潜伏在第一战区最深处的这个「牧羊人」才能办得到。
『……辛。』
一道低沉的声音，也证实了辛的猜测。这个声音是辛唯一清晰记得的东西。也是他迟迟无法忘怀，哥哥生前最后一次和他说话的声音。
这个声音一直在呼唤着他。
辛微微地笑了。你终于现身了……而我，也终于来到你的面前。
那道笑容状似癫狂，宛如泛着寒光的刀锋，如此冷冽而凶残。
「找到你了——哥哥。」
第一卷 间章 无头骑士Ⅳ
悄声无息地，无止尽的大雪降临大地。
从夜空中飘落的白雪，就像心中不断累积的绝望一样，感觉整个世界都在拒绝自己，却有一种残虐的美感。严冬中冷酷无情的纯白色，将泪水冻结，甚至连叹息也冻结了。
为了能够看着天空离开人世，雷让自己仰躺在座舱罩被轰飞的「破坏神」中，静静望着从漆黑彼方渗出，飘落到自己身上的白雪。
「……辛。」
在自己十岁时出生的弟弟，是雷等了好久才终于等到的手足。
雷比父母更疼爱弟弟，结果把他养成一个有点爱哭又爱撒娇的孩子。在弟弟的眼中，总是陪伴在身旁，什么问题都能解决，始终保护着自己的雷，就是他的英雄。
在雷十七岁时，战争爆发了，于是雷与父母和弟弟一夕之间不再是人类。
被祖国的枪口瞄准，像家畜一样被塞进卡车，接着又装进货物列车里。
这段期间，辛害怕地哭个不停，雷只好把这个挨着自己不放的娇小身躯抱在怀里。我要保护弟弟，不管发生什么事，不管遇上什么敌人。
粗制滥造的组合屋、自动工厂、戒备森严的铁丝网与地雷区，就是构成收容所的一切。
之后来了封通知，说是只要响应兵役号召就能拿回公民权，于是爸爸便应召入伍了。当时爸爸笑着说「至少让你们几个回家也好啊」，然后就再也没有回来了。
爸爸死后，征召妈妈的通知和死讯一起送了过来。
明明应该拿回的公民权却拿不回来。政府辩称，既然入伍的只有一人，那么能够拿回的公民权自然也只有一人份，但对妈妈来说，她却有两个孩子要保护。
没多久，妈妈也死了。伴随着死亡通知，雷的征兵通知也到了。
在分配到的卧室中，雷看着那份通知站在原地不动，心中的怒意令他目眦尽裂。
一人付出换取一人份报酬。政府就连自己的诡辩也推翻了。
究竟要沦落到什么地步？这个政府……这些白猪……这个世界……
我明明隐约察觉到问题了，可是那时为何没有阻止妈妈……！
「……哥哥。」
是辛。
别来烦我，现在爱去哪里玩就去哪里。我没有心情安慰你。
「妈妈呢？妈妈不会再回来了吗？为什么？」
我不是告诉过你了吗？都讲过多少次了？对于年幼弟弟的驽钝，我打从心底感到不耐烦。
「为什么死掉了呢？」
雷感觉似乎有什么东西绷断了。
是你。
就是因为有第二个人在的关系。
抓住他纤细的脖子按倒在地，双手使尽全力掐紧。就这样折断吧，要是能扯下来就更痛快了。在激动的驱使下，忍不住大喊都是你的错。
没错，妈妈会死都是辛的错。就是因为有这家伙在，有这个愚蠢的弟弟在，为了让这家伙拿回人类的身分，妈妈才会自愿去送死。像这样直接定罪实在太痛快了。我就是要伤害你，要是你承受不住死掉了更好。
「——雷！你在干什么！」
肩膀突然被人抓住，往后一扯摔倒在地，他这才回过神来。
刚才……我做了什么？
战战兢兢地抬起头来，看见穿着黑色修道服的神父正背对着自己，为倒在地上的辛做检查。神父将手放在口鼻一探，又摸了摸脖子，立刻脸色巨变，开始为辛实施心肺复苏术。
「……神父……」
「你给我出去。」
神父那低吼般的话语，让雷益发感到困惑，眼神飘忽不定。因为，辛都动也不动了。
雷依旧伫立在原地。而神父用银色眼眸瞥了他一眼，又大喝一声：
「你想让辛死掉吗！给我出去！」
那是真的发怒的声音。
从房间落荒而逃之后，雷失魂落魄，不知道该如何是好。
「啊……」
吃了败仗的白系种转而开始凌虐八六，这些八六又会欺负更为弱小的八六同胞，雷一直很瞧不起这种恶质的转嫁行为。瞧不起他们只是默默忍受痛苦和折磨，却不愿起身抗衡，只会拿比自己弱小的人来发泄，实在低劣不堪。
但自己也做了同样的事。
源自于父母的死、共和国的卑劣、世界的无情，以及自身的软弱无力而产生的炽烈怒火与憎恨，都被自己一时冲动爆发出来了。发泄在远比自己弱小，也是自己该守护的弟弟身上。
直到现在他才发现这份罪孽有多深而感到战栗不已。他忍不住抱头蹲坐在地。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我明明……想要一直守护着他啊。
幸好，辛很快就恢复呼吸，清醒过来。但雷却一直见不到他。一方面是神父对雷保持警戒，不愿让两人相见，另一方面，雷自己也害怕得不敢去见对方。
于是他为了逃避一切，接受了征召。
出发的时候，虽然神父带着辛来送他，可是辛却一句话都没对他说。那双始终不敢望向他的目光，让雷感到十分心痛。
我绝对不能就这样死了。我一定要活着回来。
雷抱着这样的想法，看着战友在战斗中纷纷死去，还是拼了命地让自己活下来。
可是。
落在身上的雪花好冷，这下子也差不多该完蛋啦。雷那颗因失血过多而有些恍惚的脑袋这么想着。
无意间，他看见了扭曲变形的装甲上的那个纹章。无头的骷髅骑士。来自绘本的封面。是那个故事的主角。
在雷的眼中感觉有些不舒服的那个绘本，不知为何却成了辛小时候最爱的书。
现在辛还记得这个绘本吗？还记得自己曾经每天晚上都读给他听的事情吗？
还记得自己疼爱过他的事情吗？
雷忽然鼻头一酸。
出发的那天，要是有和辛说说话就好了。
那不是你的错。自己应该要和他好好说清楚的。
就在那个晚上，雷在辛身上下了诅咒，而自己就这样逃跑了。
家人会死都是你的错。被雷这样怪罪的辛，之后究竟会多么自责呢？
原本疼爱自己的哥哥，却对自己痛下杀手，究竟会让辛的心灵多么扭曲呢？
父母的死和雷的暴力，肯定会让他哭得很惨吧？而他现在还能露出笑容吗？
「……辛。」
白茫茫的朦胧视野中，闯入了铁灰色的影子。是「军团」追上来了啊？
望着视野角落的骷髅骑士。那个为了帮助弱者，无惧于面对任何强敌的正义英雄。
好想继续当个保护弟弟的英雄。
虽然是自己亲手毁坏了这段关系，却还是想见那个人一面。雷情不自禁地伸出了手。
而这份思念，成就了现在的「他」。
