第一卷 第七章 再见【Shalon Chaverim】 .16
齐利亚心里真想用鼻子哼一声。
的确，这几个月来，那家伙弄得它们很头痛。
真要说起来，依照广域网路中枢的判断，以前次大规模攻势为开端的一连串歼灭作战，应该约莫七天即可结束。齐利亚还记得当时自己觉得这简直是在嘲讽创世记。
结果计划却被推翻了。
对联邦西部战线发动的攻势本来应该是无懈可击的奇袭，却遭到敌军看穿，动员三国军力将它们顶了回来。齐利亚攻陷铁幕，原本打算顺势攻打共和国，却被紧急投入反联邦战线，还遭受到巡航飞弹的反击而严重损毁。由于担心位置遭敌人看穿，不能将意识传送到这架事前准备好的备用机，只好花上将近一个月的时间被拖过来。
这全都是因为联邦的前线上，有那个能看穿它们动静的异能敌性个体。
『苍白骑士呼叫无面者。本机认为没有必要，已确实击破火眼。』
『——无面者收到。请迅速脱离射击位置，返回负责区域。』
『收到。』
无意间，其目光停留在脚下的铁塔。
这重达一千吨以上的体重，使得本该相当坚固的铁塔从底端附近断裂，仿佛被暴风连根拔起的大树那样，曝尸于大地之上。
——齐利。
感觉已离自己遥不可及的，幼主的声音蓦然重回脑海。
那是如今连那相貌都无法忆起，他最后的、唯一的主人。
她曾跑来跟自己哭着说手帕勾在中庭的树上，吵着要看树梢上的鸟巢，趁着侍女们不注意爬上树，却因为礼服裙摆缠住树枝而下不来；每次有这些情况，都是齐利负责爬树帮她。
这些事情，齐利再也不能为她做了。
靠这具机械身躯办不到。
在这没有她的世界办不到。
快点回去吧，它想。它背对了许久没踏进的，逗留过的往昔祖国。
快点。快将这种世界烧成灰烬吧。
「唔——」
一瞬间说不出话来。
「于克罗伊茨贝克市终点站周边确认着弹，推测为电磁加速炮型的炮击——」
近乎怒吼的嘈杂声支配着指挥中心。
「这怎么可能！」
「修理应该还没完成才对啊！为什么能够射击！」
「……不对。」
忽然间，参谋长低语了一声，所有人的视线都集中在他身上。
参谋长手指抵着尖下巴，定睛注视满是警告讯息的主荧幕，一边沉思一边说：
「如果不是修理，而是换装的话……假若对方从一开始就准备了备用机体，那么大的体型，与其把损坏的零件全部换掉，不如将完好如初的中枢部分移到备用机里比较快。」
但前提是，要将制作两门电磁加速炮与两辆列车炮的巨额成本置之度外。
不过「军团」不是人类，在面对打倒敌人这个最高命令时，这些问题对他们而言或许只是枝微末节。
「一群臭铁罐，竟敢这样胡闹……！」
「极光战队的现况呢？」
「不明，深入敌境的联合王国观测机，似乎也受到刚才的炮击而全数遭到破坏了。」
原本夹杂着杂讯，一边停格一边传送来的克罗伊茨贝克市周边观测情报，一个个失去讯号。
「那使用巡航飞弹——」
「没用的。」
听到恩斯特淡定地说，所有人的视线便集中过去。
「你们想拿巡航飞弹射哪里？——刚才电磁加速炮型是从哪里开火的？」
将官们明白了问题的含意，表情变得僵硬。
前进基地遭到攻击时，有周边的反火炮预警雷达捕捉炮弹弹道，才能逆向推算出发射位置。
然而我军此时是在敌境的正中央遭受炮击，哪来的预警雷达？
就算想反击，也不知道敌人的位置。
「不……不过阁下，对手是列车炮！只要破坏铁轨，至少可防止它移动——」
「就算是这样，它还是能狙击西部战线的大多数前线基地吧？况且区区几条铁轨，对方马上就修好了，如此一来只是浪费飞弹而已。」
「可是极光战队既然已经失败，我们没有其他办法了！如今西部战线全境暴露在炮火之下，能走一步是一步——……！」
「撑得过一时，撑不过一世吧。要再派别的部队冲进去吗？但这次可是连开路归队的手段都没有喔。」
「……！」
他们有命人准备仅有的巡航飞弹。
这除了是突击作战失败时的次善之策，当联邦军本队没能到达克罗伊茨贝克市时，也能用这招为他们开拓归队的道路。
就算不能去接他们，好歹可以尽量减少归途中的「军团」。至少命令那些少年兵去送死后——不用叫他们不要回来。
恩斯特环顾指挥中心，冷冷嗤笑。
「为了自保而把部下扔进敌阵，对他们见死不救，后续的作战计划也作废，这种以一个人类来说丢脸难看至极的行为，你们以为我——我这个联邦临时大总统兼联邦军总司令会准吗？那不是联邦该有的理想。如果连这点理念都遵守不了，干脆就这样灭亡算了。」
指挥中心变得鸦雀无声。
大总统所言的确正确，完全是人类该遵循的伦理，是该有的正义。
但是，要贯彻这些理念……
能够直接付诸实行的人……
火龙高坐司令席，发出嗤笑。
这些理想与正义不过是以道德命题的动听的场面话，这头怪物却将此奉为圭臬，为此不惜自我矛盾地践踏人命，卖弄着内心的癫狂发出嗤笑。
「长年选择我这种人当大总统，是你们的责任。如果除了悖离人道的手段之外别无他法，那你们……就牺牲性命来成全我的理想吧。」
内部通话系统这时响起呼叫音。
代替像吞了根木棍般全身僵硬，一时无法反应的通讯人员，参谋长接起通话。
「……看来没这个必要了——一〇二八管制室传来报告，极光战队全机安然无恙，正要继续排除电磁加速炮型。」
警告勉强赶上了。
另一点幸运的是他们人在市镇中心，有着许多结构比较坚固的高楼大厦，对「破坏神」而言成了盾牌。
即使如此「送葬者」仍被冲击波撞得翻倒，辛在里面摇了摇晕眩的头，让机体站起来。大楼倒塌，路面铺装整块掀飞，在夺走视野的水泥白灰之间，可隐约看见都市废墟变得遍地瓦砾。
遭到炮火集中轰炸的旧高速铁路终点站，名符其实地消失得无影无踪。在深入地底的巨大撞击坑一隅，被撕裂、扭转得惨不忍睹的钢铁色残骸，淌着流体奈米机械的银色血液倒在地上。
是诱饵啊……
「军团」不是愚笨的木偶傀儡。
它们具有高度自我学习能力，会配合人类的战术或兵器反覆进行自我改良。
更别说「牧羊人」吸收了尚未劣化的战死者脑部构造，具有与人类同等的智能与生前知识。如果是它的话……
即使如此，辛还是第一次被敌人这样反向利用听取亡灵之声的异能。
辛望着在遥远的铁塔上，结束了炮击依旧傲然睥睨己方的巨大身影，眯细了眼睛。
『那只死蜈蚣是怎样……！』
『真要说的话，应该比较像蚰蜒吧。脚那么长，又窸窸窣窣的动来动去。』
『像哪种都没差啦……恶心死了。』
的确，那个是有点像那种肉食性的节肢动物。
既长且大的身躯呈现暗夜之色。节肢状的无数腿部此时折叠着。口径八〇〇毫米这种超乎常理的炮弹，有长管炮身可提供它秒速高达八〇〇〇公尺的初速。令人毛骨悚然的冰冷感觉，与不含知能跟意志，受到本能驱使杀戮猎物的昆虫有其共通之处。那是属于重炮的冷酷无情，明明不用看到任何人死，在所有兵种中却散播着最多死亡。
然而在那受到银色封锁的天空，黯淡无光的朝阳下，让暗色巨躯傲然耸立，幽蓝单眼朦胧发光的超现实威仪——仍让人联想到神话当中，向神挑战的恶龙。
幽蓝的光学感应器慢慢环顾废墟，似乎尚未察觉到他们躲在瓦砾与大楼的遮蔽处。它毫不怀疑自己击毁了敌机，只是在确认自己带来的破坏痕迹，动作显得有点不可一世。
「——各位战队成员。」
十五名战队成员全以知觉同步相连，虽然似乎有几架机体被四处撒放的碎片或冲击波弄伤，但无人死亡。也没有任何人无法再战。
「变更目标，方位二八〇，距离五〇〇〇，弹种成形装药弹【HEAT】——射击。」
同时，在废弃都市打出的撞击坑周边，从如同破裂带刺的岩盘般倾倒的大楼狭缝间，炮火线集中于电磁加速炮型身上。
由于不会受到反击，射击后违反移动式火炮的常规，宛如稳坐王位般倚着铁塔不动的巨龙，遭受八八毫米炮弹的轰炸。
比起高速穿甲弹【APFSDS】，弹速较慢——话虽如此，还是达到音速数倍的——成形装药弹，从五公里外射击时，要花上几秒才会着弹。只见电磁加速炮型的背部有某种东西发亮了，说时迟那时快，近战防御装备的机炮炮弹弹幕发出咆哮，把八八毫米成形装药弹一个不剩地统统打落。安琪错开时间射出的飞弹子炸弹洒落于其头顶上，电磁加速炮型平静自若，任由这些反轻装甲炸弹在自己的装甲上炸开。
没有一发炮弹看似能穿透装甲……比想像中还硬。
辛冷酷地定睛注视战况，扣下了扳机。
他用战队其他所有机体的炮击做伪装，接近废弃都市的外围地带。贯穿成形装药弹与反装甲榴弹形成的烟幕，高速穿甲弹撕裂天空，于电磁加速炮型的炮塔基座附近着弹。爆炸火焰想必让所有感应器失灵了一瞬间，巨龙显露出些许畏缩。
「……看来还太浅。」
即使如此，还是没能打穿。高速穿甲弹的大半破坏力依据于弹速，跟目标距离越近，威力就越高。辛是预测到这点才接近敌人的，然而这样的距离似乎还不够近。
接下来就没有遮挡枪线的掩体了，辛思索着该如何缩短距离，血红眼瞳更增锐利。
……！
才以为撑过了幸存小飞虫们的玩具子弹，忽然来了一阵冲击，使得齐利亚大吃一惊。一回头，只见光学感应器映照出意外接近的纯白机影。
四脚的机体身影，好似四处爬行寻找失落首级的白骨骷髅。八八毫米炮背在背上，还有左右一对格斗手臂的高周波刀。即使疾驰机甲的机种改变了，齐利亚也能一眼认出他来，那种近身白刃装备在火炮至上的现代战争中，让人怀疑驾驶者是否精神异常。
那人呼号「火眼」——是能够看穿他们「军团」所有动静的异能敌性个体。
看到那个识别标志，齐利亚倒抽一口气。
扛着铁铲的无头骷髅。
无头的骷髅骑士，是诺赞家祖先的纹章。
以那段逸闻为题材的绘本……昔日的当家，曾经赠送给在共和国出生的孙子。
不会吧。
他是……
倏然间。
心中涌起的，是至今不曾感受过的阴毒愉悦。
你还活着啊——不对。
变成这副德性，还在苟延残喘啊？
总指挥官机传来通讯。
『无面者呼叫苍白骑士。将敌方部队交由防空护卫应付，请立刻撤退。』
齐利亚被泼了桶冷水，大感扫兴。说这什么话？
『苍白骑士呼叫无面者。无法接受该项命令，本机要在这里击毁敌性个体。』
『无面者呼叫苍白骑士。重复一遍，将敌方部队交由防空护卫应付，请立刻从目前战斗区域撤退。不允许于目前区域继续交战。』
这家伙……！
与齐利亚怀抱的烦躁正好相反，抵触禁规的警告在流体奈米机械的脑中闪烁。灌输脑内的程式严重禁止它继续反驳。即使是拥有战死者人格与意志的「牧羊人」，也无法违背高阶指挥官的命令。
『目前的相对距离对于以战车炮为主武装的敌性机甲有利，而且以苍白骑士的装备很可能杀死火眼。基于以上原因，不允许苍白骑士于目前区域继续交战。』
『——』
『要求归返负责区域，实施该战斗区域的扫荡行动。』
『——收到。』
作为「军团」的本能，不允许它做出其他回答。
然而……以烧毁世界的余兴节目来说，这样说不定刚好。
齐利亚从瓦砾的隙缝间，瞥了一眼未曾谋面的同胞的机体。
看看那失去祖国，家人遭到祖国剥夺，却还苟延残喘的难看模样。
明明就一样。
明明跟我一样，除了战场之外无处安身。
我要让你认清现实。
齐利亚弯曲身体，跳下铁塔。铁轨被超大重量跳到身上，发出挤压声。
它瞥了一眼不知其名，连长相都不知道，生前无缘相见的同胞。
来追我吧。
无论是你率领的同伴，作为归宿的土地，还是让你还能保持人性的事物……
都要在你眼前烧个精光。
陷入更孤独的境地吧。
对方瞥了自己一眼。
辛战意昂扬而变得更敏锐的意识，感觉出其中含藏的讥笑。
——来追我吧。
视线调离，电磁加速炮型的无数节肢如波涛起伏，令人浑身发毛地蠢动。比起「军团」特有的加速与那庞大身躯，对手发出几乎可说无声的足音，超大重量一跃而出。
金属脚尖咬住八条铁轨的怪声音像大雨倾盆而下，眼看着它越跑越远，转瞬间到达鹰隼追逐猎物的速度。那种速度领域就连战车型或重战车型都望尘莫及，风驰电掣有如早年的高速铁路，不祥的身影滑行般离开了废墟都市。
——别想逃。
辛立即眯细眼睛，正要推动操纵杆的瞬间……
『——辛！』
莱登的声音飞了进来，辛猛一回神，仿佛被拉回现实。
不知不觉间消失的声音都回来了。「军团」们的悲叹，「破坏神」的动力系统与驱动器发出的低吼，战队员之间运用知觉同步互通讯息的指示与报告，以及熟悉的战场喧嚣，都回来了。
配合电磁加速炮型的炮击，暂时撤退的「军团」防空护卫部队都在此时回到战场。接着可以听见附近一带的「军团」们开始行动，往这边过来的声音。
辛这才终于发现，再不做出应对就要被包围了。
『怎么办，要追吗？』
军方赋予极光战队的作战目标，是击毁驻屯于克罗伊茨贝克市的电磁加速炮型。无论战队或是西方方面军本队，都没预料到需要往更深处行军，也没有准备，但是……
「……嗯，就这样继续追击。」
『什……！你是认真的吗！』
莱登以沉默表示了解，取而代之——这是负责辅佐年轻军官的战队最上级军曹应尽的义务——班诺德插嘴说道，辛对他淡定地点头。
「作战目标是击毁电磁加速炮型，不是压制这座城市。」
对方沉默了一瞬间。
顺便还听见班诺德一拳捶在操纵台上的钝重声音，透过知觉同步传进耳里。
『啊啊，真该死！只要所有人凑在一块，明明可以设法撑到本队抵达的！又不是你们出生的故乡，你们八六怎么能为了这个国家这么拼命啊！』
并不是。
不是为了这个国家，也不是为了这个国家的军队。
他们之所以战斗，纯粹……只为了自己。
『真是够了，我被分派当你的属下果然是倒大楣！真是抽到签王——小子们，全机掉头！』
班诺德一声令下，佣兵们驾驶的十架机体踩下煞车转向。所走的路线，将会正面迎向亡灵们进逼而来的悲叹之声。
『你们高兴了吧，这是你们最爱的地狱！』
即使是同样以战场为故乡的他们八六，也难以理解选择这种措辞的品味。大概一半以上是自暴自弃吧，他们高声呐喊，逐渐消失在高层建筑的另一头。
剩下班诺德机，只让光学感应器转过头来。
『这里有我们撑着，你们去吧！虽然气人，但即使是我们也追不上你们八六的机动速度。』
虽说班诺德跟八六一样，十五岁左右就成了职业战斗人员，而且以战历而论，他比八六们多出了十年以上，但佣兵们长久以来驾驶的，是重装甲的「破坏之杖」。八六惯于滥用超轻量机甲进行超越机体极限的机动战，佣兵们的经验与直觉赶不上他们的战斗方式。
『我可不想变成小鬼们的累赘——祝武运昌隆。』
第三卷 -Run through the battlefront-下 第八章 穿越战场
『——首先，我来说明这边的情况。』
隔了七小时后连上的知觉同步对象，是未曾听过的男性声音。
『三国军队联合进行的干道走廊夺取作战，姑且算是完成了。到完全压制还需要一些时间，联合王国军的进度稍稍落后，但好吧，还在容许范围内。』
在潜伏避开斥候型搜索的「送葬者」驾驶舱内，辛漫不经心地听着，回都不回一声。虽然极近距离内没有巡逻部队，不至于连驾驶舱内的声音都会被感应到，但也没有远到可以分心。
可能是明白状况使然，自称西方方面军参谋长的这个人，并未责怪小小尉官的无礼，继续说下去：
『本作战的第二目标可说已经达成——不过关于第一目标，也就是击毁电磁加速炮型，很遗憾地尚未完成。喔，没想到会有第二架机体，是参谋本部的过失，不是你们现场人员的责任，不用介意。』
同伴们没参加对话只是接通同步，他们之间一瞬散发出冷场的气氛。不用他来说，本来就没人介意。
『不排除电磁加速炮型的威胁，本作战便没有意义。因此各军将继续进击，不过今后会缩小压制范围，以旧高速铁路的轨道为中心，采取一面追赶电磁加速炮型，一面缩窄可能移动范围的形式进军。』
辛在显示的地图资料上叫出旧高速铁路的铁路网，确认参谋长所说的本队预定进军路线。路线沿着帝国旧国境线南下一五〇公里，然后在该处岔道转弯，向西前进。
『你们目前在西方方面军本队往西七〇公里外的地方。规模较小的你们，与军团规模的本队进击速度完全不同，接下来距离想必会拉得更远。空中支援不用说，也无法进行炮火支援，或是派兵救援。基于这几点，我想重新问过你们——要就这样继续进行追击吗？』
「……我想这次任务本来就没有本队的支援或救援，这点应该没变。」
『不同的地方在于要花更多时间才能会合。坦白讲，我无法保证本队能到达你们的前进地点，也无法保证你们能活到与本队会合。』
辛叹了一小口气。他到底想让我们说什么？
都什么时候了，还老话重提。
「话虽如此，也没有其他办法了吧。」
参谋长好像苦笑了。
『被你讲得这样斩钉截铁，我可就没面子了……虽然这项任务总得有人来做，但即使已经派给你们负责，状况改变之后仍然维持原订计划，似乎也不太公平。我的意思是如果你们改变心意了，可以换人来做。』
「别开玩笑了。花时间换人，只会给电磁加速炮时间跑进支配区域深处，变得更难以击破。」
对方的笑意似乎更深了。
『……换人之后送你们回后方，任务的达成难易度就跟你们无关了喔。』
「反正不排除电磁加速炮型，迟早都会死。今天逃得了一时，明天死掉一样没意义。」
『原来如此……也罢，我这边言尽于此。有任何问题要提出的吗？』
「没有。」
压制地表，能够自由运用高射炮烧光阻电扰乱型之后，就能利用航空器一路飞到前线附近。
「真是的，一点都不可爱，应该说太急躁了。虽然很可怜，但照他们那个样子，可是早晚会战死的。」
参谋长取下同步装置交给身旁待命的副官，用鼻子短促地哼了一声。
为了取得比传闻更正确的资讯，参谋长直接来到前线做确认，这里目前为了再次进军，正慌忙重编队伍。军队想方设法，总算推进到这座能将旧克罗伊茨贝克市一览无遗的矮丘上。留在前线的幸存者与来自后方的补充兵，以及正好相反，准备送往后方的伤兵与战死者，目前都还混杂一处。
兵士们指示补给或重编的吵嚷声此起彼落，尸袋堆积如山的卡车发出引擎声。在烧焦而无法开动的「破坏之杖」旁边，步兵战斗车连车外都载满了装甲步兵，与伤患担架擦身而过，随即驶远。
看到装甲步兵连将官就在附近都没发现，满脸倦容地蜷缩成一团，再加上克罗伊茨贝克市的市区中心遭受电磁加速炮炮击而完全夷为平地的惨状，参谋长没让旁人发觉，悄悄眯起一眼。
颓然倒在一旁，装甲脱落而框架变形，满身疮痍的「女武神」操纵席里——相较于惨不忍睹的自机，身上算是毫发无伤的葛蕾蒂皱起了脸庞。
没错，她几乎毫发无伤。「尼塔特」讯号断绝后，谁都做好了一行人壮烈牺牲的心理准备，没想到居然平安无事。参谋长心里想，暂时先瞒着内心偷偷着急的少将好了。
「是谁整天就想着让他战死呢？维兰……对纯血夜黑种的前贵族来说，中尉这个共和国出生的混血儿想必很碍眼吧？」
「我心胸可没那么狭窄，葛蕾蒂。混合物有混合物的美，是仅限一代的异形之美。」
参谋长一边说，一边只以嘴角嗤笑。
「……而且他都没在担心你喔，你真是好心没好报。」
「这还用说吗？要是被小我十岁以上的小孩担心，那才是可悲到可以去死了。」
葛蕾蒂显得由衷不悦，如此说道。
虽说自从完成诱饵职责后就有避免交战，但在「军团」支配区域单独行动，竟然还能平安生还。在现任「破坏之杖」操纵员当中，有多少人能像她这样？
但真要说起来，「女武神」那种要命的运动性能——正是忠实照着葛蕾蒂的要求开发，所带来的附加结果。
「看来本领没退步啊，蜘蛛女——专杀『军团』的黑寡妇。」
葛蕾蒂挺直的鼻梁整个皱成一团。
「别说了，斩人螳螂。那个外号的由来，你又不是不知道。」
哈哈！参谋长快活地笑着。
「当然知道，因为这外号其实是我取的。还没为夫君穿上婚纱就得服丧的新娘，可不是到处都有。」
「你这烂人！」
葛蕾蒂鄙夷地说，参谋长对她伸出右手。他拉着交给自己的手，协助她从「女武神」下来。
她部下的大约十名禽兽，纷纷从丘陵的山麓爬上来。参谋长一面回望抬头看他们的壮年军曹，一面对站立身旁的葛蕾蒂耸了耸肩。
「谁教你要甩了我，被那种抛下下个月就要当新娘的女人擅自翘辫子的笨蛋打动——枉费我跟少将还准备用玫瑰淹没婚礼教堂，想整整你们的说。」
「……」
因为火大，所以他拿玫瑰代替炸碎的遗体，塞满了那个笨蛋的棺材。
「……那些怪物要怎样跟我无关，但你如果为了他们又要哭泣，我心里可不舒坦，所以我并不想故意让他们战死。」
在无人入内的广大栎木森林深处，「破坏神」躲藏于苍郁树丛与树下高草遮掩的洼地，那些斥候型似乎没能发现他们。
巡逻部队踩断树荫杂草的细微声响以及悲叹之声，都远离他们了。辛下意识呼出一口气，莱登在稍远处让「狼人」伏地，对他说：
『走了吗？』
「嗯，不过为了保险起见，最好再等一下……先待机，顺便休息吧。」
辛告诉莱登后，知觉同步另一头的紧张感和缓了点。
几人伸懒腰的感觉传了回来。虽说比起共和国好多了，但「女武神」驾驶舱也一样不重视舒适性，连次要都算不上。为了极力减少迎面投影面积，机甲驾驶舱不曾考虑搭乘者的精神压力，挤得让人难受。
到外面一看，作战开始时甚至还没在地表上露脸的太阳，如今刚过中天，穿过茂密重叠的栎木叶片洒下点点阳光，柔和地照亮绿荫。无数圆形光点互相堆叠，将五架「破坏神」与随侍的菲多染得光影斑斑。
话说回来。
所有人的视线集中在菲多的……它的货柜上。
出击前忙着听简报与检查机体而完全没留意，仔细想想，的确从一早就没看到人。
在无言的凝视下，菲多发出莫名软弱的电子声，局促不安地扭动身躯。即使身在没有窗户的货柜中，似乎也能感觉到集中的视线，货柜里的某人先是不知所措，然后……
『咪……喵——喵——』
「「「白痴啊！」」」
除了辛以外，所有人都狠狠吐槽。不过毕竟身处敌境，大家有压低音量（而且安琪是说「笨蛋！」所以有点不整齐）。
辛对于学得不像又老套的掩饰手段不予理会，开口道：
「菲多。」
「哔……」
菲多悄悄别开了光学感应器，对于这种没必要的才艺表演，辛先踹它前脚一下再说。
「这是命令，打开货柜。」
「……哔。」
『万万不可，菲多，绝不可打开……啊！』
果不其然，在无所遁形的货柜深处，芙蕾德利嘉就缩在做了固定的八八毫米炮弹弹匣与能源匣的间隙中。
她还没来得及说什么，赛欧已经伸出手，像对待一只小猫般抓住她的后颈，把她拖了出来。
「你搞什么鬼啊……！」
「呀……！」
如雷的怒吼让芙蕾德利嘉缩起了脖子。
声音虽经过压抑，仍像挥刀砍人似的，是发自内心的怒骂。
「你应该知道我们可能回不去吧！干嘛跟来啊！要是有个万一，你可是会一起死掉的耶！」
霎时间，芙蕾德利嘉的血红眼眸悲痛地发亮了。
「因为余就是不喜欢汝等此种性情，一群蠢蛋！」
始料未及的这句话让赛欧闭上了嘴。
芙蕾德利嘉大声喊叫后才注意到其中的危险性，双手捂住嘴巴。
她不知所措地抬头看辛，他轻轻摇了摇头。斥候型们在这段时间里已经远去，声音似乎在密实重叠的枝叶中散掉，对方并未察觉。虽然也可能是佯装不知，不过它们位于远处的本队好像也没有动静。
芙蕾德利嘉松了口气，然后回到本题，双臂抱胸。
「真是的，什么回不去？真亏汝等能以此等心态道出这种话来。汝等究竟要困在那注定死亡的第八十六区战场到何时？恩斯特那家伙不也说过，要汝等务必归返？……这才是如今汝等肩负的命运。」
「因此……」芙蕾德利嘉尽可能耸起纤瘦的肩膀。
「余乃是人质，并非让汝等无法逃离战场，而是不可逃避生还的义务……汝等想必也不愿害柔弱又年幼可爱的余受牵连吧？」
芙蕾德利嘉脸色有些发青。
只有嘴角做出微笑的形状。
辛回看着她，叹了口气。
「……莱登，如果我叫你带着她回去……」
「别强人所难了，这种事只有你办得到吧。」
好吧，他说得是没错。
眼下他们离本队有七〇公里之遥，要躲开一路上水泄不通的所有「军团」东进，必须知道它们的位置，否则绝无可能脱身。
「真是的，我带着她走就是了……是说除了我以外，也没人能带了吧。」
「破坏神」本来就具有可能破坏人体结构的运动性能，而前卫的辛跟赛欧机动动作更是乱来，芙蕾德利嘉不可能承受得了。狙击手可蕾娜不能分心，专门应付多数敌人的安琪也一样。菲多属于非装甲，既然继续让芙蕾德利嘉坐在上面不在选项之列，经过删去法，就只能由莱登带着走了。
「抱歉。」
「不准再这样做了……你不用这么做，我们也不会去送死啦。」
「……唔嗯。」
血红眼眸不知何故，又看了辛一眼然后低垂下去，辛对着她垂下的头说：
「芙蕾德利嘉。」
芙蕾德利嘉抬起头来，辛把那个东西随便扔给她。
芙蕾德利嘉急忙接住，看到手里的东西，睁大眼睛。那是自动手枪，枪身比联邦制式的大，属于过去的共和国陆军制式。
「知道怎么用吧？假如我们全军覆没，而你也无法跟本队会合时，就用这个替自己做个了断。『军团』虽然不会折磨人类，但也不会替奄奄一息的人解脱。」
辛甚至看过好几次同伴回天乏术却死不了，有时还恳求他杀了自己。
替他们所有人补最后一刀的，就是辛交给她的手枪。辛对过去乘坐的机体或共和国的军服都毫不留恋，但不知怎地，就只有这把枪舍不得丢掉。
「这样好吗？……汝不是以这把手枪送过尤金……送过汝的战友最后一程吗？」
「……我不是叫你闭上眼睛了吗？」
「蠢蛋，余看见的是记忆。因为汝等所有人，都替他们背负了……」
话说到一半，芙蕾德利嘉闭口不语，将手枪抱进了怀里。
「那么，余就心怀感激地暂时保管……然而余太柔弱，此等重物余的手拿不住。等返回基地，余定要退还……所以，一定要一同归返。」
碍于时间的关系，再加上巡逻部队在附近徘徊时无法行动，虽然有点早，但大家决定先吃午饭，于是抛下不懂露营知识的芙蕾德利嘉，大家俐落地做准备。
话虽如此，由于状况实在不允许生火，吃的便是机甲部队的标准装备之一——军用口粮。就是将一餐的分量装进积层袋，考虑到无法用火的状况而附上加水式发热包，做成一套真空调理包。
辛从菲多的货柜中拿出都市迷彩灰底印有双头鹫国徽的积层袋，用鼻子哼了一声。
「没写里面是什么，大概是想尽量让士兵享受用餐乐趣，但碰到这种时候就有点麻烦了。」
「就是啊。」
身旁的莱登应声附和，芙蕾德利嘉不懂他们的意思。
军用口粮有二十二种餐点，要等到打开才知道里面是什么。芙蕾德利嘉只知道这样做是为了让士兵像在开一份小礼物，享受对内容物的期待感。
等到用自热包加热过的调理包送到手上，她才终于明白两人对话的含意。
「变得满烫的，小心不要烫伤喔。」
「唔嗯。」
上空似乎并未展开阻电扰乱型或警戒管制型。芙蕾德利嘉看着菲多在日光明亮的地方摊开发电板以备不知还有多长的征途，切开人家给她的调理包。
积层袋有时需要装箱以降落伞空投，因此做得非常强韧，不过除了外包装之外，其他部分用手也能撕开。芙蕾德利嘉有点费力地从切口撕开包装后，一时屏住了呼吸。
是烤肉的味道，经过加热而带点闷味。
「尼塔特」原本用于后方支援，又是超低空专用，因此货舱内未经加压，至于菲多则并未设计成让人搭乘，没做核、生物、化学【NBC】武器防护。在它的货柜中，芙蕾德利嘉今天闻了半天的战场臭味——烧过的铁块、硝烟，以及被炮弹高温烤成半熟的人肉血腥味重回鼻腔。
看到芙蕾德利嘉不禁捂嘴，辛早就料到会如此，环视另外四人。
「有没有人拿到的不是肉？」
「啊，我的是鳟鱼。芙蕾德利嘉，我们交换吧。」
可蕾娜一下子抢过芙蕾德利嘉手中的调理包，跟自己的交换。兽肉特有的腥味远去，令她松了口气。
赛欧二话不说就用内附汤匙去舀调理包的家乡味浓汤，同时说道：
「不用说也知道，这不是设计给小孩子吃的，所以量很多，吃你想吃的部分就可以了。」
「唔嗯……不过……」
一不小心回想起的血腥味还黏在鼻腔深处，不肯散去。鱼肉带有真空包食品特有的质感，好像煮过头般易碎又小片。芙蕾德利嘉用塑胶汤匙的前端戳戳它，忍不住说了：
「真佩服汝等吃得下去……」
话一出口她就后悔了，这种口气好像在指责他们。那就像在说——你们目睹那么多人死亡，却这么冷淡。
但辛等人显得毫不介怀。
「是啊，习惯了。」
「我们常常得在搬运伤患后直接吃饭什么的，没多余时间在意，而且肚子还是会饿。」
「渐渐就会觉得没差，不会再觉得有一阵子都不想看到肉之类。」
一边说着，五人都用颇快的速度把调理包的内容物送进嘴里。正如他们所说，看起来并未将肉类料理与战场惨状联想在一起。这里是敌境，没那闲工夫慢慢休息。
好。芙蕾德利嘉下定决心，把奶油炖鳟鱼送进嘴里。
嚼一嚼，她僵住了。
看看芙蕾德利嘉用难以言喻的表情僵在那里，可蕾娜坏心地笑。
「小公主一定觉得不好吃吧。」
「……………………唔嗯。」
食物的品质会直接影响士气，所以开发人员应该相当努力了，但这种东西毕竟是以好携带与摄取热量为根本意义，口味只是其次。真要说起来，联邦军的粮食配给，基本上由基地餐厅或开进战场的野战厨房车烹调提供，军用口粮终究只是备用，没必要花费劳力追求更好的滋味。
即使如此，这个味道对大多数的兵卒、军官或下级军官而言已经算不错了，但芙蕾德利嘉身为末代女帝，又是临时大总统的养女，从小到大从没尝过粗茶淡饭，这对她来说有点难以下咽。
由于是专为在战斗中消耗体力的战斗人员设计，虽是无可奈何，但味道实在太重。而且别说口感，连咬都不用咬。更还有加热后散发出的防腐剂怪味传进鼻腔，让她无法不介意。
「抱歉，余又讲这种话……但真佩服汝等吃得下去。」
所幸大家似乎不觉得受到冒犯，用轻松的笑声回答她。
「这好像已经比以前的口粮好太多了。听班诺德说，一开始的口粮好像在吃浆糊。」
「大家在形容食物难吃时，总爱拿怎么想都绝对没吃过的东西来比喻，真有意思呢。」
例如肥皂、海绵或黏土，不然就是擦过牛奶放着的抹布。
「不过话说回来，浆糊也太……」
虽然极东的民间故事里，是有提到小鸟因为偷吃浆糊受罚，被剪掉舌头，但那种浆糊是用米捣烂做成的。班诺德所说的，恐怕是合成黏胶的那种浆糊。
还有就算是极东什么用米捣烂做成的浆糊，芙蕾德利嘉也不会想吃吃看。
「但还是比第八十六区的合成粮食好一百倍啦，这世上没有比那更难吃的东西了。」
「是什么样的味道？」
对于这个问题，八六们先是互看一眼，然后异口同声地回答。连原本笑都不笑，只是随便听听的辛也加入了。
啊啊，看来是真的难吃到不行呢……光看这样，芙蕾德利嘉就懂了。
既然连不重视食物味道的他，尽管不太明显，还是露出了厌恶的表情……
「「「「「塑胶炸弹。」」」」」
「……」
看来连食物都算不上了。
「——停下来了？」
正要出发之际，辛狐疑地喃喃自语。根据他的说法，电磁加速炮似乎前进到遥远西边后就停下脚步，然后动也不动。
「是在整备……换装炮身之类的吗？」
「大概。」
无论如何，这下前进路线就决定了。他们目前的位置在旧国境线西北部附近，要从这里斜向穿越支配区域，走最短距离前往电磁加速炮型驻足的支配区域西南部。
大树树根于地表隆起，枝叶交缠，树荫下杂草茂密生长，形成了天然要塞。五架「破坏神」与「清道夫」藏身于战车型跟重战车型无法入侵的这座古老森林，急速飞驰。
如同白天所做的决定，他们让芙蕾德利嘉乘坐「狼人」。
「破坏神」的驾驶舱有着固定、搬运伤患用的折叠式辅助座椅，但终究只供紧急使用，并未设计成供人长时间乘坐。讲得具体点，就是非常硬又非常窄。
因此芙蕾德利嘉很快就离开了辅助座椅，现在乖巧地缩在莱登的双腿间。
就辛预估，应该可以前进一段距离不需战斗，而且莱登个子高，不会被芙蕾德利嘉挡到，所以就随便她了。
是不重要，不过要是这副样子被其他家伙看见，可不只是被笑一笑就结束了。莱登忍不住叹气。他由衷庆幸不用像小时候看过的机器人卡通，每次通讯时都会即时映照出对方的脸。
「如果战斗快要开始，你就要回辅助座椅喔。还有，绝对不准讲话，会咬到舌头喔。」
「余明白，别把余当小孩。」
嘴上这样说，目光却频频偷瞄光学显示器中流窜的机外影像，完全就是个小孩。一双眼睛因好奇与兴奋而闪闪发光，本人似乎以为藏得很好，其实完全穿帮了。
