第四卷 Under pressure 第一章 随时候召 .2
「……难道你们是特地为了今天准备的吗？」
「不，只是碰巧那天基地几乎所有人都闲着。」
辛一边说，一边用满快的速度将料理送进嘴里。
辛也是正值成长期的大食量少年。餐盘里装的分量恐怕有蕾娜的一倍，看着这么多食物迅速消失，感觉挺过瘾的。
蕾娜再次体认到他果然是个男孩子，不知为何，内心涌上一阵莞尔。
「其实不用等到碰巧，战斗人员在不用作战时都满闲的。在第八十六区那时也是，知道没有危险可以行动的日子，我们就会全员出动去打猎或钓鱼。」
「…………」
没想到好像满开心的。蕾娜一不小心产生这种念头，便急忙把它赶出脑海。
辛似乎看穿了她的心思，苦笑起来。
「请别露出这种表情。实际上在第八十六区，也不是没有其特有的乐趣。」
征途遭到「军团」阻挡，退路受到共和国封锁。暴露在迫害与侮辱之中到了最后，规定的五年从军期限一旦结束就注定得死。即使身处于如此教人绝望的战场，他们仍然……
「我们不会因为确定得死，就丢人现眼地数日子等处决日到来。既然都要死，不如死得没有遗憾──在那之前，至少要笑着过日子。因为那是我们唯一能做的抵抗。」
「…………」
或许是这样没错。
两年前，每晚透过同步交谈过的那些先锋战队成员……每晚听起来都好开心。
可以感觉到同伴之间闲聊打闹的气氛，有时远处还会传来大吵大闹的声音，总是让人觉得温馨。
对于战斗之间的短暂休憩，以及享受枝微末节的小事，他们既坦率又贪婪。
即使命中注定不受任何人称赞，也不能守住什么，只能无意义地战斗、无意义地送死，他们仍然努力笑着活到最后一刻。
「……我也想试试看钓鱼。」
辛露出有点调皮的表情。
「那得从抓虫子当鱼饵开始呢。」
「虫子……」
大多数的年轻女孩都怕虫子，蕾娜也不例外。特别是会蠕动的，还有脚一堆的那种。
「那个……有没有人可以帮我抓……」
「很简单的，只要把河边石头翻过来，底下多得是。」
「…………………………我会加油。」
看到蕾娜神情悲怆地说，辛──至少在蕾娜的记忆里，大概是第一次──笑出声音来。
蕾娜明白到自己被逗弄了，噘起嘴唇。
「……没想到上尉这么坏心眼。」
「失礼了。因为你的表情都吓到僵住了，一时忍不住。」
辛一边说，还在嗤嗤笑着。
「怕虫子的话，打猎或许比较轻松。我不会残忍到连肢解都叫你做，而且步枪的话我想你应该用得很熟吧。」
「突击步枪是很熟练，不过……」
蕾娜无意间想起一件事，放下了刀叉。
「……在第十五区的收复作战中，管理共和国民避难所的各位宪兵，曾经用打猎的猎物招待过我们。说一直吃合成食品，怕大家吃腻了。」
除了担任国军内部的警察机关，收容俘虏、难民以及设置、管理收容设施，也是宪兵的职责。在与「军团」战争中不需要扮演后者的角色，所以久违的任务似乎让他们很有干劲。
「有一定年纪的共和国民是很高兴，但是……听说孩子们都不肯吃，全扔掉了。说是味道很腥，吃不下去。」
「…………」
「军团」战争始自十一年前，白系种也差不多是在那时移至八十五区内避难。后来出生的所有孩童不只动物的肉，任何自然食材都没吃过。
据说幼儿时期常吃的味道，会决定一个人的味觉。
若是如此，他们或许一辈子除了共和国的自动工厂之外，再也无法接受其他地方生产的粮食、铁幕外面所有文化的饮食，甚至除此之外的料理。
辛反应很快，似乎猜到了蕾娜的担忧便答道：
「相同地，他们也没见过白系种以外的民族……说不定根本无法把白系种以外的人种视为人类……你是这么想的吗？」
蕾娜点了个头。
「这个部队的第一份任务，应该会是共和国北部行政区的收复作战。让你们在这种状态的共和国当中战斗……老实说，我很担心。」
因为共和国民就算没把排斥或忌讳的心态说出口，八六们也一定感觉得出来。
「我认为那跟在第八十六区作战时的状况没什么不同就是了……不过话说回来，原来共和国真的只有合成食品啊。就算家畜难以安定供应，应该也还有鸽子或兔子吧。」
「……我们没有猎捕动物的技术，也几乎没人懂得如何肢解。我想大家可能连抓动物来吃的意识都没有。」
相较于提供给八六的那种无味干燥的合成食品，共和国内的食品还算称得上食物，这或许也成了一个很大的原因。八十五区内的居民不需要为了吃到像样点的食物，而特别去想方设法。
「我不会下厨，所以也没什么资格取笑别人就是了。」
毕竟蕾娜是前贵族米利杰家的独生女。家人怕她双手变粗糙，不只是下厨，任何家事都不许她做。
辛淡定地喝了一口马克杯里的替代咖啡。
「我也不擅长下厨就是了。」
「咦！」
蕾娜忍不住回望着他。
不知为何，她擅自以为辛好像手很巧，感觉无所不能，或者该说没什么是他不擅长的。
「有点……意外。」
「并不是完全不会，但借用莱登的说法，我似乎……」
辛把马克杯轻轻放回桌上，伸手放到嘴边。
「……味觉有点迟钝。」
听辛有那么点不服气的口吻，看来本人并没有自觉。
不同于视力或听觉，这种感觉无法化为数值与他人做比较，他不服气或许也很正常。
再来就是蕾娜猜想，莱登的用词恐怕没有「味觉迟钝」这么委婉。
「我不否认我的调味很随便，也对于蛋壳还留在里面觉得很抱歉，可是又死不了人，我是觉得只要能吃就没差。」
「…………」
这种想法听起来还满病入膏肓的，应该说连不会下厨的蕾娜都知道这种想法大错特错。
话说回来。
「鸡蛋……要怎么弄破呢？」
蕾娜只听说过蛋壳非常坚固，是不是得用到铁锤之类的啊？
「…………」
这次换辛足足沉默了好几秒。
「……话说『学校』课程的选修科目里，有烹饪实习的基础课程。」
「这样啊。」
「内容从最基本的菜刀拿法教起，目前只有芙蕾德利嘉……也就是旅团随军吉祥物一个人选修，上校不妨也一起去听讲如何？」
「……上尉也一起来吧。」
「我不用了。」
「为什么呢？」
这样半斤八两的对话，让人在稍远座位的情报参谋拼命憋笑。
结果两人一直吵着没营养的事情直到吃完饭，还续了一杯咖啡，但辛说什么就是不肯屈服。
既然如此我就练出一手好厨艺，让你刮目相看！蕾娜暗自下定决心，用莫名有干劲的脚步走向机库，辛面露不解，但还是跟了上去。
不过几小时前还空荡荡的机库，如今该停放的机甲已经归队，一红一白的那两人看样子也打扫好了。名为「女武神」的辛等人新座机，此时折叠起长脚，在春日阳光中打盹。
蕾娜仰望个头比「破坏神」高大一点，作为兵器的优美细致程度更上好几层的机甲，忽然感觉胸口一紧。
冷艳又凶猛。同时具备无法言喻的不祥气质，宛如匍匐战地寻觅失落首级的白骨尸体，有如磨亮骨骸的洁白机甲。
蕾娜记得。她在铁幕的迎击炮管制室萤幕上看过。
看过只身对峙宛若巨龙的电磁加速炮型，划破黎明碧蓝黑暗的纯白闪光。
据说这架「女武神」是参考两年前辛等人受到联邦收留之际一同回收的「破坏神」打造而成。
所以那时蕾娜当然会觉得它很像「破坏神」……就某种意义而言，那时自己的性命或许也等于是受到辛等人搭救。
当然最大的功臣是那位「女武神」的处理终端，但如果没有「女武神」的机动力，对方想必也无法远从联邦追逐电磁加速炮型，并成功将其击灭。
对了，还得找出那时的军官，补上一句道谢才行。
蕾娜看着一架一架浏览整齐排列，装备各有不同的五架「女武神」，接着在其中别具特征的一架前面驻足。是辛的座机「送葬者」。
她依序看过固定装备的四具破甲钉枪与一对钢索钩爪、标准装备的八八毫米滑膛炮，以及相反地几乎可说是辛专用装备的高周波刀，继而转头看向它的骑手。
「……我可以摸看看吗？」
「？请便。」
辛一脸「为什么要问」的表情点头，但对他而言，它是托付性命的伙伴，并不是他人能够不征求许可就乱碰的东西。
蕾娜用手掌轻轻贴上冰凉的装甲，无数细小伤痕让它摸起来触感粗糙。
辛在联邦约有两年的战斗经历，如果在这么短的期间内就会变得这样伤痕累累，看来联邦的战场也一样惨烈。
谢谢你帮助他，在那种战场上保护了辛。
据说名称跟在第八十六区一样，也叫「送葬者」。假如兵器有所谓的灵魂，这架机体一定也继承了前任的魂魄，延续至今。
蕾娜手指滑过座舱罩底下描绘的，像是战队章〈Squadron marking〉的枪尖徽章，再看向另一边侧面应该是识别标志的扛铁锹无头骷髅时，辛带着苦笑说：
「你在就任前应该有浏览过一遍『破坏神』的资料了吧。况且武器几乎都是标准装备，我认为没什么稀奇的。」
「是这样没错，可是……那个，因为这是第一架前来救援共和国的机种……」
不知为何，蕾娜觉得在辛面前详细说明自己受到其他处理终端搭救似乎不是很好，不禁支吾其词。
蕾娜顺便想起一件事，于是先跟辛讲一声，然后走向远远观望两人的整备班长面前。她找对方收下一件东西，并拿着回来。
这是昨天蕾娜在联合司令部基地巧遇一名熟人时，对方连同口信一起交给她的物品。因为算是危险物品，所以不能随身带进来，于是请人连同其他弹药类一起用防爆箱运来。
「……这是什么？」
「呃，其实我也不太清楚……」
大概是直接由枪匠那边送来之后都没动过，盒子是质朴的塑胶材质。蕾娜一边打开盒盖与内容物，一边接着说：
「听说是你的遗失物品喔，上尉。」
收在盒子里的，是体积稍大的双进弹匣〈Double column〉式，过去共和国陆军制式的九毫米自动手枪。
当国军从战场上消失后，许多八六处理终端都携带这种手枪。
辛狐疑地看向盒中物……下个瞬间，整个人像石头一样僵住了。
「上尉？」
「……上校，这个……你是从哪里……」
「联邦军前来救援时，在铁幕外面……」
「…………」
也许是心理作用，但辛脸色似乎不太好，并陷入沉默。
辛的表情变化原本就比较平淡，不太容易看出来，但不知道是怎么了，他的扑克脸底下似乎满心焦躁不安。
然而蕾娜不明白原因。
真要说起来，这把手枪是在打倒电磁加速炮型，与联邦的救援部队会合后，西汀──大规模攻势时的「家臣团」战队长，在一片彼岸花的花海中找到的。
当时西汀露出一副想到了过分恶作剧的表情，在昨天久别重逢时，便把手枪交给蕾娜，要她转交给机动打击群的战队总队长（也就是辛）。西汀要她跟对方说这是遗失物品，笑脸就像饿着肚子面对大餐时的鳄鱼一样，开心得要命。
手枪遭到弃置似乎没过多久，所以蕾娜擅自以为这是那时的「女武神」处理终端的东西，而战队总队长就是那个人。
……还是说，该不会其实当时辛也在场？
那应该不太可能。那时仅有一架「女武神」在场。蕾娜跟对方交谈过，所以还记得这点。杂讯那一头的口吻拒人于千里之外，但年轻气息犹存。对方没有报上姓名。其装甲在激战中遍体鳞伤，但还是留住了识别标志。
扛着铁锹的无头骷髅标志。
蕾娜觉得好像刚刚才看到类似的图案，眼睛便瞥向一旁的「送葬者」。
同样没有头颅的骷髅，毕竟因为没有头颅，所以并没有回看着她，但就在那里。
那个识别标志，简直就像埋葬战死者的死神。
埋葬战死者。死神。
……不会吧。
蕾娜转回视线，目不转睛地抬头看着辛──「女武神」的少年处理终端。
果不其然，辛别开了目光。
蕾娜弯身凑过去看看。
辛硬是不肯跟她四目交接。
这让蕾娜更加确定了。
「原来那时候是你吗……！」
辛一瞬间似乎想设法开脱，视线四处彷徨……结果好像认命了，变得垂头丧气。
「……是的。」
果然。蕾娜两眼发亮，辛却恰恰相反，尴尬地别开目光。
「那时的事……我很抱歉。」
「咦？」
「那个……虽说不知者无罪，但我说的话实在有点失礼……」
「呃……」
失礼……失礼？
真要说起来，自己那时候跟他说了些什么？
这么说来，我完全不记得了……！
「不、不会，我那时候也顾不得什么了，那个……其实我记不太清楚，但我是不是说了什么比你更失礼的话？那时我也……呃，累得心情有点烦躁，总觉得好像一股冲动地说了一些不太好的话……」
蕾娜急着解释，但仔细想想，说记不太清楚才真的是没礼貌。话都讲出口了才发现这点，使得蕾娜更加慌张失措。
然而，辛似乎明显地松了口气。
「不会……因为你那时候，帮了我很多。」
说到这个──对，只有这件事蕾娜记得。
那时，联邦的处理终端──辛他……
声音听起来就像迷路的小孩，精疲力竭，不知该如何是好──
自从目送辛前去特别侦察任务后，这两年来，蕾娜不知道抵达了联邦的他，究竟经历过什么样的战争。
然而他不但有勇无谋地突破「军团」支配区域，还几乎不顾生死地与电磁加速炮单挑。他需要担起这种作战，足见联邦的战场也绝不轻松。
如果自己能稍微成为他的救赎……
「那就好。这样的话……我也很高兴。」
拿去吧。蕾娜再次把枪盒递给他。
这次，辛收下了。
辛似乎无意带着没验过的手枪四处走动，便连同占空间的枪盒带回自己房间去放好。
但走到一半，他说：
「──话说回来，你为什么会说那个『听说是』遗失物品？是别人请你转交的吗？」
「是的，昨天我碰巧在联合司令部基地遇见独眼巨人──依达上尉，就是那时候给我的。」
「……独眼巨人？」
「在你前去执行特别侦察任务之后，归我指挥的战队长。」
「…………」
经过这段对话，辛的心情更是瞬间变得差到极点（而且还是一样缺乏表情变化，所以非常难看出来）。
辛有些随便地把枪盒放在书桌上，蕾娜虽然觉得可能不太好，但仍是从门口探头看看辛的背影与他的起居室。跟楼上蕾娜的房间截然不同，处理终端的起居室相当朴素。
两年前与其说是爱书人，毋宁称为乱读家的印象看来是对的。整理得略为缺乏生活感的个人房间里，只有一个小书架是杂乱的，蕾娜看着那个书架与塞在架上的书籍书背，开口说话。架上有哲学书、技术书与平装小说等等，不知为何还有绘本。
「……可是，你为什么之前都不肯告诉我呢？呃不，我明白联邦军也有军纪或保密规定，但至少可以给我个联络……」
刚打倒电磁加速炮型的时候，双方都还没见过对方的长相，所以或许只能说无可厚非，但最起码辛应该知道机动打击群的作战指挥官是蕾娜。
看到蕾娜为此生气，辛就面露了为难的表情。
「抱歉，进行救援作战时我们被部署于最前线，而编组机动部队时保密措施又莫名严格，所以完全无法跟外头联络。」
「…………」
蕾娜向救援派遣军洽询过好几次关于「无头骷髅」的处理终端的事。对方表示这是机密事项因此无可奉告，但蕾娜想起当时派遣军的司令官理查少将在憋笑，副手维兰参谋长则明显面露愉悦的浅笑。
而且应该可以事先交给自己的处理终端人事档案──上头也记载了姓名──不知道是怎么了，对方坚持手续有所延误，其实蕾娜到现在连一次都没看到。
总觉得……
好像其他人都心知肚明，而故意设计让两人碰不到面……
「再说，我认为上校一定会追上我们。」
「咦……」
「会来到我们抵达的地方。所以，如果由我主动联络──前去迎接你，就觉得好像是我不信任上校。」
「原来你还记得呀。」
「当然了。」
辛只是有话直说，口吻平静自然，但蕾娜听了却再高兴不过。
高兴的是他还记得──也相信自己总有一天会追上来。
蕾娜紧紧抿起了嘴唇。
要说就趁现在。
现在不说，自己一定会因为胆怯而一再找理由，永远说不出口。
「『辛』。」
她坚定地唤道。辛关上自己房间的门，回头看她。
蕾娜着急地说了：
「可以……可以请你叫我的名字吗？在公开场合会有立场问题，我想可能不太方便，但其他时候……」
少校。
过去八六们以军阶称呼蕾娜，是在表达他们对蕾娜的隔阂。是不言自明的一条界线，显示出双方是迫害者与受害者。躲在墙内的白猪，与墙外以战斗到底为傲的他们八六间只是佯装亲昵，其实并非能以名字相称的关系。
结果直到最后，自己都没到在墙外──没能站上与他们相同的战场，但是……
「这两年虽然力有未逮，但我自认为是战斗过了。尽管结果力不从心，即使如此，至少我认为自己没有逃离战场。所以，希望你能对我一视同仁……」
莱登、赛欧、可蕾娜或安琪。就像对他的那些战友一样。
「能不能叫我蕾娜……用名字叫我呢……？」
辛神情像是大感意外，注视着蕾娜──简直就像没有其他意思，只是照以前的习惯继续称呼而已──忽地笑了起来。
「是没关系，但有个条件。」
「你说条件吗？」
「是的。」
辛对变得有点紧张的蕾娜说：
「请不要再这样一脸悲壮了。」
意外的一句话，让蕾娜内心大受震撼。
「……我才没有一脸悲壮。」
不知为何──讲话的声音还带点鼻音。
简直就像泫然欲泣一般。
「有。没错……从刚才开始，你的这种表情就让我有点不高兴。」
嘴上说不高兴，语调与眼神却像在关心人。
「我希望你记得的，不是你让我们去送死。我希望你活下来，不是希望你活得像个罪人……我那时留下那句话，并不是想让你露出这种表情。」
意思是，我并没有怪你……
「所以军服也是，请别再穿那种像丧服一样，不适合你的颜色了……头发也是。」
辛先是踌躇一瞬间，继而突然伸出手来，撩起蕾娜绢丝般的长发。只有那一绺发丝染成赤红，象征只让八六流下的血红。
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「你不用再这么做了，你无须背负任何罪名。明明没有任何人责怪你，你却背着不存在的十字架前行──请别再这么做了。」
蕾娜缓缓摇了摇头。
这不是十字架……不是什么罪恶感。
这是铠甲。
染黑的军服也好，染红的头发也罢。
这都是她为了独自待在陷于战火中却忘记如何战斗的共和国，也要战斗到底而穿起的铠甲。
「……因为……」
话语擅自从樱花色的嘴唇零碎落下。
「大家都不在了……辛也是，其他人也是，在那之后我指挥过的所有人，都只留下我，先走一步。」
够了。脑中某个仍然冷静的部分烦愁地低喃。
自己是赶人的一方，是叫人去死的一方，没有半点资格讲出这种话来。
更没有权利──哭着说自己有多担心害怕。
「没有人愿意相信我，没有人愿意与我一起战斗……没有人愿意陪在我身边。」
她明明说过。
不要留下我一个人──……
「叔父大人与母亲大人都过世了，剩下我一个人……我非得故作坚强才能撑下去。如果大家没有叫我『鲜血女王』，如果我没有欺骗自己，把自己当成那种怪物，我早就……」
「……嗯。」
早就屈服、毙命了……她说。
辛平静地肯定了蕾娜不禁发泄出的柔弱部分。
还是说，他也有过这种感情？
被人称为「死神」，背负这个名号在绝命战场上战到最后，只不过是这样的一个同年龄八六少年，也有过──……
「但正因为如此，我想你不需要再这么做了。今后你不会是一个人……今后有我，也有莱登他们在。」
方才让蕾娜心绪不宁，比自己稍高的体温，如今感觉好可靠。
因为知道他就在眼前。
因为知道──他确实陪在自己身边。
「我们要一起战斗──对吧？」
「……！」
再也撑不下去了。
蕾娜抓着眼前确实存在的人不放，像个孩子般哭了。
「……该怎么说呢？他们真的都超需要别人推一把耶～～」
赛欧一只手捂住芙蕾德利嘉的嘴放任她唔唔地叫，另一只手抱住她说道。
「真没想到几乎一整天都得顾虑他们。」
莱登一面同样紧紧抱住唔唔地叫的可蕾娜，一面回应。
在蕾娜抓住辛放声大哭的走廊上，他们就待在转过转角的位置。一行人躲在两人视野死角的墙壁后面，为了不让感觉敏锐的辛察觉，还把讲话音量压低到最小限度。
安琪在转角后面一边用小镜子观察状况，一边苦笑：
「比起这个，可蕾娜跟芙蕾德利嘉，你们都太不懂得礼让了。我明白你们不甘心大哥哥被人抢走，但至少今天得为他们忍耐一下才行。」
芙蕾德利嘉与可蕾娜同时鬼叫着，大概是在抗议或抱怨「我才没把辛当成大哥哥！」之类的，但没人在乎。
半年前与电磁加速炮型展开死斗后，留下了纪录。
对辛而言，那想必是说什么也不想让人听到的纪录。即使如此，赛欧很庆幸能知道那件事。
「死神」总是与大家共同作战，将先走一步的所有人带到他能抵达的最后尽头。是他们让辛背负了这种苦差事，所以他们无法对辛说那些话。但那个爱哭的指挥管制官代为传达了。
「……幸好上校没死，对吧。」
「是啊。」
啪的一声，安琪阖起了小镜子。
「……差不多要被他发现了，我们撤吧。」
「好～～」「了解～～」
特地补的妆，结果又掉了。
蕾娜还有点抽抽搭搭的说：
「我会把头发染回来。」
辛轻轻一笑。
「这样比较好。」
「军服也是。」
「嗯。」
「……不过在备用军服发下来之前，有时还是得穿黑色的……」
「我是觉得还没送到之前，就穿联邦军服也不会怎样。」
不，那样有点太夸张了。
蕾娜正想开口，但改变了想法。
就是啊，至今被他取笑得好惨，做这点小报复是应该的。
「你比较喜欢……我穿那样吗？」
「啊……？」
果不其然，辛一副始料未及的样子回看蕾娜──大概是不知该如何回答，嘴巴要张不张的僵在原地。
看到以沉着冷静为信条的慌张模样少年反常的慌张模样，蕾娜忍不住噗哧一笑。
