达斯汀视线彷徨了一会儿后，坐立难安似的低下头去。
「呃……抱歉。」
「不过——」
瑞图突然开口了。
「的确有点像在第八十六区的我们呢。特别是在大规模攻势的时候，大家都像那样……一个个地死去。」
「…………」
瑞图像小孩子一样抱着双脚的模样，让辛眯起眼睛。他突然跑来，原来是为了这个。
「你是说我们很可悲吗？」
「不……不是，只是……应该说就像库克米拉少尉所说的，我觉得她们很诡异，教人害怕。她们不是人，我搞不懂她们算是什么，所以觉得很可怕……可是，我好像也不喜欢看到她们像那样，一个个地死去。」
就好像自己跟其他战友，明天也会步上同样的末路似的。
很可怕。
这种无声地低喃的感情，对辛而言早已变得陌生。他已经习惯看到身边的同伴死去……不得不习惯。
「明天的战斗，你就别参加了吧？如果觉得难受，或许不去比较好。」
如果会因为恐惧而动弹不得……那还不如不要上战场。
因为这会导致自己主动跌入死亡深渊。
「……没关系。」
沉思了一会儿后，瑞图摇摇头。摇得很用力。
「没关系……我没事。我知道我们战力不足，况且，再说……」
瑞图抿起嘴唇说道，像在鼓励自己。
又隐约带有一丝诅咒的意味。
「因为我是……我也是八六。」
蕾娜回到分配到的房间，拆掉「蝉翼」换上原本的深蓝军服。
然后她拿起一时扔在床上的铁灰色军服。
这是芙蕾德利嘉拿来，不知道是跟谁借的。披在身上不知为何会感到莫名安心，不过等这场攻防战结束后，得物归原主才行。蕾娜心想要好好保管这件军服，尽量不要弄皱了，于是动作生疏地想把军服简单折一下。
然而……
蕾娜虽是军人，但长年以来衣服都是穿衣柜里准备好的，回到家之后又有女仆负责处理穿过的衣服。虽然在共和国沦陷后的防卫战当中，蕾娜多少必须学着自己照顾自己，不过那时候连折衣服的多余时间都没有。
更何况她从来没整理过男生的上衣。
蕾娜手足无措了半天后，芙蕾德利嘉在一旁看不下去，叹口气伸出了援手。司令部现在由于收容人数大幅超出了本来的容量，因此每个私人房间都是让一人以上共用。
「让余来吧。在家庭事务这方面，汝可真是毫无能耐啊。」
「……真对不起，罗森菲尔特助理官。」
「太啰嗦了，叫余芙蕾德利嘉就好啦，芙拉蒂蕾娜。」
芙蕾德利嘉手脚意外俐落，熟能生巧地把上衣折好。听辛说她的厨艺跟蕾娜相差无几，不过收拾整理方面似乎并非如此。
「……你好厉害喔。」
「当侍女也是吉祥物的职责嘛，只是他们说熨斗太危险，还不让余碰就是了。」
芙蕾德利嘉想了想，把折好的上衣放在桌上，然后侧眼看看蕾娜。
「人家不是叫汝休息吗？余去替汝端吃的来，汝就歇会儿吧。」
「可是……」
芙蕾德利嘉露出一副由衷感到不耐烦的表情。
「汝这女子真是不明事理，听不懂人话呀……现在外面那些人也在歇息，一两句话也好，汝就去跟辛耶那家伙说说话吧。」
要撑上五天等待救援，恐怕是不可能的。最多大概只能再撑两天。
大队长之间的任务报告尽是些令人心情郁闷的内容，只留下徒劳感与焦躁。辛结束会议走出货柜，看到蕾尔赫在那里等他。
「今晚这雪恐怕是不会停了……站岗工作交给我等，请各位去休息吧。」
蕾尔赫似乎聪明地看出了辛望着她的视线中含藏的询问。
「我等无需休息，因为我等乃是机械之鸟。」
「你们或许是如此，但是……指挥管制官就不是了吧。」
「站岗这点工作不需要管制，况且指挥管制官也有几位值夜班，以备夜间的战斗。」
……这倒也是。
城内的战斗也是，不见得会因为入夜就暂时休战。
总而言之，她这样说帮了辛一个大忙。辛虽然几天不睡也能战斗，但效率与判断力都会降低。能够休息的话，他很想先休息一下。
「不好意思……一有状况我会发出警告。」
蕾尔赫眨了一下眼睛。
「好的，下官派一名人员在您身边候命……不过……」
她轻快地偏了一下头，动作中带有一点童稚。
从维克偶尔会说的「七岁小孩」这个字眼来看，她的运转年数大概在七年上下吧。她的举动显得有些天真无邪，正好就像那个年纪的小孩。
「死神阁下，莫非您纵然在睡梦之中，也会听见那些家伙的尖叫……？」
「是啊。」
「那真是……」
蕾尔赫一时无言了。
那双翠绿眼眸像这样显得忧虑担心时，就跟真正的人类没两样。
就像个关怀他人痛楚的人类。
「想必您一定感到很难受吧。虽然下官只能试着想象，不过每晚的休息受到妨碍，对人类而言应该是难以忍受的折磨才是。」
「……还好。」
对辛来说，这十年来他听那些叫唤已经听熟了。虽然自从「牧羊犬」变成主力以来，听见的悲叹声量比以前多出一倍，但也渐渐习惯了。
「知觉同步的原理，是人类异能的重现。死神阁下的此种异能，若有一天能以机械进行控制或重现就好了……特别是我等的话，不需担心休息受到打扰，也无需承受多少负担或痛苦，就能让阁下从警钟的职责获得解脱了。」
辛不太高兴地皱起了眉头。解脱？
「我并不是为了当警报器而被迫从军。」
「下官明白，自始至终都是阁下自愿从军的。关于这件事，阁下想必也会说您已经习惯了吧，就像不得不习惯服驭那匹悍马一样……不过恕下官斗胆直言，死神阁下您太勉强自己了。八六的各位人士难得都还活着，还请各位再多爱惜一点自己的身体。」
被死者脑组织的复制品——身为已死存在的蕾尔赫这样说，给人一种难以形容的奇妙感觉。
好像其中含藏了太多实际感受，让人难以反驳。
应该说……
「你为什么这么关心我们的事？对你们而言，我们不就是外国军人而已吗？」
蕾尔赫停顿了一段短暂的时间，似乎在考虑这个问题。
「……因为我等『西琳』说穿了，没错，就像是洗衣机。」
「…………？」
洗衣机？
「为人类效力是我等的职责，唯有为人分忧解劳才是我等的使命……看到人类明明有洗衣机却不使用，把自己弄得筋疲力尽，身为洗衣机会觉得——为何不把劳神费力的麻烦事全交给我等，将这些时间用来陪伴心爱之人或子女，或者是用在自己身上呢？因为……」
这些事情，都是我等所办不到的。
面对沉默无言的辛，蕾尔赫笑了。与话语的凄惨内容正好相反，笑得满怀骄傲。
笑得豁达明亮。
「我等是死人，是为战斗而生的齿轮人偶。我等没有未来，只有被赋予的职责。但是，阁下你们还活着，也有追求未来或其他一切的自由……不像我等，什么都不能冀望。」
「……你们……」
「不是人类，对吧，死神阁下？阁下能够听见死者的声音，知道我等……」
对于这个苦笑着的询问，辛一时没能作答。
从眼前的「西琳」……
可以听得见声音。那是跟「军团」同样的悲叹之声，是本该回到死后的归宿，却被强留下来无法归去，持续悲叹着思归之意的亡灵声音。
跟化作「黑羊」的众多战友、连相貌都不认识的远亲青年，以及——已经诛灭的哥哥，属于同一种声音。
所以她们是死者，是已经亡故的存在。
如果问到她们有没有生命，答案是否定的。她们已非人世间的存在。
但是，辛无法这样断定。
他无论如何，都无法当着她们的面说：你们是亡灵——不是人类。
因为那就好像在一口咬定他的哥哥——以及众多战友，都不是人类。
看到辛陷入沉默，大概是察觉到他的内心纠葛了，蕾尔赫耸了耸肩。
「我等果然只是会动的死尸呢。」
「……你们的确不是活人，但是……」
辛还未能整理好思绪就想开口，但蕾尔赫打断了他，春风满面地笑了。
「请您别误会了，下官并不是想成为人类，也并不想被当成人类。下官乃是维克特殿下的剑与盾，因此脆弱的人类肉体与心灵，下官都不需要……只是——」
蕾尔赫低头看看自己的身体，笑了一下。
「下官不是下官原型的那位人士，不过是那位女士的残骸罢了。只有这点，下官对殿下感到万分歉疚……现在清楚明白到这一点，没错，真教人寂寞啊。」
「…………」
在她体内悲叹的声音不同于其他「西琳」，不是男性。不是据说以前全为成年男性的联合王国军人，所以恐怕也不是战死者。
再加上她那宛若人类的金色秀发，而且只有她额上没有仿神经结晶。
跟其他为了显示在战场上代替人类消耗的替代品身份，而做了识别记号的「西琳」们，恐怕根本上就有所不同。
她那副模样不像是为了战斗而生，而是尝试让特定的死者复活。
「……你原本是『谁』？」
维克，我不会丢下你的——
没错，那声音即使重复着临死时的思惟，同时却也与其他无数亡灵一样，悲叹着思归之意。这个与眼前的蕾尔赫同样有着小鸟啾鸣般的嗓音，但年岁较小的女孩是……
「蕾尔赫莉特阁下……曾为殿下同乳兄妹的女性。」
原来是——知己啊。
如同出生之后随即死亡的母亲，对维克而言，又是一个至亲……
蝰蛇——食人蛇〈卡迪加〉。
这种蛇具有链状斑纹，由于身怀能让人类血肉腐坏的毒素而得此称呼，传说中它是咬死了自己的双亲而出生。虽然这似乎是卵胎生所造成的迷信，然而……
光是活着，就会将至亲之人的性命吞噬殆尽。
想起他那很可能是自愿背负的识别名称〈个人代号〉，辛感觉似乎能体会那个毒蛇王子的心情。
因为将至亲之死怪罪在自己身上的心境——辛也亲身体会过。
「下官听说她随同殿下初次出征，并在那时过世……这具身躯也是借用了蕾尔赫莉特阁下的外貌。」
——蕾尔赫是否期望着能回到该有的死亡？
之所以会那样问……原来是因为正是维克本人将她留在人世。
而辛也终于明白当他表示肯定时，维克为何会露出那种表情。
「殿下为了让蕾尔赫莉特殿下复活，而制造了下官。然而下官的这副身心，都不是蕾尔赫莉特阁下本人。下官不具备身为蕾尔赫莉特阁下之时的记忆，只有这点……让下官憾恨不已。」
「失礼了，讲了一些奇怪的话，还请您别放在心上……请好好休息。」
蕾尔赫快活地笑着这么说，然后就离开了。辛独自回到重装运输车上。
「破坏神」收纳于同一辆运输车的小队员们还没回来。也许是在别处跟其他战队的熟人讲话讲到忘了时间。
忽然间，知觉同步启动了，听惯了的银铃嗓音怯怯地问道：
『——辛？』
「蕾娜，怎么……」
辛温和地收回讲到一半的话。
蕾娜的声调，并不带有事态火急的紧迫色彩。就跟两年前在那宿舍当中，每晚跟他们说话的时候一样，是略为松懈的音调。
辛不禁苦笑了一下，同时——他有自觉，无意识之中的某种紧绷情绪顿时松缓了。
看来蕾娜似乎也松了口气。辛对着知觉同步另一头散发的安心氛围问道：
「那边还好吗？」
『我们这边勉强撑过来了。幸亏有你们帮忙引开了「军团」的主战力。』
接着她以真挚的口吻问辛：
『会不会冷？芙蕾德利嘉说外面在吹暴风雪。』
「还能忍得住。虽然没有这里这么夸张，不过联邦冬天的战线也很冷，这些装备都做了抗寒设计。」
重装运输车原本就是用来长途运输机甲的，设计成在野营时可以代替简易型宿舍。虽然称不上舒适，但不会影响到休息。
至少比起从狭小拥挤的驾驶舱到硬得离谱的便宜货座椅，每一样设备全都违反人体工学的那具铝制棺材都要好得太多了。
『有没有人受伤？……我都忘了，只靠知觉同步的话，连这点我都无从知道呢。』
辛的声音就跟平时一样，恬静到了冰冷透彻的地步。
然而蕾娜心想，就算他是装的，自己也听不出来。如果他把受伤的疼痛，或是失去某人的伤痛都压抑、隐藏起来的话……
「就跟两年前一样呢，我躲在墙内，只有你们在战斗。就算你们受了伤，有任何痛苦……除非直接告诉我，否则我根本不会察觉。」
同样地，自己再度为了存活，而将他们封锁在战场上。
辛他们此时在外面战斗，是因为物资不够让所有人撤退，再加上蕾娜他们被困在城塞里。是因为总部遭到压制之际，他们因为担心而停止进军，结果遭到敌军趁此机会将附近一带全部封锁了起来。
要不是蕾娜等人留在这里，他们早就撤退到安全地带了。
所以，假如有人因此受伤或牺牲，那都是蕾娜他们的错。
既然这样，至少……
『现在身处最大险境的人是蕾娜，跟那时候不一样。况且你也有在战斗。』
不知道是否感觉出了蕾娜内心的懊恼，辛淡定地说……温柔到没有自觉的他，就像这样，不会否定蕾娜说的话。
不知不觉间，蕾娜苦笑了一下。
既然这样，既然他是这样的人。
那么这种冷酷的话语，就该由自己来说。
「——辛，假如……」
接下来的这句话，让辛一瞬间气愤到感觉头发都竖了起来。
『假如连你们都有可能全军覆没，到时候不要管我们，请你们撤退……就算无法让所有人撤退，我想至少还能让几个人生还。』
「你再说我就要生气了，蕾娜。」
辛不等她说完就一口回绝。不管再怎么说，这都太离谱了。
「竟然要我们丢下你们逃走，这是在侮辱我们。就算是上校的指示……就算你以为这是命令，我也不会答应。」
『不是逃走，撤退是正当的战术行动……况且，为了保护还活着的战友，我想你们也不是没有见死不救过吧。就像你告诉安琪，不要去救凯耶的头颅一样。』
「那是……！」
辛反射性地想否认，但讲到一半就哑口无言了。
不只凯耶，多得是无法解救的人……见死不救的人。辛无法只为了救一个人就让更多人送死，也无法舍命保护他人。
「……是这样没错，但是……」
『我不是在怪你。你是战队长，当然应该做出让更多人获救的判断……这次也一样，请你不要下错判断了。』
「……！」
不一样。
辛曾经因为有所必要而割舍过一些事物，次数多到数不清。但那跟现在，在这里对她见死不救是两回事。
的确对辛而言，对八六而言，战友是总有一天会逝去的存在。
只要身在战场，任何人总有一天都会死去。例如先上了战场的父母与哥哥、在第八十六区送走的五百七十六名战友，以及为了不让他受苦而开枪射杀的尤金。
就连一同奋战的岁月比任何人都久的菲多，也一度险些抛下他离去。
只不过是先后问题罢了，而所有人都比辛先撒手人寰。
其实辛根本不希望他们死。
但蕾娜却要他对她见死不救，讲得如此简单。
辛想带她看海。他好不容易才有了这个心愿，她却毫无自觉地一句话就想夺走。
竟然说要丢下我，先走一步。
既然说是战友，既然说要一同奋战，就表示即使是蕾娜，也有可能比他先一步捐躯。辛以为自己很明白这一点。
明明应该是这样的，辛却无法接受。
不愿去想……
那种可能性——……
『……辛。』
「我不要。」
自己反射性地回答的声音……简直就像迷失方向，无理取闹的迷途孩童一样。
