第八卷 Gun smoke on the water 第一章 高堡炮火 .2
辛在联合司令部办完事，入夜后前去探望瑟琳，结果面对的是笑得前俯后仰的「军团」──这种想都不曾想像到的东西。
「……你再笑我就要生气了，瑟琳。」
『不是，那个，虽然我也觉得不该取笑你……！啊哈哈哈哈哈……！』
为了限制并妨碍对话以外的功能，瑟琳目前被密封在屏蔽货柜里。
透过这个货柜内外的端子进行有线连接的低感应度摄影机、麦克风与扬声器成了与她进行对话的窗口……但收纳这些器材的纸箱被人用麦克笔画了张脸放在另一个箱子上，弄成了个奇怪的人形是怎么回事？
「我可以走人了吗？」
『啊，对不起，你先别走。是我不好，我们再聊一下……噗哧！』
瑟琳忍俊不禁，又开始了一场电子音效的大爆笑，笑到不能自已。
辛将确实没办法沟通的瑟琳晾在一旁，瞪著万恶元凶。再怎么说瑟琳也不可能会知道他跟蕾娜之间的纷纷扰扰，反正大嘴巴一定是……
「维克，等一下你就知道了。」
「办得到的话就来啊。」
维克一副完全寻他开心的表情嗤之以鼻。
瑟琳一面憋笑，一面说：
『回到正题……』
「……不用了，没差。」
『不要闹别扭嘛，正事还是要谈的啊……更何况，你本来就是为此而来。』
这时宛如机械开关喀叽一声地切换过来，瑟琳的声调变得寒气逼人。
『──关于大规模攻势……』
八六在联邦一边从军，一边学习本来在任官前就该修完的高等教育，被视为联邦特有的少年军官──特军军官。
而自幼就被丢进强制收容所，没机会接受多少学校教育的他们，必须修习的教育课程比一般特军军官更多。因此除了兼做休假的通学期间外，也尽可能安排了其他课堂或自主学习的时间。训练期间自不待言，就连正在执行派遣任务的期间也不例外。
在总部军械库基地设置了自习室也是这项措施的一环。
蕾娜路过时看到自习室里坐了不少人，驻足看了一下。
就在不久前，自习室里还只有大队长与副长等人，冷清得很。
大队长藉由设置比规定更多的助理，以勉强弥补靠尉官阶级有权限不足之虞的大队长职务；副长则是必须尽快修完特军军官课程以进入下一阶段的教育。他们被要求的课业自然比其他任何人都要多，不趁勤务的空档做自主学习就会赶不上进度。
本来应该只有他们必须这么做，但蕾娜探头一看，自习室里除了他们之外还有好多学生坐在书桌前，或是在听辅助教员的补充讲课。现在晚餐时间就快结束，应该还有人在用餐，再加上有些人应该是坐在自己房里的书桌前用功，看来有很多人都勤于进行自主学习。
「──你找辛的话，他除了迎接神父外还有很多杂事要办，今天不会从联合司令部回来喔。」
沉重的喀喀军靴声逐渐靠近，转头一看原来是莱登。
「这样啊……啊，不是，我不是在找辛，那个，只是觉得人很多。」
「喔……」
蕾娜被说中一半心思而急忙摇头，但莱登显得不太在意，点了头。
「自从休假结束后就是这样喽……明明不久之前，大多数的人都还不爱来这个教室呢。」
莱登看看座位坐满一半的自习室说道。平常拉松的领带不知为何今天却整齐系紧到领口，腋下还夹著课本与兼做笔记的资讯装置。
「──说是好像被人暗暗逼迫著，不准他们再当八六了。」
「…………」
自习室里总会有一些辅助教员，书架塞满了教材，再加上准备作为将来出路参考的联邦高等教育机构或职业训练所的资料，还有专为孩童或学生设计的职业图鉴。换个角度想，就好像在强迫他们面对战场以外的世界。
无论是辅助教员们还是设置这个教室的联邦军，一定都没有强迫他们放弃八六身分的意思。只是希望他们能放眼看看战争后的未来……可是对于初来乍到的八六们而言，这份心愿仍嫌操之过急。
如今，试著放眼未来的人开始一点一点地增加。
这让蕾娜松了口气。
「莱登也是来念书的？」
「算是吧，想说差不多该考虑一下战争结束之后的事了……是说，你听说了吗？新任辅助教员的事。」
「听说了……」
讲到一半，蕾娜轻笑一声。原来如此，难怪他会把衣领弄得整整齐齐的。
「好像是莱登以前的老师。」
「我几份作业没交被她抓到，说接下来要训我一顿外加补习。真是，还是一样很啰唆……」
莱登弯著嘴角叹气，尔后随即发现他们聊起的新任补助教员老妇不知从何时起目不转睛地盯著他瞧，于是像个恶作剧穿帮的小孩似的别开了目光。
「……蕾娜偶尔要不要也来做个补习？赛欧还有可蕾娜都不太常来，安琪选的是其他科目，辛今天又没来，那个……我实在不想单独跟那老太婆大眼瞪小眼……」
看到他个头比那位老妇高大却像个小朋友似的讲悄悄话，蕾娜忍不住笑了出来。
蕾娜保持微笑，向如小孩子般垂著眉毛的他问道：
「莱登……你有没有什么想做的事呢？等战争结束后，现在有没有想到什么？」
早在两年前的共和国第八十六区战场，她已经问过辛这个问题。当时除了隔著知觉同步的声音，两人对彼此一无所知──她不知道根本没有什么未来。
不知现在又是如何？如果他们存活下来，不再注定一死……而变得开始会为战争结束之后做打算的话……
莱登沉默了片刻。
不是被问得不高兴，也不是不想回答……而像是在缅怀某种事物。
「……蕾娜你之前……两年前你问辛这个问题时……」
──不知道。我从来没想过。
「当时那家伙是真的没有任何心愿。不只是因为很快就要死了，一方面也是因为那家伙太过执著于死去的老哥，一心就只想著要安葬他哥。」
「…………」
「所以辛现在──上次说希望能带你看海就跟奇迹没两样，那家伙应该也是下了很大的决心才会说出口。我希望蕾娜你能再稍微多体察一下他的心情啦。」
蕾娜差点没昏过去。
该怎么说呢？真想找个地方躲起来。是不是该挖个洞把自己埋了？
「你怎么会知道的……」
结果引来一顿可怜她的目光。
「想也知道吧，蕾娜……很遗憾，几乎所有人都知道了。」
「──如同你提供的情报，联邦军已经确认到该种兵器了。他们说应该是第二次大规模攻势的徵兆。」
一旦公开「军团」的停止手段，不只联邦，最糟的情况下可能导致全人类爆发内乱。
所以辛和维克决定秘而不宣，取而代之地要求瑟琳提供能公布的情报，于是得到「军团」目前计画中的第二次大规模攻势的情报。
『可想而知。因为「那个」是用来代替「军团」禁止使用的航空武器，由各总指挥官机设计开发的兵器嘛。既然禁规（防护装置）无法解除，它们自然会再将那个投入战场代替轰炸机。可以预料到一定有在重新制造的。』
「嗯？」辛眨眨眼睛。瑟琳是总指挥官机，他本来以为当然是「这样」。
「『预料』？……原来不是确定情报？」
『我在研究开发方面的管辖范围是控制系统，基于保密问题，管辖范围以外的事是不会具体告知我的。就是……以在共和国掳获的人脑样本为基础的研究。』
「『牧羊犬（Sheepdog）』──是吧？」
现在说这个也许有点晚，但身为「军团」的瑟琳难以启齿地补充，身为人类的维克却若无其事地点头，看起来实在很怪。
『还有篙基洞型──说错了，是高机动型（Phoenix）才对……你们还真是给它取了个有趣的名字呢。』
这次换维克皱眉了。
「等等。那架新型也在你的管辖范围内──属于控制系统研究的系列吗？」
『是啊。所以我才能把要给你们的讯息藏在它身上。』
「…………？」
维克疑惑地陷入沉思。
看他没有要继续提问的样子，辛便回到原本的话题。
「兵员数量这次没有增加吗？关于这点，目前没有任何地点提出报告。」
关于第二次大规模攻势，一方面也为了确认瑟琳提供的情报真伪，各国都在加强收集国内对峙的「军团」集团的情报。
联邦也多次收到要求辛协助搜敌的请求──但辛始终没感觉出兵员数量的明显增加。他也想过可能是距离问题，但如果在任何战场都捕捉不到增兵的徵兆，就得另作考虑了。
『是啊──「军团」在前次大规模攻势中，没能用增兵的方式达成作战目标。所以在第二次大规模攻势时变更了战略，藉由改良各兵种与提升性能的方式增强战力。』
例如阻电扰乱型（Eintagsfliege）的光学迷彩与天气操控能力；例如以「黑羊」的高阶机种「牧羊犬」代替这些小卒。
『只是不同于历史上缺乏资源的国家，并不是因为无法重量才会重质，很遗憾。况且第一次大规模攻势也不是所有战线都失败……话说回来……』
瑟琳淡然地说了：
『你果然──只能看穿「军团」的数量与位置，并不是能看见远方「军团」的模样呢。』
辛心头一惊，抬起了头。
瑟琳虽然表现出合作态度，但毕竟是「军团」，不能给她多余的情报。沟通用的介面「只有」摄影机、麦克风与扬声器，既不能挪动身体也无通讯功能。辛从未把自己的所属部队与军阶告诉她。维克虽然跟她聊过蕾娜的事，但想必连她的名字都没说过。
当然，他们也不曾把辛的异能详细告诉过她。
『你的事情──特异敌性体「火眼」的事情，「军团」早已有所认识……我们已经推测出火眼具有方法不明的广域高精确度探敌能力，但无法掌握兵种，并有著无法感知休眠机等限制。事实上在列维奇要塞的战事中，你的确没能看穿我设下的陷阱。』
在第一次龙牙大山攻略作战中，辛没发现「军团」前线部队换成了以重战车型（Dinosauria）为主体的重机甲部队，造成前进的佯攻部队遭到歼灭。正如她的说法，等于是针对辛可以听出兵员数量与位置的异能，但关于兵种只能推测的这个漏洞下手。
「没能看穿陷阱是我失策，实在惭愧……但难道说『军团』就因为戒备诺赞一个人，而决定变更战略吗？」
『虽然不只这个原因，但也没什么好奇怪的吧。耗时数年筹备的大规模攻势被敌军料中并做好了迎击准备，而且还真的撑了下来──「军团」总指挥官机对你的评价比你自己想像的更高。它们甚至想尽可能地掳获你，办不到的话就火速除掉你。』
所以……
『你的部队的下一次作战，我不会问你们要去哪里──但是无论要去什么地方，都请你多加小心。』
「──好了，先让我说声好久不见吧，诺赞。米利杰上校也是。」
在军械库基地的简报室，为了因应辛隶属的第一机甲群的派遣行动，大队长与副长、作战指挥官蕾娜与她的幕僚，以及同行的维克与他的幕僚齐聚一堂。
其中唯一一名隶属第二机甲群的少年在椭圆形桌子的一角笑著。
梅霖·席恩中尉。他是在第一机甲群放假时，负责作战的两个机甲群当中第二机甲群的总战队长。
而在半年前的大规模攻势中，他是共和国南部战线第一战区第一战队「剃刀」的战队长。铁幕遭突破后这位少年并未成为蕾娜的部下，而是在独立建造防卫据点的八六们之中成了队长。
「从联合王国以来就没见过面了，所以差不多有一个多月了吧……第二目前不是还在通学期间吗？」
看到辛一脸不解，穿著立领学生服的少年耸了耸肩。他的个头比莱登更高，有著浓金色的头发与双眸。
「今天特别破例，说是要让我来解释状况。因为第三的迦南他们正在作战，所以目前基地里的人员呢，只有我们在你们准备派遣的地点──雷古戚德征海船团国群战斗过。」
雷古戚德征海船团国群。
也就是位于联合王国东方与联邦北方，以夹在与两国国境上的山岳、丘陵地带与北方海岸线之间狭窄地域为领土的小型城邦。
该国在「军团」战争中从丘陵地带的东边裂缝遭受侵攻，运用将其中一个成员国全境改造成防卫阵地的壮烈手段撑过这十年岁月，但小城邦的国力终究有限。他们在去年的大规模攻势下终于到达极限，一取得断绝了整整十年的联系就立刻在大约四个月前向联邦求援。
接到求救讯息，梅霖等人受到派遣，针对「军团」三处据点实行了破坏作战。派遣后他们压制了从一开始即已抓出位置的两处生产据点；到了派遣的最后时期查明了第三处──司令据点的所在位置，本来正要前去压制──……
从结论来说，他们找不到办法攻破据点，决定暂时撤退。
「你们第一群这次要压制的就是这剩下的第三处据点……我想你们已经听说过我们撤退的状况了，但还是看过实际影像比较快。」
全像式萤幕展开，映出粗糙的光学影像。
色泽深浅各异的多种蓝色填满整个画面，原来是一片有如大风刮过湖面般波涛起伏、无边无际的水。在呈现尖牙般锐角形的波涛另一头，一栋耸立的金属制建造物一看就知道是要塞……下个压制目标位于水上，将是连拥有七年战场经历的辛都还不曾体验过的──海上战斗。
其中的困难度在这瞬间却好似事不关己。
海上要塞的最高楼层，放大的图片……
那东西在呈现铁青色的「军团」当中，拥有罕见的黑色装甲。光学感应器如鬼火般幽蓝。它背对著颜色些许有别于联邦的蔚蓝苍穹，张开以银丝编成的两对散热索翅膀。
还有那令人永难忘怀的，宛如一对逆天长枪的炮身。
辛眯起单只血红眼眸，忿忿地说了。虽然早已听瑟琳与恩斯特说过，但他可不想再度跟这种对手交手。永远都不想。
「──磁轨炮（Railgun）。」
口径八百毫米。初速每秒八千公尺。有效射程长达──四百公里。
那是藉由列车炮的形态让战斗重量少说超过一千吨的庞然巨躯高速移动，仅只一辆就威胁了联邦与联合王国、盟约同盟与共和国各地前线的防卫，是最大最强的「军团」。
电磁加速炮型。
一阵悄然的沉默支配了简报室。
即使在场只有辛一个人直接与电磁加速炮型对峙过，然而，当时待在共和国战场的八六及负责指挥联合王国军的维克都知道它的威胁性。
这个「军团」投入于大规模攻势的秘密武器，不过两天就单方面烧尽了联邦四个联队两万多人驻扎的基地，并在一夜之间攻陷了铁幕。
仅仅为了击毁这一架敌机，联邦、联合王国与盟约同盟被迫联手突破重围。三国在大规模攻势中早已蒙受甚大损害，此次行动的严重失血变成了最后一根稻草，导致联邦与联合王国停止前进，不得不改成运用机动打击群攻打单一重要据点的方针。而这单单一架就能迫使三国改变战略的机体竟然……
「船团国群已经把这个据点命名为摩天贝楼了。位置在变成『军团』支配区域的旧革流船团国海岸以外，直线距离三百公里的海上。发现电磁加速炮型的调查船随后遭到炮火击沉，也就是说对方也知道位置被我们发现了……之后，敌机连续多日以炮击轰炸船团国群的领海及射程内的防御阵地。」
船团国群位于水源自南方丘陵地带流入国内的低海拔位置，其国土的大半疆域都是湿地，属于不适合运用重量级机甲的地形。
取而代之地他们铺设了重重防御阵地带保护国土，并在临接「军团」支配区域的海域无数小岛建构了炮阵地群与军舰。
船团国群基于其建国起源，拥有不合国力的强大海军。在设置于炮阵地，具备一百公里以上长射程的多管火箭炮掩护下，军舰航行至海岸附近。先用坚固的防御阵地拖住「军团」大军，再以舰炮射击和舰载多管火箭炮从侧面加以扫荡，就是这十年来船团国群的战斗方式……不过也是因为国土南北狭窄，大半土地又是湿地使「军团」难以进攻，这种以暴制暴的战术才能奏效。
而这勉强维持了十年的国防关键，如今……
「海上炮阵地在这一个月内全毁。通往『军团』支配区域的航线也遭到炮击造成军舰的严重损害。最糟的是陆上防御阵地的第一线将近一半都在磁轨炮的射程内──我们撤退后没多久，船团国群就放弃了防御阵地的第一线。听说是被迫退到第二线的备用阵地了。这对于国土狭窄的船团国群来说，等于是退到了最终防卫线。」
维克淡定地开口说道：
「然后等到船团国群沦陷，大规模攻势就会再次来临是吧……一旦无法运用机甲的泥泞战场变成电磁加速炮型的炮阵地，无论是联合王国还是联邦都将束手无策。」
船团国群是地处联合王国东方与联邦北方的邻国。凭著拥有四百公里射程的电磁炮，要跨越过去的国境炮击两国东部与北部的前线与基地，甚至是部分都市都不成问题。
「唔……」瑞图皱起了脸。
「……联邦要我们再次出动，该不会其实是担心自己的安全吧……？」
梅霖叹一口气，如此说道。瑞图在大规模攻势时不愿听从共和国人的命令而选择待在梅霖指挥的据点，所以跟他是旧识。
「瑞图，你这种想到什么就说什么的个性还是改改吧。比方说，你应该也不希望我这时候跟大家爆料『瑞图其实是个爱哭鬼』吧？」
「你……不要这样啦，梅霖大哥！」
「还有你偶尔会叫我诺赞队长，就像有些人把别人叫错成妈妈那样。」
「就跟你说别说了嘛！」
「……席恩。别管瑞图了，继续。」
辛淡定地吐槽，梅霖耸了耸肩说：
「我想我在派遣到联合王国时已经说过了，诺赞，叫我梅霖就好。我不喜欢我的姓氏，会害我想起一些事情。」
薄唇透露些许苦涩地淡然一笑。
「我曾经有个姊姊，只是战死了。就跟大家一样，我没能帮她盖坟墓或做任何事，所以至少想留下姊姊的说话方式。」
「我打个岔，从曾经有个姊姊的部分开始全部都是骗人的。」
「瑞图你干嘛这样啦！就让我再逗大家一下又不会怎样！」
前提整个被推翻导致蕾娜正要变得严肃的表情僵在不上不下的状态，谎话遭人无情戳破的梅霖一副气鼓鼓的样子。
「讨厌…………在第八十六区大家总是一言不合就像野狗一样打起来，这诺赞你也是知道的嘛。一下子吵谁能当战队长，一下子看某某人不爽，什么事情都用拳头解决。」
「我就是讨厌那样。」梅霖苦涩地唾骂道。他的个头比莱登还高，身躯劲拔如鞭。外表看起来比在场所有人都更利于行使暴力，本人却像排斥著这种狂暴。
「我们是人不是狗，应该要记得打人是不对的。虽然我是这样想，但像我这种大块头就是容易跟人发生纠纷……所以用这种说话语气呢，最能避免跟人家打架。结果过了五年，就完全养成习惯喽。」
他轻轻地挥挥手，继续接著说：
「总而言之……真不好意思，变成让你们来替我们收拾烂摊子。但毕竟对手是射程四百公里的超长距离炮，我们或船团都实在不敢有勇无谋地一头栽进去。」
「这一个月来，船团国群之所以被逼退到最终防卫线却没催促联邦再次派遣机动打击群，就是为了这个原因。说是他们也需要做准备──而且必须静待良机。」
一名还是少女的联合王国紫黑军服军官接在他的后面说了。这位少女副长在船团国群代替维克的职务，与第二、第三群一同率领「阿尔科诺斯特」受派到当地。
「换言之就是为突破电磁加速炮型的四百公里炮击区域做准备。首先请各位看这里。」
少女以抬头挺胸的优美姿势挥了一只手，叫出操作用的全像视窗。她正要开启资料图片时，梅霖没特别多想就说：
「麻烦你喽，柴夏少校。」
「……！我已经说过了，我不叫小兔兔（柴夏）……！」
柴夏霎时变得像发条玩具般转头看向梅霖。不知为何还一副快哭出来的样子。
顺带一提，这位柴夏少校身高只比芙蕾德利嘉高一点，体格纤细，绑著两条茶褐色发辫，圆眼镜底下有著一双紫眸。尽管这个女生一身色彩属于纯血紫瑛种（Amethyst），却给人相当懦弱的印象，不符合联合王国「贵族即军人」的价值观。
「可是，联合王国的人都是这样叫你的耶。」
「是这样没错，但那都是因为维克特殿下他……！」
「谁教你的名字跟姓氏都那么长，尤其对外国人来说太难发音了，没办法。」
「觉得难叫的话可以叫我罗恰啊，我明明向殿下您请求过很多次了……！各位也是！」
她苦苦哀求般地环顾简报室，然而所有人……就连辛与蕾娜都歉疚地别开了目光。
因为维克说得没错，她的本名不但很长，而且对共和国出生的蕾娜、八六或是联邦出身的幕僚们来说都相当难以发音。与其每次叫她都舌头打结，他们觉得还不如用好叫的绰号称呼比较不失礼。
「好了，继续。」被维克再次要求，她变得垂头丧气。
「……遵命。恕臣僭越，这就为各位做说明。」
她将目标画面显示在全像式萤幕上。是船团国群的沿岸地区和往北扩展的海图。
……在那中央亮起红灯的摩天贝楼据点图示，它的周围……
「摩天贝楼据点如同方才梅霖中尉说明的，是建造于『军团』支配区域三百公里外海面上的要塞。至于建造时期依然不明。由于船团国群在开战后仍维持著领海全域的制海权，据推测可能是在船团国群以外的沿岸国家沦陷后，从该国海港进入领海建造而成。」
目前联邦已确认过安危的其他国家，只限从大陆中北部到西部、南部的极窄范围。特别是东方诸国之间有如今受到「军团」占领的广大砾漠横亘，阻电扰乱型的挡墙比其他任何地区更厚，导致无线电传达不了。
「据点位于开战之前船团国群计划开采的海底矿脉，其开挖预定地的正上方。除此之外，敌方同样也占用了原本计划作为热能资源的海底火山，很可能是建造了兵工厂。然后──」
隔著圆眼镜，原本就有些低垂的柳眉垂得更低了。
「一如我现在解释，以及各位所看到的──这座据点的周围不分人工、天然，没有任何高于海面的地形。」
地图上，在摩天贝楼据点的图示周围，方圆几十公里内连一座小岛都没有。敌方利用的资源是海底矿脉与海底火山，换言之周围没有可利用的陆上资源。
明明要在射程四百公里的超长距离炮炮击下前进──却没有任何掩蔽。
「因此，船团国群在等待暴风雨。他们这一个月来为了随时可能溃散的防御阵地恐惧不安，却仍未实行攻略作战就是这个原因。船团国群每到这个时期，在夏末之际会有来自北方的大型暴风雨。他们打算藏身于暴风雨中，以突破电磁加速炮型的炮击区域。」
为的是在毫无遮蔽物的海上，以狂风大浪与阻挡视野的风雨作为掩蔽。
蕾娜微微偏头提问。藏身于暴风雨中，说得简单……
「可是──……要能够穿越暴风雨的话……」
「靠一般船只想必很难办到。特别是这个海域离沿岸很远，浪头也高。听说就算暴风雨没来，小型船只也无法航行。又说就算是战斗机，在暴风雨中飞行也不见得能回得来。所以他们在等待的机会就是暴风雨，所说的准备指的则是这方面。换言之──如果用一般船舶无法穿越暴风雨，派出超乎常规的军舰就行了。」
影像切换到另一个画面，那个东西显示在萤幕上。
以「舰船」一词给人的印象而论，平面甲板的轮廓显得有些异质。平直的飞行甲板与偏向左舷而非船体中央、称作舰岛的独特舰桥形成对比。船舰特地让舰桥偏向一侧，好在舰艏与舰尾两端各保有两条够长的跑道与弹射器（Catapult）。
甚至连两座四门的四○「公分」多管炮都为了不妨碍到舰载机出击而设置在比飞行甲板低一些的位置，与高挂在舰桥最高处的传统女性雕像一同反射出黯淡的阳光。
「征海舰（Supercarrier）──本作战当中将由船团国群引以为傲的猎杀原生海兽军舰，将机动打击群送至目的地。」
第八卷 Gun smoke on the water 第二章 莫比敌，或某白鲸
沉重昏暗的天空下，是一片阴沉黯淡的起浪水面。海滨黑岩处处，听见的是阴郁的波涛声，以及令人伤感的海鸟悲鸣。至于远方，则可看见宛如连绵小岛般搁浅的腐朽军舰。
「……你要的海来了。」
「不是这样的！这不是余要的！」
听到辛从初次看见的海边景观将眼睛拉回来这么说，芙蕾德利嘉不满地跺脚大叫。
──余想看海。
芙蕾德利嘉这么说的时候，心中浮现的是阳光灿烂的天空下，清澈透明的湛蓝大海。或是听说由珊瑚遗骸碎裂形成的白沙滩，或者是反射阳光四溅的水花、鲜翠碧绿的椰子树、色彩鲜艳的各种花卉，或是海鸥热闹的鸣叫声等等。
附带一提，海水呈现黑色并不是因为天色阴暗，而是海底的岩石与沙子呈现的黑色，换言之就算天气再好，这片海还是黑的。永远都是黑的。而且由于全年水温都很低，连游泳都不行。
「而且不知何故，有种莫名的腥味！这是什么味道啊……！」
「应该是海风的味道之类的吧？虽然我不清楚。」
他只是在某本书上看过，没实际体验过。所以就算闻到了也不能确定。
「……呜呜。难得来到海边，余却不知该如何是好了……！」
芙蕾德利嘉瞪著「啪哗──」一声涌向岩壁撞个粉碎的海浪，泪水都在眼眶里打转了，似乎是期待的心情彻底破灭，不知该往何处发泄。
「余倒要问汝都不介意吗！汝对芙拉蒂蕾娜说想带她看海，想一起看海的地方，指的不会是此种海吧！」
「的确，这跟我想带她看的海不太一样……」
说著说著，辛看向待在稍远处的另一个人。虽然他还没能跟她说上话……
「但即使是这样的海，蕾娜似乎照样看得很高兴。」
在视线前方……
蕾娜没说话，唯独白皙的脸庞容光焕发，注视著打上岸边的海浪。
看著她那张侧脸，辛也不禁跟著笑了一下。芙蕾德利嘉厌烦地说：
「汝等……实在是喔……」
远方，如白银细笛般的「歌」声越过浪潮声微微传来。
「──刚才的『歌』是那些家伙当中最大种的鸣叫声，与『她』同属五十公尺级。那在船团国群并不稀奇，但你们竟然来这里的第一天就能听到，运气真好啊。」
据说这间海洋大学的附属博物馆在开战之后，即刻由国家接收成了军事基地。一位开朗的军官站在馆内宽敞的入口大厅如此说道。他将深红内衬的海军碧蓝军服披在身上。从额头、左眼眼角到颧骨下方刺有火鸟展翅般的精致刺青。
成熟沙哑的嗓音在海风中朗朗响起。他有著经过日晒的肌肤与晒得褪色的金茶头发。可能只有翠绿种（Jade）的青翠淡彩眼睛是与生俱来的色彩。
然而到场集合的机动打击群所有成员，都被头顶上方，从有如船底翻转的天花板垂吊下来，堂而皇之地──多少有点嫌窄地游弋空中的「那东西」夺去了目光。就连辛也不例外。
看著那巨大的──比陆上从古至今存在过的任何动物都还要巨大的白骨看得出神。
「她正是我们征海舰队引以为傲的最大战果──我是很想这么说，但很遗憾，她是自然死亡后漂流上岸的。听说当时捕到的鱼可多了，每一尾无不是油脂肥美，让渔夫大赚了一笔。只不过有听说试著把她埋起来做成骨骼标本的那些学者费了好大一番工夫就是了。」
成串的脊梁骨宛如千年老树般粗壮，光它本身就像一条巨龙。胸腔大到好像能在里面盖间小房子。它有著长长的颈骨与尖锐的头部，最惊人的是即使化做白骨仍能凭藉自身存在震撼人心的──超乎常理的魁伟威仪。
辛想到自己以前，曾看过同一种生物的骨骸。
在被送进强制收容所之前，他在某个博物馆或类似的地方看过。当时他以为那巨兽的标本是童话故事中的巨龙骨骸──……
「在战争爆发的几年前，博物馆曾将她外借给圣玛格诺利亚共和国的皇家博物馆，所以也许有人已经看过了？有印象的小朋友请举手，不要害臊。一、二、三！」
原来正是他以前看过的那具骨骼标本。
虽然正是如此，但辛没理会他，其他人也都没举手。
他说的那间博物馆位于共和国首都贝尔特艾德埃卡利特，居民有半数以上是白银种；而现在在场的全是八六，所以几乎没人去看过。
只有军官一个人愣了一愣。
「咦，奇怪了……明明听说很受前来参观的小家伙欢迎的说。好吧，算了。她的名字叫妮可，你们可以亲密地叫她妮可妹妹──就算是原生海兽，像这样死了变成骷髅后也就不可怕了吧？」
他说这种生物的名称是原生海兽（鲸鱼）。
此种敌性海栖生物从星历前起就支配著海洋──特别是环绕大陆与其沿岸海域，浩瀚无垠、深不见底的碧蓝外海全域。正确来说应该称为敌性海栖生物「群」。这些海洋支配者至今仍不肯将大海的霸权拱手让给踏遍并占领大陆全境的人类。
即使面对现代的钢铁军舰与搭载兵器群，这点依然不变。人类与他们生产的所有军武、所有平台对原生海兽而言全是排除对象。人类直至今日，仍然无法运用沿岸以外的海域资源。就连贸易或运输的航线、渔船的航行作业，甚至是军舰的部署，都受限于原生海兽不会造访的沿岸窄小范围。
海洋不是人类的世界。人类无法离开大陆。
只有一个国家不愿意认命──直到现在都不愿意。
「然后呢，我就是这次跟你们联手作战的雷古戚德征海船团国群联合海军，征海舰队『遗海孤军』旗舰『海洋之星』的舰长以实玛利·亚哈。看你们想叫我以实玛利舰长、以实玛利上校还是以实玛利大哥都行。啊，不过不可以叫我亚哈舰长喔。因为那说的是我过世的老爸……我们的前任舰队老司令。」
也就是机动打击群的派遣地点──这个雷古戚德征海船团国群。
他们是以高喊驱逐原生海兽与征服大海的战船集团──征海船团为远祖的小型城邦。成员国是以过去曾存在于大陆沿岸全境的征海氏族──最后的十一氏族为母体的十一个船团国，拥有大陆唯一能往远洋铺展军力的舰队和专门用来与原生海兽交锋的军舰「征海舰」，是世界第一的海军国。
话说回来，辛他们机动打击群的队员们被召集到这座大厅，应该是为了听他说明本次作战的概要才对。
在以实玛利背后待命，比他年长几岁的女性开口了。她也穿著海军军服，只是穿得整齐拘谨，有著黑檀般的肌肤和赤色的鳞片刺青。
「『兄长』。聊天差不多就到这里，可以进入作战概要的说明了，否则机动打击群的各位都快受不了了。」
「喔，抱歉抱歉。我想说先介绍一下我们家可爱的妮可妹妹，不小心就说太多了……啊，这个酷酷的美女是副长以斯帖上校，她是我『妹』。请大家叫她以斯帖妹妹……哎哟。」
被以斯帖上校无言地一瞪，他缩起了脖子。
一位碧霄种与极东黑种（Orienta）的混血，带有牡丹花刺青的青年军官喀啦喀啦地推著白板过来，在他背后摆好后便沉默地离去了。
「好了，那么说到作战概要──我们征海舰队会把你们带到摩天贝楼据点，麻烦你们压制要塞然后干掉电磁加速炮型。完毕。」
「…………」
要形容为紧张感十足，略嫌虚脱又扫兴的沉默弥漫在八六之间。感觉就像在说「这人没问题吗？」。
蕾娜不得不做补充：
「摩天贝楼据点位于国群与原生海兽疆域──碧海的界线上，无论是联邦还是联合王国，目前都没有能航向该海域的船……因此机动打击群这次的运输与海上护卫任务将交由征海舰与他们的舰队负责。」
征海舰队是以征海舰为中心，运用排水量一万吨的护卫用远制舰与六千吨的破兽舰、专精反海兽探敌能力的斥候舰与补给舰组成舰队，藉著这支军力勇闯原生海兽支配的碧海。在「军团」战争爆发前，船团国群成员国都有自己的舰队，因此在北海曾有过共计十一个征海舰队。
只是听说「军团」战争爆发以来的这十年间，征海舰队所属舰也在国土防卫需求下动员──大多都被击沉，只剩下少许残存的舰艇……
难怪会称为「联合」舰队。辛想起以实玛利一开始的自我介绍，如此心想。他们并不是要从保有的十一个征海舰队中派出一队。所谓的联合舰队「遗海孤军」其实是将幸存的船舰凑起来，勉强组成一个征海舰队。
以斯帖上校用磁铁把作战图和资料贴在白板上，接下去说道。蓝色的作战图下方是船团国群的海岸线，中央附近标出了代表目标的红点，其他大半范围都是海洋的蓝色。
「机动打击群的运输、来回的护卫以及去程航行中的佯攻行动由船团国群海军负责。据推测，电磁加速炮型目前具有四百公里的射程，相较之下，征海舰队的侵攻速度最大为三十节。」
「换算成陆地人的单位就是……时速五十六公里喽。」
「咦，好慢！」
「是哪个家伙给我说慢的，小心我揍你喔。你以为征海舰有几万吨啊？跟你们差不多就十吨大蚊子似的机甲可不一样好吗，你这小子！」
「兄长，我明白您的心情，但再这样讲下去会没完没了，请收敛一点。」
「欧利亚少尉，这样太失礼了喔。」
「抱歉。」
「对不起。」
在以斯帖与蕾娜的好言相劝下，以实玛利和瑞图都安静了下来，以斯帖稍微想了一下话题进行到哪里了。
「……对，时速三十节。换言之，为了突破电磁加速炮型的炮击区域且抵达摩天贝楼据点，单纯以直线距离来想也要花上七小时。其间，为了引开电磁加速炮型的注意，会有两个联合海军的一般舰队与我们兵分二路，比我们先入侵炮击范围，尝试接近摩天贝楼据点。」
以斯帖替作战图盖上一块透明板子，直接在板子上画线。首先是从海岸线的两个地方──很可能是母港，以最短路线接近摩天贝楼据点的两条航线。接著她换了不同颜色的笔，画出从这座基地──联合舰队的母港先往北航行，然后改变航向往东南方摩天贝楼据点延伸的航线。
「本舰队于佯攻舰队出击之前将会先秘密出航。然后在位于炮击区域外围的北方拨风羽群岛待机，在佯攻舰队开始交战后，藏身于暴风雨中突破炮击区域。换言之，本作战将等到暴风雨来临后才会实行。」
「顺带一提，『军团』没有海战机种，所以不用担心得跟电磁加速炮型以外的家伙战斗……至少这十年来，船团国群的战场上从没确认到海战型的机体。」
以实玛利随口补充了一句。以斯帖点了点头。
「很遗憾，我国只是小国。『军团』们想必也是认为在大陆北部（这附近）与其开发只对我国有用的海战型，不如将开发资源用在对联邦或联合王国有效的兵器上吧。」
「事实上不用做啥海战型，我们也已经快被它们烤乾啦。」
「…………」
以实玛利讲了句对机动打击群这些外国人来说，非常不知该做何反应的笑话替说明收尾。
辛略为歪头提问──他们说是因为这样所以没有海战型，听起来是有几分道理……
「可是……海上还是有几个『军团』的小部队。从动作感觉起来似乎是巡逻用的『军团』，它们又是什么？」
「啊？喔……我懂了，老兄你就是传闻中的……」
以实玛利愣了一瞬间后点头。看来他对辛的异能早有耳闻。
「那玩意儿不是海战型，是前进观测机的飞机母舰。因为想用电磁加速炮型打军舰的话，观测机是不可或缺的。况且我想不用我说老兄你也明白，警戒管制型（Rabe）不能待在海上。」
「咦……」蕾娜转头看辛，他点头回应。虽然原因不明，但海上上空的确没有警戒管制型。
而电磁加速炮型是无导引的超长距离炮，命中精度不太高。
如果是像运用在大规模攻势那样，对著基地或要塞──位置明确、标靶较大又不会采取闪避动作的固定目标一口气轰个几十发还好；换成在广阔大海迎击动来动去的小舰船，没有警戒管制型的话前进观测机便不可或缺。
「这艘观测机母舰也会由佯攻舰队负责引诱与排除，你们不用担心。我可以很乾脆告诉你，征海舰是绝对不会沉的。」
