而且，森林中似乎居住着精灵。
他们不喜欢做出伤害自然之事，因为他们认为森林的一草一木皆有元素精灵寄宿其中，不，说是「认为」并不妥当。
这世界确实存在着元素精灵，虽然我们看不见，但精灵与矮人等亚人种族与祂们有很深的羁绊，元素精灵会响应他们的要求、借予力量。
若说人类的魔法是依意志与想象成形，那么亚人的魔法便是向元素精灵借助力量，那些力量并不会直接造成攻击，多为操纵树木的枝丫根茎、在地面挖出陷阱、散布花粉使生物麻痹等，其中亦有偏向攻击的力量，像火之精灵（色拉曼达）引发爆炸、风之精灵（希尔芙）呼唤龙卷风等等。
女神（爱思特莉亚）授与我们这些从异世界召唤而来的人们许多力量，而精灵神（翠尼利亚）则将力量赐给元素精灵，而非祂自身所创的亚人或兽人。
「该怎么办呢？」
为将飘散的思绪拉回，我开口说道。
只是摘几把灵草，精灵应该也不会多说什么，如果过度采集，与其说他们会发怒，不如说会被狠瞪吧。
另外，剩下的问题便是森林里栖息着魔物一事了，书中记载那里有哥布尔、狗头人、曼德拉草和树妖。
哥布尔是种人尽皆知的魔物，身高只有小学低年级生那么高，拥有土色皮肤，狗头人则是一种长着狗头的魔物，比哥布尔整整大一号，体毛厚重。
曼德拉草是一种进行拟态，等待猎物接近的魔物，但它没有任何毒性，所以并没有那么危险；它扎根极广，但不踏进其地盘就没什么问题，而且曼德拉草的地盘会散发一种独特的味道……那是种深受昆虫喜爱的味道，所以很好辨认。
树妖与曼德拉草类似，它拟态成树木，就算靠近，只要不伤害它，便不具任何危险性。
如此一来，具威胁性的便只剩哥布尔与狗头人，尤其是为数众多的哥布尔。
若在森林之中，应该能利用树木避开它的追击，而且我现在没有旅伴，可以毫无顾忌地使用艾路曼希尔德作为武器。
在道种状态下，大约只能解放一个制约吧，尽管如此，对付哥布尔与狗头人应该……总之，至少逃得掉啦。
「那么就出发吧。」
我阖上书，从椅子上站起身，走向柜台打算还书，却看到刚刚还没有人的柜台前多出一个身影。
此人身材高躭，大概和我差不多，金丝般的长发及肩，戴着表有翡翠宝石的素雅头冠，金发碧眼，俊美脱俗，甚至可以说是不食人间烟火。
他全身统一穿着绿色服装，披着古木色的斗蓬，背上背着长弓及箭筒，腰际佩带一柄长剑。
而最引人注目的，当属这名男子那对从金发中伸出的尖长耳朵了。
精灵，被称为森林子民的亚人。
「啊，他来了！」
「嗯？」
当我正打算排在这名男性身后时，榧台小姐一看到我的脸，便突然大叫。
我正回想自己是否做了什么，而把眼神移向柜台小姐时，方才的精灵也正好看向我。
「欸……这位是？」
「我想，请了解当地环境的人来带路比较安全。」
所以我便拜托这位先生了！——概台小姐满面微笑地这么对我说，但对这位而言，这不是在给他添麻烦吗？
我这么想着，看向这名精灵，他则一脸淡然地盯着我。
「你想进森林？」,
「啊，是的。」
「那就要加紧脚步了，现在出发的话，大概要傍晚才能回到城里。」
精灵男性仅丢下这句话，旋即迈开步伐走向出口。
不知该说是冷淡，还是不拖泥带水，但并不会令人不快，虽然这么说或许不太好，但精灵可不怎么喜欢人类。
而他们为什么讨厌人类呢？这就有好几派说法。
我认为是因为人类过度开垦森林所致，其实不藉由伤害森林拓展疆域，伊姆内几亚大陆仍然有许多辽阅的草原，以国家人口而言，居住空间绰绰有余。
尽管如此，人类依然执意砍伐森林，拓展自己的领土，所以精灵才会那么厌恶人类。虽然这也是从书上看来的信息，而且已是相当久远的往事，但精灵一族相当长寿，这些事就算对人类而言已是过往云烟，却有很多精灵活过那个时代、至今依然对那段历史记忆犹新。
动物失去栖身之所，生态系崩毁殆尽，从那怨怼愤恨之中诞生的便是魔物，人类将清净蓊郁的森林转变为扭曲混沌的领域，陷入狂乱的森林遂也身为魔物的居所，更多魔物在此聚集，魔物经过物竞天择后，又孕育出更为强大的魔物。
（插图）
这是精灵的说法，人类与矮人都是催生魔物的推手。
另一方面，木材是非常方便的素材，可以建筑房屋、成为生火的燃料，也能用于制作家倶等日常用品。制铁的技术程度虽然高，但制铁所需的火，还是需要木材才能点燃，毕竟这里没有化学燃料这种东西。
木材对人类生活而言，是不可或缺的物品。
这是人类的说法。
我也是人类，所以无论如何都会偏向赞同人类的想法，但我同时也认为精灵的想法没有错，正因如此，至今为止，人类都与精灵保持一定距离，互不侵犯。
「啊……!」
柜台小姐看向精灵的背影，垂下了肩膀。
她不明就里地歪着头，接着，好似灵光乍现地说：
「嗯……他不是对谁都那种态度的啦。」
「毕竟我们是初次见面嘛，可能对我有点防备吧。」
「大概……吧？他平常跟我说话不是这样，是个好人喔。」
「他没有突然拿弓对着我，的确是个好人呢。」
「……」
『莲司，你吓到她了喔。』
咦？我有讲什么奇怪的话吗？如艾路曼希尔德所言，柜台小姐用无法理解我所言的表情盯着我。
如我刚才所说，精灵不太喜欢人类，而居民多为亚人与兽人的艾尔弗雷伊姆大陆，那里的精灵平常更少和人类接触，他们仅因一些传言——人类喜欢无谓地滥垦森林、焚烧木材——便很讨厌人类。
正因如此，初次在艾尔弗雷伊姆大陆的森林中遇见……喔不，应该说是不幸撞见他们的时候，我便突然被架起的弓瞄准、然后被射了几箭的回忆，至今都难以忘怀。
当初为了闪过那些以为躲不过的飞箭，半吊子地躲避箭矢，反而中了原本不会中的箭……光想起这些都令人余悸犹存。
「欸？精灵他们不会做那种事啦！」
「嗯，我是在开玩笑啦……一般来说不会有人做那种事嘛。」
毕竟一打照面便被人拿弓箭扫荡这种事，可说是人间罕见吧，大概。
虽然有那样的过去，但我现在跟那些精灵感情可是挺好的，昨天的敌人是今天的朋友，是吃同一锅饭的战友。
昔日伟人留下的格言佳句，不仅了悟人心，还很一针见血，而且在异世界也通用。
「喔，看来你很袒护他……毕竟他长得很帅嘛。」
「对啊——啊不是啦！」
听到柜台小姐的回应，我不禁笑了笑。而台台小姐看到我的表情，双颊略带红晕。
『真是的……爱调侃别人是你的坏习惯。』
「抱歉，抱歉。」
但这种程度的调侃是可被允许的吧，毕竟她可是利用我接近意中人啊。
我能理解她的心情，也并没有感到不悦，毕竟没有比精灵更了解森林的种族了，所以柜台小姐向我介绍他，我是真的很高兴。虽然我知道该如何在森林内走动，但初次造访的森林可就另当别论了，之前讨伐半兽人时也深入森林过，不过若要同时搜寻魔物踪迹、注意四周环境、掌握地形等等的话，还是很快便会感到疲倦。
再说这次目的并非讨伐魔物，因此请熟悉森林的人带路，让对方边大致解说地形边前进，简直是一石二鸟。
『你又想偷懒了吗？』
在柜台小姐前无法响应艾路曼希尔德，我只能耸肩示意。
「那么，既然你都特地为我介绍了，那我就出发啰。」
「啊，是的，您路上小心！」
不知道这句话是对我说，还是对已快走到出口的精灵青年说的。
算了，不用想也知道，我嘴边略带微笑，快步跟上精灵青年。他像是在等我赶上似地，回头看了我一眼。
他……并没有拒我于千里之外，但也没对我抱持什么好威，不过我不记得自己做过什么惹他生气的事，可能他就是这种个性吧。
「那么就要麻烦您了。」
「嗯。然后不需要对我用敬语，看起来你也说得不太习惯。」
精灵青年这么说完后，便先推门出去。我瞬间愣了愣，思索他的话语，再度追上他。
「我讲的敬语有那么怪吗？」
『还好吧……不过对听惯你讲话的人而言，确实是有点怪。』
「是吗？」
我向艾路曼希尔德小声询问后，得到这样的回复，看来我有得学呢。
我搔搔后脑勺，踏出公会，并肩追上精灵青年。与上位者或初次见面的人对话时的印象非常重要，有人会因平易近人的话语放下警戒心；也有人一开始会以敬语或严谨态度应对，之后渐渐拉近彼此距离后，才会放松警戒。
虽然我认为后者应该占多数……但天底下似乎没什么事会照着我的想法进行。
被这名精灵青年看穿我的待人处事之道，让我觉得有点尴尬，同时我也发现这名精灵青年确实观察过我。
虽说不知道他是为了确认我是否应该提防，还是能否一起工作，但对方有认真看待我，这点就让我觉得很开心。
「那就麻烦啦。」
「嗯……彼此彼此。」
他语气一顿，看向我腰际的武器和我的手，恐怕是为了确认我所拥有的武器，以及我的身手如何吧。
我装作没注意到这件事，望向前方。
接下来要去的『魔力秘林』位于魔法都市南门出去后，步行一段距离的位置。
我们避开人潮，并肩走在大马路上。精灵青年的容貌相当俊秀端正，连身为男性的我都不禁觉得他很俊美，自然就吸引不少目光……尤其是女性的目光。不知他对这事是怎么想的，因为他表情毫无任何波澜，我也无法察觉他的内心想法，说不定他已经习惯受到注目了吧。
「我叫做做——」
当我打算自我介绍时，精灵青年倏地加速向前。
话讲到一半被人打断，比起傻眼，我先感到的是……无可奈何。
这示我还没被他认可，精灵不算傲慢，但自尊心都很高，所以只有受他们认可的对象，抑或拥有一定身份地位的人，才能向他们自我介绍，看来我尚未符合任一项条件。
「欸……喂。」
我思忖着该用什么语气跟他说话，之前他都不要我用敬语了，所以我决定用普通口吻跟他说话，反正被摆臭脸时再改用敬语就好了。
听到我向他搭话，精灵青年并没无视我，转头看向我。
「怎么了？」
「也没什么，我想问你住在奥方很久了吗？毕竟精灵都给人住在森林里的fu……不，我在书中让到，你们都在森林中深居简出。」
「我住在『魔力秘林』里的村落，就是等一下我们要过去的地方。」
「这么说来，书中的确有写到那里住着精灵呢。」
也就是说，我们将要前往的森林是这名青年所住之处。
「那我就安心了。」
「嗯？」
「如果是你居住的森林，就不必担心会迷路了。」
「……精灵不会在森林里迷路。」
他以疲惫口吻回应我的戏言。从他愿意响应我这点看来，他似乎并不讨厌聊天。
「话说回来，你刚才好像有什么话没说完。」
「没说完？」
「我听到什么fu的。」
他像只鹦鹉般重复那个单字反问我，接着一直盯着我看，那视线虽然静默，却毫无松懈之意，让我硬生生吞下「男子汉大丈夫应该要不拘小节啊」这句玩笑话。
「那是我之前居住的乡下方言啦，在别人面前讲出来还是有点别扭。」
「乡下？」
「从这一直往东去的方向。」
我信口胡诌，耸了耸肩，毕竟这世界没有「fu」这个单字，虽然也可以解释到他懂，但实在没必要大费周章地解说一个单字。
而且，他好像也不是那么感兴趣，没有再追问下去。
之后我们也没什么交谈，出了南门，便朝向『魔力秘林』而去。
前往『魔力秘林』的冒险者不多，除我们之外仅有三二组，且皆为三人团队。
而让我在意的是，每一组队伍都只有人类，别说精灵了，连个兽人的伙伴都没有。
「我以为『魔力秘林』是个不错的赚钱地点，没想到不太热门啊？」
『厌恶？』
艾路曼希尔德听到这句话时有所反应，但声音未传达到对方耳中，自然也毫无响应。
「厌恶，这听起来可不是什么安稳的字眼啊。」
「你知道树之精灵（朵莉亚德）大人吗？」
「嗯嗯，树之精灵是亚人和兽人信仰的精灵神（翠尼利亚）……大人的孩子吧？」
「孩子这种形容，倒是个不错的说法。」
虽然我瞬间犹豫是否要称翠尼利亚为大人，但似乎没让他起疑，他反而对元素精灵是翠尼利亚孩子的说法很感兴趣。
有些精灵，面对不敬称翠尼利亚为大人的人便会杀气毕露，但这名精灵青年的想法似乎没那么古板。
「虽然这只是我个人的想法，听说翠尼利亚大人会孕育元素精灵，这样的话，被孕育而出的元素精灵不就像祂的小孩一样吗？」
「是吗？」
听完我的话，精灵青年彷佛陷入思索似地仰望天际。
而我也被他影响，看着天空。晴空万里谓之苍穹，一望无际的蓝让我的眼睛感到舒适。
「你们人类感觉不到元素精灵吧。」
「嗯，兽人好像也不太擅长……但精灵和妖精很擅长吧？」
「没错，像我这样的精灵、妖精、半人蛇（梅露姬儿）、矮人……很多种族都能听见元素精灵的声音，但能清楚地倾听祂们的声音的，只有我们精灵而已。」
他用一种充满自信的声音说道。我认识的精灵曾说，能听见元素精灵的声音，这象征着自己是最接近精灵神的种族。
虽然我并非精灵神，所以不知这种看法的对错，但精灵是对此事抱持高度尊严的种族，他们虽然分别住在伊姆内几亚与艾尔弗雷伊姆两个大陆上，但看来有一样的思想基础。
「对于能听见元素精灵声音的你们而言，对此抱持什么想法呢？」
「该怎么说呢，我们虽然听得见元素精灵的声音，但也没看过祂们的姿态，而且根据祭司所言，元素精灵的样貌没有轮廓，似乎是有如涟漪般的存在。」
「嗯嗯。」
元素精灵的样貌，我恐怕一生都没机会见到吧。
在一些著名的场所，聚集着火之精灵（色拉曼达）、水之精灵（温迪妮）、风之精灵（希尔芙）以及地之精灵（诺姆），对看不见元素精灵的我而言，根本无法分辨其存在与否，但据说是有那么多种元素精灵存在。
或许元素精灵其实只是一个统一的意志，因应使用之人的要求，再转化成各种不同的样貌也说不定。
「怎么了？」
「没事，希望之后也可以多聊聊元素精灵的事。」
「说得也是，你的想法还满有趣的。」
「真高兴你对我感兴趣。」
听到我耸耸肩这么说，精灵青年首次露出了笑容，但仅止于嘴角微微上扬、轻轻地微笑而已。
「你好像并不觉得精灵很奇特。」
他突然对我这么说。我看向他时，发现他兴味盎然地看着我，不，该说是观察着我。
「因为我有一些熟人。」
在这伊姆内几亚大陆上，精灵的确很稀少，但过去为了讨伐魔神……狩猎魔神眷属时，我曾横渡伊姆内几亚、艾尔弗雷伊姆与阿贝艾尔姆三个大陆，见过许多精灵，包含艾尔弗雷伊姆大陆的精灵，以及阿贝艾尔姆大陆的黑暗精灵等。
虽然这么说或许不太好，但我现在看到精灵已经不会觉得惊讶或赞叹了。
不，应该仍有很多能令我感到讶异的事，毕竟还有许多我所不知的精灵习。
「对方是精灵吗？」
「也有其他的，像妖精或半人马（肯塔罗斯）……」
我掰着手指细数我认识的种族，数到一半时，精灵青年口中便露出佩服的叹息：
「你才这年纪就认识这么多种族的人了啊。」
「因为我吃的苦比别人多啊。」
接着，我耸了耸肩响应他的叹息。
就在我们说话之时，总算抵达了『魔力秘林』，虽然从远处看便有所感，但接近时果然还是感到十分巨大——应该说是非常辽阔，森林占据我的视野，在这种太阳髙挂的时刻，仍显得昏暗，若深入森林迎接落日的话，真的会动弹不得。
蓊郁的树木随风摇曳，飘散着沁凉的芬芳，原来如此，在如此淸净的森林里，的确可以摘到比一般药草还高级的灵草。
这座森林如此美丽，一定不只是因为精灵居住于此，应该与方才我们所谈的元素精灵也有关系。
眼前景象让我想起之前在艾尔弗雷伊姆大陆见到、宛如能通天的巨树……也是精灵神翠尼利亚居所的世界树。那棵巨树附近的空气亦清净到令人屏息，这座森林之所以那么美丽，也是因为元素精灵管理着吧。
虽然不到世界树那种神圣庄严之感，但这座森林或许同样有元素精灵掌管或是其他力量。
「怎么了？」
『虽然你平常也是这样，但你刚刚在发呆喔。』
「没事，只是觉得这座森林真美，老实说我看得入迷了。」
「那真是太好了，就算只是客套话，我也很开心。」
听到我直率的意见，与我同行的精灵笑了，自己居住的森林被人称赞，自然会感到愉悦吧。
「这不是客套话，这里真的很美。」
「呵呵，是吗？」
精灵青年脚步略显轻盈地往森林内走去，我也追在他身后进入森林。
但是我发现了一件事情，我们进入森林后，其他的冒险者团队都只在森林入口附近采集药草或灵草。
「他们为什么不进入森林？」
「会迷路吧。」
原来如此。
森林入口附近虽然有光源，但一旦进入深处，立刻会变得昏暗，毕竟这座郁郁苍苍的森林，茂密到连阳光都无法透进来。
一想到如果没有精灵带路就贸然闯入这座森林，便令我寒毛直竖，只是个摘药草的任务，为了这种花上大半天才赚个几枚铜币的工作变成失踪人口，可就不好笑了。
「你不帮那些人带路吗？」
「我不帮他们带路，是因为他们属于会伤害森林的那种人。」
「原来如此。」
也就是说，他们对精灵而言是前科犯，虽然不清楚是什么样的前科，但一定做过某些会让精灵动怒的行为。
我踩着落叶，避开树枝而行，尽量避免发出声响，也尽可能跟上精灵青年。清净的空气与浓郁的森林芬芳，这股大自然的馨香甚至会令人喘不过气，不过一旦习惯了，便会感到污浊之物从身体内部被吸走的清凉感。
「真是个好地方呢，空气很干净，如果我当初不是落脚于乡下，而是来奥方就好了。」
「空气很干净吗？我是第一次遇到这么说的人类。」
「是吗？」
「嗯，因为人类来这森林的目的大多只是为了珍贵奶药草或灵草。」
「那真是太可惜了。」
我这么说完，深深吸一口气，明明有这么清新的空气，却把这视为理所当然，反而会失去真正重要的东西。
虽然本来世界的空气也不会对身体造成危害，但比起这世界的空气还是显得污浊，没有杂质的空气反而会令我感到呼吸困难，很快就会觉得喘，不过只要习惯这里的空气，便会觉得身体比平常更轻盈，呼吸也会变得顺畅。
所以，我觉得能孕育出这样清净空气的大自然真的是弥足珍贵。
这在我们的世界早已不复存在，我亦深知一旦失去便再也无法挽回。
「明明有这么美的东西在身旁。」
「……真是奇怪的人类。」
「常有人这么说。」
我吐了口气，跪到地面上，现在走在这片森林中的，仅有我们两人。
但在我脚下却有许多不属于我们的足迹，脚跟、足弓——与五根脚趾，这表示这些「东西」是光脚走在森林之中，脚掌的形状显然和人类相去甚远。
这些足迹是留在地面上，并非落叶上，加上森林中缺乏日照，土坏十分潮湿，所以完美地保留了下来。它们在走动时，似乎没特别警戒周遭动静，才会留下这么明显的足迹。
足迹的大小比我的手掌还大一些，就算没回想起方才在公会中所读的书，我也能判断出这些是狗头人的足迹，我抬起头，看到精灵青年正在确认附近的草丛，他将脸凑近闻了闻味道，并从被弄乱的枝叶推测对像往哪里走。
狗头人的体味很特别，连身为人类的我都闻得出来，五感更胜人类一筹的精灵一定马上便能追上它们。
「这边。」
「嗯。」
魔物无所不在，开拓的草原、昏暗的洞窟——甚至是清净的森林中，真是一群专找麻烦的家伙。别说脚步声，我们就连拨开草丛的声音都压到最低，边观察四周，边在森林中前进。
空气依然清净，但现在却变得有几分沉郁，昏暗密林之中，不知魔物潜藏于何处，警戒心让我的心跳声变得高昂。
「是狗头人吗？」
「应该是。」
「……你能好好使用你的腰上之物吗？」
精灵青年这么说，看着我挂在腰上、纳于刀鞘之中的铁制小刀。
「嗯，还算可以。」
语毕，我思索该如何战斗，狗头人的身体覆盖在厚重的毛发之下，半吊子的武器可攻击不到它，当然，想用铁制小刀砍到它也非常困难吧。
虽然我也不打算和它正面交锋，但如果是攻击要害应该行得通。
不论武器是怎样的破铜烂铁，最终还是要看使用方法，如果依然很困难的话……那就由我当诱饵。
『呵呵。』
搭档察觉到我内心的想法，像是在哼歌般地轻盈笑了起来，大概是想着我不知道什么时候，会把她当作武器使用吧。
因为似乎会很有趣，所以我暗自决心要用这把铁制小刀奋战到底，这大概也算动机不纯吧。
我心中如此决定，慢慢地追踪狗头人留下的足迹。
从足迹可判断它们大概有两只，足迹的间隔很短，而且一致朝着它们前进的方向，丝毫不乱，推测这是因为它们队形如我们一般，是一前一后，这种状况下，若有三、四只，足迹便无法像这样整齐呈一直线，而会呈左右四散地分布。
追着那些足迹之后，我们忽然察觉到除了自己所在之处，还有一簇摇动的草丛，凝神便能发现隐藏在昏暗森林之中，有着不同于花花草草的野兽体毛，它们似乎对我们的存在浑然未觉，直到我们近至可完全看清它们姿态的距离，这些狗头人都还无动于衷，似乎正在追赶猎物。
我拍拍和我一样观察狗头人反应的精灵青年，他转向我时，我便用手势示意我会先上。看来他了解我的意思，点点头后便将背上的长弓取下，摆好架势。
『……你可以吗？』
我从鞘中拔出铁制小刀后，脑中响起艾路曼希尔德的嗓音，我对她关心的声音苦笑了一下，将小刀紧握在手中，悄声向前。我踩在落叶外的土壤上，尽量不晃动草丛，屏息潜近。
我这样潜行一段距离后，便可将狗头人……的全身纳入眼中，如我想象，只有两只。
它们身高到我肩膀——大概跟芙兰榭丝卡差不多髙，从林木间隙洒下的阳光映照到他们身上，看得出体毛呈咖啡色，手上拿着刀刃严重受损的剑与木制盾牌，胸口绑着皮制的胸甲。
它们是一种拥有令人联想到犬类颜面的头，却用两只脚步行的魔物。它们的脖子毫无任何防护措施，是很好下手的地方，最大问题是对方有两只，不过好在它们还没注意到我。
它们看着与我相反的方向——大概是它们的猎物。
我屏息接近它们身后，想一口气制伏两只似乎有些困难。
『唉。』
脑内传来艾路曼希尔德的叹息，因为我还是没把她拿起来当成武器。
而在她发出叹息的同时，我从后方勒住狗头人脖子，操起小刀反手往它咽喉一刺，令它瞬间毙命。这只狗头人甚至来不及发出死前的呻吟，而它身边另一只狗头人则在同伴被杀死后才反应过来。
明明有一颗狗头，却这么不擅长察觉动静，真是没有狗头人的样子啊。
另一只狗头人毫不犹豫地攻击我这意料之外的攻击者，但我用尸体左腕上的木盾撞住了。
铁剑与木盾撞击，发出铛地一声，我用尸体拿剑的手臂挥向它毫无防备的腹部，但如我方才所为，也被它用木盾防御了。
又是一声剑与盾撞击的声响，就在这瞬间，狗头人的侧头部射入一只飞箭，它大力地痉孪一次后，便重重倒下。
我望向箭的来处，从草丛隙缝间发现我的同行者。
我放开当作肉盾的狗头人尸体，它朝着头被射穿的狗头人身上瘫软倒去，接着我环顾四周，确认没有其他会动的物体，看来果然只有两只。
我从尸体上拔出铁制小刀，用斗蓬擦去血渍后，将刀收回刀鞘之中，顺便回收狗头人的剑，但刀刃损伤严重，看来是不能用了。
「你解决得很轻松呢。」
「因为有你帮忙啊。」
『我觉得这是莲司的实力。』
「只是运气好而已。」
精灵青年移开视线后，我便用小刀切下狗头人的牙齿，拿这个回去的话，便算成功讨伐魔物，可以领到一些报酬。
但狗头人这种程度的魔物，也仅值一顿晚餐吧。
我思索着该拿狗头人的尸体怎么办。野兽大概会替我们解决吧，尸体会成为它们的食物，而残留的血肉与骨头则会成为这座森林的养分，这便是大自然的循环。
我们回收了野兽无法处理的装备，可以带回魔法都市变卖，也能拿堪用的部分使用，抑或是丢到森林之外。
看来似乎没什么可用的东西，就全丢到森林外吧，就算带回魔法都市，武器和防具都已破烂不堪，无法卖到什么钱，那为了省去麻烦，找个地方丢掉最简单。
我们出了森林一趟丢装备，又再度回到森林之中。
精灵青年告诉我哪里能够采集灵草，让我摘了一些。
采集的诀窍是不能全部摘光，如果摘光了，就要等一段很长的时间才能再次采集；若留下部分鬣草，它的根会伸长，花粉飞散，短时间内便会绽放下一批灵草。
据说这样便可有效率地采集灵草。
这是住在艾尔弗雷伊姆大陆上的精灵朋友教我的，但似乎亦适用于伊姆内几亚大陆。
在我进行采集工作之际，太阳开始西斜，我们到那时才离开森林。
走出茂密的森林，瞬间感到世界变了个模样，一抹昏夕阳铺开天际，映入眼中。
艳红夕阳无比灿烂，我用手遮在眼睛上缘，眯起眼睛，不知是不是我的模样很蠢，帮我一起完成委托的引路帅哥笑了笑，只是这样，便让人觉得那抹微笑如太阳般耀眼。这就是美男子啊，我会这样感叹也是因为心理不平衡吧。
「谢谢你带我进森林，之后若有机会，还要再麻烦你了。」
「没什么，我也了解到还有像你这样的人类，度过了一段还算不错的时间。」
这名精灵似乎有点认同我了，多亏我记得精灵朋友们教导我的森林教战守则，我在心中感谢那些朋友，但我依然不会忘记初次见面时被箭射到的事。
「那就再见了，人类。」
带我走到森林外的精灵，看来便要这么回到他的村落去了。
「报酬呢？」
「不必，我不缺钱。」
「……那为什么要帮我带路呢？」
「因为我不想让森林被人弄脏……但你的话，应该是不会这么做的。」
『呵呵。』
「听你这么说，我真开心。」
艾路曼希尔德听到精灵的话，状似愉快地笑了起来。我听到她的笑声后，略为腼碘地将视线转向夕阳。
现在走回去的话，大概可在太阳下山时抵达魔法都市吧。
我这么想着，从挂在腰际的皮革袋中拿出几枚铜币。
「给你。」
「——我说过我不缺钱啊？」
「你是这么说了，但我还是要付你报酬，这才是冒险者啊。」
我笑着这么说，耳中传来他的叹息，我听着这道颇为疲惫的长叹声，又再度说了次「给你」并将握着铜币的手伸出去。
「你真是个奇怪的人类。」
「常被这么说。」
我哈哈笑着，将铜币塞到他手上。
没办法，你不拿的话，就只好这样硬塞给你了。
「但我不会去人类的店购物喔？」
「这样啊？」
「弓和箭都可在村落里拿到，而食物只要去打猎就会有了。」
我想起住在艾尔弗雷伊姆大陆上的亚人与兽人也都过着自给自足的生活，或许他们骨子里就是有一股只愿依靠自己的精神。
「那么，下次用这些钱去喝酒吧。」
「酒？」
『又是酒……』
艾路曼希尔德叹了口气，但我假装没听见。
「嗯嗯，就是酒，要是有空的话我们俩一起去喝酒吧。」
「呵呵——或许是个好主意呢。」
他这么说，将我给他的铜币收到怀中。
「我很期待喔……那个……」
「我叫菲洛纳。」
听到我不知该如何称呼他而顿了一下，他在我开口询问之前就说出了名字。
好听又好记，真是个好名字。
「这样啊，那之后就靠你啰，菲洛纳。」
「……我们好像还没熟到那种程度。」
「别这么说嘛，我会觉得很伤心的。」
「你真的是个很奇怪的人类啊。」
接着又是一道疲倦的叹息。
我听着这声叹息，心情大好，又笑了起来。
「我叫莲司。」
「——」
我告诉他名字后，他脸上虽无任何波澜,气氛却变得有些紧绷。
我装作没发觉他的变化，端着微笑缵绩看着他。
「是个好名字吧，我还满喜欢的。」
「对啊，这是个很有名的名字。」
「只是名字一样而已。」
接着，我没回复精灵引路人——菲洛纳的话语，只是耸了耸肩。
『你明明没必要隐瞒。』
脑中传来艾路曼希尔德冷静的嗓音，她用这种无奈的声音以对，令我觉得有些坐立难安。
我露出客套的微笑，刻意伸了个懒腰，示意这话题到此为止。
「下次再见了。」
「……」
虽然他没向我道别，但今天就先这样吧。
或许还有一起工作的机会，到时再慢慢培养感情吧，这跟我是人类，他是精灵没什么关系，透过偶然的机缘相识……还是会希望能变得友好。
我离开『魔力秘林」,返回魔法都市。
『你刚刚铜币给太多了吧？』
「……你还真爱计较。」
『给那么多的话，今天的努力都白费了，搞不好支出的还更多……』
「没关系啦，我身上还有芙兰榭丝卡小姐给的报酬啊。」
消逝于夕阳余照空中的叹息，是我和艾路曼希尔德同时发出的声音。
『你就是不管好钱包，才会老是缺钱。』
艾路曼希尔德又开始碎碎念，我假装听不见，加快回城的脚步。
这是个在夕阳照耀下，微风尚未令人感到寒意的季节。
和我同时前往『魔力秘林』采集药草的冒险者已不见踪影，应该是早我一步回到城里了吧——我一人走在街道上，这不是件很奢侈的好事吗？
反射阳光的翠绿叶片，现在因为夕阳，色泽变得浓郁，远在一方的森林，亦在夕阳照耀下洒落浓浓的影子，虽说微风还不那么冷，但这个瞬间让人感到季节变换正一日一日地逼近。
我看着随风摇曳的草原，脑中勾勒着这之后的四季变化，夏终，秋来，冬临……四季流转，一年复始。
水泥地、钢铁城与污浊的空气，令我想起『过去』,又思及现在眼前美丽的大自然，或许有现在眼前的景色，对我而言才是现实。
我用手指捏住刘海，拉到眼前。
在我眼前的，是和精重菲洛纳截然不同的黑发，在这世界之中，只有出身于日本的我们拥有黑发这个共通点，果然还是太显眼了吧。
一头黑发，拥有莲司这个名字，才刚离开乡下便马上被发觉了。
我这么想着，缓缓走在街道上，算了，不管他有没有发现都好，如果不去公会承接委托、完成任务的话，连数天后的饭钱都不知道在哪儿呢，所以要做的事情丝毫没有改变。
「天气真好。」
我打着哈欠，同时觉得这种闲适的时光真是美好。
魔神依然活着的时候，我不知自己这条命能不能活到明天，不知这个世界何时会终结，当时不存在所谓和平，明明每一个明天都充斥着不安……
『……莲司，你没在听我说话吧？』
「我有啊。」
『那你还真会打哈欠呢。』
明天也是和平的一天吧，和平的日子，会一直持绩下去吧。
和日复一日的和平一样……艾路曼希尔德的碎碎隐暂时也会持绩下去。
