「吵死了。」
我以有些粗鲁——我亦有所自觉——的语气响应，随便找了个地方坐下。
帐篷之类的东西因为很占空间，所以我们这次并没有带。而且架设、收拾以及搬运帐篷都很累人。
睡觉时用毛毯包裹身体就好，这次旅途都要这样夜宿。
对才第二次出门旅行的芙兰榭丝卡而言，应该有些严苛，可是她第一天晚上看起来心情高昂、状似愉快。不知道这种状态能持续到第几天呢？真是期待啊。
「呵……你露出很坏心眼的表情喔？」
「是吗？」
被菲洛纳如此指摘，我用右手摸了摸脸颊。
正当我们谈话时，慕露露也混入阿弥与芙兰榭丝卡之间，加入了烹饪组。
应该说她等不及要吃饭，跑去出一张嘴比较正确。
「那么，接下来要怎么走？」
「姑且照我们离开魔法都市前说明过的那样。」
我捡起自己放在地上的行囊，拿着它坐到菲洛纳身边，取出两张地图……魔法都市周边的地图以及接下来要前往的『腐灵幽森』中的矿山地图。
在腐灵幽森深处的矿山……现已成为废矿坑坑道的地图。
明明都已成为废矿坑，为什么还有地图可买呢？因为时间就是金钱，除了我们以外，也有其他人甘冒危险，也希望更早一步抵达王都。
根据打听来的情报，这条路比起绕过森林沿着街道走，能快上两三天。
我对菲洛纳如此说明时，他心领神会地点了点头。
「那个废弃矿坑的确能通往山的另一边。」
「你也知道啊？」
「我可没白长岁数。」
他潇洒耸肩的模样，还真令人觉得可靠。根据菲洛纳的话，这座森林被称为『腐灵幽森』是几十年前的事，过去在森林中央的矮山……能采掘到纯度不高的银矿。
那里原是一座充满绿意的森林，因为邻近魔法都市，在森林里有一座小村庄，以及一处埋葬被魔物或魔族袭击而死的受害者坟场。
……我们被召唤来这异世界后，在大型战役与最终决战之际，也死了很多人——以千为单位的人。若是在那之前的战役，则更难想象到底死了多少人。
尽管并非全部，不过魔法都市一带的死者，大多都埋葬在魔法都市东边的森林之中。
在几十年前，这里只是一座规模较小的银山，话虽如此，银是魔法与炼金术的重要媒介，能有效接收与附加女神的恩惠。于是可以采掘到银矿的这个地方便有许多人聚集。不过，银既然有各式各样的用途，对身为女神之敌的魔物与魔族而言，自然也是个令人不悦之物。
也就是说，因银的魔力聚集而来的并非只有人类，魔物亦然，那座小村庄不消多久，便从地图上消失了。
死去的人们其亡骸被弃置，变成不死者复活于世。那些会动的尸体与恶灵，或许因银山中残存的银之魔力影响，它们相当强大，其中更不乏埋葬于坟场中、与魔族战斗而死的士兵或骑士等僵尸。
而且不死者正如其名，基本上是不会死的。即使切断它的手臂、砍飞它的脑袋，经过一段时间便会再生。就算让它无法动弹，也只能争取时间，过了数小时或数天后，它们便会再次复原。
我曾目睹数次不死者再生的画面，实在是令人作呕的光景，即使在我已习惯杀戮的现在，那画面仍会让我恶心想吐。
要彻底杀掉它们，只能倚赖接受过女神祝福的银制武器，或不断焚烧，直至它们完全无法再生。我们没有购买银制武器的资金，最好的方法便是放火烧吧，用阿弥与芙兰榭丝卡等魔法师的魔法，或提灯的燃油来烧都可以。
「我对最近的『腐灵幽森』不慎了解，矿坑的出入口不知道还能不能通行？」
「根据昨天听说的情报，商人在赶时间时好像也会利用这条路。」
「这样啊。」
既然没听闻坑道已无法使用的消息，那应该还能通行。
「在那种时候，商人都会雇用很多冒险者就是了。」
「这就表示相当危险呢。」
『不死者确实很棘手啊。』
艾路曼希尔德插进我和菲洛纳的对话之中，嗓音带着较以往更甚的情绪。这也很正常，毕竟不死者就某种意义而言，是艾路曼希尔德的天敌，因为怎么砍都砍不死。
她是能弒神的神兵利器，却杀不死已死的僵尸。
没有实体的恶灵或史莱姆这类软件动物，也是她最大的敌人……也就是所谓的天敌。
实在很悲惨。
「因为你无法砍死它们啊。」
『莲司你也一样吧？』
语毕，我俩同时发出叹息。真是悲惨啊。
明明能斩神屠魔，却对僵尸束手无策。不，那可不是游戏或漫画中的僵尸，现实世界里的僵尸十分难对付。
「即便知道这点，你还是要穿越那座森林吗？」
菲洛纳对咳声叹气的我俩这么问道。
那表情……该怎么说呢，有种幸灾乐祸的感觉。
「没办法啊，因为我们很赶。」
我这么回复，从口袋之中取出徽章（艾路曼希尔德），用手指把玩。
「抱歉了，或许会让你们遇到有些危险的状况。」
「别在意。冒险者就是这样的职业。」
他的一席话真是令人安心。使我顿时觉得轻松不少，用手指弹起徽章。现场只有绯色月光照耀，不过我依然没有丢失目标，用手接住高高飞起的徽章。
我摊开手掌，出现的是正面。
「如何？」
「看来我们的运气似乎不错。」
「这样啊。」
菲洛纳扯动嘴角无声一笑。我仰望天际，此时太阳已完全消失在地平线彼端，藏起了它的身影。
「莲司哥，饭煮好了唷！」
「菲洛纳先生也请吃饭啰。」
我望向少女们，看来她们准备好晚饭了。
「晚餐好了呢。明天之后的事，等吃过晚饭再说吧。」
「嗯。」
我们走向营火，小铁锅中的是充满野菜与肉的汤品，营火边缘插着一圈不知是什么肉的烤肉串，还有符合人数的的干粮。
「这是什么肉？」
「是勒鲁拉唷。莲司哥和慕露露去收集枯枝时，菲洛纳先生抓回来给我们的。」
勒鲁拉是一种类似兔子的野兽，外型小巧可爱，若在我原本世界中，应该会成为被豢养的宠物，它体型虽小，不过很多部位都能吃，也没什么腥臭味，易于入口。
刚才阿弥手上沾到的应是勒鲁拉的血吧。
「是阿弥负责解体的吗？」
「对啊。」
她自然地说道，但我有些惊讶。
「真亏你能解体它呢……」
「我在这一年间，努力学习了如何做菜喔？」
「这样啊。」
『喔——』
还真令人期待呢——我和艾路曼希尔德发出莫名高姿态的低吟，围着火堆坐了下来。
「以前你明明光看到血，就会尖叫呢。」
「这种事就不用再提了啦。」
我提起过去的话题时，立刻被阿弥骂了。我连忙道歉，耸了耸肩，将汤盛到准备好的碗中。
盛完一轮后，还剩下半锅。若是很好吃的话，就让大家接着盛吧。
「阿弥大人怕血吗？」
我将盛好汤的碗递给芙兰榭丝卡，她接下后，坐在阿弥身边这么询问。
我被阿弥狠瞪一眼，不过我刻意装作没注意到，将汤递给菲洛纳与慕露露。
「看起来很好吃呢。」
「嗯。」
听见菲洛纳的话后，慕露露也出声同意，这两人亦围着营火坐了下来。
我最后将汤递给阿弥时，她又轻轻瞪了我一眼，看来我玩笑开过头了。
「趁热吃吧。」
「是啊。」
菲洛纳附和我说的话，我与阿弥轻轻合上双手，芙兰榭丝卡则彷佛祈祷一般，双手交握在胸前，菲洛纳与慕露露也如芙兰榭丝卡一样，交握双手后后轻闭双眼。
女神与精灵神——虽然献上祈祷的神祇不同，随着祈祷奉上感谢之情，倒是放诸四海皆比
「我要开动了。」
「我要开动了。」
我和阿弥开口，并等待三人祈祷完毕。
「久等了。」
「没关系。」
芙兰榭丝卡代表三人这么说后，我们便开始用餐。
我吹着热汤，等它稍微凉一点再送进口中。野菜的些微苦味与新鲜肉汁的美味取得平衡，尝起来十分好吃。若要说的话，我比较喜欢口味再重一点，可是旅途中不可能取得调味料，所以只是奢侈的渴望。
我啃一口干粮配一口野菜汤，接着拿起一根以营火烘烤的烤肉串。
经火焰烧烤，肉块上溢出的肉汁滚烫地冒着泡，芳香的香气钻进鼻孔之中。
我一口气吃掉这不怎么大的肉块其中三分之一，口中立刻充满肉汁。这是将捕捉到的兔肉（勒鲁拉）切下，清洗干净后再撒盐搓揉吧，肉原本的味道之中略带些许辣味，令人食指大动，咬了几口后，口中便充满唾液。
一起吞下肚后，便涌起难以言喻的幸福感，让人不禁露出笑容。
「你的手艺变好了呢。」
「还好啦……只是煮跟烤而已。」
阿弥这么说，但被称赞似乎令她颇为开心。刚才闹别扭的表情已不见痕迹，她带着腼腆的笑容喝自己碗里的野菜汤。见到她试图隐藏害羞的举止，我不禁莞尔。而当菲洛纳等人也纷纷给予高度评价后，她这才抬起脸来，露出灿烂的笑脸。
* * *
「你不睡不要紧吗？」
「嗯……是的。」
闻言，我道了声「这样啊」，将方才折断的枯枝丢进营火之中。收拾完晚餐的残骸，并说明隔天起的行程之后，便没有其他事要做了。因为白天行走的疲惫，芙兰榭丝卡与慕露露早早便就寝。说是就寝，也只是用毛毯裹着身体，直接躺在地上而已。
虽然有点早，但我也让菲洛纳先去睡，剩我和阿弥两人顾着营火。
还真是怀念啊——我没说出口，在心中如此低喃。
在讨伐魔神的旅途之中，我也常和阿弥一起顾营火。那是从何时开始的呢……我还记得她一开始很提防我，根本无法好好说话，直到我在她和巨魔还是什么战斗时救了她后，我们之间才变得比较有话聊。
我想起我们能正常对话的契机，却想不起那是何时发生的事。
「好怀念啊。」
我们不知沉默了多久，蓦地，阿弥这么对我说。
「就是啊。我们以前常常一起像现在一样顾营火呢。」
「……是啊。」
我这么回答她后，她也开心地回道。是因为我还记得往事，还是我把话题接下去让她感到开心呢？大概是前者吧。
「吶，阿弥。」
「怎么了？」
「魔法学院怎么样？开心吗？」
我在重逢时似乎也问过同样的话，但现在和当时不同，只有我和阿弥两人独处。听我这么问，阿弥便将视线投向我，接着开始笑了起来。她虽然压抑着笑声，但似乎真的觉得很好笑。我疑惑地想自己是问了什么怪问题吗？
「莲司哥问的问题，好像爸爸呢。」
「……是吗？我并没有这种打算啊。」
我搔了搔头。
我的动作不知是否让她觉得更好笑，阿弥笑到肩膀微微晃动。
『问点更风趣的问题不是很好吗？』
「那是怎样的问题啦？」
更风趣的问题是什么啊？
「吶，阿弥。」
「呵呵，这次想问什么呢？」
「嗯——……」
我斟酌着话题。突然被要求讲点风趣的话，让我感到困扰，如果问阿弥「你有男朋友了吗？」也很奇怪吧。
弥生应该没交男朋友吧，之前问宗一的时候，他也说他没有女朋友。那家伙很笨拙，不擅长撒谎，所以应该是实话。话又说回来，宗一或许只是他没注意到别人的好感而已，感觉这种可能性还比较高。
因为艾路曼希尔德的一句话，总觉得我提问的难度一口气提升不少。
「真是的。」
我暂时烦恼了一会儿，耳边便传来阿弥无奈却又有些开心的叹息声。我竟然连对话都无法正常进行，真是个没出息的大人。
我沮丧地垂下肩膀，阿弥则露出柔和的笑容，将枯枝放进营火之中。
阿弥真的长大了啊——见到她的笑容，我不禁怔怔地如此作想。过去她有许多孩子气之处，也有许多可爱之处，偶尔展现的成熟举止又往往令人惊讶。
不过她如今露出的笑容，是几乎让人看呆、充满女性魅力的表情。对她产生这种感觉让我觉得不妥，便将视线从阿弥身上移到营火。我叹了一口气，自己看着相差十岁的孩子究竟在想些什么啊。
我不由得觉得自己比阿弥更像个孩子，因为混杂着羞耻与难堪，让我再度叹了一口气。「魔法学院很开心唷。交了很多朋友，我也能读懂许多困难的魔法书了。」
『朋友啊？如果是阿弥的话，应该也有很多男性朋友吧？』
别问这种事啦。听见艾路曼希尔德一如往常的发言，我不禁殷切地祈求我的搭档能看一下气氛。
不知阿弥如何看待艾路曼希尔德的问题，她露出腼腆的笑容望着营火。
总之，我隔着口袋敲了敲艾路曼希尔德，暗示她察言观色一下。
「嗯，开心就好。和同学、朋友一起游玩是很重要的。」
我再度转移话题。如艾路曼希尔德所言，阿弥应该有许多男性朋友。不对，那些男生应该都想和阿弥发展成朋友以上的关系吧。
虽说其中或许带着我的私心，但阿弥长得很可爱，与同年龄的女孩相比，有种更加清丽脱俗的感觉。而且除容貌以外，她还有英雄这个头衔，说不定许多贵族男子都注意着她。
「……就这样吗？」
阿弥似乎对我的话有所不满，噘起小嘴。
感觉她的眼神也变得更加锐利，我却刻意装作没察觉到，将枯枝投入火堆之中，哔剥作响的声音听起来十分疗愈。
『真是的。』
「对我来说，我只希望阿弥像个学生，好好享受学校生活，仅此而已。」
宇多野小姐大概也是因为这样，才送阿弥他们去魔法学院过学生生活吧。
十五岁，一般而言还是学生，处于最爱和朋友游玩的时期；而十八岁则是高中女生吗……
我不禁如此心想。
「莲司哥总是只担心我们的事呢。」
「因为我是大人啊。」
「好狡猾。」
「变成大人后，就会变得很爱操心喔。」
「我不是那个意思……」
我说完话就耸了耸肩，回应我的是一声叹息。
又是一阵沉默，耳边再度传来营火燃烧声、风吹抚草木的声响，以及芙兰榭丝卡等人的鼻息。
『莲司总是很狡猾啊。』
「你给我安静点。」
我真的会把你这家伙丢飞喔。
「艾路变了呢。」
『嗯？』
「变得像人了。」
『……我可是武器啊……』
听见阿弥说的话，我不由得无声发笑。而我一笑，便感觉到艾路曼希尔德散发出不满的情绪。没办法，因为我并没有把你当作武器，而是搭档啊。
所以阿弥这么说你，让我很开心；你像人类一样感到不满而闹别扭，也让我觉得乐在其中。
「她这么说呢。」
『莲司和阿弥为什么都这么不想把我当作武器呢……不……』
这副叨叨絮絮地抱怨的模样，的确很像人类啊。
她的反应让我们觉得有趣，我和阿弥两人又笑了起来。都是因为你说了奇怪的话啊。
……能说话，又拥有自我意识，我可无法把这样的你单纯当作一把武器。
「你去睡一会儿如何？」
「轮到莲司哥睡的时候，我也会睡唷。」
「这样啊。」
我简短回复，又将枯枝放入营火之中。
此时，阿弥不发出声响地站起身，坐到我当作椅子的平坦岩石另一端。
「以前一起旅行时，你也会这样坐过来呢。」
「……真是的。」
只是比起当时，现在的距离好像更近了一些。
我该当作她愿意对我敞开心门了吗？还是该将之当作单纯的撒娇呢？
在那之后，我俩没什么交谈，一直顾着营火。
我迟了些才与菲洛纳交换顾火的工作，或许是因为两人一起顾营火比想象中更令人怀念。我和菲洛纳交班后，裹在毛毯之中如此自问自答，接着露出苦笑，并闭上眼睛。
「艾路曼希尔德，晚安。」
『嗯嗯，好好休息吧，莲司。』
从明天开始，我们就要闯入不死者与恶灵猖厥盘据的森林了，我可没有余裕思考多余的琐事。
因为我不想让孩子见到我没出息的模样。
