『你小心之后被它烧掉哦。』
「我暂时会跟结衣形影不离，所以没关系。」
尽情大笑之后就只有逃避一途，妖精女王真是恶劣啊。
「看到你很有精神，我就安心了。」
「哼。」
心情不佳的龙王哼了一声，俯视下方的我。它的眼眸平静而有力，完全没有先前嬉闹的印象。初次见面时──我将这只龙从天上击落至地面，在以神剑抵住它的脖子之时，它也用相同的眼眸看着我。
彷佛内心深处都被它看透一般，我感到很不自在，于是移开了视线。
「莲司。」
当我在回忆往事的时候，龙王叫了我。它跟以前一样，叫我的名字。我心想还好不是叫什么弒神者──那类让人想钻进洞里的称呼，只见黄金色的双眸向我直射而来。
「你这一年在做什么？」
「跟艾路曼希尔德一起……旅行？」
不能怪我以问号结尾，因为我们做的事，确实只是在乡村过着悠闲的生活。
『唉……』
听到我的回答，艾路曼希尔德叹了一口气。
「不对。」
然而，龙王不满意我的回答，它否定我说的话，以强而有力的眼神俯视着我。它的声音如远处的雷声，震撼我的内心，含有坚强意志的眼眸直视着我。它的话语宛如咒语，紧紧束缚着我。
我理解到这只龙的存在确实是远远超越人类的物种。我的软弱、痛苦、创伤，它全都不在意，毫不客气地直指核心。
仅仅只是两个字，明明只是两个字……却令我的心如此难受。害怕自己犯下的罪孽可能曝光，我的脚几乎开始颤抖。
「哼……别露出窝囊的表情，笨蛋。」
不过它接下来的语气，却感觉得出亲切与温柔。
龙的嘴角露出笑意，吐出的气息吹动我的头发，扬起地面的沙尘。
「你要灰心丧志一辈子吗？还是再次振作呢？──好了，你选哪一边？山田莲司。」
它的鼻尖来到我的眼前，在极近距离下看着我。我一步也动不了，甚至连一根手指也不能动弹。
「不管你再怎么灰心丧志，仍是有人需要你。」
我心跳加快，喘不过气来。
我明白，我很清楚它想说什么。
「这是你选择的，你渴望被需要……你的愿望实现了。」
弒神的愿望。杀死神，守护人类的愿望。两者存在严重的矛盾。
弒神注定会无止境地战斗，只要继续战斗，就会有人犠牲；我却希望守护他人，所以才会祈求能够杀神的武器。
武器无法守护他人。武器是伤害的力量──不是守护的力量。
我很清楚，无论我多么想逃避我许的愿望，我也无法再逃了。不管我再怎么否定，正如同刚才在修练场遇见的士兵……现在每个人都把我当成特别人物对待了。
「…………」
「法芙……不要欺负莲司。」
「唔……」
不知何时，原本抚摸着法芙妮尔鳞片的结衣抬起头，以强烈的目光仰望着法芙妮尔。
……我真丢脸，竟然让这么小的孩子担心，我自己都觉得悲哀。
「不，我并不是在欺负他……」
「…………」
「唔……莲司，总之──如果你再继续灰心丧志，到时又会失去某些事物哦。」
说完之后，它就闭上双眼。
从金色双眸得到解放，我吐一口气。不知为何，安娜斯塔西亚也吐出一口气。虽然平常互相拌嘴，不过妖精和龙族等级毕竟差太多了。我光是在心中开玩笑，说它真是对同伴不友善的龙，就已经豁尽全力了。
「……走吧，就当是在运动，这次我们去找九季吧。」
「是……是啊，说得也是。结衣打算如何？」
听到安娜斯塔西亚这么问，结衣以悲伤的眼神看着我，摇了摇头。她似乎要和法芙妮尔在一起。
「那么再见了，法芙妮尔。」
「哼，希望下次能见到不灰心丧志的你，莲司。」
「要是我能响应你的期待就好了。」
我说完之后向后退一步，法芙妮尔已经没在看我，它宛如拥抱结衣似地蜷曲脖子。
「那我们走啰，结衣。」
「好、好的，再见，哥……莲司。」
…………
「再见，结衣。」
「别当成什么也没发生似地重新道别。」
「那、那个……好啦。」
我感到奇怪，以为是自己听错，重新向结衣道别，却遭到安娜斯塔西亚指责，她拉扯我的头发。
别拉了啦，你这只妖精，万一被你拉到秃头要怎么办？
尽管感觉步履沉重，我仍是离开了修练场。或许是发生法芙妮尔咆哮的事，聚集在入口附近的士兵们看着我，眼神中夹杂着畏惧之色。
我只对士兵们说那是法芙妮尔的玩笑，如果为士兵们所惧，结衣会感到悲伤吧。虽然法芙妮尔的确不是认真的啦。
『不必那么沮丧吧？』
等我对士兵们说明完毕后，艾路曼希尔德语带傻眼地说道。与其说是语带傻眼，倒不如说是完全被我打败了。
「以前她都叫我哥哥的说……」
「你在意的是那一点！？」
安娜斯塔西亚在耳边吵闹。这样很吵，你别在我耳边叫啦，唉……
结衣以前总是跟在我的身后，哥哥长哥哥短地一直喊。虽然我或许是有些夸大了，不过想起以前的结衣，我又再次叹气。
「唉……」
听见我这么说，安娜斯塔西亚发出不逊于我的沉重叹息。
「不管是莲司也好，法芙也好，不过就是称呼而已，你们为什么这么在意啊？」
『难以理解啊。』
「你们不会懂的啦。」
我软弱无力地说完，再次叹气。莲司……吗，她不肯再叫我哥哥了吗？
……真寂寞。
「这很重要耶，真是的。」
「那我来叫你吧？哥哥。」
该说是随便吗？她叫得相当没有感情，她大概觉得自己的声音很可爱吧，故作乖巧的声音与她非常相配。另外，尽管我明知她是故作姿态，却仍然觉得可爱，可以说她真的非常了解妖精这个种族的特性。如果幸太郎在的话，他可能会一脸认真地握拳叫好吧。然而，安娜斯塔西亚却有一个致命的问题。
「你的年纪明明远比我大，叫什么哥哥啊。」
「别一本正经回答呀！？还有，别说什么年纪远比你大！」
我说出事实后，安娜斯塔西亚发怒了。
于是我开着安娜斯塔西亚的玩笑，沉淀心情，并在走廊上漫步。只见有数名士兵伴着一张熟识的脸孔迎面而来，那个人是优子。她的表情不知该说僵硬还是严肃，不过那是因为周围有人在吧。
这或许算是优子的弱点吧，她不想让人看见她疲惫的样子。因为她总是板着脸，让周围的人惧怕，我认为她其实偶尔可以在别人面前叹个气。
对方似乎也看见我了，感觉优子露出有些惊讶的表情。
「哎呀，你已经可以下床行动了吗？」
「勉强啦，我正在四处闲逛，顺便当作运动。」
我隐瞒了身体出现问题的事，我可不想再整天躺在床上。
「是吗？」
她说完目光移向我的肩膀，向坐在我肩上的安娜斯塔西亚确认，随后眼角和嘴角微露笑容。
看到她的笑容，我想起数日前……在我房间醒来时发生的「行为」，胸中涌现少许尴尬的感情。当然，优子似乎并不在意，仍表现得跟平常一样。
「怎么了？」
「没什么。」
我如此回答对方发出的疑问后，叹了一口气。优子不在意的话，我在意也很奇怪吧。虽然难以忘怀，但是我咳嗽一声，不再意识那件事。
「莲司就拜托你了，安娜斯塔西亚。」
「交给我吧，优子。」
或许是很高兴受到信赖吧，安娜斯塔西亚右手握拳，敲着胸口挂保证。尽管身躯小巧，女王陛下的身材仍然凹凸有致，优子所没有的东西正激烈地晃动。
虽然小到不能再小就是了。
「而且你也差不多该运动运动，让身体活动一下了。」
「就我来说，我还想再休息一阵子呢。」
『莲司你是休息过头了。』
「呵呵。」
听到艾路曼希尔德说的话，优子遮着嘴笑了。不过，她的笑容似乎感觉得出一丝阴郁，这应该不是我的错觉吧。她是艾路为数稀少的友人之一，看见现在的艾路曼希尔德，她应该很有感触吧。
我假装没有发觉优子的变化，一如往常地耸了耸肩。
「啊，对了。」
这时优子似乎想到什么，对随行的士兵说了一两句话后，她再度转身面向我。
「莲司，你暂时还会留在王都一阵子吧？」
突然被这么一问，我虽然不明所以，不过因为我确实会留在王都，所以点头肯定。至少必须等到伤势情况稳定才能行动，这也是事实。
「你知道最近要举行武斗大会吧？」
「知道啊。」
「名额还有剩，你要参加哦。」
这么重要的事，优子却说得好像闲话家常一般。
我不能说什么。这里没有镜子，我无法确认自己的表情，不过我想必露出了无力的表情看着优子。我大概明白她这么要求的理由。
意思就是我身为英雄，要尽招揽观众的义务吧。
还有另一个理由……虽然魔神被讨伐，世界稍微变得和平了，但毕竟只是好了一点而已。魔物的威胁依然就在身旁，而且也还有魔族的存在。
虽说魔神被讨伐了，但也才短短一年。有人抱持希望，却也有人伤痕未愈，陷入绝望。该怎么说呢……这个世界的人们需要精神的寄托。
那个寄托就是女神爱丝特莉亚，以及身为她使徒的十三名英雄，也就是我们。
优子是叫我参加武斗大会，吸引众人目光。看到拯救世界的我们，大家或许就会提起精神了……虽然不知是否真能那么顺利。
「好，我明白了。」
我明白她的考虑，有气无力地回答。或许是我的表情很有趣吧，优子又掩着嘴笑了。
不知该说表情丰富，还是心情轻松呢？
以前她给人的印象更加不苟言笑，总是带着刺的感觉，今天却很常笑，完全不是以前的我所能想象。
「优子，发生什么事了吗？」
「咦？」
我因为感到好奇，于是试着一问，她却看着我，一副很不可思议的表情。以女性而言，她的身高算较高，即使和我站在一起，也不会像阿弥她们一样需要抬头仰望，最多就是目光向上看而已。
「因为我看你的心情好像很好。」
听到我这么说……优子明显地叹了口气。真的是很深很深的叹息，彷佛在说「我真的累了」。身为她叹气的对象，我只感到困惑。
「呼……莲司从以前就是这么迟钝呢。」
「请不要突然说出这么失礼的话。」
我用着不太恭敬的敬语，并移开视线。这时不仅是坐在我肩上的安娜斯塔西亚，甚至连艾路曼希尔德都齐声叹气。不知是什么原因，感觉站在优子身后的数名士兵们也一副看好戏的表情。
虽然觉得比起像在修练场遇到对我敬畏的士兵，或是带有隔阂的应对，这样的态度好多了，但这也不算好事吧。
不过话说回来，艾路曼希尔德和安娜斯塔西亚还真是毫不留情，偏偏挑这种时候叹气，她们绝对是故意的。这两个人大概知道优子心情好的理由吧。
……之后再不着痕迹地探问好了。
「总之。」
优子稍微加强声量，彷佛要重新来过似地说道。我听她的语气好像有点生气，而且眼神跟我熟知的优子一样锐利。
「你要参加武斗大会哦？」
她这么说道，语气果然有点生气。
