弒神一事，
意味着以一介凡人之躯，弒杀世界的创造主。
同时亦代表此人必须舍弃一切。
当我边啃咬着半兽人肉串烧，边漫步于大道上时，同样咬着串烧并走在我身旁的慕露露赫然停下了脚步。好奇发生了什么事的我也止住步伐，只见她的目光直盯着另一间摊贩，自外套衣摆若隐若现的狼尾精神奕奕地摇摆着。那模样虽令人不觉莞尔，但受到第无数次诱惑的慕露露仍令我流露一声叹息。
「你不是还在吃串烧吗？等吃完了再说。」
「……不行吗？」
「不行。」
我斩钉截铁地如此断言之后，慕露露便垂下兽耳再度迈步前进。她那态度彷佛我做了什么坏事一样，但这种时候还是得狠下心来才行。
走在稍前方的菲洛纳回头望向我们，像是感到很有趣似地勾起了嘴角。我稍稍瞪向菲洛纳，他反而更加深了那抹微笑。隔了一会之后，他再度将目光投向前方。菲洛纳的神情，使在大道上和我们擦肩而过的妇女们都盯得目不转睛。美男子无论露出何种表情，都很惹人注目。
而与菲洛纳并肩而行的，则是与他同样有着一头金发──丰盈的蜂蜜色头发少女。以女性而言，她的身高相当高，即便和身材高䠷的菲洛纳相比也毫不逊色。虽然不如慕露露那般夸张，但她亦富饶兴味地注视着罗列于四周摊贩及露天商店的商品，且一间接着一间。
天空晴朗无云。王都大道人声鼎沸，四处都有摊贩及露天商店。当然，大道旁的食堂及酒馆亦生意兴隆，光是经过店门前便能听见喧闹嘈杂的声音。
看来他们从大白天就开始饮酒了，真教人羡慕。
「你怎么了，莲司哥？」
当我如此心想时，走在我身边另一侧的阿弥抬头仰望我。她有着和我相同、在这世界特别罕见的黑发，并在阳光照射下闪烁着耀眼的光芒。同样地，那灿烂的笑容也令人眩目不已。
……能逃过宇多野小姐的读书会，看来让她十分愉悦。
「没有，我只是在想街上真是热闹。」
我悠然地低喃道，接着望向天际。
尽管我不喜欢人潮，但身边的人如此欣喜雀跃，使我也在气氛的感染下跟着开心了起来。
『你该不会是想加入那群开心玩闹的人当中，畅饮美酒吧？』
「你很了解我嘛，搭档。」
『……受不了。』
换作平时肯定会碎念我几句的艾路曼希尔德，也只是语带笑意地如此说道。
我颓废的言论，也令阿弥失笑出声。
(真是和平。)我没有道出口，仅在内心如此低喃。武斗大赛就近在眼前──如火如荼的战斗即将展开。然而或许是因为王都的气氛，使我毫无紧张感。
但这倒也不坏。当我如此心想时，有人轻轻拉了拉我的斗篷衣角。
「这回又怎么了？」
我望向拉扯我斗篷的慕露露。表情一如往常地慵懒，却又有些得意洋洋的她，把不剩半点肉的串烧拿给我看。看样子慕露露是报告自己吃完了。
「那个。」
慕露露紧接着指向另一间摊贩。刚刚才吃了半兽人肉的她，这回的目标似乎是蜥蜴男的肉。
「……拿去。」
「谢谢你，莲司。」
我将两枚铜币递给兽人少女之后，她随即扬起了嘴角。我目送着她小跑步前往摊贩的背影，兽人特有的尾巴……那令人联想到狼的蓬松尾巴亦精神饱满地左右晃动。
走之前还不忘乖乖道谢的性格着实惹人怜爱，我也因此被敲诈这么多伙食费……即使如此，我也气不起来。尽管我们相处的时间还不长，但总觉得慕露露就像我的女儿或妹妹似的。是个需要人照顾，且擅长撒娇的妹妹。
我深深叹了口气之后，身旁的阿弥轻笑一声。
「你对小孩子真温柔呢。」
「倒也不算是……阿弥你要不要也吃点什么？我请客。」
「不用了，我会自己付钱。」
阿弥挺起胸膛说道，宛如声称自己不是小孩子似的。那模样简直就像祭典时拿到零用钱的孩童一般，令人莞尔一笑。
一看到我嘴角上扬，阿弥随即半眯双眼，以锐利的目光仰望我。
「干嘛啦？」
「不，没什么。」
这种语气也像个孩子。仅仅一年的期间，她的形象果然还是没变。阿弥彷佛看穿了我的心思一般鼓起双颊，这举动真是可爱。
在阿弥的瞪视下走了一段时间之后，能看见远处的建筑物变得更加高耸。
从远处便能感受到，那座将岩石削成四角形并搭建而成的建筑物，正释放着一股压迫感。恐怕是因为我不怎么喜欢那地方吧。
竞技场。
如电视或电影上出现的圆形建筑物四方设有出入口，从远方眺望就能看见大道上的人潮正群聚于那里。
那些群众散发的氛围，显然与享受庆典的氛围截然不同……他们恐怕是接下来要去观战武斗大赛的人吧。
走在前头的菲洛纳与芙兰榭丝卡似乎察觉到了那股氛围，于是停下脚步等着我们。不知不觉间，慕露露也与菲洛纳他们会合了。
「怎么了？」
「芙兰榭丝卡好像很紧张。」
听他这么一说，我随即看向芙兰榭丝卡，只见她正害羞地低垂着头。平时开芙兰榭丝卡玩笑时，便经常看到她做出这种反应。但既然菲洛纳这么说，那应该就是在紧张吧。
「你没事吧，芙兰榭丝卡学姐？」
与芙兰榭丝卡同样将于武斗大赛出场的阿弥出声道。阿弥则毫无紧张的神色。
英雄之名的重担，在众人期待下非得胜利的沉重压力……她似乎都没当一回事。
「我、我没事。」
「呵呵，对手比平常战斗的魔物更娇小，不会有问题的。」
听了阿弥胆大勇猛的建议后，芙兰榭丝卡瞬间露出讶异的神情，然后看向我。
确实，听阿弥说得如此云淡风轻，她会感到困惑也是理所当然的。而且居然把魔物和人类……即便得在大赛中对战，把这两者混为一谈未免不太妥当。
「总之保持平常心就行了，拿出自信加油吧。」
「是、是……」
我向看见竞技场之后开始紧张的芙兰榭丝卡如此说道，但看来效果不彰……保持平常心的确很困难。对手可是人类。即便是用无锋的剑，也并非生死相搏，对人类刀刃相向还是会在心理上造成沉重的负担。
对我和阿弥而言，与人交锋已是家常便饭。纵使对手不是魔物，无须以命相搏就已算是相当轻松。毕竟不会造成人类伤亡。不，要是打中致命伤，确实有可能危及性命。但这世界存在某种医疗、或者说是治疗技术……也就是我们世界所没有的『回复奇迹术』。
只要不是一刀砍下头颅或者贯穿心脏，人不会那么轻易死亡。
……多么危险的思想啊。我对于能自然产生这种想法的自己发出一声叹息，接着再次朝竞技场迈出脚步。反正事到临头时，也非得下定决心不可。
『怎么了，莲司？』
「没什么──」
「吃完了。」
「──吃太快了吧，要细嚼慢咽。」
我望向在这种时候也依然故我的慕露露，正如她所言，刚才买的蜥蜴肉串烧已经不见踪影。听到我指责她吃相不好之后，慕露露立刻伸出鲜艳的舌头，舔舐嘴边沾上的酱汁。
「好吃。」
『……太好了呢。』
我同意艾路曼希尔德的意见，并苦笑一声。
「芙兰榭丝卡小姐明明那么紧张，你却还是老样子呢。」
「没问题。」
接着慕露露仅说了短短几个字……但口吻却相当坚定。
「芙兰肯定能赢。」
「慕露露……」
听了这句话后，芙兰榭丝卡感动地呼唤慕露露的名字，接着紧抱住她，将她的头埋入自己没穿胸甲的丰满双峰之中。你在大马路上做什么啊。
话说慕露露居然称呼她芙兰。你们俩什么时候感情如此亲昵了？
「芙兰？」
「嗯，因为太长了。」
只因为太长就把人家的名字缩短，这样行吗？也罢，既然芙兰榭丝卡没有异议，我也不好多说什么。
只不过，慕露露接着又抬头望向了我……理由不言自明。
「你啊，今天我已经请你吃了两支串烧耶？」
「……不行吗？」
别歪头装可爱。受不了，她到底从哪里学来这种动作的？
正当我如此心想时，身旁的阿弥突然肩膀打颤，无声地笑着。我稍稍瞪了她一下，她却满不在乎地继续笑。看来恐怕就是阿弥教的吧。
从前一旦有想要的东西时，不仅最年少的结衣，连阿弥和弥生也会做出同样的事。忆起这件事的我再度将目光投向慕露露。
那副样子简直就像一匹等待饲料的狗。虽然她其实是狼。
再来一份……不，看起来她应该是想吃其他料理。慕露露的视线轮流看着我和摊贩，因此一目了然。
「你真的知道我们接下来要去哪里吗？」
「没问题。肚子饿的话，会动不了。」
「你又用不着动。」
我无奈地流露叹息，菲洛纳也同样轻叹一口气。
「照顾小孩真辛苦呢。」
『受不了。』
「你没资格说。」
从我的角度看来，艾路曼希尔德和慕露露都像个孩子一般。我轻轻敲了敲口袋里的徽章（艾路曼希尔德），在抵达竞技场前便已筋疲力尽地仰头望天。
天气明明如此晴朗，我的心却阴雨绵绵。难得有这么多摊贩，大白天酒馆便门庭若市，我却在顾小孩。
「午餐要等中午才吃，所以这是最后一次啰。」
「嗯。」
「芙兰榭丝卡小姐你也是。与其立刻赶往竞技场，不如买点东西分散注意力如何？」
我多给了慕露露一些铜币，催促芙兰榭丝卡也一同去购物。对自己正在紧张有所自觉的她，就这么与慕露露一起往摊贩迈步走去。
吃点东西垫垫胃，应该能让她冷静下来吧。这是我的经验谈。
我们在原地等待慕露露及芙兰榭丝卡回来，接着看到她们俩边吃着类似热狗的食物边走回来……芙兰榭丝卡还另当别论，慕露露食量之大，实在让人不禁佩服。吃了那么多却不会胖，人体真是神秘。
受到世间女性嫉妒也是无可厚非。
『这么悠闲没关系吗？』
「没问题，时间还很充裕。」
别看我这样，我很擅长赶在时间前行动。我夸下豪语之后，艾路曼希尔德居然嗤笑出声。真是失礼的搭档。比发出叹息更让人精神受挫。
「谢谢你。」
芙兰榭丝卡吃着和慕露露一起买的类热狗，并向我道谢。她只是微微张开小嘴，不失礼仪地吃着，因此份量丝毫没有减少。而完全不在乎形象的慕露露，则已经吃完一半了。
「用不着介意……慕露露，你吃相真的很差。真是的。」
「好吃。」
「那真是太好了。摊贩大叔和变成食材的半兽人肯定也会很开心。」
「嗯。」
我是在讽刺你啦，笨蛋。虽然没说出口，但察觉我心思的阿弥与菲洛纳都笑出了声。
「这是用我的钱买的，你可要仔细品尝。」
「我知道。」
「那就好。」
虽然一如既往惜字如金，但她把类热狗塞满口中大快朵颐的模样着实令人莞尔。就连嘴角沾上类西红柿酱的样子也很惹人怜爱。
接下来，我将目光投向与我并肩前进，同时享用着类热狗的芙兰榭丝卡。我边凝视着她边走着，不久之后察觉到我视线的她双颊染上一抹红晕，并别过了脸。同一时间，我的侧腹传来一阵刺痛。
我望向造成疼痛的源头，原来是阿弥满面灿笑地痛击了我的侧腹。
「请不要直盯着女孩子吃东西的样子看。」
「我没那个意……是。」
在阿弥的笑脸压迫下，本打算找借口的我只好乖乖闭嘴。以前她明明不会多说什么的。也罢，这也表示她心情相当放松。
总觉得我渐渐可以体会宗一的心情了。我如此心想，并悠闲地漫步于大道上，目标建筑物……竞技场也愈显庞大。
与之同时，人口密度亦随之增加，吃完类热狗的慕露露为了避免迷路，紧揪住我的斗篷衣摆。
阿弥也同样揪住了我的斗篷。
「人潮还是一样那么多呢。」
我事不关己地低喃一声。虽称不上人满为患，但还是得小心别撞到其他前往竞技场的人群。
我们就这么慢慢前进，总算抵达了竞技场前的广场。这里也同样挤得水泄不通，众多摊贩及露天商店林立。距离武斗大赛开始还有一段时间，因此许多人都在摊贩和露天商店闲晃。
为以防慕露露乱跑，这回换我抓紧了她的外套。此时一名格外高大的人不经意映入眼帘。那个人穿着刻有华丽雕饰的精灵银之铠，火红色的斗篷描绘着伊姆内几亚王家的纹章。
如此高大的骑士，我的记忆中仅有一人。
「啊，九季哥也在耶，莲司哥。」
阿弥呼唤了那名骑士的名字。
在人潮之中仍然听见了自己名字的高大骑士回头转向我们。
虽然我的身高也颇高，但九季──九季雄太远比我还要高大，显然已经超过两公尺了……甚至比记忆中一年前的他更魁梧。
总不会是我身高缩水，所以想必是他又长高了吧。
……一年后居然又长得更高，真不敢置信。这已经无法用成长期来形容了。
注意到我们的九季走了过来。
那身高彷佛变成了目标物，使走向竞技场的人潮自动分成左右两边。
「山田先生，芙蓉小姐，我等你们很久了。」
「嗯、嗯……」
对方是来到王都之后首次碰面，终于与我们重逢的过去伙伴。本以为他会询问一年前的事，害我紧绷了一下，想不到对方只是很平常地向我们打招呼。
「怎么了吗？」
看到我一身奇怪打扮还紧张兮兮的样子，使需要抬头才能与之对话的高大男人歪下了脑袋。
即便身形高大，我也并未从九季身上感受到压迫感。反倒是那温和亲切的表情更令人印象深刻。
他还是老样子，有着一双不晓得是张开还是阖起的眯眯眼，以及漾着柔和笑容的嘴角。正因为九季神色如此温柔，所以即使身材高大也能受众人所好。
他就是与我们同样从异世界──从地球被召唤而来的『女神之盾』九季雄太。
「你还是老样子没变呢。」
「是这样吗？好歹身高比一年前更高了……」
「我不是这个意思。」
「呵呵，我知道。」
丝毫听不出哪些是他的真心话。我们聊着无关紧要的话题，分不清到底是我在开他玩笑，抑或是他在闹着我玩。
「这些人就是现在和你一起旅行的同伴吗？」
九季彬彬有礼地问道，并依序将目光投向菲洛纳、芙兰榭丝卡以及慕露露。
最后他又看向阿弥。
「我从优子小姐那里听说啰。她说你偷偷逃课了。」
「唔……」
阿弥轻轻低吟一声，赶紧别过脸去，接着就这样躲在我身后。
「毕竟她对你很严厉，所以我不会责备你的。」
尽管嘴上说不会责备阿弥，却还是提出了这个话题，果然有九季的作风。阿弥也在我身后悄声低喃道：「那就别提起这件事嘛。」
理应没听见这句话的九季笑出了声，接着望向了我。
「乔舒亚大人和奥布莱恩团长找你，山田先生。」
「换句话说，你是来监视我的吗？」
我耸耸肩。九季没有对我这句话多说什么，只点头说了声「是」。
「芙蓉小姐，可以麻烦你为大家带路吗？」
「啊……我没有被叫去吗？」
阿弥惊讶的声音从身后传入耳际。已经没必要躲着了吧？
「毕竟优子小姐也在……若你想继续听她抱怨，一起去也无妨喔？」
「恕我拒绝。」
「是。」
阿弥立刻回答。九季也毫不在乎地点头答复。
「那么各位，容我借用山田先生一下。」
九季看着菲洛纳等人如此说道……最后他的目光落在了芙兰榭丝卡身上。
「您是芙兰榭丝卡小姐对吧？」
「是、是的！？」
被对方指名的芙兰榭丝卡高声响应。毕竟与吊儿啷当的我和同年纪的阿弥不同，身形高大且穿着骑士铠甲的九季，对一般人而言恐怕压迫感十足吧。
他那副模样，与骑士或英雄等词汇极为相衬。
在九季俯视下蜷缩身子的芙兰榭丝卡，不知所措地僵直原地。
「啊，很抱歉吓到您了。」
不晓得有几分真心的九季出言道歉，并后退一步。
「据说您要参加武斗大赛……请加油。」
「咦？啊……是、是！」
他还是一如既往，总喜欢鼓励别人。受到鼓舞的芙兰榭丝卡双颊染上了一片红晕。不仅身材挺拔、气质温柔，实力又出类拔萃。
记得他今天将满二十三岁吧？年纪轻轻便能担任第三骑士团团长，未来也备受期待。虽然只是我妄加猜测，但肯定会有贵族的大小姐向他提及婚事吧。
我暗自诅咒九季被马踹，同时尾随他身后迈出脚步。经过芙兰榭丝卡身旁时，我轻轻拍了拍她的肩头。
「待会见。」
我没有道出「加油」或「你一定办得到」等鼓励的话，只用这句平凡无奇的话为她饯行。然后短短一瞬间，我与芙兰榭丝卡四目相对了。
「是，待会见。」
她的声音既明亮又开朗。瞧见芙兰榭丝卡的笑容之后，我再度动身追上九季后头。
『你就不能说些更体贴的话吗？』
不过艾路曼希尔德却以无奈的口吻如此说道，似乎颇为不满。
「无所谓啦，反正输了也不会死。」
『芙兰榭丝卡可是为了今天，才那么努力消灭半兽人的。』
「她已经尽其所能准备了，事到如今说再多也没用。」
艾路曼希尔德沉默不语，也许是认为我这番话很冷漠吧。从气息能感受到她无法释怀。于是我将手伸进口袋，用指尖抚摸徽章边缘。
「这是芙兰榭丝卡小姐的战斗，而我只是个局外人。」
「你还是一样冷漠呢。」
九季轻轻笑出了声。我仅耸耸肩响应他那句话，接着叹息声于脑中作响。
「我光是应付自己的事就已经耗尽心力了。」
『少胡说。莲司你只要上场，就能拿下胜利。』
「这个嘛，我要赢可是很困难的。」
……一对一的话，我不认为自己会轻易败下阵来。只不过英雄的名号很碍事。
我是拯救世界的英雄之一。英雄面对小有名气的冒险者或骑士，别说败北，连陷入苦战都不行。
……那股氛围才是最麻烦的。
所以从我的角度看来，芙兰榭丝卡只要发挥至今所有的钻研成果及努力来战斗即可。下定决心之后，剩下的仅有挤死直视前方。
还有慕露露和菲洛纳在，比赛前她肯定能冷静下来。
只不过，我深知努力无法获得回报的艰辛之处。我也曾有过努力之后遭遇挫折的经验。正因如此……
「我只能加油，期许能在比赛和芙兰榭丝卡碰头。」
『待会见』会不会是个有点惹人厌的鼓励呢？又或者太过委婉，她根本没听懂？
理解我语中含意的九季虽然说我冷淡，却没有出言斥责。
艾路曼希尔德则是如往常般，低喃一句她的口头禅『真是可悲』。
「话说回来，总觉得你好像有点累？」
记得九季相当在乎仪容，然而他身上的铠甲却四处沾有泥巴，眼角也浮现出了黑眼圈。当我察觉这点并提出疑问后，九季微微扬起了嘴角。
「我刚刚才返回王都。」
『……刚刚？』
「是，快马加鞭赶回来的。」
疑惑他究竟在说什么的我，瞬间支吾其词。
我们被送往王都之后，今天是首次见到九季。因为九季……以他为首的近半数骑士团成员，都出征执行讨伐魔物的任务了。
果然不出所料。遇见芙兰榭丝卡时我便想过，最近伊姆内几亚大陆各处似乎都聚集了许多魔物狂暴肆虐。
骑士团及冒险者都纷纷出征驱除魔物，看来连九季也不例外。正如『女神之盾』的称号一般，九季的异能着重于防御。只要有这家伙在，少数几人亦能安全地狩猎巨魔，所以他才得四处奔波吧。
毕竟能无人伤亡是再好不过的。
「你也要参加大赛吧？」
「是啊。这是讨伐魔神之后的首场大赛，王都的民众们似乎都很期待看到我和山田先生……我们英雄战斗的姿态。」
九季云淡风轻地如此说道，接着仰望天际。
「别太逞强了。」
「没事的。我还能再活蹦乱跳两天呢。」
「……你还是老样子，是个空有体力的笨蛋。」
「我还不至于像某人，老爱逞强到身体超出极限，这点程度很普通。」
我嘟囔一句「这哪叫普通」，艾路曼希尔德则愉悦地说道『真是的』。
真不晓得刚才那段对话有那里值得开心的地方。虽说是自己的搭档，有时她实在令人摸不着头绪。
* * *
在九季的带领下，我来到了看似竞技场最上层之处……总之是能够从最高处观战的地点。虽然视野良好，但距离太远也是一大问题。
我登上阶梯，时而从窗户望向外头。脚下的人们如此渺小，可见这座竞技场有多么高耸，或许能媲美有一定高度的高楼大厦。
「恭喜了。」
「……这句话来得可真唐突。」
我一面爬上阶梯一面说道，九季头也不回地回应。
「因为，那个……你进入骑士团时，我没能为你道贺。」
我难为情地说完后，看到走在前头的九季肩膀微微颤抖。铠甲摩擦的金属声，在仅有彼此的楼梯间响起。
「谢谢你。」
走了一阵子之后，这回换九季唐突地向我道谢。大概是为了回敬我吧。我隐隐如此作想，仅回复一句「嗯」。
「优子小姐和芙蓉小姐她们，当时还特地为我办了庆祝派对呢。」
「……这、这样啊。」
这家伙干嘛老爱提起这种事。不，他肯定是故意这么说，然后以我的反应为乐。真是个性格恶劣的家伙。
『所以我不是早说过了吗？别在意从前的事，早点去见他就……』
「我听你说到耳朵都要长茧了。」
不知第几遍的牢骚，使我捣起了耳朵。然而艾路曼希尔德的嗓音并非通过耳膜，而是直接于脑海中响彻。因此单凭这点程度，根本无法阻绝她的嗓音。叨念声就这么不间断地于脑内嗡嗡作响。
「是啊……要是你快点回来，乔舒亚大人和奥布莱恩团长就不必那么辛苦了。」
「…………嗯？」
为何他会提起这两人的名字？正当我感到疑惑时，九季放慢脚步走到我身旁。
「从这世界的居民眼中看来，乔舒亚大人已相当高龄。他差不多想让出宝座了。」
『哦。』
「哦什么哦啊。」
我隔着裤子，敲打感慨出声的徽章（艾路曼希尔德）。
「我可做不来。」
「谁知道，那很难说。」
那别有深意的说法令我叹了口气。听他说那两人辛苦，还以为是什么事……
王族专用的观战席即将映入眼帘，不晓得他们会丢下什么震撼弹。接下来就要和那两人碰面，九季却说出这番话，教我不知该作何反应。
不过这恐怕就是九季的目的。
他从以前就是这副德行，今天又变本加厉。肯定是想稍稍报复一下一年前擅自消失的我吧。
「我哪里是当国王的料。未免也太不适合了。」
「说得也是。也罢，我想这应该是乔舒亚大人的玩笑话吧。」
真是个对心脏不好的玩笑。我如此低喃，这时总算看到了阶梯的尽头。眼前的门扉虽不及王城大门豪奢，但在竞技场内仍相当引人瞩目。几名士兵正穿着甲冑，举着剑及枪等武装伫立门前。
「辛苦了。」
「是！」
士兵轻声响应九季，接着敲了敲门。里头的人响应之后，两名士兵便推开门扉。
沉重的嘎吱声响起，门扉敞开了。几个熟面孔随之映入眼帘。宇多野小姐、结衣、弥生、熟悉的两名初老男性，以及一位面貌姣好的美少女。
他们是伊姆内几亚王国的国王，乔舒亚‧伊姆内几亚、其女儿亚梅妲‧伊姆内几亚，以及位居国内数千骑士顶点的第一骑士团团长，奥布莱恩‧阿贝利亚。
乔舒亚大人及奥布莱恩先生穿着雕刻华美缀饰的礼仪用铠甲，宇多野小姐等人则身穿一袭璀灿辉煌的礼服。
结衣、弥生与亚梅妲公主正面对面坐在沙发上，看来她们本来正在谈笑风生。服装与以往不同，经过一番盛装打扮的安娜斯塔西亚则坐在结衣的肩上。一看到我的脸，她便轻松举起单手打招呼。
宇多野小姐则与约舒亚大人及奥布莱恩先生围绕同一张桌子。桌面上摆着盛满新鲜水果的大盘子，玻璃杯中的内容物应该是葡萄酒吧。
阳台的宽敞度足以容纳十人，甚至还绰绰有余，脚下的比赛场地也一览无遗。比赛场地由切割成四方形的石块组合成正方形，场外则铺着沙地，避免有人被打出界时，震飞到场地外侧而受伤。
大赛尚未揭开序幕，因此比赛场地上空无一人。然而从远处看来，围绕比赛场地的圆形竞技场观众席似乎已座无虚席。菲洛纳与慕露露应该也身在其中某处吧。
「你总算肯露面了。」
正当我环顾四周时，抚摸着丰厚白胡并头戴王冠的男性──乔舒亚大人无奈地叹气并开口了。伫立他身旁的宇多野小姐也伤脑筋似地流露苦笑。
他叹气的原因除了我之外没有别人，理由我也心里有数。其中最大的原因，恐怕是自从我被送来王城之后，仍未曾与他见上一面。
当时我一直赖在床铺上睡觉，之后又为了恢复体力四处乱逛。话虽如此，还是有许多空闲能来露面。我也曾想过不如夜晚造访一趟，在把酒言欢的同时招呼致意。
「不过我们也不在城里就是了。没能前去探病，真是抱歉。」
「不，您言重了……这么晚才来向您问候，真是万分抱歉。」
语毕，我本打算单膝跪地，对方却用手制止了我。
「莲司，这是你的坏习惯……救世英雄别这么轻易向人低头。」
『他说的没错，莲司。』
艾路曼希尔德附和了乔舒亚大人的话。为什么这家伙口气如此狂妄？
「──艾路曼希尔德大人也在吗？」
不过当那熟悉的嗓音……那似男亦似女的中性嗓音于脑海中响起时，乔舒亚大人、奥布莱恩先生及亚梅妲公主都连忙站起身来。
『无须介怀。以平常的态度接待我，我也比较轻松。』
「是这样吗？」
『嗯。』
那句话使三人都松了口气。在信仰女神爱丝特莉亚的这个国家，作为女神碎片而生的艾路曼希尔德相当于女神本人。初次相遇时的状况特殊，那也无可厚非。
我望向宇多野小姐，她似乎也没有向他们说明过艾路曼希尔德的事。
「这一年来你过得还好吗？有没有疏于修练？」
「呃、这个嘛……我每天都在森林里练跑。」
『明明只是在摘药草而已。』
当我修饰用词，试图装出有持续修练的样子，艾路曼希尔德竟轻描淡写地揭穿了我。
耳闻这句话的奥布莱恩先生──先是用惊愕的双阵望向我，紧接着又夸张地勾起了嘴角。
那并非微笑，而是一抹邪笑。
「哦〜哦哦〜」
「…………」
「请不要一语不发地点头。」
乔舒亚大人边抚摸白胡边点了点头，奥布莱恩先生亦用杀气腾腾的眼神沉默地频频颔首。我已经痛切体验过他是体育类型……应该说是热血类型的人了。
奥布莱恩先生经常夸下豪语，认为若想令战技进步就必须每天修练，一旦懈怠身体便会立刻变得迟钝。而最好的经验便是在战场上与魔物厮杀。
『莲司你偶尔也该挨骂一次。』
……如果承认我每天窝在乡下，靠采药草维持生计的话，三年前的斯巴达教育肯定会从明天起再度上演。奥布莱恩先生那近似邪笑的笑靥，就和他找到值得锻炼的对象时如出一辙。
「这不是很好吗？山田先生。」
此时，站在我身后的九季语带欣喜地说道。坦白说，不祥的预感直窜全身。
