「武斗大赛的赛程还没公布，第一回合肯定会变得相当有趣。」
「经你这么一说，我倒觉得乐趣立刻荡然无存了。」
我无视那名期待奥布莱恩先生反应的眯眯眼虐待狂，思索着该如何解释才好。
「等大赛结束之后，再一边畅饮美酒一边欢谈如何？」
「呵呵，那也不赖呢。」
你的眼神毫无笑意啊，奥布莱恩先生。被那近乎狰狞的笑容震慑住的我，只能勉强挤出这句话。那眼力让人难以置信他今年已四十六岁，令我几乎要浑身打颤。乔舒亚大人则一如既往，只是面带笑容听着师父与弟子之间的对话。
彷佛回到了从前一样。回到在这世界与艾路相遇，被众人寄予弒神的期待，而我也试图响应那份期待的时候──仅仅只是一股脑横冲直撞的那时候。
我有想说的话。有非得告诉他们、传达给他们的话语……多得数不清。
啊啊──我回来了。回到了我在这世界的归属。
「距离庆典开始还有一段时间……如何，能赢吗？」
乔舒亚大人坐上椅子并开口了。奥布莱恩先生则依然站着。亚梅妲公主守候在国王身旁，为他握在手中的玻璃杯注入葡萄酒。那葡萄酒虽不如鲜血一般鲜明，却呈现绚烂的艳红色。
那本应是侍女的工作，但现场不见半个侍女，仅安排了最低限度的士兵，避免发生意外时能保护众人。看来他们希望只有自己人开心享受这场大赛。
「恐怕很难。」
「呼──睽违一年，想不到你变得会说丧气话啦。」
『受不了。』
嘴上这么说，乔舒亚大人却并未将目光从我身上移开，彷佛想看穿我的内心似的。他是在魔神涅伊菲尔在世的时代，守护了这座城堡、城镇、人民以及伊姆内几亚大地的国王。就连比我年长两轮、号称自出生以来便一直驰骋沙场、未曾懈怠的骑士团长，就某种意义上，眼力都不及国王那般锐利。
我回望那道目光的源头，并漾起一抹微笑。
「只不过，结果如何今天就会见真章。」
「嗯。让我享受一下吧，莲司。」
「我会努力的，乔舒亚大人。」
并非弒神者，而是称呼我为莲司。光这点便令人欣喜不已。
「况且『魔剑士』……真咲也向我提出了挑战书。」
「是吗？」
「她似乎还记恨着一年前的事。」
语落之际，宇多野小姐及弥生都轻笑出声。弥生继续颤抖双肩，宇多野小姐则立刻调整表情隐藏笑意。这又不是什么正经八百的场合，笑出声来明明也没关系啊。
结衣与坐在她肩上的安娜斯塔西亚则面露苦笑。
「因此，我至少得赢到与她碰头才行。」
「哼。」
奥布莱恩先生看着我，并嗤笑一声。
「什么嘛。本来听说你收了徒弟，结果还是没什么变。」
「…………我并没有称她为徒弟的打算。」
想不到传闻已经传到他们耳里了。
我不禁心想，这传闻或许会给芙兰榭丝卡带来一点困扰。我姑且还是对自己背负英雄之名有所自觉。
若被认定是我的弟子……只希望其他人不会对她刻意保持警戒。
「你不是和她一起旅行，并传授她剑术吗？」
「亏我本来还满心期待，心想你终于独当一面，甚至能为人师表了。」
奥布莱恩先生以失落的口吻如此说道。擅自对我抱持期待，又擅自感到失望，我也很伤脑筋好吗？虽然不怎么渴望理解，但我仍忍住叹息声并望向他。
「别看我这样，我好歹也有努力为孩子们树立典范。」
「示范如何当个没用的大人吗？」
『若你的生活习惯更严谨一点，平时就能树立典范的话，我还能点头同意……』
宇多野小姐及艾路曼希尔德语带叹息地否认道。不过艾路曼希尔德没有头，本来就不可能点头同意。
「是巴顿阁下的千金吧？我听说啰。」
「……你们认识吗？」
「仅见过几次面。对方是高居子爵位的贵族，当家从前曾以冒险者身份进行活动。」
「哦〜」
既然是当家，恐怕是位男性吧。按常理推测，恐怕是芙兰榭丝卡的父亲。看来那个人曾是一名冒险者。
我感叹地出声，奥布莱恩先生无奈地叹息。
「你不晓得吗？」
「只知道她有两个姐姐，是一对三姐妹。」
「……既然一同旅行，应该更深入了解对方才对。」
看到对方垂下肩头这么说，不知为何，害我觉得自己相当没用。
若芙兰榭丝卡主动提起倒还另当别论，但就算是一起旅行的同伴，由我主动打听对方的家族成员及双亲的职业，感觉也不太妥当。
「三姐妹啊。」
宇多野小姐对三姐妹这个词汇有了反应。由于声音微弱，因此我装作没听见。这是她自己告诉我的，不是我主动问的。
基于前阵子的事，相当在意宇多野小姐那句话的我叹息一声。
「所以呢，大赛近在眼前……你伤势如何？」
「脚的感觉已经找回来了，但右肩还有点疼痛。」
「我知道了。」
语毕之后，宇多野小姐便用她优美的指尖划过空中。苍蓝魔力配合指尖的律动化为余光，并刻划出文字。与阿弥相同，她使用的并非这世界常见的魔术阵。
那是宇多野小姐专属的魔法。如同存在于游戏、小说或动画中的魔法一样，并非专精于破坏，而是着重便利性。
指尖停下动作后，以魔力描绘于空中的文字接着满溢光芒，并包覆我的全身。光芒立刻渗入我的体内，接着消失无踪。
「嗯，状态不错。」
我转动右肩以确认状况。伤口尚未痊愈，肌肉痉挛的感觉也尚未退散，但疼痛已然消除。
「好了，莲司。让我们看看你究竟成长了多少吧。」
语毕，奥布莱恩先生用装备手甲的手强而有力地拍打我的肩膀。虽不及九季，但被在人类之中首屈一指的蛮力拍打，使得我不仅肩膀、全身上下都发出了哀号。
「是的。」
即使差点呛到，我仍高声回应道，就像以往一样──但我是为了遵守约定，为了达成约定。到头来我能做的还是只有这件事。这便是我战斗的理由，亦是生存的理由。
