纸张上的字迹的确是白水纱奈的。
这个女孩虽然在年纪轻轻的时候，就过早结束了生命，但毕竟在天目神社生活了十几年，留下了许多零散的手迹，千代长大后也曾经翻看过很多遍，对这种工整娟秀的字体并不陌生，只一眼就辨认了出来。
至于信上的内容，主要有两部分——
前一半，是对灯笼山上情况的描述，并且用委婉的措辞，向朝仓神社提出了援助的请求。
而后一半，则是以私人名义对朝仓直雄叮嘱了几句，也就是朝仓麻美刚才所说的「如果发生意外，不要将真正死因告知家人」的事情。
从某种意义上来说，这也算是在变相地交代自己的后事了。
千代把信纸在桌面上摊开，逐行看了下去：“八月中旬，于成田市西侧群山一带，发现妖物作祟……觅踪至灯笼山，遭遇大量妖怪，疑为一处阴域所在……”
不管怎么说，这封信也已经非常久远了，再加上最初使用的纸质，只是很普通的信纸，所以就算得到了精心保存，上面的字迹也有相当一部分被过度磨损，几乎看不太清楚了，只能用连猜带蒙的方式，从前后的笔划中推测一二。
在这个过程中，旁边的朝仓麻美将上半身挺了起来，鬼鬼祟祟地探长了脖子，好像对信上的内容很好奇的样子。
这番小动作，显然被千代注意到了。
但老人家并没有要阻止的意思，而是继续往下看去。
“出没于山顶黑潭内的妖怪，尚属形成初期，一旦踏入人世，必将为祸一时……还请直雄兄转告朝仓前辈，未雨绸缪……若有不测，请保守此秘密，勿对父母提及真相，以免徒惹事端……”
仅仅七八行文字。
千代很快就浏览了一遍，最后将视线投在了一块字迹尤其模糊的地方，从两侧的笔划来看，这处词语似乎是……
“黄泉……之国？”
在东瀛的神话体系中，「黄泉」其实就是「阴曹地府」的意思。
这里据说是死者生活的国度，由声名赫赫的母神伊邪那美掌管，通过名为「比良坂」的地界，与活人生存的现世隔绝开来，还活着的人类无法进入，只有死去的亡魂才能顺利抵达。
这些神话层面的东西，千代作为神社的神主，自然也是知道的。
但，这样一个名词出现在这封信件的内容中，又恰好被磨砂到看不清楚字迹，这就多少显得有点可疑了。
“或许……这里的黄泉，其实是代指灯笼山山顶的那处黑潭？”
可这么理解，未免有点太过牵强。
千代想了一会儿，抬头看向朝仓麻美。
还没等她开口，朝仓麻美就抓了抓头发：“那个，我其实也不太懂「黄泉」是什么意思……不过按照爷爷之前所说的，这座名为灯笼山的小山顶部，盘踞着一只非常强大的妖怪，是其他那些小妖怪的首领，它的绝大部分身躯都位于水下，露在上面的只是冰山一角。
因此，这东西有着强韧到不可思议的生命力，几乎无法用常规的退治手段杀死……
当初的白水纱奈前辈，也只能通过以身为祭的方式，将这只妖怪，连同它所盘踞的整个黑潭，一并封印起来。
如果没有合适的方法，能够杀死那只黑泥的话，就只能暂时先修补和维持封印，然后再慢慢想办法了……”
“等等……”
千代打断了一下：“你刚才说，以身为祭？”
朝仓麻美语气一滞，有点不自然地张了张嘴，似乎刚刚意识到，自己一时不察说漏了。
但很快，这个女孩就点了点头，语气有点沉重：“是的，根据爷爷事后调查的情况，纱奈前辈很可能是用自己的身体作为阵眼，才成功布下了法阵，将那只黑泥封印在那口黑潭之内。换句话说，就是所谓的「人柱」……
从这个角度上来说，那道用于镇压黑泥的阵法，本质上其实就是纱奈前辈的化身。
若非如此，像黑泥这么强大的存在，应该早就伺机从灯笼山内跑出来，在外界兴风作浪了，而不是安安分分地在那里龟缩七十年之久。”
“人柱……”
千代沉默了。
她也算是神道教的内行人士，对「人柱」这种从古代开始流传的习俗并不陌生，很多工程都会采取类似的方式，来保佑自己能够如期完成，并且在后续的岁月中不受损害。
但……
当这个词语和白水纱奈联系到一起的时候，给千代带来的，就是一种彻骨的寒意了，哪怕是听在耳中，都有一种孤寂黑暗的感觉扑面而来。
“这种事情，有什么确切的证据吗？姐姐当初竟然……这也太……”
……
几乎是在千代和朝仓麻美两人相互交流的同时。
若叶高中。
射箭场内。
白水秋终于射出了最后一枚箭矢，然后收起手里的和弓，长长松了口气。
射箭这种活动，其实是很费精力的。
尤其是小腹隐隐作疼的情况下，为了保证自己能够顺利晋级，白水秋打起了十二万分的精神，全神贯注地射完了箭筒内的四支箭，等到回过神来的时候，就觉得脑袋稍微有点发蒙，好像是精神消耗过大的后遗症。
当然，这种不适感并不是非常强烈，至少和当初在和河川大桥上，第一次使用「心眼」能力的时候比起来，已经要轻微得多。
在缓了几口气以后，白水秋就转身面向评委席，躬身行礼后，往场外走去。
“小秋，没事吧？”
栗见早苗快步迎了上来，从白水秋手里接过和弓，抬手放在一旁，然后又从口袋里抽出手帕：“看你的额头上出了不少汗，还是先擦一下再回去休息吧，以免待会儿吹风着凉。”
“谢谢学姐。”
白水秋笑了笑，接过手帕。
她的额头上的确泌出了几滴细汗，不过这和刚才的比赛其实关系不大，而是因为白水秋所感知到的另外一件事情，牵扯住了她的一部分心神，哪怕是在场中射箭的时候，都下意识地存着几分担忧。
“神社那边……不会出现什么状况了吧？”
