第二十章　乡茶馆里的说客

原来这下层阶级社会，他们也有他们的新闻。这新闻不是印刷在纸上，是由口头传递。秀姐和童老五的交谊，本来也只作到心心相印。而这口头的新闻，却是渲染得十分新奇。自秀姐出嫁了，童老五下乡了，这新闻演成了个悲剧，更是有声有色。这时的杨大嫂，却想插进这戏里来，也作一个角色，所以她乘机要提到童老五了。因沉吟了一会，笑道：“第一个人，提起来，也许你还不大熟识，就是丹风街三义和跑堂的洪麻皮，他现在下乡了。”秀姐道：“我知道这个人，不过不十分熟识。你再说这第二个人是谁？”杨大嫂道：“这第二个人，若是你愿教他帮忙的话，我想让他牺牲性命也肯干，就是怕你不愿找他，这个人姓童。”秀姐听了这话，果然怔了一怔。杨大嫂道：“他下乡去了，你是知道的了。可是他对你并没有什么怨言。假使你愿意的话，把你娘先送到他家里去，让他找个地方安顿，我想他没有什么话说。”秀姐红着脸摇摇头道：“——个人总也有两块脸。事到于今，又让我去求他，人家纵然原谅我，我自己难道不惭愧吗？”说着，嗓子一哽，流下泪来。她立刻觉得这是不许可露出痕迹的所在，在腋下纽绊上扯出手绢，揉擦着眼睛，因道：“倒是洪伙计还可以托托他。”杨大嫂道：“这样好了。你既是愿意找找老朋友，我就和你作主，在老朋友这条路上设法。若是童老五知道了这消息，自己来帮忙的话，倒也不必埋没了他那番好意，只要不算是你去找他，也就可以了。”秀姐两手操在怀里，低了头沉思很久，最后她点点头道：“那也只好那样办吧。”杨大嫂道：“那么这笔钱我就拿去了。这是是非之地，我也不必常来，等我办得有点头绪，我再来向你回信。”秀姐道：“好！诸事拜托。假如钱不够的话，你再来和我要。这种不义之财，你倒不必和我爱惜。”杨大嫂有了她这话，益发可以放手去做。当天拿了钱回来，就和杨大个子商量这件事。杨大个子道：“这事托老五最好，他在乡下，大小有个家。可是秀姐娘也未必肯到他那里去，还是让我先下乡一趟，探好路线吧。”

商量好了，杨大个子歇了生意没有做，背个小包袱，撑把雨伞就下乡去。童老五所住的乡下，离大城三十里路。除了有小河可通，而且还是车马大道，直通他村庄附近。所以童老五虽然住在乡下却也不十分闭塞，所有城里丹凤街的消息，他都晓得一二。只是自己把心一横，任你城里发生了什么故事，都不去过问。这日杨大个子赶了小船下乡，船不顺风，三十里路，足走了六七个钟点。靠船登岸的时候，太阳已将落山，站在河堤上四周一望，见村庄园圃，一片绿地上，又是一堆浓绿，一堆淡黄，分散在圩田里面。这倒教他站着发怔。原来就知道童老五下乡，住在三洞桥七棵柳树庄屋里。船夫在三洞桥靠的岸，那是不会错的。这无数的零星庄屋，知道哪处是七棵柳树？照眼前看去，几乎每个庄屋面前，都有两三棵或七八棵柳树，这知道哪是童老五的家呢？呆了一会，顺着脚边的一条小路，走下堤去。路上遇到两三次乡下人，打听童老五家在哪里，都说不知道。信脚走去，遇到一道小河沟，两岸拥起二三十棵大柳树。这正是古历三月天，树枝上拖着黄金点翠的小叶子，树荫笼罩了整条河，绿荫荫的。柳花像雪片一般，在树荫里飞出去。水面上浮荡着无数的白斑，有几只鹅鸭，在水面上游来游去。杨大个子虽不懂得赏玩风景，在这种新鲜的色调里看去，也觉得十分有趣。在那柳树最前两棵下面，有一所茅屋，一半在水里，一半在岸上。水里的那屋子，却是木柱支架着，上面铺了木板，那屋子敞着三方朝水，围了短木栏，远远看到陈设了许多桌椅，原来是一所乡茶馆子。杨大个子一想，这大地方，哪里去找童老五？不如到这茶铺子歇息一会，和跑堂的谈谈天，说不定会问出来，于是走到水阁子里去，卸下了包袱雨伞。这里也有四五个乡下人在吃茶，有两个人在下象棋，看到杨大个子走进来，都抬头看他一下。他临近水面一副座头坐了，过去一个长黑胡子跑堂和他泡茶。杨大个子喝着茶，见里面横着一列柜台，上面也放了几个大琉璃器瓶子，盛着麻花卤蛋，豆腐千之类。另有个瓦酒坛子摆着，分明是带卖酒。柜台里顺放了一张竹睡椅，有人躺在上面，露了两只脚在外，想必是这里老板，透着相当的自在。杨大个子等那跑堂的过来，笑问道：“这里有个七棵柳树吗？”跑堂的道：“有是有这个地方，现在房子没有了，树也没有了。”杨大个子道：“那为什么？”他道：“两年前，就一把火烧光了。”杨大个子道：“这就奇了。我一个朋友在几个月前搬下乡来，就说住在那里，怎么会是两年前，就没有了这个所在呢？”那柜台子里面躺着的一个人直跳起来，叫道：“杨大哥怎么下乡来了？”

杨大个子看时，却是洪麻皮，穿了件蓝布短夹袄，胸面前三个荷包，都是饱鼓鼓的。上面那个小口袋，还坠出一截铜表穗子来。杨大个子笑道：“这真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人。没有想到问一下午的路，问到自己家里来了。你混得很好，开上茶馆子当老板了。”洪麻皮笑道：“我猜你决不会是来找我，你是来找童老五的吧？”说着，抬腿跨过凳子，二人隔了桌子角坐了。杨大个子道：“我来找老五，也来找你。老五混得怎么样了？”洪麻皮道：“一个人只要肯卖力气，城里乡下，一样可以混口饭吃。你没有要紧的事，大概也不肯特意跑下乡来一趟。什么事呢？先说给我听？”杨大个子向茶馆子周围看了一看，因道：“也没有什么了不得的事，回头我再说吧。”洪麻皮也就明白了他的意思。因道：“太阳一落山，老五也就到我这里来了。就在我这里吃晚饭吧。免得到了他家，老娘又要瞎忙一阵。碰碰你的运气，我带你去打两网鱼试试。”说着，取下里边墙上搭的一副小撒网，搭在肩上，引了杨大个子向外走着。杨大个子存放了包袱雨伞，随了他来，笑道：“你几时学会了打网？”洪麻皮笑道：“那有什么难的？还不是到一乡打一帮。要不，我们也就不敢由城里奔到乡下来。”两人一面走着，在小河沟沿上一面谈话。杨大个子把秀姐的情形说了一遍。洪麻皮道：“我没有什么，大家都是老邻居，只要是我可尽力的，我无不尽力而为。不过老五年纪轻两岁，火气很大的，他未必还肯管这一类的事了。我们在乡下，他提都不愿提一声。”杨大个子道：“我们是个老把兄弟，当然知道他的脾气，也无非让他顶撞我两句就是，慢慢地和他一说，他也没有什么想不开的。”说着话，两个人走过了堤，两人到了河道外一个水塘圈子里，周围长了芦苇，夹了两棵老柳树。洪麻皮在芦苇丛里，朝着水绕了半个圈子，然后站在树荫下，向水里撒上了一网。杨大个子背手站在一边看着，见他缓缓将网绳拉着，还不曾完全起水时，果然就有两只银梭似的活鱼，在网里跳着。网拉到岸上来，里面正有两条半斤重上下的条子鱼。杨大个子道：“喂！运气不坏，够这一餐饭的菜了。”洪麻皮道：“我们还撒两网，也许再来两条鱼。”说着，绕了水塘，撒上三网，又打起两条鱼。他折了一根柳枝，将四条鱼腮穿了，在水里洗干净了网脚，提了网和鱼向家里走。杨大个子道：“这不能说完全是运气，这是你有点本领，凭你这点本领，你也可以混饭吃了。”洪麻皮道：“什么稀奇？这地方家家有网，处处有鱼。”杨大个子道：“我是说你打得了鱼，送到城里去卖，那不是一种不要本钱的买卖吗？”洪麻皮道：“你忘记了这里到城里还有三十里的路吧？”杨大个子道：“第一天打得了鱼，第二天起早送到城里去卖，三十里路，也难不倒人吧？”洪麻皮道：“人生在世，有饭吃，有衣穿，就算了。城里可以住，乡下也可以住，人要是在乡下住惯了，就不愿进城。少挣两个钱，少受两回气，也就可以扯直。”

杨大个子道：“你以为在城里住就要受气吗？”洪麻皮道：“住在城里虽不见得人人受气，但至少像我们这种人是受气无疑。”杨大个子还没有答言，路边瓜棚子里有人从中插话道：“这话十分对。”杨大个子回头看时，正是童老五，抢上前挽了他的手道：“你早看见我了？我特意下乡来找你的，洪伙计说你自己会上他茶馆里来的，我正等着你呢。”童老五一手挽了个篮子，里面盛着瓜豆。一只手挽了杨大个子的手，因笑道：“我也正念着你。来得好，在乡下玩几天再进城去吧。”杨大个子道：“哪里有工夫玩？”童老五道：“没有工夫玩，你怎么又下乡来了？”杨大个子微笑道：“抽空来的，有点儿小事和你商量。”童老五道：“特来和我商量事情的？什么事？我倒愿意听听。”洪麻皮道：“无非是生意经。回头我们吃晚饭的时候，打四两酒慢慢地谈着。”杨大个子见洪麻皮立刻把话扯开，也就料到童老五现在是一个什么脾气。一路回到茶馆子里。太阳下了山，茶客都散了。那个跑堂的正在水边一匕洗剥一只宰了的鸡。麻皮也自己动手，在水边石块上洗割这四条鱼，一面和童杨两人闲谈。鸡鱼洗刷干净了，就交给那跑堂的去烧煮。门口有个小孩儿经过，童老五让他跑一趟路，又在家里取了一块糟肉来。这是月初头，早有半钩银梳似的月亮，挂在柳梢头上。洪麻皮也不曾点灯，将煮的菜，大盘子搬上靠外的一副座位，三人分三方坐了，大壶盛了酒，放在桌子角上，洪麻皮便拱了手道：“半年来没有的事了，我们痛痛快快地喝上一顿。”童老五先走过去了，提起桌角上的大壶，就向三只大茶杯子里筛着。杨大个子笑道：“怎么着？这茶杯子的斟着喝吗？”洪麻皮笑道：“乡下入睡得早，喝醉了你躺下去就是了。”杨大个子道：“我倒望你二位不要喝醉，我还有许多话要和你两个商量呢。”说着话，三个人带了笑，喝过两遍后，杨大个子先谈些生意买卖，后来说到朋友们的景况。童老五倒也感到兴趣，逐一地问着。后来他端起酒杯来喝了一口，叹着气道：“其实不必多问，也可以猜想得出来。我们这一类的人，除了在床底下掘到了金窖，无缘无故，也不会发财的。”杨大个子道：“也有例外发财的，除非是何德厚这种昧了良心的人。”童老五听到了这个名字，却向地面吐了一下口沫，因道：“你提起这种人作什么？”杨大个子道：“这话不是那样说。譬如说部鼓儿词，里面有忠臣，就也有奸臣，有恶霸，也就有侠客。没有坏的，就显不出这好的来。谈谈何德厚这个不是东西的人，也可以显出我们这班挑桶卖菜的人里面，也有不少的君子。”童老五笑道：“你说的君子，难道还会是你我不成？”杨大个子道：“那有什么不会呢？假使你童老五练就一身本事，口里能吐出一道白光出来。那照样的你也会作一个专打抱不平的侠客。”童老五端起酒来喝着，鼻子里哼了一声。洪麻皮笑道：“听鼓儿词听得发了迷的时候，我们不就自负是一个侠客吗？”

杨大个子道：“不是那样说。论到讲义气，我们帮人家的忙，是尽力而为。说到钱财上去，那决不含糊，就以我们三个人而论，当了衣服帮人的时候，那也常有。真遇到那样急事，非我们性命相拼不可，我们也不怕死。说来说去，这都和剑客，侠客，差不多。”童老五哈哈大笑道：“所差的就是口里吐不出那一道白光。”说着端起杯子来大喝了一口。杨大个子道：“这不玩笑，譬如我姓杨的有了急事，你能够见事不救吗？”童老五道：“我真想不到你会在公安局被拘留。若是知道这消息，我一定进城去看你一趟。”杨大个子道：“却又来，怎说我们就不愿提个好人坏人呢？若是有机会的话，何德厚是不要猜想，他还要作些恶事的。这种人不一定只害他家里。他若是能抓钱，能利用到朋友邻居头上来的时候，他对着朋友邻居，也不会客气。”童老五道：“你这话虽是有理。但是眼不见为净，既看不到，也就不去管这趟闲事了。”杨大个子笑道：“若是像你这样说法，我刚才说我们能作侠客的那一番话就算白说了，世界上的侠客，只有去找事作的，哪里有眼不见为净的呢？”洪麻皮笑道。“你这样一说，倒好像我们就是三位侠客了。”杨大个子倒没有将话接了向下说，只是端了酒杯子，慢慢地喝着。童老五放下酒杯，手上拿了个鸡腿子骨头，举起来啃着。洪昧皮道：“杨大哥喜欢吃米粉肉。明天我到镇上去买两斤肉回来。中午蒸米粉肉你吃。”杨大个子道：“家里我也久丢不开，我打算明天一大早就回去。”童老五道：“你难道来去五六十里路，就为了谈一阵子侠客吗？总也有什么事要和我商量。”杨大个子道：“你已经说了，眼不见为净，我还和你商量些什么？”童老五道：“虽然我说眼不见为净，但我也不拦着你说话。”杨大个子端了酒杯，缓缓地呷了一口，因道：“你若愿意我说呢，我也有个条件，就是你一定要把话听下去。”童老五笑道：“这当然！容易办！反正你也不能当了我的面，指明着我来骂。”杨大个子笑着，点了两点头道：“好！我慢慢地把这事和你来谈了。假如你听不入耳的话，你也得听下去，不能拦着我。还是你那话，反正我也不能当了面骂你。”童老五笑道：“你远路迢迢的跑了来，就是你指明了骂我，我也忍受了。”杨大个子将酒杯子里酒慢慢地喝着，一直将酒喝干。于是将酒杯子放在桌上，按了一按，表示他意思沉着的样子。顿了一顿，然后笑道：“我还是要由何德厚这酒鬼身上说起。”

童老五笑道：“不管你由哪个人身上说起，我总听下去就是了。”洪麻皮听说，在桌子脚底下踢了两踢杨大个子的腿。杨大个子看他时，他笑道：“我无所谓，你只管说，你说什么人的故事，我也爱听。我保证老五不能拦住你不说。”杨大个子懂了他的意思，于是把秀姐现在困难的情形，详详细细地说着。童老五果然不拦住他，只是低了头喝酒吃菜，并不说话。杨大个子连叙述故事和自己的来意，约说了一个钟头。最后，他道：“我并非多事，我受了人家一点好处，我不能不谢谢人家。我想，虽然各人的交情，各有不同。但是我们为人，只当记人家的好处，不当记人家的坏处。”童老五道：“大个子你虽是比我年纪大两岁，你栽的跟头，也不会比我多。于今作人，谈什么仁义道德？只讲自己怎样能占便宜，怎样就好。就是不占便宜，也犯不上无缘无故，和人家去扛石磨。你想那姓赵的能在城里逞威风，有什么不能在乡下逞威风？我算换了个人跑到乡下来，就是要躲开是非，若把这事由城里又闹到乡下来，我可没有法子带了我的老娘向别处逃难。”杨大个子道：“我们把秀姐娘弄到乡下，也不鸣锣惊众，人家怎么会知道？再说把她接到乡下来，自然也耍弄一个妥当些的地方，决不让人知道。那姓赵的没有耳报神，他怎么会知道秀姐娘在乡下哪里？”童老五冷笑一声道：“他又怎么会不知道在乡下呢？你不记得在我家里吃顿晚饭，都让他们那些狗腿子嗅到了，追到我家来。你想我们这老老实实的作小生意人，逼得过那些妖魔鬼怪吗？”杨大个子偏过头去，向了洪麻皮望着，因问道：“洪伙计，你说这乡下空阔地方，随便住一个人，是不是大海藏针一样？”童老五端起酒杯来喝了一口，重重地将杯子放了下来，哼了一声道：“就是到这里来万无一失，我也不愿她到这里来。有道是人人有脸，树树有皮，我们在姓何的面前，丢过这样一个大脸，知者说是我们为了义气，不知者说是我们为了吃醋。她陈秀姐是个天仙，我们癞蛤蟆吃不了这天鹅肉。根本不用转她什么念头。若说是打抱不平，不是我说句过分的话，秀姐有今日，也是她自作自受。要说她是为了老娘牺牲，那算了大大一个孝女，孝顺就孝顺到底吧？反正关在屋子里作姨太太，总比坐牢强些，就算坐牢，她原来也心甘情愿。”杨大个子道：“老五，年轻轻的，说这样狠心的话。”童老五道：“为了你老哥老远的跑了来，我只说到这个样子为止。依了我的性格……”他将这句话不说完，端起酒杯来喝了一口。杨大个子在月光下看了童老五一眼，笑道：“你不用起急，说不说在我，听不听在你，办与不办，更在你。就算我这是一番废话，我们的交情还在，难道还疑心我作老大哥的有什么歹意不成？”童老五默然，没有作声。洪麻皮道：“老五就是这小孩子脾气，杨大哥有什么不知道的。论到秀姐母女……”杨大个子摇了手道：“不要提不要提，我们弟兄，难得见上一面，老谈些不痛快的事作什么？这鱼汤很好，酒不喝了，和我来一大碗饭，我也好讨鱼汤喝。”洪麻皮果然盛了一大碗饭，两手送到他面前，他端起饭碗，将汤倒在饭里，然后扶起筷子唏哩呼噜扒着饭吃个不歇，吃完了那碗饭，用手一摸嘴巴，站起来笑道：“酒醉饭饱，痛快之至。”

说着，倒了一碗茶，走到月地里去漱口。他顺了茶棚子面前那条人行小路，越走越远。童老五在茶棚子里，向外张望着，在月亮地里，已是看不到杨大个子的影子。洪麻皮低声道：“老五，你的话，不该那样说。杨大个子来者不差，你纵然不高兴他那番说法，从从容容地把话对他说，也没有关系。人家这样远来找你，你给人家一个下不来。”童老五听了这话，也就低头不语。饭后，大家坐着喝茶，杨大个子只说了些不相干的话，先谈了一阵老戏《狸猫换太子》，后来又谈一阵电影《火烧红莲寺》。那新月渐渐落到对面堤上柳树梢上了，童老五便伸了个懒腰，站起来道：“我要回去了，明日到我家去吃早饭。”杨大个子道：“空了两手，我不好意思见老娘。”童老五道：“自己弟兄，说这些作什么？明日见吧。”童老五也觉有点对杨大个子不住，说了这话，自走回去。可是他回到家里自想了一晚，不免另有了一肚子话，次日起个早，便到洪麻皮茶棚子里来。在半路上却遇着了他。他道：“杨大个子天一亮就起来了。茶也不喝，提了包袱就走。无论如何，留他不住。你自己去追他一程吧。他顺着大路走的。”童老五二话不问，拔步就向前追着，一追追了两三里路，看见杨大个子的影子，便招手叫着，奔到他面前，问道：“怎么样？你倒真生了我的气？”杨大个子答复一句话，就教童老五急得几乎哭起来。

第廿一章　杨大嫂的惊人导演

识字不多的人，他有他的信仰点。这信仰点，第一是鬼神迷信，第二是小信小义。如妨碍着这信仰点，人是很可能出一身血汗的。这时童老五追着杨大个子问话，他就是这样答复着。他道：“我们交朋友，不交那没有血性的人。”童老五站着呆了一呆问道：“你是说我是个没有血性的人吗？我们交了这么些年的朋友，无论出钱出力，我童老五可比你退后过一步？怎么会是没有血气的人？”杨大个子道：“就凭眼前这件事，我把你看穿了。凭我老杨的面子，特意跑到乡下来请你帮忙。不问是帮谁的忙，你都不能，回绝个干净吧？你就因为秀姐对你不好，所以你就不肯和她的母亲帮忙。这里面显见得你存有私心。其实仗义的人，是见人有危难，就要前去帮忙，私人的恩仇，倒应当放在一边。看你这个人，就做不到这种程度。本来我也可以不必和你说这些，你是不会明白的！不过你既追着来了，我要不把话对你说破，你倒不知道我究竟为什么走的。好了，再见了。”说着，把右手抬着一扬，转身就走开了。童老五呆了一呆，然后抢着追了几步，扯住杨大个子的衣襟道。“你若是这样说我，我有点不服。”杨大个子道：“我也不要你服。反正你可以知道我是一种什么人，我也知道你是一种什么人就是了。我约好了五天之内，回人家的信。东方不亮西方亮，我得赶快到别的地方去想办法。”童老五道：“你再住一天，我们谈谈。”杨大个子还没有答复，看到洪麻皮在大路上老远的跑了来，也是抬着手一路喊着。等着他到了面前，杨大个子笑道：“你也打算来挽留着我？这会子好像我又吃香起来了。既是吃香，我就得拿拿乔。你们答应我的话，我就再住一天。你们不答应我的话，我也当赶快去另想别法。”洪麻皮道：“不就是在乡下找间房子，安顿秀姐娘吗？这有什么了不得？老五办不到的话，你交给我办就是了。”说着，将右手拍了一下胸口。看老五时，老五默然地站着，却没有作声。杨大个子笑道：“你二人在当面，答应了我照办，我才停止脚步的。要不然，我就走得很远去了。你要是反悔……”洪麻皮伸手过去，将他肩上背的小包裹拿过来，笑道：“不要搭架子了。昨晚上我就托人定下了两三斤肉。你若是走了，这些肉难道让我们自己来过一个年不成？”说着，他倒是背了包袱就往回走。杨大个子跟着两人后面走，口里自言自语地道：“我这能图着什么？费钱费气力，朋友面前，还要落个不顺眼。”

童老五在他前面走，始终是不作声。到了洪麻皮茶棚子里，恰好童老娘也赶了来，手里挽了一只篾篮子，里面装着新鲜菜蔬，倒有一只钳了毛的鸡头，垂在篮子外面。看到杨大个子就哟了一声道：“杨大哥发了财吗？怎么不认我这个伯母了？我们还是实心实意，以为必是和从前一样亲热，老早就起来了，宰了这只鸡，想着你一大早就要……”杨大个子两手一抱拳头，连作了几个揖。因笑道：“老娘，你不能怪我。我这老远地跑了下乡来，不是到你老人家家里来，是到哪里来呢？不想昨晚上和老五一谈，碰了我一鼻子的灰。一来我是受人之托来的。这里既想不到办法，我赶紧回城另打主意。二来我也不好意思在这里，所以老早的就走了。”老娘道：“倒不是老五碰你一鼻子灰，他上月连赌几场，把钱输光了。你要钱用，找你童老娘想主意才对。我喂了一只百多斤重的猪，拿去卖了就是了。你大远地跑了来，真会让你吃了闷棍回去吗？”杨大个子笑道：“这也可以见我姓杨的，实在不成器，找人无非是借钱。但是这回下乡，我并不为了钱来，而且还带了一点钱来，要老五代办一点事。无如就是老五不念交情。”童老五道：“喂！大个子，大路头上老叫些什么呢？详情到我家里去谈就是了。”童老娘对两人打量了一番，因道：“咦！这是什么事？先说给我听！”杨大个子道：“我在这里喝口茶。”童老娘虽在手臂上挽住了一只篮子，她还是两手互相卷了袖口，沉着脸向杨大个子道：“你们这些东西，一辈子不长进。不是我见了面就要说你，你有了要紧的事，早就该对我说。现在我米问你，你还拖泥带水做这些神气。”说着，将一手拉了杨大个子，笑喝着道：“随我来吧。”杨大个子这已觉得面子十足，再要执拗，便透着不近人情。于是随了童老娘就跟着到她家里去。他们在村庄里，分得了人家三间屋子住，两间住房，连着一间厨房。童老娘烧了一壶茶，炒了一碟南瓜子，将杨大个子安顿在外面屋子里坐。她却在厨房里煮饭燉鸡，隔了屋子和他谈话。等着童老五和洪麻皮来了，杨大个子已经把秀姐所托的事，完全报告过了。

童老娘坐在灶门口烧火，两只巴掌一拍道：“人家肯求我，是人家看得起我，那还有什么话说？老五不去接她，我去接她。我们这里有两间房，分一间给秀姐娘住也毫不妨事。”童老五带了一盒纸烟回来，抽出一支烟卷，送到灶门口，笑道：“请你老人家抽一支香烟，抽着烟你老人家慢慢想着说吧。人家现在是全身带钱走路的人了，若把秀姐娘放在我们家里住了，我们这样穷，不怕人家疑心我们不怀好意吗？”童老娘把纸烟衔在口角里，在灶口里抽出一根燃着的柴棍子，将烟点着了，又把柴棍子递给老五。笑道：“孩子，我比你还穷得硬呢。但是你要晓得这是人家来投靠我们，在我们这里避难，并非我们去请了她来。她来了，我们不但不会沾一点财喜，而且还要担着一分心呢。”童老五道：“这就对了。我们给她安顿一个地方就是了，何必安顿在我们家里？好在她有的是钱，要什么都不难，就让她自个住着，也不会住不下去。”杨大个子道：“我也不愿秀姐娘住在你们这里，我们完全是好心为人，何必让人家疑心我们有了私意。童老五愿助她们一把力气的话，最好是这一辈子都没有人晓得。要不然，不但人家说图她姓陈的钱，还说想着她的人呢。”童老五伸了大巴掌，在桌面上咚的一声拍着，叫道：“这话痛快。杨大个子的话，若是老早的这样说了，让我卖命也肯。我就是有这番苦心，说不出来。你现在替我说明了，你就知道我昨天不愿承担这件事是什么原因。你既是这样说了，好，我们吃过饭一路进城。叫我当名轿伏，把秀姐娘抬下乡来，我都愿意。只要不用我出面子，无论作什么事，我都不推诿。”洪麻皮向杨大个子道：“你看，五哥这不是满口答应了吗？小伙子总有小伙子那一股子杂毛脾气，你急什么？我们决不是那种怕事的人。放下乡下的事，我也陪着你两个人走上一趟。”童老娘也插嘴笑道：“要我去不要我去？假如要我去，我和你们一路走。”洪麻皮搓着两只手心道：“你看痛快不痛快？老娘都要跟着我们一块儿去呢。”杨大个子觉得劝将不如激将，这一激居然大告成功，心里自然十分欢喜，高高兴兴地把午饭吃完，就和童洪两人一路进城。到杨家之时，杨大嫂老远地看到，迎上前来，抓住童老五衣襟，点了头向他周身上下看了一遍，笑道：“几个月乡下日子，过得你又胖又黑，身体这样健旺，这就比在城里好得多了。”童老五笑道：“现在我们是乡下人，到了城里来，凡事都请求大嫂照顾一二。”杨大嫂笑道：“几个月不见，也学会了说话了。若是早就这样会说话……”童老五道：“那就发了财了吗？”大家说着话，走进了屋子，杨大嫂张罗着茶水，这话就没有告一段落。但是童老五见杨大嫂进进出出，脸上都带了微笑。因道：“大嫂子好像是很高兴，见着我老是笑嘻嘻的。”杨大嫂抿嘴微笑着，却不作声。正在这时，老远地听到王狗子在外面叫道：“老五来了，欢迎欢迎，我们喝酒去。”他冲进屋子来，看到小桌上摆了几碗菜，竖立着一瓶子酒，便站着将舌头伸了一伸，笑道：“人还是疏远一点的好，你看，你们一进门，大嫂子就办了这些个吃的。”

杨大嫂抢上前，斟了一茶杯酒交给王狗子，又把筷子夹了一块咸菜烧的冬瓜肉块，举起来，笑道。“狗子你张开口。”他真张开口，杨大嫂把一块肉塞进他嘴里。笑道：“天天见面的人，我也是一样地优待你。喝了这口酒，我有话和你说。”王狗子真端杯子喝了一口洒。杨大嫂笑道。“今天要你卖一点力气，要你和老五跑几趟路。”王狗子道：“跑什么路？”杨大嫂向门外伸头看了一看，因低声道：“今晚上有个机会，何德厚在人家吃喜酒。大概不到十二点钟以后也不会回去。就在十二点钟以前，大家把秀姐娘送了出城。老五同洪伙计刚刚到，在人前并没有露脸，决没有人知道你们进了城。没有人知道你们进了城，那就也没有人知道秀姐娘的踪迹了。”王狗子道：“吃过钣天就黑了，我去通知秀姐娘。”杨大嫂道：“若只是通知一声，找上许多人来作什么？她既是下乡去过日子，换洗衣服，手边应用东西，哪里可以不带个齐全？你们可以挑了箩担，在她巷口子上等着，让秀姐娘把东西悄悄地偷运了出来。反正箱子柜子不动，把里面衣服零碎抽送出来，也决不会有人知道。”老五道：“这件事交给王狗子去办，那又算差派着对了。”狗子笑道：“秀姐娘是我顶熟的人，她把东西给我，我就把东西收在箩担虽面，那有什么差错吗？”杨大嫂道：“大家先坐下来吃饭，让我自己来挂帅点将。”说着，大家围了桌子坐下，扶起筷子来吃喝。杨大嫂却坐在桌子角上，左手撑了桌子角，右手举了一把小茶壶，嘴对了嘴喝着茶，眼望了大家吃喝。因笑道：“我们先约定一个会面地点，就是丹凤街口那座土地庙后身。第一这里叫车子方便，随时都可以坐上车子就走。第二那里本是我们成天来往的地方，大家向那里走，也没有什么人疑心。第三是何德厚一有了钱，就卖掉了丹凤街的房，我们只管做我们的，不用担心在那里会碰着醉鬼。吃完了饭是这样，老五跟着我到一个地方去拿一点钱来。杨大个子先在土地庙外面小茶馆里去泡一碗茶坐着。洪伙计同王狗子可以挑两副箩担，装个做小生意的样子，在秀姐娘门口经过两趟。洪伙计那里熟人少，你尽管到她家去……”

洪麻皮笑道：“元帅，我要打搅你，把你的话插断了。我和秀姐娘，也不十分熟识。我冒冒失失去通知她，她若不理我，岂不碰一鼻子灰？”杨大嫂笑道：“这是我元帅点兵，没有把自己心里的事告诉你。我把活安排定了，立刻就要到秀姐娘那里去一趟。我告诉了她有一个麻子来接，你这脸上的记号，决不会认错了招牌。说得实在一点，我把你的衣服颜色都说了出来，那她还有什么不相信的？”说着，站起身来，放下了茶壶，把斜插在头发上的黑牙梳，梳了两梳头发，将短夹袄上围裙解下来，走到门外来，在身上扑了一阵灰尘，将围裙搭在门上笑道：“大个子，家里的事交给你了，我去通知一声。”说着，扭身就走了。童老五笑道：“我看今天这件事，都是大嫂子忙出来的。”杨大个子道：“这个女人，生来是一条劳碌命。她要闲着三天，周身都是毛病，那也只好由着她去了。”

大家说笑着，把这顿饭吃过去了。杨大嫂却笑嘻嘻地一阵风走进来。手撑了门向大家道：“妥当了。老人家听了这个消息，又是高兴，又是害怕，战战兢兢的，只管对了我傻笑。现在你们喝口热茶就可以照计行事了。”杨大个子笑道：“你看你这一点子威风，大家都听着你安排安排就是，你还左一声你们，右一声你们，将大家胡乱指挥一阵。”杨大嫂笑道：“那有什么关系？除了你，都比我年纪小，我托一托大，这并无关系。就是你，委屈你一下子，你还不是只好忍受着吗？”童老五道：“这些不去管他了。你说带我到一个地方去拿钱。这时候哪家银行里，哪所钱庄里可以拿到钱？”杨大嫂笑道：“若是到银行钱庄上可以拿到钱，你童老五早有老婆了。”杨大个子红着脸，望了她道：“这是什么话？这是什么话？”杨大嫂将头一偏嘴一撇道：“你不用着急。你的老婆这样大岁数，还有什么人要沾你的便宜吗？我是说童老五没有老婆，就是为着没有钱。他若为了娶老婆和我借个一千八百，那还有什么话说，还不是照数相借吗？话也说明了，时候也到了，老五和我一路走吧。”说着，又互相卷了两卷袖子，向童老五招了一招手道：“快随我来，我们还有很多路要走呢。”童老五道：“我还没有问清。和大嫂拿钱呢？还是和秀姐娘拿钱呢？”杨大嫂道：“多此一问，快走快走！”她放开大步走着，童老五也只好跟随了走，走了很多的路，在深巷里一家门口，敲了两下门。一个女仆开门出来。站在门口就呀了一声道：“刘嫂子忙呀。这晚了还有工夫到这里来？”童老五站在身后听着，倒有些惊讶，杨大嫂子怎么又改姓了刘了？杨大嫂道：“这是我娘家兄弟，新从江北回来，你问问他什么家乡情形，他都可以告诉你。我是特意带他来和你谈谈的。”杨大嫂又向老五道：“兄弟你过来见见，这是我们同乡钱家嫂子。这里可又叫她王妈。她为人仗义得很，真肯认同乡。”童老五想着，莫非是在她身上拿钱，为顾全杨大嫂的言语，只好和她一抱拳。王妈笑道：“你们到这里来我是十分多谢。不过我们是刚开过晚饭，我还要收拾厨房，没有工夫谈话呢。”杨大嫂道：“我们这也不是外人，就坐在厨房里等着你好了。”王妈在黑暗里向他们招了两招手，让他们跟着进来。杨大嫂把童老五引到厨房里安顿在一片灯光阴暗的地方，让他坐下。王妈道：“刘嫂子，你不要到赵太太那里去看上一看吗？”杨大嫂道：“我是要去的。她约我作的针线，我还没有完工呢。”说着，她回头向童老五道：“兄弟，你在这里坐一会子，我去交代两句话。”说完，起身走了。童老五匆匆地来到这里，对于杨大嫂的作法，根本有些莫名其妙。这时让他一人坐在厨房角落里，更是不解，那王妈洗着锅碗不住地问着，张家表叔生意怎么样，李胖子又娶了一头亲吗？王瞎子还是作他的旧生意吗？童老五对于这些问题，实在无从答复。然而又不知杨大嫂葫芦里卖的什么药？怕答复不出来，会误了她的大事。只好随了她的话因，含糊地答复着。那王妈倒是个实心眼子，对于童老五的话，都很相信。便到上房里去，偷了一把太太喝的茶叶，用菜碗泡了一碗茶送到他手上，笑道：“我这里是连纸烟都没有一根，只好请你喝一碗寡茶了。”童老五还不曾答复她这句话，只见杨大嫂子笑嘻嘻地走了进来，笑道：“太太，你要买什么乡下新鲜小菜吃，你交给我这位兄弟，他随时可以送来。”随了她之后，有一个女人走了进来。在暗处向光亮处张望，看得十分清楚，那正是自己想见而不愿见的秀姐。口里因失惊哦了一声，身子随着一颤抖站了起来，手上捧的这碗茶，荡漾着倾泼了出来，将衣服泼湿了大半边。他站了起来了，秀姐在不甚明亮的电灯下，才将他看清。她虽不曾失惊喊出声音来，可是只感觉到周身血管紧张，热汗阵阵地由脊梁上透了出来。到底她是一个精明女子，这一刹那间，她已了解杨大嫂来此的用意。因道：“刘大嫂子，这是你令弟吗？”杨大嫂道：“我来介绍。这就是我说的那位太太。她想托你在乡下买些野味来吃。钱交在我这里了。”

秀姐道：“是呵！诸事拜托，我是不会亏负人的。我现时已吃斋念佛了。对什么人都把天放在头上说话。”童老五听她这些话，如何不明白？在灯光下，见她面孔通红，把眼皮垂下了，拥出了长长的两簇睫毛，可知她心里头是一种什么滋味。可是在自己心里，也是一阵慌张，简直想不到用一句什么话来答复她。呆呆地站着，只是看看杨大嫂，又看看秀姐。杨大嫂道：“太太，我兄弟很老实的，他决不白受人家一点好处的，兄弟，你说是不是？”她说着，回过头来望了童老五。她那意思，自然是想逼出童老五一句话来。童老五终于说出一句话来了，他道：“我们不要久在这里打搅，可以回去了。”秀姐听他所说的话，声音不大，却十分沉着。抬起眼皮对他看了一看。杨大嫂虽不满于他这种表示，可是却替秀姐很难受，不能不从中转圜一下。因道：“是的，我们还有好多事没有办妥呢。”童老五向秀姐看时，见她的眼皮，益发垂下，在害臊的脸色上，笼罩了忧郁的脸色，几乎是要哭出来。这也就在心里发生很大的反应，很后悔刚才这两句沉重的言语。杨大嫂自己也看出这情形来了，便向秀姐点点头道：“我们先走了。过后两三天，我会把新鲜菜和野味都送了来。这些东西，都出在乡下，乡下是决没有什么难办的。”秀姐透出一口气，说了一句有音无字的是，向后退了几步。杨大嫂向王妈道。“你也正忙着，改天你闲空的时候，我们再来吧。”于是她自在前面引路，引了童老五走。童老五跟着走出去，便先向王妈点了个头。走出厨房来，见秀姐站在路边，也点了个头，说声“再见！”

第廿二章　老人意外收获

人是感情动物，受着情感支配，贤愚都是一般，尤其读书无多的人，这情感冲动，更是猛烈。童老五一鼓作气，辞别了秀姐出来，但在一刹那间，在电灯下，看到她脸色惨白，身体颤动着，几乎要歪倒下去。出得门来之后，回想到秀姐那种情形觉得十分可怜。杨大嫂子在后面走着，见他垂了头，两手挽在背后，大开了步子走着，便笑道：“老五，你拼命地走，怎么不说一句话？”老五并没有作声，却长长地叹了一口气。杨大嫂道：“你为什么叹气，你有什么心事吗？”老五道：“怎么会没有心事呢？”杨大嫂道：“事久见人心，到了现在，你也许看出了她是种什么人。”老五低了头只管走路，很久才答复了一句道：“那位老太太，大概到了，他们都等着我呢。有什么话，改日再谈吧。”两人穿了大街，搭着一辆公共汽车，到了丹凤街口。在这汽车上，童老五还是低头坐着，并不作声。到了下汽车以后，快进那街口了，他才站住脚道：“大嫂，我倒要问你一句话：你是去要钱的，也并没有开口和她要钱。”杨大嫂道：“钱？老早就把钱拿来了，到了现在临时抱佛脚，那怎么来得及？”童老五道：“你既不是去拿钱，这个忙劲上，为什么赶了去，赶了来？”杨大嫂笑道：“你问这句话吗？我想你自己也应当明白。”童老五点点头笑道：“你倒是好意，引着彼此见一面。虽然事情过了，我们的事情，当然还没有完全取消。可是我看了她一下，有什么用？我依然不能挽救她一丝一毫。”杨大嫂抿嘴微笑了一笑，因点点头道：“你能说出这话，那就好了。我的性情，你当然知道，救人须救彻。现在第一步我们先把老太婆救到乡下去再说。老太婆一走，少不得何德厚要乱闹一阵。我们站在一边先看他用些什么手法。他不找着我们，我们自也不去理会。他要找着我们时，我们先对付了他，让他没得屁放，然后再……”正说着，迎头见杨大个子跑了来，站在路边，气吁吁地道：“我们都等得不耐烦了。这是什么喜庆大事，可以慢条斯理地去办？现在秀……”说到这里，把声音低了一低，接着道：“秀姐娘老早就来了，她倒很有些害怕，藏在土地庙后面，不敢露一点影子。”

老五道：“你就让她先走好了，又何必等着我？我跟着他们后面追出城去就是了。”杨大个子道：“不是那样说，我们总希望遇事保险一点，倘有人在路上，和我们为难，我们就好动手。”说着，走到丹风街。这里靠近南段，除了一家茶馆露出灯光外，其余店铺和人家，都闭了门。只见洪麻皮王狗子在街灯光下，人家屋檐下站了，只管向街这头探头探脑。老五轻轻地顿了脚道：“你们这样子千，不是故意露出自己的马脚吗？”王狗子迎上前道：“叫你去不愿去，去了就不愿来。事情都预备好了没有？我们等着要走了。”老五道：“我一双空手，有什么准备不准备？跟了你们走就是。”杨大个子，更是性急，已经雇了一辆人力车过来。何氏手上提了一个蓝布包袱由小庙后转身出来。一回头看到老五，倒退了一步，望了他，颤着苍老的声音，叫了一声童老板。她不叫老五，而叫童老板，倒让童老五在彼此情谊生疏下，更感到一番尴尬。便道：“你老人家上车吧，有话再说。”于是秀姐娘坐上车子，洪麻皮和童老五各挑了一副小担子，跟着车后跑去。王狗子和杨大个子空了手遥遥跟着，杨大嫂却是两手叉了腰，站在街边上，缓缓看他们走去。这座大城，为了交通关系，有两处城门是不关的。所以他们虽黑夜出城，倒不受着什么限制。杨大个子和王狗子跟着他们一行直走出城门口来，见那辆人力车，一直拉过去，并无什么阻碍。两人在城门外面闲站了一会，见路旁歇着馄饨挑子，各过去站着吃了一碗馄饨，也并没有看到城内有什么人追了出来。这才坦然地走回家去。童老五和洪麻皮押着人力车子，到了马路尽处，便一同歇下来。秀姐娘究竟是大城市里生长出来的人，却不曾走到城外偏僻的旧街道上来。这时见两旁的店铺，窄窄的拥挤了一条石板路，那屋檐直压到人头上来，伸手可以摸得到。人家虽也有电灯，可是这电灯都变了柑红色。商家停了，各半掩了门，可以看到里面一两个人影子。就由那半掩的门里，放出油腊鱼腥肉膻的味来，另是一种境况。童老五挑了担子，跟在后面，低声说道：“姑妈，你慢慢地走吧，这个地方，除了来往乡下，找船坐的人，是不会有别种人来的。我们由这条小巷子穿过去，那里有夜航船。大概还没有开船，我们赶着坐船，一觉醒过来，明天就到了乡下码头，永远离开了这个是非窝，你说痛快不痛快？”

何氏虽并不说什么，也不问什么，可是她那双眼睛，却不住地前后左右打量着。洪麻皮的担子，挑在秀姐娘面前走着，他就笑道：“姑妈，你今天还是初次走夜路吧？不要紧，这个地方，是另一种世界，有那只开眼看城市的主子，他不会看到这里的街道。我们那位何老板，倒是来过此地的人，可是他现在不能来了，我敢保这个险，为什么不能来了呢？他口袋里有钱，怕人家要借他的。罗！这街边上那个小酒馆子，以前他就常在那里赊酒喝，说不定有的陈帐没有还清，于今人家见了他要当他财神爷，加倍算帐。他有了钱，胆子格外小，这里就不敢来了。”何氏道：“夜航船在什么地方？我想还是到船上去吧。”说着，她看到街边一条小巷子斜插出去，立刻抽身就向巷子里走。老五在后面叫着道：“不对不对！你老这条路走错了，到河边向那边走，你向这边走了。”这一句话喊得急促些，何氏突然转过身来，一只脚插入裂缝的街石里，蹩住着脚，竟摔了一跤。老五看到，立刻放下挑子，抢向前去，将秀姐娘搀着。秀姐娘还弯了腰，一时直立不起来。老五扶着她道：“没有蹩着脚上的螺蛳骨吗？”她颤着声音道：“这怎么办？脚痛得很，我走不动了。”老五道：“不要紧，到河边的路很近，我背了你老人家去。”说着，蹲下身子，两手抄过去，将何氏背在肩上，回转头来向洪麻皮道：“请你看着一下担子，下了河我再来接担子。”路边站着短衣的半老人，他插嘴道：“你这老弟台孝心不错，担子不重，我帮你这孝子的忙，送着你们下河。”说着，真过去将老五歇在街上的挑担子，挑着跟了洪麻皮向小巷子里走了去。恰好夜航船的船头上，挂着两只玻璃罩子灯，还在等着上客。童老五将秀姐娘背到船舱里，找了一个安适的地方，轻轻将她放下。洪麻皮引着那帮忙的人将担子挑进舱，大家同声道谢。那人道：“不用谢，我告诉你，我就是一个要孝养娘老子，偏偏没有了娘老子的人。我看到人家孝顺父母，勾引起来我一肚子心事，我就愿意帮成人家这个忙。人家孝顺了父母，好像我也孝顺了父母一样，我心里是一样的痛快着。”说毕，他一抱拳头，也就走了。秀姐娘坐在船舱板上，将手揉了脚背道：“多年不出远门，出远门就把脚蹩痛了，你看这岂不是糟糕！”