“希望你真的是神明。”
“就说我是神明啊。”
面对女性那令人厌倦的谎话，我任由它随着凉爽微风一并吹走。
“好，出发吧。”
我开始确认周围是否有其他生物接近，由于东方部族十分擅长埋伏在草原里，因此就算距离村落很近，也不能疏忽大意。纵然并非所有东方部族都这么积极侵略，里面仍有十分凶暴的家伙。特别是被我们称为剥脸者的家伙，便是其中的代表。
此时的女性却与我恰恰相反，显得十分悠哉。
她眯着双眼，抬头仰望太阳。
“啊～～新世界～～”
“噗哇！”
我吓得发出怪叫。女性见到我的反应，当场笑了出来，这种态度也令我感到很害怕。
神明的嗜好，已超出我的理解范围。
“话说你的工作是什么？”
“站哨。”
从平原中央的森林再往前一点，有一块大地伤痕，我今天的工作就是负责在那里站哨。简短说明完后，女性不解地歪着头。
“大地伤痕？”
“没错。”
“你再解释得清楚点。”
当我准备向前走去时，女性竟伸手抓住我的肩胛骨附近。我扭过头去，同时回了一句：“别随便碰我。”
“这也是帮忙带路的工作之一。”
女性像在主张应有的权利般提出要求。
是这样吗？尽管我对这番说词难以接受，可是为了让她松手，我就稍微解释一下。
“再往前一点，有一大片高度相同、直直向上生长的杂草，我们把那里称为大地伤痕。”
从这里还看不见，我伸手指着该处的方向。至于我所指的前方，是一座辽阔的森林。
“杂草？不是有人整顿过的关系吗？”
“大概没有人整顿过那里吧。”
就算派人站哨，也并非随时有人在监视那里。
但若说由哪个部族负责整顿，范围又过于辽阔。
“嗯……难道地面上有什么东西吗？”
“我哪知道。”
说明完毕后，我向前走去。若是迟到，感觉上会被交接的守卫指责。基于上述想法，我不自觉地加快脚步，但前进一段距离之后，却发现女性离我有点远。迫于无奈，我只好停下脚步，等她跟上。
女性很快就累得气喘吁吁。
“我这次可不会背你喔。”
当我声明完之后，女性一脸死气沉沉地回应：“我也不期待你会这么做。”如此故作坚强。
女性微微掀起裙摆，然后将它打结。明明打从一开始就该这么做了。女性低头看着被杂草与泥土弄脏的白皙双腿，发出叹息。
“纵使稍微观察一下周围即可明白，但是没有浴室真叫人吃不消。”
“……嗯？”
虽然我听不懂句子中的某个单字，却能看出她是在低头宣泄心中的不满，真是个不知足的家伙。
“你明明分配到那么好的住处，三餐也吃得很豪华，你还有什么不满啊？”
“因为我是神明，所以特别娇生惯养。”
女性表现得毫无一丝内疚，接着像是想起什么似地，开口提问。
“你没有住在帐篷……啊，不对，没有住在那里吗？”
“毕竟我受到的待遇很差。”
“看来你很惹人厌喔。”
“就是说啊。”
无论我住在村里多少年，终究是个外来者。
“走吧。”
得像这样不断出声催促，说来还真麻烦。当然我也明白，自己并不适合团体行动。
“瞧你这么坦率地承认这件事，还真是有意思。”
“像我这种不入流的家伙，能够取悦您这位神明大人，倒也还算不错。”
我随口蒙混过去。由于我受够一直回头确认她是否跟上，因此只要注意她的脚步声别离太远就好。
地上杂草能让人明确听见脚步声，尽管方便，却也是个困扰。
“嗯～”
“怎么了？”
我没有回头，直接出声询问。
“你说话时，没有参杂类似方言的用语。”
“方言？”
面对这个陌生的词汇，我反射性回过头，当我狐疑地偏着头，女性却露出暧昧的笑容。
“你并不是一直住在这个地方吧？”
被人一语道破自己未曾提过的身世，我感到有些焦躁。
“你看得出来吗？”
“是啊，你身上的氛围与其他人不一样。”
我装蒜地回说：“是这样吗？”但其实我也对于这部分有所自觉。
话说方言又是什么？当我再次提出最初的这个疑问，女性回答说：
“我是来自于水底，你又是来自于何方呢？”
女性伸出自己的手，朝着我跨出一步。
“………………………………”
我认为没必要跟这个女人聊起自己的身世，于是开口说：
“我和家人一起从遥远的西方来到这里。”
就是那里，我指着西方。在平凡无奇的平原另一端，能看见一座微微隆起的山丘。
“西方啊……你的家人呢？感觉上好像没有跟你住在一起。”
“大家各分东西，我目前是一个人住。”
“嗯～”
这是她的习惯吗？当她懒得做出适合的反应时，就会摆出这种态度。
“我有二十七个家人，如今只剩下我一人留在这里。”
不知大家还好吗？不对，我相信一定都平安无事。
当我稍微回想起家人的种种时，忽然听见女性发出错愕的惊叫声。
“二十七个？”
为何她要那么吃惊？由于在面对这名女性时，经常是我被吓得目瞪口呆，因此这情况令我略感新鲜。
“这有什么奇怪的？”
“不会太多吗？”
“基本上不算太多吧。”
女性困惑地歪着头，一副像是难以接受的模样。或许是我们之间，对于家人的见解有所差异，毕竟她好歹是神明……不对，反倒是我比较奇怪吗？
既然大家都是由相同的存在孕育出来，我认为把彼此形容成家人也不成问题。
沿着草原前行的途中，在遭遇蔓草繁盛的地方，我都会更加提高警觉。毕竟难保会有生物潜伏在里面，忽然从中窜出。尾随在后的女性，看见高度超过膝盖的杂草时，脸色就变得很难看，并且寸步难行，真是个不擅长面对各种情况的神明。
“真受不了这种充满大自然的地方。”
听完女性的抱怨，我感到很想笑。不对，应该算是在嘲笑长老他们。这女人似乎也并不热爱大地，他们信仰这样的神明，当真没问题吗？
“若是缺少大自然，也会失去果实，到时会饿死的。”
“饿死吗？这真是个讨厌的死法。”
对于女性的说词，我罕见地感到认同。饥饿至死，感觉上当真是一无所有。
“讨厌的死法……有什么死法是比较好的吗？”
“嗯～比方说被幸福淹死。”
“……听起来还不错。”
在我眼中的幸福吗？就是不必工作，不会挨饿，然后能尽情在海里游泳。
由于目前没有达到任何一项条件，看来我是一点都不幸福。
这么一来，我并不会被幸福淹死，也就没啥好纠结的。
尽管女性的脚步十分缓慢，却未提议要掉头回去，害我不忍心抛下她。我个人是不想迟到，但途中还是稍作休息。拨开草丛后，我们坐在一块小岩石上歇脚。
“凭你那副模样，是无法生存下去喔。”
看着女性将双手撑在膝盖上，大口调整呼吸，我提出以上忠告。女性没有抹去额头上的汗水，就这么眺望着远方。
“我要在这种地方，想办法生存下去是吧。”
女性声音沙哑地说完之后，像是自嘲般地开口大笑。
哪有所谓的这种地方，难道还有其他地方吗？她该不会打算回到海里吧？
“在你昏倒的期间，神之岩已经崩塌了。”
我担心她不记得这件事，因此出言提醒，让她明白自己已经无家可归了。
“这样啊。”
女性的反应很平淡。想想她都在神之岩里亲身体验过淹水的情况了，也就没啥好大惊小怪的。女性再次仰望天空，模糊的云朵消散于蔚蓝之中，晴朗的天空仿佛能将人吸入其中。
眺望完天边之后，女性再次低下头去，用力呼出一口气。
“累死我了。”
“你可以先回去啊。”
我以自己的方式在关心她。
“送我回去。”
“你究竟是来做什么的……”
到头来，这次的休息并不是一时半刻，而且花了很长一段时间，我们才抵达森林的另一头。
当我交接工作时，原先负责站哨的同伴在看见女性后，吓得大惊失色。多亏他被吓得不轻，并未针对我迟到一事出言指责，因此把这女人带过来，似乎是正确的选择。不过话又说回来，假如没有带着她一起来，我也就不会迟到了。
同伴朝着村落的方向快步离去。他回去之后，势必会向长老报告此事。
“希望我不会受人冤枉而挨骂。”
就算我如此祈求，此心愿肯定难以成真，令我觉得有些郁闷。
“这就是大地伤痕？”
害我忧郁的起因，一脸事不关己地蹲在草堆旁边。
“是啊。”
女性拨开草丛，检查地面。她有看出什么吗？至少我们在检查时，完全看不出所以然来，而且这对我们来说是家常便饭。只要稍微拨开这个被植物覆盖的世界，就会隐约散发出一股若有所失的气息。
“地面的颜色不太一样……是燃烧过的痕迹？”
我顺着女性的目光望去，看向高度整齐划一的草丛。化成一直线绵延至地平线另一端的这片草原，就是我族疆域的边界。但我总觉得这名女性，从这片景色中看出另一层含意。她眯起双眼，眼睛眨也不眨地注视着前方。
她看起来似乎很烦恼，恐怕不是我能帮上忙的问题。
“那件事与我无关吧？”
“我想应该是毫无瓜葛。”
那就好，我收起了自己的好奇心。对我来说，没必要了解神明的想法。
我为了完成原本的工作，反覆左右眺望大地伤痕的另一端，其中特别注意草原里，是否有会动的影子。东方部族那帮家伙，经常躲在草丛里移动，即使每次的人数都不多，仍是大意不得。
所以女性满身破绽地蹲着观察大地伤痕，并不是什么好现象。原因是不管怎样，我的目光很容易停留在她身上。
“我族是沿着那条线来划分领土，不过对方最近经常无视这点，闯进我们的领域。”
我决定试着唤醒女性的危机意识，让她别在那里逗留，不过她只是瞥了我一眼，提问说：
“意思是你们遭到侵略吗？”
“我们是这么认为，所以他们越过大地伤痕的话，就得赶快去通报长老他们，并且前去应战。”
“听起来是很勇敢，但是你很厉害吗？”
我瞄了一眼扛在肩膀上的石枪。由于我带去神之岩的石枪已遗留在海里，因此重新做了一把，不知是否因为采用与之前不同的材质，枪柄握起来没有那么顺手，挥枪突刺时，也觉得手感不太对劲。
“老实说，我不太擅长在陆上战斗。”
在陆地上有太多限制，导致身体无法随心所欲移动，而且很快就会气喘如牛。
“你居然比较擅长在水中战斗，还真是罕见呢。”
“因为海里的敌人比较少。”
想当然耳，我出场的机会也很少，不过多亏我能在那种罕见的情况下活跃，才能够活到现在。
“可惜我是人类，无法生活在海里。”
到最后，我仍被束缚在陆地上。所以说句老实话，不要故意跟人唱反调，接受热爱大地的生活方式才更有效率。
可以安稳地生存下去。
“热爱大地……对吧。”
女性如此小声说着。她为何知道这句话？我感到很讶异，连忙将目光移向她。
“是长老跟你说的吗？”
这次换成女性一脸意外地瞪大双眼，经过短暂的沉默后，发出一声轻笑。
“就当作是这样吧。”
女性从地上起身，不过像是感到很沮丧，重重地叹了一口气。
“你还很疲倦吗？”
“毕竟生活方式大幅改变，我直到现在都还不习惯。”
女性以略显烦躁的口吻回答，并且郁闷地抓着额头。
“嗯，这样啊。”
我在抵达这个村落之前，旅居过许多地方，但并不觉得辛苦，大概是因为能见识到许多新奇的事物，不过其中最辛苦的就是难以确保食物。由于有一座资源丰富的森林就位在附近，因此就算多少被旁人疏远，我仍不愿放弃眼下的生活。
仔细想想，我为了生存下去，比起与他人之间的关系，反而更追求食物也说不定。
不过，他人也是影响生存的重要因素。嗯，大概吧。
“抱歉。”
所以我承认自己的不对，开口道歉。女性听见后，像是忘记了心中的烦躁，一脸放松地望着我。
“没想到你会道歉耶，真令人意外。”
这次轮到我觉得火冒三丈。
“你觉得我很傲慢吗？”
“嗯，总之没想到你会这么坦率。”
“哼。”
因为我无法完全否认此事，所以只是冷哼一声。
“反倒是我不该迁怒于人，对不起。但是啊，其实我也挺紧张的，毕竟我是第一次跟你们这类存在打交道，而且给我的感觉是既刺激又热情呢。”
女性补上一句“In my dream （注2：In my dream 动画《机动神脑》的主题曲，暗喻自身心情与该部作品的主题相似。）”，忽然变得很开朗。瞧她开始放声大笑，真是个忙碌的女人。
“不过还有许多事情令人挂心。”
语毕，女性沮丧地垂下头去。看来她只是表面上很开朗。她就这么低着头，暂时没有重新振作的迹象。在距离村落如此遥远的地方，像这样悠哉地情绪低落，会很令我伤脑筋。
“虽然我不懂怎么回事，但希望你能打起精神。”
“谢谢。”
“要吃蚱蜢吗？”
“先不用了。”
我暂时放过在草丛里乱跳的蚱蜢，算是它运气好。接着有一只飞虫，仿佛与蚱蜢交换位置般飞了过来，我挥手将它赶跑，但是并没有击中它，而是让它从指尖飞过。
这只飞虫，也有家人或孩子吗？排除为了生存的杀生，我有时会在意起这个问题。有的生物是只要稍微被我用手挥到，就会失去性命。延续好几代的血脉，将会被这类无心的举动轻松划下句点，那只飞虫真能安于现状吗？
所谓的生存，当真是变化莫测。
“谢谢你之前救了我。”
女性侧眼看着我，突然说出这句话。我与她四目相交后，像是逃避似地把目光重新移向前方。
“你干嘛忽然这么说？”
“因为先前忘了说。”
女性与地平线对视的同时，没什么大不了似地如此低语。
现场刮起一阵风，倘若没有仔细聆听，她的声音仿佛会随风而逝。
“……没想到你会道谢耶。”
“哎呀，你是想回敬我刚才那样说你吗？”
不知为何，女性显得很开心。
我们两人肩并肩，伫立在草原上。
我莫名冒出一种想法，她可能是为了向我道谢，才特地陪我来到这里。但是她的个性有这么含蓄吗？我纳闷地偏过头去。
“在跟你道谢的同时，我顺便告诉你，关于此世界的其中一个真相。”
“喔～那我可得洗耳恭听。”
我以夸张的口吻搪塞过去，神明却不以为意地迳自说下去。
“你口中所说的那片大海，其实根本不是大海。”
“………………………………？”
起初，我的大脑难以接收她说出的这句话。那片大海不是大海？
“这句话是什么意思？”
“那是湖泊。”
不过非常辽阔，女性笑着补上这句话。湖泊……大海？
“嗯？”
嗯？嗯？我百思不得其解。女性像是想嘲笑如此模样的我，扬起嘴角说：
“真正的大海其实会更咸喔。”
“真正的大海……所以那是冒牌货吗？”
“与其说是冒牌货，倒不如说是不一样的存在。比方说，你我外表相似，实际上却是天差地远，差不多就是这样。”
“嗯～”
我忽然很在意，两者究竟有何分别。
真正的大海……吗？
我任由思绪飘向远方。强风从草原上呼啸而过，草丛如同波光粼粼地摇摆着。
神之岩已经崩塌，大水蛇应该显得一脸得意吧。
“真正的大海在哪里？离这里很远吗？”
“我不知道，单就这个世界来说，你应该比我更清楚吧？”
“……是吗？”
确实这女人并不了解这片大地上的许多事情，但我也不知道所谓的大海。
原先自以为比任何人都更了解的事物，结果竟是抱持错误的认知……我的视野开始失焦，与内心一起陷入不安之中。
看似无知的神明，同时也知道我并不清楚的事物。
这个女人表面上很柔弱，但其实不是普通人。
于是我重新再问一遍。
“你是谁？”
面对我的提问，女性语气直率地出声回答。
“我才想问你咧，撇开个性不提，你到底是谁？”
我很想反问这句话是什么意思，难道因为我的个性太单纯，她早已摸透是吗？原来如此。
算了，无所谓。
女性她……等等，以女性来称呼她，忽然让我觉得很麻烦。不仅很生疏，也不容易记在脑海里。
因此我决定进行确认。
“你有名字吗？”
我出言询问神明的名字。话说自古流传的诸多神明，祂们都是主动报上姓名呢？还是由信徒命名的？神明闭起双眼，像是故弄玄虚地说出一句：“我叫做什么呢～”故意吊人胃口之后——
“芽衣。”
神明的名字十分简短。
“芽衣……芽衣吗？芽衣。”
我在嘴里重复念了几次，目光飘移地来回思索着。
“这名字有让你想到什么吗？”
“完全没有，所以我正在思考该做出何种反应。”
“那样的话，你只要简单带过就可以了。”
我打算接受对方的好意，但为了不白费刚才沉思的时间，我简短说出心中的感想。
“这名字感觉上很好记。”
毕竟我的脑袋不太灵光，不过这个名字，我一定不会忘记的。
我与芽衣一起沿着大地伤痕巡逻，难得地，就连杂草被风吹动的情形都很少见。我们享受着徐徐微风，度过一段平静的时光。
“希望这样的日子能一直持续下去。”
我并不像长老他们那样，心中并未涌现出非得讨伐东方部族不可的志气。
当然对方来袭时，我也不会手下留情。
“真可惜，亏我还想见识一下你们口中的东方部族。”
“瞧你说得那么轻松。”
那帮人对我们来说，是平日一照面就会互相厮杀的对手。
由于相遇时，双方的人数都不多，因此总会演变成夺取彼此的首级。凡是成功取下敌方首级的人，就能够提升自身在村里的地位，而我也没有置身事外，毕竟三餐会跟着变豪华。
“……话说回来，你与东方部族有何关系吗？”
“啥？”
芽衣露出瞠目结舌的模样，看起来不像是在装疯卖傻。
“若是没有头绪，你可以不必回答。”
东方部族能够使用类似神之岩所发射的强光，所以我才觉得她与那帮人有关。
“他们长得跟我很像吗？”
“没有，完全不像。”
“啊，是吗……”
芽衣没有继续追问，转而陷入沉思，难道有什么事令她在意吗？
如果她是东方部族的同伴或友方，像这样置之不理当真没关系吗？假如我并非坚持眼见为凭，而是单纯用情感去评断事物，或是像长老他们那样有着坚定的信仰，我将会变得很封闭。
当隐约能看见大地伤痕的尽头时，我们便沿着原路折返。尽头有一颗不算很大的岩石阻挡了去路，十分唐突地将界线划分出来。倘若沿着草原继续向前，就是一片贫脊又平坦的大地，无止尽地延伸下去。
我就是与家人，一起从那里来到此处。
我稍微回忆起往昔，同时脚步也毫不停留地向前走。原先一直保持沉默的芽衣，忽然开口提问。
“难道这次要走到相反方向的底端吗？”
“毕竟我正在站哨。”
我们踏过青草，发出一阵阵清脆的踩踏声。
“站哨要持续到何时呢？”
“直到有人来交接。”
“何时会有人来交接？”
“时候到就会来了。”
沙沙沙，在拨开草丛的声响之中，夹带着一股无奈的说话声。
“回答得真随便～”
“谁叫我们基本上是以太阳的位置来决定时间。”
要不然就是其他工作告一段落……如今仔细想想，确实是挺随便的，不过人们群聚在一起，一旦人数凑齐之后，整个部族就能够运作下去。过去的一般人，了不起只能活到三十岁，现在也变得更长寿了。
“对喔，毕竟你们没有时钟。”
“时钟？”
“那是用来计时的道具。”
那么惊人的东西，我们怎么可能会有啊。
“……所以是神明的道具啊。”
既然如此，东方部族很可能持有。只不过就算我们取得那种东西，终究是毫无意义。村里有收藏几件他们遗留下来的道具，却没有任何一件是我们能驾驭的。其中有个道具能让人轻松点火，我们非常珍惜那个道具，但某天就忽然不能用了。
假如把那些东西拿给芽衣瞧瞧，或许她有办法活用自如。
这么一来，其他人更会将她奉为神明。
由于没有出现突发状况，因此我们就这么一边聊天，一边继续执行巡逻的任务。
等到其他人来接班时，太阳已经越过顶点，开始落向地平线。
不用说，交接的人看见芽衣时也显得很惊讶。因为她的失踪，村里乱成一团。在被质问是不是我私自把芽衣带出去时，芽衣直接撂下一句：“没错，就是这样。”这家伙真是……
芽衣又接着说：“因为她邀请我去约会，所以我很乐意地接受了。”
啊哈哈哈，神明天真无邪地放声大笑。
“约会？”
“就是相约一起出去玩。”
“……这个词汇有点不太正确吧。”
心急如焚的同伴，指示我赶紧把人带回去。就算他没说，我也打算这么做，但最终仍被人误解。
“对不起喔。”
至于我身旁这个大骗子，用手遮住自己的嘴巴，神情却没有一丝愧疚，而且眼神中还充满笑意。
“无所谓，反正我早就被排挤了。”
毕竟他们还叫我跳海送死，想想应该没有更糟的待遇吧。
结果却让我遇上这个奇怪的神明……还真是世事难料呢。
“你只想参观这里吗？”
“我走累了，其他地方就留待下次吧。”
已经没有下次了，尽管我抱持以上想法，芽衣似乎全然没有放在心上。之前她被我用石枪抵住额头时也一样，看来她的胆识并不像外表那般柔弱，这部分倒是值得肯定。
“那就回去吧。接下来就沿着原先的道路，打起精神再走一段与刚才相同的距离吧。”
“人生在世，老是一些痛苦的事情。”
这么爱吐苦水的神明，想想还真是罕见，恐怕她根本没有身为神明的价值吧。
我们迈开步伐，沿着原路回去。路上经过草丛高达腰间的区域，由于芽衣看起来很痛苦，因此我故意大幅度摆动双臂，想藉此替她打气。
我大步向前，然后以手势提醒她快跟上。
芽衣完全没有理会我，呼吸仍然很急促。
“你这个人真是差劲透顶。”
神明除了扬起她的嘴角，还以最灿烂的笑容，开口如此嫌弃我。
在即将抵达村落时，神明伸手指着远处。
“我想去冲澡。”
“快去吧。”
“你要陪我。”
“为什么～”
无奈之下，我还是陪芽衣一起去。其实我也回想起刚才一路上的闲聊。
神明住在这片诸多不便的土地上，或许是想尽可能感受一些能抚慰内心的事物。
尽管同伴提醒我赶快把人带回去，不过像我这种惹人嫌的家伙，没必要听从他人的指示。
一路上显得精疲力尽的神明，此时忽然变得很有精神，主动拨开草丛向前走去。她刚才不是走累了吗？我不禁在心中如此吐嘈。
“一个人在外行动，你不会感到不安吗？感觉上很危险吧？”
“只要随时做好丧命的觉悟，即使一个人也不要紧。”
“我可没有做好那种心理准备。”
“嗯。”
那她拥有随时都要努力生存下去的意志吗？这部分也很重要。
我们远离森林，走在青草长得不高的草原上，朝着……不是大海的大海前进。因此，芽衣的脚步也不算太慢，而我就跟在心情大好的神明身后。
平常一个人时，我都是前往距离最近的断崖区，不过这次是有人想冲澡，所以我们绕道而行，前往岸边。只是花了不少时间，令人觉得与大海的距离有点远。不对，那里不是大海。
我们穿过左右皆是峭壁、在远高于头顶上方处形成半圆的峡谷后，顺利来到岸边。在抵达附近时，肌肤仿佛吸收了渴望许久的水气，显得有些湿润，身上的暑气也略为获得舒缓。
芽衣坐在海边……如今应该称做水边，把双脚向前伸去。
每当脚尖划过水面，就会发出“哗啦、哗啦”如清水舔过肌肤般的声响。
“浸泡在水里……应该没问题吧。”
芽衣像是在确认般，摸了摸被水沾湿的手指，然后用力地叹了一口气。
“不需要经由设备处理就能拿来利用的生水，居然这么……而且……”
她用手舀起水来，回头望向我，目不转睛地观察我的膝盖与肩膀之后，再次低下头去。
“干嘛？”
“……没事，只是觉得这个世界很有趣罢了。”
芽衣将舀起的水，泼向自己的脸，接着发出“噗噗噗”像是吐掉植物种子的声音，把水吐掉，用衣服把手擦干后，她再次扭头看着我，只是这次显得很困惑，眉间微微皱起。
“嗯～”
“你从刚才起到底是怎么了？”
“没什么……就在犹豫是否要把衣服脱掉。”
芽衣的下唇颤抖着，被我注视一段时间后，她不知为何一下露出笑容，一下将脸撇开，着实是很忙碌。
我将手贴住下颚，稍作思考，但还是不懂她在烦恼什么。
“既然你要冲澡，我认为最好把衣服脱掉。”
“我不是这个意思……不对，虽然是这个意思，不过……你自己想想，别这么不解风情。”
芽衣瞪了我一眼，同时要求我明白她的心情。就算她把问题丢回来，我也不知该如何是好。
“若是你能说得具体点，我会努力去理解的。”
我有信心自己还有这点度量。尽管说吧，我已做好心理准备。
芽衣不知为何瞪大双眼，浑身僵硬，接着轻轻笑出来。
“我已经明白了，假如你不知道的话，也就无须强求。”
“喔。”
喝呀，芽衣发出一声怪叫后，便脱下身上的衣服，外衣底下什么都没穿。一丝不挂的她，用手遮住自己的胸部，一口气跳进水里，激起巨大的水柱后，她似乎顺势朝着深处潜下去。我探头窥视水面，四处不见其身影，我偏着头担心她是否不要紧，不过她之前能一直在水中呼吸，想必是没问题才对。不过她在离开神之岩时，记得好像失去意识了。回想起此事的同时，我将目光移向芽衣脱下的衣物，顺手把它捡起来……打从当初看见时，我就觉得这衣服十分奇特，与我们身上衣物所使用的布料，明显不太一样，摸起来既柔软且触感又好。
手工也很实在，没有任何瑕疵。与这件衣服相比之下，更是突显出我们身上衣物的粗糙，简直是直接把布料穿在身上。
“这位小姐，不要拿别人的衣服来取悦自己。”
浮出水面的芽衣，如此讽刺我。被水沾湿的浏海，盖住了她的额头与双眼。
“我只是有些在意，才拿在手中观察。”
“嗯～你想穿穿看吗？”
“嗯……”
我穿得习惯吗？但是就算拿来穿，感觉上很快就会弄破，白白糟蹋这件衣服。
“不管怎样，我也不会送你。”
“我也不想要。”
我把衣服抛在地上。面对我这粗鲁的举动，芽衣想以眼神指责我似地，露出横眉竖眼的表情，不过这类情感仿佛也被海水带走般溶于水中，她就这么伸展四肢，轻飘飘地浮在水面上，随着波浪上下起伏。
“啊～好像得到净化了……因为一周都没洗澡，头发都变得乱七八糟。总觉得身体好像轻盈了许多。”
芽衣仰躺在水面上，与天空互相对望，如同置身在幸福之中，脸上的表情完全放松。比起待在陆地，泡在水里更令她安心吗……我不禁觉得，与她在某些方面莫名臭味相投。
我坐在地面，把石枪扛在肩上。刚才那点路程，还不至于让我感到疲倦，不过我仍想喘口气。夹带着湿气的微风，有如抚摸着我的下颚般吹过，轻轻带走我身上的汗水。
“你不下水吗？”
漂在水里的芽衣，斜眼望着我。我将目光移向她那漂荡于水面上的发梢，吐露出心中的犹豫。
“该怎么办呢？”
至今以为是大海的存在，在被人否定之后，我莫名感到有些抗拒。这里似乎应该被称为湖泊。纵使有些听不习惯，不过根据芽衣的解释，大型水洼都会这么称呼。所以这其实是水洼啊。
无论是对于眼前这片辽阔风景的印象，以及自己置身的这个世界，总觉得规模一口气变得很小。
大海吗……我不记得自己在旅居各地的期间曾看过。家人曾说我们出发的地点，是大陆的最边缘，假如当时往反方向前进的话，是否会看见所谓的大海呢？明明当时走了很长一段距离，这世上仍有许多我未知与未曾见过的事物。
“你还真是不可思议，有着与其他人不同的气味。”
“嗯？”
当我回神时，这才发现芽衣已经离开湖泊，满身是水地来到我的面前。她轻轻握住我的头发，用鼻子确认气味。她那白皙的手，仿佛与我的头发合而为一。
“不对，反倒是没有气味，而且也不脏……真是太奇怪了。”
芽衣继续确认气味，甚至用力吸气到鼻子仿佛在抽动。像这样任人摆布，我心里有些不是滋味，同时又对其他事情心生佩服，那就是这女人十分擅长销声匿迹。她竟然能穿过我的警戒范围，无声无息地接近我，大概是她缺乏敌意与欲望也说不定。
“你不一起洗澡吗？”
芽衣将手伸向我，感觉上与之前的立场恰恰相反。
水滴沿着她那修长的手指往下滑，有如肌肤不断渗出水来，凝聚成水珠落在地面。
水滴声接连传进我的耳里，我的心底深处逐渐放松下来。
“快点啦，像这样浑身赤裸地站在别人面前，总觉得挺害臊的。”
芽衣以左手遮住自己的胸部，表达出心中的不满。至此，我才理解芽衣刚刚为何会显得犹豫，原来她是不想被人看见自己的裸体。话说这种事情，有必要在意吗？
“你的体格很好，可以为此感到自豪。”
“虽然我不是这个意思，不过谢谢你的夸奖。”
“唉唷，真让人不耐烦。”芽衣擅自握住我的手，把我从地上拉起。
握着彼此的手，手心的温差逐渐缩小。也不知是我的体温过低，还是芽衣的体温偏高，在温度达到平衡时，抵触与隔阂也随之消失。
“你说过海里的敌人比较少吧？”
芽衣借用我之前说过的话，催促我一起下水。她之前明明说过，这里根本不是大海。
“……算了，无所谓。”
假如一个人难以下定决心，就让两个人一起达成共识，这种感觉也不坏。
让人觉得是有效利用彼此的关系。
“你不脱衣服吗？”
“万一临时要逃走，来不及回收衣物的话，我会很困扰的。”
布料是很珍贵的，不能随意丢弃。由于我们无法自行生产，因此只能前往古文明遗迹里收集，而且这东西极为罕见，外加上这类工作大多都很危险。原因是那些遗迹与神之岩一样，结构都相当老旧。
所以探索遗迹内部时，无人能肯定何时会崩塌毁坏。
“原来如此，那我该怎么办？”
“只要你做好全裸逃跑的心理准备，就不成问题了。”
“就这么办吧。毕竟这里的水凉爽宜人，没有以全身去感受就太可惜了。”
芽衣沐浴在耀眼的阳光底下，痛快地开怀大笑。看着她的笑容，令我也不禁放松下来，同时我还注意到一件事，就是芽衣的语调变得不太一样了。不对，在神之岩见到她时，她的口吻也是这样，所以这才是最真实的她吧。或许是她待在村落时，想表现得更像是一位神明。
“不光是衣服，你还带着石枪啊。”
芽衣看见我紧握在右手上、不肯松手的石枪，随之露出苦笑。我扭头看着石枪，这才惊觉到一件事。
因为一直握于手中，所以我才没有注意到。
这把石枪是采用新的木料制成，泡在水里会受损，既然如此……
我闭上双眼，一段时间后，在脑中想像出心脏被刺穿的景象。
“你在祷告吗？”
“是做好丧命的觉悟。”
放下武器导致自己死亡，就是自己的疏失所招来的死亡。
在做好承受一切后果的心理准备后，我把石枪放下。这么一来，就算死去也不会后悔。
“你也太夸张了。”
“我只是想以自己能接受的方式活下去。”
我把石枪立在岩壁边。终于摆脱石枪的手掌，开始微微发麻。
“总觉得比起我的衣服，你在放下石枪时更为小心翼翼耶？”
“毕竟那是我的东西。”
那件衣服又不是我的。
“难道你只肯珍惜自己的东西吗？”
神明对我提出一个略显深奥的问题，但我又觉得她其实并没有想那么多。
“你可以珍惜我喔。”
“我听不懂你想表达什么意思。”
被人握住的手、体温、触感、辽阔的天空、清澈的水面，以及没有名称的景色。
前方存在着许多未知的事物，尽管那些东西绝非会让人感到安心，我却不断被牵引向前，随波逐流。
这片湖泊的深度并非循序渐进，我光是踏出第一步，湖水已深深将我包覆于其中。我像是不断向下坠落，被引导至水里。略为冰冷的水温，令我那紧闭的眼皮微微发颤。我模仿芽衣，顺势潜入水底，适时吐出肺里的空气，让身体逐渐向下沉。随着自己潜水的深度，总觉得燥热的身体与血液也慢慢平静下来。啊～果然还是水中最好，我屈膝抱住自己的双腿。在此状态下，与以往待在水中的感觉毫无分别。
感觉上自己化成一团巨大的液体，就这么暂时委身于其中。
抵达黑暗的底部后，我睁开双眼，以目光追逐自己吐出的气泡时，看见了漂浮在水面上的背部与臀部。感觉上真渺小。带有阴影的身体与毛发，以及折射着阳光、不断律动的波纹，当真是别有一番风味。一段时间后，我仰望着上方那个遮住太阳的翘臀。嗯……好想拿石枪戳戳那个屁股。
