在欣赏完臀部后，我便向上游。当我浮出水面时，芽衣以佩服的语气开口说：
“你闭气的时间真长呢。”
“哼哼～”我一脸得意，不过随即想起赞美我的人是谁。
“应该还比不上你。”
眼前的人可是在神之岩里，长时间享受着水中生活，我岂有办法与之抗衡。
“那是能让人睡在水里的装置，实际上我不太擅长游泳。”
“什么嘛。”
原来那不是她天生的能力。不过神明的道具，全都看起来好令人羡慕，甚至让我觉得那么珍惜一把粗糙石枪的自己，显得如此渺小。话说回来，神明是如何打造出这么先进的文明呢？
“不过啊，你还真是没什么了不起耶。”
不擅长在水中活动，在陆地上也没有出色的表现，你到底能干嘛啊？
芽衣“唔～”地鼓起双颊，低语说出“我想想喔”，接着以带刺的态度吐出一句“对不起喔”，最后更是以“不好意思啊，对不起啰，这样总可以了吧？”这句话来耍赖。我个人倒是觉得这样很好，让我能够明白她的能耐。
“该怎么说呢……总之～你加油喔。”
“咦～你不道歉吗？”
“我说得很中肯。”
“你这个～拖油瓶～”当我加重语气强调后，我“噗”地一声，被人泼了一脸水。冰冷的水，就这么打在我的鼻头上。由于石枪不在手边，我喊了一声“喔噗”，泼水回敬芽衣。
半张脸都是水的芽衣，用舌头舔掉嘴边的水。
“像这样喝生水不要紧吧……算了，事到如今已经太迟了。”
芽衣开始大口喝水，痛快地畅饮起来。这个人还真奇怪，居然把水看得这么珍贵。
明明周围都是水啊。
“………………………………”
该怎么说呢，真是悠哉的时光。我受到芽衣的影响，心情好像跟着放松下来。
这样真的好吗？
肯定与否定的意见，在我的脑中各占一半。
“瞧你刚才潜入水里很长一段时间，是在想事情吗？”
“没那回事。”
“这样啊。”
“我在看屁股。”
“喔……嗯？咦，我的吗？”
嗯，对啊，我点头肯定。除了芽衣的以外，也没有其他屁股能让我瞧吧。
芽衣愣了一会儿，接着双颊开始泛红。
“你、你想做什么？”
不知为何，芽衣此时用手遮住自己的臀部。明明都已经太迟了。
“就算你这么问我，我也只是抬起头来就看到啊。”
“麻烦你别用这种高明的方式偷窥人啦！”
高名？虽然这个单字很陌生，但她恐怕正在对我发脾气。芽衣下潜到让水浸至嘴巴附近，眼睛以下的面容，像是被烫熟般红润。
亲眼目睹神明的臀部，想想或许是十分宝贵的经验。
“我还打算谨记在脑海里。”
“快给我忘掉。”
芽衣伸手捏了一下我的侧腹部，当我准备回敬她，她却用力扭动身体躲开了。
我们重复一样的动作，就这么打闹了一阵子。
这就是所谓的嬉戏吗？即使我能够理解其中的含意，这却是我第一次体验也说不定。以我与村人们的交情，不可能会出现这种互动，当年与家人踏上旅程时，也不曾做过这类多余的事情。该怎么说呢……真叫人不习惯。
我无意义地东张西望，莫名感到不安，怀疑这么做是否恰当。
也对于自己快要沉迷在这种多余举动的心情，感到十分困惑。
“那么，接下来该怎么办呢？”
芽衣轻轻地拨动水面，如此低语着。随之产生的波纹，拍打在我的手臂上。
“我应该一直待在这里，以神明的身分活下去吗？”
芽衣看着我。原来她不是在自言自语，我不禁眉头深锁。
“为什么要问我？”
“好歹陪我商量一下嘛。”
她一脸撒娇地探头窥视我，只是说来遗憾，她找错商量的对象了。
“别忘了你当初自称是神明，难道不能利用你那身伟大的力量解决吗？”
“你明明也很清楚，我根本办不到不是吗？”
神明直接开始耍赖，就这么悠哉地沉浸在倒映天际的水面中。
晶莹剔透的肌肤，没有一丝伤痕的腹部，就某种角度上来说，给人一种神圣的感觉。
但也仅只于此。
“你接下来有何打算？”
“我吗？回村之后，我得去领取食物。”
“真肤浅。”
芽衣露出无奈的笑容，游到我的身边，她发出轻轻的叹息后，再次让身体呈现大字形，安稳地漂在水面上。
“你刚才还负责站哨，真是辛苦了。”
“毕竟我也没有其他事情能做，因此算不上辛苦。”
我只是逐一去完成眼前的工作。这么一来，太阳就会下山，夜晚随之降临，就这么日复一日，为了生存下去而活着。这感觉就像是追逐着自己的背影，一直在相同的地方不停向前跑。
“明明必须拚尽全力，才有办法生存下去，该做的事情却没有这么多。不对，是能够做到的事情只有少部分。纵使这么说挺奇怪的，不过这就是所谓的生活。”
仅凭一己之力能达成的事情十分有限，更何况我们还不会使用神明的道具。
时间与行动的极限可说是天差地远。
“终有一天，我也会以那种方式生活在这里吗？”
“不必等到那一天，你现在就可以付诸实行。”
毕竟芽衣的体格很好，若是帮手能增加，我们可是十分欢迎。比起当个只能被人供奉却缺乏力量的神明，这样反而更有用处，要不然我可以传授狩猎的技巧给她。不过芽衣听完之后，一直沉默不语。
看来神明想要不必工作就能活下去……跟我是半斤八两。
“抱歉，我刚才的问题不太好，你没有什么想做的事吗？”
“想做的事？”
听见问题后，我的目光开始游移。我慢了一拍才察觉到，芽衣指的应该不是眼前想做的事情，而是比起取得平日粮食更远大一点的目标……目标，不对，是梦想吧。
我仰望天空，即使已看不见水面，仍能感受到水的冰冷。
“我有点想看看真正的大海。”
在结识芽衣，获得知识之后，我开始想寻找这类小小的梦想。
包含我知道的这片“大海”，目前有一种既飘忽又不明确的想法，同时萌生在我的心里。
“这目标还不错。”
“居然表现得这么高高在上。”
“你去亲眼看看不就好了？”
“太勉强了。”
若是一个人活下去，世界会变得很空洞。
“无法确保粮食，人们也无法前往远方。”
倘若一度定居在某处，就只能在那里活下去。光是有个能生活的地方，就应该感到庆幸了。以上理由不光是说服自己，也是为了让芽衣明白，我才如此回答。
“真的是这样吗？”
“真的是这样。”
我们都面朝天际说话，只是声音并没有传得很远，没多久就沉下来了。
假如家人都到齐的话，我们或许能再次踏上旅程前往远方，不过这件事已无法实现，家人遵循原本所追求的生活方式，各自朝着自己的目标踏上旅程，甚至有人前往十分遥远的地方，应该需要花费令人难以想像的漫长光阴，才有办法全员到齐吧。那并非光是等待就能实现的事情。
“你接下来有什么打算？”
芽衣将目光移到我身上。
“我刚才就在跟你商量这件事吧。”
“啊，对喔。”
因为听见问题，所以我试着把问题丢回去，结果却显得自己说话不经大脑。
“该怎么办呢～我完全想不出来。”
芽衣挥动着四肢，掀起一阵水花。啊～那副模样当真很相似。
就跟东方部族死前挣扎的样子差不多。
“就那样继续沉睡下去，会不会比较好呢？”
芽衣的语气淡如水，而且充满睡意，声音里还夹带着疲倦与压抑。
芽衣应该不容易生存在这个世上。
但如今已无法将她送回神之岩。
她也只能回忆着崩塌后的残骸，想办法活下去。
“抱歉，把你从那里救了出来。”
我多少觉得自己该为此事负责，于是开口道歉。纵使当时有征求过芽衣的意愿。
难道神之岩以外的世界，比想像中更令她失望吗？
“你别那么说，另外希望你能永远记得这件事。”
语毕，芽衣便沉入水中，她在水面留下一颗颗的气泡，深深地往水底潜下去。
经过一段时间仍没有浮上来，我开始烦恼是否要去找她，不过最后还是打消念头。
那个时候，她握住我的手，一起踢开那面墙壁。
我相信她一定会浮出水面，于是我闭起双眼，委身在水中。
与芽衣分别之际，她拍了一下我的肩膀，接着仿佛在确认似地，接连抚摸我的手肘、侧腹部以及脚跟。
我们两人的头发都已湿透，显得很有光泽。
“你又在动歪脑筋吧？”
我讶异地说着，芽衣眉开眼笑地回了一句：“没事没事，嘿嘿嘿。”
“真好耶～”
芽衣像是感到很刺眼般，眯着眼睛低头看向我。
“双足步行。”
“你在说什么啊……”
芽衣开心地欢笑着，然后才终于往村落跑去。
明明不久前还显得很沮丧，真是一个能从奇怪事情中找出乐趣的女人。
既然她高兴到能一眼看出，至少不会让人觉得不舒服。
“算啦，无所谓。”
我决定不再深入思考，接受眼前的事实。就这样，我们很晚才返回村落。
可想而知，我们立刻被长老等人团团包围，任由指责的声浪打在身上。
在发生这些琐事后，又过了一段时间。这三天以来，我们未曾与其他部族产生摩擦，生活得十分和平。只是就算再如何穿凿附会，这也绝不能归功于那位自称神明的骗子。
芽衣仍被族人奉为神明。具体上她并没有为我们带来任何好处，却大肆受人吹捧。全族就只有我一个人知道，芽衣是个一无是处的存在。由于她什么事都没做，周遭人也开始隐约察觉到真相，但是本人却并未感到一丝焦虑。
以目前的情况来说，除了芽衣的事情以外，村里没有其他大事。至于我能带她参观的地方也不多，而且原则上不提也罢。
村落当前的局势，已急迫到就连我这个惹人厌的家伙也无法游手好闲。再加上村里又多了一个需要以大餐供奉的神明，情况更是雪上加霜。看着自己的餐点，我忍不住羡慕起神明。说起我来回奔波于森林间，好不容易采集回来的果实，最终都不翼而飞的原因，当然也出在芽衣的身上。不光是长老，所有村民都对芽衣呵护有加，无条件地对她卑躬屈膝。
尽管原因令人百思不得其解，但这或许就是所谓的神明也说不定。
“啊，你要去哪？”
在我准备出村之前，芽衣发现我的身影，便走了过来。拜托你别没事就出来乱晃啦，神明。
“森林。”
“森林……嗯，森林是吧。说起森林浴，感觉上也挺舒服的呢。”
我从芽衣那略显兴奋的声音中听出端倪，于是决定先发制人。
“我可不会带你去喔。”
“我知道啦。”
芽衣看了看我身边的同行者，无奈地耸耸肩。毕竟前往森林的人，不光只有我一个，如果她提议一起同行，势必会遭到强烈反对。另外，这件事原则上没有太多关联，但我发现芽衣在其他人面前，与其说她的语气变得比较斯文，更偏向装模作样。看来所谓的神明，比想像中活得更不自在。
“下次再两人一起去吧。”
芽衣把脸靠近我，在我耳边如此小声提议。只是森林里有时会遭遇其他部族，实在算不上是安全。
“会很危险喔。”
我提出忠告后，芽衣竟笑咪咪地拍了拍我的肩膀与枪柄。
意思是要我保护她啊。
我才不要咧。
“路上小心。”
芽衣轻轻挥了挥手，目送我离去。听见这句话，我稍微愣住了。
“……嗯。”
由于我很不习惯这种情况，因此慢了半拍才出声回应。
感觉上就像是鼻头沾了个东西，令人浑身发痒。
总而言之，我今天也为了收集献给芽衣的食物而前往森林。基本上并不是我想献给她，就只是由我负责帮忙采集。即使我很想叫长老自己去搞定，而且也真的这么顶撞过，不过长老不在村里的话，有些事确实将会无法运作。
我用石枪拨开草丛，笔直地朝着森林前进。与我同行的村人一共有七位。除了我以外全是男性，其中五人手持石枪，剩余两人则扛着搬运物品的篓子。
“瞧你似乎与神明很亲近。”
其中一名年纪较轻的男子，在途中跟我搭话。
“嗯，还好啦。”
“你们之间发生过什么事吗？”
面对这个提问，令我感到有些讶异，毕竟我与芽衣之间，并没发生过足以令人起疑的事情。
“就只是我曾经救过她一次。”
另外就是她觉得我很可爱。老实说截至目前为止，除了芽衣以外，未曾有人这样赞美过我。
……她说的是真心话吗？
周围是一片草原的这座森林，被东方部族视为圣地。精确说来，是他们把森林中央的古代遗迹当成朝圣地点。那是一座长满树根、位在森林深处、看似即将崩塌的遗迹。残存的墙壁，颜色与神之岩同样显得很暗沉，表面凹凸不平。无论是谁接近，都不会发射神之光。我们已多次进入内部探险，有两次差点活埋在里面，唯独东方部族才有办法抵达遗迹深处。
那个古代遗迹的整体构造，比较适合他们的身材。正因为适合，或许更了解其中的含意。
“话说回来……”
让芽衣亲眼看看那座遗迹，有可能会知道些什么。
我在脑中想像，带着芽衣一起来此森林探索的情境。幻想中的芽衣，很快就累得气喘如牛。
穿过草原，我们进入位于中央处的森林。森林呈现纵向分布，占据了草原大部分的范围，因此与其说是位于草原中央的森林，不如说是分布在森林周边的草原。说起这座森林，想当然是草木茂盛。枝叶茂密，能完全阻断日光，形成区域性的黑夜。走进那里，甚至无法看清楚走在身旁的同伴。每次听见踏在草皮上的脚步声，以及逐渐接近依稀位在远处的亮光，才能够让人获得一丝的安心感。
但也不能忘记，亮光处会吸引其他生物。
我们采集沿途的果物，却也时刻提醒自己不可摘取过量。毕竟还有其他部族也承蒙这座森林的恩泽，假如采集过量，收获范围会往深处扩张，若是森林深处遭到破坏，恐怕导致生态失衡。我们不能轻忽森林的繁荣与衰退，因此大家心底都明白要有所节制。
但自从芽衣住进村落之后，我们为了准备供奉食物，有略为增加收获量。我个人认为最好还是要自制点，不过长老与其他人都并未抱持这种危机意识。是因为有神明现身吗？其实自从神之岩崩塌以来，无论是好是坏，我总觉得即将有大事发生。
……是因为随之而来的焦躁感，令我莫名紧张吗？
我抢在总是最早出现反应的人之前，先一步察觉周围的异状。
有四只脚踩在地面的声音完全重叠。不对，是两组声音交错着。由两只脚产生的两道脚步声。
我把目光移向该处，同伴们则是慢了一拍，顺着我的视线看去，这才注意到此事。
醒目的尖角，魁梧的身躯，比日光更加白皙、仿佛岩壁般粗糙的皮肤，粗壮的四条腿，像是骨折般扭曲的大拇指上的利爪。其身上那夸张的首饰，随着脚步的前进而左右晃动。
过短的颈部，往上延伸是硕大的眼睛、单薄的唇瓣与不存在的鼻子。
倘若细分其长相，会觉得与我们是不同物种，不过从远处观察此生物，仍具有人类的轮廓。
那是东方部族。
我们放下篓子，躲在树木的阴影处，观察对方的动静。
仔细一看，对方是少数人一起行动。他们在一片隐约散发绿光的环境下慢慢移动，简直就像是在愉快地散步。他们以独特的四条腿，尽情享受深绿色的地面……对方只有两人。
依照他们的特征，两人都不是“剥脸者”。
“对方还没有发现我们，我们应该尽快离开。”
我如此提议，却换来七道否定的目光。
每一道视线都散发着相同的光辉，并且同样都在责难我。
一旦发生与东方部族有关的事情，村人们都会露出相同的表情。
感觉上，与盲目信奉芽衣的心态很相似。
“不对，这里是森林。既然在森林里，就有办法打倒他们。”
其中一名同伴高举石枪。我在受到反驳后，仰望周围的树木。挺拔伸向天际的树枝，让我联想到那只大水蛇。在日光难以照入的树荫下，令人感到闷热。
确实在森林里，他们不会发射神之光，应该是为了避免神之光烧毁森林。但是就算我们不会被神之光打得无法招架，也不能小觑对手。纵使是八对二，终究是对我方不利，当我方解决掉一名对手时，感觉会有五名同伴反遭杀害。
“动手吧。”
另一名同伴出声附和，除了我以外的人纷纷点头。看来大家已达成共识。
众人的视线都落在我身上。我再次俯视东方部族，然后闭上双眼。
若是我独自一人选择逃跑，其他同伴又全灭的话，我就会死在追兵的手上。而且依照敌方的应对方式，即使七人联手也毫无胜算。
眼下已别无选择。
“既然你们都打算动手，我也会帮忙的。”
我一如往常那样想像出自己的死状，做好觉悟。
这个瞬间，我已经没有退路，只剩下交战一途。
大家同时展开行动。
众人产生的脚步声，在森林里掀起一阵微风。
我们接连从树干间冲出，带头的人把石枪投掷出去。在看见两名东方部族匆忙闪避，各自退向左右两侧时，我们彼此交换视线，决定先杀掉右边的东方部族。我们无力同时应付两名东方部族。为了封住对方行动，我们相继把枪尖对准敌人，将其中一名东方部族团团包围，在警戒另一名东方部族的同时，逐渐逼近眼前的目标。
话说越是仔细观察，就越是觉得这些人长得很奇怪。
被包围的两名东方部族，以他们才明白的语言与声音互相沟通。我能感受到被孤立的东方部族，其目光在我们与另一名同伴的身上来回游移着。接着，没有被包围的东方部族拔腿逃跑。他为了远离我们，迅速穿梭在树林间。
对方打算让其中一人先逃走。假如让他跑去求援，战况会变得很不利，但是凭我们的脚程根本追不上。他们的腿部比身躯略短，不过奔跑时仿佛能刨开地面，以飞快的速度在大地上奔驰。
如今只能任由对方逃走，同时别把目光从眼前对手的身上移开，才是明智之举。
东方部族躲开同伴刺出的石枪，以枪头为垫脚石纵身一跃。他踩着枪柄，对同伴使出头槌。同伴的鼻梁随即被撞断，导致他的上半身摇来晃去。突破包围的东方部族，改以背部靠着树干的姿态，似乎打算迎击。看来他认定只要自己别大意，有办法独力应付我们所有人。
我意念一转，向前冲去，将石枪压低至腰间，朝着东方部族使出突刺。在枪尖刺穿目标之前，敌人先一步从下方躲开攻击，并且用他那粗短的前脚向前一踹，把我整个人踢飞出去。与此同时，他用力蹬向地面，朝着同一个方向往前冲。
我故意被踹飞得很远，并且在地上打滚。我在翻身的同时，也小心避免被手上的石枪刺伤，在撞上树干之前，我一直在地上翻滚。察觉到东方部族转而袭击其他同伴，没有将注意力放在我的身上时，我立刻起身，将四肢伸向树干。我抓着凹凸不平的粗糙表面，爬到树上，在抵达树梢后，便跳到另一根突出的树枝上。
尽管东方部族的体能在我们之上，不过基于体型的关系，他们难以注意到头顶上方的情况，因此——我握紧石枪，双腿绷紧，顺着我偏离的重心，用力蹬向树枝。东方部族因树枝断裂的声响，瞬间愣了一下，我随即刺出的石枪，迅速落在他身上。
我全身上下传来重摔在地面般的冲击，腹部产生一股被枪柄击中的剧痛。看来给对手造成的伤害，有一部分也传递到自己身上。我没空等待疼痛退去，立刻转动刺在东方部族背上的石枪，掌心传来逐渐挖开坚硬肉块的触感。在东方部族挥动四条腿发狂的期间，我以石枪为支点，紧扒在他的身上，拚死抓住对方不放。
当我咬牙苦撑的期间，同伴们迅速逼近东方部族，挥枪攻击。他们从左右两侧使出突刺，打算藉此阻止对方的行动，只是碍于东方部族身上那结实的肌肉，未能刺得很深。东方部族大幅度挥动前脚，任凭石枪刺在脚上，继续发狂。每当他抬腿，鲜血就会沿着石枪喷洒而出。飞散的鲜血，有如强风打在我的脸颊上。快给我安静下来——我如此心想，同时继续前后拖拉石枪。
我抓着利用自身体重刺进对手体内的石枪，在站稳脚步后，用力一跳。当我从敌人背部摔落的同时，手中也传来血肉被用力扯破的感觉。于是我就随着这股触感，以背部重摔在地面。
慢一步洒下的血雨，我怒眼瞪向前方。东方部族跟我一样都倒在地上，浑身无力地任由鲜血在地面扩散。伸直的四条腿，慢慢地失去力量。
当我放松后，疲劳与血液逐渐流遍全身。
我稍作休息，但是撞击的部位越来越痛，不难想像自己的表情应该很难看。
“谢啦。”
我满身是汗，视野也很模糊，不过我还是开口道谢。此时，其他同伴都在大口喘气。纵使大家伤痕累累，却没有任何人失去意识，那位鼻梁断掉的同伴也正忙着止血。
“你变得很会爬树嘛。”
即使得到这种奇怪的赞美，感觉也不坏。就算明知只是暂时，此刻我仍与村里的同伴们共享这股和乐的气氛。我擦掉额头上的血渍，站起身来。
“这是你的功劳，你去取下首级吧。”
“你们不来抢功吗？”
我半开玩笑地说完后，同伴无奈地双肩一耸，像在耍帅似地摆出一副“我们怎会那么做啊”的态度。
你们明明就有做过，我在感到傻眼的同时，从腰间拔出短刀。想用石刀切开对手颈部的皮与肉，需要花上一段时间，再加上东方部族的脖子很短，更是难以下刀。在我作业的期间，同伴们帮忙警戒周围。即使杀死一个，也难保不会出现其他敌人，而且逃走的东方部族，可能会带着大批援军赶来，到时我就不会悠哉地继续割下首级，而是立刻逃之夭夭。
若是可以的话，我仍想取下首级。毕竟割下脑袋之后，也就不可能有办法复活。
反过来说，就是除此之外的方法，无法确保对手当真已经死去。
费了一段时间，我浑身是汗地切下敌人的头颅，其中又以颈部的骨头最难切断。完工时，我那用力过度的二头肌不断颤抖，手指也使不上力，还不小心让短刀掉在地上。
我低头看着染满鲜血的地面与杂草，汗水从脸颊上滴落后，我重新抬起头来。
我望向森林的远方，开始思考着逃跑的另一名东方部族的事情。
恐怕是死掉的这名东方部族，故意让他先逃走，决定由自己来担任诱饵。倘若两名东方部族同时发动攻击，头疼的反倒是我们，因此这个决定也算是帮了我们。逃走的是他的家人？还是伴侣呢？活下来的一方，势必会对我们心怀怨恨，但由于互相残杀过彼此的族人，事到如今也无须再提。
在我发呆时，同伴们将尸体翻过来，开始搜身。他们原先想寻找有用的道具，最终似乎没有发现这类物品。简直就跟一群虫子涌向其他虫子的尸骸没两样。
“差不多该离开了。”
其中一名同伴如此提议后，我们便踏上归途。那具尸体的身躯就留在原地，无论是树林或东方部族，其中一方应该会帮忙回收吧。不管是返回同伴的身边，或是回归大自然，都随他去吧。
我提着从森林取得的收获与头颅，像是想掩饰疲惫的身心，刚毅地大步前进。
即使我利用汗水，也难以抹去沾染在身上的血迹。血渍沿着脸颊流下，让我不禁想停下脚步。满身疲惫的我，呼出的气息也十分燥热。难以冷却的体温，令我精神涣散。
“……我想去海边。”
我认知中的那片“大海”……不行，这样会污染海水。
我忽然回想起被透明光芒覆盖的水面，以及漂浮在水面上的芽衣。
离开森林后，我们快步穿过草原，返回村落。
“……喔。”
我在村落入口处看见芽衣的身影。她似乎正在等我，在看见我之后，她含蓄地挥了挥手。其他村民都围绕在她的身边，能看见长老也身在其中。
芽衣只是稍微走出屋外，就惊动全村的人吗？虽然很令人傻眼，但是此刻并不排斥所有人一起来迎接我。我兴高采烈地举起敌人的首级，想藉此展示这难得的壮举。
“哎呀。”
似乎因为太过用力，首级里的鲜血，仿佛雨水般洒落在我的身上。
右肩至头部淋上更多血液，散发的血腥味令我脑袋发昏。
此时——
远方忽然发生变化。某人的脸色由白转青。
说话的声音像是喉咙受伤般，十分沙哑。
神明说了一句话之后，就这么口吐白沫，双眼翻白地倒下去。
“……嗯？”
芽衣完全没有撑住身体，直接趴倒在地。眼前的情景，宛如水底破了个洞，大量的水流进洞里般，长老等许多人同时涌向芽衣的身边，就连一起出外狩猎的同伴们，也抛下收获的食物，飞奔而去。转眼间，只剩我一人留在原地。
我就这么独自一人，高举着敌人的首级。
“………………………………”
因为手开始发酸，我便将手放下。芽衣似乎没有清醒的迹象，应该是昏倒了。想来原因就是这颗头颅……她果然与东方部族有关吗？即使不清楚她倒地的缘由，不过乍看之下，责任好像在我身上，令我感到有些愧疚。若是我也冲上前去，总觉得会让情况变得更复杂。
我与首级四目相交，开始思索该如何是好。想当然被我斩下的首级，是不会提供合适的答案。
我注视着脸皮上紧闭的唇瓣。
“……藤？”
我试着复诵一遍，芽衣在昏倒之前说出的那句话。
由于她参杂着“啊噗呗”、“啊噗呗耶”等不明所以的词汇，因此让人难以从唇形读出她想说的话，不过，我好像有听见她从嘴里说出“斋藤先生”这几个字。
第一卷 Chapter.3 因我而生的杀意
不知是第几次帮皋月庆生，我来到大街上。为了寻找皋月会喜欢的礼物，我逛了许多小店。由于无论是走进店里，或是欣赏里面的商品，我如果没有屈着身子就无法移动，因此我的膝盖与大腿都在酸痛。在重复几次之后，我开始有一种错觉，自己就像是来自不同时代的异邦人。不过事实上，我感到很兴奋。
随着岁月流逝，我的知识与视野多少变得开阔点，让我逐渐认清各种事物。
学校的天花板很矮，朋友的家很狭窄，倘若一个不小心，就会毫不留情地在我头上留下一颗肿包。外界的环境，是设计成适合我以外的人生活。至少这个社会，并没有以我生活于其中为前提来打造。我就这么在小矮人的城镇里吃尽苦头，感觉自己就像一面在风中飘动的旗帜。
我像这样感到无所适从，已经不是一、两次了。不管是在学校的团体活动，或是双亲不经意的举动，光是走在路上，与人擦肩而过的高低差，就让我的心底，静静地升起一股绝望感。
这种感觉就如同陷阱般，充斥在日常生活之中。每当我摆脱不了这股心情，就会远离城镇，为了抚平情绪而亲近大自然。
在远离尘嚣的地方自给自足，残存的大自然远超过我的身高，仿佛将我包覆于其中般，遮住了我的头顶。我偏着头，坐在存活的数棵大树下，就这么度过一段很长的时光。
随之产生的树荫，适度滋润了我的内心。
所谓的自然环境，在过去似乎更加雄伟且繁茂，听说甚至广大到足以覆盖整颗星球。那片令人难以想像的景色，在我接触过近乎失传的古老纪录后，不禁令人神往。
想必在当时的树林之中，能够见到与我有着相似身形以及容貌的人。
即使我没有屈膝弯腰地看着其他人，对方也能与我保持在平视的高度。
对我身心造成的压抑，肯定也会少去一半。
那样的乐园，只存在于我的小小脑袋里，根本不允许我逃进里面。
于是，时间来到皋月生日当天，我拘谨地待在皋月的狭窄住处里帮忙庆生。
我把自己精挑细选买来的蓝色缎带，绑在皋月的脖子上，只是我不敢老实说很难替她绑上。
“嗯，很适合你。”
当初购买时，我是觉得这条缎带有点过长，不过实际上算是刚刚好。
“……谢谢你，这条缎带好美。”
“嗯。”
皋月简短道谢后，随即展开下个话题。她在道谢时略显阴沉的嗓音，像是急着想把话说完般十分仓促。
“欸，让我看看你的相貌。”
“嗯？好啊。”
虽然这里不是自家，但反正位在室内，应该是无所谓，我依言拿下面罩。我摘下仿佛由热气组成的面罩，在稍微喘口气后，与皋月四目相交。每当皋月看见我的相貌时，总会震惊到说不出话来似地注视着我。她今天也出现相同的反应，于是我跟着保持沉默。
每次我询问皋月有何感想，换来的答案总是暧昧不明。
不过这天，皋月终于得出她思考许久的感想。
“我一直在思考该如何回答你，以及自己做何感想。”
“咦？”
皋月把前脚跨在我的腿上。她的皮肤很硬，感觉很粗糙。
那股触感，形同与我截然不同的另一种生物。
唯有勉强绑在脖子上的那条缎带，其末梢轻柔地上下飘动着。
“我终于明白，称赞你很漂亮就可以了。”
皋月当面如此赞美我。
明明无论是赞美，或是皋月想要理解自身的感受，都是属于积极的态度，不过她的语调却死气沉沉。因为她说得很不开心，所以我也没有感到心动。
状似不甘不愿在称赞人的皋月。
以及不知该做何反应的我。
打从初次相识的那天起，我们之间的关系就仿佛能轻易打成一片，却又难以了解彼此。
或许随着岁月增长而逐渐拉开的身高，如实象征着我们之间的距离也说不定。
我敲碎的石头不下十颗，但想要得到一块片状的碎石，似乎比想像中更困难。捡拾石头也很花时间，正当我考虑放弃时，终于敲出一块令人满意的碎片。将碎片加工，研磨成刀刃状之后，我使用绳子把它绑在握柄上。
“完成了。”
我举起完成的石器短剑。隐隐发光的这把短剑，其剑柄略显太粗，让人觉得握起来不太顺手。我打算去试刀，于是将碎石一并带在身上，走出住处。
可能是长时间窝在昏暗的空间里，应当与昨日相同的阳光，此刻竟对双眼造成强烈的刺激。我用手挡在没有完全阖起的眼皮上，遮住自己的视野，低头往前走。
我试着挥动短剑，斩断生长在村落外围的杂草。我轻而易举地切断杂草，对于自己完成的作品十分满意。接着我把剩下的碎石，随手扔在埋有“斋藤先生”首级的土地上。
这里埋了许多头颅，不管是我切下的，或是同伴切下的……可说是多不胜数。我们的习俗是取下对方首级，对方则是剥下我们的脸皮，其中又以被我们称为剥脸者的家伙为代表。那家伙的特征是颈部下方有一块模糊的蓝色痕迹，这在外表难以区分的东方部族里十分罕见，让人易于辨识。他很执着于取下对手的脸皮后，才动手杀人。难道是有什么坚持吗？
那家伙最为难缠，从来没有任何人能把石枪深深刺进他的体内。
一旦碰上那家伙，光是能活着逃回来，就已实属侥幸了。
东方部族一共到底有多少人呢？尽管不清楚把他们消灭后，生活是否能变和平，但是粮食应该会变得更充足。造成摩擦的开端，往往都是这件事。就算想共存，偏偏我们的食量都有点大。我的家人之所以离开这里，这就是最主要的理由。
既然已打造好短剑，我转身准备前往某个地方。此时，我才想起石枪还留在屋子里。起初很犹豫是否该回家一趟，但最终只带着一柄短剑就出发了。算了，反正那家伙很弱，我应该不会打输才对。
由于被长老等人发现我接近那里，肯定会换来一顿又臭又长的训斥，因此我警戒着其他人的目光，绕远路前往芽衣的住处。与此同时，脑中又冒出“其实不理她也无所谓”的想法。
我绕了一大段路，走到村落外之后，才跑到芽衣住处的后侧。即使她被安排住在村落的深处，但只要像这样花点功夫，仍算不上是安全无虞，果然还是需要让芽衣拥有自卫的能力。
我压低身子，快步移动至屋子的入口处，掩人耳目地迅速潜入室内。
自从发生那件事之后，隔了七个晚上，我终于再次见到芽衣。
“你在这里啊。”
老实说就连我自己，都觉得这句开场白有些无礼。芽衣抬起头来，神情却毫无朝气。她放在膝盖上的手指，似乎用力到掐入肌肤里。室内的气氛，就跟屋主那阴郁的态度呈现正比，远比我家更加灰暗数倍。
“你若是不打起精神，大家会担心的。”
芽衣会变得如此封闭的起因，果然是东方部族的首级。由于她是在看见我杀死的敌人才变成这样，因此村人都认为是我造成的。这是为什么啊？
芽衣不发一语地低下头去。她确实一如传闻，变得无精打采。不过她仍大口吃下我们辛苦摘取回来的果物，所以气色不算太差。此时，芽衣只移动目光，斜眼看着我。
“杀人犯。”
芽衣抬头望着我的手肘附近，如此低语。她的声音毫无生气，枯竭无力。
“说得也是。”
我出言肯定后，稍待片刻便走出屋子。
看来芽衣并不欢迎杀人犯，她应该是无法认同三餐以外的杀生吧。有时候，村里也会很罕见地出现这种人。由于这种人会被长老赶出村落，因此都无法活太久。
因为长老很清楚，我们无法抱持太多犹豫，花时间区分对象，规规矩矩地活在世上。
“等等。”
芽衣奔出以布搭建的屋子，像是想抱住我的手，就这么抓着我。
“抱歉。”
芽衣开口道歉，而且手指用力到陷进我手臂的皮肤里，感觉像是被东西缠住一样，老实说有点痛，但是现在似乎不适合提醒她这件事。
“你不必道歉，毕竟我确实杀了人。”
我没有否认事实，也不打算改变自己的想法。
“与其被人杀死，我是不惜杀掉对方也想活下去的那种人。”
我重新自我介绍，这次不仅正眼看着芽衣，甚至将自己的另外一面也表现出来。
“我明白，不对……是我自以为已经明白了。”
芽衣回答得不是很干脆。纵使我认为勉强自己接受这种想法，根本是毫无意义，却始终没有说出口。老实说我很不擅长面对这种话题，因为我明白自己是无论如何烦恼，最终仍顺从本能活下去的那种人。即使知道杀生与抢夺都是罪孽深重的行为，但假如有必要的话，我仍会毫不犹豫地执行。
因此尽管我会思考许多事情，却认为讨论此事只是浪费时间，对于这类话题敬而远之。
芽衣忽然放松表情，手劲也随之减轻，当真是帮了我一个大忙。
“你是出于担心，才过来看我吗？”
“嗯，是可以这么说。”
面对眼下状况，我实在没脸把关系撇得一干二净，因此与其说是来道歉……其实是我做了礼物想送给芽衣。就是那把石器短剑。毕竟这位神明那么不可靠，为了让她能够自保，我认为她很需要这类物品。不过我总觉得现场气氛，实在不适合把礼物拿出来。
短剑是武器，具有杀伤力，对于现在的芽衣而言，是很不妥的刺激。
“谢谢你。”
芽衣上下甩动与我握住的那只手。先不提她这么做弄得我有点痛，如今重新观察，她的手果然很大。由于她的身材远比我高大，因此理当拥有更大的手掌，不过依照她的掌心与手指长度来看，应该能很顺手地握住我做的那把短剑。其实我原本是打算把礼物交给她之后，就马上离开。
