离开“轻食”餐厅后，我在运动展览会找到工作。每年三月，运动展览会在国家展览馆的体育场举行。它像汽车展览会或秋季农产品展览。快艇、玻璃纤维独木舟、划桨都设了摊位，钓竿和来复枪公司也有。男童军示范搭帐篷和生火，他们穿着绿色制服，排成一队一队，设法钻木取火，粉红色膝盖裸露在短裤外。在童子军表演的平台边，土地与森林部贴了一张预防森林火灾的海报。每到固定的时段便有印第安舞蹈表演，舞者是一群苦闷的印第安人，服装簇新得不像真的。我知道他们很苦闷，是因为他们和我在同一个热狗摊用餐，而我听到他们的谈话内容。他们其中一人叫我“肥婆”。
展厅中也有举行比赛的大看台，有滚圆木比赛、飞蝇钓鱼赛、户外运动小姐选美赛，以及一头名叫鲨奇的海豹，它会将嘴巴凑在风管上吹奏《天佑女王》。
在我做过的几份差事中，我最喜欢这一份。这里的展厅凌乱，略带俗气，我可以在人群中穿梭，不会感到太格格不入。别人只知道我是飞蝇钓鱼高手，或是滚圆木的女选手。我的工作时间是放学后及周末全天。晚餐休息时，我会吃五六个热狗，啜饮哈密瓜汁，四处闲逛，停步看看女性户外服饰展示，有最新款式的风雪大衣及木棉制的救生衣，接着户外活动小姐会上台示范抛竿技巧。或者，我会到看台的其中一条拱道那里，看人用箭射击气球、试图在独木舟的船舷上站立，或是看旋转滚木上的男人将对手推到塑料游泳池里。
我的工作很简单，就是站在射箭场后方，穿着红色的皮质围裙，负责箭支出租。当一筒一筒的箭即将出租一空之时，我便让客人留在绳子围栏后面等待：几个小孩、一些热爱运动的年轻男子与妻子或女友，不少穿着黑色皮夹克的男孩会待在这里，或是在射击场闲逛。我则走到干草箭靶前，将箭拔下来放入箭筒，工作便如此周而复始。
我有两位同事。罗布负责招揽客人。他做过叫卖的小贩，待过游艺团，每年夏天在加拿大展览会工作——在游乐设施、棉花糖摊位、“赢一个娃娃”比赛中帮忙。他站在大桶上，双脚分别踩在桶两侧的边缘，叫道：“三支箭十分钱，九支箭二十五分钱，立刻来露两手，射破气球再奉送一支箭，小姐想不想试试？”另一位同事伯特是害羞的大学一年级学生。他戴眼镜，穿圆领毛衣，协助我将箭递给客人，也在场地里帮忙收拾箭。
这份工作的难处在于进场清理箭靶时，无法确定客人的箭是否已经射完。罗布会大嚷：“把弓放下，箭不要放在弦上。”但偶尔会有人射出一支箭，有时是故意的，有时则出于无心。我便是这样中箭的。我们在场中拔箭，男客带着箭筒回到射击线。我更换靶面，正在弯腰固定最后一根靶面挂钩时，左臀被物体击中，一阵声响从后方传来，听起来像尖声大笑，接着是罗布大吼：“谁干的？”这时我才感到疼痛。那人说他不是故意的，但我不信。他大概是见到我宛如月亮的臀部，便无法控制自己。
我到急救站取出箭，在清理、包扎伤口时全程撩起裙子。幸亏那只是一支比赛用箭，伤口不深。“只是皮肉伤。”护士说。罗布要我回家，但我坚持留到关门。下班后，他亲自驾驶老旧的大众汽车送我回家，万分体贴。尽管他平时几乎对一切冷嘲热讽，倒是很同情因为工作的潜在危险而受伤的人。有一回太空飞鼠车脱离轨道，他险些送命。在等红灯时，他的右手离开方向盘，拍拍我的膝盖，开玩笑说：“可惜你不能站着撒尿。”那是我的第三次男女经验。
当我踏进家门时，我听见父亲从客厅叫我，这很不寻常。那时父母已经任我自由进出家门。他们坐在各自的老位子上。父亲愁思满面，无精打采，母亲则愤怒不已。
“琼，有坏消息要告诉你。”父亲轻柔地说。
“你的路姑妈过世了。”母亲说，“是心脏病。我一直知道她会死于心脏病。”母亲对祸事的预言，总是准确得令人沮丧。
起初我无法置信，本能地想坐下，而我也坐下了，重重坐到椅子上，疼得我惊呼一声。
“怎么了？”母亲问。
“有人用箭射我。”我说，“射在臀部。”
母亲望着我的眼神，活像我精神错乱。“你总是这副德行。”她说，仿佛我自作自受，“她留了一点钱给你。”她继续挑衅地说，“我从没听说过如此愚蠢的事。如果你问我，我会说她完完全全在浪费时间。”
母亲向来不是拐弯抹角的人。她一接到公寓大楼管理员的通知，便去了一趟路姑妈的公寓。管理员发现路姑妈披着和服袍子，躺在浴室地板上。她在心脏病发前或病发后，被浴室防滑垫绊倒。遗嘱的正本放在她律师的办公室，但母亲在路姑妈的文件中发现了复印件。“真是一团乱。”她说，“整间公寓乱七八糟。你得跟我一起去帮忙收拾。”我们是路姑妈仅有的亲人。
路姑妈确实留了一笔小钱给我：两千元。在当年，以我的年纪来说，那算大钱。但有一个条件：必须减肥才能领取。路姑妈甚至挑了适当的体重。我必须减重一百磅。
这便是母亲感到愤怒的原因。她不认为我能减肥。在她眼中，这笔钱简直是白白扔掉。只有另一个人能得到遗产，也就是路姑妈的赌徒丈夫，但前提是能联络上他。
我为路姑妈哀哭一夜，哭得断续而吵闹，眼泪倒是不曾溃堤，因为我仍无法相信她已不在人世。我确切感受到她不复存在的事实，是在第二天上午。我因为失眠而头重脚轻，一瘸一拐地跟随母亲来到路姑妈如今空无一人的公寓。公寓与上次我来时相同，但少了路姑妈令人心安的话语与活力，一景一物显得杂乱无章、污秽邋遢，甚至破烂不堪。路姑妈总是令人觉得，公寓的失序是因为她本意如此，甚至是刻意如此。现在公寓只剩下漫不经心，甚至更糟，像有人翻动过物品，找一样遍寻不着的东西，随手将衣物扔到一边，完全不在乎衣物主人的观感。路姑妈显然没料到自己会过世，否则她会收拾整洁一点。话说回来，她也料到了这件事，否则不会留下古怪的遗嘱。
现在，在她的公寓里，我觉得我们像不速之客，仿佛我们没有征求同意便侵犯了她的私密空间，或是从墙壁上的小孔窥视亲昵的行为。但收拾公寓的场面越来越不堪。母亲飞快翻看她的橱柜，从衣架上扯下衣服，折叠后塞入她从“跛足公民”那里带来的褐色大捐献袋，一边批评。“你瞧瞧这个。”她说的是路姑妈最上等的金色亮片晚宴服，“廉价。”我看着路姑妈一点一滴地消失，消失在那个不断吞噬她的褐色纸袋里，她通风透气的服饰，她华丽的围巾和傻念头，她那些被母亲严肃看待的自嘲笑话(比方说，洋红色上衣)，而我无法忍受母亲的作为。我努力救回狐狸，趁着母亲不注意，悄悄将它塞入皮包，然后到厨房与路姑妈进行最后一次谈心——透过冰箱。母亲没有多说什么，没埋怨我不动手帮忙。我隐约知道，她带我同行，绝非要我协助整理遗物，而是一种迂回的惩罚方式，教训我不该在路姑妈生前如此爱她。
我在橱柜中找到一罐龙虾，做了一个三明治给自己吃。路姑妈的钱包在那里，我打开钱包，感觉像间谍，但我知道母亲稍后会翻看钱包，扔掉里面的物品。我取出路姑妈的皮夹、粉饼盒及一条有蕾丝花边的手帕，手帕仍有她特有的气味。我将东西放入自己的皮包。这不是偷窃，而是挽救。我要尽力保存她的物品，因为母亲毅然决然地要将她铲除殆尽。
母亲近来萎靡不振，但路姑妈的死令她再次精神抖擞，有了可以督导指挥之事。她一手安排葬礼，干练利落，带着晦暗的兴味。她寄出通知，回复卡片与电话(路姑妈的同事无一漏掉)，并在报纸刊登讣告。
父亲提不起心情应付这些事情。他向医院请了几天假，趿着紫褐色皮拖鞋在屋里游走，不时挡到母亲的去路，而母亲则奔忙着，一遍又一遍念着“可怜的路易莎”，犹如阴郁的小鸟。除此之外，父亲只和我提过“基本上，她拉扯我长大”以及“她在战争时为我织了一双袜子，不合脚”。他对路姑妈的情感比我猜想的要更深，也更亲密。但我仍不禁纳闷一个由路姑妈抚养长大的人，怎会像父亲如此不擅长表达。她常说“大智若愚”和“说不出好话，就不要说话”。或许这便是父亲沉默寡言的原因。但路姑妈没有给他遗产。其中原因必然是父亲生活无虞，而赌徒丈夫捉襟见肘。
路姑妈在欧达克里殡仪馆供人瞻仰遗容，棺木周围摆放白菊花篮(母亲订的)，卫生巾公司那些也正值中年的女人们前来吊唁，抽抽噎噎，与母亲用力握手，说路姑妈个性多么好。我在葬礼上丢人现眼，哭得太凶，也太响亮。
会计师罗伯特也在场，眼睛红肿。仪式后，他按着我的手说：“她会和我们保持联络的。她一定会来找我们的。”但我无法相信他。
返家后，母亲说：“好啦，结束了。”接下来，我只记得自己仰望天花板。我晕倒在地，撞到茶几(刮损)、一盏瑞典现代台灯(碎裂)和一个铜胎珐琅烟灰缸(没有损坏)。
原来我罹患了败血症，病因是箭伤。急救站的护士涂的消毒药不足。医生说我必然要发烧几天了。没有错，我一直头晕，耳鸣，周遭的物品忽大忽小，但我将这一切归因于悲恸。我被安置在床上，注射青霉素。医生说幸亏我如此肥胖(他说是“肉感”)，他似乎认为脂肪可以吸附细菌。母亲将鸡汤块溶在热水中，端给我喝。
我发着高烧，伴随着精神错乱，因而开始认为箭击事件发生时，正是路姑妈断气的时刻。她的灵魂踏上离程时，引导那一箭射向我，设法通知我，以这种古怪的方式向我告别——而且她不会希望我罹患败血症——但这正是她的作风。尽管这种想法很牵强，却始终挥之不去。在那段时日，这个想法令我万分难受、自责不已，懊恼自己竟未察觉那是来自死者的讯息，或许那是她在向我呼救。我应在中箭时抛下一切事务，赶赴她的公寓，甚至不要拔出箭，以防耽搁时间。我或许能及时驰援。我依稀听见她的声音，从遥远的地方说“多说话，不坏事”和“少了一根马蹄钉，折损一个人手”，但我知道这两句谚语都是错的。
在我神志清醒时，以及病情恢复期间，我思忖她的另一份留言，也就是遗嘱。我该如何解读它？它是否意味着尽管我以为她接纳我的真面目，其实却是一场误会，其实她也认为我奇形怪状，不能接受我的外表？或者她只是讲求实际，她明白我若能清瘦一些，生活也会轻松一些？她清楚我离家的心意已决，她提供了资金，让我能够逃离母亲？但她的条件将强迫我屈服，至少事实看起来是如此。
一天，我坐在床上翻阅父亲的侦探小说，凑巧向下一瞥，看到自己的身体。由于天气暖和，当时我将床罩扔到一边，睡衣也向上掀起。我通常不看自己的身体，不在镜前或别处看自己的躯体。我不时偷眼看自己身体的某些部位，但全身的模样实在太令人震撼。在那里大剌剌地瞪视我的，是我的大腿。它巨大无比，臃肿，像病肢，像丛林原住民照片上的大腿。它无止境地延伸，像从飞机上拍摄的草原照片，腿肉不是绿色的，而是青青白白，静脉蜿蜒其间如河流。它的尺寸相当于三条正常大腿。我心想，那真的是我的大腿。它真的是。我又想，绝不能让它继续这么下去了。
当我能再次下床走动时，我告诉母亲我要减肥。她不相信我，但我前往市中心的里奇蒙街，依照遗嘱的规定，由姑姑的律师莫里西先生陪同称体重。他不断地说：“你姑姑与众不同。”我卧病时瘦了一圈，只剩七十磅要减。
原本我料想一旦下定决心，我便会立刻瘪掉，像一张气垫床。我要瞬间消瘦，不想大费周章，因此我很气恼事实不如我所愿。我开始服用母亲的灵药，全部吞吃下肚：早晨两颗减肥药、一份泻药、半盒爱芝减肥糖、一点健康早餐食品和黑咖啡，运动则是在街上蹒跚来回。当然，此举造成大量副作用：头痛欲裂；胃抽筋；减肥药造成心悸；视觉清晰得骇人。我眼中的世界长久以来始终一团模糊，被母亲巨大却轮廓不明的形象挡在面前，而今忽然间能够对焦。阳光及鲜丽的色彩刺痛我的双眼。有时我会意志软弱，无法自抑地故态复萌，此时我会不断进食，恍恍惚惚吃下见到的一切——想到有一回我连吃九份炸鸡，就感到恐怖——直到我那缩水的、饱受折磨的胃开始抗议，令我呕吐出来。
我在养病期间中断了学业。我无法赶上进度，难以集中精神。在上午，我抵抗午餐时间的诱惑，下午则为此懊悔。我无精打采，暴躁易怒；我叱喝朋友，说再也不想听她们愚蠢男友的事情；我一而再，再而三地谢绝协助布置高年级舞会，理由是那是“四月噱头”。我受够了以面纸扎成的花。我的功课一落千丈；我的皮肤有如久病之人或老人的皮肤，松垮皱褶，在我周身晃荡，犹如宽大的运动衫。约五月时，辅导顾问找我谈话，我有了一场如梦似幻的面谈。当时我执迷于节食的速度，思绪犹如机械鼠四处乱撞，瞪大眼睛，目光呆滞地望着这个不可信任的亮灰色男人。他说：“我们知道你很聪明，琼。你家里是不是出了状况？”“我的路姑妈过世了。”我说，然后开始傻笑起来，把自己噎住了。之后的面谈内容，就是他拍打我的背。我想让他打电话通知我母亲。
在家中，我在镜前几小时，看着眉毛、嘴巴在脸上延展。我在缩小。以前当我在街上见到肥胖人士，我会觉得他们是同类；如今觉得他们令人反感。从我下巴到脚踝如沙丘绵延的广阔肉体逐渐缩小，乳房和臀部如岛屿从躯体升起。以往，陌生男人见到我时，视线会闪掠到我的上下左右，仿佛我不在场；如今他们开始从卡车驾驶室的窗户内和建筑工地看着我，露出好奇的神色，像小狗打量消防栓。
至于母亲，起初她很开心，不过她是以自己的方式说成“也该是时候了，但八成为时已晚”。我努力不懈地减肥，她的评语变成“你会毁掉自己的健康”，“为什么你做事总是这么极端？”，甚至“你不该只吃那个，你会饿死”。她毫无节制地烘烤食品，将馅饼和饼干摆在厨房诱惑我，我赫然想到这正是她的一贯做法，只是以前留的食物量较少。我日渐苗条，她则心烦意乱，彷徨无措。这时她酗酒，健忘，不记得衣服是否送洗，分不清自己说了什么以及没说什么。有时候，她几乎是哀求我停止服用减肥药，好好爱惜身体。然后她会陷入狂怒，间歇而破碎的怒火和她以往目标明确的气愤不同。“你让人忍无可忍。”她轻蔑地说，“你走，看到你我就恶心。”
关于她的行为，我唯一能想到的解释是，让我苗条是她仅存的计划。她已整顿好整栋房屋，别无他事可做，而她指望我让她永远拥有奋斗的目标。她的痛苦并没有为我带来应有的愉悦，反而令我困惑。我真心以为只要减肥成功，她会快乐：一种沾沾自喜、专横的快乐，但终归是快乐。她如愿以偿。不料，她却发狂了。
一天下午，我拖着饿得浑身疲软的身体从学校返家，到厨房吃我用来奖励自己的一片饼干。她从客厅晃过来，一手拿着一杯苏格兰威士忌，仍然披着她粉红色的晨袍和毛茸茸的室内拖鞋。
“瞧瞧你。”她说，“吃吃吃，你就只会吃。你真恶心，你恶心死了。如果我是你，我才没那个脸踏出家门，丢人现眼。”以前我胖的时候，她常说这种话来威逼我减重。但我觉得这种话已经不再必要。
“母亲。”我说，“我在节食，记得吗？如果你不介意，我要吃一片饼干。我已经减了八十二磅，再减轻十八磅，我就立刻去莫里西先生的办公室，领取路姑妈的遗产，然后我就搬出去。”
我不该透露我的计划。她看着我，满脸愤怒，怒火旋即化为恐惧。“上帝不会原谅你!上帝永远都不会原谅你!”说完这句话后，她从厨房台面上拿起水果刀(我用这把刀在饼干上抹农家干酪)，刺进我的上臂。它穿透了我的毛衣，戳进肉里，再弹出落到地板上。我们都不敢相信她会出此下策，双双瞪大了眼睛。然后我拾起水果刀，放在厨房的桌子上，从容地用左手捂住毛衣内的伤口，仿佛我刺伤了自己，正在试图掩饰伤势。“我想泡茶。”我用聊天的口吻说，“你也要喝吗，母亲？”
“好啊。喝茶能提神。”她摇摇晃晃地在厨房椅子上坐下说，“我星期五要去逛街。”我将水注入水壶时，她说，“你大概不会想去吧？”
“我很想去。”我说。
那天傍晚，母亲早早上床，父亲仍待在医院。当母亲房间里不再传出任何声响后，我便收拾行李，离开家门。
我吓坏了，我怕的不是那把刀(伤口不深，而且我用滴露消毒药水彻底清洗了伤口，以防败血症)，而是母亲的宗教观点。当她提到上帝时，我认为她已经疯狂。尽管她曾逼迫我念主日学校，她却从不是宗教信仰笃定的女人。
[1] 琼·克劳馥(Joan Crawford， 1904—1977)，美国女演员，获得过奥斯卡金像奖最佳女主角奖。代表作有《漂亮女士》《欲海情魔》等。
[2] 苔丝狄蒙娜和奥赛罗分别为莎士比亚的戏剧《奥赛罗》中的女主人公和男主人公。两者不顾年龄差距私下成婚，但奥赛罗受人挑拨，误以为妻子出轨，一怒之下掐死了苔丝狄蒙娜。
[3] 幼女童军(Browines)，由6岁左右到10岁左右的女童组成的国际组织，组织内的女孩会定期聚会，学习生活技能，进行户外活动，等等，旨在激发女孩的自信心和团队精神。
[4] 约合1.62米。
[5] 1磅约合0.4536千克，182磅约合83千克。
[6] 波吉亚家族是14世纪—16世纪十分有影响力的一个意大利家族，该家族是当时欧洲颇有影响力的宗教、军事和政治领袖。
[7] 指电影《格伦·米勒传》，琼·阿利森在其中扮演女主角，该电影获得奥斯卡金像奖最佳录音奖和其他两项提名。
[8] 指电影《一个明星的诞生》，朱迪·加兰凭借此电影获得奥斯卡金像奖最佳女主角提名。
[9] 埃琳诺·帕克凭借《西厢情断》获得奥斯卡金像奖最佳女主角提名。
[10] 中世纪民间传说中与熟睡女子交合的妖魔。
[11] 铁肺发明于20世纪20年代，是为了帮助小儿麻痹症患者进行呼吸的圆柱形医疗设备。使用铁肺时，患者平躺着，全身上下只有头部和颈部露出仪器，生活无法自理。
[12] 罗马神话中众神的使者，也掌管畜牧、小偷、商业、交通、旅游和体育等。他行走如飞，精力充沛，多才多艺。
[13] 垫子和小狗的英文原文分别为“mats”和“mutts”，两者读音类似。
[14] 传说中拥有高度文明的古老大陆、国家或城邦之名，公元前一万年被史前大洪水毁灭。最早的文字记载出现在柏拉图的《对话录》里。
第三部
