漫长而险恶的夜晚缓缓前进，他睡了，一种鬼鬼祟祟的浅眠。醒来时，天还没完全亮，但他穿上衣服和慢跑鞋出门，整个人精疲力竭，设法什么都不想。他跑步时，眼泪（不管是因为太冷或是因为其他的一切）间歇地模糊他的视线，他愤怒地擦干眼睛，继续往前跑，逼自己跑得更快，惩罚性地大口吸着气，感觉到冰冷的空气刺痛他的肺。他回来后，进入卧室，裘德还躺在床上蜷缩着身子，他忽然恐慌起来，一时间想象他已经死了，正打算喊他名字时，裘德在睡梦中动了一下。于是他到浴室冲澡，把运动服塞进他们的袋子里，换上今天的衣服，走出房间，悄悄关上门。他来到厨房，哈罗德已经在里面了，一如往常地想倒杯咖啡给他，他也一如往常（自从他和裘德在一起之后）摇摇头，不过眼前光是咖啡的气味（那种带着木头、树皮的暖意）就让他渴望极了。哈罗德不知道他戒掉咖啡的原因，只知道他就是不喝了。哈罗德总是说要设法把他拐回这条诱惑之路，平常他都会顺势开玩笑聊个几句，但今天早上他没有。他甚至羞愧得不敢看哈罗德。他也很生气：气哈罗德虽然没有说出口，但他感觉到那种坚定不动摇的期望，期望他总是懂得该怎么处理裘德；要是哈罗德知道他昨天夜里说了什么、做了什么，一定会对他很失望、很鄙视他。
“你看起来气色不太好。”哈罗德告诉他。
“我的确不太好。”他说，“哈罗德，真的很抱歉。基特昨天深夜传短信来，有个我本以为这个星期会碰面的导演今天晚上就要离开纽约了，我今天就得赶回去。”
“啊不，威廉，真的？”哈罗德说。然后裘德走进来，哈罗德说：“威廉说你们今天早上得赶回纽约。”
“你可以留下来。”他对裘德说，眼睛还是看着他正在涂奶油的吐司面包，“车子留给你。不过我得赶回去。”
“不，”裘德沉默了一下说，“我也该回去了。”
“这算什么感恩节啊？你们就这样吃了就跑？那么多火鸡肉，我要怎么办？”哈罗德说，但他戏剧化的愤慨并不严重，而且威廉感觉得到他轮流看着他们两个，想搞清楚发生了什么事、哪里不对劲。
他等着裘德收拾东西，设法跟朱丽娅闲聊，没理会哈罗德无言的疑问。他先走向车，表明由他开车。他说再见时，哈罗德看着他，张开嘴巴，然后又闭上，只是拥抱他。“小心开车。”他说。
上了车，他生起闷气来，不断加速，然后提醒自己慢下来。现在还不到8点，今天又是感恩节，高速公路一片空荡。在他旁边，裘德别过身子，脸贴着车窗玻璃。威廉一直没看他，不知道他的表情如何，看不到他眼睛下方是否发黑（安迪曾在医院告诉他，黑影出现就代表裘德割自己割太凶了）。他的怒气随着每一英里升起又消退。有时他发现裘德跟他撒谎——他总是发现他在跟他撒谎——那股怒气会像热油般充满他全身。有时他想到他说的话，还有他的举动，以及整个状况，想到他深爱的人对自己做出那么可怕的事，他就懊恼得必须紧抓住方向盘，逼自己专心开车。他心想：裘德说得没错吗？我真的把他当成亨明了吗？然后他又想：不，这是裘德在胡思乱想，因为他无法理解为什么有人想跟他在一起。那不是事实。但这个解释无法安慰他，只是让他更难受而已。
刚过纽黑文，他停了下来。当年他和杰比都在纽黑文的耶鲁大学读研究生，两人是室友。所以只要经过纽黑文，通常他就有机会再说一次他们当年最喜欢的故事：那回他被抓去帮杰比和亚裔亨利·杨准备他们的“游击”展览，在医学院外头吊起一些摇晃的动物残骸。那回杰比剪掉所有的长发辫，留在水槽里不管，直到两星期后威廉才终于把它们清掉。那回他和杰比随着电子音乐连跳了四十分钟的舞，好让杰比的视频艺术家朋友格雷格录下来。“说说那个杰比在理查德的浴缸里装满蝌蚪的事。”裘德会说，期待地咧嘴笑着。“说说那回你和那个女同性恋约会的事”，“说说杰比大闹女权主义者狂欢会的事”。但今天他们两个都没说话，经过纽黑文时一路沉默。
他停下车来加油，还去上了洗手间。“之后我不会再停了。”他告诉裘德。裘德没动，只是摇摇头。于是威廉甩上车门，怒气又回来了。
他们中午前回到格林街，两人沉默地下了车，沉默地进入电梯，沉默地回到他们的公寓。他把他们的旅行袋拿回卧室，听到身后裘德坐下来，开始弹钢琴，他听出是舒曼C大调幻想曲：一首充满活力的曲子，但弹奏的人却如此憔悴而无助，他没好气地想，随即发现自己必须离开公寓。
他连大衣都没脱，就拿着钥匙回到客厅。“我要出去。”他说，但裘德继续弹着钢琴，没停下。“你听到没？”他吼道，“我要离开了。”
裘德抬起头来，停止弹奏。“你什么时候会回来？”他低声问，威廉觉得自己的决心减弱了。
接着又想起自己有多生气。“不知道，”他说，“不必熬夜等我。”他用力按了电梯的钮。裘德暂停了一会儿，又开始弹奏了。
之后他出了门，所有的商店都关了，苏荷区一片安静。他走到西城高速公路，沉默地往北走，他戴着太阳眼镜，在印度斋浦尔买的围巾（灰色的给裘德，蓝色的给自己）围着他布满胡茬的脖子，那羊绒太柔软了，连一点点胡茬都会钩到。他走了又走；事后回忆，他连自己当时在想些什么都不记得了，或许他根本什么都没想。饿了，他就转向东边买一块披萨，站在马路上吃，几乎食不知味，然后又回到西城高速公路。这是我的世界，他心想，站在哈德逊河畔看着对面的新泽西州。这是我的小世界，我在里头却不知道该怎么做。他觉得被困住了，但如果他连自己的一小块地方都讨不到，又怎么会被困住呢？连他以前自以为明白的东西都没搞清楚，还能奢谈什么？
黄昏突然降临，接着天很快就黑了，风变得更强，他还继续走着。他想要温暖，想要食物，想要一屋子欢笑的人群。但现在是感恩节，他不能一个人去餐厅，不能以这样的心情；他会被认出来，在这样巧遇的场合里，他必须跟人寒暄闲聊、友善招呼、亲切谈话，此刻他实在没有那个力气。他的朋友总是取笑他自称可以不让人看见的说法，笑他觉得可以控制自己要不要被看到、要不要被认出来，但他真的相信是这样，即使种种证据一再推翻他。现在他明白，这种相信只是自我欺骗的另一个证据，证明他一直都在假装：假装这个世界会调整得跟他眼中的一样；假装裘德会好转，因为他是这么希望的；假装他了解他，因为他愿意这样以为；假装他可以走过苏荷区而不会有人知道他是谁。但其实，他是个囚徒：被囚禁在他的工作、他的伴侣关系里，尤其是，囚禁在他自己固执的天真里。
最后他买了个三明治，拦了一辆出租车往南去佩里街，到那个几乎不再属于他的公寓：事实上，再过几个星期，这间公寓就真的不是他的了，他已经把这里卖给来自西班牙的演员朋友米盖尔，他现在会更常待在美国。但今夜，这间公寓还是他的，他开了门进去，小心翼翼，仿佛上次来过之后，这间公寓就恶化了，生出了一堆妖怪。现在时间还早，但他还是把衣服都脱掉，把米盖尔的衣服从米盖尔的躺椅上拿起来，又去米盖尔的床上拿了米盖尔的毯子，接着躺在那张躺椅上，让这一天的无助和喧哗骚动逐渐褪去（才一天，居然就发生了这么多事！），然后哭了起来。
他哭到一半，手机响了，他爬起来，想着可能是裘德，但结果不是，是安迪。
“安迪，”他哭着说，“我搞砸了，我真的搞砸了。我做了很可怕的事情。”
“威廉，”安迪柔声说，“我相信没有你想的那么糟。我觉得是你对自己太严苛了。”
于是，他断断续续地把来龙去脉告诉了安迪。讲完后，安迪沉默了一会儿。“啊，威廉，”他叹气，但听起来并没发火，而是哀伤，“好吧，事情的确就像你想的那么糟。”不知怎的，这反倒让他笑了一下，不过接着又哭了。
“我该怎么做？”他问。安迪又叹气。
“如果你想继续跟他在一起，等我回家就会跟他谈。”他慢吞吞地说，“如果你不想继续跟他在一起——我回家后还是会找他谈。”他暂停，“威廉，我真的很遗憾。”
“我知道。”他说。当安迪说再见时，他阻止了他。“安迪，”他说，“老实告诉我吧，他精神上真的病了吗？”
安迪沉默了很久，最后才说：“我不认为，威廉。或者应该说，我不认为他有任何机能上的问题。我想他的疯狂完全是人为的。”他沉默了。“设法让他跟你谈吧，威廉。”他说，“如果他跟你谈，我想你会——我认为你会了解为什么他是这个样子。”挂了电话后，忽然间，他觉得必须回家，于是换好衣服又匆忙出门，招了一辆出租车坐上去，到家下了车冲进电梯，然后用钥匙开了门进入公寓。里头一片安静，令人不安的那种安静。赶来的路上，他脑中忽然冒出一个画面，一种不祥的预感。画面里，裘德死了，自杀了，于是他在公寓里奔跑，喊着裘德的名字。
“威廉？”他听到后，跑进他们的卧室，里头的床还铺得好好的，他看到裘德缩在衣柜间另一头的角落，蜷缩在地上，面对着墙壁。他没去想他为什么在那儿，只是冲过去跪在他旁边。他不知道裘德是否愿意让他碰触，他不管了，用双手抱住他。“对不起，”他对着裘德的后脑勺说，“我好抱歉，我好抱歉。我说那些都不是真心的——我看到你伤害自己太难过了。我现在就很难过。”他吐出一口气，“而且我再怎么样都不该对你动手的。裘德，真的很对不起。”
“我也很抱歉。”裘德轻声说，两人沉默了。“很抱歉我说了那些话。很抱歉我跟你撒谎，威廉。”
他们沉默了许久。“你还记得那回你跟我说，你担心对我来说，你是一连串不愉快的惊讶吗？”他问他。裘德轻轻点了头。“你不是，”他告诉他，“你不是。但是跟你在一起，就像处在一个奇幻的风景里。”他继续缓缓地说，“你以为这是一片森林，然后忽然间变了，变成一片草原，或丛林，或一片冰崖。这些风景都很美，但也很陌生。你没有地图，也不明白为什么会突然间就从这块地转到了下一个，而且你不知道什么时候会发生下一次转变，你也没有任何所需的设备可以应付。你只能继续走，设法边走边调整，但你其实不明白你在做什么，还常常会犯错，犯很可怕的错。有时我的感觉就是这样。”
他们两个人沉默了一会儿。“所以基本上，”裘德最后终于说，“基本上，你的意思是我是新西兰。”
他花了一秒钟才明白裘德在开玩笑，然后开始错乱地大笑，放心又哀伤。这时他把裘德转过来吻他。“没错，”他说，“没错，你是新西兰。”
之后他们又沉默了，而且都很严肃，好不容易他们才看着彼此。
“你要离开我吗？”裘德问，小声得几乎听不到。
他张开嘴，又闭上。奇怪的是，过去这一天一夜，有那么多想过又没想过的事情，但是他从没考虑要离开裘德，现在他想到这个可能性。“不，”他说，“我不这么认为。”然后他看着裘德闭上眼睛，又睁开点点头。“裘德，”他说，不自觉地就说了出来，说的时候，他觉得这么做是正确的，“我的确觉得你需要专业帮助——那是我没有办法给你的。”他吸了口气，“我希望你能自愿去医院的精神科住院，否则我希望你每星期去娄曼医生那两次。”他看着裘德好久，看不出他在想什么。
“如果两个我都不愿意呢？”裘德问，“你就要离开吗？”
他摇摇头。“裘德，我爱你，”他说，“但是我没办法——我没办法容忍这样的行为。我没办法待在你身边，看着你对自己做出这样的事，因为我觉得你会以为我是在默许这样的行为。所以，没错，我想我会离开。”
他们又沉默了一会儿，然后裘德转身，仰天躺着。“如果我告诉你以前发生在我身上的事，”他时断时续地说，“如果我告诉你一切我没办法讨论的事——威廉，如果我告诉你了，那我还得去医院或看精神科医生吗？”
他看着他，再度摇头。“啊，裘德，”他说，“是的，你还是得去。但是我希望你无论如何会告诉我，真的。无论是什么事情，无论有多糟。”
他们再度沉默。这一回，他们的沉默转为睡眠，两个人紧挨着睡了又睡，直到威廉听见裘德的声音在跟他讲话，他醒过来，认真听裘德说。接下来，持续了好几小时，因为有时裘德说不下去，威廉会等待，紧拥着他，紧得裘德都没法呼吸了。裘德两度试着挣脱开，但威廉按住他，牢牢抱着，直到他安静下来。他们在衣柜间，不知道是几点，只知道白天来了又去，因为他们看到一小块阳光从卧室和浴室逐渐展开，延伸到衣柜间门内。他听着那些故事，无法想象，令人发指；中间他暂时离开过三次，去浴室审视镜中自己的脸，提醒自己只能鼓起勇气听下去，尽管他好想捂住耳朵，捂住裘德的嘴巴，让那些故事停止。他会看着裘德的后脑（因为裘德无法面对他），想象他自以为了解的那个人倒在碎石路上，周围环绕着一缕缕烟尘，同时在附近，一批批工匠试着重建他，用另一种材料，做成另一种形状，成为另一个人，而不是原先那个独自站立多年的人。那些故事持续又持续，沿途有种种肮脏：血、骨头、尘土、疾病、悲惨。裘德讲完他和卢克修士共度的时期之后，威廉再一次问他，他到底是否享受性爱，即使只是一点点，即使只是偶尔。他等了好多分钟，直到裘德说不，他痛恨性交，向来如此。他点点头，很震惊，但同时因为得到真正的答案而放了心。然后，不知道这个问题是从哪里冒出来的，他问裘德是否喜欢男人。裘德沉默了一会儿说，他不确定，说他向来都是跟男人性交，所以他认为以后也会是如此。“你有兴趣和女人性交吗？”他问他。好久的静默过后，他看到裘德摇摇头。“不，”他说，“对我来说太迟了，威廉。”他告诉他不会太迟，说有很多方法可以帮助他，但裘德再度摇摇头。“不，”他说，“不，威廉，我受够了。再也不要了。”他恍然大悟，像是脸上挨了一记耳光，知道裘德说得没错，于是便不再提起。他们又睡着了，这回他做了可怕的梦。他梦到自己是汽车旅馆里的那些男人之一，明白自己的行为就跟他们一样；他在梦魇中惊醒，换成裘德安抚他。最后，他们从地板上起身去冲澡，吃点抚慰的热食，时间已经是星期六下午，他们从星期四晚上就躺在衣柜间里。接下来他们从厨房进入书房，他听着裘德打电话留言给娄曼医生（这些年来，威廉的皮夹里一直放着娄曼医生的名片，几秒钟内就可以拿出来，像变魔术一样）。然后他们回到卧室，躺在床上，看着彼此，很怕问对方：他很怕问裘德接下来的故事；裘德则惧怕问他什么时候要离开，因为现在他的离开似乎是无可避免、很合逻辑的事情了。
他们一直凝视着对方，直到裘德的脸对他来说几乎不像脸，而是一连串色彩、平面、形状组合而成的，给他人带来愉悦，却没带给主人任何好处。他不知道自己要怎么做。他头昏眼花，因为之前听到的那些，因为了解到自己的误解有多严重，因为他竭尽全力去理解种种无法想象的事，也因为知道他小心翼翼维持的种种假象，现在被完全摧毁了。
但眼前，他们在床上，在他们的房间，在他们的公寓里，他伸手牵起裘德的手，轻柔握在手里。
“你跟我说了你是怎么到蒙大拿州的。”他听到自己说，“那么告诉我：接下来呢？”
* * *
去到费城的那段时光他很少想起，那段期间他总是脱离自己在神游，实际的生活也像是做梦一般，不太真实；那几个星期里，有几度他睁开眼睛，真的无法搞清刚刚发生过的事情是真的发生过，还是他自己想象出来的。这种坚持且不可摧毁的梦游症状态是一种很有用的技巧，它曾经保护了他，但后来，这种能力就像他遗忘的能力一样，都弃他而去，再也找不回来了。
他头一次注意到这种脱离自己的神游状态，是在少年之家。夜里，他有时会被某一位辅导员叫醒，跟着走到总有一名辅导员值班的办公室，然后他会做他们要他做的任何事。做完之后，他又会被送回自己的房间，被关在里头。那是一个小小的空间，有一张双层床，室友是一个智力不足的少年，迟缓而肥胖，一脸恐惧，而且很容易发脾气，他知道辅导员们夜里有时也会带走他。他们有少数几个人是辅导员会利用的，但除了他的室友之外，他不知道还有谁，只知道他们存在。这些待在办公室的夜间时刻，他几乎沉默无声，当他跪下、蹲下或躺下时，他会想着一个圆圆的钟面，上头的秒针无动于衷地转着圈，他数着转了几圈，直到完事。但他从不低声下气，从不乞求，也从不讨价还价、保证或哭泣。他没有那个力气，没有那个信心——再也没有，再也不会了。
跟黎瑞夫妇共度周末的几个月后，他试着逃跑。他星期一、二、三、五会去社区大学上课，这几天，就会有一位辅导员在停车场等他，开车送他回去。他很怕课上完，很怕开车回去的路程。他从不知道来接他的会是哪个辅导员，当他来到停车场，看到是谁，有时步伐就会慢下来。然而他就像是磁铁，被离子所控制，没有意志，最后总会被吸进车子里。
但是有天下午（那是三月，在他满14岁前不久），他走过转角，看到那个来接他的辅导员，是个叫罗杰的，也是所有辅导员里最残忍、最苛刻、最恶毒的，于是他停下脚步。好久以来第一次，他心里开始抗拒，他没继续走向罗杰，而是悄悄往后退回走廊。然后，一确定没有人看到他，他就跑了。
他没有准备，没有计划。但长期以来，当他心灵的大部分都被隔绝在厚厚的、大茧般的休止状态里时，他心底某个隐秘的、热烈的部分似乎一直在观察，于是他不自觉地跑向正在整修的实验室，进入遮盖裸露侧墙的蓝色塑料布后头。他看到烂掉的内墙和新建的水泥外墙之间，有一道十八英寸宽的空间，就往里面钻。那个空间只够他勉强进去，他尽可能地往里面挤，小心翼翼地让自己躺平，确保自己的脚不会露出来。
他躺在那，试图决定接下来该怎么办。罗杰会在那里等他，等不到的话，他们就会开始找他。但如果他可以在这里撑过一夜，等到周围安静下来，他就可以逃走了。他只能想到这里，不过他的脑子还够清楚，知道这个机会很渺茫：他没有食物，没有钱，尽管现在才下午5点，但已经非常冷了。他可以感觉到自己的背部、双腿、手掌，所有抵着水泥墙面或地面的部分，全都麻了，他可以感觉自己的神经变成千万个针孔。但他也同时感觉到，几个月以来第一次，他的心神警觉起来，可以运转了；几年来第一次，他感觉到那种可以自己做决定的狂喜，尽管这个决定有多么糟糕、多么欠考虑、多么不可能。忽然间，那些针孔就像是几百支袖珍烟火，在体内为他绽开，好像他的身体在提醒他是谁，提醒他还拥有什么：他自己。
他撑了两个小时就被警卫的狗找到了，两脚被人抓着硬拖出来时，双手还是猛扒着水泥砖不肯放弃。此时，他已经冷到走路都走不稳，手指冰得没法打开车门。一上车，罗杰就转向他，一拳打到他脸上。他鼻子流出来的血又浓又热，令人安心，嘴唇尝到的血出奇的营养，像浓汤，好像他的身体里发生了奇迹，可以自我疗愈，决定要救活自己。
那天傍晚他们带他去谷仓（之前有时他们夜里也会带他去那里），狠狠地痛打他，狠到才刚动手，他几乎就立刻失去意识。那天晚上他被送去医院，过了两三个星期伤口感染，又进了医院。那几个星期，他被独自留在医院里。尽管医院的人都被告知他是不良少年，说他很会闯祸，说他有毛病，而且爱撒谎，但护士们都对他很好。有一个年纪较长的护士会坐在他床边，拿着一瓶苹果汁插一根吸管，好让他不必抬头也可以喝（他只能侧躺，好让人清理他的背部，同时让伤口干燥）。
“我不管你做了什么，”她有天晚上帮他换完了绷带后说，“没有人应该被打成这样。你听到没，小伙子？”
那就帮我，他想说。拜托帮帮我。但他没说，他太羞愧了。
她又在他旁边坐下，一手放在他额头上。“尽量乖一点，好吗？”她说，但她的声音一直很温柔，“我不希望又看到你回来这里。”
帮帮我，她离开病房，他又想这么说。拜托。拜托。但他说不出口。从此他再也没见过她。
后来，成年以后，他会好奇这个护士是不是自己想象出来的，他是不是出于绝望凭空变出了这个人，她只是个仁慈的幻影，好得简直像真人一样。他会跟自己争辩：如果她存在、真的存在，她难道不会把他的事告诉其他人吗？相关单位不会派个人来帮他吗？但他这段时期的记忆有点模糊且不可靠，随着一年年过去，他逐渐明白，他一直都在试图把自己的人生、自己的童年改造得更容易接受、更正常一点。他会梦到那些辅导员而惊醒，然后试着安抚自己：利用你的只有其中两个，他会告诉自己。或许三个，其他人没有。并不是每个辅导员都对你很坏。接下来好几天，他会设法回忆到底有几个：是两个？或是三个？有好几年，他都不懂为什么这一点对他这么重要，为什么他要这么在乎，为什么他总是反驳自己的记忆，花那么多时间去争辩往事的种种细节。然后他明白，那是因为他以为，如果他能说服自己事情不像他记得的那么可怕，他也就可以说服自己：他没有损伤得那么严重，他比自己担心的更健康一点。
最后，他终于出院，被送回了少年之家。他第一次看到自己的背部时，吓得整个人往后缩，迅速从浴室的镜子前退开，在一片湿漉漉的瓷砖上滑倒。刚挨打后的几个星期，那些疤痕组织还没定型，在他的背部形成一片膨胀的肉丘。午餐时他独坐着，比较年长的男孩就会用湿纸巾捏成的小球朝他背部扔，就像对着靶子般，击中了就欢呼。在此之前，他从没仔细想过自己的外貌。他知道自己很丑，他知道自己毁了，他知道自己染了病，但他从来不觉得自己怪诞。可是现在他是了。他的人生似乎必然如此：每一年他都变得更糟糕、更令人厌恶、更堕落。每一年，他身而为人的权利就减少一点；每一年，他都变得越来越不像个人。但他再也不在乎了；他不能容许自己在乎。
无论如何，没人照顾的生活很艰难，于是他发现自己很古怪，无法忘记卢克修士的承诺。他曾说满16岁时，他旧的人生就会停止，新的人生将会展开。16岁，他夜里会告诉自己。16岁。等我16岁，这些就会停止了。
以前有回他问卢克修士，满16岁以后，他们的生活会是什么样。“你会去上大学。”卢克当时立刻说。他听了很兴奋。还问他会去哪里，于是卢克说出他读过的那所大学的名字（他后来上了这所大学，还特别去查卢克修士的名字，埃德加·威尔默特，才发现根本没有他就读的纪录。他松了一口气，因为这件事他们没有共通点，不过当初的确是卢克修士让他得以想象自己会到波士顿念书）。“我也会搬到波士顿，”卢克说，“我们会结婚，住在校园外的公寓里。”有时他们会讨论这件事：他会上什么课，他去上课时，卢克修士会做什么事，他毕业后他们会去哪里旅行。“也许有一天我们会有个儿子。”有回卢克说，他听后全身僵住，因为卢克不必说出来，他就知道卢克会对他们这个孩子做出以前对他做过的事。他还记得当时想着，这种事情绝不能发生，他绝对不会让这个幽灵孩子、这个不存在的孩子有机会存在，他绝对不会让另一个孩子接近卢克。他还记得当时他想着会保护他们这个儿子，然后有个短暂、可怕的片刻，他真希望自己永远不会满16岁，因为他知道一旦自己满16岁，卢克就会需要另一个孩子，他不能让这种事情发生。
但现在卢克死了。那个幽灵孩子安全了。他可以放心地满16岁。他可以满16岁，而且很安全。
几个月过去，他的背部痊愈了。现在他去社区大学上完课后，会有一个安全警卫等着他，陪他走到停车场，把他交给当天负责接送的辅导员。有一天，秋季学期的最后一天，他的数学教授下课后找他谈：他有没有想过上大学的事？他可以帮忙；他可以帮他申请到学校——他可以去一家顶尖的学校。啊，他好想去，他好想离开，他想要去上大学。那阵子他很纠结，想设法接受现实，看清他的人生往后只会跟以前一样；但同时心底又有个小小、愚蠢、顽固的希望，希望以后会有所改变。放弃与希望，这两者之间的态势强弱，每天、每小时都在改变，有时甚至每分钟都会改变。他总是设法决定自己该怎么做，想着自己该接受现实，或是设法逃走。那一刻，他看着数学教授，正当他要回答是的——“是的，请你帮我”时，有个什么阻止了他。那教授向来很关心他，但那种关怀不就跟卢克修士一样吗？如果教授的帮助会需要他付出代价呢？他在心里跟自己争辩着，同时教授等着他回答。再试一次不会有什么影响的，他绝望的那部分、想离开的那部分、每天数着还有几天满16岁的那部分说。但另外一部分嘲笑他，又要来一次了。他只是另一个顾客。可别又得意忘形了。
但最后，他没理会那个声音。他很累，全身酸痛，被失望搞得精疲力竭了。他摇摇头。“大学不适合我。”他告诉教授，因为努力撒谎，声音变得尖细，“谢谢你。但是我不需要你的帮助。”
“裘德，我想你犯了一个大错。”他的教授沉默了一会儿说，“答应我你会再考虑？”他伸手要摸他的手臂，他猛地闪身躲开，那教授看着他，表情怪怪的。他随即转身跑出教室，经过的走廊模糊成一片片米色的平面。
那天夜里他被带去谷仓。那个谷仓不再被当作谷仓使用，而被用来储存工艺课和汽车修理课的物品，众多小隔间内放着组合到一半的汽车化油器、修理到一半的卡车、打磨到一半的摇椅，完成后院方就会卖掉赚钱。他在放摇椅的那个小隔间里，一个辅导员正朝他不断推进时，他离开了自己，飞到小隔间上方，飞到谷仓的斜椽，暂停下来，看着下方的景象。那些机械和家具看起来像外星雕塑，地板上有泥土和零星的干草，让人想起这个谷仓的原始用途似乎无法被完全抹去，他看着底下的两个人形成一个奇怪的八脚兽，一个沉默，一个聒噪、闷哼、冲刺、活跃。然后他飞出墙壁高处的圆窗，飞过少年之家，飞过那片美丽的田野，夏天会被野芥菜花染成一片绿与黄。而现在，十二月，依然有另一种美，一片月白色的广阔大地闪着微光，那些雪好新好鲜，还没有人踩上去过。他高飞到这一切之上，飞越他读过、但未曾亲眼见识的风景，飞越那些洁净到光是注视都令他感到洁净的高山，飞越大如海洋的湖泊，直到他飘浮在波士顿上空，盘旋着越来越低，来到沿着河流整齐排列的建筑物，像一个巨大的环形结构，中间点缀着四方形的绿地。那就是他要去的地方，在那里，他将会重生；在那里，他的人生将会开始；在那里，他可以假装以前碰到的一切都是发生在别人身上的事，或只是一连串错误，从不讨论，也不检视。
他神游回来之后，那个辅导员还压在他身上，睡着了。他名叫柯林，总是喝得醉醺醺的，今夜也是，酸热的气息吹在他脸上。他全身赤裸，柯林则只穿着一件衬衫，他躺在那儿一会儿，呼吸着，等待柯林醒来，好送他回自己的卧室割自己。
这时，他想都没想，简直像一具悬丝人偶似的，他的四肢不经思考就动了起来，扭动着从柯林下头脱身，安静而迅速，接着匆忙穿上自己的衣服。然后，同样是在他意识到之前，他就抓起小隔间内钩子上柯林那件厚厚的大衣穿上。柯林块头大他很多，比较胖也比较壮，但几乎一样高，穿上去并没有看起来那么累赘。接着，他从地上抓起柯林的牛仔裤，抽出皮夹，拿出里头的钱（他没去算有多少，但感觉得到那一沓有多么薄，金额不多），塞进牛仔裤口袋，然后就跑了。他向来很会跑，灵活、安静又坚定。当年看着他在跑道上奔跑的样子，卢克修士总说他一定有原住民莫西干族的血统。现在他跑出谷仓，进入安静、闪耀的夜晚，四下张望，发现没有人，于是跑向少年之家宿舍后方的田野。
从宿舍到公路大约有半英里路。通常在谷仓里发生的事情之后，他都会很痛，但那一夜他没有感觉到痛，只有欢欣和一种高度的警觉，似乎特别为这一夜、这场冒险升起。来到田野边缘，他蹲下去，小心翼翼地凑近带刺铁丝的底部，用柯林的大衣袖子包住双手，抓起那一圈圈铁丝网举高，让自己钻过去。一旦安全地出去，他的欢欣之感更强烈了。他跑了又跑，朝向他知道是东边的方向，朝向波士顿，远离少年之家，远离西部，远离一切。他知道自己早晚得离开这条大部分是泥土的狭窄小路，转向高速公路，在那里他比较容易被人看见，但也比较不显眼。于是他匆忙走下山丘，进入小路和州际公路之间那片浓密的黑色树林。在草地上跑比较困难，但他还是照跑不误，尽量贴着树林边缘，这样如果有汽车经过，他就可以蹲低身子，躲在树后头。
成年后，他是个瘸腿的成人，一度瘸得很严重，有时甚至连路都没办法走，对他而言，跑步是一种魔法，就跟飞行一样不可能，此时他会充满敬畏地回顾那一夜：他曾经跑得多么快，他是多么灵活、多么不知疲倦、多么幸运。他很好奇那一夜他到底跑了多远（至少两小时，他心想，或许三小时）。当时他根本没去想这些，只想着离少年之家越远越好。太阳升起，他跑进树林，很多年纪较小的院童都很怕这里，里面浓密、黑暗无光，就连通常不怕大自然的他都会怕。但是那天他尽量深入那片森林，一来他得穿过森林到州际公路，二来是他知道自己越深入就越不可能被发现。走到最后，他终于挑了一棵大树，仿佛那巨大的树身可以提供安心的保证，守着他、保护他，他就缩在树根之间的空隙里睡着了。
他醒来时，天又黑了，但他不确定是傍晚过后、深夜还是凌晨。他又开始穿过树林，一边哼着歌安抚自己，同时也向任何可能等着他的东西宣示，让它们知道他不害怕。等到他从树林另一头走出来，天还是黑的，于是他知道这时是夜里，他睡掉了一整个白天，这一点让他觉得更强壮、更充满活力。睡眠比食物更重要，他告诉自己，因为他非常饿，接着他告诉两条腿：快跑。他跑了起来，朝上坡的州际公路跑去。
在森林中，他领悟到去波士顿只有一个办法，于是他站在路边，碰到第一辆停下的卡车就爬上去，卡车停下时他知道自己必须做什么，所以就做了。他做了一次又一次；有时那些卡车司机会给他食物或钱，有时不会。他们都会在卡车后头的拖车里为自己布置一个小窝，有时完事后，他们会继续载着他往前。他就会睡觉，整个世界在他下方摇晃，像是永远在地震。到了加油站，他会买东西吃，然后等候，最后会有人挑上他，总会有的。于是他就会爬上卡车。
“你要去哪里？”他们会问他。
“波士顿，”他会说，“我叔叔家在那里。”
有时他对自己做的事情羞愧到简直想吐。他知道自己永远不能自称是被强迫的；他跟这些人免费性交，他让他们做他们想做的事情，他执行得热诚而出色。而且有时他不会伤感，他在做他必须做的。没有别的办法。这是他的技能，他很厉害的技能，他在利用这个技能去更好的地方。他在利用自己拯救自己。
有时那些男人会希望他陪他们久一点，于是带他去汽车旅馆，他会想象卢克修士为了他等在浴室里。有时他们会跟他讲话（他们会说，我有个儿子跟你一样大，我有个女儿跟你一样大），他躺在那里听着。有时他们会看电视，直到他们准备好再来一次。有些人对他很残酷；有些人让他害怕自己会被杀，或者被伤得很严重而无法逃跑。在那些时刻，他会吓得半死，怀念卢克修士、修道院，还有那个曾经对他很仁慈的护士。但他们大部分既不残酷也不仁慈。他们是顾客，他只是把他们想要的给他们。
几年后，当他有办法更客观地回顾这几个星期时，他会惊讶于自己当时有多愚蠢、多么目光如豆：他为什么不逃走就好？为什么他不拿赚到的钱买张巴士车票？他会一再设法回忆他当时赚了多少钱。他知道并不多，但很可能够买一张到哪里的车票，哪里都好，不是波士顿也没关系。但当时，他就是没想到。仿佛他累积的所有应变能力、所有勇气，都在逃出少年之家时用光了。一旦只剩他自己一人，他只是让别人命令他该怎么做，跟着一个接一个的男人，就像他从小被教导的那样。他成年后改变了很多，在所有的改变之中，他发现他可以创造自己的未来、至少某些部分的未来——这个想法是最难学到的一课，但也是最值得的一课。
中间他碰到一个男人，身上臭得要命，块头大得不得了，让他差点改变心意。虽然性交的部分很可怕，但那个男人事后却对他很温柔，买了一个三明治和一瓶汽水给他，还认真问了一些有关他的问题，仔细听着他编造的答案。他陪了那个男人两夜，那男人开车时都听蓝草音乐[4]，还一边跟着唱，他的声音不错，低沉而嘹亮。他还告诉他歌词，他不自觉地跟着男人唱了起来，一路顺畅往下开。“老天，你的嗓子真好，乔伊。”那男人说，而他（他是多么软弱、多么可悲！）准许自己因为这个评语而感到温暖，大口地吞下这份关爱，就像一只老鼠大口吞咽着一块发霉的面包。第二天，那男人问他是否愿意跟着他；当时他们在俄亥俄州，很不幸没有更往东，而是往南走，如果他愿意跟着他，他会很高兴，一定会好好照顾他。他婉拒了那男人的提议，那男人点点头，好像早就料到了，然后给了他一沓钞票，吻了他，是那些男人之中第一个吻他的。“祝你好运了，乔伊。”他说。等那个男人离开后，他数了那些钱，发现比原先想的还多，比他之前十天加起来的还要多。后来，下一个男人很粗暴，他被暴力且粗野地对待时，他就很希望自己跟了前一个男人。忽然间，波士顿似乎比不上温柔，也比不上某个会保护他、对他好的人。他哀叹自己的决定这么糟糕，好像不懂得珍惜真正对他好的人。他再度想到卢克修士，想到卢克从来不会打他或吼他，也从来不会辱骂他。
中途他病了，他不知道是在路上还是在少年之家染上的。他要那些男人用避孕套，少数几个说会用却没有，于是他挣扎、大喊，但也无济于事。从过往的经验看，他知道自己得去看医生。他很臭，而且痛得几乎没办法走路了。来到费城的市郊时，他决定休息一下，也非得休息不可了。他在柯林那件大衣的袖子上撕开一个小洞，把身上的钱卷成一小卷塞进去，然后用他在某个汽车旅馆捡到的安全别针别住那个洞。他爬下最后一辆卡车，当时他不知道那会是最后一辆；他心想：再一趟，再一趟我就抵达波士顿了。现在距离这么近了，他真不想停下来，但他知道自己得看医生，已经拖到不能再拖了。
放他下车的司机不想开进市区，就停在靠近费城的一个加油站。他下了车，慢慢走到洗手间，设法清理自己。那疾病害他疲倦；他发烧了。那是一月下旬，他心想。天气还是很冷，还有潮湿、刺人的寒风，像在甩他巴掌。那一天他记得的最后一件事，就是走到加油站边缘，有一棵小树，干枯、孤单无依，他就靠着那棵树坐下来，穿着那件已经很脏的大衣，背靠着单薄、不牢靠的树干，闭上眼睛，希望自己睡一会儿，或许就会比较有力气了。
他醒来时，知道自己在一辆汽车的后座，那辆车正在移动，车上播放着舒伯特，他让自己被那音乐抚慰，因为那是他熟悉的事物。此刻他身在一个不熟悉的环境：在一辆陌生的汽车里，虚弱到无法坐起身来看一下开车的陌生人，车子开过一片陌生的风景，驶向一个未知的目的地。他再度醒来时，身在一个客厅里，他看看四周：他躺的沙发、沙发前的茶几、两张安乐椅、一个石砌壁炉，全是褐色调。他站起来，还是觉得晕眩，但好一些了，然后注意到有个男人站在门口观察他，那男人比他矮一点，很瘦，不过有个鼓起的肚子和肥大的臀部。他戴的眼镜上半部有黑色塑料框、下半部无框，秃顶的头发剪得非常短，发质柔软，像貂毛一般。
“来厨房吃点东西。”那男人说，声音平静而单调。他照做了，缓缓跟着那男人走进厨房，里头除了瓷砖和墙壁之外，都是褐色的：褐色的餐桌、褐色的碗橱、褐色的椅子。他坐在桌尾的椅子上，那男人在他面前放了一个盘子，里头有一个汉堡和一堆薯条，还有一个装了牛奶的玻璃杯。“我平常不买快餐的。”那男人看着他说。
他不确定该说什么。“谢谢。”他说。那男人点点头。“吃吧。”他说。于是他吃了，那男人坐在桌首看着他。通常这会让他难为情，但这回他实在饿得顾不了那么多了。
吃完之后，他往后坐，再度谢谢那个男人，男人也再度点点头，接下来是一段沉默。
“你是男妓。”那男人说。他脸红了，低头看着桌子，看着那发亮的褐色木头。
“是的。”他承认。
那男人发出一点声音，是一种小小的鼻音。“你当男妓多久了？”他问，但他无法回答。“怎么样？”那男人问，“两年？五年？十年？还是当了一辈子？”他不耐烦起来，或近乎不耐烦，但他的声音很柔和，没有大吼。
“五年。”他说。那男人又发出那个小声音。
“你有性病。”那男人说，“我闻得出来。”他觉得很难堪，低下脸，点点头。
那男人叹气。“好吧。”他说，“你运气很好，因为我是医生，而且家里碰巧有抗生素。”他站起来走到一个碗橱前，拿着一个橘色塑料瓶回来，取出一颗药丸。“吃掉。”他说，于是他吃了。“喝掉你的牛奶。”那男人说，于是他喝了，之后那男人离开房间，他等着，那男人又折回来。“怎么了？”那男人说，“跟我来啊。”
他照办，觉得双腿虚弱，跟着那男人走到客厅另一头的一扇门前，那男人打开锁，拉开门等着。他犹豫了，那男人发出一个不耐烦的啧声。“进去，”他说，“里头是卧室。”他疲倦地闭上眼睛又睁开。他有心理准备这个男人会很残酷；安静的男人通常都很残酷。
他走到门口，看到门通往地下室，有一道木头阶梯，陡得像梯子。他知道自己必须下去，他再度停下来，提防着。那男人又发出了那个像昆虫叫的奇怪声音，轻轻朝他后腰推了一下，于是他跌跌撞撞地下楼了。
他本来以为里头是个地牢，滑溜、漏水、阴暗潮湿，但结果里头真的是卧室，有毯子和床单铺成的床，底下铺着一条蓝色的圆形地毯。左手边的墙壁上有一排书柜，跟楼梯一样以没上亮光漆的木板制成，上头放着书。整个空间灯光很亮，是他记忆中医院和警察局那种具有侵略性、无情的亮法。另外还有一盏小窗子，大小跟一本字典差不多，在另一头墙上的高处。
“我帮你准备了一些衣服。”那男子说。他看到床上有折好的一件衬衫和一条运动裤，还有一条毛巾和一把牙刷。“浴室在那里。”那男人说，指着房间右手边的角落。
那男子转身要离开。“等一下。”他在那男子后头叫道，那男人爬楼梯爬到一半停下来看着他。他在那男子的注视下，开始解开衬衫扣子。那男人的脸色变了，又爬了几阶。“你生病了，”他说，“你得先养好病。”然后走出房间，把门关上。
那天晚上他睡了，因为没有其他事可做，而且他累坏了。次日早晨醒来，他闻到食物的气味，呻吟着站起来，慢吞吞地爬上楼梯，在楼梯顶端发现一个塑料托盘，里面放着一盘水蒸蛋、两条培根、一个面包卷、一杯牛奶、一根香蕉，外加一颗白色药丸。他整个人摇晃不稳，没办法把食物端下楼，于是就坐在那道没上亮光漆的木板阶梯上吃掉那些食物，吞下那颗药丸。他歇了一会儿，站起来要开门把托盘送回厨房，但门把转不动，锁上了。门的底部开了一个小方窗，他猜想是猫洞，不过他没在这屋里看到猫，于是他把小洞上的橡胶盖揭起，头探出去。“哈喽？”他喊道。这时他才想到自己还不知道那男子的名字，这也不稀奇，他从来不知道顾客的名字。“先生？哈喽？”没有人响应，整栋房子一片安静，他感觉只有他一个人。
