「……我还在担心万一没有射中，或是在射箭之前，陶鹊就掉落就惨了。」
「起初我也提心吊胆，但很快就知道没问题，就很放心地欣赏了。太美了——真希望你也能亲眼看到。」
「是啊。」青江喜极而泣地点了点头。
难得一见的景象，真的很希望青江也能够亲眼目睹，但是以罗人的身分，即使身为监督，也无法参加在天上举行的仪式。
「幸好最后按照你的建议，采用了白色。」
丕绪看向院子外，冬阳正渐渐沉向巨大的峡谷。一年中生命最短暂的太阳滑落的远方，是刚迎接新王的尧天街道。萧兰种植的梨树树叶落尽，正陷入沉睡，等待新春的来临。
「……景象吗？」
青江说得很小声，好像在呢喃，所以丕绪并没有听清楚，但他知道青江在说什么。那的确是萧兰期望的那片春天的景象，洁白的梨花云悬在山谷间，风一吹，花瓣齐舞。青江看向谷底，仿佛注视着记忆中的那片景象。
「对。」丕绪点了点头。
那天晚上，丕绪、青江和工手一起举杯庆祝时，射鸟氏冲了进来。因为兴奋而涨红脸的遂良说，王要召见丕绪。
丕绪并不想听到任何评价，他对自己打造的景色感到满足，别人的评价都是多余的，但他当然没有权利拒绝，只能跟着兴高采烈的遂良再度前往云端。经过路门后，在天官的带领下，前往王正在等待的外殿。丕绪沿途感到心情沉重，这是他第二次前往外殿，上次的失望如今已经没有任何意义，但仍然在内心涌起苦涩。
外殿是举行朝议的巨大宫殿，玉台高耸在中央，周围围着帘子。丕绪听从天官的指示来到王的面前，立刻跪地磕首。帘子内传来一个声音，叫他抬起头，因为是男人的声音，所以并不是王对他说话。丕绪抬起头，同一个的声音要求天官退下，并叫丕绪平身后继续向前。
丕绪手足无措地站了起来，偌大的宫殿内只剩下丕绪一个人，只有龙椅周围亮着灯火，丕绪所站的位置无法看到建筑物的角落。因为身处巨大的空洞中，他有一种无助的感觉，诚惶诚恐地走向前，再度跪地行礼。
「……你就是罗氏吗？」
说话的是一个年轻女人的声音。虽然声音很近，但因为隔着帘子，所以无法看到主上的身影。
「臣正是。」
「听说射仪都是由你亲自操办，众官说你是绝伦超群的罗氏。」
「臣不知有此等评价，臣只是有幸和罗人一起制作了陶鹊。」
「是吗？」年轻的女王小声嘀咕，停顿了一下，似乎在思考措词。
「……很抱歉，特地召你前来，不瞒你说，我不知道该怎么说，只想说……」
王对着屏息敛气的丕绪说：
「……美得让人心痛。」
丕绪内心惊讶不已，忍不住伸长了耳朵，听到了轻微的叹息。
「你让我看到了难以忘怀的景象……感谢你。」
听到这句真挚的话，丕绪觉得自己的意图终于传达给主上了。虽然这次他并未试图借由陶鹊表达任何意图，但新王应该理解制作那些陶鹊的丕绪——还有萧兰和青江的心情。
「臣受之有愧。」
丕绪行了一礼后，觉得已经了无遗憾了。终于可以辞职了，自己完成了所有该做的事，其他的就交给青江吧——当他正在想这些事时，再度听到了新王的声音。
「期待下一次的射仪。」
丕绪还来不及说「不」，新王继续说了下去。
「……如果可以，我真想拉起烦人的帘子独自观赏。可以举办小规模的射仪，只有我——和你。」
新王的声音率直而诚恳，丕绪的脑海中立刻浮现出夜晚的庭院，月亮或是篝火映照的庭院内没有其他人，射手也躲在暗处，只有自己伫立在庭院，新王也在一旁，在没有交谈声，也没有欢声的宁静庭院内，只有一个又一个美丽的陶鹊碎裂。
丕绪透过陶鹊诉说，新王倾听他的诉说。他觉得新王刚才那句话是表达愿意和他交谈。
要采用白色的鸟。丕绪心想。即使在夜晚也格外明亮，破裂后的碎片映照了篝火闪着光亮。夜晚的海犹如反射着月光般飘落，所以也要配合海潮的声音，催人人眠的、似有若无的宁静海潮声——
丕绪深深磕头的同时，脑海中有一只白色的鸟。那是在海潮中飞舞的最后一只，只有那只鸟闪过了射手的箭，直直飞到新王脚下。这位新王应该不会觉得不吉利而拒绝。
「……只要主上吩咐，臣随时听命。」
丕绪回答。
——庆国进入了新的王朝。
第九卷 丕绪之鸟 落照之狱
1
「爸爸，你会杀人吗？」
听到背后的问话声，瑛庚猛然停下脚步。他感觉好像被人从背后用刀子抵住，转过头，一个小女孩站在他身后，一双充满稚气的眼睛望着他。
她可能刚从庭院回来，在穿越走廊的途中停下了脚步，双手捧着玻璃水盘。透明的水盘中装着清澈的水，水面上浮着一轮洁白的睡莲。夏末的艳阳被屋檐挡住，在走廊上洒下很深的阴影。女儿胸前的白花宛如发出微微光亮的灯。
「怎么了？」
瑛庚露出尴尬的笑容，弯下身体对女儿说：
「我不会杀人。」
他抚摸着女儿李理的头，女儿一双清澈的眼睛望着他，欲言又止地抬眼看着瑛庚片刻，用力点了点头。水盘里的睡莲摇晃起来。
「要拿去给妈妈吗？」
瑛庚看着水盘，李理嫣然而笑。那是天真烂漫的笑容。
「要给蒲月哥哥，他今天要从茅州回来。」
「是吗？」瑛庚也露出微笑，「小心点。」
女儿点了点头，一脸认真的表情再度往前走。走起路来一副好像在做大事的表情，小心翼翼地不让水盘里的水洒出来。
瑛庚情不自禁地望着女儿的背影，她沿着走廊的台阶走去院子，在铺着白色石板的院子内走了三步左右，走出了屋檐形成的阴影。当她走进白色阳光中，身影仿佛在白光中溶化了。
女儿的轮廓变得朦胧，娇小的背影变得半透明，好像消失般渐渐远去。
呼吸间，眼睛终于适应了阳光。被周围的建筑物围起的小院子洒满阳光，女儿身穿鲜艳色彩的襦裙，仍然一脸认真，小心翼翼地端着水盘往前走。
瑛庚松了一口气，内心隐隐作痛。因为被阳光迷惑在刹那间看不到女儿的失落感变成又重又硬的疙瘩，留在他的心中。
李理八岁了。住在芝草的那个孩子也八岁。他的名字叫骏良，如今他应该是芝草最有名的孩子。
——因为他被狩獭这个惨绝人寰的凶手杀害了。
芝草是世界北方柳国的首都，芝草是一国首都的同时，也是朔州的州都，以及深玄郡、袁衣乡和蓊县这三个行政府的所在地。袁衣乡土师在今年夏初抓到了狩獭。
狩獭在芝草附近的山路上袭击了一对母子，将母子两人杀害后，试图从他们的行李中夺走财物时，听到惨叫声赶来的民众制伏了他，由取缔犯罪的士师加以逮捕，但狩獭被认为同时是在芝草附近发生的另外四起命案的嫌犯。由于罪行重大，因此立刻将他押解到深玄郡的郡厅。虽然县以上的行政府都有审判刑案、审理诉讼的狱讼，但只有郡以上的行政府才有审判被称为五刑重罪的刑狱，因此，狩獭被送往袁衣乡所属的深玄郡秋官府，但狩獭在审理时招供，除了那四起刑案以外，他还犯下了另外十一起刑案，连同导致他落网的那起命案在内，总共有十六起命案，而且都是杀人案，总共造成二十三人死亡。骏良只是这二十三名死者之一。
骏良才八岁，他的父母在芝草经营一家小店，他是一个活泼开朗的孩子——这是周围人对骏良的评价。如此平凡的孩子，在一年前，被人发现陈尸在离家不远的小路上。
骏良遭到杀害前不久离开店铺兼住家，出门去买桃子。附近的摊商看到一个男人把骏良拉进小路，那个男人动作自然地拉着骏良走进小路，很快就独自走了出来。虽然男人的样子看起来没有可疑之处，但摊商看着骏良长大，从来没有见过那个男人，所以感到很奇怪。不一会儿，刚好路过的附近邻居发现了骏良的尸体。可怜的孩子被掐死，喉咙几乎掐断了。
没有人知道把骏良拉进小路的男人是谁，但既然一拉进小路，就毫不犹豫地下了毒手，显然是为了杀他而把他拉进小路。难以想像到底有什么理由要杀害八岁的孩子，只是周围都找不到骏良离家时拿在手上的零钱，金额只有区区十二钱。
怎么可能为了区区十二钱杀人？但如果不是这个原因，到底为什么要杀害骏良？不可能只是为了杀人而杀人，而且就在光天化日之下，在住家附近，在有许多店家的市井内，附近有很多来往的行人。不可思议的命案让芝草的百姓深感不安。
——然而，骏良就是因为「区区十二钱」遭到了杀害。
狩獭刚好看到骏良拿着钱走出家门，于是跟在身后，把他拉去暗处后杀害，抢走他手上的零钱。狩獭用这十二钱买了一杯酒喝下肚，他的怀里还有不久之前杀害一对老夫妇所夺取的将近十两。
深玄郡的秋官在鞫讯厘清案情后，芝草的百姓无不感到愕然，更对骏良毫无意义的死感到愤怒——瑛庚也不例外。
瑛庚难以理解，柳国百姓的平均月收入约五两，狩獭口袋里有相当于月收入两倍的钱，没有理由去抢夺区区十二钱，而且狩獭是成年男人，八岁的骏良无论在体格和力气上都不是他的对手，既然已经把骏良拉到暗处，只要威胁他把钱交出来就好。即使骏良不愿意把钱交出，只要抢走钱就好，但狩獭还是杀害了骏良。
对狩獭来说，这种滥杀只是常态，骏良只是他杀死的二十三人之一。
——十六起命案，二十三人。
瑛庚坐在书房的桌前看着堆积如山的卷宗。这些卷宗详细纪录了狩獭的所有罪状。
事件之一发生在芝草旁的一个小庐内。去年底，一对夫妻、年迈的母亲和两个孩子遭到杀害。住在庐里的人在寒冬期间都会回到里生活，庐基本上是为了耕种时期而存在，但是，这户人家在里内并没有房子可以过冬。因为之前小孩子生大病时，他们把国家配给的房子卖掉了，整个庐内只剩下这户人家过冬。狩獭闯入那户人家，杀了全家后住在那里。邻居担心那户人家在冬天期间的生活而前来探视，敲门之后，见到了一个陌生的男人。
那个男人态度亲切，说那户人家去附近的里旅行，自己是那户人家的亲戚，帮忙照看房子——但是，那个邻居从来没有听说那户人家有什么亲戚，离开的时候感到很纳闷，几天后越想越觉得不对劲，再度登门造访，陌生男人说，那户人家还没有回来。邻居感到事有蹊跷，向里府报案，里府的衙役登门时，男人已经不知去向。屋内的一间卧室内堆放着一家人已经结冰的尸体，但唯独少了丈夫的尸体。衙役在周围展开搜索，在屋后的水池旁发现了尸体，忍不住怒不可遏。横架在水池上方的尸体上有多次来回走动的脚印，那个男人杀害全家后，为了前往水池后方的农田，把结冰的尸体当作桥使用。
那个自称是亲戚的男人年约三十左右，中等个子，身材偏瘦，黑发黑眼，没有特征，但在右侧太阳穴上有将「均大日尹」这四个字图案化后所刺的一小块刺青。那是黥面——也就是在脸上刺青作为刑罚。
当犯下杀人等重罪时，罪犯就会被剃除头发，在头上刺青。刺青在十年后渐渐消失，如果在刺青尚未消失之前再犯重罪，就会在头上再度刺青。一旦再犯重罪，会在右侧太阳穴刺青。刺青都是将四个字图案化，只要看那四个字，就可以知道是谁、曾经在哪里接受审判。「均」代表在均州受到审判，「大」代表年分，「日」是指服刑的园土，「尹」是代表那个男人的字。根据这四个字，立刻查出了男人的身分，此人称狩獭，姓名为何趣，出生于柳国北方的道州，曾经在道州、宿州和均州三州受到审判，罪状均为杀人罪。最初的案件是为了抢钱殴打对方，导致对方死亡。在宿州的那起案子也是在抢夺财物扭打时打死对方。在均州犯下的案子一开始就打算置对方于死地，动机还是为了金钱。
瑛庚看着摊在书桌上的纪录，忍不住频频叹气。
徒刑是惩罚的同时，也具有教化目的，让罪犯认识到自己的罪行，但对狩獭而言，徒刑显然没有任何意义。他在均州受到审判后，服刑六年，回到市井的半年后再度犯案。之后的两年期间，总共犯下十六起案子。
深玄郡秋官司法审判了狩獭的这些案子，但像狩獭那种重罪罪犯至少必须一度接受上级行政府的审理，因此狩獭被移送到州司法。狩獭在此再度接受决狱，但州司法为了谨慎起见，将他移送到国府。狩獭接受国家的三次审判，由司法进行审判，司法之下的司刑、典型和司刺合议进行审理，最终由司刑做出判决。
——也就是说，必须由瑛庚做出判决。
2
夏末的太阳渐渐西斜，瑛庚心情忧郁地看着卷宗，当天色渐暗时，妻子清花拿着灯火走了进来。
「你不休息一下吗？」
她为书房烛台点了火，同时问道。
「嗯。」瑛庚心不在焉地应了一声。
「……果然不会判死刑吗？」
清花低声问道。瑛庚惊讶地抬起头，放下卷宗，看着妻子年轻的脸庞。茜色的灯火映照下，清花白皙的脸庞宛如泛着红晕般被染红了，但她的表情很凝重。
「李理告诉我，你说不会杀狩獭。这就是你的结论吗？」
清花的语气中带着责备。瑛庚硬是挤出了笑容。
「这是在说哪件事？李理问我会不会杀人，所以我回答不会。」
「你不要装糊涂。」
清花冷冷地说道，瑛庚沉默以对。当李理问他时，他当然知道这个问题的意思，这一阵子，芝草的百姓都很关心司法府，其他官府也不例外，就连在官府的官邸工作的下人也都关切司法—狩獭到底是否会被判处死刑。
狩獭最初由深玄郡司法做出了审判，审判结果是大辟——也就是死刑。狩獭虽然被移送到朔州司法，但也同样被判大辟，但在审理时出现了分歧，所以虽然做出决狱，但认为必须由国府做出判断的意见占了上风，因此狩獭又被移送到国府司法——也就是瑛庚和其他人的手上。
如果瑛庚做出死刑的决狱，判决就定谶，狩獭将被处以死刑。李理可能听到在官邸内工作的人讨论这件事，所以才会问瑛庚「会不会杀人」。李理还不了解杀人和死刑的区别。
「我刚才说并不是针对狩獭的事在回答，此言不假。只不过……一旦做出死刑判决，就像是我在杀人，李理一定会很难过。」
李理是个聪明又善良的孩子，幼小的心灵一定会受到伤害——正当瑛庚这么思考时，清花语气强烈地说：
「如果你为李理着想，就应该判处那个豺虎死刑。」
瑛庚惊讶地看着妻子，清花并不是官吏。虽然她的身分是胥，但那只是让不是官吏的家属加入仙籍的名目，所以只是徒有其名，目的为了照理瑛庚生活起居，清花本身完全不处理任何政务，之前也从来没有插嘴干涉瑛庚的工作。
「你怎么了？怎么突然说这些？」
「那个豺虎杀了孩子，在那些遭到杀害的人中，甚至有婴儿。如果你真心疼爱李理，就请你想一想那些心爱的孩子遭到杀害的父母内心的痛苦。」
「我当然——」
瑛庚还没说完，清花就打断了他。
「不，我知道你还在犹豫不决。」
这是事实，所以瑛庚只能沉默。瑛庚的确犹豫不决，或者说举棋不定。
「你为什么要犹豫？那个豺虎杀害了多少无辜的人，完全没有丝毫的慈悲心，需要同情这种人吗？」
听到清花这么说，瑛庚忍不住苦笑了。
「这并不是同情的问题。」
「既然不是同情的问题，为什么不能判死刑？如果那个豺虎杀害的不是骏良，而是李理——」
「也不是这个问题。」
瑛庚训诫着年轻的妻子。清花是瑛庚的第二任妻子，外表看起来比瑛庚年轻二十岁，但实际年龄相差将近八十岁。
「那到底是什么问题？」
清花板着脸问。这一阵子经常看到她这样的表情。
「……也许你难以理解，法律不讲人情。」
「难道那个豺虎还有什么理可说吗？」
「也不是这样——狩獭的行为当然不可原谅，也根本没有同情的余地，我完全能够了解你和民众的愤怒，我也痛恨狩獭，但是死刑并不是不可原谅就要处死这么简单的事。」
虽然他尽可能心平气和，但清花的表情越来越生气，露出锐利的眼神看着瑛庚。
「你又把我当成不明事理的笨蛋。」
清花低沉的声音冷若冰霜。
「怎么——」
他原本想说「怎么可能」，但清花打断了他。
「你知道这一阵子芝草连续发生幼童失踪事件吗？」
「我听说了传闻，但那些并不是狩獭犯的案子。」
「我当然知道，」清花尖声说道：「你到底以为我有多蠢？当时他已经被关在监牢，当然和他没有关系。我是说，芝草最近持续发生这种可怕的案子。」
「是——」
「你知道春官府的下官官邸，下人全都被杀了吗？其中一个下人因为挨了主人的骂而怀恨在心，但没有把怒气向主人发泄，而是发泄在一起工作的同僚身上。柳国这一阵子经常发生这种事，这个国家到底怎么了？」
瑛庚沉默以对。最近的确发生了不少难以理解的事件——而且都是凶残的事件。
「我觉得世道越来越差，一旦轻判像狩獭那样的豺虎，就等于放纵百姓犯罪。所以不是需要严惩吗？不是要让所有人知道杀人必须偿命这个道理吗？」
瑛庚心情忧郁地吐了一口气。
「但这并无法阻止像狩獭那样的人犯罪。」
清花有点意外地看着瑛庚。
「死刑并没有预防犯罪的效果，很遗憾，严刑重典无法抑制犯罪行为。」
瑛庚用训诫的语气说道，清花撇着嘴说：
「所以，即使李理被人杀害，你也会原谅凶手。」
「我并不是这个意思，我刚才说了，这是两回事。如果李理发生意外，我不会原谅凶手，但这和司法官如何运用法律是两回事。」
他忍不住越说越大声，清花欲言又止，用轻蔑的眼神看着瑛庚。
「因为是两回事，所以即使李理遭到杀害，你也不会判处凶手死刑，对不对？」
他原本想回答「不是这样」，但清花已经转身快步离开书房。天色不知道什么时候已经完全暗了下来，冷冷的夜风带来虫鸣声。
瑛庚对着妻子已经消失的背影说：
「……并不是这样。」
他想要告诉清花，法律不容人情，也不允许有任何人情，所以假设李理遭到杀害，瑛庚就必须回避，这就是司法。然而，即使他这么说，清花也无法接受，一定会问他，会不会拜托负责审理刑案的司刑判处凶手死刑。瑛庚就会告诉她，无论心里再怎么希望凶手被判死刑，也不可能说出口。
瑛庚叹了一口气，重新坐回椅子上，把手肘架在书桌上，轻轻按着额头。
他并没有把清花当成笨蛋，至少他并不认为妻子是笨蛋，但实际问题是，人情无法更改法律，法律不可以受这些因素的影响。要如何向妻子解释——瑛庚越想越不知如何是好。
清花绝对不笨，在实际生活中，反而算聪明贤慧的人，但她无法排除人情，只根据事理思考问题。虽然清花主张自己很明事理，但她的很多事理都是以人情为前提，只要瑛庚说，这未必是真正的事理时，她就会反驳说，缺乏人情就无法成为事理。
在清花眼中，瑛庚把缺乏人情、官吏玩弄的那些功利主义当成是事理，是瑛庚搞不清楚状况，所以认定瑛庚经常用高官的眼光，把没有一官半职的她当成笨蛋。
清花这一阵子经常为此感到生气，生气时，甚至提出要离婚。她提出解除婚姻，归还仙籍，回归市井当普通百姓。
瑛庚不知道该如何说服清花。因为职业的关系，他很不擅长把事理搁置一旁，只从人情的角度讨论事情。也许是因为这个原因，每次越安慰，反而越惹恼清花。这种情况持续下去，清花早晚会离开——如同第一任妻子惠施当年的离开。惠施最后留下的话正是「我没有你以为的那么笨」。
既然两个妻子都说相同的话，也许代表她们说的才正确。
他郁郁寡欢地思考着，视线落在描述凶残犯罪经过的纪录。
被害人骏良，八岁，李理今年也八岁。想到这里，他就感到坐立难安。在走廊上和李理分开后，内心的疙瘩还在，即使他频频叹气，也无法消除这个疙瘩。
3
那天半夜，有人造访他的书房。
「您还没休息吗？」
说完这句话走进书房的是蒲月。原本以为是清花而紧张不已的瑛庚松了一口气，放松了肩膀的力量。这才想起李理曾经提到，蒲月今天要回来。
「你刚回来吗？李理等了你很久。」
「是。」蒲月笑着说，双手捧着装了茶器的茶盘。
「我刚才就到家了，但陪李理玩了一阵子，因为看到您在忙，所以没有过来打扰。」
「是吗？」瑛庚笑了笑。虽然李理称蒲月为「哥哥」，但蒲月并不是瑛庚的儿子，而是孙子。
瑛庚将近五十岁时，从原本的地方府下官被拔擢为州官升仙。他和第一任妻子惠施生了两男一女，长子和长女当时已经成人，也都已经成家立业。瑛庚升仙时，他们虽然可以跟着一起升仙，但因为都已结婚，所以选择留在凡间和伴侣共同生活，之后就在凡间年华老去，最后离开了人世。只有当时尚未成年的次子跟随了瑛庚，不久之后读完朔州的少学，成为官吏后升仙，目前在柳国西方的茅州担任州官。蒲月是次子的儿子，他经常来芝草找祖父瑛庚，和父亲一样进入朔州的少学就读。蒲月比父亲、也比祖父瑛庚更加优秀，顺利进入大学，去年从大学毕业担任国官，最近对工作终于渐渐得心应手，所以请了休假去茅州探视父亲。
「要不要休息一下？」
听到蒲月这么说，瑛庚点了点头，走向窗边的桌子。蒲月把茶器放在桌子上。
「不好意思，让你费心了。」
听到瑛庚这么说，蒲月摇了摇头。
「因为您这一阵子很辛苦。」
蒲月成为国官后，对瑛庚的态度也和以前不一样了。蒲月是天官宫卿辅，是掌管王宫制令的宫卿的辅佐官，位阶相当于国官中最低阶的中士，瑛庚是官司刑，位阶是下大夫，属于高官。
蒲月把热水倒进茶器。
「姐姐似乎很不高兴。」
蒲月称清花为姐姐。虽然是祖父的妻子，但外表的年纪看起来更像他的姐姐。
「她说你打算原谅狩獭。」
「我并不是这个意思……真难啊。」
蒲月的眼神中带着问号，瑛庚苦笑着。
「我只是说，不能只用人情来审判狩獭，更何况狩獭的案子还没有开始审理。虽然最终由我定刑，但在此之后，必须和典刑、司刺充分合议。目前还尚未做出结论，即使内心已有定见，也不可能泄漏啊。」
「……言之有理。」
蒲月虽然点着头，但眼神中仍然带着问号。瑛庚摇了摇头，不再继续讨论这个话题。他向刚回到家的蒲月打听了茅州和他父亲的情况，但沉重的疙瘩一直还在心里，所以有点心不在焉。
清花要求判处狩獭死刑的意见无可厚非。不光是清花，百姓也都有同感，瑛庚也听到了民众的意见。对瑛庚而言，从个人角度而言，当然没有异议，但站在司法官的立场，不想贸然判处死刑。正因为州司法也有同样的迟疑，才会把这起刑案送来国府。
问题并不在于狩獭——而是刘王登基一百二十多年，其中有超过一百年停止了死刑。
无论多么凶残的罪人都只判处无期徒刑或终生监禁。虽然法律上存在死刑，但并非在判决时的选项。至今为止，始终都是如此。
「主上没有宣旨吗？」
听到蒲月的问话，瑛庚才终于回过神，发现自己不知不觉在蒲月面前陷入了沉思。蒲月困惑地笑了笑。
「主上不是已经决定『不用大辟』吗？主上这次的意向如何？」
「这个嘛……」瑛庚开了口，然后又闭了嘴，手上拿着已经冷掉的茶。
「如果我问了不该问的事，请原谅，但无论我听到什么，都绝对不会外传。」
蒲月委婉地说，瑛庚叹了一口气。蒲月目前只是宫卿辅，但既然是大学毕业后被拔擢为国官，日后必定会成为高官。既然这样，瑛庚认为他有必要了解狩獭的案子，同时他也觉得蒲月应该能够理解他的想法。
「……圣意并不明确。」
「圣意不明确？」
瑛庚点了点头。
「当初是主上颁旨停止死刑，只不过既然郡司法、州司法都判以死刑——虽然国府并不是随之起舞，但也不得不将死刑列入选项。于是透过司法征询主上的意向，主上裁示，一切由司法决定。」
蒲月满脸讶异。
「由司法决定？」
「只是目前无从得知主上指的是司法这个职位的人，还是司法官——也就是司法所领导的我们这些刑狱相关人员，也许是交给秋官处理的意思。因为意思太模糊不清，再加上主上曾说过『不用大辟』这句话，所以我们也不敢妄动，正请求主上宣旨。」
「大司寇、小司寇的意见呢？」
瑛庚摇了摇头。
「大司寇坚持千万不可判死刑的立场。」
「如果大司寇不点头，恐怕无法判死刑？」
「那倒未必，审判并不受外人意见的影响，更何况既然主上裁示交给我们决定，关于本案，司法判断将成为结论。」
「司法——知音大人的意见呢？」
「正深陷苦恼，小司寇也一样。」
在刑狱审理罪犯时，关键在于视罪犯犯下了什么罪。只要罪行确凿，就可以根据刑辟做出明确的刑罚判决。由典刑明确罪犯的罪行，并求处刑罚称为刑察。
狩獭犯下的主要是杀人罪，大部分都是预谋杀人的贼杀，而且大部分都是为了抢夺财物而犯案，连根本不需要杀害的人也都照杀不误。死在狩獭手上的大部分人都是无法抵抗的老人、妇孺，为了私利的贼杀、毫无意义的贼杀、对弱者的贼杀，无论哪一项在法律上都是死罪，而且他犯下了多起案子，根本是殊死——也就是死罪情节严重，不得有任何赦免，必死无疑的死罪。
刑察一旦决定后，如有减轻罪行的要因，就可以减轻刑罚，但狩獭并无任何酌情减轻的要因，以他的犯案情节，理应被判大辟。
然而，柳国刘王亲自决定「不用大辟」，论罪行该被判以大辟者均改判徒刑或监禁，相当于殊死的罪人也判处终生监禁，这已成为理所当然的判断。
然而，百姓要求判处狩獭死刑。正因为如果狩獭这种罪大恶极的罪犯只判监禁，会引起百姓愤慨，所以郡司法和州司法都做出了死刑的决狱，当百姓得知可以判处死刑，就扬言非判死刑不可。虽然可以引用刘王所说的「不用大辟」，但如此一来，百姓就会对司法心生不满，愤怒的百姓甚至可能冲到国府。百姓要求判处死刑的声浪强烈，甚至可能会引起暴动，连司法官也无法忽视。
听完瑛庚的说明，蒲月困惑地小声说：
「……这个问题的确很麻烦。」
「就是啊。」瑛庚叹着气。虽然他也一筹莫展，但听到蒲月也有同感，有一种得到救赎的感觉。
「姐姐也强调，这一阵子芝草的治安恶化，百姓强烈要求判处死刑，也是因为对治安的不安。如果不用重典维持秩序，很担心治安会越来越恶化。」
「是啊……」
近年来，芝草的犯罪数量的确持续增加——不，不光是芝草，整个国家的治安都持续恶化。虽然实际数量并不算太高，但正因为之前治安良好，所以百姓感到极度不安，也会自然而然地联想到这种情况和刘王推行的教化主义有关，也就是认为之前的刑制太宽松了。
然而，瑛庚和其他司法官都知道，柳国的犯罪在数量上并不算高，刘王登基以来，犯罪率明显下降。即使因为王的意志停止死刑之后，也没有事实可以证明犯罪增加。尤其在刘王重新采用他国已经逐渐废止的黥面取代死刑后，犯罪人数明显减少。
有人认为在罪犯脸上刺青作为刑罚，会妨碍罪犯的更生，至少在奏国废止之后，其他国家也倾向废止。虽然有些王朝会重新采用，但基本上都认为黥面有违仁道，因此柳国很久以前也曾经废止，刘王重新恢复了黥面，只是前两次都刺在头顶，只要头发长长，就可以遮住刺青。虽然在罪犯身上留下了烙印，但可以遮住，而且因为冬官使用了日久会褪色的沮墨，所以十年左右就会消失。
沮墨最初是黑色，但日子越久，颜色越浅，由黑转蓝，再由蓝变青，由青变紫，再变成粉红色，大约十年左右就会消失——因每个人的肌肤颜色不同，完全消失的时间稍有落差。只要罪犯真心悔过，之后远离犯罪，就可以恢复无罪之身。
但是，如果一犯再犯，第三次之后，就会刺在无法遮蔽的地方。第三次刺在右侧太阳穴，第四次在左侧太阳穴，之后依次为右眼下方、左眼下方等不同的位置，只是很少有人超过四次。因为一旦黥面超过四次，称为刑尽，会被判以徒刑或监禁，直到所有刺青都完全消失为止。只有一个刺青，沮墨会在十年左右消失，但如果在前一个刺青未消，又再度刺上新的刺青，消失的期间就会延长，如果黥面四次，至少要三十年才能消失。虽然和其他刺青的深浅也有关系，但如果所有的刺青颜色都很深，恐怕一辈子都无法消失。通常在消失之前，罪犯的寿命就已经走到终点。
起初有人担心黥面会导致罪犯受到民众虐待，妨碍罪犯的更生，没想到反而促进了罪犯的更生。因为罪犯真心悔改后，都会努力希望刺青早日变淡。民众看到罪犯的剌青变淡，也感受到当事人的决心和努力。虽然民众对很深的刺青都会敬而远之，但在这段期间，国家会提供各种援助，只要刺青变淡，就会受到国家和周围人的称赞，当事人也更乐于积极进取。事实上，黥面三次的罪犯再犯率急速下降。
因此，即使是被认为治安恶化的现在，和其他国家相比，柳国的重大刑案少之又少，根本不需要和实施死刑的国家相比较，也可以因此证明死刑并无法遏止犯罪，但百姓经常拿目前的状况和以前相比较，常说几年前还不是这种情况，这也的确是事实。
「不光是治安变差，像狩獭那样的豺虎层出不穷——难道你没这种感觉吗？」
听到蒲月的话，瑛庚忍不住叹气。
「我承认的确有这种情况。」
「狩獭已经接受过三次审判，毫无悔改之心，又犯下了十六起刑案。这代表以前的刑罚无法让像狩獭这种罪犯改过自新。」
「也许吧……」
虽然国家努力协助罪犯更生，但还是有人不愿悔改，他们拒绝更生，对国家的援助不屑一顾，再度犯下犯罪行为——瑛庚深切了解的确有这种人。
「既然徒刑无法使他悔改，不是需要更严厉的刑罚吗？」
「我并不是对判处狩獭死刑有任何犹豫，问题在于死刑本身。」
蒲月讶异地看着瑛庚。
「一旦判处死刑，就等于实质恢复了死刑。」
蒲月似乎不太了解瑛庚的意思。
「正如你所说，国家的治安陷入混乱，正因为如此，我对恢复死刑感到不安。」
「为什么？」
「……难道你不知道吗？」
瑛庚反问道，蒲月倒吸了一口气，露出了害怕的眼神。
没错，蒲月心里也很清楚——不知道为什么，但柳国近来渐渐荒废。妖魔跋扈，天候不佳，灾害层出不穷。这并不是因为刑罚太轻的缘故，而是因为国家开始荒废，人心也开始荒废，所以犯罪才会增加。
不光是犯罪增加，瑛庚最近参与国政时，也经常感受到各种摩擦。以前直线推动的事情如今开始歪斜，原因五花八门，但总而言之，国家再度开始荒废。在这种情况下，赫赫有名的贤君应该拨乱反正，只不过这一阵子的刘王似乎失去了治国意愿。
「……主上到底怎么了？」
蒲月低声问道。
「身为天官的你应该知道得更清楚，天官怎么说？」
「也……不太清楚。主上看起来并不像失去分寸，也没有失道。」
「但是，主上明显和以前不同。」
蒲月点了点头。
「这句话虽然不是我说的，有人说，主上变得无能了——」
此话是对主上大不敬，瑛庚想要斥责蒲月，但同时觉得言之有理。王并没有变得残忍，或是走上邪道。虽然史上有很多欺压百姓的王，但刘王并不像要欺压百姓，然而，国政的确渐渐偏离了轨道。没错——刘王的施政手腕的确衰弱了。
瑛庚叹着气。
「我们无从得知主上到底怎么了，虽然不愿意相信，但国家的确开始荒废。既然如此，人心就会持续动荡不安，像狩獭那样的豺虎也会增加。一旦恢复死刑，之后很可能会发生滥用死刑的情况。」
这才是真正令瑛庚感到不安的问题。
一旦有了先例，之后再判死刑就不会有任何犹豫。随着世道越来荒废，像狩獭那样的罪犯增加，恐怕每次都必须判处死刑。一旦松绑，以后轻微的犯罪也会判处死刑，死刑的冲击力就会相对减少。一旦这种犯罪处以死刑，更重的罪就必须使用更重的刑罚，于是很快就会发生像芳国那样残酷的刑罚蔓延的情况。一旦滥用死刑，酷刑增加，国家就会越来越荒废。
蒲月听完瑛庚的话，点了点头。
「对——的确是这样。」
「而且到时候是荒废的国家滥用死刑，现在恢复死刑，等于把百姓的生杀大权交到荒废的国家手上。一旦有了先例，国家就会按照对自己有利的方式滥用死刑。」
正因为如此，所以想要避开死刑。
避开死刑并没有问题，刘王早已颁旨「不用大辟」——只要引用这句圣旨，判处监禁就可以了事。按照惯例，这是正道。然而，如果这么做，百姓对司法的信心就会动摇。
瑛庚想起清花冷漠的眼神，如果瑛庚没有在本案中判处狩獭死刑，清花可能真的会抛下瑛庚离开——百姓也会对司法失望，从某种意义上来说，是足以和滥用死刑匹敌的危机。
「……到底该怎么办？」
4
翌日，瑛庚来到司法府。踏进审案的堂室时，典刑如翕、司刺率由都已经到了。两个人都眉头深锁，无精打采。
三个人都到齐后，陪同他们前来的府吏立刻退下前往厢室。掌管刑狱的司法也不在场，刑狱只由负责刑案的司刑、典刑和司刺进行审理，所有会影响他们判断的因素都被排除在外。
最后的府吏关上堂室的门离开后，室内的人都迟迟没有开口。瑛庚即使不用开口问，从如翕和率由为难的表情就知道了他们的想法。
「……一直沉默也不是办法。」
瑛庚无奈之下，只好先开了口。
「先听听典刑的意见。」
如翕轻轻吐了一口气。他外表三十五、六岁，在三个人中，他的外表最年轻，但典刑如翕负责厘清罪犯的罪行，根据刑辟求处刑罚。
「没有什么特别要说明的，郡司法和州司法的鞫讯已经厘清，至少州典刑调查得很彻底，我没有任何需要补充的内容。」
瑛庚再度问道：
「你是否见过狩獭？他是怎样的人？」
「他是豺虎。」
如翕的回答很简短，而且语带不屑。瑛庚猜想他必定对狩獭感到嫌恶不已，所以就没有继续追问这件事，转而问道：
「州典刑的纪录有不明之处。比方说——在近邻的庐，不是有一家人遭到杀害吗？」
在问及狩獭犯下这起命案的动机时，他回答说，因为无处可去。狩獭在之前行凶杀人时被人看见，所以他离开了闹区，打算在无人的庐熬过冬天，但是他看中的庐内刚好有人居住，于是他就杀了那一家人。这种说法让人无法释怀。基本上，寒冷的冬天时，庐内并无人居住。如果觉得有人住在那里碍事，找其他没有人的庐就可以解决问题。附近的庐几乎都空无一人。
瑛庚提到这件事，如翕回答说：
「如果完全没有人住，就没有粮食，可能屋内也没有木柴。他原本只是打算在庐藏身，但看到有人居住的房子，就改变了主意，觉得住那里更理想。」
「——住那里更理想吗？」
瑛庚嘀咕道。
「原来是这样——狩獭把那家人的尸体留在同一栋房子内，难道他没有打算换一间房子住吗？」
「因为季节的关系，尸体也不会发臭，所以他觉得没必要。」
在一旁默默听着的率由叹了口气，摇着头。瑛庚能够理解他的心情，但狩獭就是这种人。他的价值观极度扭曲，但做法很合理，然而，既然这样，有一个问题更加令人难以理解。
「关于骏良的命案，为什么他身怀近十两，却为了抢夺区区十二钱杀害骏良？」
「他没有回答，在接受鞫讯时顾左右而言他。」
「他在隐瞒什么吗？如果有所隐瞒，就必须查明真相。」
「不知道，关于杀害行为，他只说万一骏良叫喊很麻烦，但是对于为什么抢夺十二钱这件事，他只回答说，没有特别的原因。」
