——她到底在想什么？
瑛庚觉得惠施是善良的女人，完全无法想像她会犯罪。他心痛地觉得，一定是因为太穷困，所以一时鬼迷心窍。惠施在遭到逮捕后，曾经多次写道歉信给他，瑛庚得知她深刻反省，所以向司刺提出赦免他受害的部分，也以前夫的身分补偿被害人。惠施写了一封充满文情并茂的信感激他，但服完半年徒刑后就不知去向。一年后，惠施在均州又用相同手法犯罪遭到逮捕，瑛庚才再度得知她的消息。
即使现在回想起来，嘴里仍然有一种苦涩的感觉。虽然惠施再度写了道歉信，提出要求赦免，但她一犯再犯，骗财的规模越来越小，瑛庚终于不得不接受有些人无法悔改这个事实。在第四次接到惠施的道歉信时，瑛庚终于忍无可忍，不予理睬。当时，他已经迎娶清花，在下界生活三年后，再度回到了国府。
回到国府后不久，瑛庚用了各种方法调查了惠施的案子，发现惠施的行动超乎他的理解。惠施在郡典刑鞫讯时振振有词地回答，她的行为是在向把她当笨蛋的瑛庚报仇。她犯案的直接动机是金钱，瑛庚猜想她在下界陷入穷困，但她似乎借由犯罪行为向瑛庚报仇。惠施为了证明自己并不笨，欺骗了富商和地方官，第一次被判徒刑时，表现出深感悔意的样子，官吏也相信了她，因此释放了她。在第二次遭到逮捕鞫讯时发现，惠施根本毫无悔意——虽然难以理解，但她犯了法，躲过刑责是对瑛庚彻头彻尾的报复。
鞫讯惠施的典刑说，惠施有着异常的报复心，也对前夫充满敌意，但瑛庚无法理解惠施为什么如此痛恨自己。惠施持续犯相同的罪，在瑛庚不再理会她之后，似乎仍然过着相同的生活。她的手法相同，但久而久之，不再有人受骗上当，也就失去了她的消息。瑛庚不知道她目前人在哪里，也不知道她在做什么。
即使清花回到下界，应该也不会和惠施走上相同的路，但瑛庚无法忘记这段往事。
门内没有动静，瑛庚只能叹着气，走进了正堂。李理蹲在通往正堂的阶梯上，一脸快哭出来的表情。
「李理——」
「……爸爸，你会把妈妈赶出去吗？」
女儿抱着膝盖，抬头看着瑛庚问道。瑛庚蹲在她旁边，摇了摇头。
「我不会这么做。」
「但是妈妈说，爸爸会把妈妈和我赶出去。」
李理怎么办？瑛庚想道。他无法阻止清花离开，到时候李理该怎么办？清花可能会带着李理去市井，想到这里，他忍不住想到了骏良。
下界已经开始荒废，不可以让幼小的女儿去有如同狩獭般豺虎肆虐的世界。
「我不会赶你们走，希望一直陪在你们身旁。李理，你想离开吗？」
李理摇了摇头。
「李理，你可不可以保证，绝对不离开这里？」
——绝对不能落入像狩獭一样的豺虎手中。
李理一脸认真的表情点了点头，瑛庚看着她的脸想道。
如果女儿发生意外……
如翕说，杀人偿命不是理论，而是一种反射。瑛庚很认同这种看法。无情地杀害这么幼小、脆弱生命的行为当然不可以原谅，绝对不可原谅，既然犯下了这种罪，就必须做好自己也赔上性命的心理准备。
如果狩獭杀了李理，瑛庚绝对无法原谅狩獭。如果司法原谅了狩獭，瑛庚会亲自拿剑杀了他，即使自己因此被问罪也在所不惜。
——只能判处死刑。
想到这里，他感到不寒而栗，觉得自己踏出了不该踏出的一步。
这种迟疑到底是怎么回事？瑛庚在思考的同时，抚摸着李理的脸颊。
「你可不可以去安慰妈妈？」
李理点了点头，猛然起身后跑向后院。娇小的背影渐渐远去，变得更加娇小。
瑛庚望着女儿幼小的背影。
7
入夜之后，蒲月冲进书房。
「——听说发生了大事——」
他气喘吁吁地问。瑛庚点了点头。
「对不起，真希望我在家，能够及时制止。」
「你不必道歉……你是从哪里听说的？」
「下人告诉我的——原本只听说司刑家里出了事，但并不知道是什么事。」
瑛庚苦笑着说：
「因为是在门厅发生的，还是有下人到处宣扬？没关系，反正本来就很难管住别人的嘴巴。」
瑛庚说完，看向窗外。凉爽的夜风从黑暗的庭院吹了进来。秋天已经来了。
「万一传入司法和小司寇的耳里怎么办？」
「我恐怕无法再继续审理这起案子。」
瑛庚在回答时，觉得即使这样也无妨。瑛庚觉得自己难以应付这起案子，但也许除了必须交出这个刑案，甚至可能会丧失司刑一职，瑛庚觉得这样也不坏。
瑛庚想到这里，看着蒲月说：
「……可能也会连累你。」
蒲月跪在瑛庚身旁，双手握住瑛庚的手。
「请您不要为这种事担心。」
「但是——」
蒲月刚才为国官不久，可能会因此失去好不容易得到的一切。
「……希望你不要责怪清花。」
虽然不知道清花在想什么，但瑛庚心里很清楚，她做这一切并不是基于邪恶的想法。事后从周围人口中得知，清花最近偷偷去芝草，除了骏良的父母以外，还去拜访了其他死者家属。可能是听了他们的话心生同情，虽然她的行为太鲁莽，但无法否定她的这份心。
听到瑛庚这么说，蒲月点了点头。
「也许是因为我没有充分说明，也许应该更清楚地向她说明自己的职责，告诉她现在的想法和犹豫。」
虽然这么说，但瑛庚不认为自己做了充分的说明。因为清花可能难以理解，他也不奢望清花能够理解——那并不是拒绝，而是相反，他希望清花可以单纯地感到义愤，可以坦率地生气。
然而，瑛庚这种自私的想法惹恼了清花，可能也因为相同的原因激怒了惠施。既然两个女人都说相同的话，问题应该在瑛庚身上—瑛庚暗自这么想道，蒲月静静地对他说：
「祖父，我觉得并不是您的错。」
「……是吗？」
「是的，这不是您的错，也不是姐姐的错，都是狩獭的错。」
瑛庚难过地失笑了……没想到在这里提到狩獭。
「但是，」蒲月摇了摇头，「姐姐很不安，虽然我不知道她为什么去见良骏的父母，但我似乎能够了解她的目的。是为了让狩獭判处死刑——就可以消除内心的不安。」
「我曾经说过，死刑无法遏止犯罪……」
瑛庚说，蒲月摇了摇头。
「应该不是这个意思。芝草的治安很差，已经在不知不觉中波及到王宫内部。原本就已经感到很不安了，狩獭的存在让人面对着这个世界上有无可救药的罪人这个事实，既难以理解，也无法产生共鸣，有人毫不犹豫地践踏正义。这件事让姐姐——让像姐姐一样的百姓极度不安。」
说完，蒲月无力地笑了起来。
「只要排除狩獭，就可以消除不安，姐姐和广大民众就可以继续相信世道，他们借由这种方式整顿自己肉眼看到的世界。」
「是喔——清花说的吗？」
「不，是我这么认为。我内心中平民百姓的部分这么认为。」
是吗？瑛庚在心中嘀咕。
「借由排除狩獭，整顿世界……」
他突然想起渊雅的话。
「豺虎这两个字，把难以理解的罪犯贬低为不是人，是排斥他们……」
蒲月讶异地偏着头。
「这是大司寇说的话。当时我也觉得有道理，现在想起来，也觉得是这样。我们比我们自己想像的更加胆小，如果不排除无法理解的事物，就无法感到安心……」
不理会惠施的道歉信时，自己内心应该也是相同的状态。无法继续和这种人相处——这种想法是想要和难以理解的人、事物断绝关系，把他们赶到一个眼不见为净的地方。
回想起来，瑛庚为了惠施求情，希望赦免她，也为了她赎罪，但并没有去和惠施见面，可能是想要把惠施赶到眼不见为净的世界。虽然他认为自己也有责任，也基于义气帮助了她，但当初也许应该和惠施见面，即使难以理解，也要试图沟通。如果这么做，惠施可能就不会再犯下同样的罪。
「人就是这样的动物。」
蒲月说完，拍了拍瑛庚的手安慰他。
「但是，我也同时是国官，所以知道必须抛开这些私情。虽然我不是秋官，但知道祖父身上背负了什么。」
瑛庚点了点头。
「姐姐的事就交给我和李理处理，请您坚持司刑的职责。」
瑛庚默默无语的回握着蒲月的手。
瑛庚听到了骏良的父母说的话。虽然他并不认为会妨碍到自己的职责，但他认为不得隐瞒，所以翌日就向知音报告了这件事。知音要他听候裁示，在此期间继续进行审理工作。三天后，知音召见瑛庚，脸上的表情比之前听到瑛庚报告这件事时更加凝重。
「主上表示理解，所以并没有问题。」
瑛庚看着知音。
「我和小司寇讨论后，决定向主上报告，并请求主上裁示该如何处理，主上说无妨。」
知音的声音无精打采，瑛庚也感到沮丧。虽然很庆幸没有被主上怪罪，但也不由得感到失望。到头来还是得由自己做出判决，但更失望的是，主上果然已经放弃此案。
「……主上似乎对狩獭的案子毫无兴趣。」
「好像是。」知音的声音比刚才更加低沉。
「大司寇怎么说？」
「目前还没有任何表示，照理说，他不可能不知道。」
「考虑到大司寇的事，是不是把我换掉比较妥当？」
「既然主上已下旨，就无此必要。」
知音说完，看着瑛庚。
「我知道你压力很大，但我希望由你做出审判。你和如翕、率由无论做出任何结论，我都会接受——当初就是因为这个原因，才挑选了你们。」
瑛庚受宠若惊，深深地鞠了一躬，然而，回程的路上，心情渐渐平静下来，看到一脸担心的如翕和率由，心情更加黯淡了。
「……主上果然对这起案子不屑一顾。」
当他开口时，并不是提及主上对自己的处置，而是这件事。
国家正走向荒废——的的确确。
想到这里，思考就会回到原点。在国家逐渐走向荒废的这个时期，真的可以恢复死刑吗？当日后国家更加沉沦时，瑛庚和其他司法真的能够阻止滥用死刑吗？
听到瑛庚这么说，如翕和率由也陷入了沉思——直到这个时候，三个人仍然举棋不定。在这种情况下，无法决定自己的意见。考虑到狩獭的行为和家属的心情，觉得非判死刑不可，但惧怕死刑的怯懦又忍不住抬头。
瑛庚渐渐觉得这不光是理论而已。杀人就要判死刑不是理论，同样地，对死刑的犹豫也不是理论。
李理的声音在他内心响起。
——爸爸，你会杀人吗？
也许李理问的这句话道出了本质。瑛庚理所当然地认为死刑和杀人当然是两回事，但发自内心地相信吗？他觉得自己随时意识到这件事，无论怎么掩饰，死刑就是杀人，是假他人的手，结束他人的生命。
大家都理所当然地认为杀人就要偿命，也忌讳杀人，这不也是人之常情吗？大部分百姓希望狩獭被判处死刑，如果司法不判处狩獭死刑，希望交给他们处理，但如果那些百姓和狩獭对峙，到底有多少人真的能够杀了狩獭？应该只有死者家属会主动挥剑上前杀了他。如果李理遭到杀害，瑛庚也会毫不犹豫。只有为了复仇，才会超越杀人的忌讳——反过来说，如果不是为了复仇，就无法超越。
也许担心死刑遭到滥用，认为死刑很野蛮，都是本能的怯懦——都是忌讳杀人的反射。
听了瑛庚的意见，率由叹了一口气。
「也许吧—说起来这真的是私情，但每次主张死刑，我都会想到我的朋友。他是我在担任地方官时的同僚，目前担任掌戮。」
瑛庚猛然看着率由。掌戮在司隶的指挥下，对刑徒实际执行刑罚，如果狩獭被判处死刑，就会由掌戮负责执行，由掌戮负责安排。
「既然杀了人，就应该偿命——看到狩獭的案子，会不由得这么想，但总是忍不住想，我的朋友也这么认为吗？当然，代表国家执行刑罚和因为个人自私的因素杀人无法相提并论，但既然要判死刑，就代表有人下手夺走狩獭的生命。」
「但是，」如翕语带安慰地插嘴说：「实际执行死刑时，应该会向夏官借兵。虽然可能不应该这么说，但士兵很习惯杀人。」
「是吗？取缔罪犯、镇压叛乱时，士兵不杀对方，就会被对方杀死，在战场上的杀人，和亲手结束被五花大绑，毫无抵抗地被带上刑场的罪犯生命，是相同的吗？」
「但是……刑吏处死罪犯并非杀人，是正义杀的，而不是刑吏，是天帝借刑吏之手执行——只要用这种方式说服，再以重金酬谢，刑吏应该能够接受。」
「……真的能够接受吗？」
如翕低下头，然后静静地摇了摇头。瑛庚觉得如果是自己，恐怕也无法接受。
如翕自嘲地笑了笑。
「有时候真想干脆交给家属……他们应该很乐意代替刑吏执行。」
率由也发出干笑声。
「是啊——但这么一来，就变成了复仇，司法的目的是防止为了复仇而动用私刑，阻止复仇的连锁。」
说完，率由无力地仰望着天空。
「正因为如此，刑吏才挺身而出……」
「我想问你们两位，」瑛庚轮流看着他们，「百姓不是希望判处死刑吗？下官也肯定死刑，但越是高官，越是对死刑感到迟疑，你们认为这是为什么？」
「因为……」
如翕张了张嘴，然后又闭上了。
「我们实际参与刑狱的人员对此抱着迟疑的态度是理所当然，但就连绝对不会参与的高官也都提出要谨慎处理，仔细想一想，觉得这件事很不可思议。」
率由点了点头。
「嗯……的确是。」
「会不会是因为认为自己代表了国家？我认为自己代表了国家的一部分，不光是司法，我觉得自己的意志以某种方式反映在国家的政策上，我相信所有参与国政的官吏都觉得自己是国家的一部分。自己的意志就是国家的意志，国家的行为就是自己的行为。正因为如此，国家杀人，也等于自己在杀人。」
——爸爸，你会杀人吗？
死刑是杀人行为，有人奉国家之命，结束狩獭的生命。建议国家这么做的，是瑛庚和其他司法官，也是任何瑛庚和其他当司法官的国官——换句话说，他们都是杀人凶手。
「杀人者偿命，这应该不是理论。同时，不可以杀人，不想要杀人应该也不是纸上谈兵的理论。国家判处罪犯死刑就等于自己杀人，因此，无论如何都想要避免这种情况发生……当然，这只是私情。」
瑛庚内心有一种忌讳杀人的本能性怯懦，百姓内心也有这种怯懦。然而，对百姓来说，国家是上天的一部分，是上天所选的王，和王所选的官吏生活的世界，和百姓隔绝，和他们的意志分离。正因为如此，所以他们毫不犹豫地希望判处狩獭死刑，因为杀死狩獭的不是他们，而是上天的手。
「司法官不可以凭私情论是非，更不可以因为私情影响刑罚。所以对了解正义的人而言，不想杀人的想法，和杀人要判死刑的义愤一样，都是情非得已。我不想杀人，所以也不想劝别人杀人……」
如翕深深地叹着气。
「杀人就要判死刑，这不是理论，而是反射。同样地，死刑就是杀人这种忌讳的感情也不是理论，也是一种反射。两者都不是理论，而是近乎本能的主观，但两者的分量应该相同。」
「……我也觉得。」
「虽然恢复死刑有可能导致滥用死刑，但阻止滥用死刑也是司法的职责。无论是恢复还是停止，都各有道理，光讨论这一点，无法做出结论。」
「所以，就看狩獭本身了。」
率由说道，瑛庚和如翕都偏着头。
「理论完全均衡，既然如此，那就回归狩獭本身的问题。主上决定『不用大辟』，是为了表达刑罚的目的并非惩罚，而是教化罢民，所以，问题就在于狩獭能不能教化——这就是问题的关键。」
「但是，」瑛庚看着如翕，「狩獭有更生的可能吗？」
如翕很意外地偏着头。
「我曾经见过狩獭，并不认为他有悔过之心，但是大司寇的话也提醒了我。把罪犯当作豺虎，不当人看待，怎么可能要求他们悔过？」
瑛庚受到了冲击。
「目前还不知道狩獭杀害骏良的理由。大司寇说，狩獭一定有他的理由，我也觉得无法完全否定大司寇的话。只要能够了解其中的理由，或许可以教化狩獭。」
瑛庚想了一下，然后点了点头。
「那就去见狩獭。」
8
两天后，瑛庚和其他人离开王宫，前往位在芝草西方的军营。
原本在刑狱鞫讯犯人时，由王宫所属的外朝司法府传唤犯人，但万一狩獭逃走，后果不堪设想，而且如果被百姓知道，很可能在半路劫囚。在和官吏协商之后，决定由瑛庚等人前往监牢。
被处以徒刑的罪犯会送去圜土，但徒刑必须从事土木工程等劳动，所以圜土的所在地并不固定，会不时转移到必要的场所。相较之下，刑罚尚未确认者和被处于监禁的犯人一起关在军营内的监牢。
瑛庚等人走向军营深处，走进士兵重重监视的监牢，来到鞫讯的堂室。建筑物本身并不大，几乎没有门窗，只有墙壁高处有一条细长的采光窗。昏暗的堂室内用粗大的铁栅栏隔成两半，瑛庚等人坐在其中一侧的高台上。不一会儿，监视罪人的掌囚和士兵出现在铁栅栏的另一侧，带了一个男人走了进来。
——他就是狩獭吗？
瑛庚感到纳闷。狩獭是一个毫无特征的人，虽然之前听说他中等个子，身材偏瘦，但做梦都没有想到只是「如此而已」的男人。他身上没有任何危险的感觉，眼神无力，也感受不到任何霸气，看起来似乎很疲倦，无精打采的样子，但并没有病态的感觉，至少看起来不像是豺虎，真的是随处可见的平凡男人。
「这是何趣。」
掌囚说完，让狩獭坐在固定在地上的椅子上，把手上的枷锁固定在脚上的铁环上，鞠了一躬后离开了，只剩下士兵在一旁警戒。他们在铁栅栏的另一侧不发一语，之后也不会开口，脸上的表情也不会有任何变化。他们不可旁听鞫讯的内容，所以他们必须充耳不闻。
狩獭垂着眼睛，乖乖地被铁链绑着。他懒洋洋地坐在那里，既没有虚张声势，也没有反抗。
瑛庚注视狩獭片刻后，打开了诉状。
「关于你犯下的十六起刑案，有什么需要申诉的吗？」
狩獭没有回答瑛庚的问题，不发一语地看着一旁。
「任何内容都无妨，你对目前自己身处的立场有什么想说的话吗？」
瑛庚问道，狩獭仍然没有回答。瑛庚有点手足无措，问了十六起刑案的动机和犯罪经过，但他也几乎没有回答，只有在需要时点头而已，有时候也会发出「嗯」、「对」之类的声音，但完全没有任何像样的说明。
瑛庚放弃了鞫讯，换率由问话。率由事先提出，想了解狩獭的内心世界。率由问了狩獭的父母、家乡，以及成长过程和想法，狩獭也都懒得回答。他看向一旁，没有认真回答任何一个问题。
狩獭彻底拒绝瑛庚和其他人，因为被提讯，所以无可奈何地坐在这里，但根本懒得开口，也不想说任何话为自己乞求活命。他始终没有正视瑛庚等人，满不在乎地保持沉默，好像无视他们的存在。
如翕对他的态度忍无可忍，插嘴问道：
「你无意改变这种态度吗？」
如翕说话的语气很不耐烦，可能以前见到他时，他也是这样的态度。狩獭瞥了如翕一眼，撇着嘴笑了笑——态度充满轻蔑。
「你看起来毫无悔改之心。」
率由也忍无可忍地大声说道。
「在你杀害的死者中，有幼儿和婴儿，难道你不感到后悔吗？」
狩獭没有看率由一眼，小声地嘀咕：「没有啊。」
「你没有后悔自己做了这么残忍的事吗？」
「……没有。」
「你没有写道歉信给家属，难道你不想赎罪吗？」
率由严厉地问道，狩獭终于用冷漠的眼神看着率由。
「赎罪？怎么赎罪？」
「这——」
「即使我道歉，死人也不会复活。只要不复活，那些人的家属就不可能原谅我，所以光是想赎罪不也是白想吗？」
率由想要反驳，瑛庚制止了他。
「——也就是说，你知道自己做的事造成了无可挽回的结果，也知道死者家属为此感到痛苦。」
「……是啊。」
「你是什么时候意识到这件事？在犯罪之前就知道？还是遭到逮捕之后才意识到？」
「之前就知道。」
「既然知道，为什么还这么做？」
狩獭撇着嘴角笑了笑。
「像我这种人渣也必须生存，脸上有刺青，根本找不到工作，也没有地方可住，为了吃住，只能这么做啊。」
「……你觉得自己是人渣吗？」
听到瑛庚的问题，狩獭冷笑道：
「你们不是这么想吗？我根本是人渣，是根本没有慈悲心的豺虎。」
他语带嘲讽地说。
「反正你们觉得我很碍眼，你们的美丽世界根本不需要我这种人渣，反而觉得我碍事，是根本不值得活下去的垃圾，所以希望我快死，结束这起案子，不是吗？」
狩獭说完，一脸无趣地看向从采光窗照进来的光，
「——想杀就杀吧，我也不想一辈子被关在这种地方，不如杀了我更痛快。」
瑛庚内心感到嫌恶不已。这个男人太狡猾了，明知道自己犯下的罪，却把瑛庚他们说成是加害人，试图让自己变成被害人。
「……你记得骏良吗？去年夏天，你在芝草杀害的小孩，你掐死了他，抢走了十二钱。」
狩獭无言地点了点头。
「……为什么杀他？」
「没什么理由。」
「怎么可能没理由？为什么要杀小孩子？」
瑛庚语气严厉地问道，狩獭无奈地叹了一口气。
「因为觉得万一他叫喊很麻烦。」
「他只是一个孩子，威胁一下不就足够了吗？或是把钱抢走就好。」
「如果一威胁，他吓得哭出来，不是会有很多人围过来吗？即使把钱抢走，万一他逃走的话，还是会叫人。」
「所以就杀了他再抢钱吗？只为了区区十二钱？」
狩獭点着头。
「为什么？你身上不是有钱吗？为什么需要骏良的十二钱？」
「并不是需要。」
「那是为什么？」
「没为什么。」
「不可能真的没有原因。难道你无法说明为什么攻击小孩子吗？」
狩獭不耐烦地看着瑛庚。
「问这个干么？反正你们觉得我毫无悔意，既然要杀我，何必问这么多？」
「因为有必要问清楚。」
渊雅说，狩獭杀害小孩子一定有他的理由，只要能够查明原因，就可以了解如何拯救像狩獭这种罢民。骏良的父亲也大声叫喊，为什么要杀自己的儿子。瑛庚必须找到其中的答案。
狩獭懒洋洋地说：
「……硬要说的话，就是我想喝酒。」
「那你可以用自己的钱买酒啊。」
「但又没那么想。」
瑛庚不了解他的意思，一时说不出话，狩獭又继续说了下去。
「我刚好经过，知道那小鬼手上有十二钱，因为他和他母亲说话时提到。之前我刚好经过一家卖酒的小店，上面写着一杯酒十二钱。我有点想喝酒，但不想花十二钱，结果走了没几步，得知那小鬼刚好有十二钱。」
「所以就？」
「我觉得刚好，刚好是十二钱。」
瑛庚不由得感到愕然，如翕和率由也瞠目结舌。
「……不会只是这样吧？」
率由不知所措地问道，狩獭不耐烦地回答：
「就是这样而已……算他运气不好。」
他满不在乎地回答，好像事不关己。
这个男人不可能反省。瑛庚感到心灰意冷。狩獭根本没有认清自己的罪过，也没有面对自己犯下的罪行，只是逃进「反正我就是人渣」的保护壳中，永远躲在那里。任何话都无法劝化这个人，甚至无法伤害到他。
瑛庚感到心情黯淡。瑛庚他们之所以举棋不定，是因为内心有本能的反射忌讳杀人——然而，这个男人身上并没有。
狩獭和瑛庚他们之间隔着铁栅栏，瑛庚他们很难跨越那道牢固的墙，狩獭也无意跨越。瑛庚他们痛恨铁栅栏另一端的狩獭，狩獭也蔑视、憎恨身在铁栅栏这一端的瑛庚他们。
——这个世界上也有人死不悔改。
瑛庚羞愧地再度确认了这件事，同时不由得思考，自己到底对这个男人有什么期待？从狩獭的罪状、至今为止的行为来看，他根本不愿意接受教化。狩獭充满愤怒和憎恨，也许就像惠施一样，对狩獭来说，抗拒教化也是他的某种复仇。
从庞大的鞫讯纪录就可以清楚了解这一点，但瑛庚他们为什么还要亲自见到他，确认他是否能够教化？好像这是最后一根救命稻草。
瑛庚在思考这件事时，率由小声地说：
「……关于三刺，如之前所说，三宥和三赦都不符合。」
照理说，司法通常不会在当事人面前阐违结论——即使如此。
「司刺找不到任何可以宽恕罪行的理由。」
率由的语气充满苦涩，也许他希望当着狩獭的面说这句话，可以伤害狩獭。
如翕点了点头，他的脸上充满了和率由相同的苦涩。
「典刑根据罪状求处殊死。」
「司刺支持这个意见。」
典刑和司刺的意见一致——瑛庚必须做出决断。
狩獭瞪着他们的眼中充满轻蔑，对自己的命运即将这样决定丝毫不感到害怕，他嘲笑般的表情好像在说：「反正你们要杀我」，说来说去，你们还是不可能原谅我，因为我是你们无法理解、也无法产生共鸣的豺虎，活在世上很碍眼，所以要让我死——我没说错吧？
瑛庚深深地叹了一口气。
「狩獭的罪行明确，而且外人难以理解，但因为无法原谅，所以就杀了他——可以如此粗暴地使用死刑吗？我能够理解家属的报复感情、百姓的义愤，以及对难以理解的罪犯感到不安的感情，但刑罚不应该运用在这些方面……」
率由有点怯懦地垂下了双眼。
「虽然主上停止了大辟，但这是将刑措视为国家的理想，如果受到无法原谅的私情影响，在此轻易判处死刑，就会成为前例，等于实质恢复了死刑，从国情来考量，有可能会发展成滥用死刑。虽然司法的职责就是阻止这种情况发生，但如果是因为私情而创造了前例，国情导致滥用死刑，我对于是否能够顺利阻止感到不安。」
瑛庚降低了说话的音量。
「但是，对死刑的这份恐惧，来自内心对于忌讳杀人的怯懦。杀人罪就要判处死刑——这不是理论，而是一种反射，害怕杀人也不是理论，而是反射。」
正因为如此，瑛庚他们才会来和狩獭见面，如果狩獭有更生的可能，就不需要动用死刑。
「两者都不是理论，而是更接近本能，如果说是私情，真的只是一种私情，但根源性的反射互为表里，这才是法律的根干，就是为什么天纲规定，不可杀人，不可虐民，刑辟中却有死刑存在的原因。」
如翕不知所措地点了点头。
「刑辟本身也存在着矛盾，既叫人不可杀人，却又要求杀人。典刑罗列罪状，司刺则设法减免其刑，刑辟原本就摇摆不定。回想起来，上天的哲理就是如此，只能在两者之间摇摆的同时，为每起刑案寻找适当的场所。」
「上天……」
率由嘀咕道，瑛庚点了点头。
「我们认为停止死刑和恢复死刑各有道理，所以迟迟无法做出决定，但我们也同时得出结论，无论是要求判处死刑的反射，还是畏惧死刑的反射，两者的分量相同。因此，关键在于狩獭本身有没有教化的可能——」
——然而，但是。
瑛庚在吞吐之际，狩獭突然插了嘴。
「我不可能悔改。」
瑛庚猛然抬起头，看到了狩獭扭曲的脸。囚犯的脸上露出揶揄般阴沉的笑。
「绝对不可能。」
……是吗？瑛庚点了点头。
「真是太遗憾了……」
瑛庚说完，看着典刑和司刺。
「——那只能判处死刑。」
狩獭听了，捧腹大笑起来，简直就像是胜利者的笑声，但也同时掺杂了空虚的挫败感。绝对无法相容的存在，如果全面否定、抹杀，就可以拒绝难以接受的现实。只能借由排除狩獭，试图调整世界的和谐。
瑛庚等人垂头丧气，似乎感受着挫败。一切都染成了红色，强烈的夕阳不知道什么时候照进堂内，堂内的一切都烙上了采光窗上铁栅栏的黑影。
——宛如某种预兆。
瑛庚他们拒绝了狩獭的存在，排除狩獭，努力让世界上没有任何不相容——然而，这只是开始而已。国家正走向荒废，荒废的国家妖魔层出不穷，世界的龟裂也会不断出现。为了眼不见为净，人们将在日后不断排除各种事物。
无论国家和人，都以这种方式渐渐走向凋零。
瑛庚低着头站了起来，如翕和率由也跟在他的身后。
他们把放声大笑的罪人留在铁栅栏内，不愿正视他，低头迈着沉重的脚步离开。
第九卷 丕绪之鸟 青条之兰
※
雪花飘舞的深夜，一个男人蹲靠在暗银色的树旁。他在下巴的位置把盖着整个头的破衣拉了起来，深深低着头，忍受着刺骨的寒风。男人的脚下有一只生锈的破锅，里面放着捡来的木柴，锅内烧着微弱的柴火，那是唯一的亮光，也同时用来取暖。
男人的周围垂着暗银色的树枝，重重垂枝的线条带着棱角，枝上没有树叶，也没有细枝，宛如熏黑的白银。正因为如此，笼罩在男人周围的树枝就像是困住他的牢笼。
树木四周被建筑物包围，但建筑物已经半毁，大部分屋顶掉落，墙壁倒塌，根本无法挡风蔽雪。除了男人脚下的柴火以外，不见任何灯火，也感受不到人的动静。建筑物外那片里的情况也大同小异。大部分建筑物坍塌，路上到处部是堆积如山的瓦砾，即使勉强保留下来的房子，也几乎无法维持原来的样子，既无灯火，也无人烟。里周围的城墙也一样，从坍塌的城墙可以看到耸立在墨色夜空下的险峻山峦。
里在这片荒废中奄奄一息。
边境附近的小里，险峻的山峦包围了周围。这里本是不适合耕作的斜坡，勉强开垦的梯田也荒废已久。山上因为大自然的恩惠而形成的树林也因为疏于照料而渐渐枯死，里附近的果树枯槁，一群形状扭曲的深绿色针叶树聚集在一起。更高的斜坡上，树叶已经落尽的落叶树如同尸体般耸立，形成一片树林。寒风吹过，树林摇曳，发出轻微的声响，却完全感受不到任何生命的声音和动静。
山上已经渐渐不属于人类的领域，宛如遗迹般冷冷清清的里也渐渐沦为废墟。残破的里祠内，那个男人在脚下的柴火，成为附近一带唯一的灯火。
男人蹲在一切都已毁灭的深夜。
柴火发出轻微的劈啪声，焰火舞动。火光照亮了如同囚禁男人般的树枝冰冷的质感。
男人默然不语地看着树枝，原本应该是白色的枝头到处都出现了黑色锈斑——里树也渐渐枯萎。
这也难怪，因为这里已经没有向里树祈求的百姓，如今只剩下仅有的几户人家，人口也只剩九人而已，里树上多余的树枝正慢慢脱落。
——恐怕已经为时太晚，无法再重新站起来了。
也许这个里只能走向毁灭。
男人把里树作为自己的栖身之处，静静地等待着。住在这个里的人既不觉得他可疑，也并不在意他。疲惫之极的人们已经无力对外界产生任何兴趣，入夜之后，只能相互依偎在一起抵御饥寒。点亮灯火的油已用尽，也懒得点燃篝火温暖寒冷的夜晚。人们闭上空洞的双眼，仿佛接受了缓慢的死亡般睡去。
然而，并不是只有这个里向荒废沉沦，荒废殆尽的街道旁的其他里和庐，也都奄奄一息了。
——如果再来一场灾祸，就会彻底扼杀所有的生命。
他相信不会发生这种状况，他正在等待证据的出现。
他拉紧了盖住头的破衣，定睛看着脚下的火。
雪片在犹如挽歌般的风声中飞舞。
1
——雪花无声无息地飞舞。
时序进入极寒期。拂晓前，气温更低。老旧旅店的狭小客房内，他在黑暗中坐了起来，吐出的气都是白色的。
标仲拖着像铅块般沉重的身体离开睡床，爬到放在房间角落的箩筐。他点了灯火，悄悄打开竹编的盖子。
和盖子一样细密编织的竹箩筐外侧上了漆，内侧垫着棉花和绢布。虽然箩筐很精美，但里面放着一段原木。粗细为双手环起之粗，长度为两掌并排之距。树皮斑驳，毫无特殊之处，只是中间树枝断裂部分形成的树瘤根部冒出了绿油油的树叶。这块原木就这样埋在木屑的中央。
标仲确认后，暗自松了一口气。他再度取出原木仔细检查，原木的切口和树皮虽然已经干燥，但他轻轻敲了敲，发现原木内还有充足的水分，也没有开始腐烂，更没有长苔藓或霉菌。从瘤的根部冒出的草也没有任何奇特的变化，像兰叶般细长的叶子厚实饱满，密密地长了一小撮。标仲仔细观察每一片叶子，发现叶子仍然维持鲜艳的绿色，完全没有枯萎。
——这就是希望。
正因为如此，他住宿在旅店内，只要一醒来，就担心那些叶子在自己熟睡时枯萎，所以才会一睁开眼，就立刻确认树叶的状态。
每次睡上床之前，就很担心今天晚上就会枯萎。虽然整个人累得像烂泥，却因为害怕而迟迟无法入睡。即使好不容易睡着，也不停做着早晨醒来后，发现叶子在一夜之间枯萎的恶梦。他经常被恶梦惊醒，打开盖子确认后，才再度躺回床上睡觉。
所幸今天还没有枯萎。
太好了。他小声说完，小心翼翼地拨着木屑，把原木埋回去。用绳子绑在箩筐上，并把木屑拨平，以免埋没了兰叶，然后盖上刚才移开的覆筐，排满装了棉花的小袋子，再垫上一块布，放上用油纸包起的信。检查了挂在箩筐旁的绶带，放回筐内，盖上盖子，最后绕上皮绳，小心翼翼地绑好。
他在做这些事时，手指冻僵了。昨天晚上装了水的水桶内，边缘结了一层薄冰。
标仲避开冻结的边缘，双手掬起水洗了脸。他的指尖冻僵了，地上的寒意让他的膝盖发痛。即使想要取暖，房间内也没有火盆。木炭已经缺货好几年了，平民百姓即使想买也买不到。
标仲只好用双手搓着脚。今年最后一个月分即将到来，这个季节竟然连木炭都买不到。虽然已经过了冬至，但寒冷的天气应该还会持续。立春在新年之后，即使过了立春，还有很长一段时间天气才会渐渐暖和起来。每年这个季节就会出现大量冻死者。
搓脚片刻后，标仲穿上了裘衣，拿起脱下晾干的鞋子想要穿上，但脚太肿了，穿不进去。他只能用小刀割开卡住的皮革，用布包起后，再用皮带缠绕住。这一阵子走太多路，脚趾上都冒着血泡。膝盖和腰痛得直不起来，背着箩筐的肩膀疼痛，两只手长满了冻疮。
——即使如此也没有关系，只要希望还没有枯萎。
标仲准备就绪，背起箩筐，拿好行李，走出昏暗的客房。
一切始于一棵变色的山毛榉。
至少标仲是因为十年多前，老家的山毛榉树林中的一棵山毛榉发生了变化，才发现了这件事。
标仲出生于北方的继州，老家位在更北方，靠近州境的险峻深山里。他在气候不佳的寒村内长大，在苦学之后，终于进入继州的少学，很幸运地在三十五、六岁时成为国官，职位是地官迹人，位阶是中士，是国官中最底层的小衙役。
标仲每次回老家西陨，都被乡亲视为飞黄腾达、难得一见的人才。当时，标仲才加入仙籍不久，父母和亲戚都还在老家。因为从小熟悉的亲朋好友翘首盼望他回家，所以他每到新年都会回家探亲，也正是在回乡探亲时，发现里附近的山毛榉树林中，有一棵山毛榉的颜色很奇妙。
山毛榉的树叶掉落，在冬天萧瑟的山上伸展着树梢。树林中有一条小河流过，还有一个小型瀑布。小时候，他经常在瀑布脚下钓鱼。周围是低矮的悬崖和山毛择树林，环境宜人。面向瀑布脚下的一棵山毛榉树梢好像降了霜般闪闪发亮。
「——怎么回事？」
