女人说完，抱着孩子巡视着池塘周围的风景。
「真的很庆幸回到这里，终于可以安心呼吸了。」
莲花点着头。苑囿内的生活很平静，这里虽然是庐，但还是苑囿的一部分，和外面的世界隔离。郡保障了住在庐内的人的日常生活，在各方面都提供了方便。
「虽然知道外面的人仍然过得很辛苦，但旅途上整天担心不知道什么时候会被士兵追赶，什么时候会被草寇袭击，真是累坏了。现在终于回到这里，真是太好了。」
「我能够体会。」莲花点了点头，支侨刚好来叫她。支侨似乎已经和庐里的男人谈完事情了。
「那就走吧。」
听到支侨催促莲花，女人摇着孩子笑着说：
「你协助支侨大人工作真辛苦，今天要去哪里？」
「要去山上，找老鼠的宝物。」
「是喔。」女人笑了笑，莲花向她挥了挥手，说了声：「改天见。」跟在支侨的身后离开。
「那里的斜坡似乎不错。」
支侨指着池塘北边那座山的西侧说道。今天一大早就吹起了冷风，但跟在支侨身后爬上斜坡时，身体开始流汗。支侨来到斜坡后，在一棵大树旁停下脚步，仔细检查地面后，终于开口说：
「啊，是这个。」
莲花顺着支侨所指的方向看去，发现盘在地上的树根之间，有一个很小的洞。
「这是森鼠的巢穴，但在这里寻找，会惊扰到好不容易安定下来的森鼠，我们去洞穴的附近找一找。」
「附近？洞穴吗？」
「有时候会埋起来，有时候会藏在树叶或石头下方，还有像这种落地的树枝下面。」
「宝物就藏在那里吗？」
「那是森鼠眼中的宝物。」
「喔。」莲花应了一声，蹲在地上翻动巢穴周围的石头和树枝，拨开落叶。她边找边移动，翻动倒在岩石旁的朽木时，发现朽木下方的落叶之间有什么东西动了一下。仔细一看，是浑身长了毛，身体圆滚滚的大蜂。
她轻轻尖叫一声，立刻向后弹开，巡视周围后，抓起一块石头，正准备砸过去，支侨慌忙从莲花的手上抢走了石头。
「不行，不可以。」
「别担心，它现在很弱。」
大蜂动作很缓慢，也不像要飞起来，现在应该不会被它叮到。
「不行，不能杀它。」
「但是……」莲花指着大蜂。
「它会叮人啊，很危险。」
「这种蜂不会叮人，它是最后幸存下来的，不要打死它。」
「幸存」这两个字打动了莲花，她看着支侨。
「这是熊蜂，因为个头很大，所以看起来很危险，但其实只吸花蜜，搜集花粉，是很乖巧的蜂。」
——乖巧？
莲花看着在枯叶之间爬动的大蜂。它有着黑色透明的翅膀，身体长满了毛，有像老虎般的斑纹，比经常看到的蜜蜂大了好几倍，看起来也很凶猛。
「这种蜂不会像虎头蜂或是长脚蜂一样随便攻击人类——当然，如果觉得自己面临危险时，还是会叮人。」
「但是……」
「虽然它看起来很大，但是和蜜蜂属于同类，既温和，又勤快。」
「真的……不叮人吗？」
「别担心，更何况现在天气冷了，它动作也很迟钝。」
「是喔。」莲花在支侨身旁蹲了下来。
「既然和蜜蜂同类，其他蜂群呢？」
「没有了，都死了。」
「啊！」莲花看着支侨，支侨好像小孩子一样，把手撑在蹲地的腿上托着腮，看着蠕动的大蜂出了神。
「熊蜂和蜜蜂一样成群筑巢，但无法像蜜蜂一样一起过冬，只留下女王蜂，其他熊蜂都死了。只有女王蜂能够过冬。」
「只有它一只而已？」
「对啊，它只能孤独地过冬，克服寒冷，到了春天，就会去野树上摘素卵。」
「……素卵？」
「素卵就是卵的材料。鸡蛋无法生小鸡，不是吗？必须向里树祈祷，才能有小鸡和小鹅，但是，野鸟和昆虫不一样，野树上会结出素卵。」
虽然不同种类的素卵大小不同，但据说是像珍珠般颜色的小颗粒。
「相较于蜂的身体，蜂的素卵很大，差不多是小颗的珍珠那么大。女王蜂在春天醒来后，就去野树带素卵回来，然后一直抱着产卵，接着就孵出工蜂，拥有新的蜂群，重新筑巢。」
支侨说完，轻轻把倒地的树木放回原位。
「熊蜂很勤快，也很欢快。如果它们不辛勤工作，树上就无法结果。我们是靠熊蜂工作带来的恩惠才有树果可以吃。咦？」
支侨在树木旁落叶隆起的地方翻找着，找到了橡子，在冬天的阳光下闪着光。
「原来宝贝在这里。」
「这就是老鼠的宝贝？」
「是啊，森鼠为过冬准备的。它们真的很努力啊。」
支侨计算了橡子的数目后，又放回了原来的位置。莲花按照支侨的指示，将数字纪录在帐册上。确认完毕后，又去其他地方寻找。花了一下午的时间，在附近发现了好几个搜集了橡子的地方。
这些森鼠在今年秋天很勤奋，也许今年的冬天会特别寒冷。」
莲花纳闷地偏着头，支侨微笑着说。
「人类以外的动物对气候的变化比人类敏感多了。」
5
支侨说得没错，那年冬天特别冷。春天的脚步也姗姗来迟，好不容易迎接了春天，也因为持续多雨，很少见到晴朗的日子。庐的作物生长缓慢，结出的果实也很小，原本打算再等一阵子、再等一阵子再收割，结果那些果实还没熟透就腐烂了。
「今年的春天真不舒畅。」
长向好几次都忍不住这么说。只要这种阴雨天气持续，他的腰腿就很疼痛。虽然莲花很想帮他的忙，但最近她都得协助支侨和清白的工作，很少有时间帮长向的忙。每天送早餐给清白之前，都要在固定时间测量水井的水温。为了计算时间，莲花也负责为范国制的昂贵时钟上发条。每天为时钟上发条，在早上固定的时间去正院旁的角楼敲钟。然后送早餐给清白，在那里协助他工作之后，再去帮支侨做事。长向曾经笑着说，她简直变成了支侨的徒弟。
偶尔会在长向出门采买或办事时，跟着他一起出门。莲花刚到摄养时，这里很冷清破落，但这一阵子的气氛和以前稍有不同。原本逃离摄养的女人纷纷回来，街道上渐渐有了活力，但也同时看到很多满脸疲惫的旅人身影，他们为了躲避内乱和灾难离乡背井，来到了摄养。
有了新王的传闻似乎不假，只不过至今仍然无法确认到底是真王还是伪王。各州、各郡对这件事抱着不同的态度，像摄养这种没有明确表明态度的城市难免整天提心吊瞻。
「乡城应该很烦恼，不知道该站在那一边。」
长向说。不知道是否因为初春阴雨不断的关系，作物的价格上扬。因为今年的冬天特别冷，社会底层的百姓把为数不多的储蓄都用来买了木炭。也因为这个原因，每次去街上，就觉得治安越来越差，空气中弥漫着荒乱不安。
「你真的认为是真王吗？」
「这个嘛，我就不知道了。麦州的人说不是，征州很早就支持新王，迎接新王进了州城。」
听说建州的州侯也支持新王，但摄养这种偏远的郡还没有表明立场，尤其靠近麦州的三郡偏向认为是伪王。
「是喔。」莲花小声嘀咕。每次离开苑囿，就觉得外面的空气很凝重，而且觉得外面的世界和以前一样不安、忧郁和动荡，和之前并没有太大的改变。脱离常轨的诏令高挂，也因为这些诏令在街道四处放火——那个时代的空气一直持续到今日。
——真是受够了。
莲花发自内心感到厌倦，所以回到苑囿时，心情就格外轻松。她眯起眼睛看着久违的阳光，长向说：「今天没什么事，你可以四处去逛逛。」虽然支侨或清白很快就会来叫她帮忙做事，但她想在此之前，好好享受灿烂的阳光。
莲花离开正院，走在池塘边的园路上。住在庐里的人在池塘北侧种了花，从昂贵的观赏植物，到随处可见的草花应有尽有，设置成阶梯状的区域开满了鲜花。
莲花在园路旁的一块石头上晒太阳，看着暖风吹来，池塘表面泛起的涟漪。莲花的前方有一片开阔的圆形草原，她突然发现草原的半空中出现了一个点。
那个像是黑色豆粒般的东西停在空中。莲花纳闷地看着，发现一直停留在原地微微摇晃的黑点突然动了起来，飞向空中，飞向旁边放工具的小屋，然后又飞了回来，停在半空中。
莲花定睛细看，发现好像是昆虫。一只很大的昆虫停在半空中，好像在等待什么，然后好像突然想起似地飞向小屋，不一会儿，又飞了回来。它在干什么？莲花好奇地走向小屋。
那是一间很普通的简陋小屋，在这个季节却美得如同梦境。爬上小屋屋顶的蔷薇绽满了洁白的鲜花，覆盖了整个小屋。去年秋天时结了满满的红色果实，许多鸟都来吃这些果实。
来到小屋旁，发现许多大蜂在花丛中飞来飞去。莲花有点害怕地停下脚步，忍不住轻声叫了起来。
身上有像老虎般条纹的大蜂。
「……熊蜂？」
她战战兢兢地走了过去，蔷薇的香气扑鼻而来，好几只熊蜂在蔷薇花丛周围飞来飞去，即使莲花靠近，它们也不以为意，继续在花丛中飞舞。
莲花蹲在从小屋屋顶垂下来的蔷薇枝旁，枝头绽满了白色鲜花，宛如白色的瀑布，也有几只熊蜂聚集在那里，身体钻进了白色花中。
「太好了……原来有了这么多同伴。」
还是应该说，它们是家人？这代表在倒地的树木下忍受着冬天的女王蜂独自克服了寒冷。
在花丛中飞舞的熊蜂一刻也不停，飞进宛如伸出手掌掬着阳光的花瓣，把身体钻进花蕊中。身上黑色和茶色相间的毛又短又蓬松，沾满了金色的蔷薇花粉。它们抖动着黑色透明的翅膀，用脚搜集在花中飞舞时、沾在身上的花粉。脚的根部有一个金色圆形的花粉球，它们忙碌地搜集花粉，花粉球越滚越大。
这些熊蜂似乎也有个性，有的默默搜集花粉，有的太贪心，花粉球因为太大而掉落，也有的机灵地捡起其他熊蜂掉落的花粉球，沾在自己的脚上。
呵呵。莲花笑了起来，突然发现自己流下了眼泪。她并不是感到难过，而是对这些在馥郁的芳香中，把身体埋进白色美丽花朵辛勤工作的熊蜂充满了爱怜。闪闪发亮的翅膀、柔亮的体毛、鲜艳的金色花粉，翅膀拍动的嗡嗡声随着风声，和鸟啼声一起，奏出令人佣懒入睡的安逸音色。
——但是，这些辛勤工作的熊蜂，到了秋天就会全部死去。
大自然的无情。
即使如此，生命仍然持续诞生，生生不息。
莲花小声地说：
「……加油。」
6
然而，没多久之后，就发生了那件事。当时，莲花正在高楼的三楼协助清白。高楼最上方的狭小空间差不多只有一个小房间那么大，四周只有柱子和窗户，只能发挥瞭望台的作用。清白在窗户外放了一个平台，上面放了各种观测风向、风力、雨量、雪量的工具，以及吸附花粉和沙尘的工具。清白都会定期保养这些工具，莲花那天正在帮忙保养。
除了这些工具以外，地上也放了好几个工具和架子，虽然只有清白和莲花两个人，但也没有足够的空间移动身体。当莲花坐在挤出来的空间擦拭工具时，清白突然叫了起来。
「那是什么？」
莲花听到声音猛然回头，清白的身体探出窗外，看向东方——摄养市区的方向。莲花惊讶地站了起来，同样看向东方，注视着像熊蜂般停在市区上空的黑点。
可怕的记忆顿时在莲海的脑海中苏醒。那不是熊蜂——并不是勤劳温和的动物。
「……空行师。」
她小声嘟哝着，立刻抓住了清白的手臂。
「完了，赶快躲起来。」
「发生什么事了？」
莲花想要告诉他是州师，但全身发抖，说不出话。恐惧让她牙齿打颤。
赶快躲起来，不要让他们看到。
黑点在市区上空时上时下地移动着，莲花很熟悉眼前的景象。
「快、快下楼，这里很危险。」
她拉着惊讶的清白来到二楼，立刻想到不知道支侨人在哪里，他像平时一样在苑囿内走动吗？
她冲到一楼，战战兢兢地打开门向外张望，在不远处的水边，看到了支侨细长的身影。
「支侨大人，赶快躲起来！」
莲花叫了起来。支侨可能听到了她的声音，转过头来。莲花拼命向他挥手。
——快逃，拜托你快逃。
支侨纳闷地偏着头跑了过来，莲花迫不及待地冲了出去。
「快一点！」
正当她伸出手时，头上被阴影遮住了。看起来像马一样的动物从头顶飞过，投下了阴影。
「支侨大人，赶快趴下！」
莲花扑向飞奔而来的支侨，拉着他的手臂。掠过头顶的影子转眼之间就飞过池塘的上空，在对岸绕了一个大圈，改变了方向。
「那是——」
支侨弯下身体，仰头看着天空。在对岸改变方向的影子顺手持续向庐射出好几支火箭，宛如疾风般飞越池塘后，又向正院射了火箭，接着飞向市区。
「啊！」支侨和莲花同时叫了起来。他们慌忙起身，同时拔腿奔跑，但奔跑的方向并不相同。
「支侨大人，你要去哪里？」
「你要去哪里？赶快去书房，必须先灭火。」
「但是，那里也……」
莲花指着池塘对岸，庐家旁冒起了缕缕烟雾。
支侨惊讶地看向那个方向后说：
「那你去那里，小心点。我去正院，书房内有纪录资料，至少要先把那些东西搬出来。」
「要先抢救资料？」莲花很想大吼，看到清白连滚带爬地从高楼冲了出来，直奔正院。「动作快！」听到清白的叫声，支侨也追了上去。莲花瞥了他们一眼，跑向池塘的对岸。
当莲花上气不接下气地冲进庐内，庐内的角落已经烧了起来。人们四处逃窜，在庐和池塘之间来回奔跑，有几个人躺在地上。
「爷爷——」
莲花跑向一位认识的老翁，老翁拿着水桶跑了过来，举起一只手对她说：
「你没事吗？那里有人受伤，拜托你了。」
「哪里着火了？」
「畜舍，不必担心。」
莲花点了点头，跑向老翁手指的方向，看到有几个人聚集在庐家前。
「没事吧？」莲花冲过去问道，不久之前才刚回到庐内的老妇人抬起被泪水濡湿了的脸庞，顺着老妇人手指的方向看去，发现那里躺了一个娇小的身体。一个女人抱着地上的尸体放声大哭。
「……火箭突然从上面射下来……」老妇人抓住莲花的手臂，「到底是怎么回事？真的太突然了，毫无预警，火箭就射了过来，那孩子……」
老妇人说到这里，再度哭了起来。莲花看着紧紧抱着尸体哭泣的女人，空气中弥漫着像是头发被烧焦时的味道。
——外面是暴风雨。
莲花咬紧嘴唇，想起以前也曾经有过相同的想法。
生活在苑囿内的安宁中，忘记了外面狂风肆虐的暴风雨。世界可以轻易地背叛人类。
我错了。莲花擦着泪水。我误会了，对不起。这一次——这一次我一定会做好该做的事，绝对不会再忘记暴风雨，不会忘记灾难，所以，希望时间可以倒转。
她很清楚，那是绝对无法实现的祈祷。
「……还有没有其他人受伤？」
莲花吞下内心的痛苦，问了周围的女人，确认他们是否受伤。当她正在为一个灭火时受了伤的少年检查身上的伤势时，有人叫了起来：
「你们看——」
那个方向冒着好几道黑烟。是摄养市区发生了火灾。
「听说建州州侯投靠了新王，」站在莲花身旁的老人说：「摄养的太守说，那是伪王，所以……」
所以打算用武力逼迫投靠新王吗？莲花咬着嘴唇，听到了说话的声音，嘉庆和其他人跑了过来，其中一名胥徒跑过来问他们：
「你们都没事吧？」
「我们都平安，正院着了火，幸好火势并不大。这里的情况怎么样？」
胥徒默默摇着头，看向莲花和其他人的方向，地上躺着小孩子和年轻男子的尸体，上面盖着布。小孩子中了火箭，那名年轻男子被烧垮的畜舍压死了。
「莲花，你没事吧？」
支侨跟在嘉庆身后，跑到莲花身边问道，莲花推开支侨伸向她的手。
「你们都错了！」
支侨停下脚步，嘉庆和其他人转头看着她。
「怎么可以忘记尘世的事？这个世界就是如此！」
莲花指着两具尸体大叫着，然后又指着冒着硝烟的市区。
「即使悠然地关在苑囿内，只专注于自己的兴趣，外面的世界还是在变化，在灾难中摇摆，灾害和战争都随时蓄势待发，对人露出青面獠牙。你们视而不见，所以才会造成眼前的结果！」
支侨和其他几个人低下头，不敢正视莲花。
「请你们看着我！我失去了家人，失去了一切，这就是现实！」
市区有越来越多地方冒着硝烟，许多人将死在那片硝烟下。虽然空行师已经离开了上空，但远处传来怒吼般的声音，那里可能仍然战况激烈。目前并没有人来攻击这里，因为这里是郊区，离乡城有一段距离。
「……但是，我们没有能力做其他事。」支侨幽幽地说：「就好像我们无法让你的家人起死回生，也无法让战争停止，更无法保护被战乱和灾害破坏的世界。」
即使现在赶去市区，也无法向那些士兵报一箭之仇。
「我们很无力，因为这是我们的工作，所以每天都做这些事，但其实除此以外，我们并没有能力做其他事，只不过——」
支侨抬起头，注视着莲花的脸。
「大家需要黄历，正因为在这样的时代，所以更加需要，这点毋庸置疑，必须有人制作黄历，所以由缺乏其他能力的我们来做这件事。」
那天，很多房子遭到烧毁、破坏，也死了很多人，但灾情并不算太严重。因为太守立刻宣布投降，投入新王的麾下，摄养就这样莫名其妙地加入了新王的阵营。
莲花和嘉庆的胥徒和庐里的人一起去市区协助救援，搬送伤者、协助照料，并帮忙整理遭到摧毁的房子，凭吊死去的人。嘉庆等人仍然和之前一样守在苑囿内，像往常一样调查天气，并加以纪录。
当市区渐渐恢复平静后，莲花他们也恢复了正常的生活。虽然听说新王是伪王的传闻有误，新王并非伪王，而是真正的王，国府的官吏妨碍了新王登基。果真如此的话，等于之前白白承受那些灾祸。莲花心想，如果一开始就支持新王，就不会有任何人死于非命。
她在花厅准备午餐时思考着。嘉庆走进来后，向她点头打招呼，但并没有多说什么。跟着进来的醉卧看到莲花后，停下了匆忙的动作，嘴里嘀咕着打了招呼。
莲花恭敬地向他们行了一礼，虽然无法认同他们的行为，但她没有其他地方可去，如果不在这里工作，她也无法生存。
把餐盘都摆上餐桌后，正准备离开，支侨从另一扇门冲了进来。支侨直直跑向嘉庆。
「燕子回来了。」
他兴奋地说道，好像这是天大的喜讯。他似乎并没有发现莲花在那里。
「燕子飞回庐家屋檐下的鸟巢，也有燕子在市区一些破房子的屋檐下筑巢。」
「是吗？它们回来了！」
嘉庆与醉卧也喜出望外。
「真是太好了，太好了。之前市区遭到袭击时，刚好是孵卵之后，」醉卧说：「这么一来，就有足够的时间让雏鸟长大离巢。」
「是啊。」支侨笑着说完，看到停下脚步的莲花，立刻收起笑容，低下了头。莲花不发一语，走出花厅。
——这些人完全没有改变。
他们一直远离尘世，始终没有长大。
也许其他人知道莲花内心有这种想法，所以和她相处时都很小心翼翼。莲花觉得他们的这种态度也很幼稚。
莲花默默完成自己的工作，长向好几次都忍不住叹气，但并没有说什么。虽然有时候露出欲言又止的样子，之后又改变心意住了嘴。也许是嘉庆曾经下令，叫他们什么都别说。
既然认为自己的行为没有错，就应该像以前一样理直气壮地做事。这些人真的很幼稚。
——我以后才不要当这种大人。
莲花暗自想道，平时的行为举止努力当作没有发生任何事。不久之后，清白战战兢兢地像以前一样请她帮忙做事。嘉庆和醉卧也有点不安地向她打招呼。支侨这一阵子可能经常外出，所以很少见到他，即使偶尔遇见，他也总是一脸歉意地移开视线，但是有一天，他下定决心抬起头，迎面走向莲花。
「莲花——」说到一半，他又改变了主意，「……不，没事。」
莲花在内心叹着气。
「什么事？你可以像以前一样叫我帮忙，我会做好，这也是我的工作。」
莲花说完，支侨露出有点哀伤的表情。
「……好，那就麻烦你了。」
支侨请莲花和他一起去苑囿外，确认燕巢内雏鸟的数目。
「我负责数这一侧的雏鸟，莲花，马路对面的就拜托你了。」
他们每天带着小梯子走出苑囿的大门，在大纬上走来走去，确认屋檐下的燕巢，如果有燕子，就趁母鸟不在时，确认巢内的鸟卵和雏鸟的数量，然后纪录在帐册上。
虽然和整天战战兢兢的支侨一起行动心情很沉重，但观察燕巢很有趣。站在小梯子上探头向燕巢内张望时，蹲在巢内的燕子有时候会用一双漆黑的眼睛看着她。在其他燕巢内，已经孵出来的雏鸟以为母鸟回来了，排成一行，张大了嘴巴啼叫催促的样子令人莞尔。
「——姐姐，你在干什么？」
她在二手衣店门口准备站上小梯子时，突然有人问道。
低头一看，一个男孩纳闷地张大眼睛。莲花也在内心自问，自己到底在干什么，但还是回答说：「在数雏鸟的数目啊。」
男孩的母亲站在一旁，看起来满脸疲惫。她抬头看着燕巢，轻轻「啊！」了一声。她手上拿着二手衣的包裹，可能是来买小孩子穿的衣服。
「对了——燕子不知道什么时候飞回来了……」
「是啊。」莲花点了点头，憔悴的母亲茫然地看着头上。莲花没有理会她，站上了小梯子。半毁的屋檐下筑起了新的燕巢，莲花探头向里面张望，那些雏鸟以为母鸟回来了，纷纷张嘴欢迎她。莲花确认数量后，走下小梯子，在帐册上纪录了数目。然后收起帐册，回头一看，发现那位母亲站在那里仰头看着燕巢，眼泪扑簌簌地流了下来。
「请问……你怎么了？」
「啊？」母亲轻轻叫了一声，好像终于回过神地摸着自己的脸颊，慌忙擦去泪水。
「真是的，我这是怎么了。」
说完，她擦着自己的脸。
「妈妈，你怎么了？」
男孩不安地抬头看着母亲。「没事。」她抚摸着儿子的头。
「这根本没什么好哭的，小燕子张大嘴巴叽叽叫，我觉得很可爱。」
「你很难过吗？」
「没有，只是觉得有这些雏鸟真好。」
母亲对儿子说完，再度擦了擦泪水，看着莲花，憔悴的脸上露出幸福的笑容。
「即使在这样的时代，燕子仍然筑巢培育雏鸟。」
看到那位母亲的笑容，莲花想起了春天的事。不是一年前，她失去一切的那个春天，而是不久之前，看到熊蜂辛勤工作时的事。当时，自己也曾经热泪盈眶，应该和这位母亲此刻的心情相同。
「……是啊。」
「希望它们顺利长大。不知道能不能顺利离巢……」
那位母亲说完，再度抬头看着燕巢时，支侨走了过来。
「怎么了？数完了吗？」
「数完了。」莲花点了点头，支侨诧异地看着她，又看了看那对母子。
「她怎么了吗？」支侨问。
「不，没事。」那位母亲摇着手回答，「不是你想的那样，我也不知道为什么，看到那些燕子，竟然忍不住哭了。想到发生了战争，房子毁了，但燕子还是筑巢，就觉得它们很勇敢。」
她难过地说完，再度抚摸了儿子的头。
「燕子在战争发生之前，应该也筑了巢。我家附近也有燕巢，但是火灾把房子烧了……我猜想那些小燕子也……」
她没有继续说下去。
「活在这种时代，真是太可怜了……但是，它们又回来了，这次希望它们可以顺利长大、离巢。」
「是啊。」支侨点了点头。
那个男孩拉着支侨的手，指着头顶上说：「有很多小燕子。」
「是啊。」支侨对男孩笑了笑。
「还会因为打仗被破坏吗？」
「不。」支侨把他抱了起来，让他可以看到燕巢。
「你可以看到有几只小燕子吗？」
「一、二……五、六只。」
莲花点了点头，这个燕巢内的确有六只。
「真多啊，」支侨把男孩放了下来，「马路对面有一个燕巢里有八只，比去年多了很多。」
「很多吗？」
支侨点了点头，然后看着男孩的母亲断言：
「新王终于出现了。」
「啊？」莲花和那位母亲都惊叫起来，支侨再度点头。
「我不知道是不是之前被认为是伪王的，其实是真正的新王，但新王出现在这个世界的某个地方，所以开始风调雨顺，燕子开始孵育很多小燕子。」
莲花紧紧抱着帐册。
「支侨大人，真的……？」
「我可以断言，千真万确。雏鸟比往年更多，而且增加了许多。」
「是吗？」母亲紧紧抱着儿子，抬头看着支侨。
「燕子告诉我们，痛苦的时代即将结束，所以，」支侨笑了笑，「我们要向燕子学习，努力振作起来。」
「好。」母亲点着头，红着被泪水湿了的脸颊笑了起来，她恭敬地鞠了一躬，转身消失在人群中。支侨目送他们离开后，拿起小梯子迈开步伐。
莲花慌忙追了上去。
「支侨大人……」
莲花不知道该说什么，支侨转过头，放慢了脚步，和她并肩走在一起。
「燕子在孵育小燕子的时候，如果燕巢遭到破坏，就会再度产卵，但是数量通常比第一次少，然而现在的数量比第一次更多，而且也比往年更多，这代表野树上结了很多素卵。」
「野树……」
「上天告诉燕子，可以安心孵育小燕子，燕子用这种方式告诉我们。」
一只黑色的鸟飞过支侨的头顶。支侨回头看着鸟，目送修长的尾巴消失在半倒的小店屋檐下。
「——再忍耐一下。」
莲花点了点头。
不知道为什么，泪水不停地滴落到紧紧抱在胸前的帐册上。
「莲花，你吃了不少苦，但美好的时代即将来临。」
「是。」莲花回答后，终于忍不住低下了头。支侨搂住她的肩膀，摸了摸她的头，就像刚才那位母亲摸她儿子一样。
——希望如此。
八成错不了。因为支侨是候风，他的工作就是制作正确的黄历。
莲花想到今年初夏死去的父母，想起了妹妹，终于放声哭了起来。
第九卷 丕绪之鸟 解说
辻真先
我决定从于公、于私的角度写这篇解说，与其问我这句话是什么意思，不如继续看下去。
本书是完整版的《十二国记》系列的短篇集，是镶嵌在壮观而精致的《十二国记》奇幻世界的四个珠玉短篇。
我不打算在此赘述《十二国记》是一部结构多么完整的巨大长篇，用一句话来说，这就是「小说」。
彻底发挥故事的力量，打动读者的心——不，这部作品并没有这种刻意的强制，而是像阳光慈爱绿树般，慈雨渗入大地般，读者在不知不觉中，就被吸进了《十二国记》的异境世界。
每一集故事开始之前，就有一张十二国的地图。这些国家多么人工化，包括人类在内的所有生命都来自里树的卵果，麒麟奉天意选定一国之王，并效忠君王。当王的治世走下坡时，妖魔开始跋扈。即使是低阶官吏，只要加入仙籍，就可以长生不老。十二国和读者身处的现实有着天壤之别，是彻彻底底的奇幻世界。
在阅读过程中惊讶地发现，虽然所有的故事都是想像力的产物，但细部充满了精心雕琢的真实性。为了将巨大的谎言现实化，作者处处小心谨慎，创造出这个异世界，可说是造化之神所创造的伟业，带给读者彻底的新鲜感。这个故事中完全感受不到坊间小说的那种虚假，「只要写到这种程度就好，不足的部分，读者会根据自己的经验进行补充」……《十二国记》中完全排除了这种懈怠。
我认为，这才是真正的小说。
没有读者会注视着书本上印着的「爱」这个字，就感受到原来这里有爱，想要靠文字的罗列让读者发现「爱」，根本是天大的谎言，姑且不说英文字等表音文字，就连象形文字等表意文字，也只不过是符号而已。
小说应该借由这些文字排列激发出某些东西，诉诸读者的感性，这正是阅读不同于美术和音乐的乐趣所在。说得极端一点，小说就是「建立在谎言基础上的真实」。我已经在撰文时经常提到，优秀的推理作家都是大骗子，优秀的科幻作家都是吹牛高手，优秀的奇幻小说作家就是将谎言和夸大之词巧妙结合。
毫无疑问，《十二国记》是小说的一种典型。
短篇集更能够将细腻的细节描写发挥得淋漓尽致。第一篇的〈丕绪之鸟〉这个故事以掌管射仪的罗氏丕绪为中心，和政治、军事无关的射仪是祭祀时举行的一种仪式，「射仪就是将陶制鸟形标靶丢向空中，举弓箭射向标靶的仪式」。或许是无知，也可能是我孤陋寡闻，我并不知道中国或是日本有类似的仪式，更何况成为标靶的陶鹊——「陶鹊本身要有鉴赏之趣，能够循着优美而复杂的路线飞向空中，一旦被射中，必须发出动听的声音碎裂」，「甚至可以运用碎裂时的声音演奏出一首乐曲」，我猜想是作者发挥无限想像力虚构的仪式。读了这段文字，我不由得对作者尽情张开想像的翅膀感到陶醉。
然而，陶鹊只是为了描写十二国世界人际关系的道具而已。丕绪用身为工匠的透彻眼光，洞悉了这个世界的构造。在他眼中，啄食树果的喜鹊是民众的象征，是随处可见的平民百姓，是专心过日子的人民，所以，他们不应该是被箭射中碎裂的陶鹊，「王用掌握的权力射向百姓，百姓中箭而落」……这种事不应该发生。
很多异世界的奇幻小说都将焦点集中在英雄救难的威风这件事上，歌颂英雄的言行，读者也感到心情畅快。因为虚构的英雄完成了自己绝对无法做到的事。
然而，《十二国记》都将焦点集中在百姓身上。〈丕绪之鸟〉虽然从另一个角度看百姓，在《月之影 影之海》中，从蓬莱（日本）漂流过来的庆国女王——女高中生阳子拒绝居高临下地执行国政，而是走人民众之间，确认自己的位置。
这个系列为读者带来的兴奋并不是暂时的，借由阅读，了解到不要着眼于「自己做不到的事」，必定有「自己力所能及的事」——这是一种自我发现的喜悦，所以可以持续打动读者的心。
之后两篇是新完成的内容。〈落照之狱〉所描写的也是投入民众之间的一个痛切而又根本的问题，讨论了死刑的对错问题，以人心渐渐走向荒废的这个国家为舞台，讨论是否该恢复死刑。司法官瑛庚（年迈的我不由得联想到战前的治安维持法，到底为政府提供了什么武器，这个问题将在之后「私」的部分讨论）认为「现在恢复死刑，等于把百姓的生杀大权交到荒废的国家手上」。
除了司法官之间的问答很值得一看，这个短篇一开始，年幼的少女问瑛庚：「爸爸，你会杀人吗？」这个问题有着千钧的分量，囚徒嘲笑司法官的声音，令读者感到战栗。
〈青条之兰〉的低阶衙役标仲的奋斗故事令人肃然起敬，这并非夸张，而是真实的感想。山毛榉树林感染了疫病，名为青条的药草是拯救山毛榉树林唯一的希望，必须在枯死之前献给新王。如果王能够在年内祈愿，里树上就会结果。这些设定的细腻精致令人叹为观止。一旦山毛榉倒下，山野就会荒废，妖魔就会肆虐。为了保护这个国家，必须将青条送到新王的手上，为此不惜付出生命的代价。为了完成使命，将体力用到极限的标仲终于倒下了。
百姓继承了他的意志，将装了青条的箩筐接力送去王宫。普通的小说中不可能出现破天荒，在这里却成为必然的构成。标仲虽然是故事的主人翁，但只是低阶衙役，也算是民众的一部分，即使青条离开了他的手，也由民众持续接力，青条一步一步接近新王。这份感动深深打动读者。
箩筐是民众的祈祷。他们无法了解云端的政治，希望可以从青条之兰中得到一丝救赎，于是，陌生的民众接力传递。无法加入这些百姓行列的猎木师，最终还是无法舍弃这片土地，在国境前停留的身影，成为这个故事宁静的结局。读者必定带着肃然的心情倾听这些厚实的生命旋律。
〈风信〉中的少女莲花因为恶政而失去了家人，但王很快就崩殂，她忍不住放声痛哭。既然王这么轻易崩殂，父母和妹妹到底为什么而死？她来到槐园生活，和一群观察气候、编写黄历，忘记王已崩殂，远离尘世的人生活在一起。
槐园的生活极度太平，莲花几乎忘了园外的混乱，但遇到空行师——骑着在空中飞行的骑兽攻击地面的军队——的突袭，猛然回想起现实。她大叫着：「失去了家人，失去了一切，这就是现实！」无力的学者回答说：「我们没有能力做其他事……大家需要黄历……必须有人制作黄历，所以由缺乏其他能力的我们做这件事。」
燕子归巢，开始孵育雏鸟，而且雏鸟的数量比去年更多，于是人们相信，新王登基，才会风调雨顺，鸟也开始培育更多雏鸟。
「美好的时代即将来临。」
制作黄历的学者说的这句话，让莲花放声痛哭，为〈风信〉这个故事画上句点。
《十二国记》并不是十二个国家之间竞争的故事，希望读者能够从我拙劣的介绍中了解到，这是描写百姓的故事。并不是先有国，才有民，国家是为了让百姓生存而存在，国家、王和政府绝对不是管理、压制百姓而存在，虽然有宪法制衡容易脱序的权力，但《十二国记》的世界并不存在所谓的民主主义，突然成为王的阳子无法承受如此巨大的权力，和这份权力的沉重，为此烦恼、迷惘和痛苦，这四个故事背后隐藏着阳子这个少女真挚的成长故事，由我来担任这部作品的解说实为僭越之举，谨在此大力推荐。
虽然深知以下的解说实属画蛇添足，但还是想谈一下「私」领域的部分。
读完这部作品的读者应该发现，故事所描写的并非太平盛世的时代，伪王引发的内乱导致天候变化，人民深受饥饿的折磨。很多读者对奇幻小说中血腥的战国图感到兴奋，但其实在现实世界中，媒体也经常报导中东的动乱、大国内部的恐怖活动。
像我这个年纪的日本人可说是战乱之子。在我出生的前一年，发生了满洲事变（日本霸占了目前中国的东北部，也成为日本遗华孤儿的悲剧渊源），在上小学那一年，发生了支那事变（当时的日本强辩那并非战争），在没有宣战布告的情况下，战争持续扩大，进而发展为太平洋战争，战局不断恶化时，我升上了中学，立刻去兵工厂工作，翌年，整个学校都变成了工厂，在我出生的名古屋，受到了最大规模的五百四十架飞机的轰炸，〈风信〉中受到空行师的袭击，当年的名古屋，则是被美军P51轰炸。
我对《十二国记》中民众的感叹感同身受，但日本人当时的反应稍有不同。那段日子，空袭和死亡都变成了家常便饭，每天去学校，班长会在点名时问：「你家谁死了？房子全烧了？还是只烧了一半？是喔，那下一个。」班上没有人哭，个个都面无表情，但仍然为了国家，默默低头生产武器。败战那一年，我是二年级，根本没什么中二病，而是差点饿死。
很久之后，看了零战最佳飞行员坂井先生的真实纪录后大感惊讶。他曾经远征到中国的戈壁沙漠，看到农夫不顾街上硝烟弥漫，仍然辛勤耕地。这位名飞行员深有感慨地说：「我们是不是在和强大的对手作战？」甚至产生了不应该有的想法——虽然同样是「百姓」，不依赖国家，独立自主的百姓，和依赖国家而生的百姓不一样吗？即使将只想到依附国家的懦弱民众组织起来，也不是强者的对手。
我在前面提到，奇幻小说是谎言加夸大之词（小野女士，对不起），但其中存在对现实世界的强烈诉求。《十二国记》这个虚构世界在令读者联想到古代中国的基础上，再加上细部的创作，成为作品核心的神仙思想也和现成的神仙思想有所不同，让读者沉醉在作品独自的世界观中。
在蓬莱——从日本漂流到十二国世界的「海客」推动故事进行的舞台上，除了个人的成长故事以外，还可以描写包括王、麒麟、官吏和百姓在内的国家变化。据我个人的推测，这个系列将会进一步描写异世界的盛衰，成为无论在质和量上都名副其实的巨大长篇，让读者感到叹为观止。
