他没在周围看到钥匙。如此说来，是在看守的手里吗？
——必须要把钥匙拿到手。无论如何。
——可是，该怎么做？
他躲进楼梯，自问自答了一番却还是得不出结果。
泰麒深深吸了一口气。他用颤抖的手按住怀里，口中喃喃自语。
“……请……”
如今已不容他回头。
被雪覆盖的山野，穷困潦倒的百姓。——以及。
恐怕还未下雪的遥远的海边小镇。那是泰麒再也回不去的故乡。他在那里造成了大量的死亡，而他决不能让它们成为毫无意义的牺牲。
仅仅是因为自己的回归，就引来了巨大的灾难。——这一切都留在了岸边。
“……师……”
即使如此，之所以能把那片海岸称之为故乡，是因为还有那么一个人，对他说可以留下来。泰麒当时明知他今后必须承受苦难和悲叹，为了生存必须忍受战斗，但他还是抛下了那人，是因为脚下的这片大地上没有他可以回去的地方。
“……老师。”
仅仅是为了守护他的回归之地、那个梦幻之境而战。恳请——赐予他顽强的意志力。
泰麒压低声音，用力地喘了一口气，小心翼翼地站起身。看守应该是听到楼梯上响起的脚步声，抬起头并回头看了过来。
“——什么人？”
“我是泰麒。”
男人一脸惊讶，随后立即坐正了姿势。尽管如此，他还是露出困惑的表情。他来回打量泰麒的脸和头发，伸长脖子往泰麒走过来的方向看过去。
“那个……台辅为何会来这里？”
“请你让我和牢中的囚犯见一面。”
听泰麒这么一说，男人勃然变色。
“那可不行。本来就规定谁都不能靠近大牢。您请回吧。”
“我不能回去。让我检查里面，请把锁打开。”
“不可。”男人说着站起身挡住泰麒的步伐，把手搭在剑柄上。
“若您一定要进去，那就请主上或冢宰过来吧。除此以外，恕卑职不得放行。”
“我的命令也不行吗？”
“不行。本来，卑职可以不问目的就将接近这里的人格杀勿论。正因来的是台辅您，所以卑职不敢。”
泰麒不管不顾地走近他身边。男人正要拔剑，犹豫了一会儿后，一脸愤恨地把它收回剑鞘内，张开双手试图挡住泰麒的去路。
“钥匙在哪里？”
“卑职不会交出来的。请您回去。”他说着把手搭在泰麒身体上，冲着通道的另一边看过去，抬起头喊道，“——喂。”
恐怕他是想找人吧。但是，那个声音没有持续到最后，因为泰麒用身体撞向了他。男人的声音被打断，他跌跌撞撞地向前一摔，滚下了台阶。泰麒在他后头追了上去。男人抬起被撞得晕晕乎乎的脑袋，然后在他惊愕的目光中，泰麒追上来，跑下楼梯跨过他的身体，一把夺过了剑。男人翻了个身，把手撑在地上想匍匐着逃出去，同时又想提高嗓门叫人。就在此时，泰麒持剑对准他的后脑勺挥舞了过去。
发出一声沉重而令人讨厌的声音。
男人不动了。因为手脚还在挣扎，所以人并没有死。泰麒到底无法挥剑砍下去，光是用刀身击中他就已经竭尽全力了。
——不能让他叫人。
该如何是好？千头万绪萦绕在泰麒心头。身为麒麟的本性，从小被异乡刻印在身上的社会规范，被叫来人后带来的危险，骁宗、李斋、东架的人们——还有百姓。
——如果不杀他，大家都会陷入危险。
——做不到。
——做得到。
原因在于，麒麟不是会驱使使令吗？在庆国的金波宫也是如此。延麒派在泰麒身边的使令毫不犹豫地清除敌人。麒麟下令使令保护他。那个归根结底，无非就是打倒敌人，根据情况即使杀掉亦可的命令。所有的麒麟都有杀伤人的经验，只是没有意识到而已。
也许有手上未曾沾染血污的王，但不会有手上没沾染过血污的麒麟。那只沾血的手只是因为以使令的形式从身体上被分割开来，而被麒麟遗忘了。使令有自己的意志，即使麒麟不喊杀，它也会下意识地度其意而行动。因此，泰麒认为，麒麟只是不知道自己动了杀念。
麒麟可以杀人。只是周围人包括本人都坚信这是不可能的。麒麟的杀意以特殊的形式产生，因此乍一看就以为如此。
在蓬山养育长大的麒麟，从小就与一切暴力隔绝。他们被容许畏惧暴力、害怕鲜血。并不只是被容许，而是在对他们特性的强烈肯定下养育的。然而，在蓬莱出生长大的麒麟并非如此。
——泰麒了解暴力。
“抱歉”这句话不过是欺骗，“请你原谅”也不过是自我满足。若结果一样，任何语言都毫无意义。
——可是，这个人认为泰麒不能伤害他，所以把剑收起来了。
泰麒的双手不停颤抖。他做不到——做不到，但他不得不做。
在无法动弹的泰麒面前，脚边男人的身体忽然被拉了起来。他视线追着消失在后头的男人，反射性地回头一看，俯趴在地上的男人背上已经插着一把小刀。男人一声也没吭就倒地不动了。小刀倏地被拔了出来，把刀拿在手里的正是项梁。
“太天真了。别犹豫啊！”
“项梁……”
项梁第一次用严厉的目光看向泰麒。
“如果被他叫来人，那就全完了。让他活下来作证也是一样。若要采取行动，就贯彻到底。这是采取了行动的人的责任与义务。”
剑从泰麒手中滑落。项梁拾起剑，把它放回尸体身上的剑鞘中。同时从他怀里掏出钥匙，一边递给泰麒一边松了口气。
“——就算在这里对他手下留情，要是台辅救了囚犯的话，这家伙还是受处分的。在台辅您看不到的地方，被您以外的某人杀掉。所谓采取行动，就是这么回事。”
泰麒一句话也说不出来，只是点了点头，接过了钥匙。
“很抱歉卑职来迟了。这本是卑职非做不可的。”
他轻轻推了下只是摇头的泰麒的肩膀。
“……请您进去吧。卑职在这里守着。”
5
泰麒用颤抖的手将钥匙插入锁孔。钥匙与锁完全吻合，只要一推就能听到开锁的声音。锁被打开了。将其卸下来后，他拔下穿过门把的铁棒，透过铁栅窗看到的囚犯再次抬起了头。
他将手搭在门上，拉开了门，胆颤心惊地踏入牢房中。牢房中只点了一盏昏暗的灯，反倒是从外面通道照射进来的光，使蹲在墙前的囚犯的脸隐约浮现出来。
囚犯一脸惊讶地望着泰麒这边。恐怕是因为逆光而看不太清楚。
“正赖……”
听到泰麒的声音，正赖震惊得晃了晃身体，似乎想探出身子看泰麒。这一动作让泰麒发现正赖的双手被反绑并锁在了墙上。
“正赖！”
泰麒双膝跪下。
囚犯愕然道，“台辅——是台辅吗？”
“是。”泰麒回答的声音嘶哑得厉害，眼前过于惨不忍睹的景象让他如鲠在喉。
“请您不要露出那种表情。不如让囚犯好好看看您的样子。”囚犯说着扭动身子，将脸靠过去仔细注视泰麒的脸。
“啊，真的是台辅……”
正赖打从心底里发出欢喜的感叹。他的左眼如今只剩下一个漆黑的洞，少了一只耳朵，油污板结的发间可见累累伤痕。
“居然这么……太过分了！”
泰麒用颤抖的手去碰触他的脸。
“这没什么大不了的，老朽已经习以为常啦。——比起老朽，这里有血腥臭味，在对您身体有妨害前，请您尽快离开这里。”
“……对不起……”
泰麒说着抱住正赖瘦得皮包骨的身体。是连件像样的换洗衣服都没有拿到吗？他身上穿的衣服沾满了油污，以致于到处都破破烂烂的，透过衣服开裂处可以看到皮肤上布满了伤痕及类似皮肤病的瘢痕。
“台辅，请您尽快派使者到马州……”
泰麒边摇头边取下正赖的手枷。正赖的双手缺了两根手指，一半以上的手指都歪歪扭扭得不成样子。
“您特意为老朽而来——这份心意足矣！比起这件事，还是要去马州……”
泰麒只能紧紧握住那只惨不忍睹的手，不停地摇头。
“台辅！”
泰麒一边摇着头，一边拼命拉着正赖的手，把他带出了牢房。但是，正赖一看到在楼梯下等候的项梁及地上的尸体，就停住了脚步。
“老朽不会逃的，逃了就会惹出大事。就当那个士兵是被老朽打倒的，但没能逃出去。这事就这么办吧。”
正赖看向项梁。项梁一脸愕然，但又立刻绷紧表情点了点头。“台辅。”他催促泰麒道。
“不行，我不逃。要是把正赖留在这里，谁知道接下来他还会受到什么酷刑！”
“不会被怎么样的，老朽已经习惯啦。”
他说着，看了看项梁。
“你用什么武器把他打倒的？”
项梁把小刀递过去。正赖颔首接了过来。
“不行！”泰麒再次提高声音道，“我怎么也不能扔下你！”
项梁硬是把紧紧抱住正赖的泰麒拉开。正赖的模样实在过于凄惨。原本拷问不是这样的。说到底，拷问的目的是为了套取证词，而不是为了虐待。让人死掉是没有意义的，造成无可挽回的结果也是没有意义的。用刑之人只是想利用囚犯觉得也许会死、也许会无法挽回的恐惧感来获得招供。然而，正赖的状态明显脱离了常态。这证明了他们的目的从获得招供变为了虐待。一旦他没有成功逃脱，不知道还会受到什么酷刑，泰麒的话是没有错的。虽然他本人说已经习惯了，但这种事又如何会习惯。可是，即使如此，项梁从正赖的态度上，仍然看到了他绝不屈服的决心。
好像察觉到了他心中所想似的，正赖用剩下的那只眼睛看着项梁。
“在马州有个叫草洽平的人。我所知道的他最后的住处是在邻近威棱的宜兴那里。现在应该转移地方了吧，但在那里肯定能追寻到他的去向。洽平大概是知道英章的行踪的。”
“——英章大人的！”
项梁惊讶地嘟哝着这个名字。正赖点了点头。
“是马州宜兴的——”
“草洽平。找到英章后，替老朽向他转达，去拜访不讳。只要这么说他就会明白的。应该能帮上骁宗大人的忙。”
“不讳是吧。卑职明白了。”
“正赖——项梁，求你了！”
被拉开的泰麒扭过身子。
“老朽才是要请求您。”正赖斩钉截铁地说，“为了将那个交给主上，是老朽一意孤行了。求您务必成全老朽！”
哭着不愿意离开的泰麒被项梁拽离了牢房。正赖站在昏暗的通道里，目不转睛地目送着泰麒。
“……真是个了不起的人物。”
从阴影中现身的耶利，神色半是佩服，半是惊讶。
“不过——他可能会被杀。”
泰麒一惊，抬起了头。
项梁在心里点头赞成。虽然情报还未到手是不会杀他的，但报复性的暴行很可能会导致这样的结果。
“耶利，请你帮帮我！”
“做不到。”耶利毫不犹豫地说，“若这只是被扔在一边置之不理的囚犯，倒还有可能把他带出来。但是那个囚犯并没有被放任不管，至今还在频繁地受审。如果把他带出来，他们立刻就能知道救他的犯人是谁。”
耶利说着，盯住泰麒的脸。
“最可疑的就是台辅。台辅过去曾潜入后宫中，既有潜入的能力，也有对囚犯的执着心。哪怕因此暴露也无所谓吗？”
“我不在乎！”
真稀奇呀，耶利思忖道。没想到一贯冷静的麒麟也会勃然大怒。
“您能行使暴力之事也会败露的。”
泰麒猛然吃了一惊，抬起头来看着耶利。
“哎呀——毕竟您被看穿的可能性还是很小的。不过，我和项梁会首先被怀疑。说不定，黄袍馆里的所有人都会被连坐。”
泰麒垂下了头。
“比起这件事，现在的问题是该如何处理那位刚毅好人的遗言？”
“耶利，注意措辞！”
耶利耸了耸肩。
“我没说错。这么下去就真的可能变成遗言。能否救他取决于台辅如何行事。”
泰麒注视着耶利。
耶利颔首说，“首先——项梁应该从这里出逃。”
项梁吃惊地瞪大了双眼。
“这——”
“我来负责台辅的安全。而且必须要有人去马州，这种情况正应该由项梁过去。我记得你是英章将军的部下吧。我去的话，光是证明身份就得浪费很多时间。”
“这……说得倒也是。”
若是项梁前去，只要和英章取得联络，立刻就能说得上话。
“要去的话最好现在就出逃。亏得正好溜出了黄袍馆，不如就这样离开宫城吧？”
“说得简单。”
“不难。你去找岩赵大人吧，他一定会帮你逃跑的。”
“这不行！”
决不能让泰麒独自一人留下。 项梁当场拒绝，但身后传来泰麒的声音。
“请你过去吧。”
项梁回头一看，泰麒脸上又恢复了坚定的神色。
“确实，这件事很快就会暴露。就算正赖把一切揽在自己身上，但有谁会相信，在囚犯被锁上手枷，关在牢里的状况下还能打倒看守企图逃出去？有人试图帮他逃脱是一目了然的，那么接下来的问题就是帮他的人是谁。”
听了泰麒的话，耶利点点头，似乎很满意的样子。
“如果项梁就这么失踪的话，就会变成项梁试图救他却无功而返。当然，他们估计会怀疑是我下的命令吧，但不会有人出来公开谴责我，只要我咬定一无所知，就不会有人再追究下去。若没有证据证明是我下的命令，也就不会牵连周围的人了。”
“台辅……”
“请你去马州吧。请一定要——平安到达！”
项梁踌躇了片刻，然后点点头。耶利将岩赵的住处详细地告诉他。
项梁边听边点头，“容卑职先行一步。”
话一说完，他就抢先一步离开了现场。既然决定了要逃，就一刻也不能耽搁。他必须趁事情败露、还未加强警戒前离开宫城。
耶利目送着如风一般飞奔而去的项梁。
——这样看来还真不是等闲之辈。
然后，她回头看了看同样在目送项梁的泰麒。
——这个麒麟才最不好对付。
耶利微微一笑。泰麒似乎有所察觉而惊讶地看着耶利。
“我们回去吧。最好尽可能离开此地。恐怕正赖会引起一场骚乱，您就接受他的好意吧。”
泰麒点了点头。他们追在项梁后头也跑了出去。
换个主人也不错，耶利这么想道。
既然目标相同，那就没问题了。
耶利带着泰麒，迅速地回到来时的路上，途中没有受到任何人盘问就回到了黄袍馆。当他们穿过后院的时候，东北方向的某处传来嘈杂的喧哗声。恐怕是正赖被发现了。
——希望他不会被杀。
耶利不认为阿选会杀掉正赖。证据就是，他们至今还在进行拷问。阿选等人目前还在寻找国帑的下落吧。既然如此，他们就不会杀他。只不过——有可能会用刑过度而致死。只能祈祷不会发生这种事。
一进入正馆，润达正坐立不安地等在那里。看到耶利和泰麒的脸，他放心地松了一口气。
“您没事真是——”他话没说完，就注意到泰麒神色不对，声音卡在了半截。他歪着头往耶利身后看，随后脸色大变。
“项梁大人呢？”
“逃了。”
耶利刚说完，润达就惊得呆住了。
“是我们让他逃的，因为有这个必要。项梁不会回来了。你就说不知道他是什么时候不见的，行吗？”
听耶利这么说，润达一边目瞪口呆，一边点了点头。然后他看向颓然靠在椅子上的泰麒。
“台辅——您怎么了？”
“台辅忧心过度，大概也受到血污影响了。麻烦你治疗一下。”
润达发出一声惊呼，慌慌张张地跑到泰麒身边。耶利看着他跑过去，自己走出正馆。院子里一片寂静。黄袍馆内姑且还是夜深人静。
一旦正赖被发现，张运必定会怀疑泰麒是否参与其中。不久就会有人前来询问吧。她已经把前往岩赵宅邸的路指给项梁，所以应该可以被避免抓到——。
只要找到岩赵，项梁就能逃出王宫。岩赵之前也是这样放跑了好几个官吏。她把暗号告诉了项梁，岩赵应该会把事办好吧。
——项梁大概没问题。
出了王宫之后的事才是问题所在，不过耶利就算在这里担心也没有用。问题是留下来的泰麒。只要有人过来，项梁消失了的事就会立刻败露。上一次还能躲过小臣的视线溜出去，这回到底还能行得通吗？上次的事情发生之后警备就加强了，一个弄不好可能会被他们发现逃跑的小路。若被他们发现的话，就无法逃出王宫了吧。虽然耶利等人打算坚称自己一无所知，但张运不会愚蠢到相信这一点。他当然会怀疑，会确信一切都是泰麒的指示。那之后就没有耶利出手的余地了。能想办法解决的只有泰麒。
……那么，事态会如何发展呢？
