「嗯。」
「选择自己该做的事，就不必为放弃自己该做的事而后悔，所以后悔会比较少一点。」
「嗯……」
乐俊轻拍着阳子脸颊的手掌很温暖。
「俺很想看看你会打造出一个怎样的国家。」
「……嗯，谢谢你……」
6
袭击维龙的那天，阳子借了一匹名叫吉量的飞马。吉量是一匹白色条纹的红鬃马，金色的眼睛十分漂亮。冗佑知道怎么驾驭这匹马。
「阳子，你可以留在关弓。」
虽然延这么说，但阳子并没有点头。阳子知道有六千大兵守在维龙，多一个人，就多一分力，更何况是为了营救景麒，进一步而言，是为了拯救庆国，阳子当然不能躲在后面。
在统治一个国家五百年的延和延麒面前说「我想要试试」这句话，需要极大的勇气。阳子对这里的世界并不是完全了解，也不了解国家和政治的运作，更知道自己没有胜任一国之君的能耐。
所以，眼前只能全力以赴地投入自己力所能及的事。既然现在需要打仗，就去冲锋陷阵，这是眼前唯一能够做的事，所以当然不能留在玄英宫。
除了阳子以外，还有另一个人也拒绝躲在后方。他就是乐俊。阳子再三要求乐俊留在关弓，但他不愿答应。于是，延麒请乐俊帮他的忙，两个人一起出发了。麒麟怕见血，无法上战场，所以他带着乐俊出发前往庆国，去各地说服那些投靠伪王军的州侯。
一百二十只飞兽驰骋在云海上。伪王军有两万多人，其中有五千集结在征州，一百二十骑根本无法对付那么多兵力。
「但我们的目的只是景麒，一旦把景麒营救出来，就可以争取时间，如果能够让伪王军开始怀疑自己搏命保护的是伪王，那就更成功了。只要有三个州侯觉醒，形势就可以立刻逆转。」
营救景麒只是第一步。
「一百二十骑有胜算吗？」
阳子问，延笑了笑。
「我召集的这些高手即使无法以一挡千，至少也可以以一挡十，而且，云海上的守备薄弱，能够飞天的人有限，况且他们也不知道景王在我们这里。为了避免风声走漏，我才特地亲自去迎接你。」
难怪延之前独自去容昌接她。
「当然，我也很好奇景王到底是怎样的人——所以，舒荣绝对不会想到雁国会插手，虽然只有一百二十骑，但他们绝对不会想到我们会从天而降——景王，接下来就看你的了。」
「——看我？」
「如果你可以用气势镇住伪王军，事情就更简单了。因为没有任何国民愿意为伪王而战。只要知道你是景王，士兵应该会主动交出景麒。」
「希望如此。」阳子叹着气。
「不要犹豫，不要忘记，你是一国之君。虽然一国之君说起来只是体面的仆人，但不要让国民察觉到这一点，要表现出自己最了不起的态度。」
「不知道怎样才能有这种感觉。」阳子再度叹着气。「只要有自信就可以做到，但我就是没自信。」
「这个嘛……」延笑着说：「只要告诉自己，是麒麟选中了我，有意见就去找麒麟说。」
阳子惊讶地看着延。
「这是成为明君的诀窍？」
「应该吧，至少我是靠这一套治理天下。有意见就去找延麒，如果还不服气，那你来做啊。」
「……原来如此，我会谨记在心。」
阳子亲眼看到的庆国，比在剑上看到的幻影更加荒芜，即使隔着云海透明的海水，荒废的国土仍然一览无遗。如今已是农田结穗的季节，但许多农田都已荒废，似乎早就放弃了耕作，卢和里都一片死寂，路上完全不见行人。有些地方真的烧毁，只剩下黑漆漆的烧焦痕迹。
原本觉得巧国很贫穷，但庆国的贫穷更加严重，看到难民挤在城墙下，不由得感到心如刀割。大家一定很想回家，她深知无家可归的痛苦。
穿越云海，看着脚下的地面飞行了半天的时间，阳子他们到达了征州都维龙。维龙也是一座高耸入云的高山，山顶上的建筑物是州侯城，景麒就在其中的某个地方。
当州侯城在远方出现时，有黑影好像鸟儿起飞般从州侯城飞了过来。那是守城的空行骑兵团。
战斗就是杀人。阳子之前没有杀过人，因为她还没有勇气背负他人的死亡，但是，当她要求同行时，已经做好了心理准备。这并不是为了正义而轻匆人命，她会牢记杀死的人和人数，这是自己尽最大的努力能够做到的事。她用这种方式说服自己。
「你没问题吧？」
延问，阳子点点头。
「不要犹豫。你好不容易才下定决心，如果在这里失去你，也未免太惨了。」
「我不会轻易送命，要我死，可没这么容易。」
听到阳子的回答，延露出讶异的表情，但他的眼睛露出了笑容。
阳子对着迎面冲来的骑兵举起剑，吉量毫不犹豫地在空中驰骋。阳子冲向从州侯城出发的那群骑兵。
7
——一只野兽被囚禁在州侯城深处，被重重包围的那个房间内。
「……麒麟。」
这就是麒麟吗？
一身雌黄色毛皮的独角兽，鹿类特有的纤细脚上缠着铁链。麒麟一双深色的眼睛看着阳子，阳子走过去，它用微圆的鼻子蹭着阳子的手。
「……景麒？」
阳子叫了一声，麒麟抬头直视着阳子，弯下四肢，把身体趴在阳子的脚下。
阳子伸出手，它没有逃开。阳子抚摸它金色的鬣毛，它闭上了眼睛。
——这就是我的半身。
把阳子推入这个命运，在那个世界成为传说的野兽。
「我找了你很久。」
阳子说，麒麟把下巴靠近阳子的膝盖，来回摩擦着，好像在对她行礼。
阳子再度摸着它的鬣毛，脚下传来清脆的声音。是绑住野兽的锁链发出了声响。
「等一下，我马上放开你。」
阳子起身走近锁链，用剑尖对准锁链后，举剑砍断。麒麟站了起来，它的动作很轻盈，一次又一次地用头磨蹭阳子的手。正确地说，是用它的角磨蹭阳子的手。
「……怎么了？」
阳子探头看，发现上面有奇怪的图案。差不多手掌长度的角上写着红褐色的字，很像干掉的血迹。
「这里怎么了吗？」
麒麟仍然用角磨蹭着，阳子对它焦急的动作厌到不对劲。半兽的乐俊也会说话，在这里，连妖都会说人话，地位最高的灵兽麒麟怎么可能不会讲话？
她想起之前看着宝剑的幻影时，曾经听到「封了角就无法变成人形，甚至无法说话」这句话。
她轻轻摸着角，麒麟顺从地让她抚摸。她用衣摆用力擦拭，那些字稍微变淡了，但并没有更多的变化。阳子讶异地仔细看，发现角上刻着细密的文字。
如果是伤，或许可以发挥作用。阳子从怀里拿出玉珠，轻轻地擦拭，发现文字明显变淡。当她重复多次，文字变得很淡时，怀里突然响起一个声音——
「感激不尽。」
那是她熟悉的声音。
「景麒？」
麒麟微微眯着眼睛，抬头看着阳子。
「正是臣。让您受苦了，恳请原谅。」
阳子笑了笑，对景麒说话时的傲慢语气感到很怀念。
「您一个人吗？」
「延王提供了协助，雁国的王师在外面阻挡伪王军。」
「原来如此。」
麒麟点了点头，大声地叫着：
「骠骑、重朔。」
两只怪兽从墙壁内滑了出来。
「在此。」
「快去臂助延王。」
两只怪兽深深鞠躬后消失了。
「原来你平安无事。」
「那当然。」
麒麟点了点头，他说话的态度真的很傲慢，阳子忍不住发笑。
「角被封住的话，也会同时封住使令吗？」
麒麟有点窘迫地小声说：
「看来您长了不少知识……没错，给您增添困扰，深感抱歉。」
「所幸没有连冗佑也封住，所以对我并没有影响。芥瑚和班渠呢？」
「均在此，要召唤它们吗？」
「不，只要大家平安就好，等一下有足够的时间见面。」
「是。」
「啊，对了，有一件事麻烦你。」
「敬请吩咐。」
「先解除对冗佑的命令，但它还不能离开我。」
麒麟看着阳子，眨了两、三次眼睛。
「您改变了很多。」
「嗯，我要谢谢你，还要谢谢宾满，冗佑真的帮了我大忙，我想向它道谢，也想问它一些事。」
「想问它一些事？」
「对，冗佑这两个字是怎么写的？」
麒麟张大了眼睛。
「——您的问题太奇怪了。」
「会吗？因为不知道字怎么写，就好像不知道它的真名，所以一直很在意。」
阳子话音刚落，突然觉得有什么东西窜过自己的手。
手指微微动着，在半空中写下了字。
——冗佑。
阳子轻轻笑了笑。
「冗佑，谢谢你。」
——使令侍奉麒麟，进而侍奉君王，不必言谢。
阳子微笑着。麒麟看着她，眯起了眼睛。
「您真的变了。」
「对，我在这里学到了很多。」
「恕臣直言，臣没料到还可以再见到您。」
阳子点了点头。
「我也是——你不变回人形吗？」
「恕臣无法在主君面前一丝不挂。」
阳子觉得麒麟怅然的声音很好笑，忍不住轻轻笑了起来。
「那先回去张罗衣物。在回金波宫之前，可能先要寄居在玄英宫。」
阳子笑着说，麒麟再度眨了眨眼，当场趴在地上。它动的时候，背部发出奇妙的光泽。
「奉天命恭迎主上。」
它垂下头，把角放在阳子的脚上。
「不离君侧，不违诏命，矢言忠诚，谨立誓约。」
阳子淡淡地笑了笑。
「——准奏。」
对阳子而言，这一切是故事的开始。
予青六年春，宰辅景麒失道，疾之已甚。尧天大火疫疠不绝。政不节与，苞苴行与，谗夫兴与。民忧而歌之，天将亡庆矣。
五月，上赴蓬山，获准退位。上崩于蓬山，葬于泉陵。景王享国六年，赠谧为予王。
予王崩，舒荣立。伪自号景王，入尧天，国大乱。
七月七月，庆主景王阳子立。
景王阳子，姓中嶋，字赤子，胎果生也。七月一月，自蓬莱国而归。七月末平乱，雁国延王尚隆，援伐伪王舒荣。
八月，于蓬山承天敕，入神籍，号为景王。于尧天祀予王，新命六官诸侯，拨正朝纲，改元赤乐，赤王朝始。
——《庆史赤书》
第二卷 风之海 迷宫之岸 序章
大雪纷飞。
又大又重的雪花在冰冷的空气中纷然飘落。抬头仰望，苍白的天空中渗出无数淡薄的灰色影子。天空中落下的灰影以渗透般的速度穿越天空，在视线的追逐下，不知不觉变成了白色。
他看着轻轻飘落在肩上的一片雪。雪片又大又重，可以清楚地看到宛如棉絮般的结晶。雪片一片又一片地飘落，从他的肩膀到手臂，落在他冻成鲜红色的手上，融化成透明的水色。
他已经在那里站了一个小时，一双小手和露出的膝盖也像熟透的果实般红通通，完全失去了知觉。即使用力摩擦，抱住双腿，也只觉得冷，但他仍茫然地站在那里，眺望不停飘落的雪片。
那是北侧的中庭。狭小的庭院角落有一个久未使用的仓库，土墙上的裂痕更增添了几分寒意。庭院的三个方向分别是主屋和仓库，另一侧是泥土围墙，但在无风却寒冷的此刻，几乎无法发挥任何作用。庭院内也没有可以称为庭树的树木，快到夏天时，蝴蝶花会在庭院内绽放，如今光秃秃的地面被染上白色的斑点。
（这孩子真倔强。）
祖母从关西嫁到此地，至今说话时，仍然带着乡音。
（如果哭一下，还会让人觉得他可爱。）
（妈妈，不需要这么严厉责备他。）
（全都是被你宠坏了，他才会这么固执。）
（但是……）
（时下的年轻父母只会一味宠溺，这怎么行呢？管教孩子，严厉一点刚刚好。）
（我担心他万一感冒……）
（小孩子不可能因为淋这么一点雪就感冒——我有言在先，在他乖乖道歉之前，绝对不可以让他进屋。）
——整件事的起因很微不足道，只是为了了解谁把洗手间的地板弄湿了没有擦。弟弟说是他弄湿的，但他说不是自己。因为真的不是他，他只是据实以告。祖母经常教导他，说谎是最糟糕的行为，所以，他当然不可能谎称是自己弄湿的。
（只要老实承认，道歉一下不就没事了吗？）
祖母严厉地责备他，他只能一再强调，真的不是自己。
（如果不是你，还会是谁？）
他不知道是谁弄湿的，只能回答说不知道。因为除此之外，他不晓得该怎么回答。
（这孩子为什么这么倔强？）
祖母整天这么说，年幼的他知道自己很倔强。虽然他不了解「倔强」这两个字明确的意思，却知道因为自己是个「倔强」的孩子，所以祖母讨厌自己。
他感到困惑，所以没有流下一滴眼泪。虽然祖母要求他道歉，但一旦道歉，就是组母最讨厌的说谎行为。他不知如何是好，只能手足无措地站在那里。
眼前是一条走廊，走廊上的落地窗内是饭厅的格子门，格子门上有一半装了玻璃，隔着玻璃，可以看到祖母和母亲正在屋内争执。
看到母亲和祖母吵架，他总是难过不已。因为他知道每次都是母亲认输，最后去打扫浴室，而且会在浴室偷偷落泪。
——妈妈今天也会哭吗？
他茫然地站在雪中，思考着这些事。脚有点麻木了，他把身体的重心移到其中一条腿上，膝盖隐隐作痛。脚尖已经失去了知觉，但他硬逼自己动了一下，立刻感受到一阵锐利的刺痛。在膝盖上融化的雪变成了冰冷的水滴流向小腿。
年幼的他忍不住重重地叹了一口气，这时，突然有一阵风吹向他的脖颈，但并不是令人瑟瑟发抖的寒风，而是一阵暖风。他巡视四周，以为有人怜悯，为他打开了门。
但是，他看了半天，发现所有的窗户都紧闭着，甚至没有人看他。
他偏着头纳闷，再度东张西望，温暖的空气不断流向他的方向。
他看向仓库旁，立刻惊讶地眨了眨眼睛，因为一个白色的东西从仓库和泥土围墙之间狭小的缝隙中伸了出来，看起来像是人的手臂。裸露的手臂白皙丰腴，从仓库的后方伸向他的方向，但他看不到手臂的主人。可能躲在仓库后方吧。
他感到很不可思议，因为仓库和围墙之间的缝隙很狭小，昨天弟弟还因为棒球掉进那个缝隙却捡不到而哭了起来。像他和弟弟这么小的身体，也无法挤进那个缝隙，只能勉强把手伸进去而已，但目前出现在他眼前的是大人的手臂，到底是怎么躲进那个缝隙的？
那条手臂好像在游泳般摆动着。他意识到是在向他招手，便走向那个方向。冻僵的膝盖很不灵活，他很讶异自己走路时，膝盖竟然没有发出声音。
他并未感到害怕，因为他发现温暖的空气就是来自那个方向。他真的太冷了，真的不知道该怎么办，所以就听从了那条手臂的召唤走了过去。
白雪已经覆盖了地面，留下了他小小的脚印。苍白的空气仿佛晕染了墨汁，颜色越来越深。
白昼短暂的冬日正迎接暮色降临。
