“你之前一直在哪里————”
“多亏檀法寺相助，卑职得以苟延残喘。”
泓宏笑道，“倒是李斋大人，幸好您安然无恙！”
“其他人呢？”
一问之下，五名师帅中有两人被逮捕。包括泓宏在内，活下来的师帅有三人。
“我们失去了不少士兵，但还剩将近一半人马。大家都潜伏在承州到委州一带。听闻李斋大人回来，残余部队正在光佑的指挥下暗中向文州转移。”
泓宏说着握住李斋仅剩的那只手。
“总之，卑职带领最少的人手最先赶来，只为向您禀告此事。”
李斋回握住他的手。
“……有你们在，我就放心了！”
说实话，她本已死心。李斋的部下在承州未经审判就被处决，她曾以为不论是泓宏还是其他师帅都已不在人世。她已一无所有——李斋至今为止一直如此说服自己。然而，她有三名部下存活下来。一问之下才知他们是与举兵起义的承州师结了盟。值得庆幸的是，近年来阿选对各地的监控有所松动。不知是否由于国困民穷的缘故，过去戒备森严的承州，如今警备似乎也变得薄弱了。最近这种情况就更为明显，那些赶来文州的人的负担应该也会减轻。事实上，据泓宏所说，他们虽然本就足够谨慎，但也没费多大的劲就赶到了这里。
只要光佑一抵达，就能和敦厚里应外合攻下文州城。若能顺利展开守城战，便可堂堂正正地起兵与阿选对峙——。
7
李斋等人姑且以人数取胜。翌日，他们花了一天的时间扫荡军队，俘虏残兵。王师的人数比想象中要少。看来他们的目的是为了清剿土匪，至少李斋等人在此地的事并没有暴露出来。
虽说王师已尽力清剿土匪，可会落败也是理所当然的。如此一来，文州有敌对势力一事便会传到阿选那里，但等敌军兵力到位后，墨帜的阵容也将更为强大。他们渐渐看到了胜利的曙光。
深夜时分，李斋等人带着俘虏们回到函养山前的一座城中。这座城已沦为一片废墟，城内长期无人居住。此城名为崔峰，过去是一座县城，在诛伐下被夷为平地，内外城墙自不必说，城内建筑也所剩无几。这里就是墨帜在支援土匪时安营扎寨之地。若能在此拦住王师，土匪便可逃往西崔——逃到函养山或周边的废弃矿区。即使无法拦住王师，这里本就是荒凉无人的废墟，因此不会牵连无辜百姓。他们凑合着在外城墙及民居的残垣断壁上拉起了帐篷，以供人使用。其中，在这座城的东北角，还残留着勉强能遮风避雨的建筑。据他们所知，这里曾是里府的一部分，如今指挥营则设在了此处。
“看来是赢了！”
霜元在一间废弃的堂屋中向李斋迎来，看样子是从西崔一路赶了过来。
“好不容易啊。”
就在他们互拍肩膀，沉浸于喜悦之中时，一名亲兵掀开门上挂着的布帘走了进来。他手中拿着一把剑。
“事实上，出现了一个来历怪异的男人。目前不清楚他从属何方势力，因此姑且关押在了城外。”
“——这是？”
“这似乎是囚犯所持之物。”
此人与王师的士兵为敌，并试图救出逃亡中的土匪亲属，因此不像是敌人。然而，他也并非土匪，而且也不属于李斋等人势力中的一员，本人又一语不发。他毫不抵抗地束手就擒。当这边要求他交出佩剑时，他似乎也极为爽快地交出了剑。
“若是阿选的敌人，对我们而言，也未必是友。”
不过，据说此剑并非凡品，因此才特意派人来报告。
李斋一边甚觉诧异，一边接过了那把剑。无论是剑柄还是剑鞘上都破损严重，无法想象出其原貌。即便如此，在李斋看来，过去这也应该是把不错的剑。虽不奢华，但也锻造精良。褪了色且伤痕累累的剑鞘上绑着一个小铃铛，不知是否是什么护身符。铃铛好像被塞住了，没有发出任何声音。
饰物与剑鞘并不相配。李斋对此疑惑不解的同时，将剑鞘夹在腋下，握住剑柄拔出剑身。与剑鞘上的累累伤痕相比，剑身却美得惊人。剑刃完好无损，且毫无瑕疵，寒光凌凌。
“这是！”李斋惊呼。她在惊讶的瞬间手中失去了力量，剑鞘掉了下来。霜元也被惊得蹦了起来大叫道。
“——是寒玉！”
李斋试图向面露诧异的众人解释，却又如鲠在喉。她浑身簌簌地颤抖，连话都说不出来。
寒玉——是骄王赐予骁宗的剑。
“俘虏在哪里！”
***
俘虏坐在灯光昏暗的帐篷里，背靠一面焦黑的石壁而坐。四处开裂的布从头裹到了眼眉处，而且脏兮兮的粗布把眼睛遮住了。由于这个缘故，他们看不清他的长相，只能看到他消瘦的脸颊苍白如蜡。
李斋透过帐篷的缝隙向里窥视，调整了一下呼吸，手拿着灯跨进了帐篷里。大概是听到有响动，俘虏毫无戒备地回头看了看李斋。李斋拼命地将那张脸对照记忆中的脸。鼻梁、下颌及嘴角——。
就在她难以作出判断时，俘虏的嘴角露出一丝微笑。
“真没想到——是李斋吗？”
李斋一时只能大口喘气。那人的声音嘶哑而微弱。然而——确实是他。
见李斋说不出话来，俘虏的脸微微一动。
“而且连霜元也在。”
李斋背后传来一阵哭天喊地的声音。过了一会儿，她才意识到那是霜元。
“骁宗大人！——主上！！”
霜元飞奔过去，跪倒在地上。俘虏眼看着他过来，摘下遮住脸的布，露出那双令人难以忘怀的深红眼眸。当他掀开裹着的布，那头雪白的头发便披散了下来。
李斋犹如踩在云端上，轻飘飘地向前走了一步，双膝无力地当场瘫坐在地。她无法出声，也无法呼吸。
她想说，我们一直在找您。臣知道您还活着，坚信您有朝一日必定会回来。无论需要多久时间，要经历多少苦难，我们都会把您找出来的。
“主上眼睛是否有恙？”
少顷，旁边传来霜元的声音。听到这句话，李斋终于喘了口气。她抬头一看，只见骁宗仿佛厌恶般的眯起了眼睛。
“只是光有点刺眼，不过已经好多了。”
听见那声音，有人手忙脚乱地将带进来的灯灭掉，仅剩一开始就点亮的蜡烛，在微弱的烛光下周围一片昏暗。
“抱歉。”说完，骁宗用安慰的眼神看着李斋，“似乎让你吃了不少苦。身体可有大碍？”
李斋一时之间不知道他在问什么。不多时，她才领悟过来，骁宗指的是她失去的手臂。
“……并无大碍。臣早已习惯了。”
“是吗。”他回答的声音如耳语般低沉。
“听不太清楚吧，喉咙不太容易发出声音。在没人可说话的地方呆久了就会变成这样。”
骁宗含笑说道，目光转向霜元。
“我还是第一次见你露出这种表情。”
霜元惊得赶紧用袖子挡住了脸，因此李斋无法得知他究竟是一副怎样的表情。
“站在那边的好像是叫静之吧。你旁边的应该是泓宏，是李斋麾下的……”骁宗说着，温和一笑，“你俩看上去就像孩子一样。”
李斋回头一看，静之和泓宏正并肩站在一起，低声啜泣着。看到那景象，李斋也慌慌张张地擦拭了一下脸。
“我一直挂念大家。”骁宗环视众人，“很高兴你们活了下来。”
“此话应由臣下来说！”
霜元高声说道。他再次膝行至骁宗跟前，握住他的手。
“得见主上归来，臣不胜欣喜！”
***
远处传来了欢呼声。
友尚在地窖中抬起了头。外头十分嘈杂，虽然已是深夜时分，却简直如同庆祝节日般热闹非凡。
——这也难怪。
他们打赢了王师。
友尚独自一人坐在地面上。这里以前大概是个仓廪，还算宽敞，虽然周围用砖石砌得十分牢固，但抬头望去，大部分的屋顶都已塌落。屋内只有一盏烛光，在昏暗的光线下看不太仔细，但堆积起来的石头应该是从河滩捡来的吧。周围的墙似乎是用灰浆把磨得光滑的石头砌筑而成的。好像也并非不能爬上去，可友尚的双手套着枷锁。
也许是残存的积雪融化，水从头顶和墙面的裂缝中滴落下来，在铺满石板的地面上蔓延开来。他好不容易找到一个干燥的地方坐下来，但身上的衣服已是湿漉漉的了。
他在疲惫和惆怅中昏昏沉沉地听着外面的嘈杂声，然后听到了有别于夜空中传来的喧嚣声的另外一种声音。为防别人听见而刻意压低的声音在说“主上”。这声音似乎就在地窖附近，说话的人声音不大，因此听不清楚具体内容，可还是能听出来几句类似“他还活着”、“回来了”的话。
那么，骁宗并非土匪的同伙吗？赶过来的援军里有相当一部分人似乎是王师余党。是这些人察觉到骁宗就在此地吗？他虽然不清楚骁宗与土匪、援军之间的关系，但能理解那些人高声欢呼时的心情。他们本以为主人已经驾崩——或者说是下落不明，却在七年后重逢，这该有多么令人欢欣鼓舞。
在离开鸿基时，他对为何选择乌衡而心怀不满。 随着离鸿基越来越远，这种不满的情绪也愈发强烈。与此同时，他对阿选也感到愈加生疏。
函养山被土匪占领了。为了击退土匪而战，这对于友尚而言是理所当然的。若土匪盘踞在函养山，他就无法完成主人的命令。除掉他们是应该的。友尚也明白，只要是名军人，那么就无可避免要为此上阵杀敌。
然而，在作战时他恨不得向对方说“现在不是做这些事的时候”。他觉得正因对手是土匪，现在并非与之为敌的时候，自己应该告诉伙伴们要远离函养山。即使王师、乌衡或州师开口下令，也决不要搭理。若听从他们的命令，那最终的下场便是命丧黄泉。
假若此时此地，阿选下落不明，七年来一直杳无音讯，自己果真会去找阿选吗？和他重逢后也会如此欣喜若狂吗？
“应该会去找吧……”
友尚低下头，双手抱膝，口中喃喃自语道。
经过一番犹豫之后，友尚应该会去找人的。只因阿选是友尚的主人。若能重逢，他应该会欣喜不已，但内心深处仍会感到不知所措吧。他必定会困惑于自己虽然高兴，却又无法感受到全然的欢欣。
友尚想，输了也好。他打输了这场仗，成为俘虏，无法尽到臣子的职责，可他觉得这样也挺好。他不知自己会遭到何等处置，也丝毫不感兴趣。他听从了主人的命令，忠心耿耿为之而战，在作战时竭尽心力，不过最后还是一败涂地。——如此，便足矣。
***
“这位是去思，然后这边两位是酆都以及喜溢。”
李斋喜笑颜开地将这三人介绍给骁宗。三人也是因为担心李斋等人的安危，才从西崔来到了崔峰。
这间破旧的堂屋等同于废屋，不太适合在此迎接王的到来。这堂屋连门都没有，窗户也破破烂烂，上面用现成的布及草席遮挡住了。屋顶勉强得以保留，可天棚上到处是漏雨之后渗出的水渍，积雪融化后的水至今还顺着土墙往下流。
即使是在这样的环境下，三人依然激动不已。其中看上去最为激动的是酆都。这男人平时总是一副逍遥自在的模样，如今却好几次屏住呼吸，僵直地伫立在原地。
啊，原来如此。李斋露出微笑。
“酆都是南岭乡出身的。”
“哦？”骁宗饶有兴趣地看着酆都，问他是出身南岭乡的哪个地方。酆都语无伦次地回答着，脸上的表情令人难以看清。虽说屋内点了灯，但出于对骁宗眼睛的忧虑，数量极少。
——他在黑暗中度过七年。
李斋向骁宗询问了事情的始末，骁宗也想知道李斋等人的情况。他们各自通过提问的方式填补失去的时间。尽管这让人十分欣喜，但骁宗当时所处的境地却让李斋犹如五雷轰顶。
独自一人身处黑暗之中，期间没有吃上一顿好饭，一呆就是足足七年。只能靠篝火照明，而且舍不得多用木柴，之后长年累月都在黑暗中摸索着过活，这算什么样的生活？连可以说话的人都没有，常年的沉默寡言令他嗓子无力，甚至无法发出声音。
李斋是军人，因而善于忍受孤独。她曾受过训练，为了在只身离开部队时也能活下去。即使如此，一想到自己孑然一身在山底呆上七年之久，便觉得毛骨悚然。在经历了这一切后，骁宗表现出的淡然模样，仿佛昨天还身在王师之中，令李斋大为惊叹。
尤其是他的身体并未显得特别虚弱。这也是当然的，骁宗在地底下一直让自己干着重活。然而，即使有手镯的保护，缺吃少喝肯定还是会对身体有影响。他的身形较之以往瘦削了许多，两颊凹陷，皮肤因长期不见阳光而苍白得近乎病态。他的声音微弱无力，眼睛也始终眯着。两只手的指甲都不自然地歪曲变形，萎缩得厉害。这是一次又一次指甲被生生撕裂后留下的痕迹。他过去浑身散发的那种凌厉霸气已不见了踪迹，然而，看起来却分外平静安详。
骁宗温和地和酆都交谈了一会儿后，转头面向去思。
“因我之故，瑞云观遭此大难，对此深感抱歉。除此之外，我很佩服你们能坚持到底。戴国受了你们莫大的恩惠，无论如何感激也不为过。百姓可能并不知情，可我要替所有百姓向你们道声谢。”
“愧不……敢当。”
去思深深鞠了一躬。
“还有喜溢。虽说这一切想必都是如翰道长的厚意，但我听说你对李斋他们更是帮助良多。衷心感谢你的盛情厚意。”
“这……不……”喜溢惊慌失措地嘴里嘟囔着，看着甚是好笑。
“原本我应亲自拜访如翰道长以表谢意，可惜时间不允许，有劳你务必向他转达我的谢意。若有可能，将来必登门道谢！”
“不敢当。”
李斋面含微笑看着一脸慌张的喜溢，然后转向骁宗。
“正如先前所提及的，请主上今晚在此安歇，明天先撤回潞沟，之后再去雁国。”
原本她是想将骁宗带回西崔，让在西崔的众多伙伴们也见见他。只是西崔那里除了伙伴以外耳目众多。无奈之下，他们得出的结论是，最好还是转移到潞沟。若要立马动身应该也没有问题，可不管是骁宗，还是跟随他的李斋等人都多少需要休息一下。毕竟他们赶来安福以后，几乎没能好好休息过。
李斋解释完毕后，霜元接话道。
“目前，臣等正在挑选随行护卫，由李斋担任队长，因为只有李斋是真正见过延王的。”
“虽说我也希望能和去思和酆都你们一起同行，不过——”李斋看着两人，“长久以来承蒙你们关照。在你们的帮助下，我们这才找回了主上。我想，你们二人也差不多应该远离危险，回到故乡，安心的生活才是。”
“多谢！”两人齐声道。
霜元也颔首道，“据我们所知，目前能安全通往雁国的有马州、江州和蓝州这三个州。最近的是马州，可敌人兵力最为薄弱的应该是蓝州。——不过，江州那里有墨阳山及东架。我们想让你二人随我们一同前往东架。”
“去东架是吗？”
去思语气中带着惊讶，立刻露出无比开心的表情。
“难得有此机会，我们打算顺路去东架。在东架稍作休息，接下来只要登上墨阳山后便可一口气飞到云海之上。”
“感激不尽。”去思行了一礼，而酆都则显得有些疑惑。
“这对于东架的百姓而言是莫大的荣幸，可这不危险吗？瑶山那里也有凌云山，还不如从那儿上云海。”
“酆都你应该也知道，瑶山的凌云山上空无一物。要飞上云海，我们需要一条路来登上凌云山。可瑶山没有那条路。”
“原来是这样吗？”酆都说着苦笑了一下，“小民自以为熟悉北方的每一条路，如今看来也有不知道的路呢。”
他说着又问道，“那其他地方呢？没有比墨阳山更近，且又可用的凌云山了吗？”
“倒也不是没有头绪。但我也不能确定是否能用。若常年无人通行，路就会被堵上。也有可能会被棘手的对手占领了这座山。特别是离州城近的凌云山上有州师的耳目，因而也用不了。不亲自去看看是不清楚到底哪里才可用的。所以我和李斋商量后，决定还是选择肯定能登上去的墨阳山。”
“原来如此！”酆都说道，看起来满心欢喜。
“我会负责留守。李斋和主上还要拜托二位多关照一阵子了。”
8
翌日，李斋及霜元将骁宗托付给部下，让他们先行前往潞沟，自己则留在崔峰挑选护卫。去思从牙门观那里得到过一头骑兽，但酆都没有骑兽。骑马会耽误时间，于是便让他和去思或其他人同骑一头骑兽。他们打算从文州出发一路向西，经马州南部后南下，再进入江州。最终目的地是恬县的墨阳山，从那里出云海，再一口气飞往雁国。只要骁宗抵达雁国，便能获得诸国的援助，并可打倒阿选夺回戴国。
事情有了眉目后，他们暂且和去思等人一起回到西崔。李斋大致收拾了行囊，处理好身边事务后，便独自返回崔峰。她一到中营，霜元便默默地对她点头示意，走出了中营。他们穿过摇摇欲坠的楼房，向着不远处的仓廪走去。率领阿选军而来的友尚正被关在那里。
通往仓廪的走廊歪歪斜斜，他们穿过时看到了相连的荒废穿堂里正蹲坐着一些士兵。这些都是被俘虏的王师军官。下级士兵则被关在别处。在这只剩残垣断壁的穿堂内，军官们目送李斋等人走过，投过去的目光都显得同样复杂。心灰意冷是理所当然的，但他们脸上浮现的神色并非仅仅如此。李斋朝他们看了一眼，走过了走廊。就在她正要离开堂屋之际，一个沙哑的声音从她身后传来。
“主上是否安好？”
李斋回过头来。士兵们挤在残留部分柱子和屋顶的穿堂里，难以辨别是谁发出的声音。大多数人向李斋等人望过来，仿佛在等待着一个答案。李斋看了看霜元。骁宗回归一事还不能公之于众。然而，他们也知道，友尚的部下已注意到骁宗就在此地，且一直在追捕他。
霜元忽然转身回来，朝里面的人说道。
“主上在安歇。”
“可有负伤？”
“他的伤势尚且还不足以称之为负伤。”
“那主上贵体是否安康？听说清减了不少。”
“主上看上去和你等并无区别。虽说稍显疲惫，但只要休息得当，不日便可康复。你们是在担心主上吗？”
仿佛不知该如何作答，含糊不清的喧哗声在屋内回荡。其中一人抬起了头。
“主上肩负着戴国的命运。”
“正是。”霜元颔首道。男人还想再说些什么，可又改变主意似的摇了摇头。他再次抬起头来，在双手被绳子反绑在身后的情况下坐直了身体。
“祝愿主上武运昌隆！”
说着，他深深行了一礼。在看似不知所措的士兵当中，有不少人效仿了他的举动。
“我会代为转达。”
霜元只说了这么一句，便催促李斋离开。当他们离开这里，进入下一间堂屋时，他说，“看来阿选的所作所为未必令人信服。”
“这也不足为奇。”李斋回道，“阿选麾下多数人都明事理，懂大义，原本就是一支品行良好的军队。”
“说不定对阿选的谋反最为震惊的就是他们。”
“恐怕是。”
然而，大多数部下都择阿选而弃忠义。听从主人的命令而行事——这即为部下。
李斋他们还在揣摩着那些人的心情时，就来到了仓廪前面。他们指示看守打开锁，透过墙壁上的裂缝，只见友尚双手套着枷锁，正低头坐在那里。
友尚原为阿选军的师帅——在阿选篡位后升职为禁军右军的将军。
认出他的身份后，李斋停下脚步。
霜元对等在门边的李斋点点头，只身一人走进仓廪之内。
“没想到会以这种形式与你见面。”霜元关上门后说道。
听他这么一说，坐在倾斜床榻上的友尚抬起了视线。
“还真是……”友尚仿佛自嘲般地露出笑容，随后垂下了头。
尽管他们让人搬来了最基本的家具，但屋顶上却破了一个大洞。想必因为天气寒冷，里面搭起了帐篷，还铺上了地毡及衾褥，然而既无法替他取下手枷，也放不了火盆。
“很久没听到你的消息了，看来你安然无恙。平安就好。”
他的语气很随和。霜元和友尚曾同为王师的师帅，两人之间是旧识。他俩刻意保持着距离，可霜元还是极为了解友尚的为人，也认可他的成就。骁宗登基后，霜元升任将军，与依然是师帅的友尚在官职上有了高低上下之分。然而两人之间对等的关系并无改变——至少霜元本意如此。
霜元和他拉开了距离，在屋内唯一一张椅子上落座。
“士兵都被捕了。姑且先用绳子绑着，但绝不会慢待他们。目前大部分人还只能留在室外，我在让人尽快准备地方。”
霜元如此说道。若他自己落败被俘，恐怕最在意的无非也就这些吧。
“不过，遗憾的是我们并无足以养活所有俘虏的物资。而且我也有话想问你，你们来文州的目的为何？”
霜元直视友尚的双眼。友尚也是带兵的人，应该能明白他的意思。若阿选军来此的目的是为了讨伐霜元等“叛民”，那就无法释放被俘的士兵。只要给予那些士兵自由，他们就势必重整旗鼓再次攻打霜元等人。否则，他们就无法完成被下达的指令。所谓兵卒，即在接到攻打的命令后，只要身体还能动，就必须进攻到底，没接到撤退的命令就绝不退缩。如此一来，霜元他们只有两个选择。要么就连饭也供不起，把人抓起来后置之不理，要么便斩草除根，一了百了。不过，就算是假话也好，只要友尚能说出讨伐以外的目的，那他们就不用动手了。
友尚淡淡一笑。
“实话说，我们的目的是来探寻函养山，根本没想到你们会在这里。恐怕阿选大人也并不知情。不过，此时传令兵应该已经在前往鸿基的路上了。”
说着，友尚貌似回想起什么，显得有些疑惑。
“我不清楚他们究竟是否知道是你们。我们本打算和土匪打一场。这里有土匪，他们还有军人模样的同伙，会否是王师残党——我们收到的报告也就仅此而已。”
友尚说着轻叹一声。
“函养山被土匪占据，我们上不了山。虽说双方因此开战，但土匪中有军人模样的同伙，最终我方落败。以一个师的军力无法与之匹敌，因此下令后撤——若是这么回事，你们能否释放士兵们？”
“这样行得通吗？”
听霜元这么一问，友尚双眉紧锁。
“行不通吧。就算让他们封口，也可能会有人泄露你们的所在——包括函养山底的囚犯被释放出来的事。”
“大概会如此。”霜元说着笑了，“不过，我还是很感激你下令后撤。我们被阿选发现也是不可避免的，这点我早就了然于胸。”
他们前去救助土匪时就早已预料到这种情况。但是，他觉得如此便好。霜元如今十分感激李斋当时无论如何都要救土匪。多亏于此，他们才能与骁宗重逢。若那时不是李斋等人坚持要前去救援，霜元可能就不会有所行动。那么骁宗就会在这场仗中被捕——或者说，更糟糕的是这次他可能真的会断送性命。
“土匪是和你们一伙的吗？”
“说是一伙的不太恰当，我们的伙伴曾受过他们帮助。”
友尚哑然失笑。
“明明会有暴露之虞，可你们还是选择大义吗？”
他先是轻轻笑了几声，随后仰天长叹。
“罢了！”
见霜元面露不解，他说道，“我刚说是后撤，现今作罢。”
“友尚！”
如此一来就无法释放士兵——霜元的话刚要说出口便被友尚打断。
“我们输给了土匪，我可不想回去被张运之流斥责。三个旅就地解散。”
友尚断言道，并回头看了看因震惊而瞪大双眼的霜元。
——阿选大人，到此为止了。
友尚对着记忆中的主人如是说。长年以来，他追随其至今。直到某时某刻，阿选一直是友尚引以为傲的主人。追随如此人物，让友尚心里既欣喜又骄傲。然而，他承认早已物是人非。
阿选让土匪帮他挖掘函养山，之后却要将他们杀人灭口。霜元等人则为了救那些土匪，而选择暴露自己的行踪。
他理解前者背后的道理，也认为后者愚不可及。然而，友尚希望能像后者一样行动。若要选择归属，他希望自己是在后者的阵营。正因如此，友尚才曾奉阿选为主，长年追随至今。究竟是友尚看走了眼，还是阿选变节了？不管如何，友尚无法再追随下去了。
友尚坐直了身体。
“让我和部下说两句。”
友尚把一同被俘的师帅及三名旅帅召集了过来。霜元守在远处，而友尚只是简单地说了一句要离开军队。统帅已不复存在，因此士卒可去留随意，可以回鸿基，也可返回故乡。
“将军今后作何打算？”一名旅帅问道。
友尚道，“我跟从阿选，而令百姓白白受苦，总得为此付出代价。”
友尚已不再尊称阿选名讳，这应该足以说明他的意愿了。
“无论将军要往何方，卑职会一直追随您！”说话的男人曾在穿堂为骁宗祈愿，似乎是友尚麾下的师帅。“只要您能容卑职跟随……”
友尚笑了。
“若我说要回乡做个渔夫，你该如何？”
“卑职认为这不可能。”
“是吗？”友尚笑道。接着他又看向三名旅帅，“虽然弦雄这么说，但我已离开军队，放弃军职，你们毋需再听命于我。你们几人及部下今后的方向，由你们自己决定便可。”
“卑职愿追随将军！”其中一人如此说后，其余二人也紧随其后，“自当如此！”
“我没让你们立即答复，好好想想吧。”
最先说话的那人摇了摇头。
“卑职是一名士兵，除了向人挥剑外没有别的本事。”
他在说这句话时嘴角在颤抖着。
“因此，当卑职被令杀敌时，卑职就会去杀敌。若有人因暗中藏匿叛民而被判定为敌人，那杀掉他们就是卑职的义务。可是，卑职不愿将毫不知情的邻居也杀光！”
男人说着用拳头抵住嘴角。
“一直以来，卑职都万分不情愿！”
“原来如此……”
当那位旅帅忍不住开始抽泣时，同僚用手搂住他的肩膀。无论是那位旅帅，还是一动不动攥着膝盖低下头的另一名旅帅，他们的肩膀都在颤抖。
翌日，友尚等人花了一天的时间去见兵卒。结果是被俘的友尚军归到霜元旗下。他们从追随阿选的一方，调转旗帜成为讨伐他的那一方。
“若你愿意接受这一大伙人自然再好不过，只是……”
友尚到中营见霜元时如是说。
“我会欣然接受。”
“不胜感激！”
说着，友尚拉过旁边的椅子，仿佛脱力般地坐下来。
“士兵们比我想象中的还要厌恶阿选的做派，他们一直等着我说不干了。”
“是吗？”霜元只答了这么一句。
“我没能察觉到大家都在愧疚中挣扎着。真是无能……”
“阿选大概也是如此。他不应该清楚自己的部下绝不会认同他的所作所为吗？既然如此，他难道不会觉得痛苦吗？”
“老实说，我不知道。”
“友尚。”插话进来的是李斋，泓宏和静之在她身边默默待命。
“我有一事必须相询。据说台辅回了白圭宫，是否真有其事？”
友尚点点头。
“他平安无事吗？”
“那是自然，目前台辅已回到瑞州候的位置上了。”
“他还说——阿选是新王？”
“好像是。对了，这件事我得问清楚。台辅指名阿选为新王，那你们这次就真的变成谋反了，而骁宗大人则会成为篡位者。你们能接受这点吗？”
霜元回答了他的质疑。
“就像你一直追随阿选一样，我们也只是追随骁宗大人罢了。”
“骁宗大人会成为篡位者吗？”
被这么一问，李斋陷入了沉默。沐雨似乎认为宫中颁布的诏令有点不对劲——说是王宫内部有人通知了她。不过，真正在王宫的友尚好像并未抱有怀疑。
“骁宗大人呢？”
听到这个问题，霜元答道，“明天——不，已经是今天了，主上必须换一个住处，转移到更为安全的地方。动身前先请他在此安歇，主上看上去还是极为疲惫的。”
“也是——亏你们将骁宗大人救了出来。”
“并非我们将他救出的，是骁宗大人自己逃出来的。”
友尚目瞪口呆。
“莫非不是你们挖开塌方处，将人救出的吗？为此才让土匪协助你们的吧？”
“不。”霜元答道，“并非如此。土匪原本是为了在函养山上捡石块才占据山头的。我们也是终于估算到主上一定是在函养山上，本想借助土匪之力去找人，可还没来得及动手，他就自己出来了。”
“这还真令人惊讶！”
说完后，友尚的表情变得严肃起来。
“不，应该说不愧是骁宗大人。你们若不想让骁宗大人变成篡位者，就必须抓紧时间了。”
“这是何意？”
“我也不太清楚。不过，台辅指出阿选要想登基，必须要让骁宗大人禅位。因此我才会被派来函养山。换言之，只要还未禅位，骁宗大人就还是王。禅位后阿选才得以登基。”
“骁宗大人在我们阵营中，不可能去禅位。”
友尚点了点头。
“不过，若主上无论如何都不去禅让，阿选或许能另寻他法来即位。如此一来，天意所在就会有所变动，而主上则会成为造反的一方。我们必须在此之前打倒阿选。”
友尚的声音低沉，透露出复杂的情绪。
“请问……”泓宏插话道，“卑职无法理解何为天意变动。既然骁宗大人还健在，天意没道理会变动。”
“我也无法理解。”友尚说着，扼要地说明了事情的来龙去脉。霜元听完后，完全认同了沐雨所说的“不要相信为好”。这事确实过于可疑。
“王宫的人都相信这事吗？”
“不相信也得相信，因为是台辅本人所言。”
“会否是——台辅的计谋？”
友尚似乎大为惊讶。
“麒麟的——计谋？”他瞪圆了双眼，忽然紧皱双眉，“说不定是……至少张运他们一直有所质疑……”
“有人提出质疑吗？”李斋插言道，“那么台辅是否安然无恙？”
“我认为他没事。因为有表示怀疑的人，所以台辅的人身自由受到一定限制，但想要对台辅不利的人还是没有的。”
“台辅身边应该带着个随从，你是否有耳闻？名为项梁的……”
“有，是英章的部下吧。不过，项梁已经不在王宫了。”
“不在？”
“他出逃了，原因大概是想救出正赖。”
“正赖是否平安无事？”
“不能说平安无事，只是命还在。项梁大概试图救他。虽然他放倒看守，找到了正赖，但还是没法带他逃出去。因为在事情败露前他就已经出逃了，所以我也不清楚具体细节。”
“那么，台辅现在是孤身一人吗？”
“若你是想问他是否被孤立了，答案为否。台辅身边跟随着一群保护他的人。”
李斋安心地松了一口气。同样放下心来的霜元说道，“我们有很多问题想问，也必须要问你。不过，改天再进行吧。李斋也最好去休息片刻，没多久就得出发了。”
李斋颔首，离开了正殿。她刚回到自己的寝室，就发现檀法寺的空正正在门前等着她。
“贫僧听说您一早就要动身了，这个给您。”他说着便递过来一个包袱。
“虽说未必要打扮成武人模样，但又不能让剑离身。若您要佩剑，也不该穿道服。这是贫僧弟子之物，还请笑纳。”
“多谢！”
李斋用双手恭敬地接过了袈裟。袈裟里放着一套衣物，包括斗笠及戴在下面的风帽，御寒用的披风及黑色僧衣，穿在僧衣里面的白色短衣、长袴、手甲及膝袴。这是李斋在承州时也见惯的装束。的确，既然是檀法寺的僧侣，那携带武器是再自然不过了。
那套白衣和李斋他们穿在盔甲之下的衣物并无太大区别。衣物虽然很薄，但布料里掺有羊毛，和军队过冬的行装是一样的。军队用的手甲及膝袴是用软皮革制成，不过这毕竟是僧衣，因此是布制的。手甲及膝袴里塞了棉花或其它填充物，密密地缝起来，使之更具厚度。
李斋添了一套新的小衣和一双新鞋，等着骁宗从潞沟赶来。她把这些衣物整齐摆放在就寝的主人身边，为明天启程而做准备。她将手里泰麒留下的旌券，连同铃铛一同绑在剑鞘上。旌券的背面有景王的签署，若真有个万一，景王的御名及玉玺印说不定可起到护身符的作用。
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然后在黎明时分，一小队人马从崔峰的废墟向西出发。这些人都骑着骑兽，仅十二骑。目送骑影渐渐远去的人们，不久便静静地消失在废墟之中。
